Текст книги "Кольцо призрака"

Глава 27

– Что-то не нравится он мне нынче, – недовольно проворчал Сам. – Пообтрепался. Какой-то несвежий, мятый. Ф-фу!

– Такой же, как и раньше, как всегда! Совершенно такой же. Чего ему сделается! – услужливо заверещали твари.

Их было множество, не сосчитать. Все на первый взгляд одинаковые, с не очень густой шерстью и слоистыми короткими рожками.

Звеня, пролетел осколок крыла, словно отлитый из черного стекла или льда, раскололся о чью-то спину, обдав всех мохнатых мелкими брызгами, так что те, кого осыпали эти колючие капли, ежась и недовольно повизгивая, шарахнулись по углам.

Собственно, не было ни углов, ни стен, ни потолка. Только бесчисленные, плохо различимые, темные, пасмурные тени. Смутно угадывались руки, скрещенные на груди, низко упавшие головы. Складки одежды скрывали ноги, а вдруг мелькнувшая голая ступня, такая беспомощная в этом кружении и реянии, поражала своей нищей наготой.

У многих крылья смерзлись, и они уже не могли отлепиться друг от друга. Глаза их не мигали и не закрывались. В этой милости им было отказано. В их глазах зеркально отражались улицы, бесчисленные сырые подвалы, мраморные колонны, площади, решетки, окровавленные плахи, виселицы, спальни, тускло блестящие драгоценности, постели со сбитыми простынями. Каждый обречен был видеть свое. И невнятный их ропот звучал раскаянием, ужасом, невозможностью возврата, нет, скорее, болью опоздавшего прозрения. Иногда кому-то удавалось выпасть из оледенелой грозди, и тогда из общего шепота вызвучивался мучительно-тоскливый голос, и можно было разобрать невнятные слова:

– Видеть себя… Если бы знать… Поздно, поздно…

Иногда туман сгущался, становясь кровавым. Но, словно не выдержав, разлетался клочьями, и тогда в прорехи были видны косматые головы. Мертвые каменные глаза неподвижно смотрели в пустоту. И снова все затягивала тусклая туманная дымка.

Дальше, если вглядеться, постепенно светлело. Там уже на окрепших высоких крыльях вились кольцом другие, в одеждах, ставших легкими и сквозными. Их контуры были стерты, сливаясь со слабым светом, льющимся извне, со всех сторон, и все же сердцевина их тел темнела, еще не умея обрести прозрачность.

– Нехорошо. Что это у него с плечом? – поморщился Сам, указывая на того, кто без мысли во взгляде, неподвижно и отрешенно стоял перед ним. – По шву расползлось, что ли?..

– А мы его заштопаем, заштопаем, – с подобострастным смешком подхватил один из черных с шерстью погуще. И правда, тут же в его косматых лапах появилась катушка ниток, игла. Послюнявив нитку и закрутив жгутиком, он попытался продеть ее в игольное ушко. От усердия прикусил кончик пунцово-огненного языка. Тут иголку у него выхватил другой, самый проворный плут и проныра. Сноровисто, легко вдел, протянул, довольно хихикнув, сровнял концы, завязал узелком.

– Дрянь нитки, гниль! – пискнул он. – Рвутся в два счета, только натяни.

Часто перебирая лапами, сделал круг над тем, кто безмолвно и безучастно стоял посередине. Тронул лапой голую кость, торчащую из плеча.

– И тут зашьем. Всего-то делов!

И проворный принялся искусно, по-портновски штопать плечо, ловко стягивая разъехавшиеся края кожи.

– А вы слышали, слышали, кристалл-то не светит, погас! – не к месту ляпнул один из никудышных, мелких, всего на трех лапах, жидкошерстный. Но, испугавшись, сжался в комок и куда-то провалился.

– А это что? – Сам нахмурил карнизом нависшие тяжелые брови, и в его глазах шевельнулась непроглядная ночь. Палец, из-под ногтя которого выползал мрак, теперь указывал прямо на открытое сердце. Оно механически сокращалось между разошедшихся ребер.

