Текст книги "Лола и любовь со вкусом вишни"

Глава седьмая

– Он делал прямо там, в открытую! – говорю я. – Я серьезно, Чарли восхищался успехами твоей «задницы» в химии.

Линдси отмахивается:

– Даже если это так, в чем я сомневаюсь, ты знаешь мой принцип. Никаких парней…

– До выпуска. Я просто подумала, раз речь идет о Чарли… С тех пор как его взгляд повсюду прикован к тебе…

– Нет. – И подружка свирепо вгрызается в бутерброд с арахисовым маслом, чтобы поскорее закончить разговор.

Я поднимаю руки, демонстрируя мирные намерения. Мне прекрасно известно, что сейчас лучше не возражать Линдси, даже несмотря на то что она тайно влюблена в Чарли Харрисона-Минга с тех пор, как он набрал вдвое больше очков в Квизе[20]20
  Квиз, или Сквиз, – интеллектуальная игра, в ходе которой участники отвечают на поставленные им вопросы. Наиболее близкий русский аналог данной забавы – обычная викторина.


[Закрыть], чем она.

Первая неделя в качестве юниоров в Средней школе имени Харви Милка прошла, как и ожидалось. Те же скучные уроки, те же противные, глупые девчонки и парни-извращенцы. По крайней мере, мы с Линдси вместе ходим на ланч. Это в какой-то мере нас спасает.

– Эй, Клеопатра. Не хочешь поплавать по моему Нилу?

А вот и очередной извращенец. Грегори Фигсон и его мускулистый друг здороваются ударом кулаков. На мне длинный черный парик с прямой челкой, белое платье, сшитое из простыни, крупная позолоченная бижутерия и, конечно, подведенные сурьмой глаза, как у древних египтянок.

– Нет, – невозмутимо отвечаю я.

Грегори хватает себя за грудки обеими руками.

– Классные пирамиды, – хохочет он, не прекращая выделываться.

– Только я подумала, что более отвратительным, чем обычно, он быть уже не сможет. – Я смотрю на Линдси и откладываю вегетарианский бургер в сторону: аппетит пропал.

– Вот и еще одна причина подождать, – улыбается Линдси. – Мальчики-старшеклассники просто идиоты.

– Вот поэтому я встречаюсь не со старшеклассниками, а с мужчинами, – парирую я.

Линдси округляет глаза. Основная причина, по которой она хочет подождать, заключается в том, что отношения, как ей кажется, могут помешать ее расписанию. Расписание – это ее собственный термин. Подружка считает, что парни будут отвлекать ее от учебы, поэтому не хочет ни с кем встречаться до тех пор, пока не окончит школу. Я уважаю ее выбор, хотя скорее предпочла бы выйти на улицу в трениках, чем бросить своего бойфренда.

Или отказаться от своего первого Зимнего бала. Туда пускают исключительно старшеклассников, и до бала еще несколько месяцев, но я уже вся в предвкушении от своего появления на празднике в платье в стиле Марии-Антуанетты. Я даже начала подбирать для него материалы. Мерцающий шелк Дюпиони и хрустящая тафта. Гладкие сатиновые ленты. Мягкие страусиные перья и витиеватая, украшенная камнями бижутерия. Никогда еще я не бралась за настолько сложный, настолько масштабный проект. И впереди у меня целая осень, чтобы творить.

Я решаю взяться за работу, как только доберусь до дому. Сегодня пятница, и в кои-то веки у меня нет дел. «Амфетамин» дает концерт в клубе, куда не пускают лиц младше двадцати одного года. А я не позволила Максу провести меня тайно.

Из материалов, почерпнутых в Интернете, я поняла, с чего нужно приниматься за дело.

Я уже накупила тонну тканей для платья, но любой костюм начинается с его каркаса. Поэтому, сняв мерки для платья, я стала накладывать их на корсет на косточках (название корсета XVIII века) и гигантские кринолины (овальной формы юбки на обручах, которые носили Мария-Антуанетта и ее придворные дамы).

