Текст книги "Ещё один поцелуй"

Прескот

– Где твоя кузина Эванджелина?

– Понятия не имею.

– Мы уже опаздываем. – Папа нервно посмотрел на часы и провел ладонью по залысинам, которые тут же показались мне еще более угловатыми.

– Я загляну в ее комнату. Может, у нее проблемы с выбором наряда или что-то в этом роде, – ответил я, попытавшись успокоить отца.

Он кивнул, а я направился к Эванджелине.

Я шагал по гладкому полу. Мои итальянские кожаные туфли ощутимо скрипели, а темно-синий галстук, идеально подходящий к костюму, сдавливал шею. Мы опаздывали на концерт. Папе нужно появиться там хотя бы в последнюю минуту. Если он не придет, мы оскорбим половину Канады, а пресса растерзает нас с изрядным злорадством.

С каждым шагом я замечал, что начинаю сердиться на Эванджелину все сильнее. Если она специально устроила маскарад, чтобы выставить моего отца в дурном свете, то…

– Эва?

Я распахнул дверь в комнату кузины. Никого. Ни ее, ни Сэра Генри, который при виде гостей, хрюкая, выглядывал из постели. Я вытащил из кармана брюк телефон и набрал ее номер. Тоже ничего. Я с раздражением повернулся и чуть не столкнулся с Карлой, которая от испуга отпрыгнула назад.

– Черт, Карла! Ты подкрадываешься как ниндзя. На тебя нужно повесить колокольчик, – буркнул я.

– Мистер Прескот, – выдавила она испуганно. – Почему…

– Ты знаешь, где прячется Эванджелина? – спросил я у нее резче, чем намеревался.

Карла выпучила глаза.

– Ваша кузина полчаса назад спустилась на первый этаж. Она предупредила меня, что будет ждать вас в холле.

– Но внизу ее нет. – Я раздраженно взъерошил волосы. – Есть идеи, куда она запропастилась?

Карла прикусила нижнюю губу и покачала головой, а затем замешкалась.

– Нет, но разрешите дать вам подсказку…

– Прошу…

Серые глаза горничной блеснули.

– Ваша кузина очень юная. Насколько мне известно, подростки активно пользуются социальными сетями. Возможно, у вас получится найти какую-нибудь зацепку о ее местонахождении, мистер Прескот.

Я уставился на Карлу, а потом уткнулся в телефон.

– Ты гений, Карла, – восхитился я, лихорадочно набирая текст. – Как же называлось это тупое приложение, которое мне показывала кузина? «Ройал-Как-Там-Его»?

– «Ройал-ИТ», – прошептала Карла.

– Благодарю.

Карла покраснела.

Я открыл приложение, ввел имя Эвы и уставился на свежие фотографии. Кузина выложила их чуть менее пяти минут назад. В маленьком серебряном обтягивающем платье она стояла на фоне старого заводского здания, разрисованного граффити. Я разглядел и неоновую надпись: «ЕЩЕ1ПОЦ! Еще один поцелуй».

– Она в клубе! – в ужасе прорычал я и поднял глаза от экрана.

Карла посмотрела на меня почти извиняющимся взглядом.

– Я не знала, что она это задумала, – поклялась горничная.

– Я тебе верю. Тем не менее я должен вытащить Эву оттуда прямо сейчас, пока она не спровоцировала очередной скандал. Карла, скажи моему отцу, чтобы отправлялся вместе с близняшками на концерт. Ему не о чем беспокоиться. Я постараюсь приехать позже вместе с Эвой, – заявил я, скидывая пиджак.

Она уставилась на меня и спросила:

– Что вы задумали?

– А что, по-твоему? Я собираюсь спасти кузину и нашу репутацию, – сказал я и бросился в свою комнату.

– Но…

– Предупреди отца и вызови такси. Желательно, чтобы телохранители не пронюхали об этом. Закажи машину, но пусть она остановится в двух кварталах отсюда. Ах да, Карла… – Я повернулся и посмотрел горничной в глаза. – Я рассчитываю на твое молчание, – добавил я серьезно. – Ты – единственная, не считая моей семьи, кому я доверяю в этом дурдоме.

