Текст книги "Заботы Межмирного Судьи"

– Вот только не бухнусь я на коленки вдругорядь. Ежели на ковре, получится, что я перед вами всеми…

Тут она обратилась в статую из нестерпимо яркого, белого пламени – и исчезла. Остались только горящие, коптя, обрывки платья, их тотчас же потушили тугие струи углекислого газа. Платон, конечно же, постарался. Если и промелькнула в воздухе вонь горелой плоти, её тут же вытеснил смрад пылающей синтетики, а через пару секунд и он развеялся.

Не торопясь, поднялась с кресла Капо, подошла к кушетке, носком серебряной туфельки разбросала очерченные чёрной каймой ошмётки платья – и все увидели на ковре два выжженных следа изящных женских ступней.

– Вот как осталась она с нами, – пробормотал Пастер Роббер, – прекрасная и ужасная Клео. Я почему-то задался вопросом, знала ли бедняжка, кто такая Клеопатра.

Капо показала в улыбке все свои безукоризненные зубы и воскликнула:

– Эти следочки – то, что надо! Цена квартиры теперь утроится. О банкротстве никто и не пикнет. Банкротство, даже заочное – такая противная штука!

Судья откашлялся. Заявил официальным тоном:

– Господин Роббер! От обязанностей Обвинителя вы освобождены, однако именно вам предстоит начать исполнение второй части приговора. К исходу дня Институт пространства и времени должен получить секретный код Клео. Благодарю мадам Капитолину и вас. И позвольте откланяться.

Он поклонился бывшему Обвинителю и поцеловал ручку Капо. Та проворно перехватила его кисть и задержала в своей. Платон тем временем невидимо продезинфицировал Судье губы. Капо защебетала:

– После столь утомительного заседания приглашаю вас, господин Судья, отдохнуть в своём салоне. И тебя, Паст. За счёт заведения, само собой. Мои девочки будут счастливы познакомиться с таким остроумным и знающим мужчиной, как вы, господин Судья. Вы развлечёте нас, дурочек, застольными шутками, а мы, как сумеем, постараемся позабавить вас. На Паста не обращайте внимания: он корчит гримасы, потому что ревнует, противный такой.

Суровое лицо Судьи расплылось в улыбке. Он не выпускал руку Капо. Её кожа показалась ему горячей, с этакой ласковой и влажной упругостью, и неописуемо нежной. Выходит, напрасно покойная ведьма называла бывшую подругу холодной сучкой! Судье представилась фривольная вечеринка вроде той, на которой студентом-скромнягой довелось побывать в Новом Париже: лёгкий синтетический наркотик, заведомо поддельное шампанское в хрустальном бокале, хохочущие юные женщины, их наивное восхищение его интеллектом, топтанье в обнимку под древний фокстрот, иные затеи невинного флирта и, кто знает, финальное уединение с ласковой Капо под незримым присмотром Платона… Размечтался, однако. Вот только так и доступны для него теперь радости жизни – в воображении!

– Милая, милая Капо! – вздохнув, воскликнул он. – Искренне благодарен за ваше чудесное приглашение, да только не позволяет принять его мой статус. Дай бог, не в последний раз видимся.

И вдруг посерьёзнел, представив, какое новое происшествие сможет реально привести его в Хеллбург.

Справка 1. Дела давно минувших дней…

После телепортации на Землю Судью охватил нервный подъём. А оказавшись на привычном, уютно продавленном кресле в маленьком номере недорогой киевской гостиницы, где обитал последние несколько лет, он испытал странное внутреннее преображение. Прошлое возвращалось, вот какая штука. Нет, Судья не помолодел вдруг на четыреста лет, однако воскресли чувства и переживания, охватившие его в сентябре 2068 года, на пике всемирного успеха его сетевых видеолекций о прерафаэлитах.

