Текст книги "Серебро ночи. Секундо. Книга 3"

– Понятия не имею, – озадаченно ответил он. – Никогда ничем подобным не интересовался. А тебе зачем?

Перед Амирель внезапно промелькнул образ сероглазого весельчака из ее сна, и она замерла. Опомнившись, ответила небрежно:

– Да незачем. Я же все равно теперь по нашим законам твоя жена.

Он призадумался.

– По вашим – да. А вот по нашим как? Надо будет узнать у Сильвера, он должен знать. Хоть и не хочется мне с ним об этом разговаривать. Ладно, если нужда возникнет, спрошу, или уж лучше узнаю у Беллатора, когда вернусь.

Амирель давно поняла, что Феррун не ладит с Сильвером, и ничего говорить не стала, хотя на языке просто вертелся вопрос – почему? Неужто потому, что этот неизвестный ей Сильвер смог удержать неуемного Ферруна от нелепых и даже злых поступков? У нее вот ничего не получается.

Они проехали еще немного, прежде чем окончательно стемнело. Темнота для Ферруна и Агфе препятствием не были, но Амирель так устала, что заснула, прижавшись к мужу и положив голову ему на плечо.

Ферруну надоело удерживать в седле ее обмякшее тело, а может, он ее просто пожалел. Остановился у высокого зарода из свежего душистого сена и ссадил ее на землю. Потом вырыл в стогу небольшую пещерку и уложил туда девушку. Расседлав Агфе и пустив ее пастись, сам влез к Амирель, обнял ее и тоже уснул.

Утром Амирель проснулась от болезненного кошмара: камень королевы горел угрожающим красным цветом, грозя спалить и ее саму, и все, что вокруг. В испуге открыв глаза, не сразу поняла, где она, и что с ней. И только повернувшись под тяжелой рукой, узнала Ферруна и успокоилась.

– Что ты ерзаешь, будто тебя блохи во все места кусают? – спросил он вовсе не сонным голосом. – Если выспалась, едем дальше.

Она принялась осторожно вылезать из грозившего обвалиться ненадежного укрытия. Следом выбрался Феррун. С трудом отчистив одежду от сенной трухи, они отправились в путь.

К обеду показалось предместье большого города.

– Где мы, ты знаешь? – с любопытством вертя головой по сторонам, спросил он. Его здесь удивляло все – и серые дома, сложенные из грубо обтесанного камня, и высоченные трубы на крышах, и даже огромные длинношерстные собаки, басом лающие на них из всех подворотен.

Амирель с горечью ответила:

– Это столица Северстана, Тринали. Здесь живет король.

Расслышав удрученность в ее голосе, Феррун заметил:

– Ты не хочешь его видеть?

– Я его боюсь, – призналась она. – Не хочу быть его любовницей. У него, кстати, невеста есть, выбранная родом.

– Как ты можешь быть его любовницей, если ты моя жена? – вспыхнул как порох Феррун и схватился за меч.

– Поверь, это его не остановит, – печально заверила его Амирель. – Для него существуют только собственные желания и стремления. Остальных он просто сметает, если они вдруг ему в чем-то помешают.

– Меня не сметешь! – по-петушиному заявил Феррун и воинственно расправил плечи. – Я сам кого хочешь смету.

– И что в этом хорошего? – Амирель не знала, как убедить этого забияку вести себя достойно. Он вполне мог влезть в разборки с Торреном и навредить не только тем, с кем нужно жить мирно, но и себе. – Не забыл, что ты идешь к королю Северстана за Секундо? И что ссориться с ним тебе ни в коем случае нельзя?

Феррун приуныл.

– Что за гадость! Правильно говорил Сильвер, что нам нужно идти вдвоем, а то я запросто могу все испортить. Но откуда я мог знать, что мне придется жениться на любовнице короля? – и он с негодованием уставился на нее, найдя причину всех своих неприятностей.

Амирель усмехнулась. Мальчишка, и только!

– Во-первых, я не любовница Торрену, хотя многие думают иначе. Во-вторых, откуда он знает, что мы женаты?

