Текст книги "Инкуб с трамвайной остановки"

Когда снова пошли по улочке, я повторила Риссае тот же вопрос:

– Где дом Диминика? Покажешь?

– Зачем он тебе? – ведьма насупилась.

– Поговорить. Не сегодня – сегодня я очень устала. Но как только наберусь сил, надо самой пойти к нему и на двух пальцах объяснить, что я о нем думаю.

Ведьма не стала уточнять подробности моего странного желания и будто нехотя ответила:

– Он не живет в столице.

– А где же? – удивилась я.

– В своем поместье. Вернее, в том, что от поместья осталось. Если с Кристиной не срастется, то дом ему придется рано или поздно продавать.

Для меня сразу картина стала яснее:

– Ого, я смотрю, что речь идет о настоящей любви, никакой меркантильности! Не зря ее отец так на Совете вопил…

– Тебе-то откуда знать, кого на самом деле любят инкубы? – Риссая выпалила с непонятным раздражением. – Они в плотских утехах энергию качают, а любить могут деньги и титулы! Люди такие же бывают, хоть и не инкубы!

– Люди бывают и похуже, – примирительно произнесла я. – Не надо на меня ворчать, я ведь совсем пока ничего не знаю. Зато в хорошей дружбе нуждаюсь… – Я прищурилась, всматриваясь вдаль и обескураженно констатируя: – И, кажется, у меня все же есть ведьмовская способность по привлечению злых сил… Это не его ли машина? Стоп! Машина?! Здесь?!

Мы уже вышли за городскую стену, и на безлюдной дороге по направлению к нам ехал красный автомобиль. С этой стороны трасса не была такой заезженной, это был скорее объездной путь. Я рот разинула от изумления – как?! Как они сюда даже машины транспортируют? Дверь в парке – просто формальность, а на самом деле там въездные ворота? Неплохо кое-кто устроился – от далекого поместья до столицы с ветерком, притом ни на секунду не выныривая из сказки!

Дим нас узнал – авто с визгом тормозов остановилась, подняв с дороги пыль. И Риссая за секунду изменилась. Она вдруг отшатнулась от меня и закричала:

– Ты чего ко мне прицепилась, болезная? Я тебе уже сказала, что знать тебя не желаю! Привет, Диминик, какими судьбами?

Инкуб вышел из машины, изящно хлопнул дверью, походкой гепарда шагнул к нам. Одежда этого мира ему тоже невероятно подходила, хотя больше напоминала обычный деловой костюм черного цвета, в точности сшитый по его меркам. Хорош самец, себе врать в этом вопросе бессмысленно. Аж в горле ненадолго пересохло. Особенно когда он заговорил, вынуждая каждый нерв в теле завибрировать:

– Я тут подумал, что именно сегодня могу рассчитывать на случайную встречу. И, гляди-ка, угадал. Риссая, не оставишь нас с твоей подружкой поболтать?

– Какая она мне подружка?! Знать ее не знаю! – отговорилась ведьма и с хмурым видом пошагала дальше, явно недовольная тем, что ее просто прогнали.

Я стряхнула первоначальное напряжение, выпрямила спину. Врагов надо встречать, демонстрируя уверенность в собственных силах, а не волнение. Голос тоже смогла обуздать:

– Я тоже хотела с тобой поговорить, господин преступник! Отстань от Марины!

– Кто такая Марина? – Он заломил черную бровь. – Не та ли пухляшка, что визжала недорезанной свиньей? А ведь я только на груди ее посидел, даже лапкой не тронул. – Смех его прозвучал неуместно, но все равно мелодично. – У нас закостенелое общество, правила десятки лет не меняются, потому альтеры все еще считаются безобидными и не подлежат преследованию. Интересно, кто из тупых магикопов первым догадается, что можно сотворить с помощью крысы? А стаи крыс?

От злости наваждение схлынуло, и я сжала кулаки, смело шагая в его сторону.

– Что ты себе позволяешь? Думаешь, я это так оставлю?!

