Текст книги "Перстень Колдуна из Помпеи. Проклятые Артефакты"

– Пока, Тед, до встречи, не скучай, – сказала Эллис.

– И ты, любимая. Пришли весточку.

– Обязательно.

Тед притянул её к себе, и крепко обнял её за талию, её руки обвили его стан, их губы встретились в страстном и долгом поцелуе.

– До встречи, Тед, – прошептала она ему.

– До встречи, моя любимая.

Он остался смотреть, как семья Фортескью предъявила служащей свои билеты и паспорта, как поставила багаж на движущуюся ленту. Потом Эллис обернулась к нему и помахала рукой. Тед помахал ей вслед. Последний взгляд, и Эллис прошла в следующий зал.

– Ах, папа, у меня какое-то нехорошее предчувствие, – сказала она.

– Не расстраивайся, дочка. Нас в Испании ждёт насыщенная программа, и у тебя не будет времени скучать.

– А Тед?

– У Теда работа, соревнования, родные. Вот увидишь – время пролетит быстро.

В это же время Том говорил Теду то же самое.

– Ладно, Том. Идем. Куда тебя припорталить?

– Домой. Хочешь, зайдем ко мне, выпьем по бокалу пива или чего ни будь покрепче, поболтаем?

– Почему нет? С удовольствием. Только я буду пиво.

– Договорились.

И друзья-коллеги вышли из аэропорта, и отправились к Тому, чтобы немного поднять себе настроение.

Глава 9

Без Эллис для Теда время тянулось бесконечно долго. В четверг он был на ещё одном занятии у Гедеона, но из-за того, что он думал всё время о своей любимой, у него мало что получалось. В субботу на соревнованиях рыцарей-волшебников, Тед сыграл вничью, хотя с легкостью мог победить. В воскресенье Тед отправился к родителям, но ни им, ни Лили, не удалось ему поднять настроение. Только письма от Эллис возвращали его к жизни, но за эти несколько дней их было всего лишь два. Наступил понедельник. Тед был рад началу новой недели – ведь до приезда любимой оставалось два дня.

В музее было всё по-прежнему – посетители и архив. Хотя Тед и навёл в нём порядок, но ему доставляло удовольствие смотреть интересные книги, обнаруживать в них новые знания, тем более что он ещё не успел ознакомиться со всеми книгами, которые достались музею от волшебницы Мериил. За это время Тед сдружился с Томом, и тот зашел за ним в отдел, чтобы вместе пойти в кафе, где уже больше недели их обслуживала другая официантка – Молли уволилась.

Рабочий день подходил к концу – что радовало Теда. Останется только пережить вторник, а в среду возвращается Эллис!

– О чем задумался и чем ты так опечален, Тед? – услышал он голос позади себя и обернулся.

– Привет, Молли! Как дела? Я рад тебя видеть. Мне сказали, что ты уволилась.

– Ты спрашивал обо мне? Как мило! Да, я уволилась.

– Почему?

– Потому, что я нашла работу на вечер. А утром я учусь.

– Здорово. Где?

– Тед! Я пришла в музей посмотреть на экспонаты. Ты когда заканчиваешь?

– В пять. Еще пятнадцать минут.

– Если хочешь, покажи мне богатства своего отдела, а я обещаю не бояться привидений. А после работы, проводи меня домой, и поговорим.

– С удовольствием, – согласился Тед. Ведь проводить девушку домой его ни к чему не обязывает.

– Говорят, что ты привез из экспедиции новые волшебные вещи.

– Да. Я покажу тебе все самое интересное в отделе. Если ты не боишься привидений.

– Больше не боюсь, – улыбнулась Молли. «С тобой я не боюсь ничего», – хотелось ей сказать ему.

Тед показал ей все самые интересные экспонаты, а под конец, они подошли к Сокровищам Морганы.

– Вот новые вещи, которые я привез из экспедиции, – с гордостью сказал Тед.

– И куда ты ездил?

– Недалеко, в Шотландию, но в XIV век.

– В прошлое?! Но как?! У волшебников есть машина времени? – удивилась Молли.

Тед рассмеялся.

– Нет. Но в музее есть Книга-портал. Через нее нельзя ездить в прошлое или будущее. Она отправляет только с конкретной целью – найти конкретный предмет. И ты не знаешь, где окажешься.

