Текст книги "Страсть по расписанию"

Глава 4

Эван сидел в своем офисе в Сан-Франциско, откинувшись на спинку кресла и глядя в окно на залив. Была пятница, и, если он выедет сейчас, через полтора часа он будет в Напа. И сможет провести там весь уик-энд…

– Встреча с поставщиками назначена на вторник, и нам нужно… – Люк Даллас положил на стол свой планшет и посмотрел на Эвана. – Эван? Ты меня слушаешь?

– Что? – Эван перевел взгляд с окна на своего исполнительного директора. – Конечно. Я тебя слушаю. Встреча в четверг.

– Во вторник. – Люк подался вперед. – Хочешь что-то сказать мне?

– Нет. С чего ты взял? Ситуация со сбытом под контролем, но нам все равно необходимо получить инвестиции от Ангуса Хорна.

Эван снова посмотрел в окно. Движение будет плотным, но, если он выедет через час, пробки станут еще хуже.

– Ты постоянно это говоришь.

Люк, казалось, был недоволен, но он всегда был таким. Эван видел его смеющимся лишь в обществе его жены Даники.

– Я тебе сегодня больше не нужен? Я хочу поехать на винодельню.

Люк прищурился:

– Компания нуждается в том, чтобы мы определились с цепочкой поставок. Или она прекратит свое существование.

– Звучит пугающе. К счастью, это неправда.

– Зато теперь я завладел твоим вниманием. Во вторник состоится собрание поставщиков. Так что не задерживайся в Напа дольше понедельника. Какой бы привлекательной она ни была.

– Не беспокойся. Я буду готов… – Эван запнулся. – Что заставляет тебя думать, что есть «она»?

Люк никогда не закатывал глаза. Но сейчас он, казалось, был готов сделать это.

– Ты легко отвлекаешься. И твое настроение быстро меняется. Так что другого логического объяснения этому нет.

– Очень даже есть. Например, Нико. Это более чем достаточное объяснение.

– Верно. Нико. Брат, о существовании которого я не знал, пока в прошлом месяце ты не привел его в офис. Да, ты всегда стараешься проводить с ним как можно больше времени.

– То, что я не превращаюсь в слизняка при упоминании моей семьи…

– Слизняка? На что ты…

– Даника, – парировал Эван.

На лице Люка засияла улыбка.

– Видишь? – сказал Эван. – Слизняк. Как только слышишь ее имя.

– Я не подозревал, что любить жену означает быть слизняком. – Люк поднялся и направился к двери. – Приятных выходных. Но не забудь про вторник.

– Не забуду.

Эван помахал Люку рукой и принялся собирать вещи.

Он ехал в Напа не для того, чтобы увидеться с Маргаритой. Ему на самом деле нужно было провести какое-то время с Нико. Нико, который…

Но на него нахлынуло воспоминание о спутанных темных вьющихся волосах, собранных в небрежный пучок. И о темно-синих глазах, таких темных, что он не мог различить зрачок после того, как она поцеловала его. И о ее алебастровой коже, которая предательски покраснела, хотя она старалась казаться невозмутимой и беспечной.

В прошедшие три недели он разговаривал с Маргаритой по телефону каждый день. И всякий раз убеждался, насколько та остроумна, когда ее шуточки заставляли его от души смеяться. Он находил ее интригующей и не отказался бы снова поцеловать ее с неизбежным продолжением – желательно в ближайшей доступной кровати. Но на этом его воображение останавливалось.

Он не собирался становиться слизняком, как Люк, который всякий раз, получая сообщение от Даники, расплывался в глупой улыбке.

Кроме того, близкие отношения отнимали много времени, энергии и сил. А он был простым смертным, и их у него было ограниченное количество. Он здраво оценивал свои возможности. Если бы он вернулся домой после смерти родителей, чтобы заняться воспитанием пятилетнего Нико, не смог бы добиться успеха в бизнесе. И теперь у него не было бы тех средств, которые помогут Нико посвятить себя любимому делу, а не сражаться за место под солнцем, как пришлось ему самому.

