Текст книги "Сердце изгнанника"

ГЛАВА 7

В Сиаране давно уже все спали, в то время как Сэлек обдумывал слова человека, сидящего напротив него. Они находились в той же самой небольшой комнате для приемов, где Арран обратился к Сэлеку с просьбой послать одного из своих сыновей для сопровождения несовершеннолетней королевы в ее поездке во Францию. Сейчас Доннчад просил еще об одном его отпрыске – о его дочери. Почему Гилликрист делает ей предложение?

Сэлек, который раньше хотел этого, сейчас не чувствовал прежней уверенности. Он искал достойную партию для своей дочери, а Гилликрист занимал такое высокое положение в обществе, о котором он мог только мечтать. Кроме того, Сэлек очень хотел упрочить позиции Сиарана. Но больше всего на свете он желал счастья своей дочери, а в молодом Гилликристе было что-то такое, что заставляло Сэлека усомниться в этом браке.

– Почему люди женятся? – Доннчад чувствовал, что поступает, не совсем честно, так как сам тоже задавал себе этот вопрос. Что касается Иана, то он заранее позаботился о том, чтобы дядя знал о его нежелании даже говорить о браке с дочерью Лотаринга. Что заставило племянника изменить свое отношение? Чтобы иметь наследников, богатство или влияние? Есть тысяча разных причин.

Сэлек смотрел на Доннчада изучающе.

– Но почему Сесиль? Она подарит ему наследников, но с таким же успехом это могли бы сделать и многие другие девушки. Правда, у нее приличное приданое. Вы пока этим мало интересовались. Мое влияние при дворе намного меньше вашего! Почему моя Сесиль? – повторил он.

Доннчад решил сказать правду в той мере, в которой он ее знал.

– Я могу только сказать, что вначале, когда я только упомянул об этом, Иан был против женитьбы, но это было перед тем, как они познакомились. Она очаровательный ребенок, Сэлек, все это знают. А потом они как-то пару раз разговаривали. – Он надеялся, что это было не больше, чем разговор. Он вспомнил пылающие щеки Сесиль и ее сверкающие глаза. Разве можно провести с ней время и не потерять голову?

Сэлек фыркнул.

– Пару раз! Возможно, она и очаровательна, Доннчад, но она не паинька. Да как он будет с ней жить, если она норовит все время настоять на своем? Если она смотрит в глаза и говорит, что поступит так, как считает нужным. Я не допущу, чтобы ее кто-то бил, а так поступают многие мужья. – Сэлек забыл на минутку, как часто он обещал побить ее сам. Но между тем, что он позволял себе сам и что позволял делать другим, была большая разница. К тому же он не мог забыть, как ужасно относился отец Иана к своей жене. А что, если у сына такой же темперамент?

– Я вполне допускаю, что плохо знаю своего племянника, Лотаринг, но клянусь, он не из тех, кто способен обидеть слабого. Если потребуется, я встану на ее защиту.

– Я не знаю, – сказал Сэлек, думая о том, как Джиорсал встретит эту новость. – К тому же сегодня вечером Данмар также сделал ей предложение.

– Данмар! – Доннчад не мог поверить своим ушам. – Я надеюсь, вы не приняли это всерьез?

– Нет, – подтвердил Сэлек. – Не принял. Но если такой влиятельный человек, как Данмар, делает предложение, то это значит, что Сесиль может себе позволить выбирать среди титулованных особ.

– Но среди них нет никого, чьи земли граничили бы с землями Лотарингов.

– Это правда. – Сэлек потер подбородок. Ему нужно было обсудить все с Джиорсал. Она знает, как поступить наилучшим образом. – Дайте подумать, Доннчад. Вы получите ответ завтра к вечеру.

Доннчад допил вино и кивнул.

– Тогда я иду спать. День слишком затянулся.

Они вместе поднялись по ступенькам и расстались у двери комнаты, которую Доннчад делил с одним из знатных господ из свиты Аррана. Сэлек вернулся в своих мыслях к Джиорсал. Он еще не сказал ей о грядущем отъезде Амальрика во Францию и, предвидя ее реакцию, старался пока не думать об этом. Ему совсем не хотелось говорить ей и о предложении Гилликриста. Его Джиорсал, если ей чего-то не хотелось, могла быть очень упрямой.