– Это страшно?

– Я бы не сказал.

– А что за свечение вокруг этих артефактов? – спросила девушка.

– Заклинание. Непосвященному его не снять. Ты слышала в новостях – нас хотели ограбить?

– Да, я слышала. Хотели украсть именно их?

– Да.

Тед провел рукой и свечение исчезло. Молли с восхищением смотрела на него. Он взял зеркало.

– Вот зеркало – в нем ты можешь увидеть все что захочешь – только попроси. Хочешь попробовать?

– Да. А что нужно сказать?

– Ну, попроси зеркало показать тебе что-нибудь.

– Зеркало, покажи мне мою маму.

Тед не стал заглядывать, а Молли через секунду засмеялась.

– Тед, вот моя мама! Я ее вижу!

Она отдала ему зеркало назад. Тед протянул ей корону.

– Может не совсем приятно, но зеркало я взял в могиле известного волшебника. Нет, я не разрушал его могилы – плита раскрылась с его разрешения. А корону я выиграл на рыцарском турнире. В ней можно читать любые мысли.

Молли взяла корону в руки.

– На настоящем рыцарском турнире?! – восхитилась она.

– Да, на настоящем.

– Красивая. Но я не хочу читать твои мысли, Тед. Ты сегодня выглядишь очень грустным, и я не хочу лезть тебе в душу.

– Спасибо, Молли. Хотя у меня никаких тайн нет.

Тед положил корону обратно и взял браслет.

– Этот браслет принадлежал девушке, которую мы спасли из рук инквизиции. В последний день мы гуляли на ее свадьбе – она вышла замуж за моего друга – знатного шотландского вельможу. Этот браслет позволяет его владельцу разговаривать с животными и понимать их язык.

Молли примерила браслет.

– Но животных здесь нет, – с разочарованием сказала она.

Тед положил браслет на место, провел рукой и установил сигнализацию.

– Мне пора закрывать, – сказал он.

– Да, уже ухожу. Но ты обещал проводить меня.

– Конечно.

– Тед, хочешь со мной поужинать? Поговорим.

– Да, с удовольствием. Расскажешь о своей жизни.

– Конечно! – улыбнулась Молли. Боже, неужели её мечтам сегодня суждено сбыться? – Только если у тебя нет других планов.

– Абсолютно никаких. Все что меня ждет дома – это скучный вечер у телевизора.

Через некоторое время они сидели в милом ресторанчике, ужинали и разговаривали.

– Я учусь в колледже, а вечером подрабатываю. Учеба стоит дорого, – рассказывала Молли.

– Да? На кого ты учишься? – поинтересовался Тед.

– Я учусь на историческом факультете.

– Здорово. Если захочешь – можешь работать в музее.

– Да, я об этом не думала. Но это идея! А ты, почему ты такой грустный?

– Нет, я не грустный. Просто немного одиноко. К тому же беспокоюсь о своём друге – на него наложено проклятие и лечение идет долго, – Теду показалось неэтичным рассказывать Молли о своей тоске по Эллис. Ведь он догадывался о чувствах этой девушки к нему. Ужин подошел к концу. Тед расплатился и они вышли.

– Спасибо, Молли, за компанию. Где ты живешь? Хочешь, я доставлю тебя домой через волшебный портал?

– Конечно! Здорово!

– Только на первый раз тебя ждут не совсем приятные ощущения.

– Ничего. Справлюсь, – и Молли назвала ему свой адрес.

– Теперь возьми меня под руку, – она так и сделала, и он нажал на камень. Они очутились возле дома Молли. – Ну как? – спросил Тед.

– Ничего. Терпимо. Даже интересно. Я живу вот в этом доме.

– Тогда спокойной ночи.

– Тед…

– Да, Молли?

– Я…я давно хотела тебе сказать. Ты мне очень нравишься, Тед, – она посмотрела ему в глаза с надеждой и страхом.

– И ты мне нравишься, Молли. Ты славная девушка.

– Я не это хотела сказать, я…

– Не нужно. Молли, давай просто будем друзьями. Понимаешь, я люблю другую, извини. Мне, правда, очень жаль.

– Я понимаю, – упавшим голосом ответила Молли.

– Извини, – еще раз произнес Тед, – думаю, что если бы моё сердце было свободно, у нас был бы шанс.