Он тогда поступил правильно. И сейчас тоже поступал правильно. Нико счастливо рос в доме бабушки и дедушки, а теперь, когда тот вырос, Эван поможет ему встать на ноги. И ему так не терпелось отправиться в Сент-Айседор по одной лишь причине – убедиться, что его новое приобретение находится в хороших руках до тех пор, пока Нико не возглавит этот бизнес, или сам он не продаст его выгодно, чтобы вложить средства в другое дело, которым захочет заняться его брат.

Кроме того, Маргарита была его сотрудницей. У них был подписан контракт. И они оба придерживались строгого правила – не заводить интрижки на работе.

Но к тому моменту, когда он подъехал к мосту Золотые Ворота, у него перед глазами стояла лишь одна картина – растрепанные черные кудри и затуманенные страстью глаза.

Маргарита устало смотрела на экран монитора. Она весь день отвечала на вопросы. Но количество электронных писем, на которые она еще не ответила, казалось, не уменьшалось.

Когда Эвана срочно вызвали в Сан-Франциско из-за какой-то чрезвычайной ситуации в его технологической компании, управление винодельней легло на ее плечи. И хотя они каждый день разговаривали по телефону, то, что Эван знал об этой индустрии, можно было легко уместить на винной этикетке. Она помогала Лайнусу, но только сейчас осознала, какую огромную работу проделывал он. Неудивительно, что, когда его здоровье пошатнулось, винодельня пришла в упадок.

Ей предстояло сделать так много всего: дегустационный зал, как и главное здание, нужно было отремонтировать, и заново создать сеть дистрибьюторов. Они уже почти наняли директора по операциям, и у нее была подготовлена стопка резюме от претендентов на другие позиции. Когда они укомплектуют штат, жизнь начнет понемногу налаживаться. Но что заставило ее думать, будто она сможет справиться со всем этим? И что заставило ее сказать об этом Эвану?

Ее чертова гордость, вот что! И преданность делу своих предков. По крайней мере, находясь в Сент-Айседоре, она будет продолжать работать над тем, чтобы вернуть былую славу и значимость имени Делакруа.

Если, конечно, продержится на этой работе еще хотя бы несколько недель.

Маргарита застонала и положила голову на скрещенные руки, пытаясь решить, какое следующее срочное дело требует ее неотложного внимания.

– Я уже вплотную занялась подготовкой к банкету, – пропела Эрсли, врываясь в кабинет. Она выглядела так, будто собиралась занять место в первых рядах на показе высокой моды в Париже, а не корпеть за столом в офисе в Напа. Ее макияж был безукоризненным, темно-оливковая кожа гладкой и безупречной, а черные волосы собраны в элегантный пучок. – Надеюсь, ты не проспала за столом весь день?

Маргарита подняла голову.

– Занялась? – В ее голосе прозвучала надежда.

– Конечно. Ведь именно поэтому ты порекомендовала меня в качестве организатора мероприятия. И поэтому ты платишь мне такие большие деньги.

Эрсли поиграла бровями, и Маргарита рассмеялась.

– Эван платит тебе, – поправила она.

– Ну хорошо, Эван. Я все еще под впечатлением от того, как в результате кражи ты получила работу, не говоря уже о крыше над головой.

– Гостевой домик пустовал, и винодельне не помешал бы платный жилец. – Она пожала плечами. – Мне ли этого не знать, ведь я была последним обитателем этого домика.

Эрсли усмехнулась и положила на стол пухлую папку.

– Здесь фотографии предполагаемых декораций, образцы материалов для скатертей и для рубашек обслуживающего персонала. Кстати, говоря о рубашках, я кое-что забросила к тебе по дороге. Кое-какие мои наряды, которые могут тебе понадобиться для этого банкета. Или для какого-нибудь еще важного события.

– Это вовсе не обязательно, – машинально ответила Маргарита.

Но она тут же тепло улыбнулась подруге. Гардероб Эрсли был просто чудом. Она не только обладала потрясающим вкусом и необходимыми средствами, но еще и унаследовала огромную коллекцию дизайнерской одежды от матери и бабушки, которые были в свое время известными светскими львицами.