Часами я искала инструкции по изготовлению исторически верных кринолинов и не нашла ничего. Тогда я решила сделать нижнюю юбку на хула-хупе, но потом отказалась от этой мысли. Мне необходимо было продолжить свои исследования в библиотеке. Изыскания в области корсетов оказались более успешными. Обилие материалов на эту тему поражало воображение, я распечатала несколько страниц из книг, сняла мерки и взялась за создание образца.

Я шью уже три года, и делаю это весьма прилично. Начинала, конечно, с малого, с того, что под силу любому – подшивка одежды, юбки а-силуэта, наволочки для подушек, – но быстро перешла к более серьезным вещам, и каждая следующая оказывалась сложнее предыдущей. Простыми вещами заниматься неинтересно.

Интересно создавать нечто необычное.

Я растворяюсь в процессе шитья, мне нравится рисовать образцы одежды на бумаге, сочетать их друг с другом, перемещать, снова сочетать. Люди, не имеющие отношения к шитью, понятия не имеют, сколько проблем приходится решать в процессе производства одежды, а новички зачастую разочаровываются в этом деле. Но мне нравится решать сложные задачи. Если смотреть на любое платье как на целостную вещь, задача кажется чересчур сложной. Никому, кажется, не по силам создать нечто подобное. Но, разделенный на отдельные составные части, любой туалет превращается в нечто, с чем я вполне могу справиться.

Когда комната наконец погружается в темноту, неведомая сила заставляет меня подняться с пола и включить гирлянду. Я потягиваюсь, разминая затекшие мышцы, и заглядываю в окно.

Интересно, приедет ли Крикет домой на эти выходные?

От этой мысли я начинаю нервничать. Понятия не имею, зачем парень расспрашивал обо мне Энди и Сент-Клэра. Есть лишь три варианта, один невероятней другого. Возможно, Крикет так и не завел друзей в школе и решил вновь обрести в моем лице верного друга. Ведь он приезжает домой на выходные уже две недели подряд. А значит, в Беркли его никто особенно не держит. А может, он испытывает чувство вины по поводу того, как закончились когда-то наши отношения, и пытается это компенсировать. Очистить совесть, так сказать.

Или, возможно, я ему нравлюсь. По-своему.

Мне так хорошо, так радостно жилось до возвращения Крикета, без всех этих головоломок. Лучше бы он не обращал на меня никакого внимания. С Каллиопой мы по-прежнему не общаемся, так с какой стати я должна общаться с Крикетом? Я подхожу к окну и с удивлением обнаруживаю на его окне полосатые занавески.

А потом в его комнате зажигается свет.

Я задергиваю шторы. Прислоняюсь к стене и чувствую, как колотится сердце. Сквозь щель между шторами виднеется силуэт. Это однозначно Крикет Белл, и он бросает на пол две сумки – почтальонскую сумку на ремне и рюкзак. Потом направляется к окну, и меня охватывает ужас. А вдруг он окликнет меня по имени?

Крикет отдергивает занавески, и вокруг тут же становится светлее. Из бледной тени Крикет Белл превратился в человека из плоти и крови. Я отступаю еще дальше. Парень вдруг резко замирает на месте. В комнате появляется еще одна фигура. До меня доносится тихий девичий голос. Каллиопа!

Я не могу прятаться вечно. Занавески на моем окне толстые, им можно доверять. Глубоко вздохнув, я возвращаюсь к своему шитью – и тут же делаю дырку на образце. У меня вырывается проклятие. Из соседнего дома доносится смех, и на одну жуткую секунду меня охватывает чувство, что они заметили мое неловкое движение. Но это всего лишь приступы паранойи. Их смех не имеет ко мне никакого отношения. Как же бесит, что они до сих пор имеют на меня столь сильное влияние.

Я знаю, что мне нужно делать. Звоню Максу, и он тут же поднимает трубку:

– Эй!

– Привет! Как проходит вечер? Когда ваш выход? – В клубе грохочет музыка, и я не слышу ответ. – Что?

Слышно какое-то неразборчивое бурчание.

– После одиннадцати, – наконец доносится до меня.

– А… понятно. – Мне нечего добавить. – Я по тебе скучаю.

Опять бурчание, бурчание, бурчание, бурчание…

– Что? Извини, тебя не слышно!

