Текст книги "Тонкая грань реальности"

– Готовьте мне колесницу! Немедленно привести на городскую площадь всех людей-рабов и чтобы все мои подданные собрались там же! – голос Арины звенел холодным металлом, и глаза гневно сверкали зеленым огнем. Жуки бросились врассыпную исполнять приказание своей хозяйки. И вот со всех концов города на площадь стали сгоняться люди под неусыпным надзором своих мучителей. Скоро вся площадь была заполнена народом. Здесь собрались все: мужчины, женщины и дети. Они стояли и покорно ожидали своей дальнейшей участи. Из дворца выехала колесница, запряженная двумя богомолами. В колеснице сидела Арина. Прибыв на площадь и окинув собравшихся холодным взглядом, она обратилась к своим стражникам:

– Люди осмелились меня ослушаться и подняли бунт на одном из рудников, уничтожив моих славных воинов. За это они будут жестоко наказаны, Арина велела всем своим воинам отойти от людей по другую сторону площади. Как только ее приказание было выполнено, она встала во весь рост в колеснице и, подняв правую руку, первым делом уничтожила Красным Лучом двоих богомолов. Это было так неожиданно для всех: и для людей, и для самих насекомых, – что на площади воцарилась тишина. Это длилось всего мгновение, затем все многочисленное войско из насекомых зажужжало, зашипело, застрекотало и пришло в движение. Это было, как в страшном сне. Первыми наступали скорпионы с высоко поднятыми хвостами, следом ползли жуки и пауки. Земля была сплошь укрыта этим несметным полчищем. Туча саранчи поднялась в воздух и с угрожающей быстротой надвигалась на Арину. Она стояла в колеснице и без страха смотрела на все это, бояться ей было некогда. Предстояла тяжелая битва. Вдруг с колесницы взлетела в воздух огромная огненная птица. Это был Феникс. Он бесстрашно бросился в бой с саранчой. Из его глаз и клюва исходили огненные лучи, испепеляющие все на своем пути. Мощным ударом клюва и крыльями он сбивал саранчу, которая от удара о землю разбивалась. Ту же, что оставалась живой, настигал великий очищающий огонь, испускаемый Фениксом. Арина вела свой бой: она ловко бросала огненные шары в скопища насекомых, зеленые лучи из ее глаз, как прожекторы, настигали разную нечисть, и те корчились в предсмертных судорогах. Люди с благоговейным трепетом смотрели на битву и не вмешивались в происходящее. Кругом стоял невообразимый гул из писка, стрекота, треска разбивающихся панцирей насекомых. Это даже невозможно описать. Скоро весь ужас закончился. Арина стояла на колеснице и осматривала поле сражения. Феникс летал и огнем добивал тех насекомых, которые еще подавали признаки жизни. Вот и он, сделав еще один круг над площадью и не заметив ничего подозрительного, опустился рядом с колесницей и превратился в Димку. Он осматривал горы полусожженых насекомых и не мог поверить, что у них с Ариной все получилось!

Юноша посмотрел на Арину, она была прекрасна. Вся раскрасневшаяся от сражения, темные локоны ее развевались на ветру, глаза сверкали зеленым огнем, она смотрела вдаль и о чем-то напряженно думала. Вдруг девочка вся засветилась изнутри, было видно, как это свечение становится все ярче и вдруг сильным светом вырвалось наружу, уходя огромным столбом вверх. Этот столб света превратился в огромную воронку, которая, как смерч, закручивала всех мертвых насекомых, поднимая кучи песка и унося с собой. Воронка прошлась по всей площади, очищая все на своем пути, пронеслась по всему городу и скрылась из глаз где-то за горизонтом. Город был чист и свободен. Ничего не напоминало о нашествии насекомых. Арина встретилась глазами с Димкой, улыбнулась ему и обратилась к собравшимся вокруг них людям:

– Я приношу извинения за то зло, что невольно вам причинила. И хотя я не отдавала отчет своим действиям и была под влиянием Злых Сил, я не снимаю с себя ответственности за содеянное. Я не знаю, чем могу заслужить ваше прощение. И она замолчала в ожидании ответа. Толпа людей заволновалась, зашумела. Вперед вышел уже знакомый нам Мудрэк, поднял руку, люди замолчали, и воцарилась тишина.

