Текст книги "Ловушка судеб"

– Играй, – приказал князь.

Йозеф вздохнул, взял у дочери скрипку, и заиграл мелодию, ту, которая принесла помилование от конунга. Больно, тогда, было у него на душе, но ничуть не страшно. Смерти он не боялся, лишь бы любимая обрела счастье.

– Да, – радостно кивнул Арн. – Это он. Долго он тогда играл. У твоей матушки слёзы не просыхали. Она молила отца отпустить его. И он согласился.

По телу Эрланда прошла дрожь. Мелодия рвала душу на части, вытаскивая наружу все гнусные помыслы. Всю свою жизнь он мечтал найти музыканта и приговорить к самой суровой казни, отомстить за свою судьбу владыки-изгнанника. И вот как оно оказалось на деле теперь! За что же его родной отец, так с ним сурово обошёлся? Хотя, он всех своих детей не жаловал, а его в особенности.

– Довольно! – князь положил ладонь на струны, не в силах дольше выносить этой музыки. – Хватит. Пора в путь, – он глянул на слуг. – Седлайте коней. А ты, – он посмотрел на музыканта, – покажешь дорогу до Тёмного Леса.

6

Йозефу ничего не оставалось, как смириться с ролью провожатого. Диса не собиралась отпускать отца одного, да ещё и больного.

– Не волнуйся милая, – твердил Йозеф, стоя во дворе. – Я туда и обратно. Дороги для меня – это привычное дело.

– Ты же болен, – чуть не плакала девушка.

– Береги скрипку, – продолжал наказ музыкант, не обращая внимания, на её предостережения. – Играй. Это твоя стезя.

– Нам нужна ещё одна лошадь, – послышался голос князя, выходившего из дверей таверны.

Позади шёл Ким. Спешный отъезд влиятельного гостя, да ещё и с музыкантом в придачу, поставил его в тупик. У него в голове роились вопросы, но он боялся их задать.

– Эй! Если я не поеду с вами!.. – выпалила Диса, подскочив к князю.

– То, что? – так же грозно, оборвал он её слова.

– Неужели не видишь, – она взглянула ему в глаза, – он болен. Обратно сам не доберётся. Даже в седле не удержится.

– Дочка, не надо… – хрипло закашлял Йозеф.

– У тебя меч в ножнах горячее, чем сердце в груди, – выпалила вновь Диса.

Эрланд ухмыльнулся, смотря на рьяный настрой юной музыкантши. Впервые в жизни его действительно остывшее и очерствевшее сердце, почувствовало стыд и сострадание. Кем была эта девушка, что могла так безнаказанно с ним разговаривать? Другие бы уже через минуту головы лишились.

Девиц он повидал немало: простушки и придворные, служанки и наложницы, готовые выполнить любую прихоть: от простой, до самой скверной. Отец сделал из него монстра, ради власти готового на что угодно. А нужна ли ему такая власть?..

«Что старик, что дочка, с их чудо-музыкой! Свалились мне на голову, – мысленно решал он. – Зато узнал, что я истинный сын своего отца. Если конечно старик не врёт».

Одно он знал точно – без провожатого ему никогда не найти тот самый Тёмный Лес, а не обычный, которых в округе великое множество. Ему не столько хотелось отсекать голову какому-то там Магу, сколько узнать, существует ли он на самом деле.

«А девчонка права – верхом старик не доедет», – пришёл он к мысленному выводу.

– Хорошо, поедешь с ним, – выдал он решение и его взгляд переместился на Кима: – Дай им коня и повозку. Они вернутся. Только дорогу укажут.

– А… да?.. – Ким наконец получил хоть какой-то ответ, на мучащие его немые вопросы. – Ну, есть так, то дам. Благодарю за щедрость, – он по-прежнему держал тот самый мешочек с деньгами.

* * *

Вскоре все были в пути. Впереди ехали трое воинов-слуг, следом небольшая повозка, которой управлял Йозеф, а чуть сбоку Эрланд.

