Текст книги "Аланна. Начало пути"

– Ты так считаешь? А ну-ка, попробуй это!

Тонкая нить лилового пламени змейкой проникла сквозь стену, обвилась вокруг горла Илиры и начала затягиваться. Не успев даже вскрикнуть, бессмертная рухнула на землю и растаяла.

Порадоваться Аланна не успела. Три женщины-исандир соединили руки и образовали магический треугольник, в центре которого возник сгусток силы, несущий смерть.

– Джонатан… – растерянно прошептала Аланна.

Эти чары были ей неподвластны, однако она знала, что принц посвятил изучению магии гораздо больше времени.

Из уст Джонатана полились незнакомые слова. Аланна ощутила, как ее собственная магия перетекает в тело друга. Принц медленно вышел за пределы защитной стены. Мощный поток чар сорвался с кончиков пальцев, ударил в треугольник и разрушил его. Аланна зажмурилась: слепящая вспышка – и три чародейки-исандир пропали.

Осталось еще пятеро. Две женщины – рыжеволосая и брюнетка с голодным взглядом – издали яростный вопль и бросились на щит, но, так же вспыхнув, исчезли. Остальные ненадолго отступили. Аланну вдруг осенило.

– Джон… пламя? – шепнула она.

– Именно, – кивнул принц.

Роджер Конте не обучал их этому заклинанию, благодарить следовало герцога Гаррета. Пажи тогда разбили лагерь в королевском лесу. До той ночи большинство из них не догадывалось, что Гаррет Наксенский наделен Даром. «Это первые чары, которым учится каждый Наксен, имеющий Дар, – пояснил герцог. – Алекс, спрячь огниво. Смотрите».

Аланна и Джонатан вместе произнесли то самое заклинание, слегка изменив слова:

 
Яркое пламя, Митрос, зажги!
Светом своим исандиров спаяй,
Жаром огня испепели!
 

– Илон! – крикнул один из двоих оставшихся созданий в мужском облике. Перед магическим щитом взметнулось пламя; языки огня жадно протянулись к нему и слизали, точно каплю воды. Испустив вопль ужаса, исандир пропал, а вместе с ним – и огонь.

Илон и Иланда соединили руки, дополняя друг друга магической энергией. Аланна нервно сглотнула.

– Ак-хофт! – вскричал Илон. Защитная стена бесследно исчезла.

– Наши братья и сестры оказались слишком алчны и слабы, – хищно улыбнулся Илон. – Мы – не такие.

– Мы – Первые, – прибавила Иланда. – Мы пришли в этот мир прежде всех остальных и останемся в нем навечно.

– Кто вы? – задал вопрос Джонатан, стараясь выиграть время и отдышаться.

Аланна стерла рукавом пот со лба. Она устала, устала до ломоты во всем теле.

– Боги и потомки богов, – произнесла женщина-исандир. – Мы были здесь задолго до Древних, и смеялись, глядя, как рушатся их города.

Аланна воспряла духом.

– Занятная сказочка, – фыркнула она. – Только вот боги не умирают, а вы – еще как!

– Думаешь, ты знаешь все, смертная? – отозвался Илон. – Ничего ты не знаешь. Даже боги могут умереть, если их сила иссякнет. Мы с Иландой – сильнейшие. Вам не удастся нас ослабить.

– Слишком много разговоров, – отрубила Аланна. – Я сужу по делам.

Джонатан заговорил. Его голос был спокойным и уверенным.

– Ваше время прошло. Здесь вам более не место.

Илон и Иланда воздели соединенные руки и начали нараспев читать заклинание на чужом языке, звуки которого заставили людей содрогнуться. Снаружи раздался оглушительный грохот грома. Странное свечение, освещавшее храм, погасло. Теперь свет исходил только от исандиров.

– Джонатан? – тихонько позвала Аланна.

Он посмотрел на нее.

– Это еще не конец. Аланна… можешь перевоплотиться, как в ту ночь, когда ты спасла меня от потливой лихорадки? Можешь принять тот образ?

– Не знаю, – прошептала она, глазами следя за исандирами.

– Ты должна. Сделай это и забери меня с собой. Иначе…

Принц не договорил, однако Аланна поняла его без лишних слов. Свет магии бессмертных разгорался все ярче. Она перевела взор на лилово-синее сияние, ощутила внутри сплав своего Дара с Даром Джонатана. Вокруг них возникла сверкающая защитная сфера. Глаза Аланны заблестели.

– Богиня, – промолвила она глубоким грудным голосом взрослой Аланны, – о, Великая Матерь…

– Темная Владычица, – вступил мужчина, – открой нам Путь.

