Текст книги "Право выбора"

– По-моему, он просто пахать не желает, – с осуждением произнесла Лидия Ивановна и снова поджала губы в своей обычной манере. – Зачем ему работать, если на него жена работает? Сел тебе на шею и едет.

– Замуж никто не тянул, – мудро заметила Зинка. – Надо было выбирать получше.

– Где они – эти получше? – вместо Машки воинственно спросила Галина и повернулась всем корпусом к Ирине:

– Ты хоть не спеши!

– Ага, – сразу повеселела Машка. – Оставайся старой девой. Тоже статус.

– Не останусь, – усмехнулась Ирина. – И давайте уже работать. Неохота сидеть допоздна.

Сидеть, конечно, никому лишнего в конторе не хочется, но бабы успевали и работать, и языками чесать. Всегда ведь найдётся что обсудить.

Любимая и нескончаемая тема – кто пассия президента: эта спортсменка или ещё кто-то – возникала на горизонте ежедневно и вызывала непреходящий и неподдельный интерес.

Лидия Ивановна скорбно поджимала губы и первой начинала одну и ту же песню: ей, мол, доподлинно известно, что у них уже и сын общий есть, и все об этом знают, и вообще – женщинам стареть нельзя, их сразу в отставку отправляют, потому что все мужики одинаковые, все – козлы. И никакой роли не играет – президент ты или грузчик, раз мужик, значит, за юбкой побежит. За той, что покороче. И на мордашку попадётся. На ту, что помоложе и посмазливее. Или понаглее. Что, как жизнь доказывает, гораздо больше соответствует действительности.

Ирина участия в таких разговорах никогда не принимала, жёлтую прессу не читала и во всём, что касается звёзд разной направленности и разной степени звездистости, была дремучей некуда. Но сегодня она не выдержала, перебила дружное гудение голосов:

– Бабы! Вы хоть президента в покое оставьте! С целым государством справляется, так уж с бабами как-нибудь тоже разберётся без вашей помощи. А то вас послушаешь и кажется, что вы самолично свечки всем еженощно держите. Надорвётесь!

Зинаида усмехнулась:

– Событий в нашей обыденности маловато, а мы ж не немые. Говорить о чём-то надо. Вот и месим языками… Вреда ж никому…

Лидия Ивановна обиделась и замолчала, а Машка хмыкнула:

– Что им от нашей болтовни?! Они ж её не слышат! Не всё ж моему муженьку косточки перемывать…

Галина тоже не смолчала:

– А что это ты, Ирочка, стала нашими скорбными делами интересоваться?! До сего дня ты нас в упор не слышала, а тут…

– Да ну вас, – отмахнулась Ирина, досадуя на себя за то, что влезла в разговор и нарушила спокойное течение событий – привычное, а потому необременительное.

Она снова погрузилась в работу и больше ни на чьи разговоры не реагировала, если не обращались конкретно к ней и по делу.

Задержаться пришлось всего на десять минут, и это было удивительно, учитывая, сколько времени было потрачено на болтовню. Бывали дни, что задерживаться приходилось на час-полтора, так много было срочной работы; но сегодня и десять минут было много, так как Дианка пришла даже чуть раньше назначенного срока и неприкаянной фигурой маячила на противоположной от их расчётно-кассового центра стороне.

Она то стояла столбом, не сводя глаз с окон, за которыми была сестра, то приплясывала от нетерпения, изображая пляску святого Витта, то озиралась по сторонам и с остервенением грызла ногти.

– Наконец-то, – бросилась она к старшей сестре, едва Ирина появилась на крыльце. – Я уж думала – вы там повымерли все. Не дождаться никак.

– Не терпится тебе, – усмехнулась Ирина, вспоминая себя в эти годы.

– Конечно! – воскликнула Диана. – Я тут по магазинам прошлась…

– Ну, кто бы сомневался, – буркнула Ирина, пряча улыбку. Хороша у неё сестра: и красива, и умница. И шустра. Ох, шустра. Она в её годы такой не была. Вон, как пританцовывает на месте. Какие коленца выписывает. Волчком вокруг сестры вьется. Вот у кого энергии!