– Что? И тут протерся?

– Так ведь… она к нему приросла, – послышались подобострастные торопливые голоса. Косматая мелочь придвинулась ближе. – Вот беда! Не оторвешь! Приросла. Куски с мясом выдирает. Первый раз такая. Раньше-то, раньше, красотки его порядок знали. Все в радость, музыка, гитара под полой, серенады… Бывало, конечно, какая и поплачет втихомолку. А там и забудет. Как положено. А эта…

– Что ж вы его не предупредили?

– Сразу же, сразу! – заверещали косматые. – В первую же ночь все просекли. Лезли, выли, старика хромого подсунули, лошадь под окно запустили. Лампу разбили… А он нас… ихним матом!

– Вы бы ее… ее пугнули как следует!

– Уж так старались! Так старались! По-всякому, – загомонили все, выслуживаясь, подлезая поближе. – Куда! Ничего не боится. Она из этих, такая порода…

– Н-да! С одной стороны, наша недоработочка… – встряхнулся плут и проныра, почесывая длинным ногтем за острым ушком. – Но с другой стороны, кто виноват, если она такая?

Скользнул кривыми красноватыми пальцами по нитке, проверяя, есть ли на конце узелок. И принялся ловко класть стежок за стежком.

– Ну, нитки, ну, что выпускают! Хотя тут, пожалуй, и воловья жила не удержит, и просмоленный канат. Нет, рвутся, все попусту. – Проныра с досадой пососал уколотый палец и вдруг разразился хихиканьем, будто придумал ловкий фокус, спасающий все. Ткнул лапой куда-то вниз. – А может, каким другим его заменить? Вон их сколько. Ишь, шустрят. Совсем, как у нас. Только выбирай.

– Мне этот нужен. – Сам слизнул с губ дрожащую молнию. – Этот всегда должен быть, так заведено. Неужели нельзя было сделать, чтоб отвязалась? Подсунуть ей другого?

Проныра с сожалением развел лапами.

– Ну как же, пробовали, пробовали! Точь-в-точь такого же изготовили! Не отличишь. Имя дали какое! Красивое. Автандил. Изготовили из лучших материалов. Свитер такой же надели. Шрам на висок подсадили. Так она все равно разгадала.

– И кристалл погас! – опять вывернулся из черной дыры мелкий, весь в коросте, на трех лапах. – Все она! Она погасила!

– А наш-то! Как убил? Не по правилам, – завизжали косматые, злобясь, щеря острые зубы. – Не из ревности, а по страху. Когда такое было? Испугался, что кристалл новый сделает. Гений этот. Муж ее бывший. А у нашего-то уже сил нет. Кончился весь. Она его изнутри выжрала.

– Даже шпагу не обнажил, – с обидой пискнул самый маленький, никудышный. – Наехал на будку. Ну, такая зеленая, как ее?

– Телефонная! – разом накинулись на него косматые твари. – Какая шпага, кретин? Кто теперь на шпагах?.. От склероза лечись. Таблетки пей!

Сам даже не повернул головы. Его высокое чело заволокло дымной тучей. Он досадливо махнул рукой. И, рожденное этим движением, все вокруг взвихрилось, роем закружилась косматая мелочь. Где-то вдали послышался гул и грохот рухнувших скал.

– А все-таки жаль. Какую вещь испортила. – Князь тьмы гневно свел брови. Глаза его истекали мраком, клубящимся, чадным. – Славная была игрушка. Но эта Анна и ему, видно, оказалась не под силу. Не на такое был рассчитан. Тяжелая… Из чего она хоть сделана? Из железа, что ли, из камня?

Косматые переглянулись, надеясь, что кто-то из них все-таки осмелится и ответит. Кое-кто прикрыл острую мордочку лапами.

– Из Женщины сделана. Вся целиком… – прошипел, наконец, один из самых ближних, пристроившийся рядышком, хитрец и законник. Он был покрупнее других, с высокими ушами, с рожками, заостренными на концах.