Снова перед ним вроде как бы бездонная пропасть открылась, однако из нестрашных, куда и заглянуть можно. Снова кураж заставлял выпрямлять плечи и задирать подбородок. Снова его коммуникатор переполнился лайками и ссылками на коменты, снова он просматривал только эти отсортированные электроникой ссылки, потому что со всеми отзывами на заседание в Хеллбурге не успел бы познакомиться и за несколько лет. Сам он, как ни странно, был солидарен с авторами тех негативных откликов, которые указывали на низкий интеллектуальный уровень и кричащее дурновкусие, проявленные местными участниками суда. Что ж, пришлось работать с материалом, предоставленным судьбой.

А вот четыреста лет тому назад успех или провал лекции зависел только от него самого. Ну, ещё от режиссёра и операторов, да и от суровой парикмахерши и от гримёрши, очаровательной болтушки, чьим умелым и внимательным рукам Бóрис без боязни, даже с удовольствием доверял свои волосы и лицо. Однако на съёмку он приходил с готовым и максимально продуманным планом лекции, уже побывав с оператором на выбранном месте съёмки, обсудив с ним всю её визуальную сторону и уже пройдя с режиссёром по плану от начала до конца, от картины до картины, от портрета до портрета, от одного лондонского пейзажа до другого. Конечно же, успехом лекции были обязаны не ему, а картинам прерафаэлитов, мало кому из сетевой публики известным тогда. Уж очень необычно и свежо работали Данте Габриэль Россети, Джон Эварист Милле, Уильям Моррис и их сподвижники. А голографическое воспроизведение живописи к тому времени научилось наконец передавать все тонкости колорита, светотени и фактуры холста, и это изображение безукоризненно перебрасывалось на коммуникатор в любой точке галактики. Разумеется, Бóрис использовал и интерпретации критиков – от смелых парадоксов Джона Рёскина до более взвешенных и часто банальных суждений искусствоведов последующих веков, однако подбор цитат принадлежал ему, да и собственные соображения он не стеснялся излагать.

Тут Бóрис хохотнул невесело. Уж если всплыл в памяти тот его звёздный час, обязательно ведь потянет за собой и воспоминание о катастрофе, которой закончился. Недолго музыка играла… Что ж, лучше вспомнить самому, сознательно понижая градус неоправданного, если подумать, воодушевления.

В то злополучное утро показалось ему сначала, что отказал коммуникатор. Бóрис был уже побрит, одет, обут и на первый случай причёсан, но беспилотный электрокар не доложил о прибытии к отелю «The Ned». Зато робот-портье прислал SMS о том, что с полудня заканчивается оплата за проживание, переведённая интернетстудией. Бóрис взлохматил волосы, фыркнул и выбрал шифр своего режиссёра. Коммуникатор сразу же переключился на «Офис студии», где высветился текст: «Good morning, Boris! I am happy to answer all your questions». Он вскипел, поняв, что отправлен общаться с роботом, однако заставил себя успокоиться. Переключившись на перевод устной речи в письмо, спросил на общеязе, почему не прибыл электрокар. «Съёмка отменена в связи с закрытием программы “Хелло, мы – прерафаэлиты”», – был ответ.

– Причина закрытия программы? – выдавил он из себя.

– «Критическое падение рейтинга, пожелания пользователей. Вот: “Прекратите забивать головы заумными картинками и нудными байками про древних хиппарей”. Время отдано программе “Великаны седой древности. Расследование, экспертиза снимков их останков, квесты и опросы пользователей”. Уже снимается. Приглашаем насладиться каждый четверг в четырнадцать ноль-ноль».

– Не отключайся! Почему меня никто не предупредил?!

– «Возможность прекращения сотрудничества со стороны правополучателя обусловлена пунктом 4.2.6 лицензионного договора, при этом уведомление не предусмотрено. Вы уже получили оговорённое вознаграждение, а все возникающие вопросы решайте с юристом студии».

– Я ничего не получил!

– «Задержки возможны по техническим причинам. Приносим извинения».

