Текст книги "Приручить время, или Шанс на любовь"

Глава 11

Остаток дня прошел на диво спокойно. За обедом я уже гораздо меньше чувствовала себя лишней на этом празднике жизни, а к ужину так вообще расслабилась и начала получать удовольствие от происходящей игры. Да, пожалуй, относиться к ситуации, как к игре, стало самым лучшим моим решением за последние сутки. Так было гораздо легче. Смысл переживать и тревожиться, когда от тебя ничего не зависит? Настроение гадкое, а результат тот же самый. Сильно подозреваю, что на сию философско-наплевательскую тактику в большой степени повлияло исправно подставляемое мне лиеном Тривальди вино. За целый день бутылка была выпита мной практически единолично, сам Ниран вновь едва пригубил за ужином.

Лекарство так лекарство, я не спорила и лишь улыбалась, соответствуя данному ранее обещанию быть паинькой. К тому моменту как чтение, которым я спасалась от внимания Фанни (все же откровенно врать ей язык не поворачивался, а говорить правду – все равно что по лезвию идти), уже порядком надоело, до меня наконец-то снизошел лиен Тривальди во всем своем… хм-м-м, на некоторое время у меня дар речи пропал. Можно было бы сказать, что и великолепии, но каком-то весьма неожиданном.

Кожаные штаны и куртка, на голове платок, повязанный на манер того, как это делают моряки. Кисти закрыли перчатки с обрезанными пальцами. В глазах заметный блеск предвкушения, похоже, ему и самому не терпелось осуществить обещанное. И судя по тому, что облик лиена уже начал меняться, артефакт-шнурочек был на нем.

– Даже предположить опасаюсь, что ты задумал, – пробормотала я, захлопнув «Теорию спирали в нелинейных временных потоках». Любопытная, кстати, библиотека у Румило, будто под меня собиралась.

– И правильно, – подмигнул Ниран. – Зачем предполагать, когда скоро и так все узнаешь. Только настоятельно советую переодеться… в платье неудобно будет.

Мои опасения изрядно увеличились, но с ними пропорционально выросло и любопытство. Последнее, как известно, бывает весьма губительным, но осторожность благополучно дремала под спиртовыми парами дорогущего элитного напитка.

– Так вот почему выбор Фанни оказался столь далек от традиционного! Ты всех спутниц обряжаешь под свой вкус и… э, удобство?

Лиен Тривальди излишне внимательно проследил, как я убрала книгу на полку, и только потом ответил, причем абсолютно серьезно:

– Нет. Лишь тех, кого собираюсь познакомить с Кауми.

Надо полагать, здесь я должна была проникнуться торжественностью момента или величиной оказанной мне чести, но-о-о… не срослось. Ибо само по себе «Кауми» мне ни о чем не сказало. Расспрашивать же намеренно ничего не стала, памятуя о тщетности попыток разговорить блондинчика. Столько часов прождала, еще немного времени погоды не сделает, скоро воочию все увижу. Лишь пожала плечами и таки отправилась в нашу комнату переодеваться. Ракшас кусни этого самоуверенного лиена.

Выбор пал на сплошной костюм: это было сродни вызову и себе, и Нирану. В крови воздушными пузырьками бурлила жажда ощутить вкус жизни без собственноручно воздвигнутых границ. Начнем с малого. Мне было странно сознавать происходящие внутри изменения: казалось, одновременно это я и не я тоже. В том смысле, что хорошей девочкой назвать меня было сложно, тем не менее трезвый расчет всегда оставался на страже любых поступков и действий. Там я заправляла ситуацией, здесь же целиком и полностью полагалась на обстоятельства, собираясь плыть по течению. Страшно, и очень. Трезвости сейчас явно недоставало.

Я ненавидела этот живущий во мне страх. Думала, что изжила его, но последние сутки показали, как сильно я заблуждалась. Хотелось вырвать его с корнем, избавиться, растворить, ощутить наконец-то свободу. Для этого придется взглянуть ему в глаза. Поэтому недрогнувшей рукой я застегнула последнюю пуговицу на груди и посмотрела в зеркало. Бледная, на щеках нездоровый румянец, улыбка, не имеющая ничего общего с весельем. Прикрыла веки, чувствуя, как внутри все противится моему выбору и решению. Ведь так легко пойти на попятную, встать в позу и вообще попытаться начать делать что-то самой… Не слушаться!