Джиорсал ждала его в постели, ее крошечное тело едва угадывалось под плюшевым покрывалом. Она увидела выражение его лица и улыбнулась. Он всегда так выглядел, когда собирался сказать о том, что хотел сделать или уже сделал, и боялся, как она отреагирует на это. Недавний разговор с Сесиль не оставлял у Джиорсал сомнений, о чем будет идти речь.

– Ну что, он сделал ей предложение? – вздохнула она.

Закрыв за собой дверь, Сэлек покачал головой в изумлении.

– Клянусь, ты проницательна, как твоя мать.

– Только когда это касается тебя, любимый.

– И ты спокойна? – голос Сэлека потонул в рубашке, которую он тащил через голову, пытаясь снять, не развязывая шнуровку.

– Сесиль хочет замуж.

– Он что, вначале ей сказал об этом? Я выдеру этого щенка, если он осмелился это сделать.

– Я думаю – нет. Она боится, что он не примет твоего предложения.

– Почему это? Наша Сесиль – хорошенькая молодая девушка.

Лицо Джиорсал расплылось в широкой улыбке: так быстро сменился тон его голоса. Гнев оттого, что Иан мог рассказать о своих намерениях Сесиль, не поговорив предварительно с ее отцом, сменился возмущением от мысли, что кто-то может отказаться от руки его дочери.

Сэлек снял плотно облегающие его ноги шерстяные чулки, бросил их поверх рубашки и камзола и скользнул в постель, устроившись рядом с ней и забыв при этом потушить свечу на прикроватном столике.

– Что, как думаешь, могло между ними произойти? – На лице его отразилось недоумение. – Доннчад сказал мне, что еще совсем недавно Гилликрист и слышать не хотел о женитьбе. А Сесиль только и говорила, что о Рейнарде.

– Я не знаю, – призналась Джиорсал. – Но если они оба желают этого, а ты думаешь, что он – хорошая партия, я не возражаю против их женитьбы.

– Данмар тоже сделал предложение.

– Нет, – выдохнула Джиорсал. – Только не он! Даже если Сесиль, Сэлек, и сам Господь желали бы этого!

– Да, я тоже против, но сам факт и ободряет и настораживает меня. Мне приятно сознавать, что моя кровь, которая течет в жилах Сесиль, не мешает ей сделать хорошую партию. Но в то же время я боюсь за нее, когда ей оказывают внимание такие люди, как Данмар.

Тем больше оснований выдать ее замуж за племянника Доннчада, про себя подумала Джиорсал. Она очень любила Сэлека, но не доверяла его способностям распознавать плохое в людях. Он был слишком честен, чтобы подозревать других в бесчестии. И хотя у нее все еще оставались кое-какие сомнения насчет Иана Гилликриста, Росу Доннчаду она интуитивно доверяла.

– Я поговорю с Сесиль утром, – сказала Джиорсал, когда Сэлек прижал ее к своей широкой груди. – Если она не передумала, тогда ты договоришься о женитьбе.

Чувствуя, как Джиорсал устраивается поудобнее, прижимаясь лицом к его бороде, Сэлек подумал об Амальрике и просьбе Аррана. Он знал, что должен сказать ей об этом сейчас, но, почувствовав ее ласкающие руки на своей груди, счел более подходящим отложить этот вопрос до следующего дня. Он не мог испортить себе ночь.

Сесиль не передумала. Она не смогла бы объяснить это никому, но ей казалось, что каждый ее мускул, каждый нерв напряженно ждет Иана Гилликриста. Он опять явился ей во сне, и опять она не могла вспомнить ни одной подробности. После этого сна она чувствовала невероятную печаль, ей казалось непостижимым, что один человек мог нести в себе столько боли и гнева.

Чувствуя тяжесть от еще не отпустившего ее сна, Сесиль открыла глаза: ярко светило солнце, у кровати, нежно улыбаясь, стояла мать.

Джиорсал смотрела на нее любящим и обеспокоенным взглядом.

– Гилликрист сделал тебе предложение.