– Я выражу мнение всех собравшихся здесь людей. Мы не держим зла на тебя и от всего сердца прощаем. Ты добрая, смелая и мужественная девочка. В тебе скрыта большая сила, данная тебе свыше для борьбы со Злом. Главная битва у тебя еще впереди. Верь в себя, девочка, и сохрани таким же добрым и чистым свое сердце, и у тебя все получится. Ты очистила наш город от этой темной силы и убрала кучи песка, под которыми мы были скрыты от всех. Теперь мы сможем наладить торговые отношения с другими странами, и жизнь вернется в наш город. Не волнуйся, все будет хорошо.

Тут Мудрэк повернулся к Димке и что-то сказал ему тихо, так, что больше никто не услышал. Юноша выслушал его и кивнул головой.

Арина спустилась с колесницы, подошла к Мудрэку и протянула ему рыжего котенка. Мудрэк потрепал котенка по пушистой головке и сказал:

– Пусть этот котенок останется у тебя. Он тебе еще пригодится и сослужит службу. Я знаю, что вы торопитесь и не можете остаться погостить в нашем городе, поэтому не буду удерживать вас. Путь предстоит вам долгий и нелегкий, будьте осторожны и оберегайте друг друга. Если когда-нибудь вы будете в наших краях, мы всегда рады будем увидеть вас и примем с дорогой душой.

Арина еще раз поблагодарила за котенка, подошла к Димке, взяла его за руку и сказала:

– Знаешь, наш путь домой не займет слишком много времени, держись крепче за руку. И не успел Димка опомниться, как что-то подхватило его в воздух и в мгновение ока переместило в коридор, откуда он начал свои поиски. Димка, восхищенно глядя на Арину, произнес:

– Ну, ты даешь, Аринка! Сколько же в тебе еще таится неизвестного? И вообще ты совершенно другая, не похожа на себя. Если бы ты во сне не прошептала мое имя, я бы тебя ни за что не узнал.

– Зато я не могу превращаться, как ты, в других зверей и птиц.

– О, это заслуга Русика! Это он наделил меня волшебной силой превращения, чтобы я нашел тебя. И вообще мне очень интересно послушать, как ты стала путешествовать по снам. У нас есть немного времени, и я весь во внимании.

– Подожди, Дима. Ты говоришь, что у нас есть время? Тогда мы должны поторопиться и закончить еще дело. А после можешь спрашивать, о чем угодно, я все тебе расскажу. И Арина, взяв Димку за руку, потянула его за собой по коридору, открыла одну из дверей, ребята оказались в дремучем лесу. Лес, как и прежде, производил удручающее впечатление, ничего не изменилось с тех пор, как Арина с Русиком здесь побывали в прошлый раз. Девочка пробиралась сквозь умирающий лес и рассказывала Димке, что им надо сделать, чтобы спасти его. Вот они поравнялись с Дубами-великанами, которые открыли глаза и, еле шевеля губами, приветствовали детей:

– Арина, ты вернулась? Мы уже заждались. Еще немного и мы все умрем. А кто этот юноша рядом с тобой?

– Это Димка, мой очень хороший друг. Вместе мы быстрее справимся с поставленной задачей. Ждите нас, мы скоро вернемся. И Арина с Димкой продолжили свой путь дальше. Они направлялись к реке, вернее тому, что осталось от реки – болоту. Ребята шли, крепко держась за руки, и разговаривали. Рыжий котенок свернулся клубочком за пазухой у Арины и мирно там посапывал. Он практически за все время ни разу ни подал голос. Можно было подумать, что он совсем не умеет мяукать. Арина рассказывала Димке о своих приключениях во снах с самого начала, с тех пор, как к ней пришла Фея. Как она, Арина, помогла братьям-дням недели, о том бесценном кольце, подаренном ей гномиками, благодаря которому Димка сейчас с ней живой и невредимый. Димка слушал Арину и верил, и не верил. Ну как такое может быть? И юноша поведал о том, как Русик отправил его на поиски Арины. Девочка смотрела на Димку, слушала и в голове ее сложились строчки небольшого стихотворения. Она даже не заметила, что произносит их вслух:

– Мы идем с тобой не спеша. Я смотрю на тебя, чуть дыша.