– Да будь она проклята! – сквозь стиснутые зубы проворчал Сам, и невыносимый звук его голоса прошелся ударом плети по косматым спинам.

– Не по чину! Не по чину награждаете! – завистливо пискнул вертлявый проныра. Красноватые лапы заломил в отчаянии.

– Никто до нее… Одна такая, – голос Самого звучал теперь глухо, но горные обвалы подхватили его голос, усилили, превращая в необъятное эхо.

И тогда самый крупный хитрец и законник, наконец, отважился и, решившись, весь дрожа и обжигаясь, с усильем выговорил слово, от которого все мохнатые, как один, ощетинив шерсть, разлетелись в стороны:

– Так ведь это… любовь…

Слово это повисло, сияя и дрожа, тонкостенной жемчужиной с зажженным внутри огнем.

И тусклые, летавшие вдали тени, с отчаянным стоном надежды рванулись к мерцающему слову, мешая друг другу, вывихивая туманные крылья.

Но Сам дунул на шарик света, и он мгновенно погас и, уже мертвый, со стуком вишневой косточки, покатился куда-то, дробно отскакивая от невидимых скал.

Косматая мелочь, сбиваясь в бесформенные сгустки, все как один, зажмурились, не смея смотреть вслед угасшему слову.

– Сломалась игрушка… Больше не нужен, – нахмурился Сам. Но и этого было достаточно, чтобы рухнули и потекли лавинами каменные осколки, с грохотом проваливаясь в бездонную пустоту. – Закиньте его на ихнюю свалку. Туда. Пусть на себе попробует…

Среди мелких тварей произошло замешательство. Они растерянно зашушукались, боясь молчать, но и не решаясь напомнить.

– Нельзя… Не получится… – осмелился, наконец, все тот же длинномордый плут и законник. – Ведь он как? Попросту жил, без души. А если его туда, к земным, так ведь ему тогда душа полагается. Хоть никудышная, а все-таки…

– Если согласится какая-нибудь, пусть… – в повелительном голосе Самого уже слышались досада, скука.

– А этот, убиенный, – голос законника хрипел и дрожал. Боясь, что перебрал и не миновать ему жестокой расправы, весь дымясь от страха, все же проговорил: – Этот, ну, убиенный, надо же, столько света в себя набрал – даже мстить не хочет…

– Да как ты смеешь о нем? – гневно поднял руку властелин всего этого мрака. И покорная ему непроглядная темень хлынула со всех сторон. – Он же теперь далеко, далеко… Не тебе о нем… Не достать…

Косматый законник скорчился и вдруг весь вспыхнул, от лап с копытцами до узкой морды. Запахло паленой шерстью. Похоже, он уже не мог выговорить ни слова.

И тогда, оттолкнув его, протиснулся вперед ловкий проныра. Подобострастно пискнул:

– А тот, второй, которого вы его слугой поставили? Он как огурчик, как огурчик! Готов опять и сколько пожелаете!

Тут черный плащ Самого внезапно развернулся, являя собой бездну непроглядного мрака.

– Кому он нужен, слуга этот? Стереть его совсем, будто и не было его никогда…

– Стереть, стереть… Не было никогда… – одержимо вскрикивая, подхватила косматая мелочь. Оттирая друг друга, дрожа, они вцеплялись в черные края плаща, боясь отстать, не успеть, провалиться в бесконечную пустоту.

Глава 28

Анна шла к дому Андрея знакомой улицей, и каждый шаг отдавался в ней болью.

«Господи, булочная, – удивилась Анна. – Хлеб несут. Все так же. Я сюда ходила за бородинским…»

Она удивилась, как будто все должно было исчезнуть, рухнуть вместе с ее рухнувшей жизнью. Ветер охапками сгребал засохшие хрустящие листья. Вдруг затихал, засыпал, укутавшись пестрым одеялом.