Диса никуда так далеко не уезжала. Всё ей было ново и интересно. Она даже на коне почти не сидела. Ей нравились пешие прогулки. В отличие от отца, она не уставала, могла и милю пройти, не заплутав, и так же спокойно домой вернуться. Она чувствовала одной ей понятным чувством, что невозможно заблудиться там, где уже однажды была, будь это лес, горы, равнины, или болотца.

– И зачем тебе понадобилось это чудовище? – спросил старый музыкант.

– Передать послание от отца, – хмыкнул князь.

– Неужели ты решил ему войну объявить? – подметил музыкант. – Говорят, он прячется и скрывается, чтобы мир не тревожить. Нельзя будить силу, о которой не знаешь.

– Ты же не веришь в сказки, – хмыкнул Эрланд и поскакал вперёд.

– Отец, всё это правда? – спросила Диса.

– Сложно сказать, – понукая лошадь, ответил Йозеф. – Лучше бы ты оставалась в таверне. Там намного безопаснее.

– Тогда я правильно сделала, что поехала с тобой, – ответила девушка.

Диса положила на плечо музыкальный инструмент. Она чуть прикрыла глаза и провела смычком по струнам.

В музыке была нотка тревоги, немного грусти, и огромная воля к победе.

Как бы далеко не занесла судьба, чего бы ни совершил человек, у него всегда есть шанс остановиться, задуматься, а быть может и начать всё заново.

Музыка нагнетала на князя противоречивые мысли. От таких вкрадчивых провожающих, его боевой дух развеивался, как утренний туман. Куда он идёт? Зачем? Что он ищет в этом лесу? Монстра?.. А может, монстр – это он сам?.. Вопросы булыжниками сыпались на голову. А вот ответов не было ни одного.

* * *

Быстро стемнело. До места назначения, по словам музыканта, было дней семь пути.

Сумерки сгущались. Ехать было небезопасно. Недалеко виднелась речка. Решили напоить коней и остановиться на ночлег.

Пока слуги князя собирали хворост для костра, Диса чуть углубилась в просеку. В полутьме среди кустов, что-то замерцало, быстро перемещаясь с места на место, и словно манило девушку.

– Эй, ты это куда? – раздался резкий окрик Эрланда.

Диса обернулась, оглядев недовольного князя.

– Там… – она хотела показать необычное свечение, но среди кустов уже ничего не было.

– Если заблудишься, искать не стану, – не получив вразумительного ответа, поговорил он, и направился к костру.

Диса вновь глянула на кусты, но там по-прежнему ничего не мерцало. Она вздохнула и решила прислушаться к не совсем вежливому совету, и пошла к костру, около которого сидел отец. Она села рядом и прижалась к нему. Здесь был совсем другой мир, не тот, что она видела. Какая-то тревога вкралась в её душу. Она обернулась туда, где видела мерцание, но всё было как обычно.

– Давно я не сидел у костра, – бодро улыбнулся Йозеф. – Словно это было в другой жизни.

Он взял скрипку, пристраивая её на плечо, но не успел издать и нескольких звуков, как прогремел голос князя:

– Никакой музыки! Встанем с рассветом и в путь!

Йозеф молча опустил инструмент.

– Отравляйтесь в повозку, – приказал князь, глянув на музыкантов. – Будете спать там.

Йозеф и Диса беспрекословно подчинились.

7

Диса проснулась среди ночи. Было невероятно тихо, рядом никого не было. Она была совершенно одна. И костра нет, и повозки, и река исчезла. Это было совершенно другое место. Как она тут оказалась? Она вскочила на ноги, всматриваясь во тьму.

– Отец!.. – выкрикнула она. – Эй, здесь есть, кто ни будь?!

– Кто ты? – эхом раздался нежный мужской голос. – Что ты здесь делаешь?

Диса вертелась по сторонам, стараясь увидеть обладателя слов. Но никого не было.