Диминик знакомо прищурился и вернул мне мой вопрос, делая ударение на «я»:

– Думаешь, я это так оставлю? Забуду все, что ты натворила? Обычно я дружу с симпатичными ведьмочками, но ты станешь приятным исключением. Я достану тебя, твою подругу, твоих родителей и всех, кого ты когда-либо знала. Но если будешь лапочкой, то и я со своей стороны постараюсь быть лояльнее.

Угроза попала в цель – я задрожала, хотя представления не имела, о каких конкретно последствиях он говорит. Но, кажется, последним предложением он намекнул на сделку – и потому я натянула равнодушное выражение лица и изобразила кривую улыбку: мол, жду, излагай. Инкуб приблизился еще на шаг. Это было лишним, потому я отступила – и понадеялась, что это выглядит защитой личных границ, а не трусостью. Дим усмехнулся и наконец-то объяснил:

– Кристина через год вернется и устроит тебе нечто феерическое. Потом еще пожалеешь, что не я тебя со свету сжил. И такой расклад позволяет мне на это время закрыть глаза на твое существование. Но видишь ли, Наташа, ты случайно нанесла удар по моему кошельку. Я неплохо зарабатывал на доставке товаров. Теперь мне этот путь перекрыли. Поможешь? Совсем немного ради себя же самой напряжешься – и целый год будешь жить припеваючи.

Мне сразу стал понятен смысл просьбы:

– Товары-то запрещенные? Ты в курсе, что я с сегодняшнего дня курсант сверхполицейской академии и причислена к девятому отряду? Может, Иона попросим с этим делом помочь? Он быстро тебя оформит в заморозку рядом с невестой!

Инкуб улыбнулся шире:

– Что-то Ион не слишком помог ночью твоей надрывающейся подружке, правда? Потому от тебя я жду или согласия, или отказа. Но в случае желания на меня донести у тебя ничего нет, кроме слов. Видишь ли, я просто тебя проверял, но на самом деле ничего такого в виду не имел. В Вахарне никому не запрещено болтать всякую чушь.

Я нахмурилась, не до конца понимая его логику:

– Все равно рискованно с твоей стороны… Почему же ты Риссаю не взял в подельницы? Для нее-то проход открыт! И оплата, как понимаю, у вас с ней давно установлена – отделаешься несколькими ночами, если я ничего не путаю.

Диминик посмотрел в сторону зарослей, где ведьмы уже не было видно, и задумчиво произнес:

– Работать с этой дурой? Ни за что. Я бы и в последний раз ее на помощь не звал, если бы под рукой была другая ведьма, с которой можно договориться. Она сообразительна, талантлива, полезна, мы давно дружим, но от этого она не перестает быть дурой.

– Дурой? – не поняла я смысла оскорбления. – Риссая не похожа на глупую. Единственной ее ошибкой можно назвать помощь тебе!

Он снова перевел на меня пронзительные черные глаза.

– А как еще назвать девушку, которая влюбилась в инкуба? Лауреатом Нобелевской премии по разумным решениям? Интересно, на что она рассчитывала? Что я такой: «А-а, счастье-то какое, раздолби меня ипотекой, ну какая замечательная нищая ведьмочка с носиком пипочкой, женюсь-ка я на ней, буду всю жизнь любить и хранить верность»?

Теперь и я посмотрела в ту сторону, запоздало понимая причины перепадов настроения Риссаи. Да и в каком другом случае она еще захотела бы ему помогать за такую – скажем прямо, исключительно символическую – плату? Бедная девочка. Ведь вроде бы хорошая, незлопамятная, общительная, но так вляпалась… С моей точки зрения, подобное можно было бы назвать катастрофой, но Диминик выразился иначе, за что я и зацепилась:

– Говоришь так, будто она сама это выбрала! Посидела, подумала и решила: «А влюблюсь-ка я в самого гадостного мерзавца из всех доступных, у которого есть невеста, зато нет сердца».

– Ну хоть у нас с тобой чувства взаимны, – он не стал спорить с обвинениями. – Итак, к сделке. Помоги разок – и живи спокойно год. Вместе со своей Мариной, а то мне понравилось, как она визжит.