«Мне ничего от него не надо, – уговаривала себя Анна. – Возьму Сашины бумаги и уйду. Кто там у него? Небось пьют коньяк. Лапоть девок приволок, прислуживает. А, плевать. Александра, конечно, давно провалилась без следа. А может, она всегда у него живет? Или ее вовсе никогда не было. Временно, временно…»

Улица повернула. На углу знакомая парикмахерская. Та же реклама. Красотка. Волосы вздыблены, заплетенные косичками.

«Я лежала голая с ним в постели, и мы…» – вдруг подумала Анна и тут же с ненавистью прогнала подстерегающее видение. Потому что и так подошла к присыпанному горячей золой краю.

Весь фасад дома до самой крыши рябил досками.

«Капремонт, – старясь остаться на краю воспоминаний, подумала Анна. – Он всегда его боялся. Даже не знаю, почему. Ну, да. Грязь, хлопоты. Это не для него».

Старый витраж на лестнице был выломан, проем на скорую руку забит фанерой.

«Хорошо», – жестко подумала Анна.

Тут были когда-то тонкие погасшие лилии. Тускло различимые. Теперь лишь кое-где отсвечивала замызганным золотом косая паутина. И синего стеклышка нет. Разбили и выкинули. Ну и пусть.

Но Анна вспомнила цельный чистый свет, еле ощутимый его вес на ладонях.

Анна остановилась, достала из сумки пудреницу. Синеглазка. Вот вам и синеглазка! Все-таки напудрилась, горько усмехнулась Анна синему глазу, уместившемуся в маленьком зеркале.

Она постояла у двери. Подняла отяжелевшую руку, позвонила. Звонок задребезжал, как в огромной оголенной пустоте, распущенно и раскатисто. Дверь медленно приоткрылась, и Анна увидела лежащую на замке большую и костлявую, белую, как из гипса, руку.

– Входи. Да входи же, – нетерпеливо и вместе с тем как-то рассеянно сказал Андрей. – Сквозняк.

Анна с трудом, напрягая все силы, посмотрела ему в лицо. Сердце билось глухо и тяжело. Ей показалось, он стал выше ростом, на носу проступила хищная горбинка. Под глазами нездоровая синева.

– Пришла. Я тебя ждал. Что ж, – странным голосом сказал Андрей. – Видишь, капремонт. Все думал, успею проскочить. Но, может, так и должно быть. Их дела. Застройщиков, – криво усмехнулся он. – Что-то на этот раз долго…

Он не договорил, или слух Анны на мгновение отключился… К ее ногам тащился вставший дыбом обрывок грязной газеты и вдруг облепил ей ногу.

– Ай! – Анна испуганно наклонилась, отбросила наглую бумажонку, и та, шурша, поволоклась дальше.

– Проходи, – Андрей отступил в сторону. – Хотя даже сесть негде. Везде грязь.

Вся комната была залита непривычным открытым светом. Снятые шторы скомканы и брошены на покрывало, и сверху все густо присыпано белой пылью. В углу темнела пробитая дыра, и в ее глубине кривлялся жалкий столбик пыли.

– Я к тебе ненадолго. Я пришла, потому что… – начала было Анна, ощутив, как трудно ей назвать его по имени.

– Вот этого не надо, – с насмешкой прервал ее Андрей. – Должна была прийти и пришла. – Он досадливо оглянулся. – Даже посадить тебя некуда.

Он небрежно встряхнул угол покрывала, сгоняя пыль и штукатурные крошки к середине тахты. Но Анна всплеском испуганной птицы метнулась в сторону, увидев открывшийся угол несвежей простыни.

Андрей поглядел на нее и кивнул, снял со стула стопку книг. Одна из них показалась Анне знакомой – старинная, с медными застежками. Черная кожа лопнула вдоль переплета.

Андрей вдруг скосил вспыхнувший настороженный взгляд на окно, к чему-то прислушался. Мимо окна по доскам, на уровне глаз протопали две пары сапог, заляпанных краской. Свежие, из другой жизни голоса. И шустрые тени, пробежавшие по комнате, были тоже молодые и веселые.

– Туфли купила австрийские, – прозвенел беспечный голос.