– А ты кто? – ответила девушка вопросом.

– Ты меня слышишь? – удивлённо прозвучал тот же голос. – Ты – не она. Ты не можешь быть ей.

– Кем? – не понимала Диса. – Где я?

– Я не знаю, – ответил голос. – Уходи.

– Куда? – спросила она. – Куда мне идти?

– Подальше отсюда.

Диса пошла вперёд, стараясь хоть что-то разглядеть в темноте. Тут же всё закружилось, завертелось, и она оказалась лежащей лицом в жёсткой траве.

Она быстро села, осмотрев повозку, в которой и уснула. Периной было сено, укрытое небольшим куском ткани, чтобы не так было жёстко. Рядом мирно спал отец. Недалеко потрескивал костёр, около которого, спиной к ней, кто-то сидел.

– Это был сон, – чуть слышно решила она вслух.

После такого спать расхотелось. Всё было как в реальности. А этот голос был таким добрым, ласковым, и немного грустным. Так и хотелось увидеть его обладателя.

Девушка вздохнула, её взгляд поднялся кверху. Светила круглая тускло-оранжевая луна, мерцали глаза далёких звёзд. Ей всегда казалось, что звёзды, это маячки, не дающие путникам потеряться, а если они оказывались за тучами, то просто надо чуть подождать, отдохнуть, а потом снова идти дальше.

Боковым зрением Диса уловила свечение среди деревьев, то самое, что видела на закате. Теперь их было два и они так же мерцали среди кустов.

«Сюда, иди сюда, – ясно слышался певучий девичий голосок. – Мы здесь, у воды».

Диса вскочила на ноги и быстро спустилась с повозки.

У костра сидел князь, он обернулся в её сторону.

Не обращая на него внимания, Диса направилась к реке, туда, где заросли своими ветвями спускались прямо в воду.

«Иди к нам, – вновь пропел голосок. – Иди сюда. Не бойся».

Эрланд встал на ноги и нервно вздохнул. Он предполагал, что с этой девчонкой будут проблемы, но не думал, что они начнутся так скоро.

– Не хочешь сказать, куда ты собралась? – он быстро нагнал её.

– Ты их слышишь? – спросила она.

– Кого? – не понял он.

– Вот же они. Смотри, – девушка указала на беспорядочно мерцающие точки, идя дальше.

«Сюда, сюда», – мерцания манили всё дальше и дальше.

Князь присмотрелся. И действительно, среди деревьев он уловил едва заметное свечение, не совсем понимая, что это. Это не птицы и не звери, и для светлячков они были слишком большие.

– Я здесь. Кто вы? – спросила Диса.

«Она нас слышит. Значит, это правда», – слышались чьи-то переговоры.

«Она вернулась. Вернулась».

«Не волнуйся, милая, мы с тобой…»

«Ой, он тоже здесь…»

«Беги, беги, спасайся!..»

– Кто?.. – спросила Диса, остановившись почти у воды. – Куда бежать?

Невидимые переговорщики смолкли. Свечения исчезли. Наступила мгновенная тишина. Перестали стрекотать кузнечики и цикады, даже лягушачий концерт в заводи затих.

Раздался протяжный жуткий вой. По телу прошла дрожь.

Эрланд инстинктивно достал меч из ножен, осматриваясь по сторонам. Он схватил Дису за руку, настойчиво ведя к костру.

– Отпусти, – вырвала она.

– Ты волков ни разу не видела? – опешил он, отпустив её руку.

– Видела, – ответила она. – И волки так не воют.

К ним подошёл Арн, держа меч наготове.

– Волки, – проговорил он.

– Да, думаю один, – ответил князь. – Разбуди Ганса и Ньяла, путь осмотрятся. И разведите ещё пару костров, – он глянул на Дису. – А ты марш в повозку, иначе свяжу.

– Никуда я не пойду, – девушка села у костра. – Можешь связывать.