Тогда не узнаю чего-то нового, не переборю страх, не прочувствую, каково это – довериться незнакомцу. Мужчине. Одна часть меня шептала, что это полнейшая глупость, другая – что без риска никогда не выйдешь из скорлупы. Почему, казалось бы, столь простое предложение отправиться с ним в неизвестность меня пугает – я знала. А вот откуда некоторое время назад пришло понимание, что все будет хорошо и я в безопасности – нет. Резко распахнула глаза, перехватив последнюю мысль. Совершенно точно: внутреннее дребезжание затихало, дышать стало легче, мышцы расслаблялись вместе с нарастающей уверенностью, что уж кого-кого, а Нирана бояться не нужно.

Потрясла головой, чувствуя, что схожу с ума. Да пусть оно все горит пламенем пекла! Единый, даже смешно: что я, собственно, теряю? И без того опостылевшую жизнь? Призрачный шанс на вторую попытку и счастье? Они и так остались там, под обломками лаборатории. Так не станцевать ли мне напоследок, чтобы ни о чем не сожалеть, если вновь ошибусь? Крепко сжала в кулаке шпильку с сюрпризом, вздернула подбородок и позволила себе просто быть и чувствовать.

По одобрительной улыбке лиена Тривальди было заметно, что мой наряд пришелся ему по вкусу. Однако в будто огладившем меня взгляде не было и тени той липкой похоти, какая имелась, например, у нашего спутника по дороге в Раувен.

– Ты молодец, – непонятно к чему похвалил Ниран.

Выгнула бровь, но пояснять он не захотел, протянул мне объемный сверток.

– Что это?

– Переобуйся, каблуки тоже не лучший выбор для сегодняшнего вечера.

– Ну ты и… – начала было я, но сама себя одернула. – Как скажешь.

Развернула оберточную бумагу и мысленно сосчитала до десяти, чтобы вновь промолчать. Это была пара сапог на плоской подошве, выделанных из мягкой замши. Шнуровка тянулась до самого колена, тогда как голенища заканчивались еще на ладонь выше. В комплекте шли перчатки, похожие на те, что были на лиене. Ах да, еще и платок, надо полагать, повязать волосы. Мной вновь завладел азарт: не-е-ет, не на ту напал, я не сдамся. Усмехнулась и быстро выполнила все, что требовалось.

– Теперь все? Мы наконец-то выдвинемся по направлению к цели, или ты еще пару распоряжений выдашь?

– Гвиан-Гвиан, – покачал головой Ниран, – какая же ты заноза, честное слово.

– Это я-то? – возмутилась столь вопиющим поклепом. – Дать зеркало?

Он рассмеялся в открытую и, не став спорить, потащил меня во двор. Оттуда, миновав широкие двустворчатые двери, мы попали в просторное помещение. Оно напоминало нечто среднее между кладовой, ракушкой для литяг и испытательным центром в малых масштабах. К слову, литяга здесь имелась, поблескивала серым боком у противоположной от входа стены. Не сбавляя скорости, лиен Тривальди уверенно прошагал вглубь. Ненадолго задержался у неприметной дверцы, отпер ее тем же способом, что и ранее дверь в свою комнату. Вот это паранойя! Что у него там, сокровища призрачного купца?

Я с долей скепсиса смотрела на слишком одухотворенное лицо Нирана, преисполненное непонятной торжественности. Царственным жестом он пригласил меня внутрь. Признаюсь, шагать в темноту и неизвестность совсем не хотелось, но когда лиен протянул мне руку, уверенно вложила свои пальцы в его ладонь. Я смогу, к ракшасу сомнения! В висках гулко стучала кровь, воздух в этом помещении казался затхлым. Сколько же времени здесь никто не появлялся?

Углубиться в размышления мне не дали. Лиен Тривальди хлопнул в ладоши и произнес заклинание активации светляков. От разом вспыхнувшей по всему периметру иллюминации я зажмурилась. А когда открыла глаза, блондин стаскивал защитный чехол, покрывающий… Тут я потеряла дар речи.

Нирану моя реакция, судя по всему, понравилась. Улыбаясь, он с гордостью показал на… нет, это был не транспорт, а настоящее произведение искусства. Я такой красоты в жизни не видела.

– Кауми, – лучась неподдельной радостью, будто встретил давнего друга и товарища, представил это чудо лиен Тривальди.

