Текст книги "Ещё один поцелуй"

Прескот

Я действительно надеялся, что выгляжу не так ужасно, как я себя чувствую. Ночью я спал ровно два часа, пока отец не разбудил меня. Он был в гневе. А что я?.. Я даже не мог винить его в этом. Мое имя опять попало в заголовки новостей. Конечно, я ожидал гораздо более худшего, однако крупного скандала было не избежать.

Тем не менее я мог думать лишь об одном: о том, что надо бежать к Сильвер, извиниться перед ней, стоя на коленях, и убедиться, что она в порядке. В общем, я хотел увидеть ее и поддержать… я хотел ее всю.

И вот она здесь. В пижамных шортах, которые были настолько облегающими, что демонстрировали каждый сантиметр длинных обнаженных ног. Вокруг щиколоток Сильвер обвивались татуировки, похожие на филигранные цепи.

– Что ты здесь делаешь, Прескот?

Она встала с узкого дивана. Светлые волосы доставали ей до бедер. Солнечные лучи освещали ее шею и плечи. Я сглотнул, сжал кулаки и сделал шаг вперед, но был остановлен парнем с мускулистым торсом, который только что открыл мне дверь. И это был не какой-нибудь полуголый тип, а чокнутый вышибала из «Еще один поцелуй». Я практически зарычал, когда увидел его.

Голый! Ну ладно, полуголый.

– Извините, можно мне пройти? – спросил я, медленно выгнув бровь.

Парень сделал то же самое и кратко ответил:

– Нет.

– Оставь его, Райан, – вмешалась Сильвер и толкнула парня, сильно ударив его по голени.

Этот чувак – Райан? – пожал плечами, и Сильвер небрежно оттеснила его бедром. Движение выглядело таким непринужденным, словно они знали друг друга очень давно. Вероятно, Райан и симпатичная девушка на диване были друзьями Сильвер, о которых она упоминала еще в аэропорту, когда мы столкнулись в первый раз.

– Что ты здесь делаешь, Прескот? Как ты меня нашел? – повторила Сильвер, выведя меня из оцепенения.

Я посмотрел на ее изумительно красивое лицо.

– Это оказалось нетрудно, я лишь последовал за толпой репортеров. Как минимум, за той половиной, которая не осаждает городской дворец.

– Как глупо с твоей стороны, – прошипела она и взволнованно всплеснула руками. – Знаешь, какие слухи расползутся по Ванкуверу, когда все будут в курсе, куда пошел принц Новой Шотландии?

– Меня сопровождали телохранители. Они контролируют папарацци.

– Все равно тебе не стоило приходить. Я могла бы просто отсидеться, – сердито буркнула она, глядя на меня так, будто не могла решить, врезать ли мне или все же лучше поцеловать.

Я подавил дрожь и достал из кармана брюк письмо. Конверт немного помялся, но сургучная печать, несмотря ни на что, не сломалась.

– К сожалению, на данный момент отсидеться – не выход. Потенциальный король Новой Шотландии настоятельно просит тебя явиться во дворец. Немедленно. Я попросил разрешить мне лично сопроводить тебя.

Сильвер схватила конверт, сломала печать и начала читать письмо: на ее лице появилось недоуменное выражение, словно все это – просто глупая шутка.

– Послание? От потенциального короля? От твоего отца?

Я покачал головой.

– Хуже. От дяди. Я надеялся, что он задержится в Новой Шотландии дольше, но накануне он прилетел в Ванкувер и хочет тебя увидеть.

– Ну… – Сильвер скомкала письмо в кулаке и скрестила руки на груди. – А вот я не хочу его видеть.

Я напрягся и беспокойно огляделся. Миниатюрная девушка теперь стояла рядом с вышибалой Райаном и что-то шептала ему на ухо. Парень посмотрел на меня и угрожающе сузил глаза.

– Если Сильвер не хочет идти, то ей и не нужно, – спокойно сказал Райан, но в его голосе прозвучали суровые нотки.

– Сильвер … – Я подавил желание швырнуть что-нибудь в физиономию вышибалы. Я тоже не прочь помахать кулаками. Однако я сдержался, сделал глубокий вдох и посмотрел прямо в глаза Сильвер. – Я знаю, ты американка и тебе не слишком привычна концепция монархической власти, но если президент Соединенных Штатов изъявит желание увидеть тебя, ты тоже сразу отклонишь его предложение?