– Я знаю, что ты наивная, но не до такой же степени! – возмущенно присвистнул Феррун. – Ты же видела, что убиты стражники, ехавшие с главой королевского тайного сыска. А где он сам? Он же ездит в карете? Думаю, волки до него не добрались. А это значит, что он давно уже во дворце и обо всем доложил этому твоему Торрену. Мы же не спешили, он нас обогнал по меньшей мере на полдня.

Об этом Амирель не подумала. Виновато закусила губу, почувствовав себя глуповатой дурочкой, как и говорил про нее Феррун. Уныло заключила:

– В самом деле. Тогда король уже все знает и наверняка приготовил для тебя, да и для меня, какую-нибудь пакость. Он сделает все, чтоб меня вернуть.

– Конечно, – легко согласился с ней Феррун. – На его месте, если он и в самом деле не мыслит без тебя жизни, я бы предложил обменять камень на тебя.

– И ты меня обменяешь? – в груди Амирель образовался огромный кусок льда, мешающий дышать.

Она сможет сдержать людей с помощью Секундо и скрыться, но поступок Ферруна так сильно похож на предательство. Хотя кто она ему? Обуза, и не более, чего он и не скрывает…

– Не знаю, – не стал вилять Феррун. Как поняла Амирель, врать он вовсе не умел. – Не хочу, но для чего тогда я сюда отправился? Чтоб привезти жалкую девчонку вместо королевского амулета?

Амирель глубоко вздохнула и попыталась признаться, что Секундо у нее, но вместо этого смогла лишь предупредить:

– Камень давно подменен, и где настоящий, никто не знает. Так что тебя наверняка обманут. Торрен ничем не брезгует для достижения цели.

Феррун призадумался.

– Хорошо, что сказала. Говоришь, никто не знает, где скрыт настоящий? – она кивнула, подтверждая. Он с досадой буркнул: – Придется искать. Но, чтоб его найти, мне нужно попасть во дворец. Ты там была?

Говорить об этом было неприятно, и она призналась, краснея:

– Я там жила полгода. – И стыдливо добавила: – В покоях тогда еще наследного принца. Теперь он король.

Она боялась, что парень прицепится к ее словам и примется выспрашивать, как это она столько времени жила в одних покоях с принцем и не стала его любовницей, но Феррун думал о другом. Ему не было никакого дела до шашней навязанной ему жены.

– Ты сможешь нарисовать мне план дворца?

– Только в общих чертах. Я мало где бывала. Давай остановимся, и я тебе его набросаю.

Феррун натянул поводья, спрыгнул сам и спустил Амирель. Она обломила ветку с растущего у дороги дерева и острым концом принялась чертить на пыльной земле нечто похожее на схему дворца.

– Вот это главный вход, это часть короля, это часть наследного принца, это главный зал для торжеств…

– Стой! – выпалил удивленный Феррун. – Это же наш королевский дворец в Купитусе!

Они уставились друг на друга.

– Точно! – энергично закивала Амирель. – Его же строили мастера, привезенные королевой Лусией из Терминуса! Поэтому дворцы так и похожи! Наверняка она решила повторить то, что ей нравилось на родине!

– Тогда все хорошо, – Феррун обрадовался простоте решения вопроса, – я всегда смогу уйти от любой погони. Тебя с собой не возьму, ты мне будешь только мешать, а толку от тебя все равно никакого. Да и защитить в такой толпе мне тебя будет сложно. Спрячешься где-нибудь в лесу возле дороги, и дальше я поеду один. На обратном пути заберу. Ты говорила, у тебя хорошие отношения со зверьем? – насмешливо уточнил он.

Амирель поняла, что он ее хочет просто отвлечь.

– Да, хорошие, уверена, при нужде они мне помогут. Но я хочу остановиться где-нибудь в доме, там удобнее жить, чем в лесу. Лучше в большом, в несколько этажей, чтоб никому не мешать. И велю себя не замечать, только и всего.

– Как хочешь. – Феррун гибко вскочил на лошадь и посадил девушку впереди себя. – Если тебе нравится чувствовать себя незаметной мышью, дело твое.