Бьются наши сердца в унисон. Ну, конечно же, это не сон.

Я с тобой обо всем забываю. Я от счастья как будто летаю.

И купаюсь в лучах его нежных, как под солнцем первый подснежник!

Об одном у Судьбы я прошу. Как молитву тихонько шепчу.

Чтоб не строила козней она. Разлучить бы с тобой не смогла!

Димка смотрел на Арину и чувствовал, как тонет в омуте ее небесно-голубых глаз. Сердце его бешено колотилось и готово было выскочить из груди.

– Арина, я понимаю, что сейчас не место и не время. Но может так получиться, что я не успею сказать тебе о своих чувствах. Я люблю тебя, моя девочка, очень сильно. Я думаю, что тоже не безразличен тебе, и ты испытываешь ко мне чувство большее, чем дружба. Я не тороплю тебя с ответом.

– Дима, я еще сама до конца не разобралась в своих чувствах. То, что я к тебе испытываю, конечно, больше, чем дружба. А вот любовь ли это? Я не могу сказать. Мне надо время, чтобы все хорошенько обдумать. Смотри, пока мы с тобой разговаривали, мы не заметили, как пришли.

И действительно, лес закончился, и ребята оказались у берега реки. До чего же печальное зрелище открылось их взору. Некогда широкое русло реки сейчас пересохло, а то, что осталось, превратилось в болото – черную зловонную жижу. Вокруг этого болота не было никакой растительности. Казалось, жизнь вымерла совсем, но это было обманчивое впечатление. Болото населяли болотные жители, скрытые от глаз людских.

– Ну и как мы будем очищать это русло? – Димка вопросительно взглянул на Арину.

– Не знаю точно как, но начнем мы с лучей.

И Арина стала концентрировать в себе энергию. Было видно, что дается ей это с трудом. Уж очень часто за последнее время ей приходилось прибегать к помощи лучей. Вот из правой ее ладони вышел Красный Луч, а из глаз – Зеленые. Арина направила их прямо в болото. Они с шипением вонзились в болотную жижу, постепенно продвигаясь к самому дну и прокладывая светлую дорожку в черной болотной воде. Вдруг в середине болота что-то забурлило, и на поверхности появилась голова человечка. Посмотрев на ребят и испуганно выпучив глаза, голова тут же скрылась в глубине. Через некоторое время из болота на землю вышел небольшой, странного вида, человечек около тридцати сантиметров высотой. Его тело было в виде тонкой палки, из которой смешно торчали веточки-ручки и ножки. Своей танцующей походкой на негнущихся ногах человечек подошел к ребятам и представился:

– Я Болотняк, прислан сюда Болотным Царем узнать: что вам здесь надо и зачем вы истребляете болотный народ?

– Скажи Болотному Царю, что мы должны очистить русло реки и вернуть жизнь этому лесу, пусть он забирает своих жителей и ищет себе другое место для обитания, – сказала Арина. – Если твой царь задумает от нас откупиться, то у него ничего не получится, пусть не тратит напрасно силы. Мы не уйдем отсюда, пока не вернем реку.

И Болотняк скрылся в болоте. Минут через пять болото заволновалось, по жиже побежали круги во все стороны, и на берег не спеша вышел сам Болотный Царь со своей свитой из таких же маленьких несуразных человечков. Болотный Царь резко отличался от своего болотного населения. Он был около полуметра высотой. Тело было в виде толстого бревна, из которого торчала худая палка-шея с головой-пеньком, венчавшейся короной. На лице смешно топорщились густые брови, под которыми находились слегка выпученные глаза. И заканчивал всю эту картину острый нос-сучок, слегка вздернутый кверху. С плеч до самой земли спускалась длинная мантия, которую несли целых шесть человечков. Опираясь на царский посох и подойдя на своих негнущихся ногах танцующей походкой к детям, он начал свою неторопливую речь, голос его был похож на бульканье воды:

– Я – Болотный Царь – Болотавуд Тринадцатый. Мой подданный сообщил, зачем вы здесь и что собираетесь сделать. Должен предупредить вас, что мы не имеем никакого отношения к тому, что река пересохла. Испокон веку мы жили в своем болоте и никому не мешали. Наше болото находилось рядом с рекой, и мы мирно сосуществовали, помогая перерабатывать человеческие отходы. Я буду вам очень признателен, если вы поищете другое решение данной проблемы, а нас оставите в покое. Просите, что хотите, я все исполню.