– Невезучая я, – чирикнул второй голос той же породы. – Все ждала, думала. А теперь нет того фасона.

Появились две небольшие красные руки, ловко заправили тренировочные штаны в пятнистые сапоги. Все исчезло вместе с живыми тенями.

«Если он встанет на подоконник, он сможет щупать их за ноги», – подумала Анна, стараясь отогнать эту нечистую мысль, пришедшую из той, старой жизни, которую она так старалась стереть из памяти.

Сквозняк свистнул в дыре. Озабоченно пробормотал что-то свое, пыльное.

– Трубы меняют, – словно отвечая сквозняку, сказал Андрей, не переставая тем временем к чему-то прислушиваться.

«И что он все прислушивается? – опасливо подумала Анна. – Ждет еще кого-то?»

– А ты шикарно выглядишь, – взгляд Андрея ощутимо прошел по ее лицу.

– Еще бы. Старухой стала, – безжалостно сказала Анна.

– Зачем? Нет, еще красивее. – Он облокотился о спинку стула, и Анна заметила, каким костлявым и острым стало его плечо. В растянутый ворот свитера она увидела длинную и белую выпирающую ключицу.

– Ты какая-то другая, изменилась. Похудела. Стала меньше краситься, тебе идет. Глаза такие же. Только в них какая-то точка, точка, не пойму, – он вдруг вздохнул, будто сожалея о чем-то утраченном, когда-то близком и доступном, а теперь невозможном и ненужном.

– И ты другой.

– Что? Заметно? – Он вздрогнул и быстро посмотрел на нее.

– Заметно.

– Ну… Просто замотался, – отчужденно протянул он. Движением надменным и равнодушным откинул голову. – Надоело все. Еще этот ремонт чертов.

– А где Лапоть, где все?..

– Прогнал давно. – В прищуренных глазах блеснул ртутный холод. – Знаешь, а ты мне часто снишься. – Он улыбнулся струпчато-запекшимися губами. – И все держишь – то за плащ, то за локоть. А сегодня приснилось: ухватила меня за мизинец. Сама маленькая, а вцепилась, не вырваться. Тянешь куда-то.

И ты мне снишься, хотела сказать Анна, но удержалась, не желая открыть ему даже малую часть своей души.

Он без труда прочитал ее мысли, понял и улыбнулся почти ласково, но безразлично. Взгляд его был затенен какой-то тревогой.

– Почему-то все тянется, тянется на этот раз, все никак… – пожаловался он сквозь стиснутые зубы. Анне показалось, что зубы у него стали хрупкие, тоже из гипса. Если он стиснет их покрепче, посыпятся осколки и пыль.

– Болен ты, тебе лечиться надо, – вырвалось у Анны.

– Такая тощища, не поверишь. Пора, пора… Это же глупо, наконец, – уже с откровенной болью проговорил он, – сколько можно ждать?

– Чего ждать? – прошептана Анна.

– Да так, – отмахнулся он. – Тебе не понять. Ну, почему, почему он тянет? Лапоть говорит: подождать надо, скоро, но надо подождать. Все наладится. Вот и зуба серого у тебя нет. Это его очень волнует, Лаптя. Я-то давно понял, что-то не так. А Лапоть просто бесится, ему надо, чтоб все было как всегда, – насмешливо, но как-то брезгливо проговорил он.

Анна облизнула пересохшие губы. Он вдруг близко наклонился к ней.

– Все знакомое, все попробовал. И язычок твой розовый, сладкий. Ведь все было. Было ведь? – Îн нечисто рассмеялся.

Но тут же, забыв о ней, тряхнул головой, волосы упали ему на лоб, пыль перхотью посыпалась на плечи. Анна увидела: под ногтями у него белеет известка.

Какая-то жилка дергалась на его виске, стараясь прорвать истончившуюся кожу.

«Болен, совсем болен, запущен, – безнадежно подумала Анна. – Что-то надо делать, но что я могу?»

Анна в недоумении глядела на его разгорающиеся далеким огнем глаза.