Она снова подумала, что руки у него словно из железа, легко пропустив его слова про мышь. Ну, нравится ему ее подкалывать, что поделаешь. Самое умное – не замечать его нелестные о ней слова. Ее заботило другое:

– Ты знаешь потайные ходы королевского дворца в Купитусе. Но в Тринали они могут не совпадать.

Он тряхнул головой:

– Я знаю мало потайных ходов, Беллатор знает гораздо больше. Да мне они и без надобности, я вполне могу уйти от любой погони по дымоходам и теплопроводам.

– Но там же так темно и грязно! Они такие запутанные! Ты заблудишься! – испуганно воскликнула она, сочувственно сжимая его руку.

– Вот еще глупости! – сказал он куда мягче, чем прежде, – я вырос в дымоходах. Там мне все родное.

– Как это? – Амирель задрала голову, чтоб посмотреть в глаза, так похожие на ее собственные.

– Я же говорил тебе, что рос в замке Контрарио. Ну так я рос там в дымоходах, чтоб никто меня не нашел, а особенно граф. Он пытался сделать из меня безмозглого раба, я этого не хотел, вот и прятался ото всех. Лучше расскажи мне о порядках во дворце. Это полезнее пустой болтовни.

Поняв, что Феррун не хочет говорить о своем детстве, Амирель принялась послушно перечислять то, что запомнила из дворцовой жизни и что, по ее мнению, может ему пригодиться.

– Да, хорошо, что у нас нет короля. И заводить его что-то не хочется, – сделал неожиданный вывод из ее рассказа Феррун.

– Почему? – Амирель не считала, что король – это так уж плохо. – Кто-то же должен править страной.

– В Терминусе правят наместники и вполне справляются с этим делом без ненужной помпы. Ты представляешь, сколько денег уходит на королевские сборища, народные празднества в честь всякой ерунды, да вообще на содержание королевской семьи? Там же наверняка не одна сотня дармоедов?

Амирель никогда об этом не задумывалась. Для нее королевская власть была дана богами и обсуждению не подлежала.

Пожав плечами, спросила:

– А у вас что, наместник тратит меньше?

– Никогда никаких празднеств в королевском дворце не проводилось, это я знаю точно. И свиты у наместника нет, есть служащие, и служат они не ему лично, а стране. У наместников есть свое поместье и немаленькое, но с поместьями аристократов, того же графа Контрарио, его не сравнить. Хотя и говорят, что они очень богаты, но свое богатство они напоказ не выпячивают, как ваши короли.

– Тогда в твоей стране жить гораздо лучше, чем в моей, – нехотя признала Амирель. – Хотя бы простому народу.

– Было бы лучше, если б не бесконечные войны, – уточнил он. – У нас каждый аристократ вынужден держать довольно большое войско, чтоб оборонять свои границы от набегов южан. Но если начинается большая война, то в поход отправляются уже и королевские стражники, и войска всех, у кого они есть. Я же тебе говорил, нам постоянно приходится воевать.

– Жаль, – выросшей в тихой спокойной стране Амирель было трудно такое представить. – А разбить врагов одним ударом нельзя?

– Не знаю. Может быть. – Феррун принялся серьезно рассказывать настоящую, по мнению Амирель, сказку: – Я нашел старинный манускрипт, в котором говорится, что с помощью дракона, спящего под королевским дворцом, можно прогнать любого врага. Но разбудить его сможет лишь тот, кто, надев корону древних королей Терминуса, воссядет на магический трон. А трон принимает далеко не всех. Самозванцы с него исчезают неведомо куда.

– Как все сложно! – Амирель положила пальцы на невидимый амулет у сердца. Может быть, камень, услышав это, решит все-таки проявиться? Ведь он гораздо нужнее там, откуда его привезли в Северстан, на своей родине.

– Да, не просто, – Феррун беззаботно ухмыльнулся. – Зато интересно. И весело. Я как-то раз побывал под королевским дворцом. Настоящие катакомбы, в несколько ярусов, дракон вполне уместится. Но в них куча самых разных ловушек. Впрочем, они не страшные, если их видишь. А я вижу.

