Текст книги "Дело ясное, что дело тёмное"

Глава 7

С момента, как я очнулась, прошло около пяти часов, а моя жизнь круто изменилась: я потеряла документы, деньги, потенциального возлюбленного и работу. Зато обрела опекуна, повидалась с братьями и меня приютили в «кукольном» замке, том самом, что я видела на другом берегу пруда.

Конечно, хозяин достопримечательности считал свой дом с башенками ничем иным, как дворцом, что выдавало в нём человека с большой претензией к миру, и не добавляло шарма к его долговязой фигуре. Но Эмиль «на голубом глазу» называл домишко с подачи хозяина резиденцией, Тит соглашался, а мне оставалось лишь помалкивать, что я и делала.

В общем, перемены состоялись, движение по жизни продолжалось, на что собственно я так давно нарывалась, обитая в родном доме. Но чувствует моё сердце, что перемены в судьбе состоялись не все – придётся удивляться и дальше.

Сюрпризы начались сразу после допроса и составления протокола ещё в усадьбе. Кудесник Пупков собрался уходить, но прозорливый Пол (так он попросил его называть), взмахнул рукой и на его открытой ладони появился конверт с рунической печатью. Символ горел пламенем пару секунд, а затем потух, превращаясь в тёмные чернила.

– Минуточку, инспектор, не уходите.

Пупков, порядком уставший, тяжело водрузился на прежнее место. Я заметила, что Тит с Эмилем переглянулись, и на губах братца-полицейского появилась едва уловимая улыбка.

– Так и есть, – прервал паузу кудесник, – это разрешение от страховой компании на проведение собственного расследования. Виола Нагорная – оборотень. По законам Магогеста, приезжающий к нам на работу по трудовой визе ликан, обязан застраховать свои жизнь и здоровье. По невероятному стечению обстоятельств, есть только одна страховая компания, которая работает с перевёртышами – «Лунная миля», а я – её законный представитель.

Я наблюдала за лицом инспектора, когда ему зачитывали текст документа. На нём удовлетворение сменяло замешательство, и порядок противоположных чувств снова повторялся, что не могло не озадачить меня.

Как же это понимать: Соломон Янович был рад, что делом параллельно займётся богатый выскочка – Щука и в то же время переживал из-за его участия? Надо будет поинтересоваться личностью опекуна, чтобы лучше владеть ситуацией. На текущий момент я знала лишь, что он знаменитость и довольно обеспеченный маг.

– А теперь, я прошу вас к себе во дворец, – закончил парень и широко улыбнулся. – Место происшествия предлагаю оставить на ваших людей, Соломон Янович. Прошу, прошу.

Так мы и оказались в помпезной гостиной маленького, но всё же дворца. Шустрая служанка в изящном тёмном платье, с карими насмешливыми глазами и веснушками на носу, услышав от хозяина приказ на мой счёт, повела меня в комнату, располагающуюся в левом крыле.

Девушка мне не нравилась. Очень раздражала. Я с самого начала почувствовала в ней магический, пусть и слабый дар. Служанка Щуки – ведьма. А у кошек с ведьмами давняя взаимосвязь. Трудно сказать: хорошая или плохая – всё от кошки и ведьмы зависит, – но с точностью можно утверждать лишь одно – сильная.

Похоже, что не одна я ощутила нарастающую магическую связующую нить – девушка шла чуть впереди по коридору и всю дорогу тревожно оглядывалась на меня. Точно: почувствовала роднящий импульс, как пить дать, почувствовала.

Как только мы обе переступили порог спальни, девица бросилась к четырёх-створчатому высокому шкафу с резными филёнками, распахнула его и достала стопку одежды. Сунув мне в руки вещи, она удалилась.

Хоть оставила ненадолго – и то хорошо! От выпитого успокоительного я пребывала в странном состоянии и любое резкое движение служанки, равносильно, внезапно налетевшему урагану во время безудержного и повсеместного штиля.