Робот-таки отключился. Выяснилось, что Бóрис погорячился: на самом деле деньги поступили на счёт. Увы, не такие большие, как он надеялся. Чёрт его знает, почему надеялся: ведь как юрист привык внимательно читать договоры, особенно вдумчиво – набранное в них меленьким шрифтом. Но он сейчас инстинктивно старался удерживать мысли подальше от финансовой стороны дела, поэтому несколько даже и нарочито огорчился не на шутку, когда сообразил, что пропали все заготовки по «Леди из Шалотта» Джона Уотерхауса. Да это был настоящий подарок для передачи! Если начать с истории сэра Ланселота и Элейн в Артуровом цикле, перейти к не менее забытой балладе Теннисона, а потом показать и растолковать все гравюры и картины на темы смертей Элейн и леди из Шалотта, можно было бы трепаться целый год. Размечтался, однако…

Однако особенно обидно за картину Уотерхауса. Начать с того, что уже договорился о съёмке в галерее «Тейт Британия». Неловко получилось! И ещё жаль кое-каких собственных мыслишек. Если Леди из Шалотта, как считают, поплыла из мира романтической мечты в мир реальности, то эта убивающая её действительная жизнь воплощена на картине не в чуждом чарам чёрном челне. Этот чёлн такой же атрибут назревающей трагедии, как разомкнутая цепь, незаконченный гобелен, распятие и возле него погасшие свечи, две из трёх на носу челна. Да Леди и сама зачислила чёлн в этот круг символических образов, в соответствии с текстом баллады начертав на лодке своё имя. Считают, что Уотерхаус отступил от традиции прерафаэлитов, набросав пейзаж небрежно. Однако, если присмотреться, увидим, что пейзаж и сороки в нём, как единственные живые существа, на самом деле выписаны тщательно, а некоторая размытость обусловлена освещением: действие происходит на рассвете, именно он пригасил огонёк в фонаре до красного стебелька. Это рассвет, убийственный для мира мечты, тогда как ночная темнота, по словам Уистлера, дай бог памяти… Вот: «одевает берег реки поэзией, как пеленой, и убогие хибары растворяются в блеклом небе, и высокие трубы становятся часовнями и башнями, а склады – дворцами в ночи». Тогда-де «работник и интеллектуал, мудрец и сластолюбец, – все перестают понимать, как они уже перестали видеть, и Природа, которая пела в унисон, теперь поет свою изысканную песню только художнику, своему сыну и господину». А вот Уотерхаус, вот именно следуя традиции прерафаэлитов, изобразил природу вполне реальной, отчего неминуемая смерть жалобно поющей Леди из Шалотта кажется ещё более мистической…

«Достаточно», – скривил тогда ухмылку Бóрис и позволил своим мыслям вернуться к проклятому финансовому положению. Да, от такой беды не спрятаться. Он сам загнал себя в ловушку. Понадеявшись, что на видеолекциях заработает достаточно на новую квартиру, прежнюю он после развода оставил тогдашней жене. А в тот день стало ясно, что надежда не оправдалось. Что придётся не только искать себе пристанище подешевле, но и пристраивать коллекцию настоящих книг, где есть и раритеты ХІХ века, на склад. Да и пора было собирать чемоданы: до полудня оставалось всего полтора часа.

Что ж, с годами он привык перекантовываться в дешёвых отелях, а там пришлось смириться и с потерей книг, погибших вместе со всем складом в катастрофическом наводнении. Правда, получил за них страховку, да и в Сети они все давно висели. Подобрав в замену современные копии, продал своё маленькое собрание антиквариата. Подрабатывал оценщиком икон и изделий Фаберже и видел уже надёжную перспективу умереть в собственной квартире, когда судьба сделала новый крутой поворот.

Межмирный Судья поклялся себе самой страшной клятвой, что во второй раз не даст себе судьбе в обиду. Не позволит тщеславию завести себя снова в ловушку, а ежедневным девизом сделает «Ветку мечты обрежь» – так ещё студентом позволил он себе перевести знаменитый совет Горация: «…spatio brevi spem longam reseces».

Протокол 2. Тайна «Общества низеньких мужчин»

На этой планете с искусственной атмосферой весь растительный покров происходит из семян, завезенных с Земли, но местные природные условия отразились и на нём. Бурьян вырастает до высоты обычной берёзы, а берёза, как вьюнок, стелется по короткой, словно бы подстриженной траве. Сцепив руки за спиной, Межмирный судья прогуливался возле точки телепортации, высоко поднимая ноги и сам себя сравнивая с аистом. Он поджидал, когда Платон получит пропуск под силовой купол, защищающий автономное поселение Хеппинес-таун, а в полном варианте «Город счастья имени Элвиса Пресли». Процесс предстоял чертовски сложный, Судья допускал, что ему станут вставлять палки в колёса, однако, сидя в своём уютном гостиничном номере на Земле, и помыслить не мог, что столь грубо.