– Твой-то, Сашка, и здесь ничего не успел, и там не соображает! – Он повернулся к ней, лицо его исказилось. Его руки дотянулись до Анны, он схватил ее за плечи и больно встряхнул. Она почувствовала каменную твердость и дрожь его пальцев. Та же дрожь сотрясала все ее тело.

– Ну, вот сейчас! Сейчас! – задыхаясь, исступленно выкрикнул он. – Вот она, минута! Та самая. Сейчас он войдет! Чувствую! Он – тут! Ближе, ближе!.. – Он притиснул к себе Анну и бешено повернул голову к двери. – Я готов. Слышишь! Входи! Ну же! Ну! – Нечеловеческое ожидание, нетерпение заставило его оскалить длинные белые зубы. – Шаги! Где шаги? Шаги подавай! – Îн кричал в полный голос, так кричат, когда уже нет сил ждать, на последнем пороге. Руки его сдвинулись к ее шее, и он, не отдавая себе отчета, душил ее.

Анна почувствовала: сейчас ее шея переломится; она застонала и, напрягая все силы, принялась по одному отдирать его пальцы.

– А мой-то! Нервы мне на кулак мотает. Какую-то девку в электричке снял. И от меня не уходит, – влетел ветерковый голос. Ведро, выплеснув желтое и густое, со стуком опустилось на доски. Сапоги дробно протопали мимо.

– Все. Прошла минута… – Его руки обмякли, разжались. Он обессиленно, вслепую ошаривал воздух, ища за что ухватиться. Вытирая мокрый рот, отшагнул к стене.

– Сколько я тебя ждал, – с тупым недоумением проговорил он. – Ты тут. Так почему же он не идет? Чего еще ему надо?

– Кто не идет? – напряженно вглядываясь в него, повторила Анна. Господи! Совсем плох. Анну поразил открытый знак гибели на его лице. И сердце ее ответно повернулось от боли. Он живет в своем бреду, сумасшедший, убивает сам себя. И все его бросили, девки-то ясно, но даже Лапоть…

– Кто ты такая, девочка? – Он вдруг усмехнулся, сощурился и хитро поманил ее к себе длинным пальцем. – Подойди ко мне, подойди, не бойся. Ты кто? Не пойму. Похоже, это ты, ты все развалила. Только как это у тебя получилось? Что в тебе такого?

– Я тебя люби… – начала она и замолчала. Никакие силы не могли заставить ее договорить это слово.

– И не разлюбила! – оскалился Андрей. – Все стерпела… до конца. Как это ты меня выпотрошила, сучка маленькая?

Анна попятилась, не сводя с него глаз. Потерла шею, синяки останутся.

– Куда, куда? Тихоня, овечка проклятая, шельма хитрая, дурочка… – он говорил, как в бреду, глухо. – Тебе нравилось валяться со мной в постели. Пробралась в меня и все выгрызла. Где я, где? Нет меня. Ты кто? Я тебя не знаю. Я тебя не знаю… – Он замычал, раскачиваясь. Вдруг, хищно пригибаясь, он пошел на нее, протягивая к ней дрожащие от напряжения руки.

Голова Анны закружилась, все сдвинулось и поплыло перед глазами. Но в этот миг какая-то блеклая аметистовая тень, не давая разглядеть себя, прошла медленно между ней и Андреем и пропала.

Андрей вскрикнул и уронил руки. Он посмотрел по сторонам, хмурясь, провел рукой по лбу.

– Что ж, забавно. Значит, не явился Сашка твой. – Вдруг бессильная злоба исказила его лицо. – Не соизволил, не снизошел. Ах, побрезговал! – Он затрясся от беззвучного хохота. Хохот этот поднялся к потолку и вместе с пылью посыпался на Анну. – Где он, скотина, недоносок?

– Ты с ума сошел. Он умер, – тихо и яростно сказала Анна. – Отдай мне его рукопись, я уйду.