Отсутствовала молодая ведьма крайне малый отрезок времени, в который я успела только оглядеться, стянуть бальное платье и надеть чёрные брючки. Уж и не знаю, в чьи вещи пришлось облачиться, но мой чуткий ликанский нос смог лишь уловить нотки розы, лаванды и стирального порошка. Надевать изумрудного цвета свитер мне пришлось уже в присутствии служанки, ворвавшейся в комнату, точно ураган и сообщившей, что все собрались за столом и ожидают только меня.

Мысленно выругавшись, я очень медленно сложила платье, поправила застёжки на туфлях, подаренных Валентином, и потопталась у напольного зеркала в роскошной тяжёлой раме, которое стояло в углу. Цвет туфель не соответствовал остальной одежде, но это придётся пережить.

Девушка переминалась с ноги на ногу, потом громко откашливалась, вздыхала поглядывая на дверь, но я продолжала вертеться перед зеркалом. Чем активнее она вела себя, тем неторопливее становились мои движения – не люблю, когда торопят.

На ум пришли слова Силены. В первый год замужества она активно перетягивала одеяло внимания Эмиля на себя. Я же ей вредничала, стараясь делать всё так, чтобы взбесить её. У меня получалось – Силена злилась, а Эмиль всегда оставался на моей стороне. Терпения Силены хватило на год, а затем она призналась: «Тебя не пробьёшь. Умеешь холодно и расчётливо всё обращать в свою пользу и выглядеть при этом невинной кошечкой». Короче: Силена сдалась, и мир в нашем доме на краткое время воцарился.

Ведьму я невзлюбила – провоцировала её, сохраняя лицо милой кошечки. Хорошо бы она не стала мне гадить. Впрочем, чего бояться – я и сама могу многое, но надеюсь, до проблем не дойдёт и я здесь ненадолго.

Сквозь зеркальное отражение я посмотрела на девушку. Наши взоры пересеклись и в её глазах вспыхнули зелёные фосфорические огоньки. Понятно – ведьма переживала те же эмоции, что и я. Отсюда и резкость в движениях и торопливость. Наша странно возникшая магическая связь упрочнялась.

Но почему она – та что меня так бесит с первого взгляда?

– Я прошу вас следовать за мной, – выдавила служанка.

С её губ сорвалось бурчание на древнем языке, а глаза вспыхнули ярким светом. Не знаю, каким из своих чувств я отринула окутавший и сковавший меня кокон энергии, но он пал. А ведь я ничего такого не умела. Специально защищаться от ведьмовских порабощающих заклинаний меня никто не учил.

Инстинкты подсказывали закрепить результат, чтобы показать кто главный в нашей паре. Выпустив когти, и громко мяукнув, я хищно улыбнулась – наступление началось. Внутренний огонь ярости разгорался в душе с неистовой силой. Я хотела доказать незнакомке, что вольна поступать, как захочу, ведь я кошка, и вольна гулять сама по себе – мне принадлежал весь мир. Моя магия сильнее её, и сделать меня своей тенью у этой пигалицы не выйдет.

Ведьма почувствовала неладное, и отступила назад. Огоньки в глазах потухли.

Вот и правильно! Не пристало нам, Северным кошкам, перед ведьмами расшаркиваться. Это пусть они опасаются.

Я спрятала коготки и проговорила, чувствуя себя абсолютной победительницей:

– Хорошо. Идём-те.

Пришлось топать следом за Кареглазой по широкому коридору со стенами, завешенными картинами; по мраморной, белоснежной лестнице со скульптурами полуодетых женщин и мужчин; пересекать холл со множеством изящных диванов.

Итогом длинного путешествия стала гостиная с накрытым на пятерых человек столом. Запах сдобы, сыров и колбас, витал в воздухе, но, к сожалению, не пробуждал аппетита.

Я кивнула поднявшимся со своих мест мужчинам, и устроилась на высоком стуле рядом с Титом. Братишка тут же накрыл своей широкой, с длинными пальцами ладонью мою руку, и когда наши взоры встретились, ободряюще улыбнулся.