Я еще немного отступила, рассматривая камни под ногами. Не сразу дошло ключевое слово, но когда я до него мысленно добралась – стало весело:

– Разок? – я его выделила интонацией. – Разве одна доставка решит твои финансовые проблемы? Сильно сомневаюсь! Но тебе нужна моя помощь – разок. А это означает, что ты просто хочешь втянуть меня в грязное дело. Мне достаточно будет один раз испачкаться – и тогда уже твои угрозы заимеют вес. Ведь ты постараешься, чтобы доказательства были прямыми, а не словами на проезжей части. Я все правильно угадала?

– Не все. – Его лисья улыбка стала еще многозначительнее. – Но разве у тебя есть выбор?

– Полнó, – я ощущала себя с каждой секундой все более правой. – Похоже, что ты от безнадежности выкручиваешься. Крысу твою уже потравили, Маринка не зря до управляющей компании докричалась. Других альтеров у тебя в Москве скорее всего не осталось – зачем бы ты их там целую толпу плодил, ведь понятия не имел, что тебя в Вахарне запрут? Или остались, но их точно не хватит, чтобы учудить нечто грандиозное. Если я и в этом права, то могу преспокойно ехать домой. А когда стану магикопом – подчеркну в управлении, что альтеров надо ставить на учет точно так же, как и их создателей!

– Да ты меня как орешек раскусила, – он со смехом развел руками. – До сих пор привкус яда во рту чувствую, милая моя Крыся перед смертью помучилась. И ведь правда, угрожать мне больше нечем. Значит, возвращаемся к старой доброй мести своими руками.

– Удачи в этом.

Я поспешила от него, чтобы больше никаких угроз не услышать. Какая же я молодец – все факты и оговорки правильно сопоставила, юрист из меня вышел бы великолепный.

* * *

Дома меня ждала Маринка с расспросами. Бойкая подруга и родителям что-то наплела про мое отсутствие – дескать, я задержалась в библиотеке с важным докладом, а ее сюда отправила. Я пока не представляла, что делать с универом, но именно она мне подкинула идею свободного графика – учиться буду в сверхполицейской, а затем кровавым пóтом и рекой слез как-нибудь сдавать сессию. Сложностей с этим вариантом намечалось предостаточно – от нехватки времени до отсутствия справки с места работы, без которой мне такой график никто не выпишет. Но это все потом, а пока можно было отдохнуть и выспаться.

Проснулась я от приглушенного вскрика. Резко повернулась, распахнула заспанные глаза и замерла. Маринка едва дышала, но уже немного понимала ситуацию из моих объяснений, потому на этот раз не орала, а хрипом звала меня. На ее груди сидела черная крыса средних размеров, и мне стоило немалых трудов, чтобы не закричать в полный голос.

Я, как все нормальные люди, ненавижу крыс и испытываю невозможный страх перед ними. Крыся, как назвал ее Диминик, повернула голову ко мне и посмотрела черными бусинками глаз прямо – и я руку бы дала на отсечение, что этот взгляд мне знаком. Даже искорки задорной насмешки я в них разглядела. И если бы такие отвратительные создания бывали очаровательными, то именно это определение я к ней и подобрала бы. Передо мной был не безмозглый грызун, а сосуд для чужого разума. И только форма мордочки не позволяла ей хитро улыбнуться, обнажив знакомую улыбку.

– Марин, подожди… подожди. – Я дышала судорожно. – Сейчас тапок возьму и хрякну ее…

– Прямо по мне хрякнешь? – она тоже давила слова с трудом. – И похоже, она бессмертная. У меня в квартире санитарная служба тяжелое вооружение использовала! Ты это… может, просто извинись перед своим Димом? Чего ему год без невесты – наоборот, любовь крепче станет!

Крыся глянула на нее, затем снова на меня – и вдруг наклонилась, широко разевая рот. Выплюнув какой-то маленький сверток, спрыгнула на пол. Я попыталась уловить, куда она побежала, но потеряла из виду в темноте. Но у нас даже заметных щелей нет! Куда она просочилась?