– Ну, просто несколько вещиц. – Эрсли подвинула папку ближе к Маргарите. – Вот, посмотри.

Маргарита начала листать страницы с эскизами декораций, освещения и цветочных композиций для столиков. Под ними были образцы материалов и вышивок на униформах официантов, которые бы гордо объявляли об их принадлежности к Сент-Айседору.

– Все, что я вижу, – это необходимость принимать решения. – Она оттолкнула папку. – Но у меня голова идет кругом. Принимай решения сама.

– Бедняжка. Но если ты хочешь управлять винодельней, такие мероприятия станут важной статьей дохода. Просто начни с первой страницы.

Маргарита вздохнула. Эрсли была права. Для финансового благополучия Сент-Айседора было очень важно, чтобы винодельня стала привлекательным местом для проведения праздников и других мероприятий.

– Прости. Временная слабость. Больше такого не случится.

– Случится. Все мы простые смертные. – Эрсли улыбнулась. – Но это же так интересно! Мы будем тратить чужие деньги. Мое любимое занятие.

– Ты уж точно любишь тратить деньги клиентов. – Маргарита снова вернулась к первой странице файла. – Сначала решим с местом проведения, а потом с декорациями?

– А потом обсудим детали. – Эрсли кивнула. – Я буду нахальной и сообщу тебе о своих предпочтениях.

– На случай, если я ошибусь.

– Конечно, – согласилась Эрсли с ангельской улыбкой. – Моя репутация на кону, как и твоя.

– О чем ты говоришь? Ты живешь в Напа всего три года и стала самым популярным организаторам мероприятий в округе. К тому же ты возвращаешься в Чили в декабре, за что я тебя никак не могу простить. И мне наплевать, что бизнес твоих родителей нуждается в твоей помощи.

– Не бизнес. Мои родители нуждаются во мне. Итак, где мы поставим столики для ужина – на северной части террасы или на южной? Здесь у меня несколько набросков. Я думаю, северная часть предпочтительнее. Она больше защищена от ветра. Наверное, Эван захочет узнать, какие у нас планы. – Эрсли усмехнулась. – Или не захочет, а лишь притворится, чтобы иметь возможность поволочиться за тобой.

– Поволочиться? Из какого старого фильма ты подцепила это слово?

– Ага! Значит, я употребила правильное слово, если ты не оспариваешь его значения.

Маргарита закатила глаза:

– Я не завожу близких отношений с людьми, с которыми работаю.

Эрсли покачала головой:

– И все же ты целовалась с Эваном.

– Я целовалась с ним, чтобы доказать свою правоту, вот и все. А теперь он мой работодатель, и это конец всех наших отношений. Итак, столики с едой поставим на северной части террасы. Из-за ветра.

– Отличный выбор. А стулья? Ты хочешь?..

Зазвонил телефон Маргариты, прерывая Эрсли на полуслове. Маргарита взглянула на экран.

– Это Нико.

Почему он ей звонит? У нее в мозгу пронеслось несколько предположений, и ни одно из них ей не понравилось.

– Алло?

Нико не потрудился поздороваться.

– Эван с вами?

– Нет.

– Я надеялся, что он вернулся из Сан-Франциско.

Голос у Нико был натянутым, словно он страдал от боли.

– Я его не видела. Вы в порядке?

Он немного помолчал.

– Так… кое-что. Мне нужно, чтобы кто-нибудь приехал за мной.

– С вами что-то случилось? Вас нужно отвезти в больницу?

– Со мной все хорошо. И с моей подругой тоже. Нам просто нужно выбраться отсюда. Мы пытались вызвать такси, но свободных не оказалось.

– Вы в безопасности?

Он шумно втянул в себя воздух:

– Да. Пока.

– Вы знаете, где находитесь? Диктуйте мне адрес. – Она записала его. – Я сейчас приеду.

Маргарита поднялась с кресла, схватила сумочку и ключи от машины.

– Если увидишь Эвана, передай ему, что я поехала за Нико, – сказала она Эрсли и направилась к двери.