– Значит, у меня есть шанс?

– Не думаю. Ведь я люблю Эллис давно, и не разлюблю никогда.

– А она? Она любит тебя?

– Да, и она любит меня.

– Почему же ты один?

– Она сейчас за границей. Вернется в среду.

– Ясно. Поэтому ты такоый грустный? – Тед кивнул. – Может, зайдешь ко мне, выпьем кофе, – Молли не теряла надежду соблазнить своего собеседника.

– Спасибо. Но это лишнее. Так мы друзья?

– Конечно, Тед.

– Тогда, спокойной ночи. И ты ещё встретишь достойного парня.

– Спокойной ночи, Тед.

Он поцеловал её в щеку, нажал на камень своего портала, и перенёсся домой.

«Еще день, и вернется Эллис», – как молитву повторял он. А потом, после праздников, они отправятся в новое путешествие. Как это будет чудесно!

И Теду захотелось узнать, куда приведет их новая глава Книги. Хотя вряд ли это будет написано. Будет только задание – что искать. Но это тоже интересно!

Тед встал, подошел к Книге (после возвращения, он так и не вернул её в музей), махнул палочкой и открыл нужную страницу. Там не было нарисованного камня, только текст.

«Как добрую магию я почитаю, так всех обездоленных я защищаю.

И злого волшебника я накажу, и перстень волшебный его заберу.

Клянусь, что с пути своего не сверну, и верен я буду только добру».

Как только Тед дочитал эти строки, у него закружилась голова, он испугался и попытался ухватиться за стол, но упал и на некоторое время потерял сознание. Когда он открыл глаза, то увидел яркое синее небо, и понял, что случилось то, к чему он не был готов.

– Я рад тебя видеть, и рад, что твоё перемещение прошло успешно, – услышал он голос.

Тед сел и поднял голову. Перед ним парило черное приведение. Это был Хранитель Книги, рыцарь, который погиб несколько веков назад, защищая волшебную Книгу – Портал Времени. И после своей смерти он оберегал её и встречал путешественников по эту сторону Портала.

– Нет! Нет! Не может быть! – закричал в отчаянии Тед и закрыл лицо руками.

– Что с тобой? – спросил Хранитель.

Тед постарался успокоиться и взять себя в руки.

– Здравствуй, Хранитель. Где я? И почему я переместился? Я не хотел перемещаться! Я один и совершенно не готов к новому путешествию! А послезавтра возвращается Эллис. Ты можешь переместить меня обратно?

– Ты прочитал заклинание, поэтому и переместился. Извини, я не могу тебя переместить обратно, пока ты не выполнишь задание.

– Но я не знал, что это заклинание. Просто стих. В прошлый раз все было по-другому, – Тед был в отчаянии.

– Да. В прошлый раз было лишь первое задание. Перед тобой – город Помпеи. Если считать по твоему календарю – сейчас 19 августа 79 года. Твое задание – найти перстень колдуна, который живет в Помпеях. Это очень могущественный и очень жестокий колдун. Но никто не знает кто это. Он скрывается под маской обычного жителя и творит черные дела. Но об этом тебе расскажет волшебник Тилениум, к которому ты сейчас направишься.

– Хорошо, что хоть есть волшебник, как волшебник Игнотус, который может мне помочь. И хорошо, что на момент прочтения заклинания, при мне была волшебная палочка, – Тед встал. Он был на опушке леса. Вдали виднелась гора, а у подножья горы – город. Было очень жарко. – Так этот город, что там виднеется – это Помпеи?

– Да.

– Как жарко! – пожаловался юноша.

– Неудивительно. Сейчас август.

Тед снял верхнюю одежду, оставшись только в футболке и джинсах.

– О, нет! Ты сказал – 19 августа 79 года? Но ведь скоро будет извержение вулкана Везувий и город Помпеи погибнет! Не помню дату! Надеюсь, что не завтра. Нет. Вспомнил! 24 августа 79 года.

– Тогда тебе надо торопиться.

– Да, куда идти?

– Вот карта, – Хранитель протянул ему карту, похожую на ту, что давал им в Шотландии, – и удачи тебе. Я сожалею, что так получилось.

– Спасибо. Надеюсь, что у меня получится выполнить задание, и быстро вернуться в своё время.