Она открыла рот, но я прервал ее и нервно провел рукой по волосам.

– Поверь, если ты не приедешь к нему, он лично навестит тебя. Ночью мы довольно по-крупному влипли. Дядя Оскар давно ждет какой-нибудь ситуации, чтобы еще больше подорвать репутацию моей семьи. Он ничего не упустит. Идея отсидеться не улучшит ситуацию. Если, конечно, ты не покинешь Канаду сегодня. – Я покосился на Райана и заметил, как его руки напряглись.

– Это угроза, принц? – рявкнул он.

Я сохранял спокойствие, не сводя глаз с Сильвер.

– Нет, это правда, – пробормотал я.

Сильвер посмотрела на меня, расправила плечи и кивнула.

– Но… – продолжил Райан.

– Райан! – решительно прервала она парня. – Нам с Прескотом нужно многое обсудить. Вы, конечно, оставите нас на минутку? – Не дожидаясь ответа, она схватила меня и потащила в маленькую уютную спальню.

– Мы будем подслушивать! – прорычал нам вслед Райан.

– Нет, не будем! Разговаривайте столько времени, сколько вам понадобится! – успокаивающе крикнула девушка с розовыми кончиками волос.

Но Сильвер уже закрыла за нами дверь и прислонилась к ней, скрестив руки на груди. Я опустился на кровать и криво улыбнулся.

– Здравствуй, Сильвер. Рад снова тебя видеть даже при таких обстоятельствах, – тихо сказал я, нарушив гнетущую тишину, в которой, как мне казалось, был слышен лишь стук моего сердца.

Сильвер вздохнула и села рядом со мной. Каркас кровати скрипнул.

– Что конкретно нужно твоему дяде? – спросила она.

– Сам не знаю, – честно ответил я и серьезно посмотрел на нее. – По официальной версии, Оскар хочет пресечь любые сплетни, которые могут перерасти в международный скандал, но, по неофициальной, наверняка желает расспросить тебя о том, в каких отношениях ты состоишь со мной, чтобы потом использовать информацию против меня и моих родных. Мы немного… проблемная семья. – Я смутился, замолчал и посмотрел на свои судорожно сжатые руки. Я бы хотел, чтобы пальцы Сильвер переплелись с моими, но ничего подобного не случилось.

– Да, я тоже пришла к этому выводу, – пробормотала Сильвер. – А что он будет делать, если узнает, что у нас нет… хм… близких отношений?

– Наверное, на это Оскар и надеется, тогда ему будет легче, – заверил я ее, устало подняв глаза.

– Что будет легче?

– Подкупить тебя. Дядя уверен, что тогда ты подтвердишь любую сплетню. Прежде всего… перед прессой. Какая-нибудь скандальная история на самом деле была бы ему только на руку, хоть он и делает вид, что слухи ему ни к чему.

Сильвер резко втянула ноздрями воздух.

– Я неподкупна, – сказала она с такой непоколебимостью, что я поверил каждому ее слову. – Мы просто расскажем все как есть. Дескать, мы шапочные знакомые. Если на нас будут давить, можно уточнить, что мы – друзья. Не больше. И проблема будет решена. Согласен? – спросила она.

– Друзья, – медленно сказал я и улыбнулся. – Неужели мы просто друзья?

Она сглотнула и опустила длинные ресницы. Я посмотрел на ее лицо с резко очерченными скулами.

– Увидим! – Сильвер отмахнулась и наклонила голову. – А что?

Я поморщился.

– Хочешь услышать мое личное мнение, Сильвер? Нам не поверят. Дядя, вероятно, позаботится о том, чтобы слухи продолжали распространяться, причем до тех пор, пока ты не согласишься на его предложение и не поможешь обанкротить нас… или пока ты не покинешь страну. А сейчас для Оскара ты – темная лошадка. Он не нашел никакого компромата на тебя, вообще ничего. Компания, в которой ты работаешь, скрывает данные о своей сфере деятельности, ты числишься как сотрудник без подробной информации о должностных обязанностях. Он понятия не имеет, кто ты. Просто молодая американка, приехавшая в Канаду. – Я искренне улыбнулся, похоже, впервые за все это время.

