Текст книги "Кольцо призрака"

– Илья, не надо, милый, – прошептала она.

Любит, любит, но почему для меня это отвратительно? Я ему нужна. Хотя кому я нужна, такая? Мертвая, никакая… Ему нужна. А я не могу. Представить даже, что я и он…

– Почему? – Илья близко и покорно заглянул ей в глаза. – Почему? – уже с тоской повторил он. – Тебе же плохо, я вижу. Зря я так скоро, да? Прости. Не выдержал. Я так долго ждал. Забудь, как будто не было. Забудь… пока.

Анна отвела глаза, чтобы не видеть, как Илья тяжело поднимается, упершись рукой в ковер.

– Я скоро приду опять, – виновато заторопилась Анна, – и мы… Мы тогда…

– Что тогда? – с грустной насмешкой протянул Илья. До того домашний, теплый, готовый стать своим навсегда, ненавязчиво предлагающий преданность и верность.

– Оплошал, да? – усмехнулся Илья.

– А? – вскинулся он, прислушиваясь, словно чье-то присутствие вдруг невесомо обнаружило себя. Он нахмурился, прикованный этим невнятным, почудившимся звуком. Анна прислушалась тоже: в глубине квартиры было тихо, сонно.

– Что? – вырвалось у Анны.

– А… Ну да, ну да, ну да, – все повторял он, помогая ей надеть плащ, – мы даже не решили, как с публикацией.

– Я еще приду.

Анна заторопилась, поцеловала его пышущую жаром мягкую щеку.

Как бесприютно на улице! Сегодня эта улица для озябших. Улица для бездомных. По таким улицам не ходят счастливые. Анна захлебнулась ветром. На зубах заскрипел песок. Она опустила голову, наклонилась вперед, скрестила на груди руки. Ветер со свистом рвался к ней за пазуху. Завернула за угол. Высоко и размыто светили фонари.

Славка уже спит. Мать уложила его. Анна заметила, как только Славка засыпал, Вера Константиновна, прикорнув на тахте, быстро задремывала тоже. Один шаг, и уходила в сон. Ее светлый, сияющий, лишенный выражения взгляд иногда пугал Анну. И эта новая привычка повторять: «Я все лежу и так давно не мыла руки…» Славка крепко спит, тепло укрытый. Торопиться некуда.

Анна чувствовала непонятное томительное беспокойство и не могла с ним сладить. Может, она забыла сказать Илье что-то важное? Или надо было о чем-то предупредить его? О чем? И вдруг поняла: ей страшно за Сашину рукопись. Все, что от него осталось, самое главное, она доверила кому? Этому безрадостному чужому дому.

«Лапоть украл, – вдруг, вздрогнув, подумала она. – Выключил свет и украл. Я видела его руки в темноте».

Анна заторопилась, пытаясь отделаться от этих мыслей, обогнать их, оставить позади. Этого не может быть. Его не было в комнате. Он вошел вместе со всеми. Но тревога не утихала.

Между двух фонарей, между двух своих теней, она перебежала улицу. «Окрашено» – крупные зеленые буквы на куске оберточной бумаги, криво прилепленной на стекле телефонной будки. Краска еще мазалась, и Анна испачкала рукав и ладонь.

– Илья, это я.

– Ты? – странный, постаревший голос.

– Прости, – с трудом проговорила Анна. – Я, наверное, сумасшедшая, это точно.

– Что случилось? – Голос Ильи был тих.

– Илья, я, конечно, дура, но загляни в ящик. Сашина рукопись… там?

– А куда она могла деться? Впрочем, если ты хочешь, пожалуйста, я погляжу. Глупо, конечно.

Анна услышала стук: Илья положил трубку на стол. Скрип выдвигаемого ящика. Тишина. Тишина. Почему он молчит?

– Ну? – выдохнула Анна.

Молчание, тихая возня в трубке, щелчки были ей ответом. Сдавленное: тс-с… Будто зажали рот ладонью. Не может быть…

– Илья, ты что, не один? Почему ты молчишь? – с нарастающим беспокойством выговорила Анна. – Что? Ну, не молчи!

Что-то зашелестело. А, бумага.