Бурчание, бурчание… Неудачное время! Бурчание…

По-моему, Макс говорит мне, что ему нужно идти.

– Ладно! Увидимся завтра! Пока!

Щелчок на другом конце трубки, и Макс пропадает. Лучше бы я ему написала. Но только не сейчас – не хочу его отвлекать. Он не любит болтать перед концертом.

Звонок больше разволновал меня, чем успокоил. Смех возле соседской двери звучит снова, и мне хочется запустить своими рабочими ножницами в окно Крикета, заставить близнецов заткнуться. Но я сопротивляюсь искушению. Звонит телефон, и я жадно хватаю трубку:

– Макс!

– Мне нужно, чтобы ты попросила Натана забрать меня.

Это не Макс.

– Где ты? – Я уже бегу вниз по лестнице. Натан уже почти спит перед телевизором, глаза его полузакрыты. Они с Райской Бетси вместе смотрят «Дорожное шоу». – Почему бы тебе не сказать ему об этом самой?

– Потому что он описается от злости, а я не хочу сейчас разбираться с зассанцами, – измученным, раздраженным голосом сообщает она.

Я останавливаюсь как вкопанная:

– Только не снова!

– Владелец дома сменил замки, и мне пришлось взломать квартиру. Мою собственную квартиру! Они назвали это инцидентом.

– Инцидентом? – спрашиваю я, и Натан тут же открывает глаза. Не дожидаясь ответа, я с отвращением протягиваю ему трубку: – Нора хочет, чтобы ты забрал ее под залог.

Натан, выругавшись, хватает трубку:

– Где ты? Что случилось?

Он вытягивает из своей сестрицы ответы, одновременно надевая туфли и нащупывая ключи от машины.

– Я возьму твой телефон, ладно? – бросает отец на ходу. – Скажи Энди, куда я поехал. – И выходит за дверь.

Моя мать уже не первый раз звонит нам из отделения полиции. У Норы большой тюремный стаж, ее вечно сажают за какие-нибудь глупости вроде воровства замороженной лазаньи или отказа уплатить штраф Городскому транспортному управлению. Когда я была маленькой, причины были посерьезнее: пьянство в общественном месте или нарушение общественного порядка. И поверьте, в этом городе, чтобы человека загребли в полицию, он должен быть пьян в стельку или вести себя как отморозок.

Энди воспринимает новости совершенно спокойно. Всем нам нелегко общаться с Норой, но Энди, наверное, тяжелее всего. Ему она не мать и не сестра. И я уверена, в глубине души он мечтает от нее отделаться. Как и я.

Когда я была маленькой, близнецы Беллы как-то спросили, почему у меня нет мамы. Я сказала, что она была пакистанской принцессой – про принцессу я услышала по телевизору – и отдала меня родителям, потому что ее муж, принц ада, убьет нас, если узнает о моем существовании.

– Так ты принцесса? – спросила Каллиопа.

– Нет. – Я покачала головой. – Моя мама принцесса.

– Значит, ты тоже принцесса, – благоговейно произнес Крикет.

Каллиопа недоверчиво сощурилась:

– Она не принцесса. Нет никаких принцев ада и пакистанских принцесс.

– Они есть! – закричала я громко. – И я есть!

И все же я прекрасно помню, как кровь прилила к моим щекам при следующей встрече с Беллами. Они пришли в полдень, и я сразу поняла, что попалась.

Каллиопа скрестила руки на груди:

– Мы знаем правду. Родители все нам рассказали.

– Твоя мама и вправду бездомная? – спросил с сочувствием Крикет. – Поэтому ты не можешь с ней жить?

Это был один из самых позорных моментов моего детства. Когда одноклассники задавали неудобные вопросы, я отвечала просто: «Я с матерью не знакома. Никогда ее не видела». В истории моего удочерения не было ничего необычного, все очень обыденно. Иметь двух пап в нашем городе не является чем-то из ряда вон выходящим. Как-то раз, несколько лет назад, мы с Крикетом смотрели телевизор. Внезапно он повернулся ко мне и спросил:

– Почему ты притворяешься, будто у тебя нет мамы?

Я подпрыгнула:

– А?

Крикет возился со скрепкой, пытаясь придать ей требуемую форму.