Эрланд с трудом проглотил своё недовольство. То, что его приказы на неё не действовали, он уже уяснил. Он молча подбросил в костёр сухой валежник. Пламя весело подпрыгнуло и разгорелось с новой силой. Он уселся невдалеке у дерева и прижался к стволу спиной, выбрав такой ракурс, чтобы видеть эту музыкальную гордячку. Его клонило в сон, он прикрыл глаза, отчётливо слыша и чувствуя, как его люди, беспрекословно выполняли приказ. И это было обычным делом. В походах они делили всё поровну. Этим он и отличался от своих более титулованных братьев, спокойно исполняя роль, как командующего, так и обычного дозорного, охотника, а иногда и повара.

Среди деревьев, что находились выше по склону, кто-то находился. Он не спешил подходить, чтобы не выдать себя, и отлично видел каждого, кто был у костра. Он двигался бесшумно, обходя деревья, чуть сопел и принюхивался. Это был не зверь, который сразу бы напал на вкусную добычу. На человека он тоже не был похож, слишком уж неестественные были движения. Постояв немного и понаблюдав, нечто скрылось за деревьями.

К Эрланду подошёл Ганс – здоровяк средних лет. Шрам во всю его левую щёку, полученный ещё в детстве, устрашал и при свете дня, а в темноте смотрелся ещё пугающе. Услышав шаги, князь тут же открыл глаза.

– Всё тихо. Мы никого не заметили, – проговорил Ганс. – Ньял уверил, что мы в безопасности. Он очертил рунами нашу территорию. Иди к костру. Поспи. Там теплее. Я в дозоре.

– Хорошо, – согласился Эрланд, поднимаясь на ноги.

Диса сжалась в комочек почти у самого огня. Глаза её закрывались. Она почувствовала, как что-то тёплое опустилось ей на плечи. Она встрепенулась, встретившись нос к носу с князем, который накинул ей на плечи свой плащ. Она отползла в сторону.

– Не бойся, – успокоил он и сел невдалеке. – И что это были за огоньки?

– Я не знаю, – Диса куталась в плащ. – Они хотели мне что-то сказать, но их напугал вой.

– Вой и правда странный. Я никогда такого не слышал. На волчий не похож, – он положил в костёр несколько веток. – Может, это эльфы так мерцают, или феи? – улыбнулся он.

– Ты их сам видел, – обиделась она. – Или станешь отрицать?

– Нет. Эти места считаются самыми древними. Людей здесь почти не бывает. Тут может обитать всё, что угодно, – серьёзно ответил он.

– Зачем тебе Маг Теней? – задала она, давно мучивший её вопрос.

Эрланд молчал. Кажется его миссия по захвату территории, давно провалилась. Всё это было нереально и глупо. Если тот, кого он ищет, и правда демон, то сражаться с ним бесполезно, не смотря на то, что его третий слуга, Ньял, потомок викингов, умел наносить защиту с помощью рун. Князь больше верил в его меч, которым тот владел не менее искусно, чем в странные письмена и заклинания, что были нанесены даже на его лицо и тело.

Диса вздохнула и встала на ноги, понимая, что ответ не услышит.

– Лучше я вернусь в повозку, – она сняла с себя плащ и протянула владельцу.

– Оставь, ночью холодно, – отверг он. – Ты же не собиралась возвращаться туда, – намекнул он на противоречивость её слов, не сводя с неё глаз. – Останься. Здесь теплее.

– Останусь, если ответишь на мой вопрос, – она вновь накинула на себя плащ.

– Если он зло, значит нужно от него избавиться, – гордо ответил будущий наследник трона.

– Зачем? Отец сказал, что по легенде Маг уничтожил влиятельного герцога, вместе со всем семейством и вассалами. Некогда красивейший парк, среди которого стоял замок, постепенно превратился в непроходимый Тёмный Лес.