Сильвер пожала плечами.

– Работая телохранителем, важно быть защищенной. Иначе любой желающий может ознакомиться с досье секьюрити. Если твой дядя хочет узнать больше, он должен сначала пообщаться с моим боссом, а тот не даст никаких сведений без моего разрешения.

– Вот и хорошо… даже очень хорошо, – пробормотал я, задумчиво глядя на Сильвер. Я устало перебирал имеющиеся варианты. В голове уже появились первые наброски решения проблемы, но о них я еще не решался поведать вслух.

– И каков твой план? – вдруг спросила Сильвер.

– С чего ты взяла, что у меня есть план?

– Ты выглядишь так, будто у тебя имеется козырь. Выкладывай, принц.

Я усмехнулся и выпрямился.

– Не пойми меня неправильно, но для меня это – нечто гораздо больше, чем дурацкий скандал.

Она промолчала, однако призывно кивнула. Набравшись смелости, я поправил лацканы мятого пиджака.

– Я не допущу, чтобы дядя Оскар продолжал лезть в мою личную жизнь и вмешивался в дела моих родных. Он надеется все разрушить, прибегнув к желтой прессе и сплетням, но я не собираюсь сдаваться. Я бы хотел дать людям что-то совершенно другое. С твоей помощью… если позволишь. – Я выжидающе посмотрел на нее.

Сильвер приподняла светлую бровь.

– О чем именно ты сейчас говоришь?

Я неторопливо наклонился к Сильвер и вдохнул кокосовый аромат ее волос.

– О романтической истории любви, – прошептал я, отстранившись и наблюдая за выражением на ее лице.

Однако Сильвер тут же нацепила на себя покерфейс, хотя уголок ее рта на мгновение недоверчиво дернулся.

– Значит, ты хочешь не опровергать слухи, а разжигать их?

Я широко ухмыльнулся.

– Я дам людям то, что отвлечет их от нынешних политических бед. Ничего так не трогает народ, как запретная сладкая история любви. Кроме того, это расстроит планы Оскара. Если мы сделаем все правильно, то настрой радикально поменяется. Мы двое могли бы держать всю Канаду в напряжении и, возможно, привлечь еще несколько политических деятелей на нашу сторону, пока вопрос о престолонаследии не решится окончательно. Потом мы исчезнем, и про нашу историю все забудут. Но пока мы можем заставить их мечтать… о принце, который безумно влюбился в обычную девушку. Звучит как в романе, правда?

Теперь она все-таки отреагировала – резко встала и отошла на несколько шагов. Сильвер была шокирована.

– Я не могу! И самое главное, даже не хочу. Я не смогу заставить всю страну влюбиться в тебя! И ради чего? Ради твоих хитрых политических маневров, которые должны быть стопроцентно удачными! Я бы и не подумала, что ты такой расчетливый. – Сильвер презрительно посмотрела на меня.

Я вздохнул и попытался расслабиться.

– А если я скажу тебе, что все это просто прикрытие, поскольку твоя настоящая работа заключается совсем в другом? – тихо спросил я.

– Что? – Сильвер уставилась на меня. – На что ты намекаешь?

– Официально ты – моя подруга, а неофициально – телохранитель. Кроме нас с тобой, об этом никто больше не узнает.

Сильвер скривилась.

– Зачем тебе телохранитель? У тебя предостаточно секьюрити.

– Но они не мои. Я уже говорил, что это охрана дяди. Они служат короне. Я им не доверяю. Мне нужен кто-то, кому я смогу верить. – Я пристально посмотрел на Сильвер, надеясь лишь на одно. Пусть она поймет, что без нее я не смогу выйти отсюда… точнее, не захочу.

– Если телохранители плохо справляются с работой, тебе следует обсудить это с отцом, Прескот.

– Уже, – заверил я Сильвер, глядя на нее из исподлобья.

– И как?

– Я бы не стал просить тебя об услуге, если бы его реакция была положительной, логично?

Сильвер смерила меня пронзительным взглядом и прикусила нижнюю губу.

– Мне не нравится твоя идея. Для меня это слишком. Я даже не смогла помешать тому, что кто-то слил наши фотографии в сеть и подкинул их тележурналистам. Как я могу гарантировать, что буду достойно заботиться о тебе под прикрытием?