– Ой, Ир! Я такую сумочку видела! Такую! Ахнешь! Пойдём быстрее! Покажу!

Диана схватила сестру за руку и потащила за собой.

– Ты просто скажи, куда идти, – остудила её пыл Ирина, вырывая руку и притормаживая, – а я и сама дойду. В буксире пока не нуждаюсь. Да и сумочка никуда не убежит.

– А вдруг?!

Сумочка действительно была словно создана для Дианки. Встречаешь иногда такие вещи: смотришь на них и понимаешь – это твоё.

– Берём, – согласилась Ирина, полностью одобряя выбор сестры, и добавила:

– А так как цена её не слишком высока, предлагаю тебе выбрать себе ещё что-нибудь. В виде премии. Дополнительный бонус, в общем…

Дианка взвизгнула и повисла у сестры на шее.

– Веди себя прилично, – сыграла Ирина строгую дуэнью. Она не умела так искренне радоваться вещам. – А то передумаю.

Получив вдобавок к сумочке ещё и симпатичный шарфик, Дианка собралась домой, но Ирина её остановила.

– Гулять так гулять, – сказала она и предложила:

– Давай, что ли, по пирожному слопаем.

– Я и на два согласна, – покладисто ответила сластёна Диана, и сёстры весело расхохотались.

Они зашли в первое попавшееся им на пути кафе, заказали по два пирожных, кофе старшей и сок младшей сестре, и Ирина поинтересовалась:

– А что ты там про друга говорила? Кто такой? Одноклассник?

– Не-а, он уже на первом курсе универа учится. Я тоже туда поступать буду, только на другой факультет.

– А зовут его как?

– Давай я тебе потом всё расскажу, попозже. Может, это всё ещё несерьёзно… а я тут распоэзиваться буду…

– Глупостей не наделай, – вздохнула Ирина. Всё-таки сестра на неё похожа – тоже скрытная.

– Не наделаю, – отмахнулась Диана, доедая второе пирожное, – что я дурочка, что ли?!

Ирина молча подвинула к ней блюдце со вторым своим пирожным. Еле одно съела. Не любит она сладкое. Шоколад – исключение, но и им не увлекается. Видно, ген сладкоежки в их семье достался Диане.

Дианка слопала угощение за милую душу и в мгновение ока. Она обожала пирожные. Никакой опасности они для неё не представляли: что бы Дианка ни ела, всё в ней сгорало, не долетая до желудка, так что полнота ей не грозила.

– Мамке не говори, а то опять про экзамены занудит, – ещё раз попросила она сестру. – Что ещё из наших встреч получится, кто его знает. Вроде у нас серьёзно всё… так как бы не сглазить…

– Не сглажу, – опять вздохнула Ирина. Школу не закончила, а уже рассуждает о серьезных отношениях. Ну куда молодежь торопится?! – и маме пока не скажу. Не бойся.

– А насчёт серьёзности… – добавила она и улыбнулась, – вроде и рановато тебе ещё…

Всё-таки не утерпела, начала поучать сестричку. Смешно даже, что назвала её молодежью. А кто ж она тогда, Ирина?!

– Да я и не боюсь, – сверкнула глазами Дианка. – Только предки трепыхаться начнут, а толку? Чего им зря нервничать?! Здоровье не железное. Не купишь. А у меня мозги есть, если ты об этом помнишь?!

Ирина покачала головой: велика ли у них разница в возрасте, а порой кажется, что сестричка – существо с другой планеты. Или гораздо старше…

– Не бери в голову, – Дианка была сама безмятежность. – Жизнь всё расставит на свои места.

– 5 -

Ну, вот и ещё один день прошёл, а решения нет как нет. И почему Элеоноре пришло в голову решить свою проблему за её счёт?!

Ирина принимала утренний душ и размышляла о том, что же ей всё-таки делать дальше. Она рассматривала ситуацию со всех сторон и всё больше убеждалась – надо вернуть деньги. И чем быстрее, тем лучше.

Но как? Как это сделать?!

Ну, не видела она Юрку в роли своего супруга!

Может, с ним и посоветоваться?

Нет, только не это!

А телефонный справочник?!

Эврика!

Ирина выскочила из-под душа и, не вытираясь, только набросив полотенце, поминутно поскальзываясь на мокром полу, помчалась в комнату.