«Неужели это голос короля Джонатана?» – промелькнуло в голове у Аланны.

Острые, точно иглы, магические стрелы вонзились в их сплетенные руки, телесные оболочки обожгло болью. Илон и Иланда стояли прямо перед ними в огромном вращающемся диске желто-зеленого магического пламени, потоки которого срывались с круга и били в защитную сферу Джона и Аланны.

И вновь – во второй раз в жизни – Аланна услышала голос, вытерпеть который, не сорвавшись на крик, было невозможно. Однако же она стерпела. Все ее внимание было занято поддержанием магического щита. Во что бы то ни стало сохранить сферу, не дать ей разрушиться! В голове Аланны гулким эхом зазвучало: «Доверься своему мечу „…сражайся!“»

В предыдущей схватке Аланна уронила клинок, но сейчас Молния сама собой оказалась у нее в руке. Кристалл рассыпал искры света. Сжав рукоять, Аланна ощутила, как подрагивает и гудит меч.

– Главное – не отпускай меня, – напомнил Джонатан.

– Хорошо.

Намертво стиснув руку принца, Аланна сделала шаг вперед. Молния под ее ладонью запела.

В свободной руке Илона появился черный обоюдоострый меч. Другую его руку по-прежнему держала Иланда, стоявшая всего в полушаге позади.

Меч Илона описал смертоносную дугу. Аланна отразила удар; от чудовищного усилия заныли мышцы. Молния вспыхнула, но, как не странно, выдержала. Черный клинок вобрал в себя ее сияние. Илон пятился, его широкая грудь вздымалась, по лицу тек пот. Аланна перемещалась за ним, не сводя глаз с огромного меча, Джонатан крепко сжимал ее пальцы.

Теперь Аланна ощущала прилив сил. Наступил момент, для которого она так долго тренировалась. Ее задача – не выпускать из поля зрения мечи, а чародейство она оставит на долю Джонатана. Внезапно Илон пошел в атаку и обрушил на Аланну серию стремительных ударов. Она отразила все, с каждым выпадом чувствуя, как растет ее уверенность. Может, Илон и бессмертный, но мечом владеет хуже, чем она. Джонатан вполголоса произносил какие-то слова, Аланна пропускала их мимо ушей. Пламя, окружавшее обоих, взметнулось ввысь, и Аланна издала торжествующий крик. Отточенным приемом она скрестила Молнию с клинком противника рукоять к рукояти и нанесла мощный удар. Меч Илона раскололся, а Аланна довершила начатое и разрубила сцепленные руки исандиров. Светящийся желто-зеленый диск взорвался, Илон и Иланда взвыли от ужаса и бессильной ярости. Джонатан произнес последнее слово заклинания, вложив в него всю мощь Дара. Волна сапфирово-аметистового огня накрыла собой бессмертных, те вспыхнули, словно гигантские факелы, а потом все утонуло во мраке.

…Аланна и Джонатан очнулись на полу храма. Исандиры исчезли, лишь на безупречно отполированном полу темнели две подпалины – все, что осталось от Илона и Иланды. Подле Аланны лежала Молния с почерневшим от огня острием.

– Как ты? – слабым голосом спросил Джонатан, с трудом поднимаясь на ноги.

У Аланны не было сил даже стонать.

– Больновато, – промычала она. – А ты?

– «Больновато» – мягко сказано. Вставай. Нужно убираться отсюда, отдыхать будем в другом месте. – Спотыкаясь, Джонатан сделал несколько шагов и поднял с пола ее клинок. – Еще теплый, – благоговейно заметил он.

Аланне удалось принять вертикальное положение. Чувствовала она себя так, будто ее побили камнями.

– Как думаешь, кто-то из исандиров остался в живых? – Она взяла у Джона Молнию и аккуратно вложила в ножны.

Принц покачал головой.

– Видимо, эти были последними. Идем. Будем опираться друг на друга.

Они кое-как добрели до городских ворот, за которыми их терпеливо дожидались Звездочка и Сумрак. Джонатан ощупал седло и чепрак.

– Мокрые… Здесь шел дождь.

Аланна из последних сил взобралась на лошадь. Разговаривать ей не хотелось.

Джонатан двинулся на восток к небольшому оазису – добираться до него было ближе, чем до Персополиса. Аланна не стала спорить, мечтая лишь об одном: лечь и закрыть глаза.

Довольные лошади щипали траву, пока их хозяева умывали усталые лица в прохладной воде. Закончив, Джонатан в изнеможении прислонился к толстой пальме.

