Текст книги "Истории в доме за Чертовым мостом"

– Что, это правда? Наш шеф знает колдовские заклинания? Дичь какая-то.

– Дичь не дичь, но советую поскорее избавиться от часов, пока что-нибудь не произошло.

– А что может произойти? – Андрей не стал рассказывать про утренние события в квартире.

Валентина Ивановна, дама средних лет с грациозной фигурой встала с кресла и отошла к окну. Она скрестила руки и слегка наклонила голову, будто задумалась, стоит ли говорить, а затем посмотрела прямо в глаза Андрею и начала решительно рассказывать.

– Было у тебя когда-нибудь ощущение непрухи? Ну, когда все начинает валиться из рук, ломаться, и все идет не как задумал? Можешь не отвечать, у всех такое происходит время от времени. Так вот это обычная порча, негативная энергия, которую люди перенаправляют друг другу, не задумываясь. Вещь, переданная из чужих рук, уже заряжена. Нужно лишь вовремя ее отдать. Замечал, отдаешь иногда какую-то вещь – и сразу так легко становится? Если ты что-то забрал себе насовсем или на долгий срок, то должен уметь обезвредить такую мину замедленного действия. То есть нужно запретить любые действия существам, которые идут в придачу, как вирусы к файлу из интернета. Их называют чертями или как-то еще. Да-да, не смейся, это не сказки. Они буквально роятся над нами и ждут, когда получат цель – жертву, которую по-всякому можно вывести из жизненного равновесия и получить питание. Кушать-то все хотят.

– Что за фигня? Ладно, допустим, это правда. И как же человеку обезвредить вещь? – Андрей старался показать, что спрашивает чисто из любопытства, но Валентина Ивановна уловила неподдельный интерес.

– Бог ты мой, да с тобой уже что-то произошло. Ведь так?.. Стой, можешь не рассказывать. Скажу только вот что. Обычно достаточно посыпать солью, да, обычной солью – и через сутки вещью можно пользоваться. Так вот, это не поможет, если сделано на смерть… Да, по поводу осины. Извини меня, ведь это я тебя посоветовала. Не думала, что ты хорошо разбираешься в деревьях. Думала, у шефа блажь. А оно вон как все обернулось. Но ты и сам виноват. Не надо было помогать. Как говорится, не делай добра – не получишь зла. Так в народе перефразировали древнее как мир ведьмино правило. Госслужащие всегда им пользовались.

– Вот это да, не каждый день такое услышишь. Тем более от замначальника финотдела. Этому тоже учат в академии госслужащих? – улыбнулся Андрей.

Он не знал, как реагировать на услышанное. В такой ситуации ирония была спасительной палочкой-выручалочкой. Однако при всей невероятности информация не воспринималась как бред после жутковатого утреннего события.

– Я же сказала, тетя меня просветила в этом вопросе. Знания полезные, без них в нашей работе никуда, – Валентина Ивановна хитровато прищурила глаз и цокнула языком. – Кстати, могу помочь, если известна кауза каузарум.

– Причина причин?

– Надо же. Как приятно разговаривать с образованным человеком, знающим латынь, – начальница подошла вплотную к сидящему на стуле Андрею, наклонилась и страстно прошептала: – Мне такие люди нужны… И, пожалуй, есть один рецепт тебе в помощь.

«Не иначе, хочет меня», – подумал молодой человек. Он почувствовал ее горячее дыхание и замер в ожидании, боясь словом или малейшим движением вспугнуть начальницу. Может, все-таки она поделится способом перевода заклятия.

– Ну так слушай внимательно. Нужны деньги. Привлекательные. Люди на них всегда падкие. И желательно не жадничать, – начальница игриво погрозила пальчиком.

Валентина Ивановна пояснила, что даже дилетанту под силу заряжать деньги. Поэтому на улице они чаще всего валяются не случайно, а с умыслом. Прохожие радуются, когда находят какие-то ценные вещи, особенно монеты. Если бы они знали, что получают с ними в придачу, то ужаснулись. Счастье – в неведении. И оно скоротечно. Потом какой-нибудь доктор чешет репу, не понимая, от чего помер вполне здоровый человек. Чаще все списывается на сердечные заболевания. По статистике, от них в мире погибает больше всего людей. И очень странно, что никто не видит в этом ничего странного.

– Интересно, так совпало, что умничка Виолина недавно где-то вычитала наипростейший наговор в тему. Использовать его без защиты, конечно, рискованно. Заметь, я предупредила. Но у тебя, как поняла, ни времени, ни другого варианта все равно нет.