Карла улыбнулась, на ее щеках вновь проступил нежный румянец, и я впервые задался вопросом, сколько на самом деле ей лет. Казалось, что я знаю ее с детства. Из-за строгой стрижки боб и униформы она выглядела гораздо старше меня. Но если бы женщина улыбалась так, как сейчас, ей запросто можно было дать двадцать с небольшим.

– Я вас не подведу, – застенчиво заверила Карла и исчезла, шелестя фартуком.

Я сделал глубокий вдох, чтобы восстановить пульс, прошелся в комнату, нацепил рваные джинсы и древнюю футболку и нахлобучил на голову старую университетскую кепку. Недолго раздумывая, я накинул худи Сильвер. Толстовка немного жала в плечах, но я сразу почувствовал, что становлюсь спокойнее, вдыхая слабый аромат кокосового шампуня, которым пропиталась ткань. Словно Сильвер находилась рядом со мной и четко давала нужные указания.

– Давай, Скотти. Спасем семейную репутацию, – подбадривал я себя вполголоса и открыл окно.

Комната располагалась на втором этаже. Прыгать, конечно, немного рискованно, но, если изощриться, то ничего плохого не случится. Я провел детство и юность в интернате. Там лазание из окна стало частью повседневной жизни. Сперва я вылезал наружу, затем влезал в окно спальни девчонок. А иногда я делал это лишь для того, чтобы выкурить косячок на крыше или пробраться на вечеринку. Но однажды подростковые глупости стали скучными, и то, что раньше было веселой рутиной и кайфом, заставило меня начать очковать. Означает ли это, что я потихоньку старею?

Но теперь попытаться стоило. Если бы я проскользнул на улицу через холл или черный ход, охрана бы мгновенно заметила меня и настояла на сопровождении. Если бы я отказался, они все равно пошли бы за мной, можно даже не сомневаться. Поэтому я стиснул зубы, напряг мышцы и прыгнул. Удар о мягкий газон породил слабую вибрацию, прошедшую по моим костям. Но я устоял! Мастерство не пропьешь.

К счастью, дворец, был возведен в центре города. Мне повезло, однако я услышал жужжание камер наблюдения, которые работали двадцать четыре часа в сутки. Сейчас нужно поторопиться. Я пробежал два перекрестка, стараясь все время оставаться в тени.

Прохладный ветер дул мне прямо в лицо и трепал волосы. Ванкувер был действительно великолепен. С одной стороны, море, с другой – горы с заснеженными вершинами. Но я бы еще больше наслаждался этим видом, если бы побег не смахивал на дезертирство. Дерьмо. Криминальная карьера для меня попросту невозможна. Я бы умер от страха. Поэтому я обрадовался, когда увидел такси с включенными фарами. Я помахал водителю рукой и запрыгнул в салон.

– В клуб «Еще один поцелуй», – чуть слышно выдавил я.

Водитель кивнул и тронулся, как только я захлопнул дверь. Работало радио, концерт собирались транслировать в прямом эфире.

– Только что подъехал королевский лимузин! – оповестил слушателей журналист, который освещал официальное мероприятие.

– Слава богу, – пробормотал я.

– Сделать погромче? – вежливо спросил водитель.

Я улыбнулся в ответ.

– Нет, спасибо, все хорошо. Кстати, можете высадить меня у реки, – заявил я.

Было бы лучше, если бы я прошел пешком последние несколько метров, нежели меня бы высадили у дверей клуба как самодовольную ВИП-персону. По крайней мере, я надеялся на это.

– Уверены? До клуба еще чуток.

– Добегу, – решительно сказал я.

– Как вам угодно, – согласился таксист, и я сунул ему в руку двойные чаевые в качестве компенсации.

Когда я вышел, в лицо тут же задул ледяной ветер с залива. Подмерзнув, я сильнее натянул кепку на лоб и направился к клубу. Прошло немало времени с тех пор, как я был здесь в последний раз. Можно подумать, что едва поступаешь в университет, веселье только начинается. Для меня оно закончилось вскоре после смерти деда. И я был этому рад. В те годы я натворил столько безрассудных глупостей, сделал так много тупых оплошностей… иногда даже казалось, что прошлое будет преследовать меня, как уродливая черная тень. Для меня до сих пор остается загадкой и почти чудом, что я пережил все те давние перипетии.

Во мне что-то сжалось, когда возникло воспоминание о том, как я на спор валялся пьяным в переулке. Даже думать не хочу, что бы произошло, если бы Елена не нашла меня. Нет… погоди, стоп! Я сделал глубокий вдох и собрался с духом.