Услышав эти слова, Сесиль постаралась скрыть пронизавшую ее дрожь.

– Отец согласился?

– Он согласится, если ты этого хочешь.

– Я хочу.

– Гилликрист может не остаться в Дейлиссе.

– Это не имеет значения. – По правде говоря, Сесиль тотчас захотелось покинуть надежные стены родного дома. Она любила свою семью, но чувствовала, как ее тянет в мир, который находится за стенами замка. Она знала, что мать понимает ее чувства, хотя и не разделяет их. Отец, который много повидал на этом свете, никогда не понимал этого.

– Ну что ж, хорошо, – сказала Джиорсал, грустно улыбнувшись. – Пора подумать о твоем свадебном наряде.

Сесиль со страхом уловила муку в ее голосе. А что, если после ее отъезда здоровье матери ухудшится? Все ее опасения отразились на лице, когда мать притянула ее к себе.

– Рано или поздно каждой матери приходится расставаться со своими детьми, Сесиль, и каждая мать страшится этого дня. Каждой матери знакомо это чувство, оно приходит с рождением ребенка. Ты испытаешь его тоже. Если это девушка, то она уходит жить в дом мужа. Если это юноша, то наступает день, когда он уходит на войну. – При воспоминании об Одвулфе и Уоррене у Джиорсал сжалось сердце. Она глубоко вздохнула и отстранилась от Сесиль, чтобы та могла видеть ее улыбающееся лицо. – Но мы рады за тебя, Сесиль, потому что ты сама сделала свой выбор, и никто не принуждал тебя, как это случается со многими.

– Тебя тоже, – Сесиль любила слушать историю женитьбы своих родителей. Ее отец отправился верхом с легендарным Берингардом предъявить права на Сиаран ее деду, который заявил о своей лояльности к англичанам. Защищая свой дом, ее мать кинжалом ранила отца, и Сэлек клянется, что он сразу же понял, что Джиорсал послана ему судьбой. Они поженились, как только он поправился, хотя ее матери еще не было и четырнадцати лет.

– Нет, – усмехнулась Джиорсал, видя, как Сесиль наслаждается воспоминаниями о днях минувших. – Меня никто не заставлял. Но многих заставляют, и поэтому у нас с тобой есть все основания быть благодарными судьбе. Сейчас я позову Изабел, чтобы она помогла тебе одеться, пока я буду разговаривать с твоим отцом. Они с Доннчадом развлекаются спортивными играми.

– А что Арран? Он разве не с ними?

– Он и еще несколько человек с рассветом отправились на охоту. С ними поехали и твои братья. – Губы ее вытянулись в тонкую линию. Сегодня утром Сэлек рассказал ей о предстоящей поездке Амальрика во Францию. Она знала, что осталось до его отъезда совсем мало времени. Слишком мало. Как она теряет своих детей!

– Мама?

Джиорсал заставила себя расслабиться. Она совсем забыла о способности своей дочери читать чужие мысли.

– Ничего страшного. Я просто немножко устала от народа. Но вскоре все разъедутся, и жизнь в Сиаране вернется в нормальное русло.

Сесиль с сомнением посмотрела на нее, но ничего не сказала. Спорить с Джиорсал было без толку, к тому же нужно подумать о многих других делах.

Джиорсал велела Изабел помочь Сесиль одеться и, оставив их вдвоем, спустилась вниз, чтобы сказать Сэлеку о готовности Сесиль выйти замуж за Иана Гилликриста. Она нашла его в компании с Доннчадом. Они смотрели, как тренируются молодые воспитанники замка Сиаран в приемах владения оружием. Какое-то время она тоже следила за тем, как ловко они управлялись с деревянными муляжами настоящих тяжелых мячей. Их одежда потемнела от пота, он катил градом с их лиц под реальной тяжестью их «оружия». Эти мокрые люди находились в самом начале рыцарской подготовки, но уже сейчас их не по-юношески серьезные лица говорили, что они осознают всю важность стоящих перед ними задач.