– Жаль, еды с собой не захватили.

Аланна лежала на траве лицом вверх.

– Хорошо, хоть живы остались, – пробормотала она.

Какое-то время они молчали, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Заходящее солнце окрасило небосвод всеми оттенками розового и золотого. Оба решили, что красивее заката не видели. Опустилась ночь, высыпали тысячи звезд.

– Скоро взойдет луна, – после долгой паузы промолвила Аланна. – Можно попробовать добраться до Персополиса.

– Какой смысл? – раздался из темноты голос Джона. – Мы и так по уши влипли. Даже если заночуем здесь, погоды это не сделает.

Они опять надолго умолкли. Наконец Аланна сказала:

– Ты, наверное, ждешь объяснений…

– Да.

Она тяжко вздохнула.

– Это длинная история.

– У нас много времени, – спокойно отозвался принц. – И я с места не сдвинусь, пока ее не выслушаю. Согласись, ты повергла меня в замешательство.

– Прости, – робко произнесла Аланна, – я не хотела тебя обманывать.

– Надеюсь. Ты – худшая лгунья на свете! – Подумав, Джонатан прибавил: – Или, наоборот, лучшая. Я уже не знаю, что и думать. А как же твой брат-близнец?

– Он не хотел быть рыцарем, – просто ответила Аланна. – Том хочет стать великим магом. – Она вздохнула. – Сегодня дело как раз было скорее по его части, нежели по моей. Отец намеревался отправить Тома во дворец, а меня – в монастырь, но я не желаю быть светской дамой. – Джонатан хихикнул, и это ее приободрило. – Старая Мод обо всем знала. Она сказала, так правильно. Ну, а я уговорила Корама молчать.

Принц хорошо знал крепкого солдата.

– Каким образом? – полюбопытствовал он.

– Пригрозила, что ему будут являться видения. Он этого не любит.

Джон снова усмехнулся, представив, как Корам машет руками, отгоняя видения.

– А ваш отец?

– Мы с Томом ему безразличны, – констатировала Аланна. – Моя мечта – стать девой-рыцарем и совершать подвиги. Тому по душе чародейство, а отец магию на дух не выносит. Мы не могли добиться желаемого, не прибегнув к обману. Я была вынуждена притвориться мальчиком. Во всяком случае, дралась я всегда лучше, чем брат.

– Чья идея была поменяться местами?

– Моя. – Аланна виновато опустила глаза. – Том, может, и задумывался о чем-то таком, но из нас двоих он более осторожный. Я же точно знала, чего хочу и была готова рискнуть. – Она опять вздохнула. – Мне нравилась «мужская» жизнь.

– Тебя в любой момент могли разоблачить! А если бы ты оказалась слабачкой? Если бы Роджер прочел твои мысли?

– Девы-воительницы были и до меня, и слабачками их никак не назовешь. А от герцога Роджера меня защищает Дар… наверное. То есть, я так думаю. И… Я ведь доказала, на что способна, верно?

– Конечно, доказала, и не раз. Ты добилась большего, нежели многие из нас.

Аланна сорвала травинку.

– Приходится…

– Аланна… красивое имя, – задумчиво проговорил Джонатан. – Том, Мод, Корам – кто еще в курсе?

– Джордж и его мать.

– Ты посвятила в свою тайну Джорджа?!

– Ему можно доверять! – запальчиво воскликнула Аланна. – К тому же, Джордж уже помогал мне, и я знала, что он не выдаст. Он мой друг, Джон.

– Ты назвала меня Джоном?…

– Ты ведь спас мне жизнь.

– Ты мне – тоже. Друг без друга мы не справились бы. Я правильно сделал, что взял тебя с собой.

Аланна умолкла, вслушиваясь в ночные звуки. Потом набралась смелости и сказала:

– Как ты со мной поступишь?

– Я? С тобой? – удивился Джонатан. – Никак. По-моему, ты давно заслужила право пройти Испытание. – Он пошевелился в темноте. – От меня твою тайну никто не узнает.

У Аланны задрожал подбородок, в глазах защипало.

– Благодарю, ваше высочество.

Принц опустился на колени рядом с ней.

– Ты же вроде называла меня Джоном. Аланна, ты… плачешь?

– Сегодня такой паршивый день, – всхлипнула она.

Джонатан нерешительно обнял ее за плечи и привлек к себе.

– А ты так добр ко мне… – Аланна залилась слезами.

– Не добр, а благодарен, – мягко ответил принц. – Я восхищаюсь тобой. Эй, ты мне всю рубашку промочишь.