Нико был в городке, расположенном в сорока пяти минутах езды от Напа. К счастью, дорога была не сильно загруженной, и она доехала до него в рекордно короткое время.

Он нервно расхаживал около небольшого магазина, засунув руки в карманы джинсов. Маргарита припарковалась на стоянке недалеко от него.

– Я здесь! – крикнула она ему в окно.

Нико поднял голову:

– Одну минуту, – сказал он и исчез в магазине.

Через некоторое время он вышел из магазина в сопровождении молодой женщины.

Нико открыл дверцу заднего сиденья и помог женщине сесть в машину. А потом устроился рядом с ней.

– Спасибо, что приехали за нами, – сказал он. – Это Гэби. Гэби, это Маргарита.

Гэби подняла голову:

– Спасибо, что нашли для нас время. Мы вам очень благодарны. Я звонила своим друзьям, но все они были на работе и не могли приехать.

Маргарита могла понять, почему Гэби нравилась Нико. Она была миловидной брюнеткой с темно-шоколадной кожей, открытым взглядом и уверенными манерами.

– Не проблема. Итак, что случилось?

Нико взглянул в окно.

– Вы не возражаете, если мы сначала тронемся?

– Конечно. – Маргарита выехала со стоянки, а когда они оказались на шоссе, посмотрела в зеркало на пару, сидевшую на заднем сиденье.

– Вы ведете себя так таинственно. Хотите рассказать мне, что случилось?

Гэби подалась вперед.

– Я стажер в «Делавина Селларз». Я занимаюсь виноделием.

– Вы работаете на Каспера Boca.

– Верно. В общем, как-то мы, стажеры, отправились выпить. И там был Нико, и мы…

– Разговорились, – закончил за нее Нико.

– Да. И потом мы перезванивались. А поскольку у меня сегодня выходной, я предложила Нико встретиться и покататься на велосипедах, – вздохнула Гэби.

Маргарита заволновалась сильнее.

– Я не видела никаких велосипедов. Их что, украли?

– У меня спустило шину. Мы съехали с дороги, чтобы залатать ее. – Нико, казалось, был готов взорваться от негодования. – А потом мимо проехали те парни, крича оскорбления в адрес Гэби.

Мы не обратили на них внимания, но спустя пятнадцать минут они проехали мимо нас уже в обратном направлении.

– Какой ужас. – Маргарита старалась не отвлекаться от дороги, но ее сердце разрывалось от сочувствия к парочке, сидевшей сзади. – Мне очень жаль.

– Они, наверное, слишком много выпили. Но когда они проехали мимо нас в третий раз, мы решили бросить велосипеды и отправиться через поле к ближайшему безопасному месту, – сказала Гэби. – Вот тогда мы и позвонили вам.

– Я рада, что вы дозвонились до меня. Хотите, чтобы я послала грузовичок забрать велосипеды?

– Если они все еще там, – мрачно сказал Нико. – Они принадлежат компании «Делавина», так что нам нужно вернуть их.

Маргарита кивнула:

– Я позвоню шерифу. Вы сможете описать машину? – И тут она сообразила, что скоро будет поворот, ведущий к Сент-Айседору. – Простите, я еду на автопилоте. Гэби, куда вас отвезти?

– Гэби остановилась у меня, – холодно сказал Нико. – И я запомнил номера машины.

Маргарита проехала мимо поворота, ведущего к винодельне.

– Почему бы нам не отправиться ко мне? Там удобнее, чем в офисе, и оттуда мы сможем позвонить шерифу.

Все жители Сан-Франциско, у которых были машины, решили отправиться на уик-энд в Напа. Во всяком случае, так казалось Эвану, который ехал до Сент-Айседора почти три часа. Он с нетерпением ждал момента, когда вылезет из машины, нальет себе бокал вина и сможет узнать из первых уст о том, что происходило в винодельне за время его отсутствия.

Было всего восемь часов вечера. А Маргарита обычно допоздна засиживалась на работе. Может быть, она не откажется зайти к нему. Он уже представлял себе, как они усядутся в гостиной и начнут обсуждать ее планы.