Путь пролегал по тропинке по направлению к городу, и Тед издалека пытался рассмотреть его. Никто из его современников и мечтать не мог – побывать в еще живом городе Помпеи. Года два назад Тед с родителями был в Италии, и они посетили Помпеи, вернее раскопки. Город неплохо сохранился. Но особое впечатление произвели на Теда гипсовые фигурки тел. Ведь на месте тел людей и животных, которые были погребены под вулканическим пеплом, образовались пустоты. Ученые заливали эти пустоты гипсом – так появились позы и лица погибших людей. И кто знает, может некоторых из тех жертв Тед встретит еще живыми. Но это лишь предположение. Ведь тяжело вспомнить черты гипсовых фигур, которые он видел два года назад в Помпеях. Судя по положению солнца, день близился к вечеру, но Теда удивило то, что в этой части, где он шел было пустынно. Тед не знал, правильно ли он идёт, поэтому он остановился, и нашёл небольшой камешек

– Афха, – направил он на него свою палочку, и тот превратился в компас. – Так, я иду правильно. Да и путь тут намного короче, чем в Шотландии. Сейчас закончится этот лес и у подножия горы будет дом.

Тед продолжил путь. Да, он рассчитал всё правильно. Лес закончился, и он увидел небольшой, но красивый дом.

– Итак, я на месте. Господи, я уже начал разговаривать сам с собой, – улыбнулся Тед. – Но мне так спокойнее. А может представить, что со мной Эллис? Нет, а то я сойду с ума.

Тед постучал в дверь и та сама по себе открылась. Он вошел. В доме никого не было, да и выглядел он так, как будто здесь давно никто не жил.

– Хм, история повторяется. Волшебник Тилениум! Появись! Я – посланник Книги! – произнес Тед на древнем языке волшебников. Этот язык он учил в школе с первого класса. И уже использовал для общения с волшебником Игнотусом. Может и тут он ему пригодится?

Как только Тед сказал эти слова, вокруг него закружился серый туман, и все стало по-другому. Они были в красивом домике, перед ним стоял величественный старец.

– Входи, посланник. Я ждал тебя, – ответил ему волшебник на этом же языке.

– Здравствуйте, волшебник Тилениум. Рад с вами встретиться. Меня зовут Тед.

– Садись, Тед. Устал с дороги?

– Нет. Не успел.

– Ты голоден?

– Нет, я недавно ужинал. Понимаете, я не планировал перемещаться, тем более что послезавтра возвращается моя любимая. Но, раз так вышло – мне не терпится поскорее выполнить задание. Ведь в моем мире никто не знает где я.

– Тогда садись и слушай. Ты попал в город Помпеи в Римской империи. Сегодня тринадцатый день до сентябрьских календул. В Помпеях живет жестокий и опасный колдун. У него есть перстень. Золотой перстень с квадратным аметистом. Ты прибыл сюда с целью забрать этот перстень в свой мир.

– Ясно. И кто этот волшебник? – спросил Тед.

– Этого я не знаю.

– Весело. Как же я найду его? Я – чужеземец в этой стране. Я не знаю языка. Полагаю, что тут говорят по-итальянски? И я должен просто войти в Помпеи и искать колдуна? Как? Заходить в каждый дом и проводить обыск? Меня быстро арестуют и посадят в тюрьму. И хочу вас предупредить – через пять дней будет извержение Везувия, и город Помпеи перестанет существовать. Может не нужно ничего делать – колдун погибнет при извержении и все.

– Вот как? Я этого не знал. Спасибо, что предупредил. Нет, колдун слишком силен, чтобы просто так погибнуть при извержении. И ведь ты не думаешь, что я позволю тебе пойти в город и искать колдуна неподготовленным? Для начала я дам тебе знания языков. Знатные люди разговаривают на греческом языке, простые – на латыни. Ты свободно будешь владеть и тем и другим языком. Я дам тебе одежду, деньги и верительные грамоты. Ты – сын знатного римлянина, друга одного из здешних аристократов. Я тебе скажу заклинание, при помощи которого тебе поверят и примут в свою среду без лишних вопросов. А дальше дело за тобой – смотри и слушай. Ты – волшебник, и сразу почувствуешь, от кого исходит волшебная сила. Эту силу нельзя скрыть.