– Но ведь дракон – это только волшебная сказка. – Амирель припомнила неспешные беседы у очага, когда вечером после работы собиралась вместе вся семья. – Их нет на самом деле.

В ответ Феррун недовольно хмыкнул.

– Колдовских камней тоже быть не должно. Многие уверены, что их нет. Но я твердо знаю, что они есть. И даже смог сопротивляться одному из них. Пусть и самому маленькому. А вот смогу ли большому, не знаю.

– Да? – Амирель снова с опаской прикоснулась к груди. – Не знаешь? А почему?

– Нужно быть сильнее камня и быть королевской крови, чтобы подчинить его себе. Иначе станешь его игрушкой, как стал граф Контрарио. Так написано в том манускрипте. Не знаю, правда это или нет.

«Нужно быть сильнее камня!» – эхом отдалось в голове девушки. – «Сильнее!» – об этом все говорят! А она заведомо его слабее, вот он и захватывает или, вернее, уже захватил ее сознание. Как же ей быть? Неужто она превратится в злое существо, не жалеющее никого ради призрачной справедливости, как уже случилось в трактире?

Амулет в груди неприятно нагрелся, протестуя против этих слов, и она быстро поправилась: не станет ли она слишком справедливой? И ради этой призрачной справедливости будет совершать злые поступки? Вот как порой это делает Феррун, не сомневающийся в своих поступках?

За ее спиной чувствовалось твердое тело крепко держащего ее парня. Если б можно было отдать камень ему! Какой бы груз спал с ее души! И пусть она лишится многих своих умений, но зато ее совесть будет спокойна и не станет мучить ее днем и ночью. А он наверняка с ним справится. Он сильный. И она уверена, что королевская кровь в нем есть, иначе они не были бы так похожи. Но камень вряд ли позволит сказать ему о себе. Она уже пыталась, и не раз.

Проезжая мимо высокого каменного дома с крепким забором, Амирель попросила:

– Стой! Я хочу остаться здесь.

Феррун оценивающе взглянул на здание. Ему оно показалось ничем не примечательным. Обычный трехэтажный особняк с конюшнями, садом и широким подъездом.

– Почему именно тут? Чем он тебе приглянулся? Что в нем такого? Может, лучше найти что-то поприличнее?

Амирель отрицательно замотала головой.

– Здесь явно живет богатый купец, – принялась пояснять она свой выбор. – А купцы, они экономные, у них много прислуги не бывает, меньше вероятности столкнуться с кем-то из людей в коридоре. К тому же сейчас лето, семья наверняка живет за городом, дом пустует. В нем оставлена пара слуг для поддержания порядка, и все. Здесь можно жить, ничего не опасаясь. А потом ты за мной вернешься. Я подожду.

– Хорошо, убедила, – он остановил Агфе. – Тогда дальше я еду один. Познакомлюсь с вашим королем, поброжу по его дворцу.

Амирель очень хотелось признаться, что ездить ему никуда не нужно, что камень у нее, но вместо этого попросила:

– Будь осторожен. Если Торрен считает тебя моим мужем, то сделает все, чтобы тебя убить, оставив меня беззащитной вдовой.

Феррун небрежно отмахнулся.

– Вряд ли у него это получится. Если уж ничего не вышло у пытающихся прибить меня тысячи имгардцев, то у него точно ничего не выйдет.

Решив, что Феррун, по своему обыкновению, преувеличивает, Амирель соскользнула с лошади, отвязала свой мешок, осторожно открыла калитку и вошла в вымощенный брусчаткой двор.

Он внимательно наблюдал за ней, дождался, пока она не окажется в безопасности, и только тогда пустил Агфе галопом.

Пригород столицы с его добротными, но простыми домами закончился, он ехал по широкой улице с дворцами, стоящими за высокими чугунными оградами. Они были роскошными, гораздо богаче тех, к которым он привык в Терминусе. Похоже, знать здесь жила куда лучше, чем на его вечно воюющей родине. Хорошо это или плохо, его не волновало. Его задача любыми путями раздобыть второй по величине осколок из короны королей Терминуса, остальное его не касается.