Преодолевая дрожь, я развернула бумажку и прочитала вслух мелкие буквы: «Начнем с того, что я узна́ю тебя лучше, чем ты когда-либо узнаешь меня». Едва я произнесла последнее слово, как записка растворилась прямо в пальцах, будто ее и не бывало. Подпись не была нужна – мы обе и без того угадали отправителя. Маринка запричитала:

– Он следит за тобой. Он только что заявил, что будет за тобой следить! Ты сойдешь с ума только от этой мысли, Наташ! Именно для этого он и оповестил – чтобы ты спятила, ведь жить так невозможно. И что это за крыса такая, которая передает сообщения? Это типа СМС с функцией самоудаления? – Она начала нервно смеяться.

Я не ответила. Ну вот, а они говорили, что связь с Вахарной не работает. Еще как работает – нужно просто правильно настроить.

Глава 7

Маринка была права – до безумия такими темпами недалеко. Крысу по кличке «Крыся» я больше не видела, но придумывала себе постоянную слежку. Утренний душ и туалет дались мне непросто – и то, после того, как Маринка убедила, что угроза контроля страшнее самого контроля, потому последнего могло даже не планироваться. Я была с ней согласна – и жестокость задумки оценила: ведь при полномасштабном самовнушении я постоянно озиралась, готовая увидеть черные смеющиеся глазки в каждом углу.

– Девочки, вы на учебу не опоздаете? – мама вошла на кухню, где мы хмуро смотрели друг на друга и пытались не вздрагивать от каждого шороха.

– Сейчас поедем, – первой отмерла Марина. – Спасибо вам за гостеприимство, теть Тань. Я узнаю, когда безопасно вернуться в квартиру – постараюсь побыстрее.

– Да брось ты, – мама отмахнулась. – Живи сколько потребуется. Нас все равно часто дома не бывает, а когда бываем – отсыпаемся. Это еще большая случайность, что мы тебя здесь заметили! Девочки, вы из-за учебы такие напряженные? Лица на обеих нет. Вы ничего не хотите рассказать?

У нее взгляд профессионала, по цвету кожи диагнозы пациентам может ставить. И вдруг за секунду всплыло спонтанное решение – со мной в последнее время подобное не впервые случалось:

– Мам, как раз собиралась. Как думаешь, может, мне к Марине переехать?

– Что? – она отреагировала взволнованно и упала на табурет.

Одновременно с ней вылетело и у подруги:

– Что?!

На последнюю я бросила многозначительный взгляд – дескать, потом объясню, а для матери выпалила:

– А что такого? Мне уже девятнадцать. Пора учиться жить самостоятельно!

Но она привела контраргумент:

– С родителями-врачами у тебя не было шанса вырасти несамостоятельной. Ну что ты придумала, Наташ? Жить в Москве и снимать в ней же квартиру, пусть и на двоих? И, насколько я знаю, у Марины места на одного едва хватает!

– Вот именно, – выдавилось сбоку.

Мама услышала не Маринку, а шум из прихожей, потому позвала:

– Володя, ты слышал? Что об этом думаешь?

– Думаю, что у меня операция через полтора часа, – ответил отец. – Но если пациент сам себе желчный пузырь удалит, тогда могу посидеть с вами и потрындеть о жизни, конечно.

Намек мы все поняли, а мама засуетилась:

– Да, нам срочно пора выезжать. Вечером обсудим. Или хотя бы до вечера у меня будет время, чтобы переварить: моя маленькая девочка непонятно когда стала взрослой. А я, видать, на смене была в тот момент.

Хорошие у меня предки, хоть и не родные по крови: все поймут, примут, но и волноваться будут издали. Маринку я убедила быстро, уже в трамвае. Но она и сама теперь понимала – Дим достает меня через нее, вдвоем куда проще переживать стресс и поддерживать друг друга. Наступил тот самый случай, когда лучше в тесноте, чем в обиде.

На остановке мы разошлись: Маринка побежала в универ, а я – в парк.