Но когда он вошел в дом, там царила полная тишина, говорившая о том, что в доме никого не было. Он подошел к окну, откинул портьеру и взглянул на темные окна офисного здания. И мысленно закатил глаза. Конечно, она нашла лучшее занятие, чем сидеть в пятницу вечером за офисным столом. Но он думал… может быть, она захочет увидеться с ним, потому что с их последней встречи прошло уже три недели.

Он взглянул на свой телефон. Там было несколько пропущенных звонков от Нико. По крайней мере, после той первой ночи парень старался сообщать ему о том, где он проводит время. Эван нажал на кнопку вызова и стал рыться в холодильнике в поисках еды. Похоже, Нико не ходил в продовольственные магазины.

– Привет, – раздался в трубке голос Нико.

Эван услышал звуки музыки и смех на заднем фоне. Но это было не похоже на клуб. Он у кого-то дома?

– Привет, – ответил Эван. – Я уже дома. Где ты?

– У Маргариты. Прости, увидимся позже.

И он повесил трубку.

Эван уставился на свой телефон. Нико был в доме Маргариты? В восемь часов вечера в пятницу?

Что, черт возьми, происходило?! И почему там играла музыка?

Не то чтобы он ревновал к своему маленькому братцу. Но они что, устроили вечеринку? Без него? Они оба знали, что он должен был приехать сегодня.

Эван достал бутылку пива из холодильника, захлопнул дверцу и направился к гостевому домику, расположенному на расстоянии мили от его особняка. Когда он подходил к месту назначения, с удивлением увидел у дверей домика машину шерифа.

Он ускорил шаг, а потом побежал, стараясь не споткнуться на выложенной булыжниками дорожке. Дверь была не заперта, и он, перепрыгивая через две ступени, взобрался по лестнице и ворвался в гостиную Маргариты.

Три головы как по команде повернулись, и три пары глаз уставились на него.

– Почему здесь шериф? – выдохнул Эван. – Снова?

Он обвел взглядом присутствующих. Маргарита стояла посреди комнаты, на диване сидела молодая чернокожая женщина примерно того же возраста, что и Нико, который расположился в кресле. На другом кресле лежала куча какой-то одежды. На низеньком кофейном столике стояли три бокала, почти пустая бутылка вина, а в больших вазах лежали воздушная кукуруза и картофельные чипсы.

Он прервал какое-то обсуждение.

Маргарита первой пришла в себя:

– Привет, Эван. Добро пожаловать. Что касается шерифа, он был неподалеку и заехал, чтобы взять заявление у Нико и Гэби.

– Что? Почему? Кто?

– Нико и Гэби. – Маргарита указала на молодую женщину. – Эван, это Гэби Ваткинс. Подруга Нико. Она стажер на винодельне «Делавина Селларз». Гэби, это брат Нико, Эван. Новый владелец Сент-Айседора. – Гэби помахала в знак приветствия, а Маргарита продолжала: – Они отправились покататься на велосипедах, а какие-то парни из проезжавшей мимо машины начали приставать к ним. У шерифа есть их описание и номер машины, и он сказал, что будет иметь их в виду.

– Подождите. Чуть помедленнее. Давайте все по порядку. Катались на велосипедах? – Он повернулся к Нико: – Предполагалось, что в мое отсутствие ты будешь изучать отчеты.

Нико надулся.

– И это все, что ты вынес из объяснения Маргариты? То, что я тебя не послушал?

– Я сказал, начнем по порядку. Это было первое, что мне пришло на ум.

Эван провел рукой по волосам. Почему ему так трудно вести даже самый простой разговор с братом?

– Может быть, первым должно было быть «Ты в порядке?» или «Мне так жаль, что с тобой стряслось такое». – Нико был невероятно мрачным, словно готовым взорваться. – Нет, скорее «Привет, Гэби. Рад познакомиться». – Он встал с кресла и протянул руку Гэби. – Пойдем отсюда.

– Нико… – выдохнул Эван.