– Хорошо. Я попытаюсь. Но почему вы сами или здешние волшебники не могут отобрать кольцо?

– В Помпеях почти не осталось волшебников, а те, кто остался, ведут себя тихо и совершенно не пользуются волшебством. Ведь и они не знают кто скрывается за личиной того, кого мы называем «Колдун из Помпеи».

– Всё это странно. Люди боятся, но не знают кого. А вы вообще уверены в его существовании?

– О, да. Просто те, кто узнал, где прячется колдун, уже мертвы. Единственное, что я знаю, что он знатного рода и очень богат.

– Хорошо. Я попытаюсь найти этого колдуна. В Помпеях не так много знатных людей. Но я не знаю обычаи и привычки древних римлян, историю. Меня разгадают!

– Не беспокойся. Когда будешь давать верительное письмо, скажешь заклинание, и тебя примут за своего. А вместе со знаниями языков, я передам тебе некоторые знания, которые касаются нынешней ситуации в Империи.

– Спасибо и на этом. Когда мне идти?

– Завтра утром. Люди тут встают рано. А пока можешь отдохнуть. Может у тебя еще есть вопросы?

– Нет. Хотя да. Если я выполню задание, мне прийти к вам?

– Да, Ты придешь ко мне, а потом к точке перемещения. А сейчас иди, отдыхай. Я покажу тебе твою комнату, – волшебник Тилениум провел Теда в небольшую комнату. – Располагайся. Я позову тебя на ужин.

– Спасибо.

Когда Тед остался один, он бросился на кровать. Ах, если бы тут была Эллис! Они бы обсудили ситуацию, или просто бы обнялись и целовались, как тогда, у волшебника Игнотуса. Это же надо совершить такую оплошность. Как за пять дней ему найти нужного человека в этом городе? Пять дней! А если он не найдет? А что скажут дома и на работе о его отсутствии. Что скажет Эллис, когда он её не встретит, а потом не ответит на звонок?! Нет, нужно успокоиться и не предаваться отчаянию! У него будет роль аристократа. А аристократы часто собираются вместе – ходят в бани, на праздники, в храмы. И он обязательно встретит того, у кого волшебное кольцо. А когда он его вычислит, нужно быть вдвойне осторожным, а то колдун может вычислить и его. И за ужином нужно расспросить волшебника, чем вообще занимаются тут знатные римляне. Или помпейцы? В общем – жители Древнего Рима.

Через некоторое время волшебник Тилениум зашел к Теду.

– Приглашаю на трапезу, – сказал он. Тед встал и прошел вслед за волшебником. Ужин был накрыт в большой комнате. Но рядом со столом были не стулья, а ложа. Волшебник показал Теду на одно из них. – Располагайся. – Тед сел на ложе. – Нет. За трапезой не сидят, а полулежат. Смотри, как я, – волшебник удобно устроился на ложе. Тед последовал его примеру. – Угощайся. Набирай еду в тарелку и кушай вот этой ложкой.

– Я совершенно ничего не знаю об этом времени, о жизни в Древнем Риме.

– Для тебя это Древний Рим. А для меня, и тех, с кем ты будешь общаться, это Римская Империя. Великое время. Ты спрашивай, а я постараюсь тебе на все ответить. Но лучше всего если ты будешь присматриваться к окружающим и делать то же, что и они.

– Ну, начнем с мелочей. Одежда, обувь, деньги, нравы, обычаи.

– То, что ты сейчас спросил – это рассказ на несколько дней. Но вкратце. Одежду, обувь и деньги я тебе дам, а также и слугу. Тебе не нужно будет о нём заботиться, он так, для видимости. Мужчины одеваются просто. Туника и сандалии. В Римской империи просыпаются рано, завтракают, работают, обедают. Хочу сказать, что завтрак и обед очень простой. К трем часам все собираются в термы.

– Термы? Что это?

– Это такие бани. Очень популярное место. Там встречаются, обсуждают дела, проводят время. А вечером – ужин, который длится иногда по несколько часов. Часто на ужин приглашают друг друга. Бывают гладиаторские игры.

– Да, я знаю что это. Ужасное зрелище, где, ради забавы, убивают друг друга. Я кино смотрел.

– Что такое кино?

– Ну, это как театральное представление, но записанное на пленку, и можно смотреть, когда хочется.