– Хорошо, – промолвила Арина, – мы подумаем, что можно сделать. Мы сейчас уходим, но скоро вернемся и тогда продолжим нашу беседу.

Болотный Царь слегка поклонился и не спеша направился обратно в болото. Как только он со своей свитой скрылся, Арина повернулась к Димке:

– Как ты думаешь, с чего нам теперь начать?

– Знаешь, Арина, если река перестала течь, значит, что-то перегородило русло. Нам надо идти вверх по реке к истоку, а там будет видно. И ребята направились вдоль русла реки. Дорога незаметно поднималась в гору, становясь все круче и уже. Идти становилось все труднее. И тут Димке пришла в голову идея, которой он сразу же поделился с Ариной:

– Арина, мне в голову пришла совсем неплохая мысль. Мы так долго будем взбираться в гору. Путешествовать твоим способом у нас не получится, боюсь, что-нибудь пропустим. Поэтому я сейчас превращусь в горного Тура, а ты заберешься мне на спину и будешь внимательно смотреть за дорогой. Так мы быстрее поднимемся и ничего не пропустим.

И Димка превратился в красавца – горного Тура. Арина удобно уселась ему на спину. Ловко перепрыгивая с камня на камень, Тур стал подниматься в гору. Солнце садилось за горизонт, наступал вечер. Вдруг Тур резко остановился, да так, что Арина едва не свалилась с него. Арина слезла со спины Тура на землю и, подождав, когда Димка вновь станет самим собой, обратилась к нему с вопросом:

– Что случилось? Я ничего не вижу.

И Арина стала смотреть в том направлении, в котором указал Димка. Впереди, в расщелине между скал лежало что-то огромное и бесформенное, перегораживая путь. Было темно, и нельзя различить, что же это такое. Дети остановились в раздумье, не зная, что предпринять. Вдруг внизу у ног послышался шум, и появились какие-то светящиеся огоньки. Присмотревшись повнимательнее, Арина увидела маленьких человечков. Это были эльфы, подземные жители горы. Одеты они были в зеленые камзолы, на головах был колпачок с фонариком, освещающим путь. Эльфов было так много, что от них стало светло, как днем. Человечки окружили Арину с Димкой и пытались им что-то сказать, они все разом говорили, и разобрать, что именно, было невозможно.

– Тихо, – сказала Арина. – Пусть говорит кто-нибудь один.

Она наклонилась и опустила руку к земле. В раскрытую ладонь ловко вскарабкался один из человечков. Арина выпрямилась и поднесла к себе руку с человечком на уровне груди и приготовилась слушать, что он расскажет.

– Мы – эльфы, горные жители, являемся бессменными защитниками и хранителями несметных горных богатств. Мы всегда приходим на помощь нашей Матушке Природе. Так заведено, что все грязные отходы человеческой жизнедеятельности проходили через наш небольшой мир. Мы, как верные санитары, сортировали весь этот мусор: часть отправляли в лесную чащу, часть – сплавляли по реке в болото, а то, что совсем нельзя было переработать, – в основном ядерные отходы – отправляли в топку горы для уничтожения. С каждым годом отходов было все больше, нам все труднее становилось справляться с этой работой. Однажды мы попутали контейнер с новым видом отхода – неизвестным вирусом-сорняком и вместо того, чтобы отправить его в топку на уничтожение, пустили вниз по реке. Этот чудовищный Сорняк сумел пустить корни и зацепиться ими сразу же за землю прямо у истока реки и стал катастрофически быстро расти и достиг уже чудовищных размеров, перегородив русло реки и не давая живительной воде течь. То, что вы видите впереди, и есть этот Сорняк. Своими силами мы не в состоянии с ним справиться. Его огромные усы-щупальца, усеянные многочисленными ловушками, располагаются на несколько сот метров вокруг, ловя все живое и съедая.