Королевский дворец возвышался над остальными строениями столицы, как орел возвышается над своими птенцами. И был как две капли воды похож на свой прообраз в Купитусе.

Феррун въехал на придворцовую площадь. Вид высокого мужчины в черном плаще с луком за спиной и мечом у пояса, да еще с лицом, скрытым под не пропускающим свет капюшоном, пугал многочисленных прохожих. Поэтому уже через несколько минут после его появления в столице элдормену Ветте было доложено об опасном незнакомце.

Глава пятая

Глава тайного королевского сыска с неподобающей для его лет и сана скоростью бежал по дворцу, неуклюже вздергивая худые колени, пугая своим встревоженным видом придворных. Ворвавшись в зал заседаний, где король проводил малый совет, с порога закричал, не замечая удивленно повернутых к нему лиц.

– Он здесь, мой король!

Торрен порывисто вскочил. Советники вмиг поднялись вместе с королем, недоуменно переглядываясь.

– Все свободны! – скомандовал он и нетерпеливо махнул рукой, отсылая их прочь.

Члены королевской семьи с поклонами торопливо покинули зал, кидая на возмутителя спокойствия озадаченные взгляды. Торрен подошел вплотную к Ветте, ожидая продолжения, и тот тихо произнес:

– Он движется ко дворцу.

– Один? – король схватился за горло, напрасно пытаясь остановить подкатившую к языку горечь.

– Один, – глава тайного королевского сыска с опаской ожидал взрыва возмущения, но король всего лишь сказал:

– Значит, он где-то оставил Амирель. Что ж, на его месте я поступил бы так же. Самым дорогим рисковать не стал бы ни за что. – И нетерпеливо приказал: – Немедленно пошли своих людей на поиски, она явно где-то рядом! – он был готов мчаться на розыски сам, но понимал, что этим только все испортит.

– Они ничего не дадут, вы же понимаете, мой король, – элдормен мысленно поморщился. Что слепая любовь делает с разумным прежде человеком! – Ей стоит только подумать, даже не сказать, и ее никто не заметит.

Король раздраженно ударил кулаком по ладони.

– Точно! Тогда сделаем по-другому. Сыграем на ее жалости. Захватим ее муженька и объявим на всех площадях столицы, что казним его, если она не придет во дворец до условленного срока. А уж тут у меня хватит сил с ней справиться. В конце концов, во мне тоже течет королевская кровь. И амулеты от внушения у меня есть. Я ее верну! – это прозвучало с ослиным упрямством.

Глава тайного королевского сыска возражать не стал. К чему зря тратить силы? Король все равно сделает по-своему. Пусть тешит себя надеждой, это ничего не изменит. Перешел к более насущным вещам:

– Как вы думаете его принять? Он наверняка представится послом от Терминуса. Интересно, появились ли там короли?

– Ты намекаешь, если там не занят престол, то я вполне могу на него претендовать? – король впервые подумал о такой возможности.

– Или вы, или ваш младший брат. Это не противоречит указам королевы. Если уж проход в горах открыт, то почему бы не воспользоваться этим во благо Северстана?

– Надо поразмыслить, – Торрен чуток помедлил. – Если отправить в Терминус посольство во главе с Юрисом, то… – И тут же широко рубанул рукой. – Это будет возможно только в том случае, если терминец отдаст мне Амирель. Но он вряд ли сделает это добровольно. От таких женщин ни один мужчина в здравом уме сам не откажется.

Элдормен промолчал. Ему тоже нравилась эта девчонка, но не до такой степени, чтобы терять из-за нее разум.

Король позвонил в серебряный колокольчик и приказал мгновенно появившемуся на зов придворному:

– Когда у дворца появится посланец Терминуса, незамедлительно проведи его ко мне! – и, снова повернувшись к главе тайного сыска, спросил: – Как ты полагаешь, в страну он приехал один или с отрядом?