Ну, удостоился разрешения, наконец. Собранный четвертью часа ранее паланкин поднят невидимыми носильщиками на удобную для посадки высоту, и вот уже Судья имеет счастье лицезреть улицу, словно перенесённую из штатовской кинохроники середины ХХ века. Одноэтажная Америка, провинциальный вариант, гениально высмеянный в «Лолите» Набокова. Царство буги-вуги, рок-н-ролла и упитанных гёрлз в стиле пин-ап, то бишь агрессивного бескультурья. По обе стороны въезда в город – билборды. На одном своего рода «тайная вечеря», где двенадцать юных Элвисов Пресли, по-разному одетых и в различных позах угнездившихся на высоких табуретах бара, многообразно прикладываются каждый к своей бутылочке «Кока-колы». На другом – густо накрашенная блондинка, сидя в оцинкованной лохани с пеной, задирает умопомрачительные, ничего не скажешь, ноги. Уже постиранное бельишко висит на верёвке. Неимущая, но в то же время позитивно настроенная девушка отложила стиральную доску и решила теперь себя постирать. На самом деле оба шедевра монументальной рекламы Судья рассмотрел ещё на Земле, найдя в файлах к процессу. Сейчас он медлил в отместку за задержку, рассчитывая тем позлить выехавшего ему навстречу Обвинителя.

Однако маневр не удался. Отнюдь не обиженный, скорее польщённый, Обвинитель затараторил на английском:

– Эти плакаты, мистер Судья, символизируют концепцию нашего города. Достаточное удовлетворение потребностей без роскоши! Счастливое довольство немногим! Полная свобода здоровой чувственности! Искусство, радующее простого работягу, без всяких там Гайднов! Вот почему наш город стал уютным приютом для простых душ, для изгоев вашего претенциозного общества, Судья!

Для Судьи этот живчик, изображающий экспансивного и простодушного южанина-джентльмена, оставался одним из подозреваемых. Разумеется, не только его внешность изучалась. Пожимая пухлую влажную руку, Судья не удержался от шпильки, продекламировал:

В уютном приюте

Одиннадцать трупов.

             Й-хо-хо, и бутылка «Колы»!

Говорят, лучшая импровизация – заранее хорошо подготовленная. Если Обвинитель выкрикнул затверженный наизусть абзац из рекламной брошюры, то и он может позволить себе пустить в ход домашнюю заготовку.

Мэр только шляпу на лоб сдвинул, садясь в красный открытый форд модели 1949 года. Тащился он на первой скорости, приноровляясь к шагу невидимых носильщиков паланкина. Вскоре они оказались у здания мэрии, точной копии поместья Элвиса Пресли «Грейсленд» в Мемфисе, штат Теннесси. Вокруг белых львов топтался народ, одетый по моде середины ХХ века, при этом Судья насчитал в пёстрой толпе не менее пяти двойников Элвиса Пресли. Любознательные горожане собрались слушать и смотреть процесс с помощью установленного за воротами проектора. Для Судьи и Обвинителя они расчистили проход к ступеням портика, вот только красной дорожки не расстелили.

Хотя Обвинитель и открыл перед Судьёй позолоченную входную дверь, тот подождал, пока не услышал только для него предназначенное «Готово». Это слово, произнесённое с нарочитым металлическим призвоном, означало, что паланкин разобран и скрыт, а Платон уже в здании. Теперь искусственный интеллект должен будет приступить к работе со свидетелями. Роботы проверят, все ли они собраны, как договаривались с мэром, в комнате, соответствующей «Комнате Джунглей» в настоящем «Грейсленде», обнаружат и изымут у них коммуникаторы, обеспечат электронную, визуальную и звуковую изоляцию помещения, сообщат о готовности к межмирной трансляции процесса, наконец.