От своих старших братьев-Дней Недели мы узнали о тебе, Арина. И решили обратиться за помощью. Если ты нам не поможешь, то никто не поможет. Жизнь в нашем мире угасает с каждым днем. А не будет нас – не будет и мира людей. Вы погрязнете в куче всевозможных отходов, уже в наиболее загрязненных районах Земли происходит мутация людей. Ведь вы пока ведете совершенно безобразный образ жизни и не задумываетесь о последствиях. Но еще не поздно все изменить. Нужно всего лишь приложить усилия.

– Да, – задумчиво проговорила Арина. – Надо подумать, что можно сделать в этой ситуации. С воздуха я не могу достать его лучами, да и подойти близко нет возможности из-за его щупалец. А если его порохом взорвать?

– Не получится, – ответил эльф. – Мы чего только не пробовали. Этот Сорняк очень сильный и, как ни странно, обладает разумом. Порох он сразу же топил в реке.

– В какой реке? – спросил Димка. – Ведь река пересохла!

– А мы разве не сказали, что с другой стороны Сорняка река продолжает течь. Река берет свое начало высоко в горах. Сорняк прочно сидит в русле реки, перегораживая ее и питаясь ее живительными, волшебными водами. Поэтому он и вымахал такой большой и продолжает еще расти. Надо что-то придумать, чтобы выкорчевать его, на суше он станет более уязвим, и с ним можно будет справиться.

Димка о чем-то напряженно задумался. Вдруг он оживился и воскликнул:

– Я знаю, как можно попробовать справиться с ним! Я могу превратиться в огромного рака и по дну реки пробраться к корням Сорняка и своими клешнями перерезать их. Он потеряет устойчивость, а мощный поток освобожденной воды подхватит его и выкинет на берег. А тут мы что-нибудь придумаем.

– Дима, это очень опасно, – сказала Арина. – Мы не знаем, что ожидает тебя в реке. Ты можешь погибнуть, а я ничем не смогу тебе помочь. Надо придумать что-нибудь другое.

– Нет, Арина, на другое у нас нет времени. Да и что другое ты можешь предложить? Ничего. Значит, не будем терять времени. Надо еще придумать, как попасть незамеченным в реку.

– У нас есть подземный ход в горе, – продолжал эльф. – Только существует одна большая проблема – ход слишком мал для людей.

– Ну, это не проблема. Я могу превратиться в муравья, а вы меня перенесете к выходу к реке, – сказал Димка и стал муравьем.

Эльф посадил его себе на плечо, сказал Арине, чтобы она никуда не уходила, ждала их возвращения, и скрылся в горе. Девочка присела на камень в ожидании. Время тянулось очень медленно…

Эльф через подземный ход вынес муравья к реке выше того места, где прочно обосновался Сорняк. Муравей опустился на землю возле реки, превратился в огромного рака и пополз в воду. Как только рак оказался в воде, он сразу же скрылся из виду. Эльф приготовился ждать его возвращения.