– Вот она, все тут, – голос до странности ровный. Только сейчас Анна поняла, как нелеп и несуразен был ее звонок. Господи, бедный Илья, она его еще мучает.

– Я тебе скоро позвоню, – только и могла сказать Анна, – не сердись. Ты правда не сердишься?

– Да, да, – без выражения ответил Илья.

Глава 25

«Нет, я не сплю», – подумала Анна.

Комната была темная, и кто-то копошился в углу. Глаза Анны постепенно привыкли к темноте, и она узнала: а, это Сашка. Только почему у него светятся руки? Что он делает? Собирает белье в прачечную.

– Одной наволочки не хватает, – озабоченно сказал Сашка.

Господи, с бельем возится!

«Наверное, он не знает, что умер, – с ужасом подумала Анна. – Сказать ему? А как?»

– Надо, надо. Осталось немного, – объяснил Сашка, как бы извиняясь. Он широко раскинул руки и аккуратно сложил простыню. – Я не могу сразу все бросить.

Анна увидела, что комната разрастается, раздвигаются стены, потолок уходит в высоту. Но светлее не становилось, свет шел только от Сашкиных рук.

– Ну как ты? Как тебе тут? – робея, спросила Анна. Сашка привычным жестом потер лоб, и свет побежал по его лицу, по корням волос.

– Что у тебя с руками? – невольно вскрикнула Анна. – Почему они светятся?

Он повернулся к ней, и она увидела пустые провалы вместо глаз.

– Не могу их выключить, они сами светятся… – с каким-то неясным упреком сказал Сашка. – Даже если бы хотел.

Сашка рассеянно посмотрел на свое левое запястье. Анна увидела его старые часы. Чистый белый циферблат без стрелок.

– А-а, опять забыл, времени больше нет. Оно здесь растет, как трава, как деревья. – Сашка озабоченно огляделся. – Наверное, за мной скоро придут. Может, и нет. А ведь надо подняться выше. Пора. Главное сейчас – остановить…

– Что остановить? – Анне показалось, она ослышалась.

– Видишь, даже ты не понимаешь, – огорчился Сашка. – Там, у вас, у бездны, такая толкучка. И ты вместе со всеми. Если бы мы могли предупредить! Но отсюда нельзя. Мы можем только постучаться к вам. И то беззвучно. Но, видно, этого мало. А ведь вам и так все дано и открыто. Любое движение. Бессмертие. Четырежды объяснено… Сейчас многие читают. Но боятся принять, боятся глубины. Потому что тогда такая работа… А всем некогда. Торопятся…

Анна жадно слушала, но смысл ускользал, и она тут же забывала, что он говорит.

«Он боится на меня посмотреть, – подумала Анна. – Потому что ему нечем смотреть».

– А ты, хотя да, ты этого не знаешь, ты порвала цепочку, одну, тонкую, но безжалостную. Рассчитана она была на века, нет, нет, и дальше, дальше, – речь его становилась все бессвязней. – Теперь я знаю: ответ рождается до вопроса. Задолго. Сначала ответ. Понимаешь, как основа…

– Что я порвала? Какую цепочку? – спросила Анна и догадалась, что она молчит.

Она увидела, Сашка перебирает волны с летучими гребешками света и раскладывает их ровно, волна к волне.

– Ты должна пройти до конца, – тихо сказал Сашка. – Если бы ты только могла не отчаиваться…

– Не хочу! – вдруг заплакала Анна. – Не надо, не надо! – И она отступила назад.

– Погоди, там лестница! – заволновался Сашка. – Я тебе посвечу.

Анна поискала глазами перила, не нашла и стала сходить со ступеней.

– Не иди спиной, упадешь! – испуганно крикнул Сашка.

Анна посмотрела и увидела, что лестнице нет конца.

– Осторожней! – донесся до нее голос Сашки. – Смотри под ноги. Ступени чем ниже, тем больше стирались, становились незаметнее.

Она оглянулась в последний раз и увидела его светящиеся руки, уже совсем бледные, протянутые к ней.

Глава 26

– Илья, это я, Анна.

Молчание каплей повисло на том конце провода.

– Анна? – Безрадостный, высушенный до шороха голос. – Да, да.