Красавица Кауми – а я даже не сомневалась, что она девочка, – оказалась двухколесным венцом творения гениальных ученых и магов. Воплощением изящества линий и стального характера. Чего только стоили пять преобразующих материю цилиндров, аккуратно примостившихся на ее брюшке. И если первое колесо в высоту доходило мне до середины бедра, то заднее, гораздо более мелкое, пряталось под обтекающим кожухом черного глянцевого металла с росчерком огненных всполохов. Невероятным образом Кауми сочетала грацию и вызов. Хищно заостренные зубцы сразу под рулевой частью при дальнейшем осмотре выдавали сходство с драконьей пастью.

Ну точно! Я прищурилась и отступила на несколько шагов, чтобы получить общую картинку. Кауми напоминала напружинившуюся драконицу, мирную, но в любой момент готовую к прыжку.

– Нравится? – верно истолковал мои мысли Ниран.

– Она прекрасна, – ничуть не покривила я душой.

Лиен с веселыми нотками в голосе уточнил:

– Она?

– Я ошиблась? – вернула ему вопрос.

– Нет, – чуть помедлив, сознался он. – Все верно. Вы меня приятно удивили, лиена Старлинг.

По позвоночнику будто упругий, вибрирующий шнур пустили. Настолько чувственно в устах Нирана звучала моя девичья фамилия. Сглотнув, пожала плечом:

– Рада доставить вам удовольствие.

Тут же мысленно отвесила себе оплеуху, сообразив, как двусмысленно получилось, но смущаться было поздно. Сказанного не воротишь. Лиен Тривальди то ли насмешливо, то ли удивленно выгнул бровь, однако комментировать не стал. Произнес совершенно иное:

– Прокатишься со мной?

Я затаила дыхание: он серьезно? В самом деле предлагает мне ощутить под собой этого монстра в облике якобы безобидной красавицы? Вспомнились его рекомендации по выбору одежды и обуви. Ошибка исключена – сегодняшний вечер мы купаемся в свободе и соревнуемся с ветром!

– Спрашиваешь! Конечно я в деле.

Присела на корточки и провела указательным пальцем по серебристому ободу колеса. Просунула сквозь него руку – восторг, у колес Кауми отсутствовали привычные диски и спицы, что делало ее еще изящнее, добавляло воздушности. В свое время Шергаил увлекался подобными аналогами литяг: из-за особенностей конструкции и совершенно иного принципа работы двигателя они получались крайне дорогостоящими игрушками для элиты. Ведь по практичности сильно уступали традиционным видам транспорта. При моих дилетантских познаниях в этой сфере и скромных подсчетах, Кауми стоила не меньше двух третьих родового особняка сан Кавалли в столице. Хотя что-то подсказывало, что такая малышка была бы не по карману даже Шергаилу.

Ниран положил ладонь на панель активации, и вскоре Кауми тихонечко заворчала, словно разбуженный хищник. По разукрашенному огненными всполохами боку пробежали золотистые искры. Затем она приветливо моргнула передним и задним фонарями. Мягко замерцал приглушенным светом обод. По мере того как железная зверушка оживала, разительно преображалось лицо лиена Тривальди. И я сейчас не о том, что действие маскирующего артефакта практически завершило трансформацию. Мужчину и двухколесного монстра явно связывало многое, вероятно, личное. Ниран выглядел задумчивым, по взгляду становилось понятно, что мыслями он не здесь.

Я переминалась с ноги на ногу, не решаясь беспокоить своего загадочного спутника. Он молча гладил панель управления, будто вел с Кауми безмолвную беседу. Это было одновременно и странно, и… очень интимно, что ли. Когда мое терпение иссякло и я почти дотронулась до плеча лиена Тривальди, он словно почувствовал. Обернулся и кивнул, а я так и осталась стоять с вытянутой рукой, не осмелившись его коснуться. Ниран выкатил Кауми на выложенную садовой плиткой дорожку, открыл ворота во двор. Я зябко поежилась, вдыхая ароматы вечерней прохлады. Смеркалось, но звезд на небе еще не было видно. Со всех сторон доносился стрекот сумасшедшего оркестра насекомых.

Ниран наконец-то оседлал свой транспорт и поманил меня. Приблизилась, осторожно ступая и не торопясь занимать позицию сзади. Хотелось насладиться представшим зрелищем, запечатлеть волшебный момент. Лиен практически лежал на покатом хребте Кауми, крепко обхватив ее бока ногами. В глазах застыло предвкушение и бесшабашность, на губах играла шальная улыбка. Если прежде я твердила, что в этом мужчине нет красоты, то теперь отчетливо осознала, что была слепа. Смотрела и попросту не замечала. Не хотела видеть очевидное: его магнетизм прятался в россыпи неявных деталей. Собравшись в цельную картинку, они против воли заставляли меня дышать чаще. Ракшас!