Аланна рассмеялась, подняла голову и вытерла глаза.

– Прости, Джон. Сто лет не ревела.

– Охотно верю, – кивнул Джонатан, усаживаясь на корточки. – Ты не плакала, даже когда тебя лупил Ралон, а ты была совсем мальчишкой, тьфу, девчонкой. Митрос, ну и путаница. – Он присвистнул. – Так вот почему ты отказывалась купаться! А сколько раз видела нас голыми… И меня тоже!

Аланна схватила его за руку.

– Джон, если ты изменишь свое поведение, я пропала. Пожалуйста, продолжай относиться ко мне, как к любому другому парню, иначе мне конец.

– С ума сойти! Впрочем, ты права. – Аланна чувствовала на себе глаза Джона, хоть и не могла разглядеть его в темноте. – Интересно, как ты собираешься быть девой-воительницей, если никто даже не подозревает, что ты девушка?

– Я всем скажу об этом, как только мне исполнится восемнадцать.

– И что потом? – Аланна поняла, что Джонатан улыбается. – О боги, дядю удар хватит!

Аланна расслабилась.

– Буду странствовать и совершать подвиги.

Он шутливо взъерошил ее шевелюру.

– Надеюсь, ты не забудешь старых друзей, когда слава о тебе прокатится по всему свету.

– Ты прославишься больше меня, – со смехом ответила Аланна. – Однажды ты станешь королем.

– И мне понадобятся все мои друзья и соратники. Будешь служить мне в свободное от подвигов время?

– Я – твой вассал, – серьезно произнесла Аланна, – и всегда буду помнить об этом.

– Отлично. – Джонатан потянулся и, негромко охнув, встал. – Хочу держать лучших мечников королевства при себе. Пойду вымоюсь. Не подсматривай!

Губы Аланны растянулись в улыбке.

– Я никогда не подсматриваю.

Она отвернулась и устремила взор в небо, слушая, как Джон отфыркивается, обмывая ноющее тело холодной водой.

Он заговорил, и Аланна чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Ты сидишь так тихо, только когда тебя что-то сильно беспокоит. О чем задумалась?

– О двух вещах. Во-первых, исандиры. Мы не знаем наверняка, все ли и полностью ли они уничтожены.

– Я знаю это наверняка, – твердо сказал Джонатан. – Иногда мужчине стоит полагаться на свои инстинкты. С исандирами покончено.

– Не кажется ли тебе, гм, странным, что юноша и девушка вдвоем расправились с демонами, которые веками наводили страх на бажиров?

– Ты забываешь, что нам помогли, – мягко возразил принц. – Даже демонам не выстоять против богов.

– Ну, может, и так, – с сомнением в голосе протянула Аланна.

– Именно так. – Джонатан вышел из озерца и проворно оделся. – Твоя очередь, – сказал он. – Продолжай разговаривать, это отпугнет живность.

– Не смотри, – предупредила Аланна, скинула тунику и окунулась в студеную воду.

– Я и не собирался, – хихикнул Джон. – Ты чересчур тощая и чересчур хорошо владеешь мечом. Ты сказала, что думаешь о двух вещах. Какая вторая?

Аланна отбросила с лица мокрые волосы, соображая, как бы потактичнее выразиться. Она собиралась затронуть очень щекотливую тему.

– Герцог Роджер настоятельно советовал нам не приближаться к Черному городу. Его слова… не навели тебя на подозрения? – Аланна выбралась из воды и снова натянула непомерно большую тунику.

– Ты имеешь в виду, он почти что вынудил нас – точнее, меня, – отправиться сюда?

Аланна опустилась на траву рядом с товарищем, стараясь разглядеть его лицо в ночной мгле.

– Ты знал – ошарашено прошептала она. – Знал, что герцог Роджер фактически посылает тебя на верную смерть?

Джонатан больно стиснул ее пальцы.

– В это я не верю, – отрезал он. – Роджер – мой единственный кузен и один из самых близких друзей. Он учил меня ездить верхом. Роджер никогда – слышишь, Аланна, никогда! – не пошел бы на то, о чем ты говоришь. Он послал меня сюда в надежде, что я сумею избавить Торталл от жуткой напасти, и мне это удалось – с твоей помощью. По всей вероятности, он предвидел, что я возьму тебя с собой. Уверен, ему доподлинно известны события той ночи, когда я умирал от потливой лихорадки. Роджер оказал услугу и королевству, и мне. Кто отважится бросить вызов принцу – или королю, – сумевшему одолеть демонов?

– Почему он не сделал это сам? К чему ставить под удар жизнь наследника престола?