– Наверное, интересно. Ну вот, в основном я тебе все рассказал. Ты можешь идти спать. Я приготовлю тебе письмо. Утром приготовишься к отъезду.

– Хорошо. Спасибо.

Тед встал и ушел в свою комнату. Ему нужно было собрать всю силу духа и смириться с неизбежным.

Глава 10

В те времена город Помпеи был одним из самых процветающих городов Римской империи. Разрастание Помпей начинается в IV веке до н. э. Город развивается по плану прямоугольного градостроительства, дома сооружаются из известняка. Господство Рима на Средиземном море способствовало более свободному обмену товарами и во II веке до н. э. Помпеи вступили в период бурного экономического расцвета, в основном благодаря производству и продаже вина и масла. Следствием этого процветания стал заметный рост строительства как общественных, так и частных зданий. Экономика Помпеи продолжала процветать, что позволило начать сооружение важнейших общественных зданий, таких как Амфитеатр и Одеон. В начале эпохи империи в Помпеях возвышаются новые фамилии, близкие к императору Августу, и устанавливается новая политическая идеология. Она стимулирует строительство общественных зданий, имеющих целью возвеличение и прославление императорской власти. Удивляет очень высокий уровень изобразительного искусства в Помпеях (фрески, мозаики, статуи), соотносимый с высоким уровнем научных достижений Эпохи Возрождения. Каждый знатный римлянин был счастлив иметь виллу в Помпеях. В этом тесном пространстве было сосредоточение всей роскоши – маленькие, но богатые лавки, термы, форум, театр, цирк, арена. Как будто в этом городе отразилась вся Римская империя. Вот в этот шумный город судьба, а вернее, неосторожность, привела нашего героя.

Сквозь сон Тед почувствовал, что кто-то легонько трясет его за плечо.

– Тед, просыпайся, – юноша открыл глаза и увидел волшебника Тилениума. – Просыпайся. В Помпеях просыпаются рано, впрочем, как и во всей Римской империи.

Тед потянулся.

– Да, да. Уже встаю.

– Я тебе приготовил воду для умывания и одежду. Ничего сложного в ней нет. Но если запутаешься – позовешь.

– Хорошо. Спасибо.

Волшебник Тилениум вышел. Тед встал, умылся чистой прохладной водой и начал рассматривать одежду. Это была туника из тонкой шерсти отличного качества. Как он потом узнал, эту ткань делают в Тире и позволить её себе могут лишь настоящие вельможи. На ноги Тед надел сандалии из мягкой кожи. Когда он вошел в комнату, волшебник Тилениум одобрительно кивнул.

– Ты выглядишь настоящим римлянином. Садись завтракать.

– И что обычно едят на завтрак? Я люблю пить кофе.

– У нас нет кофе. Я даже не знаю, что это. Завтракаем мы просто: хлеб, сыр, маслины, финики. Запиваем все это водой. Садись.

Тед сел, вернее, лег на ложе. Они быстро позавтракали и волшебник Тилениум начал подготавливать Теда к выполнению своей миссии.

– Для начала я дам тебе знание языков – греческого и латинского, и знание современной истории и политики. Так ты сможешь общаться с любым жителем Помпей.

– Современной для этого времени?

– Конечно, – улыбнулся Тилениум.

– Хорошо. Что мне делать?

– Садись на ложе и выпей это зелье, – волшебник Тилениум протянул Теду стакан с какой-то зеленой жидкостью. Тед послушно выпил. Он почувствовал, что все тело его отяжелело, глаза закрылись, и он погрузился в оцепенение. Тем временем волшебник положил правую руку Теду на голову и произнёс какое-то заклинание. Когда он закончил, то похлопал Теда по плечу.

– Проснись.

Тед открыл глаза.

– Ну как, ты понимаешь меня? – спросил он по-гречески.

– Да, я понимаю вас. Не беспокойтесь. Я уже изучал языки таким способом, – ответил Тед.

– Очень хорошо. Теперь слушай внимательно. Я приготовил тебе колесницу. Все, что тебе нужно для пребывания в Помпеях, и чтобы выдать себя за аристократа из Рима, уже находится в колеснице. Ею будет править слуга.

– Где же он? – полюбопытствовал Тед.