– Я слышал, что Маг, это и есть герцог. Его прокляла фея, превратив в чудовище, – ответил он.

– Не завидное у тебя положение, князь. – Диса села к огню.

– Это почему же? – удивился он.

– Искать то, что само прячется, и появляется, когда вздумается, и там, где ему угодно – равносильно смерти, – ответила она.

Эрланд медлил с ответом, изучая мило-серьёзное личико, на котором сияли блики от костра. Никто и никогда его ни от чего не отговаривал. Он слышал лишь приказы: «Надо! Так велено!». Он дрался всегда и со всеми, силой выбивая правду и заслуживая доверие. Он знал, что ему лукавили, стелились как ковёр перед ногами, лгали и изворачивались, желая угодить. А слова этой девушки были искренними, без злобы, а их суть проникала в самое сердце, задевая струны его истерзанной души. И вот теперь, воин без страха и упрёка, оказался один на один со своей совестью, в образе юной музыкантши, из какого-то захудалого поселения.

Сама не зная почему, Диса боялась за жизнь этого человека, и всех тех, кто находился здесь. Она не могла понять, что происходит. Кто её звал? Что им было надо?

– Ты боишься за отца? – спросил он.

– За всех, – ответила она. – И за тебя.

– За меня? – растерянно переспросил титулованный воин.

Вновь всё затихло. От реки стал подниматься холодный туман.

«Кто ты?» – отчётливо спросил нежный мужской голос.

Диса вскочила на ноги, боязливо осматриваясь по сторонам. Её сердце забилось. Сон ворвался в реальность, или она вновь спит?

– Что с тобой? – удивился Эрланд.

«Кто ты? – вновь повторил голос. – Зачем ты здесь?»

– Хватит! – выкрикнула девушка, закрывая уши руками и отступая назад. – Что ты хочешь?

«Не бойся. Меня слышишь только ты. Общаться мысленно умеет не каждый. Не отвечай вслух. Расслабься. Как тебя зовут?»

«Диса, – мысленно ответила она, пытаясь расслабиться. – Ты мой сон?»

«Нет, – ответил он. – Я почувствовал в тебе силу. Это редкий дар».

– Что с тобой? – князь не сводил с неё удивлённых глаз.

Вдруг ни с того ни с сего боязливо заржали кони. Эрланд вскочил на ноги, к нему подбежали трое его воинов, оглядываясь по сторонам. Мужчины приготовили для защиты мечи. Тут же в нескольких местах вокруг них, раздался вой. Захрустели ветви.

– Нас окружили, – проговорил Ньял.

Снова раздались завывания.

С повозки слез Йозеф, сонно соображая, что случилось.

– Диса! – выкрикнул он.

Из-за деревьев стали выходить волки. Их было около десяти, а по размеру намного больше обычных.

«Не бойся. Они тебя не тронут», – продолжал тайный собеседник.

У Дисы закружилась голова, смотря на разъярённые клыкастые морды животных.

– А как же все остальные?! – выкрикнула она.

«Они умрут».

– Нет! Пощади их! Я прошу тебя! Здесь мой отец!

Диса подбежала к повозке. Плащ упал с её плеч, но она даже не заметила.

«Он не твой отец. Я это чувствую».

– Нет, я прошу тебя! – по щекам Дисы заструились слёзы. – Умоляю. Я думала ты добрый. Прошу!

– С кем она разговаривает? – удивлённо спросил Ганс.

– Понятия не имею, – ответил князь.

– Это не волки, – решил Ньял. – О великий Один. Пошли защиту от фенрирова1616
  Фе́нрир (др.-сканд. Fenrir, Fenrisúlfr, Hróðvitnir) – огромный волк в германо-скандинавской мифологии, сын Локи и Ангрбоды.


[Закрыть] войска.

Йозеф обнял плачущую девушку.

– Кто здесь? – спросил музыкант.

– Я не знаю. Я его только слышу, – ответила девушка. – Что со мной происходит? Как я могу слышать то, чего нет?