Есть! Есть их домашний телефон в городском справочнике! Вот только звонить в семь утра вряд ли стоит. Куда Юркиной мамаше в такую рань вскакивать?!

Со вздохом сожаления Ирина отошла от телефона. Дело и до вечера потерпит, не может же она звонить со своего рабочего телефона. Этак сначала вся контора будет в курсе, а потом, оглянуться не успеешь, – и весь город. Ирину всегда поражала скорость, с которой разлетаются слухи: не успеешь чихнуть на одном конце города, как на другом уже уверены, что ты при смерти.

Как ни странно, но, найдя номер домашнего телефона Шатиро, Ирина успокоилась. Всё-таки появилась какая-никакая уверенность в том, что не только её могут найти, но и она способна связаться с Элеонорой в случае нужды, а это уже кое-что.

На работу Ирина прибыла как всегда вовремя и в хорошем настроении. Отбросив переживания по поводу нежданного визита, Ирина с головой погрузилась в работу и даже сама удивилась, как гладко прошёл этот рабочий день.

«Словно затишье перед бурей, – подумала девушка и трижды символически сплюнула через плечо. – Что за чепуха лезет в голову? Откажусь вежливо от предложения – и вся буря. Не может же она силой заставить меня играть по её правилам?»

И всё-таки вечером Ирина так спешила домой, словно у неё в квартире начался пожар и от скорости её передвижения зависело буквально всё. Но напрасно она спешила – нужный телефон не отвечал. Длинные, равнодушные гудки шли в пустоту и там окончательно терялись.

Пробегав зря из кухни к телефону всё то время, пока готовился ужин, Ирина приуныла. Классическое « все ушли на фронт» – вот что получилось из её затеи. А ведь вариант казался беспроигрышным.

Ну и что ей делать дальше?! Махнуть рукой, потратить деньги и послать всё к чёрту?! Или ждать, пока Элеонора ещё раз заявится к ней сама?! Ну уж нет!

Ирина включила компьютер, вспомнив, что Юрка что-то говорил об их группе ВКонтакте. Она ни разу ещё не заходила сюда, как найти их группу не знала, но неожиданно увлеклась, а потом так вошла в раж, что вспомнила друга детства, с которым они росли, как брат с сестрой, потому что их родители не только работали вместе, но и тесно общались после работы. Лет пять назад он уехал куда-то далеко, и общение прервалось само собой.

А вдруг найду? – подумала Ирина и… нашла! Сначала глазам своим не поверила: Славка – на Урале?! В экспедиции?! В какой экспедиции?! Что он там делает? Ах, был в экспедиции!

Ну, здравствуй!

Вот так чудеса?!

Ему тоже внезапно пришло в голову найти её в инете. Телепатия в действии!

Ирина забыла о Юрке, забыла о том, зачем она влезла в сеть, и всё болтала и болтала со Славкой, так неожиданно снова вошедшим в её жизнь. А главное – так вовремя.

Всё же, согласитесь, разговаривать со старым другом, которому ничего от тебя не нужно, кроме как вместе повспоминать босоногое детство и мечты о путешествиях, куда приятнее, чем переживать по поводу сомнительного предложения. Ирина отдыхала душой, забыв о глупой ситуации, в которой очутилась не по своей воле. Бесконечные «а помнишь?!..» затянули обоих в далекое прошлое.

Ночь захватила город, но Ирина даже не заметила этого. Она вообще не смотрела на часы. Девушка сидела на диване, держала в руках любимую энциклопедию и читала о России. Экран монитора давно погас, улеглось смятение, охватившее её во время общения со Славкой, и теперь она спокойно изучала страницы справочника.

Мало. Очень мало. Надо про Урал книжку найти. Славка пригласил её посмотреть кусочек Родины, и она, не раздумывая, согласилась. Любая Бразилия меркнет перед просторами и красотами России.

Посмотрю на Урал, а потом на Алтай, на Дальний Восток махну, в Карелию и в Калининград… Смотреть так смотреть! – решила Ирина. – Какие мои годы?! Всё успею, было бы желание! – и, довольная, отправилась спать.