– Ты явно недооцениваешь свои способности, Сильвер, – бросил я. – А я доверяю тебе и хочу, чтобы ты заботилась обо мне. В конце концов, ты делаешь это уже с тех пор, как мы встретились в аэропорту. Еще никто никогда не обращал на меня такого пристального внимания. Тебе нужно было появиться в моей жизни гораздо раньше.

Уголки ее рта нервно подергивались, но она продолжала смотреть на меня скептически.

– Я не думаю, что это крутая идея.

– Но она крутая! – Я вскочил. – Мне не нужно, чтобы ты вырубала всех, защищая мою семью. Ты необходима мне в качестве второй пары глаз. Ты станешь моей тенью и опорой. Помоги мне, Сильвер. Никто не узнает, что ты телохранитель. Формально ты будешь известна в качестве моей подруги. Таким образом, народ сможет наблюдать за романтической историей любви, на которую можно будет переключиться. Она будет у всех на устах и отвлечет людей. Прошлые скандалы забудутся, ничья репутация не пострадает. И мы завоюем благосклонность населения. Кроме того, мне наконец-то больше не придется бояться дядю и его свиту. Пожалуйста, Сильвер. Это ведь всего на несколько дней, максимум – на пару недель. Работай на меня. Прошу.

Она уставилась на меня упор, сглотнула, открыла рот, потом снова закрыла.

– Сколько? – пробормотала она.

– Сколько чего?

– Сколько ты мне заплатишь?

Я запнулся… и улыбнулся.

– Скажи, сколько ты хочешь, и ты все получишь.

Она усмехнулась.

– Посмотрим, есть ли в твоем распоряжении такая сумма, королевский мальчик.

– Это значит, что ты согласна?

– Это значит, что я еще обдумываю. Просто, чтобы ты знал, я не очень хорошая актриса.

Я ухмыльнулся.

– Неправда. Я не знаю никого, кто так хорошо держит покерфейс.

– Я не могу строить из себя принцессу. Я слишком высокая и физически развитая, вдобавок у меня есть татуировки, и я грублю.

– Тебе просто нужно быть собой. Это прекрасно. Ты идеальна. Никто не ждет от тебя владения изысканным этикетом. А необходимым мелочам я тебя научу.

– И за каждое платье, которое мне придется носить, я хочу получить бонус к зарплате, – вырвалось у нее.

Я рассмеялся.

– Уверен, мы сможем это организовать.

– Ты не сказал «да».

– Но и не сказал «нет».

– Нет, Прескот, – уверенно заявила Сильвер, и я почувствовал, что мои кости внезапно превратились в пудинг, как будто я провалился внутрь себя.

– Прошу. Ты моя последняя надежда, – прошептал я.

Воцарилась тишина. Долгая, очень долгая. Наконец Сильвер подошла ко мне. Она двигалась плавно и гибко как кошка.

Сильвер пристально посмотрела в мои глаза.

– Это не «да», но если я… лишь в теории… помогу тебе и буду твоим телохранителем, если притворюсь твоей девушкой, то мне придется спать с тобой в одной комнате вашего королевского дворца? Иначе я не смогу защищать тебя.

– Рядом с моей спальней есть смежное помещение. Ты можешь жить там, если пожелаешь. Но я ни к чему тебя не принуждаю.

Сильвер нахмурилась и склонила голову набок.

– Мне нужно будет тебя целовать?

Я расплылся в улыбке.

– Ты имеешь в виду: должен ли я целовать тебя? Только если ты захочешь. Если нет, то я буду держать губы подальше от твоих. Хотя могли бы получиться красивые фотографии.

Сильвер сглотнула и задумалась.

– Никаких поцелуев, – решительно заявила она. – В крайнем случае будем держаться за руки. А вне публики ты ко мне даже не прикасаешься, если только тебе не потребуется срочная помощь. Я говорю об экстренных ситуациях. Мы поняли друг друга?

– То есть теперь ты согласна?

– Послушай, я поговорю с твоим дядей и все оценю лично. Если у меня создастся впечатление, что ты действительно не справишься без меня, тогда я буду работать на тебя.

Я потрясенно уставился на Сильвер, не зная, что чувствовать, поскольку чувствовал все сразу: радость, счастье, страх…

– Спасибо!