– Всему своё время. Вот тебе письмо. Найдешь дом Солона, дашь ему вот это письмо и скажешь, что ты сын патриция Таноса из Рима, тебя зовут Таддеус. В письме сказано, что друг Солона Танос просит приютить его сына Таддеуса, пока тот присматривает виллу в Помпеях.

– Эти Солон и Танос, они знакомы? – спросил Тед.

– Да, на этот счет не переживай. Но когда будешь передавать ему письмо, прошепчи слово «шакар» и он тебе поверит без раздумий.

– Допустим, если он примет меня в свой дом, что мне делать дальше? Он меня введет в общество?

– Он? Нет. Солон уже стар и сторонится общества. Но у него есть сын, молодой человек лет двадцати. Веселый бездельник, любящий разные развлечения. Вот он и введет тебя в общество Помпей. Держись его, перенимай у него манеры и ты справишься.

– Что ж. Это будет забавно, – вздохнул Тед, пытаясь смириться со случившимся.

– Но не забывай. Из того, что ты мне сказал – у тебя есть всего четыре дня.

– Да, я знаю. Сегодня 20 августа. Буду считать дни.

– И возьми еще это. Надень на себя.

Этим оказалось несколько золотых цепей и перстней.

– Зачем? Я же не девушка.

– Это для мужчин. Надень одну цепь и перстень остальное положишь в свои вещи. Какой же аристократ без драгоценностей. Еще вот, кошелек. Заткни себе за пояс.

Тед в точности сделал то, чему его учил волшебник. Они вышли из дома. Там его уже ждала колесница. Она была украшена рельефами в греческом духе – сценами из жизни Олимпийских богов. Следует заметить, что в те времена римское общество преклонялось перед всем греческим – особенно культурой, искусством. В колесницу были запряжены два красавца-коня. Тед взобрался на колесницу. А Тилениум зачерпнул горсть земли, что-то прошептал и высыпал обратно. И тут же на этом месте появился просто одетый юноша. Он поклонился.

– Что прикажите, господин?

– Марк, это Таддеус. Будешь ему прислуживать. Отвези его в Помпеи в дом Солона и там оставайся до новых распоряжений, – приказал слуге Тилениум.

– Слушаю, господин, – Марк поклонился Тилениуму, потом повернулся к Теду и тоже поклонился, – я в вашем распоряжении, господин, – и занял место возницы.

– Тебе не нужно заботиться о Марке. Он так, для видимости. Ведь аристократ не путешествует в одиночку, – обратился волшебник Тилениум к Теду.

– Хорошо. Спасибо вам за все. Я постараюсь выполнить свою миссию и отправиться домой. Но и вы готовьтесь уехать отсюда. Через четыре дня от этого места ничего не останется.

– За меня не беспокойся. Удачи тебе. Будь осторожен. Будь внимателен. Любая оплошность может стоить тебе жизни. Ох, я же тебе ничего не рассказал о религии.

– Ничего. Я, правда, плохо знаком с мифами Древнего Рима. Разберусь на месте.

– Да, это не сложно. Я не знаю, приверженцем кого из богов является Солон и его сын, но будет лучше, если ваши вкусы совпадут.

– Не беспокойтесь. Но как я найду его дом?

– Марк отвезет тебя. Езжай. Счастливого пути.

– Спасибо. До скорого свидания, – поблагодарил Тед.

Марк махнул вожжами, и лошади послушно тронулись в путь. Кони ехали быстро, но Тед успевал любоваться окружающей природой. Дороги были на удивление ровные и хорошо вымощенные. Не прошло и часу, как Тед въехал в Помпеи. Кони замедлили ход – говоря современным языком – они попали в пробку. Множество колесниц заполонили узкие дороги, на тротуарах было много людей – кто толпился у лавочек торговцев, кто уже купил и торопился со своей ношей домой, а кто спешил по другим делам. Так Тед несколько минут ехал по главной улице, потом они свернули направо и остановились возле большого красивого дома.

– Мы приехали, господин. Я буду ждать вас тут, – сказал Марк.

– Хорошо.

Тед сошел с колесницы, подошел к двери и постучал. Ему открыл дверь пожилой мужчина, одетый в зеленую простую тунику. Мужчина ему поклонился.

– Чем я могу помочь господину?

– Я к господину Солону. У меня к нему письмо. Он может меня принять?