Заметив присутствие жены, Сэлек обнял ее за плечи. Внимание его по-прежнему было сосредоточено на молодых людях. Они были разнородны по своему составу: двое французов, один немец и двое шотландцев. По сигналу воина, руководившего занятиями, молодые люди расслабились, их молодые тела говорили об усталости. Но со вторым сигналом, возвещавшим об отдыхе на несколько часов, усталость чудесным образом испарилась, и молодые люди помчались гурьбой, оглашая местность радостными возгласами.

Их наставник обернулся к Сэлеку, который, улыбаясь, покачал головой.

– Если бы главы государств могли вести себя, как эти молодые люди, не нужно было бы готовить их к войне.

К удивлению Джиорсал, улыбка воина получилась натянутой. Он был простой человек, который гордился своей профессией. И для него отсутствие войн означало бы отсутствие возможности применить навыки, владением которых он гордился.

Перед тем, как ответить, он откашлялся.

– Среди них нет англичан. – Ясно, что для него это обстоятельство имело значение.

– Вполне могли бы быть, – ответил Сэлек. – И я думаю, что и с англичанами они бы обходились так же, как с любым другим. Эти молодые еще не научились ненавидеть.

– Но они научатся, – сказал Доннчад с легким оттенком сожаления. – Они научатся.

Воин-наставник неловко откланялся, не зная, что ответить хозяину замка Сиаран, который говорил странные вещи.

Сэлек обратил все свое внимание на Джиорсал.

– Ты поговорила с ней?

– Да. – Она перевела взгляд на Доннчада. – Она согласна. – Ей не хотелось говорить в присутствии Доннчада о чувствах своей дочери.

Доннчад выглядел довольным.

– Это будет хорошая партия. На благо Шотландии.

– Меня больше волнует их собственное благо, – резко сказала Джиорсал, чем вызвала удивленный взгляд Сэлека.

– У тебя дурные предчувствия? – Брови его поползли вверх и образовали складку, в то время как он внимательно изучал ее лицо.

Она вздохнула.

– Не больше, чем у любой другой матери, думающей о будущем своей дочери. Нет, все будет, как Сесиль того желает. Я согласна.

Доннчад заметно повеселел и похлопал Сэлека по плечу.

– Когда поедем в Дейлисс?

– Завтра утром Арран отправляется в Стирлинг. Дайте знать Гилликристу, чтобы он нас ждал. Ну а сейчас, когда мы все обговорили, я пойду, разговеюсь. Пошли?

Доннчад кивнул и пошел вслед за хозяевами, судорожно думая о том, не слишком ли рано заводить разговор на тему, которая волновала его больше, чем будущее его племянника. Он колебался, не зная, как начать, но, подумав, решился. Он этим не причинит никому никакого вреда. Или они отнесутся со вниманием к его сватовству, или нет.

– Эта девушка, Рилла, – начал он хриплым голосом, когда слуга предупредительно открыл дверь, пропуская их в зал, – вы позволите ей выйти замуж еще раз?

Сэлек и Джиорсал обменялись взглядами, в их глазах зажглись огоньки, но лица оставались серьезными. Ответил Сэлек:

– Мы решим это в более подходящей обстановке.

– Какая будет более подходящей? – Доннчад подумал о двух внуках Лотарингов. Редкая мать откажется от сыновей, и мало кто из отцов охотно отдаст своих наследников под чужое крыло. Дети могли оказаться камнем преткновения на пути к его счастью.

– Если вы хотите на ней жениться, тогда начинайте ухаживать. Потому что она не уедет отсюда до тех пор, пока сама, как Сеси, не придет и не скажет, что она этого хочет, – добавила Джиорсал.

Доннчад почувствовал облегчение, хотя догадывался, что они не испытывают большого потрясения. По сравнению со многими, Лотаринги были просвещенными людьми. Сэлек, казалось, относился с таким же уважением ко взглядам своей жены, как к своим собственным, а Джиорсал столь же уважительно относилась к интересам всей семьи.

Продолжая улыбаться, Джиорсал оставила мужчин, предварительно позвав слугу обслужить хозяина и их гостя.

Сесиль ждала ее с нетерпением. Она сидела перед зеркалом и смотрела, как Изабел старательно заплетает ей косы: Глаза Изабел были подозрительно красными, но Джиорсал предпочла не заметить этого. Она вошла в комнату и закрыла дверь.