– О чем ты? – Он с удивлением поглядел на нее. Бескровные губы раздвинулись в белой улыбке. – Ты пришла, так садись за стол, отужинаем вместе. Под крышкой на блюде жаркое. Еще не остыло. Свечи горят. Откупорю бутылку мальвазии… Ты слышишь музыку? Скрипки…

Вдруг, мгновенно забыв о ней, он тонко вскрикнул и с неожиданным проворством оглянулся на окно. За окном по доскам, крадучись и мотая тряпичным животом, прошла кошка. Тощая, в протертой шкуре, но не потерявшая вкрадчивой гибкости. Она брезгливо понюхала ведро с краской и сгинула.

– А-а… – Андрей прислонился к стене, словно опираясь на свою тень, опустил тонкие просвечивающие веки.

– Ну, что ты, что с тобой? – ужасаясь его бледности, проговорила Анна. И тут она увидела: прямо перед ней на столе неровной стопкой лежит Сашина рукопись, припорошенная той же известковой дрянью. Но все равно она смогла разглядеть летящий вверх и вправо знакомый почерк. Она бросилась к столу, успев, как родное, окликнуть находку, и словно расколола застылую оцепенелость Андрея. Он оттолкнулся от стены, опередил ее, разом сгреб всю пачку, отскочил в сторону, дразня ее, встряхивая рукопись. И листы бумаги металлически загремели в его руке.

– Прошла, прошла минута! А, плевать, даже интересно. Но эти бумажонки ты не получишь! Уж извини!

Он смотрел на нее с мстительной издевкой, наслаждаясь ее бессилием.

Анна протянула к нему руки жестом, подсказанным древней попыткой умолить, спасти последнее. Андрей, словно бы разжалобившись, шагнул к ней, но тут же с жестким рубленым смехом отдернул руку. Анна, всхлипнув, бросилась на него. Она даже успела ухватить уголок рукописи, и верхний развернувшийся лист резанул ее по пальцу с бритвенной остротой.

Андрей, хрипло и бессмысленно вскрикивая, отскочил вбок. Длинными прыжками, нескладно выбрасывая голенастые ноги, помчался по комнате. Упал и запел пружинами высокий стул. Анна, изловчившись, ухватила Андрея сзади за свитер, но не удержала. Андрей одним махом вскочил на низкий подоконник.

Анна увидела, как остро оттопыривается карман его брюк, свободно висящих на бедрах.

Кристалл! Но это лишь на мгновение отвлекло ее внимание. Она тут же снова потянулась к рукописи.

– На, на, хочешь? На! Бери! – с издевкой прошипел Андрей, приманивая, дразня ее и тут же отдергивая руку. Ничего живого не осталось в остановившемся известковом лице, теплая игра жизни покинула его.

– Дай! – уже ничего не боясь, не пытаясь понять, что происходит, крикнула Анна. Она видела только Сашину рукопись, повисшую в воздухе, в заманчивой, доступной близости, на уровне своего лица. И в тот момент, когда она уже чуть было не выхватила листы из дразнящей руки, он, движением звериным и гибким, перескочил с под-оконника на гулкие доски лесов. И, продолжая это движение, одним махом перекинул рукопись через плечо и швырнул ее в воздух. Все наполнилось стаей вразнобой порхающих серых теней от разметавшихся листов бумаги, подхваченных потоками ветра, открывшего свои невидимые пути.

Но, не рассчитав силу рывка, не удержавшись, Андрей вдруг запрокинулся навзничь, хлебнул воздух пустыми руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, вскрикнул и рухнул вниз.

Анна вся сжалась. Обжигая, забилось кипящее сердце. И через мгновение она услышала мокрый удар об асфальт живого и мягкого тела.

– Зинка! Зинка! – послышался обезумевший крик откуда-то сверху и очень близко. – Зинка! Псих какой-то упал!

Анна перегнулась через подоконник, ухватилась за доски. Кто-то, не умолкая, визжал на одной ноте где-то совсем рядом. Анна увидела неподвижное тело Андрея. Вокруг головы алел неровный подтек. Кровь!

Маленькие укороченные человечки со всех сторон бежали к плоскому телу Андрея.