Через десять минут влетев в уже знакомый класс, сразу перешла к делу:

– Доброе утро, магистр Веллес! Привет, Риссая! Сделаю вид, что вчера тебя плохо расслышала, хотя теперь понятно, что подругами мы не станем. Магистр, было бы здорово сегодня послушать лекцию про альтеров!

– Альтеров? – Он вскинул седую бровь. – Но сегодня по плану присоединение вампиров к нашей цивилизации!

– Прикольно, – одобрила я. – Но про альтеров прикольнее.

Он повздыхал, но начал листать свои планы в поисках нужной темы. Риссае было безразлично, она и не спорила. Все же есть огромные преимущества в занятиях маленькой группой!

Я снова строчила в тетради каждое слово, попутно разбираясь в материале и иногда переспрашивая:

– Подчинить того же альтера во второй раз – совсем просто: сознание уже знает путь и легко подстраивается под образ носителя, верно? Но я не совсем поняла, магистр, может ли существо заарканить несколько альтеров?

– Может, – он кивнул, – если на это хватит сил. Но смысла в таком разделении почти нет. Альтеры – это же часть сознания создателя. Ими получится управлять лишь как единым организмом, а не по отдельности. Теперь понятно?

– Да, спасибо! Но у меня еще вопрос: альтеры могут нанести кому-то вред по приказу владельца?

– Нет. Для боевой атаки нужно передать альтеру слишком много агрессии, тогда хозяину не хватит сил даже устоять на ногах.

Это объяснение мне не понравилось:

– То есть если создатель ляжет и закутается в теплое одеялко, то альтер вполне может причинить и настоящее зло? А хозяин тем временем преспокойненько отлежится у себя в кроватке?

– Теоретически, да. – Огорчил преподаватель еще сильнее. – Но подобное запрещено сверхзаконом! Альтеры нужны для выполнения мелких поручений, могут ненадолго материализовать что-то совсем примитивное, их используют для правильного отступления или, очень редко, для защиты, а не чтобы кому-то навредить!

– А-а, сверхзаконом запрещено, – повторила я с ноткой сарказма. – А это, понятное дело, сразу гарантирует, что такого никогда не происходит… Тогда что там по закону, если вдруг альтер кому-то навредил?

Магистр хмурился, будто бы чувствовал себя экзаменуемым, а не лектором:

– Хозяин за это преступление и ответит! Что тут непонятного?

Подала голос Риссая, которая ничего не записывала, а просто лениво слушала наш разговор:

– Ответит, конечно. Если поймают. А поймать хозяина невозможно. Я, например, за полсекунды связь с альтером разорвать могу. Потом попробуй доказать, что я вообще там была.

Я с любопытством глянула в ее сторону.

– То есть у тебя тоже есть альтеры в Москве?

– В смысле «тоже»? – уловила ведьма, но, не дождавшись ответа, продолжила: – Есть одна муха в торговом центре – присматривает для меня скидки.

– Ого! – меня приводили в восторг подобные умения. – А если твою муху кто-то прихлопнет?

– Тогда связь разорвется. – Девушка пожала плечами. – Заведу новую, если понадобится – муху, кошку, рыбу, птицу, да хоть бегемота в зоопарке… хотя у последнего обзор фиговый.

Я вскинула палец, подчеркивая:

– Вот это еще интереснее! То есть для разрыва связи достаточно убить носителя? А как создать нового альтера?

– Я вам не мешаю? – покряхтел магистр, привлекая к себе внимание. И заговорил лекторским тоном нараспев: – Переходим к разделу создания альтеров! У ведьм и ведьмаков в этом смысле нет ограничений по видам животных, зависит только от вложенной силы. Риссая, ты никогда не пробовала заарканить грифона?

Рыжая ведьма горделиво усмехнулась:

– Берите выше, магистр, не грифона, а целую гарпию! В прошлом году, когда один оборотень ко мне назойливо клинья подбивал – быстро я ему охотку отбила, когда надо мной кружилась когтистая туша. Но постоянно управлять таким альтером себе дороже, слишком здоровенный и своенравный.