Андрей внезапно осознал, что его только что взяли в оборот и неумолимо выталкивают за границы привычной жизни. День назад он бы дико ржал над всем этим мракобесием и крутил пальцем у виска. Теперь же сам готов проводить черные обряды. Господи, как же все быстро может измениться! Да, мерзко, но плюнуть и пустить все на самотек тоже нельзя. Перед глазами до сих пор стоит торчащая изо рта шипящая голова змеи. Тут на что угодно согласишься, лишь бы такое больше не видеть.

– И где мне это использовать? – спросил Андрей, разворачивая протянутую записку. Он пробежал глазами написанные столбцом несколько строк и засмеялся. – Валентина Ивановна, вы серьезно? Это же укатайка какая-то. Особенно там, где рифмуются хрен и тлен. И что, действительно работает?

– Ну, должно работать, если условия соблюдены, – Валентина Ивановна с невозмутимым лицом села в кресло, сбросила туфли и задрала ноги на свой невзрачный офисный стол, скрестив их в районе лодыжек. – Тот, кто поднимет деньги, должен продержать их у себя не меньше суток и не знать, откуда они взялись. Выбери того, кого не жалко. К твоим услугам приемная в нашей администрации. Там любой будет рад халявной копейке. Правда, и потратит ее сразу. Знаю я этих нищебродов… Слушай, а может, лучше передать тому, от кого все началось? Так будет даже справедливо!

Эта идея понравилась Валентине Ивановне. И она стала настаивать на ней, резонно поясняя, что богатый человек не станет моментально тратить полученные деньги, тем более найденную крупную купюру.

– Купюру? – переспросил Андрей.

– Ну да. А ты думал обойтись монеткой в десять рублей? Вижу, что да, раз заулыбался. Фу, какой ты мелочный.

– Извините.

– Ничего, понимаю. Ты же зарплату не успел на новом месте получить. Тут такое дело, деньги нужно самому заработать. Кстати, сдай ты уже наконец свои проклятые часы. Даже напишу, куда, – Валентина Ивановна положила ручку и протянула вырванный из блокнота листок, а заодно подвинула поближе тарелку с кексами. – Бери, ешь, угощайся – сил набирайся.

Андрей не помнил, как покинул кабинет начальницы. Но примерно через полчаса он уже послушно шел по указанному адресу, находясь в приподнятом настроении: план, предложенный Валентиной Ивановной, казался идеальным.

Длинные майские выходные пронеслись как один день. Личная жизнь экспрессом возвращалась из-под откоса, куда рухнула на днях. Все было хорошо. Просто отлично до ужаса. Полагаясь на свои личные наблюдения, Андрей с опаской ждал какого-нибудь подвоха, гадкого события, которое могло стать противовесом.

С детства бабушка учила: долго смеяться и веселиться – к беде, а светлая полоса должна иметь серые оттенки, чтобы грязь не бросалась в глаза. Андрей даже попытался искусственно привлечь мелкие неприятности, надеясь перехитрить судьбу. Куда там. Продавец в магазине взяла наполовину порванную сотню и даже мило улыбнулась, таксист отсчитал сдачу до копейки, курьер доставил пиццу раньше срока. Даже не удалось повздорить с прохожим, у которого не оказалось сигареты.

– Чего чудишь? Ты же не куришь, – одернула его подруга. При этом прохожий еще взял да извинился, отчего вообще стало не по себе.

Люди давно примечали, если ждешь чего-то плохого, то обязательно дождешься. После выходных Андрей удивился, как ему удалось столько времени не просматривать новости. Впрочем, на этом настояла подруга, и он гордился своей выдержкой.

Обещание действовало лишь в выходные, поэтому на работе можно было выдохнуть и восполнить информационный вакуум. Проглотив солидную порцию негатива, в котором, как обычно, пыталось преуспеть каждое издание, Андрей наткнулся на фото провала на центральном проспекте, из которого выглядывал фрагмент «скорой помощи». Журналисты любезно разместили фотографии погибших. Среди них лицо бугаистого фельдшера трудно было не узнать.

Строились разные нелепые догадки, почему образовалась яма, – от банальной коммунальной аварии, хотя никаких труб под землей не было, до фантастических земных пустот, которые якобы могут перемещаться. И никаких предположений, почему асфальт будто выбили изнутри. Неужели никто не обратил на это внимания? Но даже не это было сейчас важно. По дате происшествия стало понятно, почему история с питоном нигде не засветилась.