Ветте уже размышлял над этим вопросом, поэтому ответил сразу:

– По старинным рукописям дорога туда слишком опасна, чтоб преодолеть ее в одиночку. Думаю, у него есть отряд. И остался он, скорее всего, возле туннеля. Исключительно чтоб не задерживать этого демонического посланца. Они спешат, значит, в Терминусе что-то случилось. Скорее всего, они примчались за помощью, думаю, за камнем королевы. И, как вариант, в надежде на военную подмогу.

Торрен кивнул. Он и сам считал так же. Теперь оставалось одно – дождаться посланника, выслушать его и решить, как быть дальше.

Феррун вплотную подъехал к чугунным воротам дворца, где путь ему перегородили вооруженные алебардами стражники.

– Стой! Слезай с коня!

– Не с коня, а с кобылы! – ворчливо поправил их нежданный гость. – Отличить не в состоянии, что ли?

Королевские стражники несколько растерялись. Прежде никто не пытался им противоречить. Один из них схватил упрямого пришельца за ногу, намереваясь силой стянуть с лошади, и сразу отлетел от едва заметного толчка. Стражники схватились за алебарды, а закутанный в плащ человек с надвинутым на голову полностью скрывающим лицо капюшоном, мигом соскочив на землю, выхватил из ножен угрожающе сверкнувший на солнце меч.

Один из стражников с гнусной ухмылкой ничего не боящегося безнаказанного громилы попытался достать приехавшего алебардой и тут же выронил ее из рук, а перерубленное надвое железное острие со звоном упало на камни мостовой.

– Стойте, стойте! – раздался громкий крик от бегущего от дворца придворного.

Стражники замерли. Феррун приветливо помахал рукой запыхавшемуся придворному и довольно заявил:

– Похоже, меня встречают. Хорошо.

Отвесив поклон, придворный спросил:

– Вы посланник Терминуса?

Вернув поклон, Феррун спокойно ответил:

– Да. Жаль только, что вы помешали мне развлекаться.

Стражники застыли. Терминус? Но все знали, что дороги туда нет вот уже несколько столетий! Неужто терминцам удалось пройти?

Пока извиняющийся придворный уводил нежданного гостя во дворец, стражник поднял секиру и показал сослуживцам.

– Смотрите, какой ровный срез! Ни единой зазубрины! Что же за меч у него?

– И какая сила! Одним ударом перерубить толстенное закаленное лезвие – это надо суметь! Я таких людей не знаю, – неверяще добавил другой.

– Он, в самом деле, человек? Или оборотень какой? – вступил в разговор третий. – Те, говорят, тоже силищи непомерной. Недаром лицо-то у него занавешено, видно, чтоб людей звериной мордой не пугать.

Феррун раскованно вел лошадь в поводу, пристально разглядывая приближающийся дворец. Тот и в самом деле был почти точной копией королевского дворца в Терминусе. Даже портик над главным входом точь-в-точь повторял узоры портика в Купитусе, отличался только герб.

А это значит, что для него здесь все знакомо. Ну, или почти все. Этого вполне достаточно для свободного хождения по всем помещениям дворца. Может, ему повезет, и он сможет отыскать камень королевы Лусии?

– Не хотите поручить свою лошадку королевским конюхам? Могу поклясться, они ответственно относятся к своим обязанностям, – льстиво обратился к нему придворный, надеясь, что странный гость не потащит свою лошадь во дворец.

Феррун передал поводья оказавшемуся рядом пареньку в кожаном фартуке и твердо пообещал беспокойно прядающей ушами Агфе:

– Не беспокойся, дорогая, я скоро за тобой приду.

Придворный скептически посмотрел на него, скрывая усмешку. На посланника страны, из которой прибыла легендарная королева, этот простоватый мальчишка вовсе не походил. Одна полностью закрытая голова чего стоила.

«Наверняка самозванец, вздумавший провести короля и выпросить у него подачку, – сделал он нелестный для Ферруна вывод. – А за это Торрен Первый карает строго. Если обойдется двадцатью батогами на конюшне, то пусть радуется, что легко отделался».