– Впечатляет! – оценил профессор.

Я же просто охнула от восхищения, хотя и не представляла себе, что такое гарпия.

– Судя по твоему виду, Талья, ты себе придумала неограниченные возможности? – спросил с улыбкой преподаватель. – Но не все так просто. Альтера можно получить лишь при прямом зрительном контакте. Риссая не сумеет сейчас призвать ту самую гарпию, поскольку разорвала с нею связь. А для разрыва связи действительно много не нужно: или желание хозяина, или смерть носителя.

Про смерть я уже поняла и немного воспрянула духом. Надо набраться мужества и каким-то образом прикончить крысу, а Диминик больше не сможет никем управлять в моем мире, находясь в Вахарне. Я бездумно размышляла слух:

– Если б муха, то ладно, но как прихлопнуть кого-то крупнее мухи?

Магистр расслышал и подкинул новой пищи для размышлений:

– Есть еще один способ разорвать связь альтера с хозяином, просто его редко используют – нечасто возникает подобная необходимость.

– Какой же? – я заинтересованно вскинула на него взгляд.

– Перехватить контроль, конечно. Может получиться даже с более могущественным владельцем, ведь он не контролирует альтера постоянно и, скорее всего, пропустит момент возникновения новой связи. И тут у ведьм тоже преимущество, ведь мы не ограничены в видах носителей!

– Давайте скорее тренироваться! – Я так обрадовалась, что вскочила на ноги. Меня невероятно вдохновила новая возможность. Убить крысу – очень трудно и неприятно. Еще труднее убить крысу, несущую в себе ощутимую привлекательность.

– Но я еще не закончил лекцию… – преподаватель почти обиделся.

– Практика важнее, – умоляюще протянула я, тем самым его убедив.

Нам потребовались животные для экспериментов, но это не вызвало никаких проблем. Стоило Риссае выглянуть в окно, как одна из птичек изменила траекторию полета и подлетела к ней. Стукнула в стекло, а когда створку для нее распахнули, то послушно влетела и села хозяйке на ладонь. Со стороны так просто! Но я старалась не питать иллюзий, памятуя о том, что ведьма тренировалась подобному с рождения.

Мы искали коробку, чтобы пересадить туда птичку до того, как Риссая со своей стороны отпустит связь. Но я уже сейчас видела, что глаза хозяйки стали немного пустыми – будто бы она смотрела вперед, но сквозь предметы. Очевидно, сейчас она наблюдала пространство через своего симпатичного носителя, похожего на нашу синичку, но с голубой грудкой.

Меня в два голоса учили, хотя по словам сложного ничего не было – направить внимание на носителя и попытаться вкинуть в него собственный разум.

– Да не тужься ты так! – смеялась надо мной Риссая. – Разум полностью не улетит. Если, конечно, у тебя сознания больше, чем у маленькой птички.

– Сконцентрируйся, Талья! – деловито советовал магистр. – Просто представь, что ты мысленно летишь в ее голову. Это только в первый раз сложно, пока сам механизм не поймешь.

Через некоторое время у меня получилось. Вернее, не сразу, но я почувствовала, как что-то из моей головы скользит к птичке и сразу возвращается обратно. Однако первый успех придал сил, и через пару следующих попыток я смогла задержаться в ее голове и даже мутно рассмотреть картонную стенку коробки. Альтер сразу успокоился, перестал судорожно бить крыльями, это и стало подтверждением результата.

– Получилось, поздравляю, Талья! – произнес преподаватель.

Но Риссая скептически осматривала питомца:

– Получилось, но держишь ты ее совсем неуверенно. – Она подняла птицу на ладони и ласково погладила кончиком пальца.

– С опытом научишься, – сделал вывод магистр. – Но хватит на сегодня. Мы и так получили два вывода: сила в тебе есть, человек не смог бы заарканить альтера, но магия или вообще неразвита, или ее слишком мало. Идея с мухой не выглядит такой уж смешной – кажется, на первое время это и станет лучшим из твоих вариантов. Попробуй хотя бы взлететь. Не сама, а альтером! Ты чего руками машешь?

