Текст книги "Счастливо оставаться! (сборник)"

– Я сам открыл дверь!

– Дурак ты, Вовка, – посочувствовала ему сестра. – Ты не дверь открыл, ты стекло грохнул.

Мальчик насупился и на всякий случай отбежал в сторону. Ираида всплеснула руками, охнула и запричитала:

– Да что же это такое! Что это за ребенок, Господи!

– Я не ребенок, – подал голос младший Звягин, почувствовавший, что наказания не последует.

В окно лезли по очереди – сначала Ираида, потом дети. Чай пить не стали. Измученные разбрелись по комнатам – каждый в свою кровать. Вовка отбился, как только головой коснулся подушки. Ольга ворочалась – сон никак не приходил к девочке. Ираида грузно опустилась на супружескую кровать, придавленная нахлынувшей усталостью. Раздеваться не торопилась, подошла к комоду – вывернула заветный ящик, достала шкатулку, зачем-то пересмотрела все документы, пересчитала рассыпавшиеся золотые коронки и тщательно упаковала их в истертую по местам сгибов восковую бумагу. Надо было раздеться. Сковала лень. Женщина достала из-под подушки ночную сорочку и начала стягивать с себя платье, не сняв с головы платка. Больно вывернула руку, ойкнула, наконец-то стащила платье и встряхнула его. По полу звякнуло – нашелся ключ. Ираида заплакала. Легла. Уткнулась лицом в подушку. Сна не было – в груди тянуло, сосало под ложечкой, накатила беспричинная тоска. Звягина отправила в небеса телеграмму-молнию: «Когда же все это кончится?» Только собралась ответить сама себе, как в спальню тенью проскользнула Ольга и легла рядом, обхватив мать за шею.

– Ты, доча, чего?

Девочка громко сглотнула и прижалась еще сильнее.

– Не спится, что ли?

– Мама, – чуть слышно произнесла Оля, – можно я с тобой спать буду?

– А че со мной-то?

– Мне страшно.

– Да где, дочь, страшно? Там – Вовка, здесь – я. Совсем не страшно.

– Я здесь хочу, – мотнула кудрявой головой Ольга и на всякий случай покрепче обняла мать за шею.

Помолчали. Ираида внимательно посмотрела на дочь: в волосах – трава, на подбородке – лиловая ссадина, в глазах – мольба. В памяти всплыло бледное Олино личико, покрытое капельками воды, сгорбленная заплаканная Полина Михайловна, мелко трясущая головой старуха Косых, Степан, раздирающий полотенце. Вспомнилась дорога домой через всю окутанную сумерками Коромысловку, отнимающая руку дочь, и Ираиду окатило жгучей волной стыда и странного чувства непоправимого. Женщина ощутила нехватку воздуха, глухие толчки сердца в горле. Оно словно просило: «Выпусти меня. Выпусти меня. Скорей». «Господи, – подумала Ираида, – умираю, что ли?»

– Мама, – тихонечко позвала девочка. – Ты меня любишь?

– А? – вынырнула Ираида Семеновна из нахлынувшей жути.

– Ты меня любишь? – повторила Оля, не отрывая рук от ее шеи.

– А как же, доча? – с готовностью заворковала женщина. – Как же, доча? Люблю.

– Всегда? – строго спросила девочка.

– А как же, доча? – словно оправдывалась Ираида. – Вот как узнала, что беременна тобой, так и полюбила.

– Всегда? – еще раз с пристрастием уточнила Ольга.

– Всегда, – слукавила прижатая к стенке мать. Любить дочь, пока та пребывала в беспомощном состоянии, было на порядок проще, чем сейчас. Тогда любовь была абсолютна, не требовала выдержки, не смешивалась с раздражением и усталостью. Тогда Ираида ощущала себя в полной безопасности и наслаждалась своей материнской властью над этим маленьким, нуждающимся в ней существом.

– Тогда зачем ты меня тете Маше отдала?

– Да ты что, доча! – искренно воскликнула Звягина. – Я ж не знала! Я ж не знала, что она удумала. Я ж за дверью стояла, с твоим отцом же и стояла. Ведь разве ж я б тебя отдала?

Ольга подумала и задала очередной вопрос:

– А зачем?

– Что – зачем?

– Зачем она так делала?