Они прошли мимо внушительного строя стражников, стоявших навытяжку вдоль всего нижнего коридора. Зайдя в полумрак огромного зала, Феррун кинул вокруг внимательный взгляд и отбросил капюшон с головы. Наблюдавший за ним придворный удивился бледности его кожи, но когда тот поднял на него до невероятности синий взгляд, пошатнулся от неожиданности и пронзившего сердце изумления.

Королевская кровь? Кто же это? Неужели представитель королевской семьи Терминуса? Или в той легендарной стране много таких, как он?

Феррун прошел до двери, и к нему, низко кланяясь, подошел начальник королевской стражи дворца.

– Прошу меня простить, уважаемый посланник, но я вынужден просить вас оставить свое оружие здесь. Вы его получите в целости и сохранности при выходе из дворца, даю вам слово. Ношение оружия во дворце запрещено.

Придворный с удивлением воззрился на начальника королевской стражи. Он не слышал, чтоб тот с кем-либо говорил с таким почтением да и кланялся так низко. Он не подозревал, что все дворцовые стражники уже знали, что к ним прибыл настоящий воин. Те немногие, кто вернулся из Авернбурга, молчать не стали, с боязливым восхищением болтая о сбитых им на лету арбалетных болтах, да и о раздвоенной алебарде при встрече со стражниками у ворот дворца слух уже разошелся.

Феррун с неудовольствием снял с плеча лук, колчан, отстегнул перевязь с мечом и кинжалом, подал все это просителю. Начальник дворцовой стражи с поклоном принял оружие и отнес в свою комнату при казарме.

Феррун требовательно посмотрел на сопровождающего, безмолвно ожидая, что тот покажет дорогу. От этого взыскательного взгляда у придворного что-то нервически дрогнуло в солнечном сплетении, и он мелкой рысью, как ничтожный слуга, с поклоном поспешил вперед.

Перед малым королевским кабинетом попросил гостя чуть-чуть подождать и торжественно вошел в кабинет.

– Мой король, к вам посланник Терминуса! – громко объявил и, не дожидаясь позволения, широко распахнул двери.

Торрен напрягся и встал, предпочитая встречать врага стоя. При виде неожиданно высокого и тонкого в кости парня изумился. Он напомнил ему соломинку. Неужели россказни, привезенные элдорменом Ветте из Авернбурга, правда, и это все натворил этот совершенно несильный на вид мальчишка?

Но когда посланник подошел поближе и, не кланяясь, посмотрел ему в лицо холодными синими глазами, подобрался и распрямил плечи. От соперника веяло такой властностью и силой, что Торрен превозмочь их не смог. Хотелось поклониться и признать его своим сюзереном, и королю Северстана пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтоб не поддаться столь несвойственному ему дикому порыву.

– Приветствую тебя, Торрен Первый, король Северстана! – проговорил вошедший певучим глубоким голосом со старинным акцентом, с которым теперь в стране уже никто не говорил. Торрен и не узнал бы его, если бы в свое время ему об этом не рассказывала мать отца. – Как ты уже знаешь, я прибыл из Терминуса. Нам нужна помощь. Страну одолевают враги, и по старинному предсказанию спасти нас может только объединенный камень из короны королей Терминуса. Средний осколок, Секундо, был отдан в приданое принцессе Лусии и должен храниться в королевской сокровищнице Северстана. Мы просим тебя помочь своей прародине и вернуть нам этот камень. В свою очередь клянемся помочь Северстану чем сможем, если в том возникнет нужда.

Торрен выслушал это молча. Если бы этот парень не был мужем беззаветно любимой им Амирель, он ответил бы просто – камень утерян, и найти его никто не может. Но теперь его глодала ревность и злость. Почему этому нелепому мальчишке досталось то, что он, король Северстана, так трепетно сберегал для себя?

И он сказал вовсе не то, что от него ждали:

– Это ты муж Амирель?

Феррун высоко вскинул голову и усмехнулся прямо в лицо королю:

– Да. Пришлось жениться, чтоб ее спасти. Тупицы из Авернбурга хотели ее поджарить на костре. Уверен, по наущению этого типа. Он там был. – И он презрительно указал на стоящего подле короля главу королевского сыска.