Едва Джиорсал села в кожаное кресло, как Сесиль атаковала ее:

– Когда свадьба? – В ее вопросе звучали и волнение и ожидание. Ей все еще трудно было разобраться в своих чувствах.

– Этого я как раз еще не знаю. Предложение Гилликриста было передано через Роса Доннчада, при этом дата не обговаривалась. Твоему отцу надо было убедиться в моем и твоем согласии, прежде чем он мог вести дальнейшие переговоры.

– Отец не встречался с лордом Гилликристом?

– Нет. Лорд Гилликрист уехал из Сиарана вчера вечером. Сэлек, возможно, поедет к нему, как только уедет Арран. А теперь, – оживилась Джиорсал, ей не хотелось слишком долго обсуждать предстоящие изменения, – какую материю мы возьмем для твоего свадебного платья?

– Что-нибудь мягкое.

Ответ был настолько в духе Сесиль, что Джиорсал закрыла глаза, чувствуя в себе желание, крепко обнять и защитить ее. Дитя, которое так любило, чтобы все окружающие ее вещи были мягкими и красивыми, никогда не должно узнать той жестокости жизни, которую выпало испытать Джиорсал перед тем, как она встретила Сэлека. Бог будет хранить ее. Он должен это сделать.

Арран уезжал из Сиарана в веселом настроении. Хотя накануне охота не принесла трофеев, он был доволен результатами своего визита. Он подробно поговорил с Амальриком и был доволен: молодой человек был достаточно умен и хладнокровен и вполне подходил для предстоящей поездки во Францию.

Он познакомился с новым хозяином Дейлисса, хотя и не мог сказать, что у него сложилось четкое представление об этом человеке. Ясно, что Гилликрист сильный и честный человек, один из тех, кто придерживается своих принципов. Но как далеко они простираются? Арран знал, что ему придется последить за этим человеком, пока он не получит ясного ответа.

Да, он был доволен своим визитом и, когда прощался с хозяином и хозяйкой, одарил их широкой улыбкой.

– Мы были бы рады видеть вас при дворе. – Насколько он знал, они там никогда не появлялись. По крайней мере, хозяйка Сиарана.

– Возможно, это случится, когда вновь наступит затишье на наших границах, и ни один англичанин не будет угрожать нашему миру. – Сэлек не надеялся, что он когда-нибудь опять пройдется по королевской резиденции, но не чувствовал при этом горечь потери. Он совершенно не обратил внимания на окружавших его людей и предметы, когда был в королевском дворце много лет тому назад.

Арран кивнул.

– Шотландии везет на преданных подданных, стоящих на страже ее границ.

Краем уха, услышав его слова, Данмар подумал об Иане Гилликристе. Этот никогда не станет подданным Шотландии, при его-то воспитании, и Данмар поможет всем убедиться в этом. От злости он с силой потянул за поводья, когда садился верхом, и лошадь стала описывать круги в знак протеста. Да, он позаботится о том, чтобы все поняли, что Иан Гилликрист навсегда останется англичанином.

ГЛАВА 8

Тихим вечером Иан стоял на зубчатой стене замка Дейлисс и смотрел, как дядя и отец Сесиль поднимаются верхом по склону к замку. Тот факт, что они приехали вдвоем, говорил сам за себя. В случае отказа вполне хватило бы одного Роса Доннчада. Даже сейчас Иан не мог сказать ничего определенного по поводу своего решения; было ли оно умным или глупым. Как бы то ни было, дело сделано, и он никогда бы не позволил себе сокрушаться по этому поводу.

Твердым шагом Иан стал спускаться по ступеням, вырезанным в сером камне, из которого были сделаны стены замка, и оказался во дворе почти одновременно с гостями, миновавшими подъемную решетку, поднятую при их приближении.

Посмотреть на гостей во дворе появился Тавис. У Иана мелькнула мысль: правильно ли он поступил, позволив брату остаться. С другой стороны, пока у него не было веских причин для того, чтобы отослать его. На деле Тавис оказался прекрасным собеседником, помогавшим коротать длинные вечера, и даже помог Иану спланировать взятие следующего замка, если бы потребовалось применить силу.