Не раздумывая, я шагнул вперед и заключил Сильвер в крепкие объятия. Я уткнулся лицом в ее шею, почти дрожа от облегчения, в то время как мои кости медленно становились тверже.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Она удивленно пискнула:

– Прескот! Отпусти!

В тот же миг дверь распахнулась. Райан замер на пороге, прищурившись и сверля меня недовольным взглядом.

– У тебя бананы в ушах? Она же сказала, чтобы ты ее отпустил! – прорычал он и встревоженно посмотрел на Сильвер, которая отстранилась от меня. – Он на тебя давит? Хочешь, я его выпровожу? Сломаю ему что-нибудь?

– Райан, перестань угрожать принцу. За это ты обязательно попадешь в подземелье или типа того, – прошипел чей-то голосок, и под руку Райана поднырнула девушка с копной светлых волос с розовыми кончиками.

– Не сейчас, Айви, я должен сделать это неприятное заявление прямо сейчас.

– Прямо сейчас я тоже сделаю неприятное заявление и отправлю тебя спать на диван, если ты не оставишь этих двоих в покое. Сильвер – взрослая девочка, не нужно за ней присматривать, – сердито фыркнула миниатюрная Айви, решительно схватила парня за локоть и потащила за собой. – Извините. Пожалуйста, не отвлекайтесь. Райан случайно выбросил свои навыки общения в мусорное ведро. Может, вам принести кофе? Чай?

Сильвер не шелохнулась. Только уголок ее рта забавно подергивался.

– Не надо, Айви, – сказала она таким нежным голосом, какого я никогда не слышал из ее уст. – Я поеду с Прескотом во дворец, – оповестила она ребят.

Райан и Айви отреагировали по-разному: парень сложился пополам, будто у него случилась непредвиденная диарея, а Айви просияла как самая счастливая девушка на свете.

– Но ты не должна… – начал Райан.

– Знаю, но… – Сильвер напрягла плечи и встала около меня. Так близко, что мы почти соприкоснулись. Я украдкой улыбнулся. – Прескот предложил мне работу, и я подумываю о том, чтобы принять предложение.

– Что? – спросили Райан и Айви ошеломленно.

– Я позвоню вам вечером, – заверила их Сильвер. – А пока не сообщайте, пожалуйста, ничего обо мне ни прессе, ни кому-либо еще. И Райан, пожалуйста, свяжись с Гарри и скажи ему, чтобы он вообще не делился никакой информацией. Ни с кем. Независимо от того, кто попросит.

Райан мягко высвободился из рук Айви и посмотрел на Сильвер так фамильярно, что я почувствовал неприятное покалывание в груди.

– Хочешь, я пойду с тобой? – спросил он и насупился.

Сильвер шагнула к нему и нежно похлопала парня по плечу.

– Нет, если мне понадобится помощь, я позвоню.

– Ты позвонишь сразу, как только тебе что-то будет нужно. Ни секундой позже, – буркнул Райан.

Сильвер закатила глаза.

– Ага, мамочка. – Она повернулась ко мне и выгнула бровь. – Мне пора собирать вещи?

Я покачал головой.

– Если ты решишь остаться во дворце, я пришлю кого-нибудь за вещами.

Она кивнула, и мы вернулись в гостиную. Райан и Айви, казалось, уже не знали, что сказать или сделать. Сильвер молча улыбнулась, обняла их по очереди и направилась в прихожую.

– Ты идешь, принц? – спросила она, оглянувшись через плечо и бросив на меня приглашающий взгляд из-под длинных ресниц.

Все во мне запульсировало от страха и волнения одновременно.

– Сделаю то, что пожелает миледи. – Я отвесил поклон, который получился чрезмерно преувеличенным.

Райан фыркнул, но я одарил его высокомерным взглядом, и у парня отвалилась челюсть. Затем я поклонился Айви. Она восторженно пискнула и попробовала сделать реверанс, но потерпела провал, однако растрогала меня.

Айви густо покраснела. Райан недовольно заворчал.

– До скорой встречи. Я буду очень хорошо заботиться о Сильвер, – пообещал я.

– Скорее она будет заботиться о тебе, – пробормотал Райан, но Сильвер уже поволокла меня к двери.