А как еще отдать приказ? Я зажмурилась и сосредоточилась, но птичка неловко помахала крыльями и едва не упала на пол. Риссае стало жаль ее:

– Ладно, раз на сегодня закончили, пусть уже летит сама.

Она распахнула окно и выпустила птаху на волю. Но, посмотрев, как неловко та набирает высоту, обернулась ко мне с грозным видом:

– Все, отпускай уже контроль!

– А как? – испугалась я.

– Еще проще, чем заарканить! Для этого даже смотреть на нее не надо – просто верни сознание целиком в собственную голову, разорви связь!

Но я погрузилась во второе зрение и могла лишь восхищаться:

– Ого, какой большой город! А я, оказывается, только на двух первых улицах была!

– Она сейчас в дерево врежется! – закричала Риссая. – Слышь, новенькая, иди свою московскую живность обижай, а нашу оставь в покое!

Стоило мне только сосредоточиться на лице ведьмы, как связь пропала. Голова только все еще немного кружилась от высоты, и сложно было сконцентрироваться, но это я списала на потраченные силы. Ну а птица без моего руководства с полетом начала справляться куда лучше.

* * *

Домой я добиралась, полная надежд. Что ж, теперь нужно просто дождаться появления Крыси – перехватить контроль только на секунду, а потом можно сразу его отпустить. В итоге ее связь разорвется сначала с инкубом, а потом и со мной, ну а крыса превратится в мерзкую тварь без разумного контроля внутри, коей ей и положено быть.

Я добралась домой раньше Маринки, но не нашла в себе сил думать о переезде и собирать вещи. Прилегла немного подремать, но вспоминала интересные события дня – особенно остро тот момент, когда я смогла посмотреть на столицу Вахарны с высоты полета. И вздрогнула, когда снова переметнулась в сознание альтера: кажется, птичка сидела на ветке и чистила перышки. Я не сразу сообразила, где нахожусь, но когда дошло, заволновалась. Носители не всегда находятся под контролем – и, похоже, я с разрывом связи попросту не справилась, лишь на время отключила управление над ее действиями. А теперь вернулась на прежнее место. Так себе из меня ведьма, мягко говоря, даже самую простую задачу не осилила. Ну ничего, научусь.

Однако сейчас я не спешила снова пытаться отключить связь. Успею! А пока мне было интересно оглядываться вокруг вместе с ней. С высокого дерева сквозь листву угадывались изящные крыши домов и проулки. Через некоторое время рассмотрела и здание сверхполиции – похоже, пойманная нами птичка гнездилась где-то неподалеку. Я старалась усилить ощущения – почувствовать то, что чувствует она. Но даже ветерка уловить не могла. Я просто была в ней, но как-то опосредованно и неумело.

Я не управляла птичкой и потому, когда она вспорхнула вслед за стайкой таких же, просто наслаждалась видами. Через некоторое время задремала от однообразия, но очнулась, увидев нечто знакомое – у меня будто сингалка в голове зажглась. И тогда я контроль усилила, пытаясь повернуть альтера к машине, припаркованной у торговой лавки на окраине города. Насколько я уже поняла, здесь было далеко не единственное транспортное средство – некоторые выглядели весьма диковинно, а некоторые определенно импортированы из нашего мира, но почему-то казалось, что это наглое красное безобразие на колесах выбрал бы для себя только один персонаж. Инкуба пока рядом не было, потому я с трудом усадила птичку на капот и старалась не двигаться, чтобы ничего ей случайно не сломать. И нет, я не лезла в пасть тигра. Но что такого? Если Диминик следит за мной, то почему бы и мне не глянуть, чем он занимается? Ведь в его записке примерно этот вызов и звучал – врага надо изучить, чтобы победить, а у него в этом деле уже наблюдалось заметное преимущество.

Он вышел из лавки через несколько минут, и, к сожалению, пока ничего криминального не сотворил. В свертке, кажется, был набор продуктов. Диминик закинул его в машину, а я пока разбиралась, как взлететь – на этом наша встреча была закончена. Но инкуб вдруг вернулся, с улыбкой глядя на синичку, то есть прямо на меня.