– 6 –

– Ошибка, – увидела она сообщение на экране монитора и поморщилась. – Ну что за день сегодня?! Работа не ладится с самого утра, то и дело приходится переделывать всё заново.

Ирина стала искать ошибку, сорок раз перепроверила все расчёты и цифры. Вроде бы всё правильно, но компьютер не сдавался: он всё время выдавал одно и то же сообщение об ошибке, и она не выдержала.

– Маш, – повернулась она к той своей коллеге, которая сидела ближе к ней, – подойди, а? Ничего не могу понять. Всё правильно, а платёжное поручение не идёт. Где ошибка – ума не приложу.

Мария подошла к компьютеру, вчиталась в текст и радостно воскликнула:

– Да тут не ошибка, а банальная описка! Смотри! У тебя слово четыре напечатано с буквой «и» на конце. Ерунда! Я уж думала – всё пересчитывать придётся.

Ирина чертыхнулась про себя – у неё всегда русский был на уровне. Это как же надо отвлечься, чтобы допустить такую глупость?! А самое главное, чтобы так долго её не найти.

– Выйду проветрюсь, – сообщила она в никуда, исправив ошибку и отправив злополучное поручение по назначению. – Что – то голова раскалывается.

– То-то ты сегодня с самого утра какая-то отстранённая, – заметила Галина, не отрывая взгляда от компьютера. Руки её при этом непрерывно мелькали над клавиатурой, словно она на пианино играла. Никто больше из их крошечного коллектива так виртуозно не умел печатать. – На работу опоздала, пусть на пять минут, но всё же… первый раз с тобой такое…

Ирина не стала сразу отвечать, чтобы не втягиваться в разговор, мгновение полюбовалась работой коллеги, потом вздохнула, встала с кресла, потянулась и медленным шагом направилась к двери. Странно, но голова действительно болела, хотя и заметила Ирина это только сейчас.

У двери оглянулась:

– Опоздала, – покаянно произнесла она. – С утра встрепанная… – и вышла, сопровождаемая непонимающими взглядами.

Ирина немного постояла у окна, зашла в дамскую комнату, умылась холодной водой – облегчение было мгновенным. Жаль, что недолгим. Стоило плеснуть холодной водой в лицо, как боль отпускала, но почти сразу возвращалась.

Ирина вскоре замёрзла от водных процедур, но, кажется, и боль слегка отступила. Решив, что с неё ледяных купаний на сегодня хватит, а то как бы не простудиться, девушка насухо вытерла лицо и руки и направилась на своё рабочее место.

Она не успела выйти из дамской комнаты. Каблук зацепился за порог, Ирина взвизгнула и, дёрнувшись всем телом, вывалилась в коридор прямо в объятия главного экономиста их ведомства Ивана Дмитриевича – маленького, кругленького, рыхлого и потому мягкого.

Толчок был так силён, что мужчина повалился навзничь и гулко стукнулся головой об пол. Ирину он не выпустил, наоборот, судорожно вцепился в неё, так что она приземлилась сверху.

Дверь соседней комнаты открылась сразу, как будто там стояли и ждали, пока они упадут.

– Ух ты! – сказала высунувшаяся оттуда лохматая голова и тут же скрылась.

Ирина не поняла, кто это был, потому что комната была под завязку набита патлатыми компьютерщиками, которые казались ей близнецами – братьями. Одинаково длинные волосы, стянутые на затылках резиночками, отстранённые взгляды и непонятный сленг ещё в самом начале работы оттолкнули Ирину от этой братии, и она до сих пор держала привычную дистанцию, так и не разобравшись, кто из них кто.

– Да-а-а, – услышала Ирина над собой протяжный голос начальницы, вздрогнула и попыталась подняться.

Напрасно. Иван Дмитриевич не подавал признаков жизни, но и пальцы разжимать не собирался. Она дёрнулась – не лежать же в самом деле на глазах у всех на этом куске желе. Глаза мужчины открылись, он вперил в Ирину непонимающий, слегка мутный взгляд и вдруг икнул.

– Отпустите меня, – прошипела она.

Он поморгал несколько мгновений, ещё раз икнул и без всякого выражения хрипло выдавил из себя:

– Вы на меня напали. За что?