Ираида беспомощно замотала головой, не зная, как объяснить дочери истинный смысл жуткого ритуала. Как могла она признаться, что неоднократно молила Марью Косых заговорить это отвратительное пятно на носу, эту мерзкую отметину?! А та все отвечала, что не время пока. Не время. И вот Зяма умер. И сама она про свои просьбы забыла. А Марья вспомнила. Зяма умер, и вспомнила. Да если б она, Ираида, знала об этом! И не ходила бы к знахарке, и не просила бы. Что ж, враг она своему ребенку?

– Потому что ты меня не любишь, – с горечью проронила Ольга и разжала руки.

– Это почему это? – возмутилась Ираида. – А ты? Ты меня любишь?

Оля вопросительно посмотрела на мать.

– Разве ты меня любишь? Разве любишь? А Вовке кто сказал, что ты не родная? Это ведь что удумала? Господи, – разошлась Ираида, – перед людьми ведь совестно! Родная дочь от матери отказалась!

– Я не отказывалась! – Ольга села в постели.

– Да как же не отказывалась?! – пошла в наступление Ираида Семеновна. – Вовке сказала?

Девочка, не отрываясь, смотрела на мать.

– Говорила? А ну отвечай!

Оля кивнула.

– А зачем? Зачем, я тебя спрашиваю?

– Ты меня ругаешь… Обзываешь… По голове бьешь… Тапкой бросаешь… В баню…

– Это ты кому, доча, говоришь? – перебила Ольгу Ираида. – Мне говоришь? Маме своей говоришь? Господи, да что это за день-то сегодня такой? Что это за день?! Это что за день, я тебя спрашиваю? – Она перевела взгляд на дочь. – Это за что же ты так меня, доча? За что?

Оля ждала следующего абзаца тронной речи матери.

– Все! – неожиданно выдохнула Ираида Семеновна и бухнулась на кровать. – Все! Больше не могу. Вот прям возьму и умру здесь. Живите-е-е! Никто вас ругать не будет. Обзывать не будет. В бане запирать не будет. Живите здесь с папкой. Без меня. А то и новую мамку возьмете. У вас не заржавеет!

Ираида говорила все это с таким искренним отчаянием, с такой жалостью к себе, что Ольга невольно заразилась материнскими эмоциями и разревелась:

– Ну не на-а-ада! Не на-а-да, ма-ама… Не на-а-ада…

Звягина, внутренне удовлетворенная произведенным на дочь впечатлением, из последних актерских сил зарыдала и картинно проговорила:

– Все, Оля. Ищите себе другую маму. Добрую. Ласковую. Заботливую. Чтоб не ругалась, не обзывалась… А меня не поминайте лихом!

Девочка бросилась к матери, распласталась по ее груди, животу, вцепилась руками – не оторвать. Плакала с такой горечью, которая накатывает на человека во сне при прощании с любимыми, детьми, родителями. Ольга пока не видела таких снов, но от этого горе ее меньше не становилось.

– Прости меня… Прости меня, мамочка, – выливалось вместе со слезами бессчетное количество раз.

Ираида с наслаждением слушала, обмякала, скисала, пока разом не встрепенулась, не приподнялась и, обняв дочь за вздрагивающие плечики, не спросила:

– Это за что ж, доча? За что ж мне тебя простить? А может, ты натворила чего? А я и не знаю?

– Не умирай, пожалуйста, – с мольбой в голосе выпевала Ольга.

– Это зачем же, доча, я умирать стану? И не стану я умирать. Не до того мне, дочь. А кто ж вас выучит? В люди выведет? Это как же я буду умирать? Не буду я умирать. Не плачь ты так.

– Не будешь? – с надеждой переспросила девочка.

– Ой, дочь, до того ли мне сейчас! Завтра поминки: и помочь, и принести, и унести. Вовку в школу готовить, опять же. Тебя собирать. Некогда.

Ираидины доводы показались Ольге убедительными, и она постепенно успокоилась. Обеих накрыл сон. Наступило освобождение от тревог минувшего дня. И где-то там, в полудреме, Ираида слышала, как прошлепал босыми ногами по полу Вовка, чувствовала, как бесцеремонно ощупал ее тело, по-хозяйски отодвинул сестру и улегся ровно посередине между матерью и сестрой, согреваясь исходившим от них теплом.

Ночь перевалила за половину. За окном стояла плотная тишина. Наступило подгоняемое женщиной завтра.