Однако я бы предпочел, чтобы Эвы тут не было. «Еще один поцелуй» – не простой ночной клуб. Здесь тусовались те, кто хотел поглазеть на знаменитостей или желал, чтобы их тоже заметили. Тем не менее я всегда был в хороших отношениях с Жоржеттой и следовало рискнуть.

Сколько себя помню, мы часто прилетали в Ванкувер. Но в семье редко царил настоящий мир: вечные ссоры с дядей Оскаром сменялись скандалами, которые устраивала моя мать (она время от времени появлялась на горизонте, чтобы тиранить нас), да и политическая обстановка создавала постоянное напряжение между нами.

В любом случае во мне уже тогда накопилась изрядная нервозность. Иногда мне казалось, что во время летних каникул я выбирался из одного ада и попадал в другой. Я постоянно был в бегах: от школы-интерната, от наших семейных проблем, от самого себя.

Жоржетта стала для меня тихой гаванью, спасением от бурь. Она была близкой маминой подругой и взяла меня под свое крыло, когда та бросила нас. Поэтому клуб был для меня чем-то вроде второго дома.

В нескольких метрах от здания уже выстроилась огромная очередь, которая, как и каждый вечер, образовывалась перед дверями заведения. Я прошел мимо людей, поймал несколько гневных взглядов, но уверенно проигнорировал их. Вышибала Митч знал меня. Я был в списке постоянных клиентов, соответственно, попасть внутрь не являлось проблемой.

Но когда я приблизился к дверям, то наткнулся на незнакомого охранника, который как раз пропускал в клуб стайку хихикающих девушек. Если честно, он, похоже, был едва ли старше меня. Я нахлобучил кепку на лоб и закатил глаза. Жоржетта действительно была падкой на лукавые улыбки плохих мальчиков. Неудивительно, что сюда легко могли пробраться несовершеннолетние, ведь даже у секьюрити, образно говоря, еще не отросла борода.

Я протиснулся сквозь толпу и тут же был остановлен мускулистой татуированной рукой.

– Эй, парень, даже если ты выиграл в лотерею, тебе придется встать в очередь, – сказал парень с явным американским акцентом южных штатов.

Я вздохнул.

– Дай пройти. Я тороплюсь.

– Ты знаешь, что у меня бушует внутри? Голод. Но я поем, только когда отработаю смену. И примерно столько же тебе надо подождать, чтобы попасть сюда.

Я взбешенно уставился на вышибалу и встретился взглядом с парой сверкающих зеленых глаз, которые сердито буравили меня. Этот тип почему-то показался мне знакомым.

Я гневно посмотрел на охранника.

– Я друг Жоржетты, – с нажимом сказал я.

Парень усмехнулся.

– У Жоржетты много друзей.

– Я особенный, – процедил я.

– Ах… так значит?

Уголки рта черноволосого придурка начали забавно подергиваться.

– Я в списке гостей.

Теперь к подергивающемуся уголку рта присоединялась еще приподнятая бровь.

– В таком случае под каким именем я могу тебя найти? – спросил он, вытаскивая папку-планшет с крепления рядом с дверью.

Вздохнув, я опустил голову.

– Королевские драгоценности, – пробормотал я.

– Что?

Вышибала уставился на меня так, словно у меня их больше нет.

– Королевские драгоценности, – повторил я громче, тысячу раз мысленно умирая, в то время как люди позади шептались и посмеивались. Вот и хорошо, по крайней мере, пока не все меня узнали. Или же до охранника просто долго доходило.

Парень покачал головой.

– Ты что, издеваешься надо мной? Ах, черт возьми… Здесь так и написано: «Королевские драгоценности».

Взгляд секьюрити задержался в самом низу списка, и парень засмеялся.

Все было официально. Мне нужно прибить Жоржетту. Лучше всего одним из ее любимых коктейльных зонтиков.

– Все в порядке! – Утрированно поклонившись, тупой охранник сделав шаг в сторону. – Добро пожаловать, мистер Королевские драгоценности, желаю хорошо повеселиться.