Все приступили к трапезе, только мне в отличие от братьев и инспектора кусок в горло не шёл. Так и сидела: не притронувшись к еде, внимая версии преступления, высказанной Соломоном Яновичем. Она заключалась в сведении предположения о похищении Букова к единственному подозреваемому – Евгению Крюкову.

По мнению инспектора, Женя, изучив повадки и пристрастия своего хозяина, разработал план похищения его с целью выкупа или кражи технологии выращивания цветка. Для этой цели он избавился от моих предшественниц – секретарей, выжил из дома Анну Морс и повара.

Ему помешала я, явившись на работу в дом Букова. К тому же, раз уж я не стала утаивать от следствия разговор, состоявшийся между мной и Крюковым, о его негласном присутствии рядом с боссом, то инспектор предположил, что Женя следил за Буковым не с целью охраны – это он так сказал мне, а ради наживы.

Симпатию, возникшую между мной и Валентином, Крюков мог воспринять, как некий вызов для себя. Избавиться от меня он не видел возможности, а поступать крайним образом со мной же не стал, потому я оказалась в усадьбе, опоённая какой-то дрянью, и почившая магическим сном.

Складно – ничего не скажешь. В ореоле доводов Соломона Яновича, скрытный характер тигра, его поведение выглядели лишь подтверждением версии, а не опровержением её.

– Всё слишком очевидно, чтобы рассматривать другие версии, – отрезал Соломон Янович, и глотнул из большой фарфоровой чашки. – Я разостлал приказы по королевству на все пункты пропуска. Думаю, после совершенного похищения злоумышленнику прямая дорога из города. Осядет где-то – мы его найдём. Дело простое.

За столом в огромной гостиной со сводчатым лепным потолком, которой подпирали толстые круглые колонны, воцарилась тишина. Тит смотрел перед собой, водя пальцем по узорчатой поверхности ложки, и вслушивался в сказанное. К чаю брат так и не притронулся, но часть пирога, выложенного на красивую фарфоровую тарелочку, всё же съел.

Я обреталась по правую руку от Тита, и он изредка бросал на меня ласковые взгляды, но затем снова становился хмурым, слушая размышления инспектора, на тему похищения.

Эмиль, занявший высокий стул через стол от нас с братом, откинулся на спинку, и устало выдохнул:

– Хорошо если так… Сомневаюсь я.

Стройная, спортивная фигура Эмиля резко выделялась на фоне светлых стен и красочных фресок из жития древних магов. Воздушные линии, изящные тела, утончённые черты лиц рисованных героев поражали воображение и умиротворяли. Эмиль же смотрелся демоном или грозным колдуном—чернокнижником: невозможно красивым, холодным и беспощадным.

Понимаю его жену: захомутала того, по кому столько ликанш слюни пускало и радуется жизни. А вот Эмиля я не понимала, ведь столько достойных девушек было рядом, а он выбрал Силену – кошку-оборотня из мест, облюбованных ковеном ведьм. А теперь наша семья платила за предпочтение брата высокую цену, хотя на самом деле именно ведьмы втянули Силену и её отца во все тяжкие.

Да что там – плакать хочется!

Я тяжело вздохнула и глотнула чая – он, к моему сожалению, уже успел остыть.

– Почему? – поднял взгляд на Эмиля инспектор. – Всё прозрачно. Крюков долго работал с Буковым, втёрся к нему в доверие, настроил хозяина против всех. Пина Виола это подтвердила в присутствии своего первого законного представителя, пока не появились вы.

Пина – так маги уважительно называли женщин-оборотней. Услышав это обращение рядом со своим именем, я вздрогнула. Не знаю, может с непривычки, ведь «пина» уже давно вышло из современного языка. Хотя… Магов это не касалось, ведь при официальном обращении к ним часто говорили: «Кудесник такой-то».

– Да, да, – закивал Эмиль. – Версия стройная. Я отражу её в своём отчёте, как основную. Но вам не кажется странным, что Виола пробыла в магическом сне около трёх дней с момента похищения, и очнулась не где-нибудь, а в усадьбе? Почему не на улице? В больнице? В отеле? Почему здесь?