Проходя вестибюлем и коридорами впереди Судьи, Обвинитель то и дело оборачивался к нему, будто проверял, не сбежал ли по дороге. А вот и гостиная, похожая на ту, что в Мемфисе, разве что планировкой. Увы, на стеклянной перегородке нет, как было в настоящем «Грейсленде», витражей. А он-то рассчитывал, что глаза смогут отдохнуть на двух симметричных тёмно-синих павлинах с хвостами, похожими на трёхголовых и трёхглазых китов. Из мебели, как и просил Судья, только три кресла, стул и табурет, имитации дешёвой светлой мебели пятидесятых годов ХХ века, эпохи возрождения мебельного конструктивизма двадцатых. Разобравшись худо-бедно с интерьером, он перенёс своё внимание на людей, мебель занимающих. На стуле дремал коротконогий мужчинка средних лет в сером костюме-двойке, пёстрой бабочке и двухцветных полуботинках. При появлении Судьи и Обвинителя он встрепенулся и поднял голову. Эту физиономию, это выражение на ней, простоватое и заносчивое одновременно, один раз увидев, забыть уже невозможно! Судья с облегчением убедился, что хоть обвиняемого ему местные шустрики не подменили. Потом он поклонился некрасивой полной блондинке, сидевшей в кресле, предназначенном для Защитника. Она ответила с растерянной суетливостью. Неужели и у адвокатессы совесть не чиста?

Тут посреди гостиной возник Элвис Пресли в нерезком чёрно-белом изображении. Имея на шее бесполезную гитару, он склонился к микрофону в правой руке и бархатистым своим баритоном пропел:

I want you, I need you, I love you

With all my heart!

После чего певец застыл на месте, и стало очевидно, что Судья ему действительно пришёлся по душе. Гостю ничего другого не оставалось, как в ответ осклабиться и поаплодировать. Элвис исчез.

Судья уселся в кресло и приятно улыбался подсудимому, своему визави, от нечего делать подсчитывая бородавки у того на лице, пока не прозвучало в ушах «Готово!» и одновременно в гостиную не въехал канцелярский доставщик корреспонденции, с наваленной наверху, в углублении-подносе, грудой коммуникаторов. Среди них глаза зрителей-коллекционеров, небось, жадно высматривают сейчас раритеты: где, как не в этой межзвёздной глуши, они могли сохраниться?

– Но это же моя собственная повозочка, мистер Судья. Я поставила пароль, чтобы никто не трогал… – пожаловалась Защитник низким грудным голосом.

– «Кто возьмёт её без спросу, тот останется без носу» – так, что ли? Извините, миссис, я думал, что всё оборудование в мэрии есть муниципальная собственность. На вашей игрушке – имущество свидетелей, изолированных в «Комнате Джунглей», и я полагал, что перемещение его сюда позволит нам предотвратить кривотолки. Прикажете вывалить девайсы на пол?

Про себя же подумал Судья: «Так вот как вы меня любите, вот как нуждаетесь во мне… А чего было ожидать?».

Вместо опешившей блондинки ему ответил Обвинитель:

– Ну, не вываливать же теперь… Но вообще-то «Комнату Джунглей» арендует у мэрии миссис Джон Брэдли, присутствующая здесь, под адвокатскую контору. И мне, правду сказать, не совсем понятно, зачем было вызывать стольких свидетелей по такому простому делу…

– Проявите немножко терпения, мистер Обвинитель. А теперь, прошу вас, начинайте заседание, – промолвил Судья.

– Мистер Межмирный Судья! Миссис Защитник! Подсудимый, называющий себя Максом Слоу, разнорабочий универсама «Мечта»! Меня, Джекки Ньюмена, мэра нашего благословенного города, его вольная община своим честным голосованием уполномочила выполнить обязанности Обвинителя на этом процессе «Межмирье против Макса Слоу». Согласно Конституции Хеппинес-тауна и в соответствии с Межмирным сводом законов о преступлениях против жизни и свободы, я провёл предварительное следствие совместно со столь же демократически избранным Защитником, здесь присутствующей миссис Джон Брэдли. Будут ли вопросы ко мне от членов суда?