– Проходите, господин. Я скажу ему.

Тед вошел вслед за слугой. Они прошли через узкий вестибул и очутились в большом зале, украшенном колонами. Из зала вели три двери. Тед еще не знал, куда они ведут, но обычно эти двери вели в спальни. Пол зала был цветной, в клетку. Посреди зала виднелось углубление с водой. В такие бассейны жители Помпей собирали дождевую воду, назывались они имплювием. Напротив входа в зал находилась дверь в еще одно помещение, разукрашенное богатой мозаикой.

– Подождите меня тут, – попросил слуга.

Слуга вышел, а Тед остался ждать его в зале. Вдруг одна из боковых дверей отворилась, Тед услышал чей-то смех и разговор.

– Антоний, клянусь Венерой, красивее я еще не встречал! У нее голубые глаза, золотые волосы! Тебе стоит ее увидеть!

– Обязательно, мой дорогой Ментор. Как же иначе. Но, не думаю, что сегодня.

И Тед увидел двух юношей – у обоих были красивые правильные черты лица, только один был черноволосый с карими глазами, а другой – светловолосый с серыми глазами. Оба были высокими, стройными, одеты в богатые туники. На их шеях висели украшения.

Тед им поклонился, и они ответили ему на поклон.

– Здравствуй, незнакомец. Рад приветствовать тебя в доме моего отца. Ты его ждешь? – обратился к Теду черноволосый юноша.

– Здравствуй. Да, я жду господина Солона. Меня зовут Таддеус, я сын Таноса, приехал из Рима.

– Танос был другом моего отца. Я рад тебе. Думаю, что и мой отец будет рад сыну своего друга. А вот и он.

Шаркающей походкой, немного ковыляя, в комнату вошел высокий старик. Он выглядел немного нездоровым, и Теду стало не по себе, что ему приходится тревожить больного немощного человека. Черноволосый юноша подбежал к старику и нежно взял его под руку.

– Как ты себя чувствуешь, отец? У нас гость – его зовут Таддеус, он сын твоего друга Таноса. Приехал из Рима, – Тед поклонился хозяину дома.

Солон подошел к Теду.

– Я рад видеть сына своего друга. Что привело тебя из Великого Рима в наш город? – несмотря на немощь, голос у Солона был твердым.

– Я также рад видеть друга своего отца. Помпеи славятся не меньше, чем Рим. Все знатные люди Рима имеют виллы в Помпеях, вот и отец возжелал. У меня к тебе письмо от моего отца, господин Солон, – Тед вынул из-за пояса письмо и передал его Солону, при этом прошептав таинственное слово «шакар».

Солон развернул пергамент и начал читать. Прочитав, он улыбнулся.

– Антоний, это скорее твой гость, чем мой. Танос просит, чтоб мы приютили его сына, ввели в наше общество и помогли найти виллу. Да, он, как и все римляне, хочет иметь резиденцию в Помпеях. Я только рад этому. Ведь я вновь увижу своего друга. А ехать в Рим я уже не в состоянии. Олимф! – на зов Солона прибежал слуга. – Приготовь комнату для гостя и размести его с удобствами. Это – сын моего дорогого друга.

– Спасибо тебе, благородный Солон. Надеюсь, я не стесню тебя, – поблагодарил Тед.

– Что ты. Мой сын будет тебе компанией. Не так ли, Антоний?

– Конечно, папа. Я люблю компании и новых друзей. Меня зовут Антоний. А это – мой друг Ментор. Ты отдыхай. А потом я к тебе приду.

– С удовольствием, – Тед улыбнулся новым друзьям. Пока все идет по плану. Вернулся слуга.

– Твоя комната готова, господин, – сказал он.

– Спасибо. А как же мой слуга и колесница? – забеспокоился Тед.

– Не беспокойся, господин. Я позабочусь о них, – ответил Олимф.

– И там мои вещи.

– Я принесу.

Антоний и Ментор вышли из дома, а слуга провел Теда в комнату для гостей. Комната была небольшая, украшенная фресками со сценами из жизни римских богов. Но Тед, к своему большому сожалению, был плохо знаком с мифами. Нет, он был начитанным юношей, но римскую мифологию помнил плохо. В комнате стояла кровать, большой ларец, светильник. Минуту спустя вошел Олимф..