– А ты быстро осваиваешься.

Он узнал меня! Точно так же, как я в противном грызуне разглядела его ауру, он с той же легкостью краем зрения уловил и мое присутствие. От страха я сама едва из нее не вылетела. Но мне было жаль прощаться с этим подопытным – как еще я научусь управлять альтером? Получится ли заарканить другого? Поэтому вспомнила, где крылья, и мысленно приказала ими махать. Уж не знаю, какие рефлексы сработали, но птаха подпрыгнула вверх, расправляя крылья. Однако произошло нечто странное – инкуб молниеносно выкинул руку вперед и схватил ее прямо на излете. Кто-то из нас двоих истошно запищал и задрыгался, но вырваться не получилось. Итак, в пасть тигра я не метила, но именно туда и прилетела.

Но у меня-то был выход – вернуться обратно в себя с надеждой, что на этот раз связь разорвется без остатка. Вряд ли мерзавца интересуют пернатые сами по себе. Но я застыла в ожидании, что он собирается сказать или сделать. Диминик поднес птицу близко к лицу, рассмотрел перепуганные глаза внимательнее и лениво произнес:

– Видимо, нам надо было обменяться телефонами. Да, Наташ? Но проблема в том, что из-за тебя я даже позвонить никуда не могу. Или это положительный ответ на мое предложение? Каркни уже что-нибудь.

Птичка открыла клювик, а я с усилием его захлопнула. Его отчего-то наша внутренняя борьба рассмешила:

– Понятно. То ли из тебя никудышная ведьма, то ли ты сама не определилась, чего хочешь больше: строить глазки или плюнуть мне в рожу. Передашь ответ через Крысю, когда созреешь. Пока? Или дать тебе возможность испепелить меня взглядом? Нет, скучно.

Он немного разжал пальцы, но неожиданно снова сдавил крылышки и приблизил к хищной улыбке.

– Хотя постой-ка. Мне скучно, но зачем же оставлять в скуке тебя?

Инкуб поднес птичку к губам и чмокнул в клювик. И это я почувствовала – да так остро, что жаром с ног до головы окатило! Я рванула сознание обратно, как будто за веревку дернула, влетела в себя с треском, но все равно вся сжалась от перекатов волн по всем мышцам. Трижды вокруг себя перекатилась и тихо взвыла, пытаясь освободиться от непонятного томления. С ума сойти, вот это реакция! Обняла себя руками и на секунду пожалела, что противный гаденыш поцеловал на самом деле не меня – да и сделал это, чтобы насолить, заставить о себе думать или надавить. Или, что вернее, вынудить меня почувствовать бессилие перед эмоциями, которые он способен создавать. Надеюсь, бедная птичка после подобного сама вспомнит, как летать и жить прежней жизнью.

Но после того как я пришла в себя, почувствовала злость. Я – правая сторона, а он – манипулятор и преступник! Я – курсантка сверхполицейской академии, а он – совершенно точно криминальный элемент, которого пока не прижали только из-за отсутствия доказательств! Так и кто из нас должен второго бояться? Для начала нужно разорвать его связь с альтером, поселившимся в моем доме.

Я бегала по квартире и орала:

– Крыся, ты где? Дим! Диминик Эйм, выходи, подлый трус! Выходи – ты же хотел слышать мой ответ? Але, я к кому обращаюсь?! – Меня то ли не слышали, то ли из-за шкафа от души угорали над моим боевым запалом. – Крыся, мы с Маринкой переезжаем! Ты с нами в сумке или так, по-старинке, через метро побежишь?

Грызун так и не появился. Я изоралась до усталости, упала на диван и сокрушенно схватилась за голову. Похоже, не все так просто. Инкуб лучше меня знает, что я могу перехватить контроль – а это значит, что обозначаться альтер будет только в такой момент, когда я не готова, а он на страже. По его задумке, мне достаточно знать, что он где-то здесь – и постоянно от этого напрягаться.