Зиновия Петровича Звягина хоронили всей Коромысловкой. Похоронная процессия растянулась на полсела, увеличиваясь с каждым домом на два, а то и более человека. Проводить в последний путь Зяму Меченого вышли все мужики. Женщины, те больше оказывали уважение известной учительнице начальных классов, поэтому и называли покойного «учительшин муж» и непрестанно сетовали: «Осиротела наша Полина Михайловна».

За гробом шли Звягины: черная Полина, неотрывно смотрящий под ноги Степан и вертящая головой то направо, то налево Ираида. Следом важно шагали сваты, отчасти смущенные тем, что выступают полным составом. Среди пришедших проводить не было внуков и знаменитой Марьи Косых. «Али обидели чем? – перешептывались поселковые бабы. – Нехорошо как-то».

На кладбище священник, проводивший отпевание, обратился к родственникам покойного и строго, сквозь бороду, приказал:

– Уберите из гроба все лишнее.

Полина вопросительно посмотрела на батюшку.

– Иконку примите. Ноги развяжите. И это… – Священник ткнул пальцем в торчащую из нагрудного кармана пиджака пластиковую черную расческу.

Степан склонился над отцом, непослушными пальцами вытянул, что было велено, и автоматически переложил в задний карман своих брюк. О полотенце, расстеленном под спиной Зиновия Петровича, Звягины не проронили ни слова.

– А теперь прощайтесь, – разрешил батюшка и отошел в сторону.

Степан подвел мать. Полина встала на колени и опустила на гроб голову. Подошел священник, склонился к вдове и мягко сказал:

– Надо отпустить. Земле предать тело надо. Душа мечется.

Полина Михайловна безумными глазами посмотрела на батюшку – своего бывшего ученика: «Какая душа? С ним моя душа. Куда я без него?!» Правда, с колен поднялась. Склонилась над мужем, зашептала – от дыхания сдвинулся венчик. Поцеловала ледяной лоб, провела негнущейся рукой по восковым волосам и осела. Степан подхватил мать, передал на руки Ираиде и шагнул к гробу.

– Прости меня, батя…

Прижался к желтому виску и с обидой заплакал. Ираида всхлипнула, встала рядом и зашептала:

– Господи…

Потом так же наклонилась, простилась и пропустила к гробу своих родителей.

С кладбища Звягины уходили последними. Полина оглядывалась, останавливалась и делала очередной шаг, бережно поддерживаемая сыном.

Поминки были тихими. Слышно было, как царапали края тарелок алюминиевые ложки. Крякали выпившие за помин Зяминой души мужики. Вздыхали женщины. Ираида хлопотала около пирогов, заворачивая в бумагу щедро нарезанные куски для тех, кто не смог прийти.

Снова Звягины уходили последними. Школьные поварихи убирали со столов неспешно, уважительно поглядывая на Полину Михайловну. Все закончилось.

По дороге домой Ираида заглянула к старухе Косых. Нашла ее неубранной, простоволосой, сидящей на постели.

– Пришла? – проскрипела Марья.

– Пришла, теть Маш, – виновато ответила Звягина и начала выкладывать на стол пироги.

– А уж думала не придешь. Напугаешься.

– Че ж пугаться-то? Все мы люди.

– Ты вот чего мне скажи, девка… Полотенце-то во гробе осталось?

– Во гробе, – с готовностью подтвердила Ираида.

– Полине скажи, пока полотенце у порога не истлеет, чтоб не убирала… Чтоб не зря…

– Скажу… – пообещала Ираида Семеновна.

– И ко мне сюда, девка, больше не ходи. Мне теперь болеть надо.

– Спасибо тебе, теть Маш.

– За что ж, Ирка, спасибо? Чай не чужие. Все-тки ж люди. Не звери.

Ираида согласно кивнула.

– А за дочь твою меченую не боись. Все сойдет. Только время. Время на то надо. Иди давай! – скомандовала Марья и низко опустила голову, всем своим видом показывая, что разговор закончен.

Притихшая Ираида ушла, не попрощавшись.

Вечером сидели все вместе, в просторной звягинской кухне. Ольга с Вовкой облепили Полину с обеих сторон, отчего Ираидина мать чувствовала себя неуютно, томилась от ревности и все время поторапливала мужа, грозя последним автобусом. Пора было расходиться.

Полина Михайловна со вздохом поднялась. Жестом остановила Степана и с несвойственной для себя интонацией ласково попросила невестку отпустить детей с нею. Ираида насупилась, но, глядя на мужа, важно ответила:

– Пускай сами решают, где ночевать.