– Помочь? – заметив мое замешательство, уточнил Ниран.

– Справлюсь, – решительно отмела его предложение.

Гвиан, я понимаю, в тебе говорит пережитое, выпитое и прочие факторы, но не смей им поддаваться! Глупо, пугающе и так… заманчиво. Что со мной?

В последнюю мысль бесцеремонно ворвался голос лиена Тривальди:

– Чего тогда ждешь? Давай же… или страшно?

– Еще чего, – буркнула я, вскарабкиваясь на мощную спину Кауми.

Как ни странно, совершенно детская подначка со стороны мужчины подействовала подобно катализатору. Я ведь обещала себе ни о чем не думать сегодня, просто быть, просто чувствовать. Так чего же? Крепко обхватила Нирана, ощущая, как под пальцами мерно вздымается его грудь. Прижалась к нему, не понимая, почему лиен столь напряжен. Долго недоумевать мне не позволили, в следующее мгновение уши заложило от собственного визга, в котором смешались восторг и лавиной обрушившееся чувство свободы. Нереально! Мы словно перестали существовать. Нас больше нет.

Остались лишь пропитанный влагой ветер, слившееся в сплошные ленты сияние фонарей и непередаваемый вкус полета. Не спрашивайте, как это может быть… вкус. Облизнула губы – он самый, и все тут. Жмурясь от удовольствия, я крепче стискивала ребра Нирана. Пусть я не видела его лица, но не сомневалась: лиен улыбается. Улицы, дома, все городские пейзажи проносились мимо с такой скоростью, что разобрать что-либо казалось невозможным. Дух захватывало, а страха не было. Вот абсолютно. Чуть погодя я поймала себя на ощущении полного доверия… Нет, не к мужчине, который управлял сейчас нашими жизнями. К Кауми. Так просто и естественно знать, что она не допустит ничего непоправимого. На мгновение почудилось, что я окончательно сошла с ума.

Тут Ниран заложил крутой вираж, под немыслимым углом мы зашли на поворот. Вместо вопля ужаса из моей груди вырвался смех. Будто перерождая глубоко засевшие тревоги во что-то светлое, чистое и искреннее. Поскребла ноготками по груди Нирана, призывая к вниманию. Крикнула:

– Ты полный псих!

Его ответный хохот и очередной разгон дали понять, что мужчина совершенно не собирается опровергать мои выводы.

Мы петляли мимо литяг, ползущих, словно неповоротливые, сытые гусеницы. То ускорялись, то замедлялись, но последнее скорее лишь для того, чтобы вновь ощутить яростные поцелуи встречного ветра. Когда у меня начинала кружиться голова от калейдоскопа стремительно уносящихся вдаль фонарей, я закрывала глаза и представляла, что за спиной выросли крылья. Волшебное ощущение. Сколько длилось это безумие – трудно сказать. Мне показалось, что Ниран специально выбирал удобные для выгула Кауми участки пути, вовсе не стремясь побыстрее попасть из точки А в точку Б. Порою мы и вовсе оказывались на объездных и безлюдных дорогах, где свидетелями рискованных трюков лиена Тривальди могли стать лишь деревья.

И здесь опять нужно было отдать дань Кауми – сомневаюсь, что в ином случае он отважился бы на подобное с малознакомым пассажиром. Они будто чувствовали друг друга, работая в команде, и точно знали, что делать можно, а что станет фатальным. Вскоре я подстроилась под этот ритм и сама слилась с Нираном в единое целое. Он наклоняется вправо – я наклоняюсь вправо, он переносит вес – я синхронно с ним. В некоторой степени это напоминало танец, где партнеры очень чутко прислушиваются друг к другу и слаженно взаимодействуют, дополняя.

Когда буйство эмоций поулеглось, а мы вновь въехали в населенную часть города, мне в голову стали приходить мысли о насущном. Например, почему множество мелких насекомых, так часто досаждающих водителям литяг, нам не мешают? Почему, несмотря на скорость и опасность такого способа передвижения, кроме удобной одежды на нас нет спецзащиты? Почему ветер дарит только ощущение счастья и совершенно ни капли дискомфорта? И еще много всех этих «почему». Как только урчание Кауми начало стихать и ход ощутимо замедлился, я полюбопытствовала:

– Кауми – это симбиоз техники и магии, верно? Причем магии высшего порядка.