Анна не помнила, как сползла с подоконника. Запнулась об упавший стул, сама не зная зачем, подняла его и подвинула к столу. И вдруг, спохватившись, опрометью бросилась на лестницу. На третьем этаже кусок фанеры был отодран. Отогнула фанеру. Ей открылся угол двора. Зеленый повядший мыс газона. Она не увидела Андрея. Ей показалось, из асфальта высоко торчит только одна рука с неподвижными пальцами.

На втором этаже в фанере разломом горела узкая щель. Анна жадно приникла к ней глазом, но мало что смогла разглядеть. Тела не было. В асфальте чернела пустая яма, выбоина, от нее ветвились серые трещины. Столб пыли качался над ней, и ветер лепил из него очертания непомерно высокой и гнущейся фигуры.

Его унесли… Разве их так быстро уносят? Ей послышался стук захлопнувшейся дверцы и шорох отъезжающей машины.

Она не помнила, как выбежала во двор. Толпа, густо гудя, свилась кольцом. Анна ничего не могла увидеть. Она попробовала протиснуться, но сдавленные тела выталкивали, не пропускали ее. Что-то холодное и мокрое прижалось к ее ноге. Это был расклешенный рыбий хвост, торчащий из чьей-то сумки.

– Пустите же… – прошептала Анна. Видно, особое напряжение слышалось в ее голосе, потому что женщина с рыбьим хвостом и мужчина с широкими плечами расступились и пропустили ее.

Анна увидела на асфальте пятно крови. Оно шевелилось, как живое, очертаниями напоминая морскую звезду. Концы его укорачивались. Пятно съежилось и вдруг исчезло совсем.

– И нету, – разочарованно протянул кто-то.

– Красивая, – вздохнула женщина, обмахиваясь рыбьим хвостом. – Как закричит: «Такси! Такси!» И тут же ей такси подкатило. Я думала, помер. А она его – в такси и увезла.

– Куда помер? До такси сам дошел, – сердито сказал мужчина с вислыми плечами.

– Сам, сам! – передразнила его рыбная женщина. – Эта, в джинсах, его, извиняюсь, как мешок волокла. Не помер, так к вечеру точно помрет. С пятого-то этажа.

– Какая в джинсах? Это шофер в джинсах. А она в платье! – с напором возразил мужчина. – Говорит: на Пятницкую меня вези, где модное ателье.

– На платье, вроде, узор, – кто-то из любопытствующих попытался всунуться в разговор. – На Пятницкую поехали. Не бойся, говорит, я салон не измажу. А если где накапаю – заплачу2. При деньгах, значит.

– Такие всегда при деньгах!

– Смотрю – одноглазая. Второй глаз куда девала?

– Я вот что скажу! – Æенщина с угрозой махнула оттаявшим рыбьим хвостом. – Лучше бы уж помер, чем с инвалидом всю жизнь потом маяться.

– Во рассуждение! – обиделся плечистый. – Уж ни заболеть, ни выпить в своем доме нельзя.

– Значит, жив? – вопросительно прошептала Анна.

– Куда лезешь, чумазая? – замахнулась рыбиной женщина на молоденькую маляршу в леопардовых сапогах.

– Да провалился он, я сама дыру видела, – неуверенно сказала малярша. – Он на пятом жил. У него всегда вино шикарное. Угощал. Пейте сколько хотите. А бутылка как с помойки. В пыли, в паутине. А он говорил: «Это старинное…»

Толпа как-то быстро распалась, двор опустел.

Анна оглянулась. На ветках пыльной липы повисло несколько белых клочков. Один отливающий серебром листок покачивался на воздушных качелях высоко, почти на уровне крыши и, похоже, не собирался опускаться. На асфальте было разбросано несколько затоптанных мятых листов рукописи.

В песочнице играла девочка в небесно-голубом платье. Ветер поддерживал вокруг ее головы яркий нимб золотых волос. Ловко свернув из белого листа бумажный кулек, девочка осторожной струйкой сыпала в него с ладошки желтый песок.