Звери подходили всё ближе и ближе, окружая людей в кольцо.

Йозеф нащупал на дне повозки скрипку и протянул девушке.

– Ты сможешь, я знаю. Защити нас, – проговорил музыкант.

Диса всем телом дрожала от страха. Она пыталась справиться с собой, беря музыкальный инструмент.

– Ты сможешь, – повторил музыкант и чуть улыбнулся, стараясь её подбодрить.

Как только Диса заиграла, волки остановились, и навострили уши.

Музыка отдавалась болью, в ней был призыв о помощи и милосердии, способный растопить даже холодный айсберг. Мелодия проникала и питала всё, что было вокруг: деревья, камни, воду, даже языки пламени костров слегка притухли, едва колышась в безветрии. Эхо разносило печальную молитву, рвущую сознание. На деревьях на глазах стали желтеть едва распустившиеся молодые листочки, и срываясь с ветвей, плавно падать на землю. А скрипка плакала и умоляла наряду с хозяйкой, чьи слёзы безудержно капали на струны.

Никто не заметил, как из-за деревьев со склона спустилось ещё одно существо, лишь отчасти напоминающее человека, и больше, почти в два раза. Это был чёрно-бурый человекоподобный волк, или шакал. Он шёл чуть согнувшись на двух задних лапах. Остальные волки, едва заметив его, тут же попятились в стороны, почтительно склонив морды к земле.

Такого чудо-монстра люди не могли даже и представить. Он был из другого мира, из той реальности, которая живёт лишь в легендах и сказаниях.

Йозеф отшатнулся, прижавшись к повозке. У бравых воинов едва не выпали мечи из рук.

Сердце в груди Дисы забилось, но не от страха, а от счастья. Струны скрипки дрогнули, изменив звучание. И уже, словно это была не она, словно кто-то другой, внутри неё, играл ласково и нежно.

Девушка подходила к чудовищу, а он, не сводя с неё глаз, приближался к ней.

Неестественно ярко засияла луна. На невысокой вишне, растущей недалеко от воды, на глазах стали распускаться нежно-розовые цветочки, и тут же сбрасывая цвет, наливались в плоды.

«Это ты, – послышался нежный мысленный голос. – Как долго я ждал тебя…»

Музыка оборвалась. Диса уставилась своими глазами на немыслимое чудовище, боясь даже пошевелиться. Её глаза застилал туман, ноги едва стояли, в голове гудело, как в ульи.

Монстр сделал к ней шаг. Девушка попятилась, её ноги подкосились, и она упала на колени.

Уловив момент и придя в себя, Эрланд подскочил к зверю, и со всей силы всадил в него меч. Зверь рыкнул и оскалился, продолжая, как ни в чём не бывало стоять на месте. Он тут же отшвырнул князя в ближайшие кусты и спокойно вытащил из себя меч, на котором не было ни единой капли крови.

Все волки разом зарычали, нападая на людей. Воины принялись отбиваться, а музыкант залез под повозку.

К Дисе потянулись когтистые лапы.

– Нет!.. – выкрикнула она, теряя сознание.

8

Диса проснулась от света, бьющего ей в глаза. Откуда-то едва слышно доносился шум булькающей воды. Она с трудом раскрыла тяжёлые веки. Взошедшее солнце ярко светило в окно. Девушка лежала на огромной роскошной кровати. Она тут же вскочила на ноги и огляделась.

Комната, в которой она находилась, была божественной, и могла принадлежать принцессе, или королеве. Дубовая резная кровать с балдахином, рядом ширма для переодевания, недалеко у стены изящный столик, большое зеркало, и камин. Стены украшали гобелены, изображающие чудесный сад. Взглянув в зеркало, Диса увидела сонное лицо с растрёпанными волосами, и принялась их приглаживать.