Сильвер

У Прескота, к счастью, был не суперзаметный и шикарный лимузин, а внедорожник с тонированными стеклами, который все же привлек внимание журналистов. Мы с трудом добрались до машины, пока телохранители пытались защитить нас. Они отвратительно выполняли свою работу. Это выглядело так, будто они недоучились. Они допускали совершенно дурацкие ошибки. Что за непрофессионалы! За такую неаккуратность мне пришлось бы пробежать пятьдесят штрафных кругов на тренировке.

Мое беспокойство возрастало по мере того, как мы приближались к дворцу. Хотя мы ехали со скоростью улитки (ведь в противном случае мы, вероятно, задавили бы дюжину папарацци), я хотела бы, чтобы дорога заняла немного больше времени. Мне требовались дополнительные полчаса, чтобы обдумать каждое слово и жест. Что сказать, когда Прескот представит меня как свою подругу? Как, собственно, делать реверанс? Как обращаться к королю? Какие слова надо использовать? Сэр? Ваше величество? Ваше сиятельство? Почему меня не научили этикету, когда я училась самообороне?

Прескот сидел рядом со мной и молчал. Я не знала почему: то ли нервничал, то ли еще что-то. Но его плечи были напряжены и казались каменными. Ничего не изменилось, даже когда машина затормозила у дворцовых ворот, устояв под очередной бурей вспышек фотокамер.

– Что теперь делать? – тихо спросила я у принца, прежде чем один из телохранителей успел открыть нам дверь. – Должны ли мы держаться за руки… или как?

Голубые глаза Прескота весело блеснули, когда он отстегнул ремень безопасности.

– Неужели ты решила работать на меня?

Я замешкалась. Я? Наверное, да…

– Нет.

Он лишь кивнул.

– Тогда давай сначала мы не будем ничего делать. Не реагируй на возгласы репортеров и не отвечай на вопросы.

Я кивнула. Тут уж я хорошо справлюсь. Именно этому нас учили на занятиях.

Тем не менее я была вынуждена приложить все усилия, чтобы не врезать никому из журналистов: ведь когда мы выходили из машины, у нас под носом появилось десять тысяч микрофонов.

– Дейзи, как вы познакомились с Прескотом?

– Дейзи, вы любите Прескота?

– Принц Прескот! Дейзи – это ваша очередная интрижка или…

Стоп!

Упс. Моему терпению пришел конец. Оно лопнуло, когда какой-то репортер шагнул к Прескоту и схватил его за плечи. Я быстро оказалась рядом и одним движением отбросила руки назойливого типа в сторону.

– Убери лапы! – настойчиво предупредила я репортера.

Тот испуганно уставился на меня.

Я раздраженно направилась к худшим телохранителям всех времен.

– Что вы бесполезно топчетесь на месте? Идите, черт возьми, делайте свою работу! Проведите нас через лазейки, и если мне в ноздрю попадет еще один микрофон, я засуну его вам туда, где точно будут возникать неприятные ощущения!

– Простите, мисс?

Один из телохранителей ошеломленно посмотрел на меня.

– Ты уже все понял. Просто выполняй работу! – наехала я на него, прежде чем взять Прескота за руку и начать маневрировать через жуткий хаос.

Похоже, кто-то из секьюрити нервно хихикнул. Прескот сжал мою ладонь, наши пальцы переплелись, а охранники наконец-то сконцентрировались и начали нам помогать. В кратчайшие сроки мы добрались до высоких дверей, которые поспешно распахнул кто-то из дворцового персонала.

– Я еще никогда не видел, чтобы эти парни так быстро шевелились, – прошептал мне на ухо Прескот, и по его голосу я поняла, что принц улыбается.

Теплое дыхание Прескота защекотало мою кожу, а я лишь усмехнулась и успокаивающе сжала его ладонь. Мы вошли в зал или в холл, который, казалось, состоял в основном из стерильного мрамора. Слева хлопнула дверь, и навстречу нам бросилась девушка. Она чем-то напоминала Прескота. Я видела ее в аэропорту и по телевизору. Это, наверное, одна из двух сестер-близняшек – Елена или Пенелопа.

– Скотти! Ты вернулся! Снаружи просто кошмар! Я… – При виде меня она резко остановилась. Голубые глаза принцессы сузились, она словно сканировала нас… сначала меня, потом брата, а затем и наши переплетенные пальцы.