Иан выбросил Тависа из головы и обратил свое внимание на гостей.

– Ваши важные гости уехали? – В голосе Иана не было сарказма, хотя, по его мнению, Арран не заслуживал особого уважения.

– Сегодня утром, – ответил Сэлек. – Он пожелал вам удачи в вашем деле.

– Здесь не приходится уповать на удачу, – неожиданно сказал Тавис, в его глазах появился блеск. – Здесь нужно иметь голову на плечах, а она, я знаю, у Иана на месте.

Сэлек был доволен тем, что внебрачный сын Аласдера, казалось, не собирался оспаривать права Иана. Одной заботой меньше для его Сеси. Он не хотел, чтобы дочь оказалась вовлеченной в семейные распри по поводу наследства.

– Хорошо сказано. – Он с улыбкой посмотрел на обоих братьев и только сейчас обратил внимание на сильное сходство между ними. Он вспомнил, что Тавис тоже хотел жениться на его дочери и был страшно разгневан, когда получил отказ. При этом воспоминании Сэлек помрачнел. Тавис был уверен, что ему было отказано по причине его низкого происхождения, и никакие заверения Сэлека не могли его убедить в обратном.

Иан заметил внезапную перемену в лице Сэлека. Неужели он собирается ему отказать? Приглашая гостей в зал, где их ждало угощение, Иан не мог не отметить, что голос его звучал не особенно приветливо.

Доннчад уловил холодный тон племянника и старался угадать причину: уж не раскаивается ли ой в столь поспешном предложении руки и сердца дочери Лотаринга? Со вздохом он проследовал в зал за остальными. Временами он думал, не лучше ли было оставить Иана Гилликриста в неведении относительно его наследства.

Пока слуги расставляли напитки и закуски, крепкий эль и холодное мясо, все хранили молчание о причине приезда гостей. Нарушив молчание, Тавис обратил внимание на простую еду и отсутствие в Дейлиссе хозяйки. Нервы присутствующих напряглись.

Заметив, как Иан в гневе сжал челюсти, а Сэлек засмущался, Тавис улыбнулся про себя. Они держали его за дурака, но ошиблись. Хотя он уехал из Сиарана почти вслед за Ианом, он многое успел там увидеть и понять, что происходит. Внутри себя он чувствовал смятение. Он не был безумно влюблен в Сесиль и, получив отказ, нашел скорое утешение в объятиях другой. И все же он не мог не чувствовать раздражения от той легкости, с какой этот незнакомец, его брат, лишил его всего: дома, надежды на богатство, а сейчас и девушки, которую он прочил себе в жены. Нет, он не доставит Иану этого удовольствия. С какой стати?

Доннчаду удалось быстро изменить настроение присутствующих, заметив, что за последние несколько недель замок преобразился.

– Я собираюсь кое-что сделать в моих владениях в Эдинбурге и Данблейне, если потребуется.

– Дом в Эдинбурге в прекрасном состоянии, как и соседние замки, – сказал Тавис. – Там не надо почти ничего делать. А вот в Уэйтфельде придется поработать. Мы с отцом там почти не бывали.

Иан весь напрягся, хотя лицо его оставалось бесстрастным. Как легко Тавис говорил об их отце и тех годах, которые он провел рядом с ним. Для Иана потеря отца была безвозвратной. Одновременно он понимал, что, если бы ему довелось жить в доме отца и видеть, как тот издевается над матерью, он бы возненавидел этого человека. Он презирал отца за его поступки, но все же жалел, что не имел возможности сам узнать, что за человек был Аласдер Гилликрист. Он поймал на себе взгляд Тависа и спокойно спросил:

– Уэйтфельд так же запущен, как и Коэ?

Сэлек заметил негодующий взгляд Тависа и расстроился. Нет, не суждено сбыться его надеждам на мир между братьями. Надо предупредить Доннчада, что он не потерпит, чтобы его Сеси оказалась втянутой в войну между братьями.