– Не вам ли, мистер Обвинитель, принадлежит и инициатива открытия этого дела? – осведомился Судья.

– Официально дело было начато по жалобе матери одного из погибших парней. Подсудимый был пойман и допрошен, и почти тотчас же признался в совершении преступления. До суда он содержался под домашним арестом. И под охраной нашего шерифа. Ну, единственного городского полицейского Сэмюэля Джойса.

– Полагаю, мистер Обвинитель, вы готовы изложить обстоятельства дела…

– Конечно, мистер…

– Дозвольте лучше мне пару слов сказать! – нагловато вклинился обвиняемый. – Судья, вам же сказали, что я раскололся. Уж ежели меня сразу же, на месте, простонародье не линчевало, а потом Сэм-полис меня охранял, спасибочки ему, то теперь, как шизофреник, я не буду отвечать за свои поступки. Мне это вон та дамочка растолковала. Стало быть, давайте кончать балаган! Присудите мне психушку, вытащите меня из этого гадюшника – и ладушки! Добрые граждане Хеппинес-тауна разойдутся по барам, вы поедете на банкет, а я спокойно успеваю на ланч. Сэм-полис мне сегодня пообещал такую пасту, что пальчики оближешь!

Судья кивнул. Один из невидимых роботов надавил на оба плеча Слоу, и тот с отвисшей челюстью грохнулся на стул.

Хозяин Платона поймал изумлённый взгляд нахала и произнёс внушительно:

– С этого момента вы будете говорить, только когда получите от меня распоряжение, или отвечая на вопрос. Ваши, подсудимый, советы суду не только неуместны, но и противозаконны. Ещё раз прервёте процесс, мистер Слоу, будете наказаны.

– Я протестую! – с удивившей Судью импульсивностью сорвалась с кресла увядшая блондинка. – Вы не имеете права угро…

– Протест отклонён. Прошу вас, мистер Обвинитель.

– Я буду, с вашего позволения, не только рассказывать, но и показывать… Инцидент произошёл в центре города, где камеры на каждом шагу, так что можно было и выбирать запись, на которой изображение более чёткое. Вот злосчастный автобус на старте. Съемка, как видно на записи внизу, начинается “18.32 p. m. 12.01.3018 А. D”. Место – площадь президента Трумэна.

На месте, где пел Элвис Пресли в натуральную величину, появилось уменьшенное изображение городской площади. На ней стоит копия «Грейхаунда» конца сороковых ХХ века. Изысканно скруглённые формы, рифлёный металл ниже окон, на нём светлый силуэт гончей, распластавшейся в бегу-полёте. Ещё когда довелось Судье впервые просматривать запись, его огорчил выбор именно этого автобуса с высоко расположенными окнами. Немногое за ними увидишь снаружи!

– Одиннадцать баскетболистов команды «Гориллы» уже в автобусе, в салоне и их тренер, покойный Джордж Харрис. Водитель тоже на месте. Сейчас появится…

– Прошу прощения, но мне хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы, – вклинился судья. – Скажите, а какая надобность была везти игроков и тренера на матч автобусом, если до стадиона, где должен был состояться матч, и полумили нет?

– Да традиция у нас такая… Чтобы всё, как на Земле. Там команды ездили в автобусах, ну, и у нас пускай ездят.

– Вторая команда тоже должна была приехать на автобусе, мистер Обвинитель?

– Это «Леопарды»? Клубная команда приехала тоже на автобусе, как всегда.

– Выведите карту Хеппинес-тауна, пожалуйста. И обозначьте места, откуда выезжали автобусы баскетбольных команд. Это площадь Трумэна, как вы сказали, и…

– И бизнес-клуб «Родос» на улице Эйзенхауэра. Вот, пожалуйста.

– А теперь покажите, где живёт подсудимый. Откуда он тем вечером отправился, чтобы появиться на площади Трумэна с бомбой в чемоданчике из-под электродрели. Он ведь из дому тогда шёл, мистер Обвинитель?

– Наверное, откуда же ему ещё идти? Эй, Макс, ты где живёшь, запамятовал я?