– Я споткнулась! – возмущённо выкрикнула Ирина, с трудом отдирая от себя скрюченные пальцы поверженного наземь экономиста.

Он потрогал голову и сообщил:

– У меня – шишка.

– Переживёте, – окончательно рассердилась Ирина, видя, как из всех дверей высовываются любопытные и в коридоре образуется некое движение. – Вставайте! Что у вас шишек никогда не было?

– Интересно, – ядовито протянула Людмила Валентиновна, – то вы, Ирина, у окна стоите, мечтаете о чём-то, то на полу разляжетесь… да ещё не одна… Это вы так развлекаетесь, чтобы на рабочем месте не скучно было день проводить? Или специально собственное начальство калечите?! Иван Дмитриевич хоть и в другом отделе работает, но он – главный экономист.

Ядовитая баба выделила слово «главный» и с прищуром посмотрела на девушку.

– Нет, – огрызнулась Ирина, у которой окончательно испортилось настроение, – это я так физминутку провожу, чтобы не заплесневеть в согбенном виде у компьютера.

– Надеюсь, на сегодня ваш лимит физминуток исчерпан? – ледяным голосом поинтересовалась начальница. – И жертв больше не будет?

Жертва в лице поверженного на пол главного экономиста уже приняла вертикальное положение и при словах начальства шустро отодвинулась подальше.

Ирина презрительно покосилась в его сторону и, гордо задрав подбородок, ответила:

– Жертва может идти работать. Дальнейшие покушения на сегодня отменяются.

– На сегодня?! – воскликнул шокированный экономист. Ни тебе извинений, ни причитаний… Даже не смутилась! Что за молодёжь пошла?! Никакого уважения к старшим по чину и по возрасту?! – Вы что же, каждый день собираетесь ронять меня на пол?! У меня, между прочим, голова – рабочий орган…

– Ну, если у вас больше ничего не работает, – хмуро откликнулась Ирина, – работайте хоть головой.

Она услышала где-то сбоку сдержанное хихиканье, больше похожее на фырканье лошади или хрюканье, точно не разобрала на что именно, и на ходу добавила:

– Да… насчёт рабочего органа… Звук был такой гулкий, словно голова у вас пустая, как котёл. Как такой работать?! – и, не дожидаясь ответа, Ирина скрылась за дверью своего кабинета.

Машка сидела на своем рабочем месте, но не работала, а сдержанно хихикала в кулак, Галина с Зинкой фыркали, словно моржи, всплывшие на поверхность, а Лидия Ивановна презрительно хмыкнула при её появлении:

– Эх, вы, молодёжь… Всё бегом… Всё торопитесь куда-то… А на каблуках ходить как следует не можете научиться. Или вы не знаете, что там порог высокий?! Надо же под ноги смотреть! Иначе не только свою, но и чужую шею сломать недолго.

Ирина снова привычно удивилась тому, с какой скоростью разносятся новости в их конторе. Ведь не вставал никто с места! Голову может дать на отсечение – не вставал!

– А вы что, за мной подглядывали? – ехидно поинтересовалась она, обращаясь к Лидии Ивановне. Обычно она не позволяла себе такого тона. Лидия была ей в общем-то симпатична. Но сегодня…

– Вот ещё! – пренебрежительно фыркнула та в ответ и прищурилась. – Буду я работу из-за всякого пустяка бросать. Ирочка из планового отдела зашла, а ей Наташа из соседнего кабинета рассказала, так что бегать мне за вами ни к чему. Других забот полно.

– Не бери в голову, – беззаботно махнула рукой Машка. – С кем не бывает?! Я раз у магазина в решётке застряла каблуком, дёрнулась – и на четвереньки. Лето, тепло, сарафан короткий на голову взметнулся, а за мной следом – мужчина такой представительный, импозантный. Выручу, говорит, попавшую в плен красавицу. Извлёк мне каблук, подол на место вернул и никаких тебе хаханек. Жаль, что я уже замужем была, кольцо на руке, а то бы … кто знает… так что нет худа без добра…

– Вряд ли Ирина на Ивана Дмитриевича глаз положила, – бесцеремонно влезла в разговор Галина, – так что концовка вашего рассказа не подходит к ситуации.