– Я имею в виду, с ней ведь сейчас все в порядке. Правильно?

Крикет хотел сказать, что моя мать не пьет уже почти год. Однако Нора по-прежнему оставалась Норой.

Я одарила Крикета выразительным взглядом.

Было заметно, что Крикет помнит. Не один год Беллы слушали вопли моей биологической матери. Где бы она ни появилась, Нора всегда была пьяна в стельку.

Крикет, опустив глаза, перевел разговор на другую тему.

Я весьма благодарна за то, что «мамочка» не трогает Макса. Его собственный отец – агрессивный пьяница – живет в опасном районе Окленда, штат Калифорния, а про мать вообще ничего не известно. Как бы то ни было, появление Норы осложнило бы наши отношения. Мы с Максом отлично понимаем друг друга.

Я оставляю Энди и поднимаюсь наверх. Через окно видно, что Каллиопа уже вышла из комнаты Крикета. Он ходит туда-сюда.

Дыра в ткани точно насмешка над всеми моими стараниями. Роскошная, бледно-голубая ткань, разложенная на рабочем столе, потеряла блеск. Но пока все такая же мягкая. И это дает надежду, что все будет хорошо.

Я решаю исправить ситуацию за оставшуюся ночь.

– Сегодня все должно засверкать, – заявляю я.

Райская Бетси наклоняет голову, прислушиваясь. Я прикрепляю к своему парику сверкающую заколку. На мне расшитое пайетками бальное платье, укороченное до мини, джинсовая куртка с заклепками в стиле Дэвида Боуи и сверкающие накладные ресницы. Я чешу Бетси за ухом, а потом мы вместе выходим из комнаты. На лестнице мы натыкаемся на Энди с корзиной постиранного белья в руках.

– Мои глаза! – восклицает он. – Этот блеск!

– Как смешно! – фыркаю я громко.

– Ты похожа на дискотечный шар.

Я с улыбкой прохожу мимо:

– Приму это как комплимент.

– Во сколько Макс привезет тебя домой? – кричит мне вслед Энди.

– Поздно!

Натан уже ждет меня у подножия лестницы:

– Можно поконкретнее, Долорес? Нам было бы гораздо удобнее знать точное время.

– У тебя волосы вьются.

Я откладываю сумочку в сторону, чтобы поправить прическу. Волосы у нас с Натаном одинаковые – густые, русые, со странными завитками на лбу. Ни у кого даже сомнений не возникает, что мы родственники. А еще у нас одинаково большие карие глаза и детская улыбка. Если, конечно, мы позволяем себе улыбнуться. Энди худее Натана и стрижет свои преждевременно поседевшие волосы под ежик. Однако, несмотря на волосы и разницу в девять лет, каждый на этой планете считает, будто он моложе Натана, потому что Энди из тех людей, которые постоянно улыбаются. И еще он носит смешные футболки.

– Когда? – повторяет Натан.

– Мм… сейчас четыре?

– Пять тридцать. Надеюсь, ты придешь вовремя.

Я вздыхаю:

– Да, пап.

– И не забудь про три проверочных телефонных звонка.

– Да, пап.

Не знаю, чем я заслужила таких строгих родителей. Должно быть, в прошлой жизни я была дьяволом во плоти. Потому что на Нору я совсем не похожа.

Натан вернулся домой заполночь. Очевидно, замок на двери сменили из-за того, что Нора вовремя не заплатила арендную плату, и она закатила скандал, разбив окно соседским стулом, чтобы проникнуть внутрь. Натан собирается съездить сегодня к ее арендодателю и обсудить произошедшее. Ну и ситуацию с разбитым окном в том числе.

– Что ж, хорошо, – кивает отец. – Приятного тебе вечера. Не делай того, чего бы не сделал я.

Выходя из двери, я слышу голос Энди:

– Милый, это не сработает, ты ведь гей.

Я смеюсь все дорогу. Мои тяжелые ботинки, украшенные блестящими розовыми завитками в тон парика, оставляют на тротуаре мерцающие пыльные следы.

– Ты похожа на падающую звезду, – раздается с соседнего крыльца. – Такая же сияющая.

Моя радость мгновенно гаснет.