– Странно мне, что вы знали, да забыли, мистер мэр. Где я живу, теперь все знать обязаны, я ведь нынче звезда Хеппинес-тауна… Да на проспекте Никсона, 8 я живу, комнату у Марты Джорджес, грязной сучки, снимаю – теперь вспомнили?

– Не болтай лишнего, Макс, тебя же предупреждали… Никсона, 8? Это здесь.

– А теперь прошу провести линии к местам старта автобусов. Все убедились, что до бизнес-клуба было вдвое ближе? Почему же обвиняемый отнёс бомбу не туда?

– И в самом деле, почему бы? – и Макс Слоу по-простецски почесал в затылке.

– Заткнись, идиот! Да потому, что, если бы он взорвал баскетболистов-бизнесменов, так уж точно не дожил бы до сегодняшнего суда. В клуб «Родос» принимаются только весьма состоятельные дельцы. И «Лига низеньких мужчин», она же не против бизнеса…

– Извините, мистер Обвинитель, о «Лиге…» мы после поговорим. У меня к вам следующий вопрос по команде «Гориллы». По правилам 2004 года, с тех пор не менявшимся, в составе баскетбольной команды двенадцать человек. Тренер у «Горилл» был играющий, а водитель, Джон Кибрик, выжил. Получается, что один баскетболист на игру не явился. Кто? Что вы о нём можете сказать?

– А… Это Айвэн Богарт. Он повредил ногу на тренировке, порвал связки. Врач подтвердил под присягой.

– Понятно. А почему Богарт не поехал с командой, чтобы поддержать товарищей?

– Это же не школьники были, мистер Судья, и не профессионалы. Мужики в возрасте, и мне приходилось придумывать, чем бы их поощрить, чтобы оставались в команде и чтобы традиционные январские матчи продолжались. Богарту уже не так оно было интересно, мяч по площадке гонять.

– Понятно. Совпадает с моими сведениями. Продолжайте, мистер Обвинитель.

– Ага. Ну, вот и подсудимый подходит к автобусу.

Та же картинка, но со стороны автобусного передка появляется Макс Слоу. Он в том же костюме, что и на судебном заседании, и при бабочке, но та ли самая у него на шее, не разобрать, на голове помятая шляпа. В правой руке держит плоский пластиковый чемоданчик. Осматривается, будто желая отлить под колесо, потом входит в распахнутую переднюю дверь автобуса и, к сожалению, закрывает её за собой. Через несколько секунд дверь раскрывается, выходит Слоу, но уже без чемоданчика. Снова оглядывается и шагает в сторону кормы автобуса, будто продолжая прогулку…

– Однако же и хреново я вышел на видео! Настоящий плюгавец, и плюнуть некуда!

– Подсудимый, я вас предупреждал! Впрочем, если уж раскрыли рот, вспомните, что вы тогда сказали водителю.

– Я извиняюсь… А сказал, чтобы передал чемоданчик с дрелью баскетному судье Маккормику. Джон меня послал. Я поставил чемоданчик на пол – и дёру.

– Садитесь, подсудимый. Мистер Обвинитель! Эта камера записывала, конечно же, и звук. Пробовали усилить?

– Да. Вот запись.

– Ха-ре,-Джон.-Сунь-э-то-су-дье-бас-кет-но-му-Мак-кор-ми-ку. С-ме-ня– при-чи-та-ет-ся. – Fuck-y-ou!

– Совпадает с показаниями водителя. А видео взрыва есть?

– Сейчас, мистер Судья. Вот. Замедление вдвое. Это бульвар Санрайз.

Едет автобус по бульвару, слева направо. Не очень и торопится, выдаёт, если учитывать замедление, километров так сорок – сорок пять в час. На ходу вроде разбухает, распираемый изнутри изжелта-белым огненным шаром, куски рифлёного металла, жести и стёкла отлетают от него во все стороны, пламя облизывает стальной каркас, ярко пылающая махина невысоко подпрыгивает, будто на ухабе, и исчезает, продолжая движение вправо, из поля зрения объектива. А тут и серая взрывная волна накатывает на объектив, а за нею его накрывает расплывчатый по краям обломок.