Вовка отказался однозначно. Истосковавшийся по отцу мальчик планировал остаток вечера провести около родителя.

Ольгу Полина Михайловна спросила, даже не надеясь на положительный ответ:

– А ты, Олюшка? Переночуешь у меня?

– Только с тобой спать буду! – поставила ультиматум девочка.

– Конечно, со мной, – засветилась Полина и обняла внучку с благодарностью.

Ираида с изумлением смотрела на мужа, готовая обвинить его в том, что тот ничего не предпринимает, но Степан не проронил ни слова.

– А напугаешься? – бездумно выпалила она дочери.

– Не напугаюсь, – храбро ответила Оля и взяла бабушку за руку.

Так и ушли вдвоем. Правда, какое-то время постояли около загона с гусями, окликая Трифона. Так гусака и не увидели. Да и не до гусака им было. Девочке и Полине.

Трифона искали два дня. Ираида несколько раз бегала к своему рукомойнику – видимо, тревоги последних дней не прошли даром. Ольга бесцельно бродила по окрестным улицам, рассматривая соседских гусей. Степан с недоумением разводил руками, рассказывая мужикам о пропаже знаменитого гусака.

Потом, неделю спустя, Звягин обнаружил у озера в камышах раздувшееся от жары тело мертвого гусака со свернутой набок шеей. Как оно могло там оказаться, было одному Господу Богу известно. Может, созоровал кто из чужих? А может, под мотоцикл попал или под машину? Мало ли кого только летом к коромысловским озерам не приносило? Разве углядишь?!

Детям о случившемся ничего не сказали. Ираида наотрез отказалась теперь держать птицу. Хлопотно. Если только кур. Для яиц. К тому же, у Звягиной появилось новое дело – периодически она выбегала во двор, звала Ольгу, разворачивала ее лицом к солнцу и с пристрастием рассматривала лиловую метку. «Нет, – сокрушалась она. – Не пропала!»

Один Вовка сохранял спокойствие, уверенный в том, что Трифон принял свое прежнее человеческое обличие и ушел с их двора на своих двоих.

– Ты ж говорила, – шептал он Ольге ночами.

– Чего я тебе говорила?

– Пятно исчезнет… Трифон станет человеком и на тебе женится.

– Так пятно же не исчезло, – показывала Оля на свой нос.

– Ну исчезнет же! Он же не просто так ушел?

– Ну ведь ушел!

– Так придет! – убеждал сестру Вовка.

– Не знаю… – сомневалась Оля.

– Точно придет! – убеждал сестру мальчик и через минуту засыпал.

Пришел сентябрь. Полина Михайловна приняла новый класс, среди учеников которого значился небезызвестный Вова Звягин. В шкатулке у Ираиды с того времени сохранилась небольшая фотография. На крыльце школы стояла поседевшая за последние дни лета Полина Михайловна, держа за руку своих внуков – худого белоголового мальчика и девочку. Толстую и кудрявую. По имени Оля. При близком рассмотрении фотографии было видно чистое девичье личико. Без пятна.

2010 г.

Счастливо оставаться!

Психологи говорят о прелестях полной семьи. О положительном примере родительской пары в формировании навыков компромисса, наконец, о непременном счастье ребенка, выросшего в полной семье, и о «насыщенной гордости» родителей, сумевших ее создать и сохранить. Конечно, на полном серьезе об этом вещают отнюдь не все инженеры человеческих душ. Но на первичном приеме у детского психолога одним из первых прозвучит вопрос: «В какой семье воспитывается ребенок?» Причем, если семейная община состоит из деда, бабки, мамки, няньки, братьев и сестер, теток и дядек, но в ней отсутствует, например, папка, такая организация реального права на существование не имеет и пользы соответственно принести не может ни ребенку, ни обществу. Можно подумать, в полных семьях счастье растет, как фикус в кадке. Знай себе поливай.

Семья Мальцевых полная. Состоит из трех человек. Не считая многочисленных родственников с обеих сторон, а также друзей, давно приобретших статус родни. В этой семье живет дивная девочка с круглыми плечиками и изнуряющим аппетитом. Каждое утро она оглаживает свое наливное тело и вожделенно сообщает:

– По-моему, я похудела.

– По-моему, тоже, – соглашается ее мать и отбирает за обедом (завтраком, ужином) очередной кусок белого хлеба, обильно смазанный сливочным маслом.