Крикет сбегает по ступенькам и идет рядом со мной.

– Куда-то собираешься? – спрашивает он. – Выглядишь клево. Просто блестяще. Хотя это я уже говорил, да?

– Именно так, спасибо. Собираюсь уйти на несколько часов. – Парень не заслужил правды или подробных объяснений, однако я тут же чувствую укол совести за подобные мысли и добавляю, слегка пожав плечами: – Возможно, заскочу в «Амебу Рекордс».

Как Крикету удается вызывать во мне чувство вины? Я не делаю ничего плохого. Ничего ему не должна. Я качаю головой – скорее обращаясь к самой себе, чем к нему, – и сворачиваю к автобусной остановке.

– Увидимся, – бросаю я на прощание.

Мы с Максом встречаемся в Аппер-Хай. Он не может меня подвезти, потому что готовит сюрприз. Сюрприз! Не представляю, что это будет. Да хоть автомат с жвачкой! Достаточно самого факта, что у меня есть парень, устраивающий мне сюрпризы.

Взгляд Крикета обжигает мне шею. Честно говоря, мне очень интересно, почему он не следует за мной.

Я оборачиваюсь:

– Что сегодня делаешь?

Крикет делает три шага в мою сторону:

– Ничего.

Мне снова становится не по себе.

– А.

Парень потирает щеку, и я читаю надпись на его руке, которая гласит: CARPE DIEM[21]21
  В переводе с латинского «лови момент».


[Закрыть]. Как раз в тему.

– Я хочу сказать, мне нужно выполнить кое-какую домашнюю работу. Но это не займет много времени. Может, часок. Всего один час. Максимум два.

– Ясно. Домашняя работа…

Я уже собираюсь выдать еще одну бессмысленную фразу, как вдруг слышу звук подъезжающего автобуса.

– Это мой! – уже на бегу выкрикиваю я.

Крикет что-то кричит в ответ, но я ничего не слышу за скрипом пыхтящего у обочины автобуса. Я занимаю место рядом с худой женщиной в платье с восточным узором. В руках у нее «Тибетская книга мертвых».

А потом бросаю взгляд в окно. Крикет по-прежнему смотрит на меня. Наши взгляды встречаются, и на этот раз парень застенчиво улыбается мне. И сама не зная почему, я улыбаюсь в ответ.

– Ооо! – восклицает моя соседка. – Ты сияешь.

Глава восьмая

Лучше бы это был автомат со жвачкой.

– Он пригодится нам для концертов, – говорит Макс, жестикулируя больше, чем нужно. – Ты же знаешь, как неудобно грузить вещи в три отдельные машины. А уж припарковать их в этом городе просто невозможно.

– Точно! Великолепно! Просто класс!

Это грузовик. Макс купил грузовик. Большой, белый и… Просто грузовик. В любом случае, это не «шевроле-импала» 64-го года выпуска. Мой парень продал свою машину, чтобы купить грузовик.

А теперь ходит вокруг, восхищаясь… Чем? Большой вместимостью?

– Ты же знаешь, мы собирались отправиться в тур по побережью. Крейг знает кое-каких парней в Портленде, а Джонни – в Лос-Анджелесе. Это именно то, что нам нужно. Мы можем отправляться прямо сейчас.

– Турне! Bay! Круто!

ТУРНЕ. Долгая разлука с Максом, знойные красотки в облегающей одежде, флиртующие с моим бойфрендом в разных городах, постоянные напоминания о своем существовании… ТУРНЕ!

Макс замолкает.

– Лола.

– Хм…

– Ты ведешь себя как все девчонки. Говоришь, что счастлива, хотя на самом деле нет.

Макс скрещивает руки на груди. С его татуированных локтей на меня обвиняюще смотрят пауки.

– Я счастлива.

– Ты бесишься, потому что думаешь, что в дороге я кого-нибудь встречу. Кого-нибудь постарше.

– Я вовсе не злюсь. – Я расстроена. Разве можно злиться на то, что мы уже обсуждали, и Макс, похоже, знает все мои мысли. – Просто… удивлена. Мне очень нравилась твоя машина, вот и все. Но эта тоже хорошая.