Сердце у Андрея похолодело от мысли, что он может быть причастен к случившемуся. Что там говорила Валентина Ивановна про чернокнижный аналог детской игры «Передай другому»? Сразу все и не вспомнишь. Кажется, заряженная на смерть вещь должна не меньше суток пробыть у приговоренного. И еще деньги работают, когда не знаешь, от кого. Например, Сергей Петрович нашел болвана, на которого можно перевести заклятие, и передал пять тысяч и часы, которые, между прочим, хотел выбросить. Или, возможно, надеялся, что их кто-то подберет. Еще бы, кто откажется от такой дорогой халявы родом из Швейцарии. Но, вероятно, шеф даже не сомневался в том, в чьих руках часы окажутся. И у него не было времени ждать, когда их найдут в мусорке.

Разволновавшись, Андрей с досадой громко вздохнул и под недоуменные взгляды коллег в офисе выскочил в коридор. Целый стакан воды из кулера не помог. Тяжелые мысли одолевали.

А вдруг, действительно, совпадение, случайность? Нет, вряд ли. Случайность – результат цепочки причин. Механизм возмездия был запущен, и все находящиеся в зоне его действия отхватывают по полной программе. Фельдшер забрал змею, которая ползла, сволочь, целенаправленно, вот и поплатился. Оказал помощь на свою голову.

Но чего дальше ждать? Действует ли еще проклятие? И почему именно он? С этими вопросами Андрей дошел до приемной Сергея Петровича с которым хотелось срочно выяснить отношения.

– У себя? – спросил он у Виолины, заметив на ее столе большую стопку папок с документами.

– Да. Тебя, кстати, заждались с самого утра, – секретарша снова была улыбчива и приятна.

– Не понял, так меня вызывали?

– Угу, неофициально.

– Что, у нас какие-то изменения? Табличка, смотрю, пропала, – Андрей показал на дверь кабинета шефа.

– Заходи уже, там все узнаешь, – махнула рукой Виолина и продолжила разбирать папки.

Проходя в кабинет шефа, Андрей запнулся за порог и выругался, от чего сразу сконфузился и опустил глаза.

– Извините меня. Здравствуйте, Сергей Петро…, – он осекся, увидев за массивным полированным столом начальника финотдела Валентину Ивановну. – А где шеф, вышел? Я, видимо, не вовремя.

– Что ты, дорогой, видишь, шеф перед тобой, – Валентина Ивановна любезно пригласила его присесть. – Вот, обживаюсь. Исполняю обязанности, но это все формальности. Так, кажется, говорят на госслужбе.

– А Сергей Петрович?

– Несчастный случай. Со всеми бывает. Но у него особенный. Не долетел до Турции. Вернее, долетел, но приземлился, скажем так, необычно, – с оттенком злорадства сказала Валентина Ивановна, в ее глазах мелькнул победный огонек.

Она рассказала, что шеф в выходные отправился с женой на турецкий курорт. Недалеко от аэродрома по какой-то причине сорвало двадцать квадратных метров обшивки с фюзеляжа авиалайнера, и Сергея Петровича вместе с супругой выбросило за борт потоком воздуха. Все другие пассажиры выжили. Это все, что было известно об инциденте. И нигде не сообщалось про то, как турецких пастухов напугала найденная в горах часть обшивки самолета, на которой были видны следы огромных когтей. А еще перед происшествием пассажиры слышали монотонное бормотание в салоне.

– Молодец, удачно избавился от проклятия и передал нужному товарищу, – похвалила Валентина Ивановна изумленно хлопавшего глазами сотрудника и подвинула тарелку с печеньем в форме машинок. – Угощайся, тетя напекла.

Андрей постеснялся отказаться и съел пару печенек, с трудом вспоминая, как под конец рабочего дня на пять тысяч наговорил по записке странный набор фраз. Затем подкинул деньги под переднее колесо черного «Фольксвагена». Как раз из администрации вышел Сергей Петрович. Увидев купюру, он, не раздумывая, поднял ее и сунул в карман пиджака. И на этом все. Уже тогда было жалко вырученных за часы денег.

– Оказывается, все так просто, – продолжал удивляться Андрей. – Не понимаю, как строчки бредового наговора могли устроить несчастный случай? И почему авиакатастрофа?

– Выбор делает демон-исполнитель. А те, как ты говоришь, бредовые строчки – вид договора сам знаешь с кем, – сухим тоном пояснила Валентина Ивановна. – Так что рано или поздно придется оплатить «услугу». Я же предупреждала, что затея рискованная. Ты же сам согласился проделать все без защиты.