– Нико. – Услышав мягкий голос Маргариты, Нико расслабился. – Эван только что приехал. Дайте ему время опомниться. Гэби, почему бы вам не позвонить кому-то из друзей, чтобы за вами заехали? – Маргарита ткнула пальцем в Эвана: – Вы. Идите за мной.

– Вы же в курсе, что здесь босс я, верно? – пробурчал Эван, но послушно пошел за Маргаритой.

Маргарита повела его к балкону, закрыла за ними стеклянную дверь и повернулась к нему с самым мрачным выражением лица.

– Конечно, я знаю, что вы мой босс. Были до этой минуты. Потому что я увольняюсь.

– Хорошо. Как ваш босс… – И тут до него дошел смысл ее слов. – Постойте. Вы – что?..

– Вы, вероятно, в любом случае уволили бы меня. Я просто облегчаю вам жизнь.

Маргарита сделала глубокий вдох. Она очень рисковала. Он может и вправду потребовать, чтобы она покинула Сент-Айседор. Но за последние два часа она лучше узнала Нико и поняла, что ему требуется помощь.

– Мы договорились, что после подписания контракта у нас будут чисто деловые отношения. Но я собираюсь говорить с вами о вашей личной жизни.

Он прищурился.

– Сомневаюсь, что захочу уволить вас, если вы выскажете мне свое мнение. Валяйте.

– Вы должны перестать обращаться с братом, как с ребенком. Или как с нанятым сотрудником. Вы его брат, а не босс.

Она ждала, что он рассердится или возмутится, но он лишь приподнял брови и окинул ее заинтересованным взглядом.

– Я знаю, что по пятницам во многих офисах принято одеваться в повседневную одежду, но я никогда не слышал о парадной одежде по пятницам. Это что, традиция Сент-Айседора?

– Если это попытка увести разговор в сторону от Нико…

Он указал на ее платье:

– Кстати, вы выглядите великолепно.

Она опустила глаза и покраснела.

– Простите. Я пыталась отвлечь Нико и Гэби от того, что случилось. Эрсли привезла мне несколько платьев, чтобы я выбрала себе наряд для банкета, так что мы играли в показ мод. – Она посмотрела на свое изумрудно-зеленое коктейльное платье. – Видели бы вы Гэби в мини-платье от Пуччи, которое принадлежало бабушке Эрсли!

Эван намеренно обвел Маргариту медленным, оценивающим взглядом.

– Мне нравится то, что я вижу сейчас. Раз уж мы решили перейти на личные темы.

Ее щеки раскраснелись настолько, что могли стать причиной пожара.

– Мы говорим о вас, а не обо мне.

Он откашлялся.

– Начинайте. Вы позвали меня сюда, чтобы накричать на меня.

– Не накричать. Просто я не понимаю, почему вы с Нико постоянно вцепляетесь в горло друг другу.

Она попыталась заглянуть ему в глаза, но он упорно уклонялся от ее взгляда.

– Я не вцеплялся ему в горло. А задал вполне разумный вопрос.

– Они были сегодня очень напуганы. А вы даже не поинтересовались, в порядке ли они.

– Когда я вошел, все казались вполне довольными жизнью.

– После того, как я смогла отвлечь их и заставить забыть о том, что случилось. Вам следует уделять ему больше внимания.

Эван расправил плечи.

– Я уделяю ему внимание. Почему, по-вашему, он здесь? Зачем, по-вашему, я купил Сент-Айседор?

– Честно? Понятия не имею.

– Из-за него. Его отчислили из колледжа, и ему нужно было чем-то заняться. Вот почему мы здесь. Чтобы Нико изучил этот бизнес. Вы говорите, что он не нанятый сотрудник. Но он именно мой сотрудник в настоящий момент.

– Постойте. Вы купили Сент-Айседор для Нико? Как… игрушку?

Ее голос чуть не сорвался на крик. Вся ее нелегкая работа. История ее семьи. Но для Эвана Сент-Айседор был всего лишь игрушкой?

– Нет, не как игрушку…

– Вы руководите технологической компанией. Почему не найти ему места в ней? Вы считаете, что управлять Сент-Айседором может кто угодно?