– Ты все не звонишь, вот я и решила сама… – Анна невольно сбивалась на виноватость и рассердилась на себя.

– Я пока ничего не могу тебе сказать. По правде говоря, не успел.

– Ничего не надо. Приехал Борис. А-а, ты не знаешь Бориса. Сашин друг. Он сделает все сам.

Илья молчал, словно куда-то провалился.

– Так я забегу за…

– Только не сегодня, – не дав ей договорить, как-то твердо и быстро отозвался Илья. – Извини. Я сейчас должен уйти. Созвонимся через пару дней.

– Нет. Я тут рядом, на углу. Ты просто отдай мне рукопись, и я побегу. Не уходи, я – сейчас.

Илья стоял в дверях. Что-то неуловимо изменилось в нем за эти несколько дней. Какая-то настороженность, отчужденность в глазах. Чем-то расстроен или просто устал.

– Ну, давай, и я побегу, – чувствуя неловкость незваной гостьи, сказала Анна.

– Да нет, заходи уж. – Илья перехватил руку Анны и втянул ее в полную блеска переднюю, где на лаковом полу видны были следы вылизывающего языка.

– Ты же куда-то торопился, – в недоумении сказала Анна, пока он аккуратно распинал на вешалке ее плащ.

– Переиграл, отложил, неважно, потом, – чем-то недовольный отмахнулся Илья, и Анна не стала больше спрашивать.

На полу лежало мелко просеянное сквозь занавески солнце. Анна привычно утонула в ворсистой ласке дивана. Ее локоть почтительно приняла мохнатая подушка.

– Хочешь кофе?

– Нет, спасибо. Не буду тебя задерживать.

Но Илья, или не поняв, или недослышав, исчез. И тут же за стеной застрекотала кофемолка.

Побуду немного, разрешила себе Анна. Это начал снотворно действовать тягучий уют дивана. Илья с привычной ловкостью холостяка расставил на журнальном столике чашки.

– Ты что, мебель переставил? – оглядываясь, спросила Анна. – Пусто как-то. Чего-то не хватает.

Анна посмотрела на письменный стол, ключ торчит в верхнем ящике.

– Нет, – очень спокойно сказал Илья, – просто ты была вечером. Днем все другое, не замечала? Свет другой и вообще…

Анна отхлебнула кофе. Неуловимое беспокойство передалось и ей. Она отодвинула чашку.

– У тебя дела, не хочу тебе мешать. Давай Сашины бумаги. Я пошла.

Илья закусил губу, обдумывая что-то. Глубоко, утробно вздохнул. Не спеша, ласково сложил обе ее руки ладонями вместе. Укрыл мягким, байковым.

– Вот так, вот так. Только не волнуйся. Обещаешь? Давай спокойно. Понимаешь, сейчас, именно в данный момент их у меня… нет.

– Как нет? – не понимая, повторила Анна. Она попробовала высвободиться, но Илья крепко держал ее руки. – Где они?

Успокаивающий, оплетающий голос:

– Сейчас все, все тебе объясню. Что ты так глядишь? Ничего страшного.

– Постой, постой! Так это Лапоть. Ты ему отдал! – тихо вскрикнула Анна. – Боже мой!

– Анна, дорогая, ничего я не отдавал. Что ты, что ты! Все совсем не так.

Анна оказалась возле письменного стола. Она не подбежала, ее словно какая-то сила перенесла. Рванула ящик на себя. Он был не заперт.

– Где они? Где? – повторяла она. Она начала хватать и выбрасывать из ящика все подряд. Листы, отпечатанные на машинке, какие-то графики, блокноты. Желтый сухой лист бумаги, плавно вильнув в воздухе, стыдливо лег на кресло. Не было одного: пачки листов, исписанных полетным, просторным почерком.

– Видишь, видишь! Нет рукописи. Ее нет, – шептал Илья за ее плечом. – Но это ничего. Надо подождать…

– Ты, ты! – задохнулась Анна. – Ты тогда нарочно испортил свет, а Лаптя спрятал. Нарочно! Чтоб он украл.

– Что ты несешь? С ума сошла!