Я фыркнул и вошел в переполненный «Еще один поцелуй». Снаружи здание казалось меньше, чем внутреннее клубное пространство. Фактически каждый этаж отличался друг от друга. На первом этаже, находился главный зал «Пурпурный дождь», погруженный в темно-фиолетовый цвет. Под прозрачным полом вращались сверкающие светодиодные лампы, а на потолке висела роскошная сиреневая люстра. На втором этаже располагалась «Бархатная комната», где все оказалось пушистым: стены, барные стулья, даже микшерский пульт.

А на самом верху устроили еще один танцпол с зоной отдыха и с застекленной крышей, через которую можно было смотреть на небо, танцуя в опьяненном состоянии. Кстати, к танцполу примыкала «Темная комната», и… ну… на самом деле помещение не предназначалась для плясок и тусовок. Туда заходили только те, кто хотел по-быстрому уединиться, а лицам, младше двадцати одного года вход, конечно, был запрещен. Я искренне надеялся, что Эванджелину там не обнаружу.

Мой взгляд блуждал по лицам клиентов. В конце зала «Пурпурный дождь» русоволосый диджей склонился над пультом. Музыка грохотала, заставляя людей на краю танцпола буквально нырять в толпу, окутанную сиреневым дымом.

– И все вместе! – крикнул диджей в микрофон.

– Ту-Джи-Фо-Ю – дерьмо! Давайте зададим жару тем, кто наверху, пусть они это услышат! – заверещали какие-то девчонки.

Ощущая себя беспомощным, я продолжал искать взглядом Эванджелину в толпе танцующих, что приравнивалось к попытке найти знаменитую иголку в стоге сена. Я разочарованно вздохнул и поднялся по крутой лестнице на второй этаж, где меня едва не хватил удар. Темноволосый диджей как раз собирался сорвать с себя футболку, что заставило девушек на танцполе возбужденно визжать. К сожалению, среди них не было Эвы.

Мне еще осталось проверить верхний этаж и туалеты. Я отогнал мысли о «Темной комнате», которые назойливо крутились в голове.

На самом верху я почувствовал себя как в Версале. Все было яркое и из золота. Правда, только на первый взгляд. Со второго взгляда все казалось сущим дерьмом: старую мебель просто забрызгали золотой краской. Огни мерцали сквозь застекленную крышу. Зато здесь было немного спокойнее. Большинство гостей вечеринки сидели на золотистых диванах, пили алкоголь и несли полную чушь.

Я сделал неосторожный шаг вперед… и со всей силы влетел в кого-то. Рефлекторно я хотел обхватить руками человека, чтобы смягчить падение, однако пара чужих рук обхватила мое бедро и притормозила меня так, что я аккуратно приземлился на пол. Кепка слетела с моей головы.

Две сильные ноги обвились вокруг моих бедер и крепко меня прижали, в то время как светлые, почти белые волосы окутали мое лицо. Мне почти показалось, что на какое-то мгновение мир замер. Я поднял взгляд и уставился в пару великолепных хаски-глаз.

– Ты? – одновременно воскликнули мы с Сильвер. – Что ты здесь делаешь? – снова спросили мы одновременно. Наши дыхания встретились.

– Я ищу кое-кого, – сказал я и тотчас услышал такой же ответ. Я моргнул, она тоже моргнула.

– Скажи, ты издеваешься надо мной? – спросила Сильвер.

– Что? – ошеломленно пробормотал я и ощутил явное покалывание в нижней части тела.

Сильвер пока что и не думала меня отпускать и продолжала наваливаться на меня, и я почувствовал, как что-то в груди резко сжалось. Когда первоначальный шок исчез, я понял, что на моих губах появилась довольная ухмылка. Постепенно странное ощущение в грудной клетке превратилось в теплое жжение, которое заставило пульс участиться, причем моя улыбка становилась все шире и шире. Я нашел Сильвер! Не знаю, как и по какой воле судьбы, но я нашел девушку из аэропорта.

– Может, ты искала меня? – спросил я, смеясь, чтобы скрыть свои чувства.

– Я… скажи, ты преследуешь меня, принц? – поинтересовалась Сильвер, не отвечая на вопрос и откидывая прядь волос с лица, в результате чего между нами «поднялся занавес».

– То же самое и я могу у тебя спросить, – проворчал я.

Мы снова уставились друг на друга, и я почувствовал, как по всему моему телу пробежали мурашки. Запах кокосового шампуня ударил в ноздри Моя рука судорожно обхватила ее узкую талию, но тут же отпустила, поскольку Сильвер бросила на меня строгий взгляд.