Макс приподнимает одну бровь:

– Тебе нравилась моя машина?

– Я ее любила.

– А знаешь. – Макс прижимает меня к машине. Метал холодит мне спину. – Грузовики весьма хороши для некоторых вещей.

– Некоторых вещей?

– Некоторых вещей.

Ладно. Может, вся эта история с грузовиком не такая уж большая ошибка. Мои пальцы зарываются в осветленные бело-желтые волосы моего бойфренда, и наши губы сливаются в страстном поцелуе, как вдруг грубый мужской голос рявкает прямо на ухо:

– Есть мелочь, мужик?

Мы отрываемся друг от друга и обнаруживаем рядом парня в грязной, залатанной вельветовой куртке. Он смотрит на нас в упор.

– Извините, – говорю я.

– Не стоит извиняться. – Бродяга подмигивает мне из-под свисающих на глаза дредов. – Я всего лишь до чертей голоден.

– Задница! – кричит Макс ему вслед.

Сан-Франциско буквально наводнен бездомными. Я не могу пройти от дома до школы, чтобы не наткнуться на дюжину бомжей. При виде них я чувствую себя неловко, поскольку они напоминают мне о моем происхождении. Хотя обычно я их игнорирую. Смотрю в другую сторону. И все же… Это очень напрягает.

Но на Хай-стрит бомжи ведут себя как пассивно-агрессивные ублюдки.

Я не люблю здесь бывать, но некоторые друзья Макса работают в дорогих бутиках винтажной одежды, магазинах париков, в книжных и лавках с бурито. Несмотря на психоделическое граффити и витрины из богемского стекла, Хайстрит – в шестидесятых своеобразная мекка свободной любви, – несомненно, гораздо грязнее и неприятнее других улиц города.

– Эй, забудь этого парня! – улыбается Макс.

Он понимает, что мне необходимо отвлечься, и ведет в то место, где у нас было первое свидание. А потом мы заглядываем в магазин париков, чтобы примерить несколько. Глядя на меня в дурацком взъерошенном фиолетовом чуде, Макс прыскает от смеха. Мне нравится его смех. Макса не так-то просто рассмешить, и каждый раз, когда у меня получается, я очень радуюсь. Он даже разрешает мне примерить один из своих париков – в стиле блондинки Мерилин.

– Вот подожди, тебя еще увидят Джонни с Крейгом, – ухмыляюсь я, имея в виду членов его команды.

– Скажу, решил отрастить волосы, – смеется Макс.

– Рогаин[22]22
  Медицинский препарат, стимулятор роста волос.


[Закрыть] работает, – говорю я голосом Макса.

– Очередная стариковская шуточка? – Макс с улыбкой возвращает мне бледно-розовый парик. – Нам пора идти. Я обещал Джонни встретиться с ним в три тридцать.

Я прячу волосы под парик:

– Вы что, недостаточно общаетесь дома?

– Не так уж часто ты с ним видишься, – парирует Макс.

Джонни Окампо – барабанщик «Амфетамина» и сосед Макса по квартире – работает в «Амебе Рекордс». И это единственное место, которое мне нравится в этом районе. «Амеба» – огромное бетонное хранилище редких виниловых пластинок, постеров и разноцветных CD-дисков, расставленных на полках по жанрам. О музыке всегда можно что-то сказать, если практически держишь ее в руках.

– Я просто тебя поддразниваю. Кроме того, – добавляю я, – ты совершенно не общаешься с Линдси.

– Брось, Ло. Между мной и этой маленькой пронырой целая пропасть. Я предпочитаю проводить время с тобой. – Макс берет меня за руку. – Вдвоем.

В «Амебу» мы заходим молча. Джонни, плотный мускулистый филиппинец, на своем обычном месте за информационной стойкой. У этой стойки такой вид, словно парни, стоящие за ней, обладают тайными познаниями, и не только в том, что касается хорошего музыкального вкуса, но и во всем остальном. Джонни обслуживает клиента, поэтому они с Максом обмениваются лишь легкими кивками. Я приветствую Джонни взмахом руки и растворяюсь среди товаров.