– Возможно, у него нет… связи с особыми силами, которые приходят нам на выручку. И давай на этом закончим. Я доверил бы Роджеру и свою жизнь, и твою. Если бы он хотел заполучить трон, то осуществил бы свое желание много лет назад. Все, сменим тему, ладно?

«Слишком много тут всяких „возможно“ и „если“», – упрямо подумала Аланна, однако прекратила разговор, как ее и просили. В конце концов, Джон старше, умнее и гораздо лучше знаком с герцогом Роджером. И все же… герцог Конте вовсе не ждет их возвращения. Эта мысль упорно крутилась у Аланны в голове.

Она и Джон более-менее удобно расположились под деревом на ночлег. Аланна рассеянно глядела на далекие очертания Черного города, когда принц вдруг сказал:

– Алан, то есть, Аланна, не дашь мне совет? Это касается решения, которое я должен принять.

Она облегченно улыбнулась. По крайней мере, Джонатан не злится на нее за то, что она сказала про герцога Роджера.

– Попробую.

– Учитывая, что Гарри, Алекс и Рауль пройдут посвящение в рыцари одновременно со мной, борьба за сквайров развернется нешуточная.

– Это так, – сухо заметила Аланна.

Принц коротко усмехнулся.

– Как думаешь, кого мне выбрать?

Аланна приподнялась на локте. Неделю назад она посоветовала бы принцу взять в сквайры Джеффри или Дугласа, но тогда Аланна еще не побывала в Черном городе, еще не успела доказать исандирам, что девушка может стать для них самым грозным, смертельным врагом. А если бы она не оказалась в Черном городе? Герцог Гаррет говорил, что упорные тренировки сделают ее одним из искуснейших мечников при дворе короля. Стреляет она без промаха; наставники, обучающие пажей тактике и логике, называют ее результаты блестящими. Майлз тоже считает, что она сообразительней многих взрослых. Она одержала победу над Ралоном Малвенским и каким-то загадочным образом обрела меч. Вспомнив все свои достижения, Аланна сразу почувствовала себя по-другому.

– Меня, – наконец сказала она. – Ты должен выбрать меня.

– Но ты же девушка. – Интонации Джона никак не выдавали его мыслей.

– И что с того? – вздернула брови Аланна. – Даже капитан Склоу считает, что из меня выйдет славный мечник. Стреляю я не хуже Алекса, а он – мужчина и сквайр; я – более зоркий следопыт, чем Рауль. Скажи, я хоть раз подводила тебя? В Черном городе или когда ты болел лихорадкой…

– Хорошо, что мы сошлись во мнениях, – невозмутимо перебил ее Джонатан. – Я так и сказал отцу, что ты, скорее всего, согласишься.

Аланна едва не поперхнулась.

– Перед отъездом я сообщил ему, что хотел бы сделать тебя своим сквайром. Он, похоже, не удивился. – Джонатан заерзал, поудобнее устраиваясь на земле.

– Н-но… – заикаясь, выдавила Аланна, – теперь ведь все изменилось. Разве тебе не важно…

– Что ты – девчонка? – Джонатан рассмеялся. – В том смысле, который ты имеешь в виду, – нет. Мужчина ли, девица или дрессированный медведь, но ты – лучший паж и лучший кандидат в сквайры во всем королевстве. Мы с Гарри чуть не подрались из-за тебя. Он страшно возмущался. Мол, несправедливо, что мне достается все самое хорошее только потому, что я принц. – Помедлив, Джон сжал ее пальцы и произнес: – Аланна Требондская, почту за честь, если ты согласишься стать моим сквайром.

Сдерживая слезы благодарности, она поцеловала руку наследника.

– Ваше высочество, мой меч и моя жизнь принадлежат вам.

Джон испортил торжественный момент, потрепав Аланну по волосам.

– Ну, теперь давай спать. – Он прислонился к пальме, закрыл глаза и пробормотал: – Честно говоря, я бы предпочел снова встретить старину Илона, нежели лорда Мартина в гневе.

– Я все свалю на тебя, – сонно отозвалась Аланна, – вот увидишь.

Джонатан быстро заснул, а она еще какое-то время разглядывала очертания башен Черного города, темневшие вдалеке. Если там и остались исандиры, сейчас она слишком устала, чтобы тревожиться о них. Вот бы доверять Роджеру так, как доверяет ему Джон… Увы, это невозможно. Впрочем, про герцога Конте она подумает позже. Как сказал Джонатан, впереди их ждет утро и встреча с лордом Мартином. А сейчас – спать, спать…