– Убери лапы, Ромео!

– Спокойно! – сказал я и с невинным видом поднял руки.

Она фыркнула.

– Еще бы, принц.

Плавно качнувшись, она быстро поднялась на ноги и протянула мне руку, чтобы… помочь? Я обескураженно принял предложение и почувствовал силу ее хвата. Я с легкостью встал, и мы снова очутились так близко друг к другу, что я мог разглядеть синие крапинки в ее ярких глазах с длинными светлыми ресницами.

– Это мое худи, – заметила она и внимательно посмотрела на меня.

Я улыбнулся и начал медленно тянуть молнию вниз. Понемногу.

– Ты хочешь получить худи обратно? – спросил я, увидев, как Сильвер завороженно смотрит на мои грудные мышцы, обрисованные футболкой. Хотя я больше и не тренировался, однако занятия в команде по плаванию все же оставили свой след.

– Подожди! Худи идет тебе больше, чем мне, – заметила она, быстро схватив меня за руку, чтобы не дать расстегнуть молнию окончательно.

Я снова ухмыльнулся, но сразу получил от нее предостерегающий взгляд.

– Кого ты ищешь? – пробурчала она.

Вопрос настолько привел меня в чувство, что я внезапно вспомнил, где мы находимся: посреди комнаты, переполненной людьми, которые давно бросали на нас любопытные взгляды.

Быстро затащив Сильвер в угол, я загородил ее собой.

– Я ищу кузину. Она несовершеннолетняя, и если Эва еще не спровоцировала пикантный скандал, то вот-вот это сделает. Мне обязательно нужно найти ее и вытащить отсюда как можно скорее, – прошептал я. – Ты случайно не видела девушку, похожую на Белоснежку, скорее всего странствующую с уродливой собачкой? Она стройная и… и с минимальным количеством одежды?

Я прижал руку к груди. Сильвер весело приподняла бровь.

– Нет, к сожалению. А ты случайно не заметил где-то поблизости девушку с розовыми кончиками волос? Она миниатюрная и, возможно, странствует с гамбургером? – спросила Сильвер и приложила ладонь к моей груди.

Наши цели были одного роста. Я посмеялся, и Сильвер улыбнулась уголками губ.

– Тоже ищешь свою дурную кузину? – поинтересовался я.

Она закатила глаза и ответила:

– Подругу. Хотя скорее подругу лучшего друга. Я проморгала ее.

– Ладно. Как смотришь на то, чтобы поискать обеих? – предложил я. – Четыре глаза, как известно, видят больше, чем два.

Она сурово прищурилась.

– Твои глаза видят сейчас только мое декольте. Если не хочешь лишиться зрения, тебе срочно нужно перевести взгляд на что-нибудь еще.

– Извини, рефлекс. – Я стиснул зубы, сдерживая смех, и получил сильный удар по плечу. – Ай! Как ты думаешь, кого ты сейчас бьешь? За это можно оказаться в тюремной камере, женщина, – попытался пошутить я, осторожно пожимая протянутую руку.

Она лишь фыркнула.

– Пойдем, принц, поищем кузину Эву. Если она несовершеннолетняя, ей здесь нечего делать. Я сама за час увидела здесь столько обнаженных тел, сколько не видела за целую жизнь.

– Вы, американцы, ханжи, – весело пробормотал я.

– Что?

– Ничего. Пойдем, – великодушно предложил я.

Сильвер склонила голову набок, но подождала, пока я встану рядом с ней. Только тогда она пошла вперед, и я вдруг задумался, что делать, если она вновь покинет меня.

Сильвер

В присутствии Прескота все волоски на коже вставали дыбом. Его ошеломляющее воздействие оказывало более сильное влияние на сердцебиение, чем грохочущая музыка, которая сотрясала стены. Несколько девушек провожали принца заинтересованными взглядами, шепча что-то на ухо подругам и с любопытством поглядывая на него. Прескот, казалось, ничего не замечал. Или же его это попросту не волновало.

Он смотрел только на меня, хотя мы искали его кузину.

Мы не касались друг друга. Тем не менее я чувствовала живительное тепло, исходящее от него.