– Какая вкуснятина! – поет дочь в отцовское ухо, вслед за чем на ее тарелке оказывается «братская помощь» в виде хрустящей горбушки, смазанной не только маслом, но и густо посыпанной сахаром. Стаскивать ее с детской тарелки явно не с руки, поэтому мать встречно шепчет на ухо дочери:

– Посмотри, какая стройная девушка!

– Где?! – теряет та бдительность.

– Да вот. – Мать показывает глазами.

– Ты что?! Мама! Это же корова!

– Ну что ты? Вполне ничего. Она всего-то и съела за завтраком пару кусочков белого хлеба с маслом.

– Да-а-а? – удивляется Маруся. – Всего одну па-а-ару?

– Ну… может быть, две, – идет на попятную Тамара.

– А сколько съел папа?

У Виктора в этот момент во рту скрылся очередной бутерброд с сыром.

– Ему можно, – признается Марусина мама, дабы не дискредитировать мужа, с одной стороны, а с другой – сохранить наметившуюся линию в разговоре.

– Почему? – резонно парирует девочка.

– Потому что он мужчина.

– Интересно, – язвит Маруся, – мыть посуду, значит, дело женское, а есть из нее, значит, мужское?

– Увы… – притворно вздыхает Тамара.

– Это несправедливо, – резюмирует девочка и с горечью добавляет: – В нашей семье больше всех ест папа, а мыть посуду ты заставляешь меня!

– Угу, – соглашается ее мать. – Еще я заставляю тебя чистить зубы, менять трусы, ходить в школу и следить за фигурой.

– Мыть полы, – добавляет Маруся.

– Мыть полы, стирать пыль…

– Разбирать стол, – подсказывает Машка.

– Разбирать стол. И еще поменьше вступать по этому поводу в дискуссии, – завершает перечисление Тамара и перекладывает мужу на тарелку свой омлет.

– Я не буду, – сопротивляется тот.

– Будешь-будешь, – обнадеживает его дочь и, воспользовавшись случаем, сбрасывает заодно и свой пансионатский завтрак.

Соседка за столом укоризненно смотрит на Марусю, потом на ее родителей и доброжелательно изрекает:

– Неправильно воспитываете ребенка!

Тамара с Виктором переглядываются:

– Это почему?

– Ребенок разговаривает с матерью как с подругой. И с отцом…

Отец в это время закипает, а Тамара с улыбкой отодвигает от себя пустую тарелку и небрежно роняет:

– Нам нравится.

Маруся вступается за родителей и подливает масла в огонь:

– Им нравится.

– Какая непочтительная у вас девочка! – продолжается беседа о воспитании.

– Я та-а-ак на маму похожа, – искренно приоткрывает завесу над семейными тайнами Маруся и ласково смотрит на собеседницу.

Та в возмущении отводит взор от недетски-детского взгляда, трясет кудельками, и беседа прерывается, ибо следующая реплика по логике жанра должна была бы быть адресована нерадивой матери. А ведь та, соседка видела, и вино пьет прямо на лавочке у пансионата, и курит, и… Одним словом, соседка себе этого позволить не может и, отдуваясь, выбирается из-за стола.

– Тетя Зина, – останавливает ее Маруся, – а вы чай не допили!

– В другой раз, Машенька, – притворно улыбается та девочке и направляется к выходу, сметая на своем пути официантку.

– Какая нервная! – делает вывод Маруся и вопросительно смотрит на мать.

– Машка! Я тебя выпорю.

– За что-о-о? – изумляется любительница подискутировать.

– За все-о-о! – безапелляционно заявляет Тамара.

– Тома, – примиренчески вступается Виктор за дочь, отчего та распустила крылья и, скорчив наивную рожицу, хитро спросила:

– За все-о-о?

– За все, – подтвердила Тамара и резко встала из-за стола.

– Прямо здесь, мама? – потупила глаза девочка.

– Не дождешься, дорогая. Чтобы вся столовая упрекала меня в рукоприкладстве?! В номере, естественно. Ну… на крайний случай, по дороге к нему.

– Мамочка, – заюлила Маруся, – а кто же тогда пусенек покормит?

– Папа твоих кошаков покормит.

– Томочка, мы же с Машкой договорились котят кормить!

– А мы с Машкой договорились, что она будет вежливо разговаривать и нормально себя за столом вести.