Девушка подошла к окну и отворив его, выглянула в небольшой сад. Недалеко был бассейн, из центра которого била невысокая водная струя. По её меркам, она находилась на втором этаже какого-то дома. Взглянув вдаль горизонта, она увидела тёмную полосу сплошных зарослей.

– Это… Тёмный Лес?.. – сомнительно решила она. – Но как?..

Память восстановила картины произошедшего: жуткий монстр и стая волков нападающих на князя и его воинов. Её передёрнуло от ужаса.

– Отец… – встрепенулась она.

Диса выбежала из комнаты. В большом длинном коридоре было пусто. Она неспешно пошла вперёд. Её шаги раздавались гулким эхом.

Она подошла к соседней двери, подёргала ручку, было заперто. Противоположная дверь также не открывалась. И ещё три комнаты не собирались впускать гостей. А вот та, что находилась почти у лестницы, с лёгкостью отворилась. Диса вошла, оказавшись в библиотеке.

Две стены до самого потолка занимали полки с книгами и свитками, а напротив третьей, недалеко от большого овального окна с разноцветной мозаикой, стоял стол и кресло. На столе кроме двух больших позолоченных подсвечников, больше ничего не было. Над столом висел огромный портрет молодого человека, весьма приятной наружности, с тёмными, до плеч, волосами, лет двадцати, или чуть больше. Его по-детски сияющие карие глаза лучились счастьем, а важный вид, свидетельствовал о том, что он не менее, чем хозяин этого дома, или был им, так как краска на портрете потрескалась в нескольких местах, и потемнела от времени позолоченная резная рама. Девушка внимательно осмотрела портрет, лицо было настолько искренним, что от него так и веяло добром, теплотой и счастьем.

Диса вздохнула и вновь оглядела библиотеку. Она взяла с нижней полки одну из книг, но не поняв ни слова какого-то странного языка, убрала книгу на место. Она вышла из библиотеки и остановилась у лестницы, ведущей вверх и вниз.

– Эй! – выкрикнула она. – Здесь есть кто-нибудь?!

Ей ответило её же эхо. Девушка вздохнула.

Спустившись вниз, Диса оказалась в огромном парадном зале. Стояли два длинных деревянных стола и лавки, а слева в углу огромный камин. Угли едва тлели, наверняка его потушили ночью, или ранним утром. Девушка взяла кочергу и склонившись, подула на угли, возвращая их к жизни. Она подбросила несколько веток и огонь постепенно разгорелся.

Недалеко от камина, посреди стены стоял небольшой стол, а за ним огромное кресло, вполне похожее на трон, вероятно для хозяина или хозяйки. Так как кресло было одно, ответ напрашивался сам собой – хозяин был один. Над креслом висел огромный гобелен, изображающий двух львов, стоящих на задних лапах, а в передних они держали золотую цепь, в центре которой звездой блестел ярко-красный опал. Над головой у львов сияло солнце, откидывая лучи во все стороны. Диса заметила, что именно такое колье висело на груди парня, что был изображён на портрете в библиотеке.

Справа, чуть за углом, находилось ещё одно помещение, это была кухня. Стояли столы для приготовления пищи, пара жаровен с вертелом, и большая печь, над которой на крюке висел огромный котёл. На полках стояла разнообразная глиняная посуда: кувшины, крынки, плошки. Отдельно лежали ножи, поварёшки, пилы, скалки, а также несколько ложек. Всё как обычно, к чему она привыкла в таверне. Вот только не было и признаков еды, даже запаха. Всё было довольно чисто и хорошо расставлено, но всей этой утварью очень давно не пользовались. А вот печь разжигали, в ней так же тлели угли.

Сомнения и страх прокрались в сердце девушки. Куда она попала? Что случилось с людьми, которые словно бы исчезли?

Вдруг что-то прошуршало. Диса быстро выбежала обратно в зал, но всё было по-прежнему. Её взор упал на большую, чуть приоткрытую дверь. Огромный засов лежал на полу.