Я внимательно обвела взглядом комнату, которая выглядела так, будто Элмо из «Улицы Сезам»[6]6
  Кукольный персонаж из американского детского образовательного телешоу «Улица Сезам» (впервые было показано в эфире некоммерческой сети «PBS» в 1969 году); создатели шоу – Джоан Ганз Куни, Ллойд Моррисет.


[Закрыть] стошнило на интерьеры. Или словно кто-то снял с монстра-пушистика его красную шкуру и обклеил ею стены. Такое я бы доверила Жоржетте.

Пробравшись сквозь толпу, я увидела хозяйку клуба. Она прислонилась к барной стойке и разговаривала с барменом, который чем-то смахивал на Прескота. Надо сказать, что определенное сходство действительно имелось, но, когда парень улыбался, он выглядел всего лишь как дешевая копия принца – и то в лучшем случае. Прескот обладал харизмой, которую, вероятно, можно получить только будучи членом королевской семьи. Походка принца была плавной и целеустремленной, взгляд уверенным, а черты лица благородными и запоминающимися.

Казалось, он знал то, что неведомо остальным. Большой палец украшало яркое серебряное кольцо, которое сверкнуло, когда Прескот поглубже натянул кепку на голову, скрывая волосы. Люди расступались перед ним, и я заметила, как шепот становился все громче и громче, пока не стал отчетливо слышен, несмотря на грохочущую музыку.

– По-моему, у нас проблема, – напряженно пробормотал Прескот и оглянулся, а я лишь сейчас поняла, что застыла как вкопанная.

Я постаралась расслабить мышцы и наклонила голову.

– Людям нужно знать, что ты здесь?

– Если возможно, я бы с удовольствием сохранил инкогнито, чтобы мое имя вообще не упоминалось в желтой прессе, – серьезно ответил Прескот.

– Тогда нам нужно поторопиться. Думаю, кое-кто уже узнал тебя, – оповестила я его и двинулась дальше. Только через три шага я заметила, что Прескот не идет за мной. – Что такое?

Я обеспокоенно обернулась и обнаружила, что принц в ужасе уставился в другой конец комнаты.

– Черт! – воскликнул он.

Я перевела взгляд и увидела, как девушка-подросток с длинными черными волосами пытается вертеться на шесте, установленном на танцполе возле микшерского пульта. Она нетвердо держалась на ногах и была явно пьяна. Зрители ликовали. Девчонка засмеялась, запрокинула голову и неуклюже скользнула вниз по пилону. Диджей прибавил громкость, и песня «Разденься»[7]7
  Сингл Strip That Down (англ.) британского певца Лиама Пейна, выпущенный в 2017 году.


[Закрыть] едва не разорвала мои барабанные перепонки.

– Раздевайся! – закричал один парень.

– Принесите еще пива! – крикнул другой.

Канадцы оказались очень странными людьми.

– Что… – возмутилась я, но вдруг Прескот побежал к этой девчонке. Я последовала за ним, быстро перегнала и проложила нам обоим путь вплоть до танцпола.

– Эванджелина! Черт возьми, что ты затеяла? Иди сюда! – прорычал Прескот. Судя по испуганному взгляду принца, я предположила, что мы нашли его кузину.

Девушка поморщилась.

– Прескот? Что ты здесь делаешь? – воскликнула она, в тот же миг развернулась на своих невообразимо высоких каблуках и с визгом опрокинулась с танцпола.

Я на автомате кинулась к ней, чтобы поймать, но меня толкнул какой-то тип, и я упала на бок, а Эванджелина полетела на Прескота.

Принц тоже старался поймать кузину, однако сила притяжения заставила их обоих с глухим треском приземлиться на пол, спутавшись в клубок из рук и ног.

– Прескот! – Я испуганно наклонилась над принцем и Эвой и услышала, что парень стонет.

Девчонка наполовину лежала на нем, прижав лицо к его груди так, что ее макияж отпечатался на рубашке кузена.

– Черт, Эва, о чем ты только думала? – прохрипел он.

Она захныкала и приподняла голову. Но вместо ответа Эванджелина пробормотала: «Мне плохо», – и ее стошнило.

Зеваки попятились и схватились за телефоны, а диджей обеспокоенно убавил звук. Проклятье! Я сняла куртку и накинула ее на скулящую девушку.

– Вставайте, надо побыстрее уходить. Ну же, давайте, поднимайтесь, – сказала я и бросила острый взгляд на окружающих. – Уберите телефоны! Тому, кто запостит фотографии, будет предъявлен гражданский иск, – рявкнула я.