– И когда мне ждать расплаты? – помрачнел лицом Андрей.

– Может, через десятки лет, а может, и сегодня. Но точно знаю, спотыкач на правую ногу – к неприятностям.

– Думаю, ты меня подставила со своими заклятиями, ведьма! – вскрикнул молодой человек и со злости сбросил одну из лежащих на столе папок с документами.

– Значит, вон как заговорил. А ну-ка, покиньте мой кабинет! – потребовала Валентина Ивановна.

– Точно, подставила, – утвердительно повторил Андрей, прочитав выпавший документ о своем трудоустройстве. – Я не знаю, как ты на шефа навела порчу в день рождения, но специально в тот день взяла меня на работу, чтобы он подозревал в этом нового сотрудника. Здесь стоит твоя подпись.

– Какая буйная фантазия! Вон из кабинета! – затопала ногами начальница. – Помни, тебя ждет расплата, неудачник! – прокричала она вдогонку уходящему сотруднику.

Зарывшаяся в документах Виолина насторожилась, увидев выбегающего из кабинета Андрея. После громкого хлопка двери в приемной начальница по селектору попросила принести чай.

– Может, сахар, дольку лимона? – спросила Виолина, поставив на стол Валентины Ивановны поднос с двумя полными стаканами.

– Тетя Ви, дорогая, не суетись. Гляди-ка, у нас снова получилось. И заметь, я никого ни в чем не обманула, как договаривались. Осталось доделать мелочи, – устало откинулась в кресле новая начальница. – Не волнуйся, здесь мы ненадолго – продолжим подниматься. А новые андрейки нам помогут. Эй, Москва, жди, Валентина Ивановна скоро придет! – с вызовом крикнула она, глядя вверх.

Городской ломбард готовился к закрытию. Несмотря на недовольные взгляды сотрудников, пожилая женщина с сумочкой Версаче уже полчаса разглядывала на витрине стильные мужские часы.

– Это точно Швейцария? – недоверчиво спросила она приемщика.

– Именно так, уверяю вас.

– И так дешево?

– Им красная цена пятьдесят тысяч. Но нам их уже второй раз сдают и просят продать как можно дешевле, – тут работник ломбарда задумался. – Нет, в первый раз принесли их со странным пожеланием просто отдать часы тому, кто их спросит. Клиент даже заплатил нам за это. Теперь, извините, даром не можем. Но и за пять тысяч – это практически подарок.

– Замечательно, я возьму – у мужа скоро день рождения.

* * *

В печи потрескивали дрова, студенты молчали, переваривая рассказ товарища. Елисей Порфирьевич с каким-то хищным интересом поглядывал на них и едва заметно улыбался в бороду.

– Если я правильно понял, квинтэссенция рассказа – ни у кого ничего нельзя брать. Чужие вещи опасны, так? – первым прервал тишину Дмитрий. – А еще у меня вопрос, как тетя у чиновницы может быть младше нее?

– Двоюродная вполне может, – без эмоций отреагировала Царина. Обхватив руками колени, она сидела на долгой лавке с краю, чуть поодаль ребят.

– Димон, а ты слышал про слово «суть»? Или оно слишком длинное и маловесомое для тебя? – съехидничала Ольга.

– Вообще-то, я стараюсь выражаться как можно понятнее для всех, – надулся уязвленный Димон. – Меня другое интересует. Помнится, вам обещали наглядно показать пример жизненной справедливости, – продолжил он, обращаясь к хозяину дома. – Ну, Елисей Порфирьевич, вы удовлетворены?

– Если покумекать, кажись, есть маленько. Справедливость-то – штука личная. А здесь почти каждый получил то, что заслужил. Сами, небось, понимаете, неглупые, вроде как. И насчет вещей. Запомните, они становятся безобидными, если за них заплатили.

– Ага, вот откуда поверье, что за любую вещицу или за животное надо хоть что-то дать, – сделал вывод Дмитрий и тут же спохватился. – А если это подарок, например, на день рождения?

– Все просто. Чем богаче угощение, тем меньше вреда. Но мне кажется, мы не дослушали. Верно говорю? Как там тебя? Эндрю! Тьфу, пропасть иноземная.

– Слышь, олдмен, ты не наезжай! А то…, – вспыхнул Эндрю.

– А то что? – нахмурился хозяин дома. – Я твоего птичьего языка не разумею. Но, видно, ты угрожать вздумал! Мне! – гневом сверкнули глаза деда.