Ниран промолчал. Собственно, ответ так уж сильно и не требовался, и без того все понятно. Однако когда мы остановились возле небольшого двухэтажного особняка, во всех окнах которого горел свет, лиен все же ответил:

– Верно, хоть и не совсем точно. В ней есть душа, это тоньше магии и позволяет сливаться с транспортом.

– Никогда не слышала ни о чем даже приблизительном.

Ниран хмыкнул и не стал комментировать, очевидно, дальнейшие расспросы встретили бы привычную стену отчуждения. Ну ладно, уже что-то! А вечер только начался, посмотрим, как получится его завершить.

– Где мы? – сменила я тему.

Лиен Тривальди, вновь ставший темноволосым мужчиной, галантно помог мне слезть на землю. Сама бы я тоже, конечно, справилась, но не столь изящно.

– Ты была послушной девочкой, и я решил сводить тебя на праздник.

Судя по хитрой улыбке этого змея, самое малое – он недоговаривал, а то и вовсе откровенно врал. Скептически осмотрела дом и дворовую территорию, только сейчас заметив вывеску с тускло подсвеченной надписью «Драный репей».

– Э-э-э… – Сказать, что слова застряли в горле, – это ничего не сказать. Видимо, мое лицо было настолько красноречиво, что Ниран вновь рассмеялся:

– Отлично, на что-то похожее я и рассчитывал, – нацепив пафосное выражение, наконец произнес он.

– Ну ты… да ты… драный репей, в общем, да! Что ж, замечательно. Просто превосходно! Так идем?

– Мм-м, мне нравится твоя покладистость, – вкрадчиво мурлыкнул этот несносный тип, подставляя локоть. – Если лиена и дальше будет такой же очаровательно сговорчивой, пожалуй, придется ее поощрить.

Я выразительно обвела взглядом окрестности:

– Боюсь предположить чем. Экскурсия дамы в злачные районы любого города – это обязательный номер твоей программы?

В самом деле, то, что мы находились далеко не в центре Раувена и даже не рядом, было очевидно. Впрочем, как и то, что в уютном особняке напротив меня ждет подвох. Тем не менее страха по-прежнему не было. Загадка.

– Для вас только самое лучшее, – издевательски произнес Ниран, сделав приглашающий жест в сторону основательно поросшей сорняками каменной дорожки.

Я хотела ответить что-нибудь язвительное, но, глядя на так редко искренне веселящегося лиена, передумала. Прислушалась к себе: на душе царила легкость, в крови продолжали бурлить пузырьки сумасшествия. В конце концов, он уже подарил мне очень много: знакомство с Кауми и дальнейшую поездку. Как по мне, обязательства по заключенной ранее договоренности выполнены с избытком. Особенно если учесть, что меня впустили в тщательно охраняемый мир лиена Нирана литан Тривальди.

– Ракшас с тобой! Давай свое лучшее, будем пробовать. – Я смело ухватилась за руку Нирана. Затем чуть помедлила и, не удержавшись, добавила: – Ни-и-и.

Легкий шлепок по… эм, пониже спины оказался полной неожиданностью. Возмутительной и переходящей все рамки дозволенного. Однако разразиться гневной тирадой я не успела, охамевший лиен опередил.

– С вредными девчонками, скребущими на свой хребет, только так, – не моргнув, строго отчитал он. – Тебе все ясно, Ви?

Я смотрела на сурово сведенные на переносице брови и укоризненный блеск в потемневших глазах мужчины напротив. Честное слово, и впрямь почувствовала себя шкодливой мышью, задирающей важного и повидавшего жизнь кота. Улыбка, наплевав на внутреннее возмущение, сама собой расцвела на моих губах. Ну вот что мне с ним делать? Впившись ногтями в запястье Нирана – пока что единственный незащищенный одеждой и относительно доступный участок кожи, милостиво согласилась:

– Ясно. Но будь осторожнее: с наглыми мальчишками тоже никто церемониться не будет. Надеюсь, это понятно?

Ниран состроил предвкушающе-пакостливую моську:

– Проткнешь меня шпилькой для волос?

– Проткну, если потребуется, – последнее я хотела произнести шутливо, но голос предательски сел и вышло вполне серьезно.

Глаза лиена мгновенно сделались цепкими, под откровенно изучающим взглядом стало неуютно. Однако пасовать я не собиралась и продолжила идти с высоко поднятой головой и горделивой осанкой. Уже когда мы добрались до крыльца, поднялись по ступенькам и Ниран открыл дверь, пропуская меня вперед, он наклонился и шепнул, дыханием вызывая мурашки на шее:

– Мне нравится твой настрой. Все правильно.