– А что я сделала-то? – недовольно буркнула Маруся.

– Что-то ты осмелела, я смотрю. Еще разные тетки будут мне замечания делать, что дочь у меня хамка!

– Мама, она не говорила, что я хамка.

– Нет, именно это она и говорила, – рассвирепела Тамара.

– Мамочка, она говорила, что вы плохо меня воспитываете и я непочитательная.

– Какая? – опешила мать, а Виктор скорчил свирепую рожу, чтобы не засмеяться не к месту.

– Непочитательная. Почему непочитательная? – рассуждала Маруся. – Если надо, я всегда почитаю. Хотите, три раза в день буду читать? По двадцать страниц?

Пришла Тамарина очередь улыбнуться:

– Ладно, проехали. Пошли на море!

– Как скажете, девочки, – обрадовался Виктор и завернул в салфетку остаток сосиски.

Семья Мальцевых направилась к выходу.

– Апсны, Апсны, Апсны… – бубнила Машка, спускаясь от Новоафонского монастыря.

– Что ты заладила? – поинтересовалась Тамара.

– Апсны, мама, – это Абхазия. А Абхазия – страна души! – процитировала Маруся официальный лозунг гостеприимного абхазского края. – Президент Абхазии – Багапш, магазин – адекьян, аптека – пьтека… – Из Машки лилось, как из рога изобилия:

– В Апсны ни одной сосны!

Один кипарис.

Один эвкалипт.

У бедной Маруси животик болит…

– Кто автор? – поинтересовался Виктор.

– Автор – Мария Викторовна Мальцева, 2001 года рождения, ученица 4-го «Б» класса гимназии № 1 города… – без ложной скромности провозгласила девочка.

– У тебя что? Понос? – всполошилась Тамара.

– Нет, – воспротивилась Машка, – у меня – жидкий стул. Кстати, – добавила Маруся, – а почему какашки называют стулом?

– А почему ногти на руках называют ногтями? – задал дочери встречный вопрос Виктор.

– Ногтя-а-ами? – переспросила Машка. – А надо как?

– Руктями, – засмеялся отец.

– Руктя-а-а-ами?

– Руктями.

– Потому что руки? – уточнила девочка. – А ногти, потому что ноги?

– Соображаешь! – похвалил Виктор.

– Я сообразительная, – скромно подтвердила Маруся. – Правда, мамуля?

– Правда, Машуля. Только самые сообразительные дети, как ты, не моют руки после туалета и едят яблоки, поднятые с грязного песка.

– Я один раз всего.

– Ну так хватило же. Всего один раз – а на горшке уже раз пятнадцать посидела.

Машка насупилась:

– Я же не специально.

– Нет, конечно. Ты нечаянно. Как обычно. Сначала ныряешь до рвоты, потом с земли подъедаешь до поноса…

– Ну ладно, Тамара, бывает. Все дети на море через это проходят.

– Не вопрос, Витенька, – ехидно согласилась женщина.

– Ну ма-а-ама! Ну ничего страшного. Все восстановится. Ты меня вылечишь – у тебя целая сумка лекарств!

– Да будет тебе известно, уже не целая.

В этот момент Маруся отвлеклась на заманчивые выкрики торговок:

– Хало-о-одный… мандари-и-и-иновый… со-о-ок!

– Ма-а-ма!

– Даже не думай! Вчера вечером я видела, как остатки этого мандаринового сока из кулера она выливала обратно в пластиковые бутылки! – громко шикнула на дочь Тамара.

– Э-э-э… За-ачем так говорить, женщина?! Все у нас све-е-ежий. Всегда свежий. Столько людей пьют!

– Вот и пускай пьют! На здоровье!

– Слу-у-ушай, не хочешь сок – чурчхелу возьми!

– Не хочу, – отмахнулась Тамара.

– Мужу чачу возьми! – не успокаивалась торговка.

– Не возьму.

– Почему не-е-е вазьме-о-ошь? – изумился подошедший чернявый парень в спортивных штанах.

– Не пьет!

– Ай-я-я-я-яй, – запричитала торговка и стоящие рядом абхазки. – Та-а-акой мущи-и-ина и не пьет!

В дискуссию наконец вмешалась Маруся:

– Не пьет, к сожалению. Только курит. Очень много курит наш папа, – пожаловалась она торговому люду. – Очень! Поэтому, когда поднимается в гору, все время бухтит и ругается.