– Это она?

– Да, – весело согласился Прескот и мягко отпустил мою руку.

У меня появилось ощущение, будто что-то не так. Но я по привычке сделала шаг назад, чтобы оставаться в тени, чему меня научили на тренировках.

Прескот озадаченно повернулся ко мне.

– Что ты делаешь?

– Предоставляю клиенту личное пространство, – раздраженно ответила я, а Прескот и его сестра рассмеялись. Разве я сказала что-то остроумное? Вероятно, лишь я одна не поняла собственную шутку.

– Брось, давайте я вас познакомлю друг с другом, – галантно сказал Прескот. Еще до того, как я успела что-то возразить, он уже схватил меня и потащил к принцессе.

– Елена, разреши представить тебе Сильвер… Сильвер, это моя сестра Елена.

Принцесса разглядывала меня с поджатыми губами. Однако в ее глазах сверкали те же лукавые искорки, что и у брата.

– Привет, – скромно поздоровалась она и протянула мне руку, а я заметила, что ее ногти накрашены темным лаком.

– Привет. – Я смущенно ответила на рукопожатие, а взгляд Елены задержался на моих татуировках.

– У тебя на всем теле татушки? – совершенно бесстыдно спросила она.

– Почти, – призналась я. – А в чем проблема?

– Ни в чем! Мне просто стало любопытно. Судя по тому, как Скотти сейчас смотрит на тебя, узоры его очень заинтересовали.

– Елена! – рявкнул принц, но сестра не унималась.

– Тебя действительно зовут Сильвер? – добавила она.

– Нет, мое имя Дейзи, но, к сожалению, если ты меня так назовешь, придется причинить тебе боль, – серьезно сказала я.

– У тебя есть собака или кошка?

– В настоящее время только Мистер Хайд.

– Значит, собака?

– Кактус, – поправила я Елену.

Она пораженно кивнула, наклонилась к брату и нарочито громко прошептала:

– У твоей новой подружки не все дома, но она мне нравится. Пусть остается.

– Спасибо, Елена. – Прескот закатил глаза, а потом, откашлявшись, поправил галстук. – Дядя Оскар уже ждет?

Елена прикусила нижнюю губу.

– Да. Он один. В кабинете.

Прескот застыл.

– Разве отец не должен присутствовать при встрече?

Елена беспомощно пожала плечами.

– Мне его поискать?

Принц кивнул.

– Да, пожалуйста. Я пойду наверх вместе с Сильвер и попытаюсь исправить ситуацию…

– Прескот, – прервала я его тихо, но решительно.

Он замолчал и удивленно посмотрел на меня.

– Ты не забыл, что я хочу сама составить представление о ситуации? Если твой дядя желает меня видеть, то пусть так и будет. Не волнуйся.

Прескот выглядел напряженным и явно сильно нервничал. Тем не менее он снова кивнул.

– Ладно. Но я схожу за отцом и сразу вернусь. Не оставлю тебя одну больше чем на пять минут с этим психом.

– Я хорошо разбираюсь в чокнутых, – сухо сказала я.

– Ладно. Ты проводишь Сильвер? – спросил он у сестры.

Елена согласилась, а Прескот мимолетно сжал мою руку, словно ему нужно было набраться смелости, прежде чем уйти, и направился к массивной двери, через которую в зал только что вошла Елена.

– Снимешь куртку? – вежливо спросила девушка, указывая на мою верхнюю одежду, которая, надо признать, смотрелась немного потрепанной и нелепой в этом странном дворце.

– Нет, спасибо, – отмахнулась я.

Елена не выглядела оскорбленной: она лишь пожала плечами и направилась к лестнице. Я последовала за принцессой. Эхо наших шагов гулко разлеталось от стен почти пустого зала. Для чего, ради всего святого, понадобился такой громадный холл? Зачем нужен огромнейший гардероб, в котором я не увидела ни обуви, ни курток? Даже старинная люстра, свисающая с потолка, будто замерзшая река чьих-то слез, внушала тревогу.