Со вздохом Доннчад снова переменил тему разговора, надеясь, что у него найдется достаточно безопасных тем для обсуждения и удастся избежать драки между сыновьями Аласдера. Он облегченно вздохнул, когда Сэлек наконец отставил кубок в сторону и обратился к Иану с просьбой поговорить с глазу на глаз.

Иан провел Сэлека в небольшую комнату, плотно закрыл дверь и жестом пригласил его сесть на один из двух стульев, стоящих у незажженного камина.

– Не хотите ли вина? – Предвидя необходимость в этом, Иан попросил принести вино и чистые кубки заранее.

– Нет. – Сэлек откашлялся. – Я бы хотел поговорить о вашем предложении моей дочери.

Неожиданно Иан почувствовал, что напряжение, в котором он находился, спало. Он присел на стул рядом с Лотарингом и кивком головы попросил его продолжать.

– Ваша мать была прекрасной женщиной, – внезапно сказал Сэлек. Видно было, что он испытывает неловкость. – То, как ваш отец обращался с ней, было позором для него и для тех из нас, кто не вмешивался в их отношения.

Иан молчал.

– Не так-то просто вмешаться в семейную жизнь другого человека, да к тому же, по всей видимости, и бесполезно. Аласдер был трудным человеком, но мне следовало бы, по меньшей мере, поговорить с ним об этом. – Он резко перешел к тому, что его волновало. – Моя дочь никогда не знала такого безобразного обращения с собой. Сеси не привыкла к грубости.

– И я в своей жизни не видел ничего подобного. – Иан держал себя в узде. Он не был похож на отца, но пусть этот человек сам убедится в этом. – Отчим относился к моей матери с любовью и уважением.

Сэлек слушал его с облегчением.

– Я не скажу, что моя дочь всегда поступала правильно, Гилликрист, но я рад, что все эти годы она была счастлива.

– Но мы встретились здесь не для того, чтобы говорить о моих родителях? – У Иана не было никакого желания продолжать это обсуждение. – Вы принимаете мое предложение?

– Да, потому что его принимает Сеси. – Сэлек хотел внести большую ясность. – Если бы она не согласилась, я бы не согласился тоже.

– Так обычно не делают предложений, да?

– Возможно. Даже немцы так не ведут себя, – намеренно добавил Сэлек. – Вас не смущает мое происхождение?

Иан рассмеялся.

– Еще меньше, чем вас мое.

Сэлек улыбнулся. Ему все больше и больше нравился этот молодой человек, хотя он не мог не волноваться за будущее своей дочери.

– Вы очень великодушны по отношению к ней и совсем не просите приданого.

– У меня достаточно богатства. Мне же предстоит научиться, как всем этим с умом распорядиться.

– Вы этому научитесь довольно быстро. Значительно больше времени и труда у вас уйдет на то, чтобы научиться управлять женой, – сострил Сэлек, думая о Джиорсал.

Иан представил себе Сесиль Лотаринг такой, какой он видел ее последний раз – в слезах, вызванных его поведением. К сожалению, в словах Сэлека была правда. Он достаточно плохо начал и боялся, как бы ему не пришлось сожалеть, что он вовремя не остановился. Он бы мог уйти от Сесиль Лотаринг без оглядки и навсегда освободиться от этого наваждения. Но мог ли?

Сесиль тихо сидела рядом с женихом, который, казалось, был еще меньше расположен к разговору, чем она. Во всяком случае, с ней. Он был более внимателен к служанкам, подносившим блюда, полные яств, чем к Сесиль. Вряд ли она могла рассчитывать на большее. Они не виделись две недели с той памятной ночи, когда приезжал Арран. Не было сомнений, что Иан, как и она, отчетливо помнил эту встречу и испытывал при этом ту же неловкость.

Сесиль чуть слышно вздохнула; она чувствовала себя крайне неуютно в своем тесном одеянии. Обе, и Ниарра и Рилла, настояли на том, чтобы она надела платье с накрахмаленными кружевами по воротнику и манжетам. Они также настояли на том, чтобы завить ее мягкие волосы и закрепить на затылке так, чтобы локоны каскадом падали на плечи. Эта прическа, однако, плохо сочеталась со скромной бархатной шапочкой, расшитой нитью цвета изумруда в тон платью.