Окно в доме открылось само собой. Ночной ветер затушил керосиновую лампу, прошелся по студентам, по огню в печке и затих. В горнице раздались сильный треск, стрекотание и шуршание. Ребята почувствовали, что под одежду что-то пробирается и в большом количестве.

Кто-то из девочек щелкнул зажигалкой и вскрикнул от ужаса. Стены, потолок и одежду ребят облепили всевозможные насекомые. Крылатые, многоногие, рогатые, мохнатые – они выглядели отвратительным живым ковром. Паникуя, студенты попытались отбиваться, но полчища все прибывали.

Лишь Царина оставалась спокойной. Правда, один раз вскрикнула: «Ребята, огонь в печи стал синим, будто газ горит!» Но никто не обратил на нее внимание.

Укрытый темнотой Елисей Порфирьевич сидел, закрыв глаза, и нашептывал слова, которые разобрать было невозможно. В конце громко закончил: «Пусть сказанное да сбудется!»

За минуту насекомые так же быстро исчезли, как и появились. Хозяин снова зажег керосинку и затворил рассохшееся от времени деревянное окошко.

– Это было круто! – изумился Андрей и уважительно покачал головой в сторону деда.

– Совсем забыл! – шлепнул себя по лбу Елисей Порфирьевич. – Сегодня первое летнее полнолуние – какой-то праздник у насекомых. Небось, такое в городе не увидишь, верно?

– А я знаю про День домашних насекомых. Только он, по-моему, отмечается девятого марта, – продолжала брезгливо морщиться Ольга, выскальзывая из объятий Дмитрия, в которого только что вжималась от страха. – Ой, извини, это вышло случайно, – смутилась она и отсела от парня на расстояние вытянутой руки.

– Все нормально. Если еще раз понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать. Даже в кромешной темноте, – поддел ее Дмитрий. Но сказанное для всех прозвучало довольно мило после нервной встряски.

– Окромя тебя, хоть один домашний таракан знает про твой праздник? – с насмешкой обратился к Ольге хозяин дома. – То-то. Род людской вырождается. Все старое и древнее втаптываете в грязь, зато выдумываете, как вам кажется, что-то новое. Только уродливыми получаются выдумки ваши. А почему? Потому что все новое до вас уже придумали. Смотрю, меня вы не поняли. Тогда хватит об этом. Давай, малой, заканчивай свой сказ.

– Ладно, старик, ты был прав. По твоему примеру решил потянуть с финалом, – признался Андрей. – Как ты догадался?

– По печенькам, сынок, по фигурным печенькам.

– Ну да, верно, подозрительное угощение. Надеялся никто не обратит внимания. Теперь мучайся из-за него, – досада Андрея выглядела немного наигранный. Чувствовалось, что ему не терпится рассказать финал и посмотреть на реакцию друзей. – Сейчас вспомню, на чем остановился. Ну, мой тезка вечером собрал на работе свои вещи и ушел, оставив на столе в пустом офисе заявление об увольнении. Кто-нибудь все равно отдаст начальству, самому не хотелось. Он побрел домой в тяжелых раздумьях. Перед светофором позвонила подруга, но отвечать не стал. И вот уже возле трассы Андрей увидел перед собой ярко-желтую ветровку Виолины. Секретарша сильно припозднилась, и это было странно. Девушка начала переходить дорогу на зеленый свет и не заметила, что на нее мчится самосвал. За рулем никого не было. По крайней мере, так показалось Андрею. Он подскочил к Виолине, чтобы отбросить ее с пути многотонного грузовика. Но только схватил ее за капюшон, как виденье исчезло. Секундное замешательство оказалось роковым.

– То есть ведьмы его все-таки подловили на своем правиле? – уточнил Дмитрий.

– Точно, – мотнул головой Эндрю, и бандана с черепушками съехала ему на глаза. – А вокруг будут думать, что это еще один пешеход-неудачник или человек, решивший свести счеты с жизнью из-за проблем на работе.

– Ну вот, – недовольно протянула Ольга. – Эндрю, а нельзя было закончить на каком-нибудь позитиве? Бедная подруга. Девушка как чувствовала – звонила, чтобы предупредить трагедию.

– Ольга, смирись, это же страшилки. Они по-другому заканчиваться не могут,

– Да что ты. Попробую доказать обратное. Тем более что моя очередь подошла. Верно? – Ольга глянула на Дмитрия – тот не возражал. – Значит, странная история про 17-летнюю девушку Марину. Ее мне рассказала однокурсница. Это было в эпоху, когда люди умирали от простых болезней, но врачи не лечили несчастных, а убеждали, что это все последствия ковида 19-го.