В самом деле: почему? До того, как братец-красавец не озвучил свои домыслы, я не задавалась таким вопросом.

Меня качнуло в сторону сомнений, потому бросила взгляд на полицейского, чтобы тот… не знаю… сказал что-нибудь успокаивающее и логичное.

Но вместо Соломона Яновича разговор поддержал Пол Щука:

– Вопросы остаются, есть много неясностей, и я склоняюсь к другой версии. Ставлю на свой вариант развития событий Эркон.

Эркон – целое состояние для некоторых семей! Денежное довольствие, выплачиваемое в течение трёх лет. Что-то вроде рассрочки по платежу на большие суммы.

Эмиль широко улыбнулся – так он поступал всегда, когда дело заходило об игре. В глазах появился холодный блеск, брови взметнулись на лоб, нос заострился.

Ох, не к добру это! Ох, не к добру…

Мы с Титом переглянулись и братец накрыл своей ладонью мою, чтобы остановить от опрометчивого высказывания – меня Эмиль не послушает, а Тит – старший и может приказать. Только наше промедление оказалось слишком долгим, и Эмиль выпалил:

– Реванш? Так ведь, Пол? Хорошо. Ставлю Мензи. Давай обменяемся версиями и посмотрим: кто из нас окажется прав.

Непроизвольно сжала руку Тита и закусила губу. Что братец делает?! Мензи – надел земли равный одному гектару.

– Я же говорил, что так и будет, – хмыкнул Пол Щука.

– Даже успели поговорить… – прошелестел Тит, и я дернулась, посмотрела на него. – Что же не предотвратил? Эх, Эмиль, Эмиль.

В глазах Тита горело разочарование и досада… и больше ничего.

Ни-че-го!

Выдернув руку из его пальцев, я обратилась к Эмилю:

– Играешь, Эл? Снова ввязываешься в авантюру? Ты не понимаешь? Вообще ничего? Пропал Валентин, непонятно что с Евгением. Твоя сестра пострадала! А ты… Какой же ты… Слов нет!

Я действительно не находила слов – эмоции зашкаливали. Пришла в голову мысль обернуться кошкой и бежать, куда глаза глядят, как можно дальше от семьи. Захотелось разрыдаться с новой силой, потому до боли закусила губу. Чтобы как-то унять побежавшие по телу мурашки – предвестники оборота – с размаху ударила кулаком по столу. Чашки и тарелки жалобно звякнули, вторя моей скорби и гневу.

– Вы так весь дом мой в щепки разнесёте, – настиг меня голос Щуки.

Резко вскочила со стула, крутанулась на каблуках, исполнила глубокий реверанс и со злой улыбкой проговорила:

– Милости просим, хозяин. Мы бездомные и обворованные припадаем к вашим ногам и просим о снисхождении. Вы спорить изволите – спорьте, но не на мою жизнь. Я отказываюсь от опе…

Пожалуй, получилось слишком язвительно и гневно, иначе как объяснить испуганную мину, которая появилась на лице Тита.

– Стоп! – рыкнул Тит. – Ты ни от чего не отказываешься! Опекунство остаётся в силе.

М-да, если бы эта фраза прозвучала не из уст Тита, а любого другого из братьев, я бы настаивала на отказе от опекунства со стороны кудесника. Но Титу я доверяла больше чем другим, любила его, понимала, как и он меня. Раз он остановил мои злые выкрики – значит, прислушаюсь и проглочу навязанное попечение.

Только сердце болит. Ой, как болит. Бьётся, словно маленькая свободолюбивая птичка в клетке рёбер, а вылететь не может.

Сам же «опекун» расслабленно сидел на месте, и со скучающим видом ждал, пока я закончу паясничать.

– Виола, как всегда не унывает, – пояснил Эмиль, которого я не удостоила даже взглядом.

Мне показалось странным, что на Тита новый хозяин никак не отреагировал, а замечание младшего из братьев, заставило его немного повернуть голову. Впрочем, движение было таким незначительным, что могло быть принято за курьёз моего воображения.