Удивительно, но пустая угроза подействовала. Сбитые с толку клиенты клуба попрятали мобильники. Прескот встал на ноги и поднял Эванджелину.

– Что, черт возьми, происходит? – раздался низкий голос, который заглушил шум: Жоржетта пробралась сквозь толпу. При виде нас она замерла. Только перо на голове все еще покачивалось.

Я пожала плечами.

– Что за… – продолжила она, разглядывая по очереди то Прескота, то хныкающую кузину принца. – Может мне кто-нибудь, пожалуйста, объяснить, что происходит? – строго повторила Жоржетта, уперев руки в бедра.

– Привет, Жоржетта! Рад тебя видеть, – сказал Прескот настолько галантно, словно мы находились в бальном зале.

Я выпучила глаза. Эти двое знали друг друга?

– Ты отведешь нас к черному ходу? Нам нужно такси, – дружелюбно добавил принц.

Жоржетта скривила губы, но ответила сразу же.

– Конечно, пойдемте, мои дорогие. – Она махнула нам рукой, кидая на зевак грозные взгляды. – Что вы тут стоите и болтаете? – сурово спросила она. – Кыш! Валите отсюда, здесь не на что смотреть. А тот, кто хочет еще раз побывать в клубе, пусть держит рот на замке, ясно? – сердито заявила она.

Жоржетту беспрекословно послушались. Я шла впереди Прескота и прокладывала ему путь, а он нес Эву на руках. Не задавая лишних вопросов, владелица клуба потащила нас к лестнице и начала спускаться по ступенькам. На мгновение мне показалось, что в толпе я увидела Айви и Райана: возможно, у парня был перерыв, поэтому он решил скоротать время со своей девушкой. Я надеялась, что найду их позже, поэтому последовала за Жоржеттой к гладкой лиловой двери, находящейся прямо за флуоресцентной барной стойкой.

Хозяйка клуба перекинулась парой слов с барменом (он сначала изумленно захлопал глазами, а потом одобрительно кивнул) и распахнула дверь.

Ледяной ветер подул мне в лицо. Мы очутились на узком заднем дворе. Жужжащая лампа излучала зеленый свет. При виде нас пара крыс испуганно удрала прочь.

– Я предупредила бармена. Через несколько минут сюда приедет такси, – нарушила напряженную тишину Жоржетта. После шума в клубе мне казалось, что я слышу все словно сквозь толстый слой ваты. – А теперь… – Жоржетта резко повернулась. – Объясни мне это, Скотти! – Она с укором указала на Эванджелину.

Прескот вздохнул.

– Она… мы… она сбежала, – выдавил принц.

– Значит, не ты провел ее в клуб? – жестко спросила Жоржетта.

Прескот стал очень серьезным и твердо ответил:

– Нет, не я. Наоборот, я пытался незаметно вывести ее отсюда.

– Но как Эва вообще сюда попала?

– Не знаю, может, ее пропустил тот ужасный вышибала, которого ты наняла.

– Кто? Ах, Райан? – Жоржетта фыркнула. – Он не ужасный, парень просто постоянно опаздывает. Черт, рано или поздно, он будет драить туалеты.

Я открыла рот, чтобы защитить честь лучшего друга, но Жоржетта махнула рукой и продолжала говорить:

– В любом случае в следующий раз, пожалуйста, постарайся не поднимать шум, Скотти. Мое слабое сердце больше такого не выдержит, как и мои ноздри… что за отвратительный запах! – Жоржетта шмыгнула носом в сторону мирно похрапывающей Эванджелины, которая сильно пахла рвотой.

– Я старался быть незаметным, – проворчал Прескот.

Жоржетта вздохнула.

– Быть незаметным – не твой конек, дорогой, – ответила она, и ее взгляд немного смягчился. Постукивая каблуками, она подошла к Прескоту и погладила парня по щеке. – Рада наконец снова тебя видеть. Я беспокоилась. Ты выглядишь уставшим.

Он криво улыбнулся.

– Я тоже рад. Делаю все, что в моих силах.

– Ты всегда был таким, мой храбрый и плохой мальчик. Я обещала твоей матери присматривать за тобой и сдержу слово. Если тебе что-нибудь понадобится, немедленно приходи ко мне, понял?