А Димка-рак тем временем плыл по дну реки, ловко помогая себе хвостом. Он все быстрее приближался к тому месту, где находился Сорняк. Вдруг сквозь толщу воды что-то сверху стремительно бросилось на него. Это был чернильно-фиолетового цвета ус Сорняка. На конце уса-щупальца находилась огромная открытая створка в виде раскрытой раковины с присосками и внутри усеянная многочисленными волосками. Рак еле успел рывком уплыть в сторону, как слегка скользнув по панцирю, ловушка уперлась в дно реки. Рак моментально напал на ус и своими мощными клешнями перекусил его. Раковина-ловушка так и осталась на дне, а ус, болтаясь из стороны в сторону, источал в воду ядовито-чернильного цвета жидкость. Рак не стал ждать когда последует следующая атака, и стремительно продолжил плыть вперед. Вот уже показался гигантский стебель, от которого отходили многочисленные корни. Орудуя двумя клешнями, как заправскими ножницами, ловко обрезал корни от стебля. Надо было торопиться. Из пораненного стебля в воду выходили струйки ядовитой жидкости. Вдруг совсем рядом, опять вонзилась в дно одна ловушка, затем другая, третья. Рак еле успевал уворачиваться от их атаки, срезая ловушки одну за другой. Осталось еще немного, вот срезан последний корень. Надо было перекусить сам стебель. Рак опустился на самое дно, впился в него двумя своими клешнями. Стебель не поддавался. В воде становилось тяжело дышать от ядовитой жидкости. Рак все сильнее сдавливал свои мощные клещи, чувствуя, как стебель начинает поддаваться и клешни все глубже входят в его крепкий ствол. Вдруг одна ловушка ловко присосалась к панцирю рака, ус-щупалец стал наматываться вокруг панциря, сдавливая все сильнее и пытаясь оторвать рака от своего стебля. Рак был огромен, и раковина-ловушка не могла его проглотить, но многочисленные волоски испускали разряды тока, которые ощутимо отдавались сквозь панцирь. Рак не мог разжать клешни от стебля, чтобы срезать ловушку со своего панциря, а все сильнее их сдавливал, пока не почувствовал, что стебель наконец перекушен. Как только стебель лишился опоры, его сразу же подхватил поток воды и стремительно подкинул вверх как огромный мячик, и потащил бурлящим потоком вниз, кидая из стороны в сторону. Рак был крепко связан присоской с Сорняком, и его так же мотало в воде из стороны в сторону. Последним усилием воли рак перекусил ус-щупалец, связывающий его с Сорняком, и от удара о камень потерял сознание. Он уже не видел, как река выкинула на берег Сорняк. Как только рак потерял сознание, то вновь превратился в Димку. Река подхватила тело мальчика и мощным потоком уносила вниз по течению к болоту…

Арина не сводила глаз со стороны Сорняка, пытаясь представить, что же там происходит, и мысленно молясь за Димку. Сколько прошло времени в ожидании, она не знала. Но уже начинало светать. Солнце вставало над горизонтом, освещая своими лучами все вокруг. Девочка увидела, что представляет собой Сорняк. Это был гигантский куст из многочисленных огромных круглых листьев чернильно-фиолетового цвета, сплошь усеянных иголками. Этот куст был похож на гигантский вилок несформировавшейся капусты, с уходящими в разные стороны усами-щупальцами. Что-то там происходило. Сорняк стремительно опускал свои с ловушками куда-то вниз, а через время поднимал щупальца вверх уже без ловушек, он весь колыхался из стороны в сторону. Вот уже все щупальца остались без ловушек. Сорняк был похож на истекающего кровью раненого зверя. Вдруг стремительный поток воды высоко подкинул в воздух весь куст и, подбрасывая его из стороны в сторону, понес вниз! Арина видела, как из воды показался рак. Он был крепко замотан щупальцем с присоской. Показавшись на мгновение, рак опять скрылся в потоке. Вот Сорняк очередной раз подкинуло высоко в воздух и выбросило на берег. А река бурлящим потоком устремилась вниз, прокладывая себе новое русло, неся свои живительные воды и даруя жизнь всему живому.

Арина бросилась к Сорняку. Все мысли ее были о Димке. Подбежав ближе, девочка с ужасом увидела, что Димки рядом нет. Все усы-щупальца были без ловушек! Сорняк лежал огромной грудой листьев и беспомощно шевелил щупальцами, из которых вытекала последняя ядовито-чернильная жидкость. Сорняк медленно умирал. Арина стояла рядом и не знала, что ей предпринять. Она не могла воспользоваться лучами, а вдруг Димка находится под грудой листьев. Вот к кусту стали подходить эльфы. Они несли топоры и пилы. Ловко ими орудуя, стали разбирать весь куст на части и уносить их куда-то в гору. Через некоторое время от Сорняка не осталось и следа, кроме небольшой лужи фиолетовой жидкости на земле. Димки нигде не было! Леденящий ужас сдавил своими щупальцами сердце Арины. Стараясь не думать о самом плохом, она повернулась к эльфу, настойчиво пытавшемуся что-то сказать. Наклонившись, осторожно взяла в руку эльфа и поднесла к себе, приготовясь слушать.