– Повторить, мистер Судья?

– Достаточно. А как же водителю удалось спастись?

– Джон ухитрился распахнуть дверь «Грейхаунда», вывалился на асфальт и успел отползти, прежде чем потерял сознание. Между ним и салоном была перегородка, с плексигласом в раме, а не стеклом.

– Как так вышло, что горожане, бывшие в домах и на улице, не пострадали?

– Просто повезло, мистер Судья. На правой стороне бульвара бабахнуло как раз между домами, где лужайки. Там заборы повалило, стёкла и кое-где двери в домах повыбивало – и не больше. А к коттеджам на левой стороне взрывная волна прошла через два ряда каштанов: деревья вырвала с корнями, а дома устояли. Ну и, на счастье, прохожих не оказалось на улице, а внутри построек осколки стекла не ранили никого. Показать, как автобус горел, а его пытались тушить?

– Не нужно. Мне и без ваших картинок известно главное. А именно, что подсудимый затесался в толпу зевак и наблюдал за происходящим. Спасибо, мистер Обвинитель. Отдохните. А вы, подсудимый, объясните нам, зачем вы вернулись на место преступления.

Макс Слоу срывается со стула в порыве, едва ли не радостном. Хорошо ещё, что руками не размахивает.

– Да как же было своими-то глазами не глянуть?! Любопытно же! Я прятался в переулке, так и там с меня шляпу снесло. Грохнуло-то как! Над крышами дымный гриб поднялся, будто после атомной бомбы! И завопили все! Я первым делом нашёл свою шляпу, конечно. И побежал туда, хоть и надо было бы где-нибудь укрыться от Сэма-полиса.

Судья глубоко вздохнул.

– С глубоким прискорбием констатирую, что вы не испытываете раскаяния, мистер террорист. Но раз уж вы встали, подойдите ко мне.

Подсудимый робко приблизился, явно испуганный. Судья дважды качнул перед собою ладонью, принюхался. Да, резкая химическая вонь присутствует. А если и местное медицинское светило даёт справку о шизофрении, кто же станет спорить?

– Можете сесть. Пора исследовать вопрос о причине теракта. Вот и доехали мы до «Лиги низеньких мужчин», мистер Обвинитель. Предлагаю вам изложить главное, что удалось накопать о «Лиге…» в ходе предварительного следствия. Потом я уточню детали, задавая вопросы уже подсудимому. Нет возражения? А у вас, миссис Защитник?

Возражений не было, и Обвинитель достаточно толково и в немногих словах рассказал, что несколько месяцев тому назад Макс Лоу в своё свободное от работы в универсаме время начал останавливать на улицах мужчин такого же, как и у него, небольшого роста, хватать их за пуговицу и заводить с ними разговоры. Он вдалбливал им в головы, что в мире господствуют только высокие люди, а они угнетают, мучают и кастрируют низеньких. Почему? Да потому, что на самом деле низенькие талантливее и умнее высоких. Вспомнить хотя бы Наполеона или российского как бы демократического правителя Путина. Вот и надо им, малорослым, объединиться против высоких угнетателей. А для того создать «Лигу низеньких мужчин». Услышав такое, некоторые из невысоких сограждан Макса Лоу отцепляли его пальцы от своей пуговицы, обходили оратора, будто фонарный столб, и уходили по своим делам. Другие из вежливости выслушивали до конца, даже поддакивали, а потом выбрасывали явные глупости из головы. Но были и такие, кого идеи экстравагантного разнорабочего заинтересовали. Эти субъекты и вошли в «Лигу низеньких мужчин», когда она оформилась в баре «Элвис» в декабре прошлого года, то есть почти четыре месяца тому назад и за неделю до взрыва автобуса. Выпивка для коротышек была бесплатной. После того, как будущие члены лиги порядочно назюзюкались, обвиняемый произнёс перед ними большую речь, тезисы которой были найдены в его комнате во время обыска. Там же обнаружен портрет Наполеона с надписью на обороте картонного паспарту: «Ему всё можно было, а мне – фигушки?».