– Но вы же управляете им?

Маргарита фыркнула:

– Это совсем другое.

– Да?

– Я… Потому что я знаю, как это делать. У меня есть опыт.

– Вот именно. И у Нико, если он проснется, тоже будет опыт. Как много молодых людей его возраста имеют такие возможности? А он впустую растрачивает свою энергию.

– Он взял себе выходной на один день, чтобы провести его с девушкой, которая ему нравится.

– А потом этот один день превратится в неделю. В месяц. И не успеет он опомниться, пройдет целый год, а ему нечем будет похвастать.

– Он сможет похвастать крепкими отношениями.

Эван презрительно рассмеялся.

– Ну конечно же, это стоит того, чтобы упустить шанс изучить, как управлять компанией с нуля. Что он будет делать, когда она вернется в колледж? Вы же сказали, что она стажер?

– Да, но…

– Она вернется к своим занятиям и своим друзьям. Нико будет для нее лишь мимолетным увлечением. А он не получит никакого образования.

– Вы не знаете…

– Вы считаете, что я должен уделять внимание Нико? Я его уделяю. Внимание и деньги. Очень много денег. Этот бизнес выкачивает ресурсы, как торнадо. Но я готов тратить любые деньги, лишь бы у Нико было будущее. Будущее, которого у него не было бы, уделяй я ему меньше внимания.

Маргарита мрачно посмотрела на него.

– Могу теперь я сказать кое-что?

– Что еще остается говорить?

– Вы на самом деле считаете, что Нико должен весь день торчать дома, изучая отчеты?

– На самом деле. Он должен учиться. Господи, когда начинал свое первое дело, я был бы счастлив иметь такую возможность. Если бы я не умел читать графики и финансовые отчеты…

Она откашлялась, прерывая его.

– По-моему, вы сказали, что больше не о чем говорить?

Эван поднял руки в знак извинения.

– Простите. Вы сказали?..

– Вы именно этим занимались в его возрасте? Проводили все свои дни взаперти, корпя над цифрами? Вместо того чтобы встречаться с друзьями, влюбляться?

Он усмехнулся:

– Я влюблялся много раз. Иногда по нескольку раз за вечер. И я буду рад, если Нико будет наслаждаться жизнью так, как ему захочется.

– Я говорю не о сексе, а о любви.

– Когда вам двадцать один год, между ними не так много разницы.

– Но эта разница существует. Взгляните только на Нико и Гэби.

Эван фыркнул:

– Я сегодня в первый раз услышал это имя. Конечно, Нико может быть очарован. Она очень привлекательна. Но любовь? Да они только недавно познакомились. Он еще слишком молод, чтобы понимать, любовь это или нет.

Маргарита с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза.

– А в каком возрасте это можно понять? В двадцать пять? Тридцать два? Пятьдесят семь?

– Вы знаете, что я прав. Просто не хотите это признать.

– А вы когда-нибудь влюблялись по-настоящему?

На этот раз ей удалось поймать его взгляд. Его глаза были темными и непроницаемыми при тусклом освещении. И чем дольше она смотрела в эти глаза, тем сильнее колотилось ее сердце.

Он первым отвел взгляд в сторону, к ее удовлетворению. Или к разочарованию. Ей было трудно понять, что она чувствует, потому что сердце выпрыгивало у нее из груди.

– С кем это не случалось? После одного разрыва отношений я отпустил бороду и скупил все виски, которое было в магазине. А потом побрился и закатил вечеринку. Мои друзья допили все, что оставалось у меня в баре, и этим все закончилось. А вы? Сколько вам было лет, когда вы стали настолько взрослой, что могли отличить любовь от простого желания?

Ночной ветерок донес до нее аромат базилика и лемонграсса с особой чувственной ноткой, присущей только запаху Эвана. Она машинально втянула в себя воздух.

– Я думаю, это врожденное чувство. Но только ваш особенный избранник способен пробудить его независимо от того, сколько вам лет.

– И в вас это чувство пробуждали?

Ветерок улегся, и все вокруг было притихшим и умиротворенным. Маргарита остро чувствовала близость Эвана, и ей было достаточно протянуть руку, чтобы коснуться его.