– Арина, ты не переживай. Я видел, как река понесла Димку по течению вниз. Он был уже человеком. Иди вниз по течению и где-нибудь на берегу встретишь его. Все будет хорошо. Все должно быть хорошо. Юноша не мог погибнуть.

Арина быстро распрощалась с эльфами и почти бегом стала возвращаться вниз по реке, внимательно осматривая местность вокруг, которая менялась прямо на глазах. Жизнь стремительно возвращалась в эту страну. По обе стороны реки уже вовсю зеленела трава, распускались цветы. Это было так необычно! Вот и болото. Да, Болотный Царь не обманул. Река действительно прошла рядом, слегка уменьшив размеры и разбавив своей водой болотную жижу. Но Димки нигде не было видно. Отчаяние охватило Арину, она не знала, что делать, где его искать. И тут ей в голову пришла одна мысль! Девочка достала из кармана свисток, засвистела, и тут же появился Король Псов – Сигизмунд Арнольдович Третий в сопровождении двух сторожевых псов.

– Ты звала нас? Чем мы можем тебе помочь? – обратился Король Псов к Арине.

И Арина поведала Королю Псов, как Димка сражался с Сорняком, что по реке его куда-то выбросило на берег, а она не может его найти, т. к. Димка скорее всего без сознания и ему срочна нужна помощь.

Король Псов внимательно выслушал Арину, а затем приказал своим Пинкертонам немедленно искать Димку. Псы кинулись выполнять приказание. Они бегали вдоль берегов реки и внимательно все обнюхивали, затем подбежали к болоту. После чего Пинкертоны подошли к своему Королю и Арине и доложили, что Димку выбросило на берег, а потом его кто-то затащил в болото. Арина поблагодарила Короля Псов за помощь, и он со своей свитой исчез, как будто их и не было. Девочка подняла правую руку и, повернув ее ладонью, сконцентрировалась. Красный Луч с шипением войдя в болотную воду, стал прокладывать светлую дорожку к самому дну. В середине болота вода заколыхалась, пошли круги в разные стороны, и из воды показалась голова Болотняка. Увидев Арину, Болотняк вновь скрылся. Через некоторое время на берег вышел со своей свитой сам Болотавуд Тринадцатый. Не дав ему и рта раскрыть, Арина гневно обратилась к Болотавуду:

– Вот как вы отвечаете на мою доброту! Если немедленно не отдадите Димку назад, я все болото очищу и уничтожу всех его жителей. У меня достаточно на это сил!

– Подожди, девочка, – забулькал Болотавуд. – Я не пойму, о чем ты говоришь? Никакого Димку мы не забирали, можешь сама все там осмотреть. Мы, хоть и болотный народ, но не надо путать нас с чертями. Это у них никакой совести нет. А я всегда держу свое слово.

– Я точно знаю, что Дима находится в болоте, продолжала Арина. – Я не верю тебе, или кто-то без твоего ведома затащил его.

– Хорошо, – согласился Болотавуд. – Пойдем с нами и осмотрим каждый укромный уголок, чтобы ты смогла удостовериться, что я говорю правду.

Болотный Царь подошел к Арине и дотронулся до нее своим посохом, Арина тут же уменьшилась в размерах и стала одинакового роста с болотными человечками.

– Не бойся, – сказал Болотавуд, – это сделано для твоего же блага. Теперь ты можешь свободно находиться в болоте. Иди за мной.

И Болотавуд не спеша направился на дно. Арина шла следом. Вот болотная вода поглотила ее с головой. По инерции девочка задержала дыхание и закрыла глаза. Прошла минута-другая, ей стало нечем дышать. Арина открыла глаза и сделала вдох. Удивительно: она может дышать под водой! И девочка стала осматриваться. Оказывается, под болотной водой скрывался целый подводный мир! Здесь находилось подводное царство. Арина шла по чистому дну, устланному зеленым мхом, как ковром, и восхищенно рассматривала все вокруг, слушая пояснения Болотавуда.