Представив желеобразное тело экономиста, Ирина содрогнулась: уж если молодой и красивый Юрка не вызывает никаких желаний, то Иван Дмитриевич в качестве жениха – это кадр из фильма ужасов.

– Всё, всё, всё, – зачастила она, зажмурившись на мгновение и помотав головой, чтобы сбросить наваждение. – Работаю. Не отвлекать. Не кантовать. Все выходы отменяются. Посторонние мысли изгоняются. Работать. Работать.

– Ты что, мантры взялась сочинять? – развеселилась Машка и крутанулась на стуле вокруг оси. Она любила такие фокусы. – Придётся тебе без каблуков теперь обходиться. В случае повторного падения в сумасшедший дом попадёшь. Вместе с Иваном Дмитричем. Очень уж ты у нас впечатлительная.

Зинаида строго посмотрела на неё:

– Зато по тебе только из бронебойного орудия стрелять, иначе не прошибёшь. Хватит зубоскалить. Работай и другим не мешай.

Слава Богу, и этот рабочий день закончился. Ирина вошла в библиотеку с крепко зажатым в руке листочком, по которому и зачитала данные о книге невозмутимой библиотекарше:

– Мне, пожалуйста, дайте книгу Александра Кеммериха «Путешествие целой жизни».

Славка сказал ей вчера, что он проверял недавно состояние ледников на Приполярном Урале, которые Кеммерих описал в своей книге, и она решила ознакомиться с этой книжкой. Не то чтобы её сильно интересовал Приполярный Урал или волновало состояние ледников, но если Славка читал, то почему бы и ей не поинтересоваться, ведь когда-то они всё делали вместе. Шкодничали вдвоем, это точно..

Наскоро поужинав, Ирина удобно устроилась на диване и открыла книгу. Поначалу она показалась ей суховатой и немного скучной, и девушка решила читать не по порядку, а сначала – главы про исследование Урала, а затем все остальные.

Неожиданно она увлеклась. Потом, на время оторвавшись от текста, перешла к фотографиям. Всё-таки лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, то бишь прочитать. А ведь Славка видел всё это воочию, собственными глазами разглядывал. А она – пока! – посмотрит хотя бы на старых чёрно-белых фотографиях.

Потом снова взялась читать и удивилась: оказывается, ещё в 1959 году автор определил, что за двенадцать лет наблюдений толщина льда на леднике Югра уменьшилась в разных точках в среднем на двадцать метров, и, следовательно, мнение учёных о потеплении климата в последние годы подтвердилось.

Значит, версия о потеплении климата вовсе никакая не сенсация?! Получается, что учёным об этом известно давным – давно. А может, климат на планете в целом и не меняется, а просто кочует, преподнося сюрпризы: то Европу остудит, то Африку снегом удивит, то ледники в Приполярном Урале растопит? Везде похулиганит понемножку и снова – к норме?!

Ирина захлопнула книжку и вздохнула: ведь мечтали когда-то вместе со Славкой о путешествиях. Карту изучали. Глобус без конца вертели. Висела в её комнате географическая карта во всю стену, и глобус был куплен заботливыми родителями по её просьбе. Ей поэтому и география в школе легко давалась. Но что толку?! Славка, выходит, мечту осуществил, а она?!

Девушка пригорюнилась. Сидит в своей конторе, как сурок в норе или как кукушка в часах, и ничегошеньки не видит. И что за профессию она себе выбрала?! Как её угораздило?! Вот и корпи теперь над цифрами, шурши бумажками. А кто-то планету изучает…

И зачем человеку даётся жизнь?! Вот ей, например?! Чтоб в конторе на кусок хлеба зарабатывать?! Кусок съедать и опять по кругу как белка в колесе?!

А люди по миру ездят, и не дурацкие экскурсии под руководством гида смотрят, зевая, а путешествуют и работают одновременно.

Но тут Ирина, очень кстати, вспомнила про Салехард, куда позвал её в гости Славка, и улыбнулась: не забыть бы завтра заявление на отпуск написать. Интересно, а как до этого Салехарда добраться можно?