Едва выйдя из замка, ей в глаза ударило яркое солнце. Парадный вход имел несколько ступенек, а впереди простирался зелёный ухоженный небольшой парк. Только вот большинство цветов на клумбах, были с закрытыми головками, это свидетельствовало о том, что они распускались только ночью. Девушка обошла всё это великолепие и вскоре оказалась возле бассейна, который она видела из окна. Из середины била маленькая струйка. Диса впервые видела такой странный источник. Вода была чистая и прозрачная. Так как еду она не обнаружила, то зачерпнув в ладонь воды, выпила несколько глотков.

– Эй! – вновь прокричала она, но всё было бесполезно.

Диса взглянула вверх, где возвышалась конусная башня. Наверняка именно туда вела лестница. Но сначала, она решила обойти этот дом-замок по периметру, так как вперёд шла протоптанная дорожка. Пройдя немного, она обнаружила огромную двустворчатую дверь с шипами, и двумя кольцами вместо ручек. Она схватилась за них, но открыть не смогла, как не старалась.

Тайна закрытых дверей добавляла любопытства. Проход дальше усложняли плотно росшие к стене кустарники, за которые не приникал даже солнечный света. Идти туда было страшновато и бесполезно.

Вдруг краем глаза она заметила проскользнувшую среди зарослей тень. Она обернулась, но ничего не увидела.

Ужасно хотелось есть. Что же это за жители, которые не едят и не пьют?

«Стоит поискать погреб?» – мелькнула у ней мысль.

Девушка решила обойти дом с другой стороны, по пути любуясь на множество разных клумб с удивительными растениями, которые она видела впервые. Она разглядела маленькие ростки салата, тут же сорвала их, и запихнула в рот.

С обратной стороны, лес, росший вплотную к дому, был не такой густой. Диса пошла вперёд. Если она выберется, то только там. Но без припасов – это верная гибель.

Девушка взяла с кухни пару небольших кувшинов и налила в них воды из бассейна-источника. Она насобирала вполне пригодной для пищи травы, и молодых листиков. И завернув всё это в кусок вполне новой льняной ткани, отправилась в лес.

Среди деревьев потерялся счёт времени. Лес стал сгущаться. Под ноги попадались камни и булыжники, словно недалеко была река. Протискиваясь сквозь бурелом и беспощадные колючки, она запнулась и упала. Её свёрток выпал и ударившись о камень, кувшины разбились.

– Нет, – ахнула она.

Удалось спасти только лиственную еду. Девушка села на землю и заплакала.

Что-то проскользнуло мимо.

– Кто здесь?! – выкрикнула она. – Отзовитесь!.. Кто здесь?!..

Пробираться дальше не было не только сил, но и разумного выхода. Она стёрла слёзы с глаз. Ничего не оставалось, как вернуться обратно.

Измученная, уставшая и голодная, девушка добралась до дома, ко второй половине дня. Подбежав к источнику, она жадно зачерпывала ладонью воду, утоляя жажду. Ноги падали от усталости. Она опустилась на колени и заплакала. Что она будет тут делать?..

– Эй! Кто ни будь! – жалобно выкрикнула она сквозь слёзы.

Подул прохладный ветер, нагонявший тучи. Девушка поднялась на ноги. Её затрясло от холода и страха. Она направилась в дом, надеясь, что предстоящая ночь ничего плохого не принесёт. Стоит только запастись водой.

Диса развела очаг в кухне и согрела в котле воду. Перебрав среди полок посуду, она, к своей радости, нашла запечатанный воском кувшин, в котором оказался мёд. Он был вполне свежий и ароматно пах, как только она открыла кувшин.

«Может, это дом медведей?» – ей вспомнилась старая сказка и девушка улыбнулась необычной находке.

Она придвинула стол и лавку ближе к очагу, чтобы согреться. Тёплая вода с мёдом придала бодрости, но усталость клонила в сон. Она положила голову на сложенные на столе руки и не заметила, как заснула.