Кошка во мне готовилась к прыжку, но я сдерживала её. Чтобы заставить себя оставаться человеком и выяснить всё до самого конца продолжила, усаживаясь на стул:

– Мне хочется понять другое: в чём заключается реванш, который пообещал мне Полин Щука, – переплетя руки на груди, констатировала я. – «Опекунство» – часть обещанного реванша селебрити? Так ведь, Эмиль? По глазам вижу, что я права. Как ты мог, Эмиль? Ты готов торговать всем, даже жизнью сестры и других людей?

На этот раз высказывание получилось сносным, но всё равно отдавало ребячеством. Ничего поделать не могла с собой: меня бесил снисходительный и в то же время отрешённый взгляд Щуки, которым он разглядывал меня. К тому же, неожиданно сорвавшееся с моих уст слово: «селебрити» напомнило, что я так и не узнала: чем же знаменит чародей? Первый и единственный раз, этого высокомерного и в то же время спесивого паренька так окрестил Буков, когда мы подплывали на лодке к плоту с Огненной хризантемой.

Интересно, чем же Щука знаменит?

Полагаю, одной светской хроникой дело бы не обошлось. Было ещё что-то, раз настолько узнаваемая личность. А я так и не удосужилась вбить имя в «поисковое окно» интернета, чтобы понять, кто же потребует от меня реванш за выходку Эмиля.

– Законно, – наконец, толерантно обронил кудесник, и лениво положил руки перед собой на стол.

Воцарилась пауза во время, которой Тит и Эмиль устроили борьбу взглядами. Тит обнял меня, а Эмиль – расслабленно откинулся на спинку стула. По глазам Щуки было легко прочесть, что он думает в отношении меня и того, как распределились роли, от чего моя вторая ипостась вдруг выпустила когти. Я не стала их убирать – пусть будут.

– Тш-ш, – тихое шептание Тита не помогло.

Я не стала возвращать себе прежний облик. Что плохого в острых длинных когтях? Ничего! Проблему выдумывают те, кто их боится – маги, например.

– Чтобы скорее уладить с недомолвками, – начал кудесник, косясь на то, как я скребу по салфетке коготком, – сообщу вам, что мой реванш – ваше присутствие здесь, в этом доме, и ситуация, в которую вы попали. Я предвидел проблемы, правда не такие, но всё же. Опекунство – моя добрая воля и желание помочь.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула: парень к тому же ещё и зануда.

– Мы с Эмилем не сошлись во мнениях по очень любопытному криминальному делу. Меня, как советника страховой компании пригласили для ознакомления с весьма загадочными обстоятельствами смерти одного клиента. Страховым агентам не разрешается проводить собственные расследования. Потому я выехал на место, чтобы подтвердить законность выплаты, которая предполагалась семье убиенного. И вот…

– Эмиль, ты следователь? – перебила я рассказчика, и тот на мгновение застыл с открытым ртом, а затем захлопнул его, поморщившись, словно случайно проглотил муху.

– Нет. Я – помощник инспектора. Надо учиться, сестричка, чтобы вести следствие. Сейчас прохожу обучение.

– Мартин гордится тобой, – с издёвкой кинула я Эмилю, за что получила взгляд от Тита, полный укоризны. – Полагаю, раз уж ты здесь, то согласился на реванш в новом деле.

Эмиль хотел что-то возразить или сказать, но я выставила вперёд руку, останавливая его, и продолжила сама:

– Вот мне и интересно: почему, о реванше мне было заявлено больше недели назад, и я звонила тебе, чтобы понять, в чём дело, но ты не предупредил меня о возможных проблемах? Мартин знает о том, что ты подставил меня, Эмиль?

– Мартин знает многое, потому и…

Эмиль облизнул губы, немного помедлил. Я чувствовала, что он надеялся на то, что ситуацию прояснит Тит, но мой любимчик молчал.

– Я жду, – подгоняла я.