Мы начали подниматься по изогнутой лестнице. Белые стены украшал неброский орнамент. Высокие окна выходили в сад, где цвели розы. Было тихо, Елена помалкивала, а если и говорила, то какие-то пустяки, за что я ей благодарна. На она часто оглядывалась и я снова и снова ловила ее взгляд на себе. Уголки рта принцессы подергивались, хотя она лишь доставила меня на этаж выше, где мы остановилась перед двойными дверями.

– Это кабинет. Не забудь сделать реверанс и просто молчи, пока Оскар не обратится к тебе, – проинструктировала меня Елена эффективно и кратко.

Я вежливо кивнула, глубоко вздохнула, постучалась и не получила ответа. Однако одна дверная створка волшебным образом распахнулась.

Я удивилась, вошла в комнату и заметила горничную в темной униформе, которая делала реверанс. Наши взгляды пересеклись. Я раздраженно потопталась на месте и смогла сконцентрироваться, когда услышала не особо приятный звук – скрип кожаной обивки.

– Мисс Сильвер! Добрый день. Карла, будь добра, принеси нам чаю, – прозвучал глубокий баритон, который прогремел по комнате, как будто камни столкнулись друг с другом.

Карла… служанка или, точнее, горничная… В общем, Карла снова сделала реверанс и безмолвно исчезла за дверью, которую только что открыла для меня.

Я подавила желание последовать за ней и забыла даже поклониться. Что, черт возьми, теперь делать? Он ведь уже обратился ко мне, верно? Проклятье! Я решила скрестить руки за спиной и слегка склонила голову.

– Для меня большая честь, что вы позвали меня, ваше высо… сэр, – поправилась я.

Что я несу? Как обращаться к без пяти минут королю? Я понятия не имела. Зато формулы вежливости, которые я выучила в процессе обучения, были правильными в любой ситуации, даже если они не подходили конкретно к этому случаю. Ладно! Никто не обучал меня королевскому этикету. Но если я соглашусь на эту работу, мне нужно будет получше подготовиться в следующий раз. Хотя… если!

Если я соглашусь на работу.

Холодные глаза буравили меня, так и пронизывая взглядом. Никто не двигался и не говорил: ни Оскар, ни я. Тем не менее у меня волосы на затылке встали дыбом. Я будто оказалась в вольере с хищником. Вопрос заключался лишь в том, чувствовал ли дядя принца то же самое?

– Подойдите ближе, мисс Сильвер, – сказал наконец Оскар, в его голосе одновременно ощущались диктаторские, отцовские и надменные нотки.

Не торопясь и не колеблясь, я пересекла комнату и остановилась возле громоздкого и неудобного кресла.

– Садитесь.

– Спасибо, сэр, я лучше постою, – ответила я, удостоившись очередного острого взгляда.

– Я велел вам сесть!

Мышцы на моей шее напряглись, однако я кивнула и опустилась на скрипучее кресло. Сидеть было и впрямь дискомфортно. Сразу же создавалось впечатление, что я – на полицейском допросе.

– Ну… – начал дядя Прескота, опуская локти на блестящий стол из красного дерева и соединяя кончики пальцев. Над образовавшейся «крышей» из пальцев он пристально глядел на меня: казалось, что он режет меня на кусочки.

– Я думаю, вы умная девушка, поэтому мне не нужно долго ходить вокруг да около, чтобы объяснить, зачем я пригласил вас во дворец.

Я не стала возражать, что меня доставили сюда, словно пакет с едой из «Макдоналдса», но решила не грубить.

– У меня есть предположение на этот счет, но буду вам благодарна, если вы введете меня в курс дела, – осторожно сказала я. Хладнокровно. Хищнику нельзя показывать, что его боятся. Нужно почувствовать зверя, самой проголодаться и тоже укусить.

– Вы здесь, мисс, – продолжал он, – потому что фотографии, на которых запечатлены вы и мой племянник, уже несколько часов транслируются по каждому каналу телевидения… и появились в каждом интернет-таблоиде Канады. Вы оба были в, скажем так, компрометирующей ситуации. И я хочу знать – здесь и сейчас! – в каких отношениях вы состоите с Прескотом.

– Возможно, вам лучше спросить об этом у племянника.

– Уже спросил. Он утверждает, что знаком с вами, но лишь поверхностно.

– Вы должны ему поверить.

– Я бы так и сделал, если бы не получил вот это, – процедил он, вытащив из папки и бросив на стол три фотографии.