– Да-да, под водой у нас все очень чисто и красиво. Дома у нас небольшие, сделаны все из болотного газа прочного, но легко меняющего форму. Мы легко можем сделать себе любое жилище, какое захотим. Этот газ прозрачный только с одной стороны, то есть изнутри дома можно видеть все, что происходит на улице, но с улицы нельзя увидеть, что происходит внутри, между прочим, это очень удобно. Сейчас мы вышли на площадь, куда обычно я созываю свой народ для важных сообщений. А там, за площадью, находятся цеха по переработке отходов, где исправно трудятся мои подданные.

Остановившись возле камня, Болотный Царь ударил по нему своим посохом, раздался гул, и под ногами слегка задрожала земля. Со всех домов на площадь стали собираться болотные человечки. Подождав минут десять, пока все соберутся, Болотавуд обратился к своим подданным:

– Кто осмелился без моего ведома утянуть в болото человека? Если немедленно мне не отдадите его, я проведу обыск и все равно найду, но тогда бойтесь моего гнева! Лучше выдайте добровольно.

Болотный люд заволновался, поднялся гомон, потом все стихло, и вперед вышел человечек, всем своим видом напоминающий старичка. Тело его было в виде сгорбленной от возраста длиной жерди. Шея отсутствовала совсем, тело плавно переходило в голову, из которой острым сучком торчал длинный нос. Старичок опирался на палку. Он слегка поклонился царю и промолвил:

– О, мудрый и великодушный Болотавуд Тринадцатый! Мы не нарушали твоего неписанного закона и никакого человека без твоего ведома не прячем. Нам нечего скрывать от тебя, мы не знаем, о чем ты говоришь. Я говорю истинную правду. Ты можешь приказать обыскать каждый дом, но это будут напрасные поиски, ты ничего не найдешь.

– Я не верю вам, сказала Арина.

Она вышла вперед, и глаза ее гневно горели зеленым огнем.

– Я точно знаю, что Димка находится в болоте. Если вы немедленно мне его не отдадите, я уничтожу все, мне нечего терять.

Тут к Болотному Царю подошел Болотняк и что-то прошептал ему на ухо. Брови Болотавуда от удивления поползли вверх, затем гневно сошлись вместе.

– Повтори, что ты мне тут сказал, – грозно обратился царь к подданному.

Болотняк согнулся чуть ли не в три погибели и жалобно начал:

– Батюшка, отец родной, не вели казнить, я всего лишь помогал твоей дочери Болотняночке. Она играла сегодня на берегу и увидела, как река выкинула на берег юношу. Он был жив, но находился без сознания. Болотняночка решила забрать его себе. Она попросила меня помочь ей в этом и ничего тебе не говорить. Она взяла незаметно у тебя посох, когда ты отдыхал, и дотронулась до юноши, превратив его в такого же маленького человечка, как мы сами. Я незаметно перенес его в комнату к твоей дочери, и сейчас он находится там все еще без сознания. Прости меня, отец родной, что нарушил твою волю. Но ты же знаешь, что невозможно отказать твоей дочери, если она о чем-либо просит!

Болотный Царь тяжело вздохнул и, глядя на Арину, продолжил:

– Мне очень жаль, что моя дочь замешана во всем этом. Я ее очень люблю и, наверное, сильно разбаловал, позволяя ей все на свете. Пойдем со мной во дворец, я отдам тебе твоего Димку. И, приказав своим подданным расходиться, направился в сопровождении Арины и Болотняка к себе во дворец.

Арина шла рядом с Болотным Царем и слушала его объяснения:

– Ты не суди мою дочь слишком строго, она еще ребенок, ей всего лишь десять лет. Она рано осталась без матери и лишена женской ласки. Я очень люблю ее и души в ней не чаю. Когда-то я был женат на Кикиморе. О, это замечательная и очень красивая женщина. Она совсем не похожа на нас. Я безумно любил ее, да и сейчас люблю. Но Кикимора влюбилась в Водяного из соседнего царства и ушла к нему, бросив мне маленькую дочь. С тех пор я сам ее воспитываю.