Мама Прескота? Что могло с ней случиться, если при ее упоминании взгляд Прескота стал мрачным, как туча?

– Со мной все будет хорошо, – буркнул он.

Жоржетта невесело улыбнулась.

– Почему только я в этом сомневаюсь? Но, похоже, кто-то уже готов позаботиться о тебе. – Она нахмурилась и повернулась ко мне. – Я должна идти в клуб. Сильвер, милая, не могла бы ты помочь ребятам вернуться домой невредимыми?

– Конечно, – ответила я, не задумываясь. – Передай Райану и Айви, чтобы меня не ждали. Увижусь с ними дома.

– Без проблем. Берегите себя. – Жоржетта чмокнула Прескота в щеку, подмигнула мне и скрылась в здании.

Оживленная суматоха в клубе на мгновение едва не выплеснулась наружу. Яркий мигающий свет проник во двор, но спустя секунду вновь стало темно.

Прескот вздохнул и облокотился на стену.

– Тебе не нужно сопровождать меня, Сильвер. Ты сделала более чем достаточно.

– Я буду рядом, пока вы не окажетесь дома в безопасности, – решила я и тоже оперлась о стену.

– Дома! – Принц поморщился. – Я уже не знаю, где он, собственно, находится, – добавил он, украдкой бросив на меня взгляд.

Жоржетта права. Он казался уставшим и измученным, что однако делало парня крайне привлекательным. Прескот сильно зацепил меня за живое и теперь еще больше подогревал мой интерес. Я зачарованно смотрела на его высокие скулы, любовалась пухлыми губами и… Только когда на нас упал желтый свет фар, я поняла, что стою слишком близко к принцу. Я испуганно вздрогнула, поспешила к машине и открыла дверцу затормозившего такси.

Прескот усадил сонную кузину на заднее сиденье. Я собиралась занять кресло рядом с водителем, но в этот момент парень окликнул меня.

– Садись рядом со мной, Сильвер. – Он пристально посмотрел на меня, – пожалуйста.

– Хорошо, как скажешь. – Я захлопнула переднюю дверцу такси и проскользнула к Прескоту. Я чувствовала себя неловко, будто заняла чье-то место.

– Куда едем? – спросил шофер, и Прескот назвал адрес.

Когда автомобиль завернул за угол, из моих уст вылетело ругательство, а Прескот скрючился на сиденье: напротив клуба сгрудилась толпа папарацци.

– Думаю, теперь я знаю, какими будут завтрашние заголовки в газетах и в интернет-таблоидах, – прошептал Прескот.

Эванджелина храпела у кузена на груди и выглядела совершенно невинной, словно не она только что породила полнейшую катастрофу.

Прескот смотрел на нее одновременно со злостью и любовью, откидывая ей волосы назад. А от девушки несло рвотой: таксист даже опустил оконное стекло со своей стороны.

– Спасибо, Сильвер, – вдруг заявил Прескот.

Я изумленно повернулась к нему.

– За что?

– Ты опять спасла мою шкуру.

– Тут и благодарить не за что. Все равно ваши имена будут красоваться в заголовках.

Однако Прескот покачал головой.

– Катастрофа была неминуема, ее не предотвратить… сама видишь, сколько оказалось свидетелей. Но без тебя, вероятно, все закончилось бы гораздо хуже. Ты мой ангел-хранитель, – возразил парень и усмехнулся.

Я скрыла смущение, закатив глаза.

– Я не ангел. Жизнь давным-давно оторвала у меня крылья. На самом деле я состою лишь из шрамов, которые не дают мне распасться на куски, – тихо призналась я, и мы с Прескотом уставились друг на друга.

Мелькающий свет фонарей, мимо которых проезжал автомобиль, отбрасывал тени на лицо принца.

– Красивые шрамы, – прошептал он.

Я молчала, поскольку не представляла, что ответить. Прежде всего, я не верила, что он действительно меня понимал. И разве он мог понять? Мы не были знакомы. Мы – чужие люди, которые по какой-то причине внезапно стали попадаться друг другу на глаза. Когда Прескот выйдет из такси, все закончится. Наверное, я увижу его только по телевизору. В новостях-то принца, конечно, покажут, но он будет далеко от меня, в том мире, где и шрамы могут быть прекрасными. Я горько улыбнулась.