Чтобы притянуть его к себе.

Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли.

– Речь идет не обо мне. Послушайте, я не знаю истории ваших с Нико отношений. Может быть, причина того, что вы все время цепляетесь друг к другу, разница в возрасте. Но даже, как его босс, вы не можете рассчитывать, что, когда запрете его в офисе и там бросите, он не будет возмущаться. И тем более вы не можете винить его за то, что он решил провести время с Гэби. Он искренне влюблен в нее.

– Я знаю, где зародилось это чувство. Вовсе не в его сердце, а в другом органе. И я не против, коль скоро они будут оба согласны и примут необходимые предосторожности. Но если он будет проводить время с ней вместо того, чтобы работать, он не сможет научиться зарабатывать себе на жизнь. Ему следует усвоить это. И он должен считать себя чертовски удачливым из-за того, что я предоставляю ему эту возможность.

Маргарита нетерпеливо заправила за ухо выбившуюся из прически прядь волос.

– Хорошо. Как знаете. Вы же его брат.

– Вот именно. – Он бросил на нее быстрый взгляд. – Но вы не так далеки от истины. Мы и правда постоянно схлестываемся с ним. Но сегодня он казался на удивление расслабленным.

– Я два часа беседовала с ним и с Гэби. Вам тоже не мешает попробовать.

– Я не собирался так надолго оставлять его здесь в одиночестве, но… – Он пожал плечами. – «Медэвко» находится в постоянном кризисе. Компания растет слишком быстро. И нам нужно найти кругленькую сумму, чтобы мы могли расширяться и дальше, или нам придется сократить наши операции. А я на это не пойду.

– Нико знает, как важна для вас ваша компания. Знает. Но почему бы, пока вы находитесь в Сан-Франциско, не дать ему работу где-то еще, а не в бухгалтерии? Например, в фирменном магазине? Он хорошо ладит с людьми и прекрасно разбирается в винах. Ему нужно поближе познакомиться с продукцией Сент-Айседора, и тогда он сможет давать людям свои рекомендации.

Эван покачал головой:

– У меня есть идея получше. Его боссом станете вы.

– Я? Вы забыли. Я увольняюсь.

– По условиям вашего контракта вы должны подать письменное заявление об увольнении за две недели. И пока я его не подпишу, вы все еще работаете на меня.

– Значит, мы опять возвращаемся к деловым отношениям.

– Мне хотелось бы думать, что это был разговор между друзьями.

– Друзьями? – Она посерьезнела. – Не знаю. Работу и отношения, даже дружеские, нельзя смешивать, как я убедилась на опыте…

Он кивнул:

– Согласен. Я помню, как мы обсуждали ваш контракт.

Его сексуальный голос и дьявольская искорка в глазах сказали ей, что именно он помнил. У нее подогнулись колени. К счастью, она крепко держалась за перила ограждения.

– И в рабочие часы я должен притворяться, что знаю, как управлять винодельней, чтобы спасти мое бедное эго. Но после работы? Что скажете? Будем друзьями?

Она не должна говорить «да». Она считала другом Каспера, а он присвоил себе ее достижения, попутно облив ее грязью. И она думала, что Лайнус относится к ней как к члену семьи, а не как к подчиненной, чтобы убедиться, как глубоко она ошибалась. Это почти разбило ей сердце.

Но дружба с Эваном имела свои преимущества. Особенно если она сможет наладить его отношения с Нико. И она должна была признать, что ей приятно проводить с ним время. Ей не повредит узнать его получше.

Конечно, чтобы облегчить ей работу. Только поэтому. Или так она лгала себе.

Маргарита сделала жест, будто поднимая бокал с вином к губам:

– За дружбу. В нерабочее время.

Эван тоже поднял воображаемый бокал, и их руки слегка соприкоснулись. И в месте их соприкосновения проскочила искра.

Она была убеждена, что просто друзья не могут спустя несколько часов все еще чувствовать это соприкосновение.

Ночь выдалась длинной и бессонной для нее.