Вечером, после десяти, как и договорились, она снова болтала со Славкой ВКонтакте и выяснила, что ей лучше ехать до Лабытнанги поездом, а там он её встретит. Ему это удобно – он как раз будет в тех местах по делам.

Славка предупредил, что в их краях ещё царствует зима, так что экипировка должна быть соответствующей, а купальник, сарафаны и босоножки пусть ждут её в городской квартире и не занимают драгоценное место в багаже.

Ирина усмехнулась в ответ – они в своё время даже в поход на ближайшую речку собирались, словно на Енисей или Ангару. Ох, и гонял её Славка с тяжёлым рюкзаком за плечами! Он был твёрдо уверен, что выносливость – главное качество путешественника.

Купальник она всё-таки сунет – вес не велик, а вдруг удастся солнечные ванны попринимать. Это тебе не солярий. Куда полезнее. И экзотичнее. Представить только: она совсем скоро сможет загорать весенним днём под полярным солнцем! Прямо на снегу!

Как интересно звучит – Лабытнанги… Ирина залезла в интернет, просмотрела немногочисленные фото и сделала однозначный вывод – красиво.

Своеобразно. Непривычно. Но – красиво.

А Лабытнанги – это, оказывается, город?! А она-то думала – там три шалаша крестом, и три охотника в шкурах за песцами по тундре бегают!

А тут! Многоэтажные дома, асфальт, парки… Население – чуть не тридцать тысяч?! Ничего себе… Вот тебе и шалаши!

«Совсем я свою страну не знаю», – сделала вывод Ирина и отправилась спать с твёрдым намерением начать исправлять эту ошибку в ближайшем будущем.

– Стыдно, матушка, – сказала она себе вслух по неизвестно когда укоренившейся привычке, – жить в России и России не знать.

– 7 –

На работу она пришла в отличном настроении, и день сложился как надо: всё получалось легко, быстро и с первого раза. Она даже не устала, как обычно бывает, к концу рабочего дня, так и летала как на крыльях до самого вечера. И ни одной глупой ошибки!

Заявление на частичный отпуск подписали сразу, даже тянуть время не стали – через два дня она переходила в разряд отдыхающих.

Иван Дмитриевич улыбался ей слащавой улыбкой, в десятый раз не пойми зачем заходя в их кабинет; Машка откровенно веселилась, подразнивая женишка; тот алел, как маков цвет, и Ирина, сначала с недоумением взиравшая на главного экономиста, в конце концов тоже развеселилась.

Как легко, оказывается, завоёвывать мужчин! Их надо просто время от времени ронять на пол. Не заметишь, как будешь окружена вниманием и заботой.

С первой задачей – подать заявление на отпуск – она справилась на удивление легко. Никого ни в чём убеждать не пришлось, спорить и что-то доказывать – тоже. Её рассеянность, бросавшаяся в глаза всем и каждому в последние дни, сыграла свою роль: ей порекомендовали отдохнуть и поправить здоровье основательно.

Теперь не забыть бы закупить всё что задумано взять с собой. Ирина долго вчера чирикала на бумажке перечень самого необходимого, то вычёркивая что-то, то добавляя, и сейчас список всего нужного лежал в её сумочке, подталкивая к активным действиям.

Ирина не утерпела и в обеденный перерыв ещё раз перечитала написанное. В результате она осталась довольна собой, потому что, кажется, предусмотрела всё.

Дни полетели вихрем. Ну что такое два дня?! Сборы в дорогу отнимали много времени. Элеонора не звонила, не появлялась на глаза и вообще никак не напоминала о своём существовании. Юрка тоже пропал из поля зрения, так что Ирина благополучно выбросила их обоих из головы, тем более что страсть к путешествиям захватила её целиком.

Она думала не о Славке, с которым давно не виделась, а мечтала именно о путешествиях, вспоминала о тех временах, когда они разжигали костёр в ближайшей к дому рощице, пекли картошку и представляли себя Робинзонами, попавшими на необитаемый остров.

Надо ли говорить, что книга Даниэля Дефо о Робинзоне Крузо была зачитана ими до дыр, а местами выучена наизусть, так что они были твёрдо уверены, что готовы к самым трудным путешествиям и нигде не пропадут.