Я слушаю в основном рок, но стараюсь знакомиться и с другой музыкой, ведь никогда не знаешь, где обнаружишь что-нибудь стоящее. Хип-хоп, классика, рэгги, панк, опера, электроника… Ничто сегодня не привлекает моего внимания, и я опять отправляюсь исследовать полки с записями рока. Где-то между Р и О крошечные волоски на моей шее вдруг встают дыбом. Я поднимаю глаза.

И вижу его.

Прямо в центре зала стоит Крикет Белл, и, похоже, он что-то ищет. Или кого-то. А потом наши взгляды пересекаются, и его глаза зажигаются, словно звезды. Он улыбается – не только губами, но даже уголками глаз – так тепло и радостно.

Но я уже догадываюсь, что сейчас произойдет.

У меня потеют ладони. Не говори ничего. О, господи, пожалуйста, молчи. Но предательский голос в голове молит совсем о другом: «Скажи это. Скажи».

Крикет так легко лавирует между людьми, словно их здесь нет и мы в магазине только вдвоем. Короткая попсовая песенка, доносящаяся из колонок, сменяется сложной роковой мелодией. Мое сердце колотится все быстрее и быстрее. Как сильно я раньше мечтала об этом. И как сильно мне хочется, чтобы сейчас все это закончилось, и как можно скорее.

Крикет останавливается прямо передо мной, теребя браслеты на руке:

– Я… Я надеялся, что встречу тебя здесь.

Кровь приливает к моим щекам. НЕТ! Это чувство нереально. Оно прошло, и не стоит мучить себя. Как же я это все ненавижу. Как я ненавижу его!

Однако, похоже, я ненавижу Крикета лишь за то, что на самом деле никакой ненависти не ощущаю. Я опускаю глаза на альбом «Феникса» у меня в руках.

– Я же сказала, что приду. – Паника нарастает, и я сжимаю диск французской группы все сильнее. – Крикет, пожалуйста…

Слова льются из парня потоком:

– Я никак не могу перестать думать о тебе, и я уже не тот, что был раньше, я изменился…

– Крикет… – Я поднимаю глаза, чувствуя, что вот-вот упаду в обморок.

У него такие яркие голубые глаза. Такие искренние. Полные отчаяния.

– Давай вместе пройдемся сегодня вечером. И завтра вечером, каждый ве…

Слова застревают у Крикета в горле – он что-то увидел за моей спиной.

Запах жвачки и сигарет. Я готова умереть на месте.

– Это Макс, мой бойфренд. Макс, это Крикет Белл.

Макс приветствует Крикета легким кивком. Нет никаких сомнений, он все слышал.

– Крикет – мой сосед… – Я поворачиваюсь к Максу: – Был моим соседом. Что-то вроде того.

Макс едва заметно прищуривается, переваривая информацию. В отличие от Крикета. Тот совершенно не способен скрывать свои эмоции. Лицо Крикета напряжено, он отодвигается назад. Скорее всего, неосознанно.

Выражение лица Макса неуловимо меняется. Он понял, кто такой Крикет. Догадался, что это родственник Каллиопы Белл.

И еще он понял, что я никогда не упоминала о нем в наших разговорах.

Макс приобнимает меня за плечи одной рукой. Возможно, Крикету жест кажется непринужденным, однако мускулы Макса напряжены. Он ревнует. Я вроде бы должна порадоваться, но почему-то могу думать лишь о том, как сильно сконфужен Крикет. Как бы я хотела, чтобы мне было все равно.

Означает ли это, что мы квиты? Разве я чувствую себя отомщенной?

Воздух между нами сгущается, словно морской туман. Необходимо действовать, и я одариваю Крикета теплой улыбкой:

– Было так здорово встретить тебя здесь. Увидимся позже, ладно?

И я увожу Макса прочь. Мне кажется, мой бойфренд хочет что-то сказать, но, как всегда, решает оставить свои мысли при себе до тех пор, пока они окончательно не оформятся. Мимо регистрационной стойки мы проходим, держась за руки. Медленно и церемонно.

Я не хочу оглядываться, но сдержаться не получается.

Крикет смотрит мне вслед. Точнее, сквозь меня. Впервые в жизни Крикет Белл кажется каким-то маленьким. Он исчезает прямо на глазах.