Торрен зверем взглянул на побледневшего элдормена Ветте, но выяснять отношения при чужеземце не стал.

– Ты знаешь, что она моя фаворитка? – спросил сквозь зубы.

– Что она от тебя удрала, знаю, – безмятежно согласился он. – Про фаворитку слышу в первый раз.

– Она официальная королевская фаворитка! – прорычал король, с трудом сдерживаясь. – Я издал указ об этом сразу после своей коронации.

Ветте отвел глаза в сторону. Он был из тех, кто категорически возражал против этого безрассудного поступка. Этот дурацкий указ перечеркнул все устои королевства. Ведь достаточно вытащить из фундамента, казалось бы, нерушимого дома, один-единственный маленький камешек, чтобы все здание пошло наперекосяк. И хотя Торрен был уверен, что с помощью Амирель подавил любую крамолу в зародыше, элдормен в это не верил.

– И что? – небрежно махнул рукой ничуть не впечатленный торжественностью королевского заявления посланец. – Теперь она моя жена.

– Отдай ее мне, а я отдам тебе камень, – искушающе предложил король, неосознанно сжимая спинку стула так, что та начала похрустывать под его сильными пальцами.

Феррун мысленно похвалил себя за проницательность. Все случилось именно так, как он и говорил Амирель. С оценивающим прищуром уставился на гневное лицо короля. Похоже, Сильвер напрасно заставил его выучить назубок вступительное слово, зря он тут распинался перед этим напыщенным типом. Здесь ему никто Секундо не отдаст. Да и во дворце ли камень? Что-то ему говорило, что нет.

– Я никому своей жены не уступлю, – тихо, но с угрозой заявил посланец. – Я не предаю своих близких. Амирель тебя не любит и твоей любовницей быть не хочет. Она мне это говорила не раз.

Торрен вспыхнул как факел, вмиг позабыл, кто перед ним, и кинулся на гостя с кулаками. Феррун с предвкушением улыбнулся, намереваясь разбить ему нос, но метнувшийся между ними глава тайного королевского сыска не допустил плебейской драки.

– Успокойтесь, мой король! – Ветте чуть было по инерции не сказал вслед за посланником непочтительное «успокойся», но многолетняя привычка не подвела, и язык его был очень вежлив, в отличие от гадких мыслей. – Вы слишком погорячились. Прикажите отвести нашего дорогого гостя и, похоже, вашего, пусть и дальнего, родственника, в гостевые покои. Он наверняка устал с дороги, ему нужно отдохнуть, а нам обсудить наши дальнейшие действия.

Последние слова прозвучали угрожающе, но не для Ферруна. Тот хотел было горделиво заявить, что никогда не устает, но, взглянув на гостеприимные, даже не огороженные чугунными решетками камины, в которых по летнему времени не горел огонь, представил, сколько возможностей они ему открывают, и благоразумно согласился отдохнуть.

Тот же придворный проводил его в отведенные ему комнаты и оставил в одиночестве. Феррун подергал дверь – заперто с той стороны. Он рассмеялся во все горло, для верности заклинил дверь ножкой стула, чтобы никто ненужный не попытался выяснить, где же обретается столь ценный гость короля, сбросил плащ, чтоб не мешал, и направился к ближайшему камину.

К его удовольствию, тот был тщательно вычищен. Не то чтоб Ферруна испугала сажа или копоть, но следы от нее навели бы соглядатаев на ненужные размышления. Оказавшись в дымоходе, уверенно перебрался через переходы к тому кабинету, из которого вышел совсем недавно.

Бесшумно устроился на козырьке теплоотвода и принялся внимательно слушать. Мраморные стены камина прекрасно проводили звук, он даже недовольно потряс головой – для его чуткого уха разговор получался слишком громким.

И даже не разговор, а препирательство.

– Я его убью! И Амирель снова станет моей! – в бешенстве в сотый раз повторял потерявший над собой контроль король.

– Вы ничего этим не добьетесь, – увещевал его тихий вкрадчивый голос элдормена. – Амирель все равно нам не дастся. К тому же вы упустите шанс завязать отношения с Терминусом, сулящие нам множество выгод.