– Вы должны стать женой моего очень дальнего родственника, – вмешался Пол.

– Что? – не поверила я.

А Щука развёл руками и добавил:

– Я начал рассказывать вам о клиенте. Маг погиб при невыясненных обстоятельствах в землях ликанов, на территории вашего клана. Меня попросил Эмиль об услуге, и я не смог ему отказать. Со мной приехал мой дальний родственник – оборотень. Уж не знаю, каким образом, но за время, что проходило следствие и моё частное разбирательство, Мартин сосватал вас моему семи-родному брату, Элину.

– О-о-о-о-о, – простонала я, хватаясь за голову. – Понятно! Хорошо, хоть на самом деле ничего хорошего в том нет.

Что делать? Что? Я раздавлена, разбита, уничтожена! Теперь Мартин не отвяжется от меня!

Стоп! Как ловко эти двое, по моему предположению, знакомцев ушли от простого ответа на вопрос. Со мной такое не пройдёт, ребятки: отвечать придётся.

– Так, что там с предвидением будущего, не слишком хорошего для меня? – разрезав салфетку надвое острым кошачьим когтем, напомнила я, а Полин от этого звука поморщился, ну или салфетку жаль было. – Загодя знать, что у сестры будут проблемы и не предупредить её – не по-братски, Эмиль. Не находишь?

– Кхе-кхе, – откашлялся, подавившийся кусочком сыра Соломон Янович и извиняющимся тоном добавил: – Простите.

Кто-то сыром давится, а у меня – жизнь под откос летит! Ну, где справедливость?

– К этому всё шло, – промямлил Эмиль. – Ты должна была появиться на празднике Тита. Мы бы поговорили с тобой, я бы объяснил, что за тип этот Буков. А ты…

– А я пошла на другое торжество – ты это хотел сказать? Почему нет? Но если у тебя были сведения о том, что может произойти что-то страшное или непоправимое, то ты обязан был…

Я не договорила. Неожиданно ощутила, что будто моего плеча коснулась чья-то рука. Затем холодные ветерок обдал ухо, словно кто-то невидимый, неосязаемый пытался прошептать мне в него, но не мог – я не слышала его. И словно молния в моей голове родилась идея:

– Я принимаю ваши ставки в споре.

– Что?! – не понял Тит.

Сама в шоке, Тат, сама. Совсем иное намеревалась сказать, но с языка сорвалась именно эта фраза. А, между прочим, я хотела спросить о проблемах Валентина и растрясти этих двоих закадычных друзей на откровения. А видишь всё как вышло – болтаю не весть что!

Жуткое, нестерпимое желание закатить скандал перекатывалось внутри моего существа, точно девятый вал, готовый обрушиться и поглотить всё вокруг в единый миг, а вместо него: «Я принимаю ваши ставки в споре». Тьфу!

– Ты… Чем ты… Зачем? – не смог выговорить Эмиль.

– Зачем спорю? Чем расплачусь в случае проигрыша? – подхватила я слова Эмиля, открывая рот, точно тряпичная кукла, но говорил за меня, некто чужой. – Я ставлю на кон свои драгоценности: амулеты и артефакты, доставшиеся от бабушки.

– С ума сошла?! – вскричал Эмиль и даже вскочил с места, упёрся ладонями в столешницу и навис над блюдами, сокращая расстояние между нами. – Они стоят целое состояние!

Да что я такое мелю, в самом деле? Не расстанусь я с камнями и вещами! Я их перебирала в шкатулке только по великим праздникам, а вот так – поставить их в нелепом споре – увольте.

Раскрыв рот, я вдохнула больше воздуха в лёгкие, но из горла не вылетело ни единого звука. Только жарко от натуги стало.

Что со мной? Помогите! Это сглаз! Нет – магическая ловушка! Проклятье! Не знаю, что, но жутко страшное. А-а-а-а-а!

– Амулеты? – вторил брату Щука. – Артефакты Северных кошек? Это интересно.

– Не смей! – приказал Тит.