Она почувствовала легкий укол, когда Иан бросил на нее взгляд. Она понимала, что слишком часто проявляет свое беспокойство.

– Устали? – Голос его был вежливым, а взгляд холодным.

– Нет, – ответила она так же вежливо, пытаясь скрыть в улыбке дрожащие губы. Если бы она все еще не чувствовала невероятную тягу к этому человеку, она бы думала, что совершает ужасную ошибку, намереваясь выйти за него замуж. Она сомневалась, не придумала ли она все те чувства, которые передавались от него к ней раньше, потому что сейчас он излучал холодное спокойствие. И тотчас лицо ее приняло решительное выражение. Она окончательно сделала выбор.

Сесиль пугала скорость происходящего, она бы хотела иметь несколько месяцев перед свадьбой, чтобы лучше узнать будущего мужа. Мать, казалось, приняла это как должное и не выглядела особенно расстроенной. Именно Джиорсал объяснила Сесиль причину спешки.

– У лорда Гилликриста есть еще несколько владений, таких же богатых, как Дейлисс, на которые он должен заявить свои права. К тому времени, как он закончит с этими делами, он будет женат. Официально твоя помолвка будет объявлена через две недели, и в мае состоится свадьба.

Пораженная услышанным, Сесиль посмотрела на мать:

– Осталось всего два месяца?

Джиорсал улыбнулась.

– Он просил, чтобы свадьба была через месяц. Твой отец не согласился.

– Где… где мы будем жить? – Она молила Бога, чтобы этим местом был Дейлисс, поближе к ее дому.

– Он перестраивает замок Коэ, – нерешительно сказала Джиорсал.

– Так близко к границе с Англией? – С прямыми плечами и поднятым кверху подбородком Сесиль была сама решимость.

– Да, это не очень далеко, – неуверенно кивнула Джиорсал.

Несмотря на свой решительный вид, в глубине души Сесиль думала о том, как трудно ей будет строить жизнь с этим незнакомым человеком, ее будущим мужем, не имея рядом матери. И еще она думала о том, насколько он был привязан к Англии, если захотел жить в этом медвежьем углу.

Ее продолжали одолевать разные мысли, когда она стояла рядом с женихом и слушала, как ее отец объявляет их помолвленными. В то время как Сэлек представлял их гостям и остальным членам семьи, Сесиль пыталась угадать, о чем думает Иан и насколько увереннее он себя чувствует, по сравнению с ней.

Со стороны трудно было что-либо сказать, кроме того, что он был красив, как, впрочем, многие мужчины, которых ей доводилось знать. Некоторая жесткость линий делала его худощавое лицо не похожим на лица придворных. Но каждый раз, когда он улыбался, в нем проглядывал другой человек, которым он, она надеялась, станет. Если бы она смогла помочь ему изгнать дьяволов, терзающих его душу…

Иан ловил на себе ее взгляды исподтишка, но не делал ничего, чтобы как-то ее ободрить. Он не мог. Он чувствовал неловкость от своей решительности, которая подтолкнула его к женитьбе. Ни о какой любви здесь не могло быть и речи, и чем скорее Сесиль поймет это, тем лучше. Он женится на ней, и будет исполнять свой супружеский долг, и не более того. И он не собирается таскать ее повсюду за собой. Нет, она, конечно, будет находиться в Дейлиссе, пока он не закончит свои дела в приграничных районах центральной Шотландии. Затем необходимо проследить за строительством в Коэ. У них будет достаточно времени для того, чтобы между ними сложились хорошие отношения. Во всяком случае, он не собирался пренебрегать ею.

Бросив на Сесиль косой взгляд, Иан отметил про себя, что выполнение супружеского долга будет для него не слишком обременительным. Под кружевной тканью ее платья проступали округлости груди, тело в вырезе отражало свет сотен факелов. Платье было сильно стянуто в талии, но он почему-то был уверен, что жесткий корсет, который неестественно сужал ее тело, скрывал нежную плоть. Он поднял глаза и увидел, что она осторожно наблюдает за ним. Почти против своей воли он ободряюще ей улыбнулся. Она ответила слабой улыбкой, но настороженность во взгляде осталась.