– Значит, скажешь, он украл, а ты ни при чем, да? – Беспомощность, гнев ослепили Анну. – Врешь! Когда я тебе позвонила из автомата, я попросила: посмотри в ящике. Рукопись там была? Да говори же!

– Ты не даешь мне сказать. Ты можешь послушать?

– Ну, говори. Что? Ну!

– Ты не знаешь. Я… не хотел тебя пугать.

– Пугать? – взявшиеся откуда-то силы помогли ей негромко и едко рассмеяться. – Интересно. Чем же ты мог меня напугать?

– Ты позвонила, да. Я открыл ящик, а рукописи там… понимаешь… там ее нет.

– Нет? А-а!… – Êрик сорвался с губ Анны, и она зажала рот ладонью.

– Вдруг слышу, хихикает кто-то, – Илья наклонился вперед, лишь бы сдвинуть луч ее уничтожающего взгляда. – Сидит на диване и смеется. Бумаги у него на коленях, а он их руками гладит, гладит… Ты слушаешь? И говорит: «Это я так, в шутку». Теперь-то я понимаю, он не ушел. Спрятался. А тут ты позвонила. Представляешь, какое мне нужно было самообладание? Ну, чтобы ты ни о чем…

– Не догадалась? Дура я, дура, – Анна застонала, до боли кусая губы. – А ведь я догадалась, почувствовала.

Илья исподлобья поглядел на нее.

– В маленькой комнате. Больше негде, – прошептал он.

– Чтоб я поверила? Как я могу тебе верить? Ты так говорил со мной, мне стыдно стало. Думаю, чего звоню, беспокою. А ты… Постой, если в маленькой комнате, там же твоя мать. Она бы увидела.

– Анна, это глупо, но… Мама сама могла спрятать. Куда хочешь. За занавеску, даже к себе в постель. Она верит, понимаешь, что он в нее влюблен. Он как-то внушил ей эту чушь. Чушь! Чушь! – Илья, подтверждая, вскинул руки. – Но мамочка, бедная. Смешно конечно.

Илья нерешительно улыбнулся, приглашая Анну вместе посмеяться над «бедной мамочкой».

– Как ты можешь… – с отвращением сморщилась Анна. Илья сокрушенно вздохнул, а глаза призывали к разумной жалости, нет, не к нему, а к старости, которую нельзя судить уж слишком беспощадно.

– Погоди, погоди, – Анна несколько раз беззвучно стукнула ребром ладони по столу, – но зачем ты соврал мне? Что рукопись в ящике. Смысл, какой смысл?

– Чем ты могла мне помочь? Ничем. А я решил, клянусь тебе, отнять у него… Что он не уйдет с ней. Как хочешь, можешь не верить. Но я его ударил.

Анна вдруг рассмеялась. Илья испуганно вскинул на нее глаза. Нет, это был не тот смех, в котором зарождается пусть вынужденное, но примирение.

Правду говорит, вдруг поверила Анна. Да, Илья попробовал отнять, но не вышло. Лапоть покрепче.

– Он сказал: «Вот позарез нужны мне эти бумажки. Надо, ну, словом, показать их Андрею. Всего на один день возьму. Завтра же верну». Но это уже потом…

Ей вдруг увиделось, как это было. Кабинетная полнота Ильи и сочный, откормленный мясом Лапоть. Илья вцепился в бумаги, но Лапоть перехватил всю пачку посередке, выдрал, вытянул из его рук. Ногти Ильи впились в пустые ладони. Лапоть сказал: «Покажу их Андрею». Значит, бумаги теперь у Андрея. Зачем они ему?

Илья что-то говорит, шепчет. Анна прислушалась. Руки Ильи, чутко вздрагивая, ползли по ее запястьям, выше, выше, подбираясь к локтям.

– Только тебе. Поклянись, никому… Ну, клянись!

Анна замотала головой. Волосы упали ей на лицо. Она закусила длинную прядь, чувствуя, как волосы сухо поскрипывают под ее зубами.