Славка никогда не смеялся над бабушкиными тормозками, а очень даже одобрял пословицу: идёшь в лес на день, хлеба бери на неделю. И хотя в настоящий лес они попадали редко и только со взрослыми, кусок хлеба в их карманах был всегда. Кто знает, а вдруг путешествие в дальние страны окажется незапланированным и начнётся внезапно?! Запас, как известно, карман не тянет.

На автобусе Ирина добралась до Питера за несколько часов. До поезда было время, и девушка немного погуляла по городу, полюбовалась его красотами. Из магазинов зашла только в книжный и даже книжку ухитрилась выбрать и впихнуть в сумку, места в которой не было уже даже воздуху.

Ирина ещё и на вокзале походила по ларькам, а вдруг попадётся что-то нужное, но забытое. Рассматривая витрину, машинально сделала замечание стоявшим рядом подросткам явно допризывного возраста:

– Ребята, вы в общественном месте. Тут такие слова не уместны.

– Да вы что?! – искренне изумился один из троицы. – Русскому человеку без мата никуда.

Парни ухмыльнулись весело и воззрились на девушку, как на музейный экспонат: с таким же удивлением и неверием, что такое ещё существует.

– Я тоже русский человек, – не поддержала веселья Ирина. – И смею вас заверить, что прекрасно обхожусь без подобных слов и слушать их мне неприятно.

Троица переглянулась, один из парней пожал плечами, хмыкнул и сказал голосом придуривающегося школьника:

– Мы больше не будем.

Парни дружно расхохотались и пошли прочь, громко что-то обсуждая.

Ирина подняла бровь и негромко произнесла им вслед:

– Ничего смешного не вижу.

– Не обращайте внимания, – неожиданно поддержала разговор продавщица. Покупателей не было, она откровенно скучала и поэтому внимательно слушала чужой разговор. – Ругаются все как сапожники. Время такое. В книжках и то мат встретишь. Я такие книжонки выбрасываю сразу, а ведь кто-то читает… и печатают ведь… креста на них нет… Чего уж с ребят спрашивать?!…

Ирина благодарно посмотрела на пожилую женщину.

– Терпеть не могу ругань ни в каком виде. Не понимаю людей, у которых мат для связи слов используется. У них что, настолько речь не развита?

– А где им её развивать? – искренне удивилась продавец. – Книжки они не читают, письма не пишут, одни эСэМэСки. Родители кормят, одевают и считают, что свой родительский долг выполняют. А чтоб поговорить… времени нету… Сейчас все в погоню за деньгами бросились. Как ошалели!… Да и то сказать – зарплаты у нас грошовые, без подработки не прожить, вот и нет времени ни на что.

– Ужас какой, – отозвалась Ирина в растерянности. – Детей и впрямь никто сейчас не воспитывает: ни родители, ни детсады и школы. Как им выживать, бедным?! Человеком ведь мало родиться, им ещё стать надо.

– А посмотришь новости и увидишь, сколько нелюдей среди нас. Это ж до чего дожили – всего боимся: на улицу выйти боимся, человека в квартиру впустить страшно, грабителей боимся, насильников и маньяков, аферистов разных мастей и калибров… Ой, уж лучше не думать…

– А кто ж наших детей воспитывать будет? Самим надо!

– Это ж надо ещё мысли туда повернуть. Я вот своих воспитала, так время другое было. А сейчас люди никому не нужны. Да ещё так всё дело поставили (на государственном-то уровне!), что и сами мы себе не нужны и дети наши тоже нам же обуза. Во, только за кредитами бьются, чтоб машину или ещё какую дрянь купить, а книжка – она ж не хлеб, обходятся. Всё ближе и ближе к своим родственникам обезьянам катимся.

Ирина посмотрела на часы.

– Очень приятно было с вами поговорить, но мне уже пора. Скоро поезд.

– Счастливо доехать, – с улыбкой отозвалась продавщица. – Заходи, ежели чего…

– Спасибо, – вежливо улыбнулась в ответ Ирина, – и вам всего хорошего.

Она бросила последний взгляд на витрину и вдруг увидела маленькое круглое зеркальце с крышкой. Такое красивое, что ей немедленно захотелось его купить, тем более что стоило оно сущие копейки.