Снова чья-то невидимая ладошка сжала моё плечо, а холодные пальцы впились в ключицу. В душе воцарилось спокойствие, благодать, и уверенность в том, что я делала всё верно. Холодный ветерок едва задел кожу на шее и щеке, а перед глазами повисло марево, отдалённо напоминающее лицо человека – бабушкино лицо. Губы маски тронула улыбка, и я ответила Титу:

– Имею право! Они мои!

Что я делаю?! Кошмар! Что происходит? Почему я не могу сопротивляться и делаю, говорю то, что сама от себя не ожидала?

А-а-а-а! Остановите меня!

Надо взять свои слова назад, сказать, что я пошутила.

Эх, рот на замке.

Написать! Точно! Надо написать и братья всё поймут – снимут с меня наложение. Так быть не может. Так не должно быть!

Призрак – его вижу только я. Он шутит со мной. Но ведь я сильнее. Должна быть сильнее.

Маска—марево трепетало над поверхностью стола и складывалось ощущение, что оно смеётся. Неужели мысли читает? И над кем хохочет? Надо мной?

Ой! У меня контакт с пращурами наладился. Говорили мне, что это случится однажды: буду слышать их, внимать им, понимать их порывы. Вот – свершилось. Только не такое мне обещали. Внимать и стать транслятором – разные вещи, по-моему.

Но сопротивляться не получалось – полностью оказалась во власти дрожащего пятна, похожего на лицо бабушки. Но почему?

Эх, в вопрос: «Почему?» можно вложить кучу смыслов, и все они окажутся правильными. Например…

Почему произошёл прорыв в общении с почившими родственниками именно сейчас, когда я так уязвима?

Почему я попала под власть призрака, и он диктует свои условия?

Почему ведьма так реагировала на меня, и нет ли корысти в том, что я сейчас чувствовала и видела?

Почему Эмиль не предупредил меня о возможных проблемах?

Почему, почему, почему… Сто тысяч «почему» и ни одного ответа.

Я встала перед острой необходимостью найти в себе силы и рассмеяться, а дальше скажу как есть: не расстанусь с амулетами и артефактами, чудо-камнями. Они мои! Только мои!

Набрав больше воздуха в грудь, я чётко знала, что произнесу: «Пошутила, а ты и поверил», но в место этого с уст сорвалось:

– Предлагаю делать ставки на причастность тех или иных известных нам лиц к похищению Валентина Букова.

Марево, так похожее на лицо бабушки отдалилось на середину стола и остановилось между блюдами с колбасой и сырами. Я не знала, как исправить ситуацию, ведь намеревалась произнести совсем другие слова.

Вознамерившись сделать вторую попытку отказаться, я снова раскрыла рот, но произнесённым мной фразам удивилась даже я:

– Выскажемся, кто причастен или не причастен. Экономка? Повар? Шофёр-охранник? Я? Или кто-то ещё?

С перепугу я зажала рот ладошкой и округлила глаза на Тита. Он должен понять, что со мной что-то не так происходит. Но старший из братьев, лишь смотрел на меня с отчаяньем в сине-фиолетовых глазах и молчал.

Эмиль плюхнулся на стул и качал головой, не обращая на меня никакого внимания – видимо был раздавлен моими высказываниями и оплакивал драгоценные во всех смыслах камни.

Только один человек за столом остался невозмутимым – Пол Щука. Он медленно обвёл всех собравшихся за столом гостей взором, немного помолчал и произнёс:

– Это разнообразит спор. Согласен. Поддерживаю ставки на причастность того или иного лица к делу. Поддерживаешь, Эмиль?

Братья переглянулись и Тит едва заметно кивнул Эмилю. Последний нахмурился, посмотрел на меня, и нахмурился ещё сильнее. Может, наконец, кто-то из них сообразил, что я странно себя вела?

– Что мне остаётся? – угрюмо пробурчал Эмиль, а Тит продолжал сидеть с кислым видом, но теперь он взирал перед собой и хмурил брови. – Начинай. Сначала твоя вариация, потом моя и, в заключении, выскажется Виола.