Пришла очередь Виктора:

– Да успокойтесь вы, женщины.

Разговор поддержал пожилой абхазец:

– Слу-у-ушай, – обратился он к Виктору. – Каки-и-ие шу-умные, да-а-а?!

– И не говори, дед!

– Иди сюда! – Абхазец махнул рукой отцу семейства. – Купи у меня табак. Не хочешь? Тогда чай купи! Иди сюда, нюхай.

Виктор махнул рукой и стал быстро спускаться вниз, отчего рюкзак на его спине начал мерно подпрыгивать.

– Ма-а-ама! – заголосила Маруся. – Папа уходит! Па-а-апа! Я с тобо-о-ой!

Машка бросила мать на съедение торговкам и ринулась вслед за Виктором, поскальзываясь в сланцах на гладких камнях монастырской тропы. Зафиксировав боковым зрением бегство дочери с поля рыночного боя, Тамара резко оборвала затянувшийся обмен репликами и зашагала вниз за своими.

Свои в этот момент прилипли к забору, за которым бродили изрядно плешивые куры и валялся черный щенок, вываливший прямо на землю свой розовый язык.

С животными здесь, в Абхазии, была просто беда. Коровы бродили прямо по дорогам и внешне напоминали больших собак, ищущих хозяина. Собаки бегали по тропическим зарослям и, завидев человека, даже не лаяли, видимо, опасаясь пинка в бок. Может быть, поэтому только у редких собачьих особей хвосты кольцами завивались вверх, а так все больше мотались между задними лапами. Все кошки, причем даже кормящиеся у пансионатской столовой, отличались исключительной худобой и вид имели довольно жалкий: мутные слезящиеся глаза, блеклая, свалявшаяся местами шерсть и обязательно какое-нибудь «ранение». Например, один из котов, облюбовавший столовское крыльцо, рожу имел перекошенную, а розовую губу – вывернутую: место для нижних клыков в его пасти пустовало.

– Это бойцовский кот! – безапелляционно заявил Виктор, увидев бандитскую морду котяры.

– Почему? – переспрашивала Машка.

– Я знаю, – заверял ее отец, и на его лице появлялось таинственное выражение.

– Откуда? – продолжала допрос Маруся.

– Неважно, – отвечал отец и становился еще загадочнее.

– А этот, Ви-и-ить, как тебе? – кивала головой Тамара в сторону черно-белой животины без уха. – Тоже бойцовский?

Виктор, чувствуя подвох в словах жены, деловито сдвигал брови, не поддаваясь на ее провокации. Казалось, весь его вид говорил только об одном: «Да, мол, даже не сомневайся – в этих вопросах у меня огромный жизненный опыт». Тамара ехидно поджимала губы, поднимала брови. А Маруся верила от души, изо всей силы, со всем своим детским простодушием и всякий раз пыталась стащить с тарелки свою порцию колбасы для поддержки братьев наших меньших, проводящих время в перерывах «между боями».

– Мама! – провозглашала Машка на всю столовую. – Мою колбасу не ешьте. Это для пусеньки. – Пусеньками она называла абсолютно всех представителей местной фауны, невзирая на их размеры и предназначение.

– Машенька, у нас свой вечно голодный пусенька. Пусть папа съест.

В этот момент Виктор одобрительно смотрел на заботливую Тамару.

– Съешь, Витюша. Сделать тебе бутерброд?

– Это нечестно! – Машка отважно прерывала родительское воркование. – Это нечестно! Это моя порция – оплачено! Значит, я могу ею распоряжаться по своему усмотрению.

– Разумеется, – соглашалась Тамара, но при этом назидательно добавляла: – Но все-таки сначала лучше предложить папе.

– Я так не думаю, – доверительно сообщила Маруся.

– Почему это? – оторопела мать.

– А потому это, мама, что папа никогда ни от чего не отказывается: ни от чего ни-ког-да!

– Ну и что? – сопротивлялась Тамара.

– Ну и то! Папа – разумное существо, – выдавала Машка формулировки из учебника по «Окружающему миру» третьего класса. – А это значит, что он сможет о себе сам позаботиться, – в Тамарину бровь влетел очередной семейный лозунг. – А животные, мама, ты сама говорила, – «твари бессловесные» и «заботиться о них – наша человеческая обязанность»! Поэтому я не разрешаю папе есть мою колбасу. Я отдам ее Уху. Это, между прочим, называется доброе дело… Кстати, ты тоже можешь сделать доброе дело, – предложила отцу Мария, воодушевленная собственной речью. – Ты можешь отдать свою колбасу котятам!