– Мой отец. О нем сейчас все пишут. А я у Лаптя в руках, весь. С потрохами. И не знаю, как быть. Ты поймешь, потому что… В жутком положении, ты же знаешь Лаптя. Отец не дожил, и слава Богу. Книгу готовят о нем, статьи, воспоминания… Ну да, ну да, точно. Как раз месяц назад. Все началось после первой публикации. Вдруг это письмо проклятое. Нет. Хотя да, с этого началось. Прости, я путаюсь. Но ты поклялась! Значит, я получил письмо. Когда я только взял в руки конверт, Анна, это не объяснить, я почему-то сразу почувствовал: конец, беда. Это случилось. Но, постой, я не к тому. Генерал. Фамилия – не важно. Да черт с ним, что генерал. Еще узнал, жена у него балерина. Старуха. В Большом танцевала. Лебединое. Опять я не о том. И вот представь… Ты только представь… Он пишет: «Я единственный, кто после «разоблачений» вашего отца остался в живых. К сему прилагаю список…» Знаешь, этот генеральский стиль: «К сему». Смотрю, там еще документ. Такая бумажка желтенькая. – Илья застонал. – Желтенькая… Разворачиваю – штамп НКВД. Представляешь, такое увидеть? И там про отца все: кого, когда… А где подпись – пятно. Бурое такое. На поросенка похоже. Не поймешь, не то клей старый, не то… Нет, нет, нет! – словно заклиная, выкрикнул он. Затравленно оглянулся, голос его упал до шепота. – Кровь… Нет, не кровь. А может, и кровь, только выцвела, выгорела… Да что я говорю? Конечно, не кровь… Слушай. Ты слушаешь? – Он умолк на мгновение, справляясь с удушьем. – Тут самое главное. Ужас, ужас… Потому что я все сжег. И письмо, и документ проклятый. В умывальнике сжег. Не смотри так, сама подумай, ну, зачем? Кому от этого станет лучше? Ведь все равно никого не воскресить. В умывальнике… А я у Лаптя на крючке. Ты это понимаешь? Меня все поздравляют. Ваш отец… и так далее. И вдруг такой позор. Ужас, ужас… Это и на меня тень… – Илья на миг затих, его незрячий страдальческий взгляд ушел в пустоту.

– Илья! – окликнула его Анна.

– А? – вскинулся он, уставился на нее, силясь сосредоточиться. – Ничего, как-нибудь. Переживем. Теперь мы вместе. Ты меня не бросишь, правда? Представляешь, сидит на диване и смеется. Весело ему, Анна. Но ведь этого не может быть. Бред! – Илья в тоске повел из стороны в сторону тяжелой головой. – Увидишь – это меня доконает. Инфарктом кончу. Так вот. Ты только представь. Вытаскивает он бумажник, достает, да так не спеша, это он нарочно, чтоб помучить, он же садист, ты заметила? Достает и разворачивает… Тот самый. Желтый, старый, и пятно – поросенок… – Переливчатая капля пота сбежала по его виску. – Пойми, это же невозможно! И однако все так и есть, я сразу узнал: тот самый документ!

– Погоди, погоди, – в напряжении стараясь не упустить ни слова, проговорила Анна, – и ты ему в обмен отдал Сашины бумаги! Обменял, да?

– Обменял? Еще чего! Он меня и спрашивать не стал. Взял и все, – страдальчески усмехнулся Илья. – Но ты не о том, Анна. Пойми наконец. Ведь я этот документ сжег. Вот в чем ужас! – Он снова провалился в молчание, ощупывая в памяти все ту же страшную перезрелую загадку. – Сидит на диване и смеется: «Зря, зря сжег. Во-первых, несолидно. Во-вторых, совершенно бесполезно. Если надо, можешь не сомневаться, опубликую в любой момент. Сейчас все клюют на такую малинку». Но как он узнал, что я сжег? Подглядел? Допускаю. Но как он смог раздобыть его снова? То есть именно не раздобыть, я же вижу: это не копия, не дубликат – тот самый. Он! Пятно, и правый уголок, я загнул нечаянно.

– А… все правильно, – уже не слушая его, проговорила Анна. Недавнее прошлое подступило к ней, становясь все ярче, обжигая ее. – То-то он ко мне все приставал. Лапоть, он же давно гонялся за этими бумагами. Сначала намекал. Потом уже впрямую – укради!

– У него такие связи. У-у-у!.. – тихо простонал Илья. – Он связан с ними.

– С кем?

– Не знаю. С органами… и не только.

– Он тебя совсем запугал. Ты болен, – сама холодея, проговорила Анна. – С кем, ну с кем он связан?

– Может, у него погоны. А я столько наболтал при нем. Хорошо, пусть просто дубликат. Ты читала о моем отце?

– Что ты мне все об отце? – уже ярясь от его путаной речи, воскликнула Анна. – Зачем ему Сашины бумаги? Он их давно хотел. Там о кристалле?

– А-а! – как от ненужной мелочи отмахнулся Илья. – Ну, кристалл. Какая разница?

– Кристалл… – повторила Анна. Что-то вспыхнуло в ней, освещая углы памяти, но не давая ответа. – Как его сделать? Новый кристалл! Да?

– Дался тебе этот кристалл, – скривился Илья. Он сложил пальцы щепотью и жестом жалким, почти наивным протянул к ней три перетирающие воздух пальца. – Сжег! Всего-то столько пепла осталось. А раковину я сполоснул. Так откуда же он взялся снова? Документ! Анна, я боюсь. Я совсем не сплю. Но теперь мы вместе. Я хочу с тобой, я хочу с тобой! – вдруг жалобно всхлипнул Илья, делая к ней шаг и все теми же, нелепо сложенными тремя пальцами тыча ей в грудь. – У меня только ты. Поженимся. Я люблю тебя. – Он уткнулся лицом в ее руки, постанывая сквозь ее пальцы. – Ты не можешь меня бросить. Глаза… Когда я увидел твои глаза… Такие синие. Тогда, давно. Нет, нет, я ничего тебе не говорил. Про документ… Не докажешь! – вдруг, оскалившись, взвизгнул он.

– Илюша, Илюша, – тоже пугаясь, прошептала Анна. – Ты что? Он тебя измучил, совсем извел, эта сволочь.

– Да, да, – приникая к ее сочувствию, проговорил он. – Я не трус, поверь. Хотя что-то в спинном мозгу… Такое у нас у всех наследство, никуда не денешься. В спине. Но он приходит, когда хочет, без звонка, и мучает меня. Ему нравится сюда приходить. Говорит: «Я у тебя отдыхаю». Тут все отдашь, лишь бы отвязался.

– Какое же ты дерьмо! – тихо проговорила Анна.

Илья отшатнулся. И вместе с тем его глаза как будто оживали. Привычная, чуть ироничная усмешка тронула губы.

– Ну, зачем так? – устало посмотрел он. – Ну, отдал я те бумаги. Нескладно вышло, не спорю. Но ты должна понять.

– Все предал! – Внезапные слезы подступили к глазам Анны.

– Предал? – болезненно вскинулся Илья. – Отдал, да. Но предал? Тебя? Я не могу тебя предать, пойми, не могу, потому что… – губы его беззвучно шевельнулись.

– Все предал, все, – в отчаянии повторила Анна. – И меня тоже. Ты… ты такой же, как твой отец. Просто тебе повезло. Время другое. Не видно, какой ты. А вот Лапоть прижал, и ты сразу предал. Понадобится – еще предашь. Любишь себя! Ты добрый, поможешь, если попросят. Денег дашь, не жадный. Добрый, чтоб другие любили, это тебе приятно. И жалеешь. Как ты себя жалеешь! Что, измучил он тебя? Да? Бедненький! – Анна резко рассмеялась прямо ему в лицо. – Ты, ты знаешь кто? Ну этот, как его?.. Иуда! Только ждешь, пока понадобишься. Вот я, вот! Готовенький. До востребования. Иуда до востребования! – повторила она, отыскав наконец трудные нужные слова. Анна торопилась, ей казалось, если она замолчит, сила ее слов погаснет.

– Судишь? А сама? Кто не до востребования, кто? – захлебнулся Илья.

– Саша, – с усилием выговорила Анна. Имя его отрешенно зазвенело, уже не по-земному отмытое.

– Вот ты его и предала, – с горечью рассмеялся Илья. – И с кем? Думаешь, ты у него первая? Даже не из первого десятка на моих глазах. О чем я! Боже! Нет, нет. – Весь сотрясаясь, провисая в коленях, он протянул к ней руки, ставшие ловящими, голодными, а она все отступала, и теперь их разделял низкий журнальный столик. Он задел его коленом, опрокинул чашку с недопитым кофе. Движением бессознательным и потому почти невозможным аккуратно поставил чашку, пальцем обвел вокруг блюдца: не пролилось ли? Шагнул к ней, толкая столик перед собой, заговорил торопливо: – Поженимся. Все будет хорошо, увидишь. Уедем. Туда. Я не Лапоть. Меня всюду возьмут, вон приглашение лежит. Чтоб с концами. Там он нас не достанет. В университет…

– Боишься, боишься! Все у тебя отняли, а ты снова боишься? – всплеснула руками Анна.

– А ты не осуждай. Он довел меня, пойми. Уедем, там отдохнем. – Он все хватал, ловил губами отталкивающие его руки.

– Вот и уезжай. Только учти: этот тебя всюду достанет. И поросенка сунет. Поросеночка… – затихающим голосом повторила Анна, потому что вдруг увидела лежащий на ковре желтоватый, очень старый лист бумаги с бурым пятном в углу.

– Пятно! – не своим голосом взвизгнула Анна, указывая на тихо выглядывающую из-под кресла бумагу, словно выжидающую своего часа.

– Не тронь! Не читай! – исступленно вскрикнул Илья.

Он гулко рухнул на колени, Анне послышалось, кости его хрустнули в мякоти тела. Он прижал обеими ладонями желтую бумагу к полу. Поднял к Анне землисто-серое лицо.

– Тебе нельзя! Нельзя читать. Не дам!

– Почему, почему? – зашептала Анна. Желтая бумага непреодолимо притягивала ее. Бессмысленная улыбка щекотала ей губы. Она сама не заметила, как тоже опустилась на ковер. Она старалась раздвинуть потные руки Ильи, прикрывавшие документ. Они оба стояли на коленях. Илья дышал ей в лицо теплым молоком.

– Дай, дай! Хочу! Ну, дай же! – ласково, почти нежно шептала Анна. Она быстро и жарко целовала его лицо. – Ну! Ну же, дай… Ну, прошу тебя… – Она наклонялась все ниже, ниже. Напряжением всех сил ей удалось растащить в стороны скользкие руки Ильи. Ветхая бумага, хрустнув, развалилась наискосок. Анне достался верхний угол.

Анна с диким проворством вскочила. И одно слово, будто нетерпеливо сорвавшись с бумаги, обожгло ее взгляд.

– Никольский! – тонким осколком голоса вскрикнула Анна. – Константин Петрович. Дедушка! Так это ты его? Ты?

– Я? – Илья с неожиданной быстротой тоже вскочил, наступил подошвой на уголок с бурым пятном. – С ума сошла! Мне пять лет тогда было! Ты что? – Он протянул к ней качающиеся, как еловые лапы, руки, не способные ее удержать.

– Уедем. Поженимся. Приглашают… – уже утратив надежду, замирающим голосом повторял он. – Крупный специалист… Ты увидишь… Не виноват! В чем я виноват?

Но то, что он прочел в ее глазах, заставило его отшатнуться. Он провалился в мягкие подушки дивана.

– Куда же мне теперь? – прошептал он.

– Все равно, – даже не ища в себе жалости, проговорила Анна. Она чувствовала, что взгляд ее становится весом и опасен. – А в никуда!

Илья беззвучно зашевелил губами. В сумерках, вдруг вступивших в силу, очертания его фигуры стали размываться. Ворсистый диван, как померещилось Анне, и вовсе порос густой жесткой травой. Между растопыренных пальцев Ильи выдавилась болотная ржавчина.

Анна повернулась и пошла к двери, которая сама отворилась перед ней.

На лестнице она остановилась, глубоко перевела дыхание. Что-то сушило и раздражало ее руку. Анна посмотрела: желтого клочка бумаги не было. На ладони осталась только горстка пепла. Серую пыль тут же втянул в себя и развеял подлетевший сквозняк.