Виктору не очень понравилась такая перспектива, и он на всякий случай плотно сомкнул челюсти, дабы его разумная дочь цепкими ручонками не вытащила из его рта остатки бутерброда. Тамара рассмеялась, глядя на мужа: «Пожинайте, батенька, плоды своего гринписовского воспитания». Именно этот процесс она и наблюдала, сойдя с монастырской дорожки, где еще пять минут назад не на шутку гремел рыночный бой. Теперь женщина любовалась идиллией, развернувшейся около сделанного из сетки-рабицы забора.

– Смотри-смотри! Какой милый! – Машка щедро делилась с отцом нахлынувшим на нее восторгом. – Пу-у-усень-ка! – ласково обращалась девочка к лохматому созданию. – Пу-у-у-сень-ка, мой хо-ро-оший! – Маруся зачмокала губами, а щенок мутно взглянул на нарушительницу своей дневной дремы и сердито зарычал.

– Чего это он?! – взвизгнула Машка и юркнула за отцовскую спину.

– Ну что ты дергаешься? – с досадой обернулся Виктор.

– Я не дергаюсь, – жалобно возразила Маруся.

– Нет, именно дергаешься!

– Да не дергается она, Вить, – подоспела Тамара. – Она боится.

– Мамуля, – обрадовалась девочка, – я не боюсь. Пусенек я не боюсь. Только когда они рычат… А почему он на меня рычит?

– Наверное, это… бойцовский пес, – на полном серьезе, глядя на Виктора, объяснила Тамара.

– Да-а-а? – изумилась девочка.

– Да, – со знанием дела подтвердила ее мать. – Во всяком случае, твой папа так считает.

– Да-а-а? – Машка уже обернулась к отцу.

– Вполне возможно, – важно проронил в сторону жены Виктор.

– Конечно, возможно, – ехидно-радостно подхватила Тамара. – У него даже есть первое ранение, видимо, полученное в бою.

– А какое? – поинтересовалась Маруся, на что Тамара, не отрывая взгляда от мужа, прошипела:

– Стригущий лишай на полбочины!

Виктор в долгу не остался:

– У тебя любая ссадина – это лишай, а комариный укус – его зародыш.

– Посмотрела бы я на тебя, дорогой, как бы ты в этом разбирался, если бы…

– Ой, Тома, только не надо! Можно подумать, что ты первая женщина в мире, обрившаяся наголо.

– Нет, конечно, я не первая женщина, обрившаяся наголо. Но я первый в истории нашего факультета преподаватель, вышедший к студентам с лысой башкой!

– Ну… не совсем лысой! – не сдавался Виктор.

– Совсем даже не лысой, Витя. Ты абсолютно прав. Длина моих волос равнялась двум миллиметрам. У некоторых на ногах они длиннее.

Вмешалась Маруся:

– Что? Тоже руки не мыла? Папа говорит, что лишай – это болезнь грязных рук!

– Нет, Машка, руки-то я как раз мыла, а вот попу твою – недостаточно хорошо.

– Мою-у-у-у? – Маруська вытаращила глаза.

– Твою.

– Расскажи! – потребовала девочка.

– Я уже миллион раз тебе рассказывала.

– Про попу не рассказывала. Расскажи!

– Прямо здесь?

– Прямо здесь.

– Давай по дороге?

– Тогда до конца.

– Уговорила. До конца.

Маруся просто-таки впихнула в материнскую руку свою и пристроилась к ее боку.

– Стра-а-а-ашная исто-о-ория из Машкиной жи-и-изни!!! – утробным голосом, закатывая глаза, проревел Виктор и неожиданно ущипнул дочь. Та вскрикнула и с энтузиазмом двинула отца локтем с такой силой, что тот крякнул:

– Мария Викторовна Поддубная! Силовой аттракцион на арене цирка!

Машка рассвирепела и бросилась на отца.

– Карау-у-ул! – продолжал ломать комедию Виктор. – Борец сумо!

Маруська покраснела от злости и процедила сквозь зубы:

– Я на тебя обиделась.

– Машуля, – отец пошел на попятную. – Ну извини.

Машка нацепила на себя материнское выражение лица, вывернула руку ладонью вверх и строго спросила: