Текст книги "Чертовски хорошо"

Резко наступившую тишину комнаты нарушало только частое и громкое дыхание пары. Джонатан откатился в сторону, но не прекратил сжимать девушку в объятьях и она аккуратно примостила одурманенную голову на его груди. Руки адвоката неторопливо поглаживали, влажную от пота, спину Кары, и постепенно их дыхание стало размеренным и тихим.

– Ты в порядке? – нежным тоном спросил он, откидывая слипшиеся волосы со лба девушки.

– Да… – устало промурлыкала она. – Я не знала что это будет так… так…

– Как? – обеспокоенно спросил он. – Тебе больно? Я сделал тебе больно? Боже мой…

– Нет! – поспешила его успокоить Кара. – Вернее, мне было немного не по себе в самом начале, но потом…

Кара пыталась найти правильные слова, но как оказалось, описать то что произошло между ними, было куда сложнее чем казалось. Фразы приходящие ей на ум были то слишком пресными. то чересчур распущенными. После недолгого молчания она наконец выдохнула:

– Мне было чертовски хорошо, Джонатан.

Адвокат не удержался от смешка и сжал девушку ещё сильнее в своих объятьях. Его губы мягко коснулись её затылка и он прошептал:

– И мне тоже. Чертовски хорошо.

Глава 21

Кара понятия не имела о том, как погрузилась в сон, но зато едва открыв глаза, она тут же вспомнила всё произошедшее накануне. Она всё ещё лежала поперек кровати как и перед тем, как сон одолел её. Джонатана не было рядом, но одеяло укрывало её нагое тело и она довольно потянулась под лучами солнца, струившихся из окна.

Чувствовала ли она себя иначе этим утром? Кара пыталась изо всех сил найти хоть какое-либо изменение в своём самочувствии или настроении. Но как она ни старалась, в итоге ей пришлось заключить, что она всё та же Кара, какой была прежде.

Приподнявшись на локтях, она лениво осмотрелась. Комната ничем не отличалась от её собственной, за исключением того, что мебель находилась на противоположной стороне помещения, будто зеркально отражая обстановку её покоев. На туалетном столике покоились запонки и несколько шейных платков. И это было одним из немногих намеков на то, что хозяином комнаты был мужчина. Разведя руки в стороны, Кара наткнулась на мягкую, теплую ткань и посмотрев на неё улыбнулась. Джонатан, перед уходом, заботливо оставил ей свой халат, на бархате которого покоилась одинокая алая роза. Кара неспешно взяла цветок в руки и медленно вдохнула его нежный аромат. Переведя взгляд на прикроватную тумбочку, девушка с удивлением уставилась на часы. Судя по стрелкам, она проспала до полудня, и ей с трудом верилось что такое было возможно. Потерев ещё раз сонные глаза, Кара поняла что зрение не подводит её и она поторопилась подняться. Найдя таз со всё ещё теплой водой, девушка умылась, после чего смочила лежащую рядом губку и аккуратно провела по внутренней стороне бёдер. Увидев несколько капелек крови на губке Кара фыркнула.

«И это то, что так оберегается до свадьбы? Какая несусветная глупость» – недовольно подумала она.

Кое-как уложив растрёпанные волосы и затянувшись, в явно слишком широкий для неё, халат, она поспешила на кухню. Мысль о горячем кофе и хрустящем тосте с джемом заставила девушку сбежать вниз по лестнице и распахнув дверь настежь, перелететь порог кухни. Такое внезапное появление произвело неизгладимое впечатление на Бесси, которая от неожиданности чуть не выронила огромную кастрюлю из рук.

– Батюшки! Девочка моя, ты куда же так торопишься? – запричитала она.

– Доброе утро Бэсси. – широко улыбнувшись поздоровалась Кара, перед тем как встретиться взглядом с сидящем за столом Джонатаном.

– Доброе утро. – спокойно сказал тот, учтиво приподнимаясь со стула.

– Ага. – откликнулась девушка, щёки которой немедленно залились пунцовой краской.

– А я вот только что рассказывал Бэсси о прошлом вечере.

От его заявления Кара чуть не хлопнулась мимо стула и адвокат еле удержался от смешка.

– И что же именно ты успел рассказать? – еле сохраняя спокойствие осведомилась девушка, подвигая тарелку с ветчиной и сыром поближе к себе.

– Ну как это что? – вклинилась Бэсси. – Как ваш экипаж сломался прямо посреди дороги. Бедняжки! Мало того, что Джонни повредил свою руку, так вам ещё пришлось шагать несколько кварталов в кромешной тьме. Это же так опасно! Не удивительно что ты так устала. Ты кушай, деточка. Сейчас я тебе кофе подам.

Как только кухарка отвернулась, чтобы принести чайник, Кара стрельнула взглядом в сторону ухмыляющегося Джонатана. Конечно, история которую он рассказал старушке, была более приемлемой чем правда, но девушка всё равно чувствовала некоторое неудобство от его, такой наглой, лжи. Адвоката же, казалось забавляла сложившаяся ситуация и он, самодовольно откинувшись на стуле, принялся спокойно читать газету. Бэсси однако, всё никак не могла уняться и по-свойски налив кружку Кары до краёв, вернулась к разговору:

– И только подумать, что я провела вчера столько времени на отправку твоих вещей в новый дом. Знала бы раньше, так оставила хотя бы пару костюмов на сегодня. Хорошо что мисс Уильямс зашла рано утром. Я тут же попросила её привести тебе всё необходимое для выхода.

– Ада была здесь? – удивилась Кара.

– Угу. Такая красивая молодая женщина. Правда я всегда немного переживаю, когда вижу рядом с ней этого громилу. Как же его звали?

– Бэн? – предложила девушка.

– Вот, точно. Бэн! Уж не хотела бы я встретиться с этим мужчиной в тёмном переулке, но как говорится о вкусах не спорят.

– Ада была в сопровождении Бэна этим утром?

– Ах, деточка. Не моё это дело конечно, но мне кажется они больше чем просто друзья. Подумать только!

– Бэсси. – коротко оборвал кухарку Джонатан. – Мне кажется я чувствую запах гари.

– Ох, ну ты только посмотри! Заговорилась я с вами! – воскликнула та убегая к плите.

Конечно же Каре было и раньше ясно, что Ада и Бэн были явно увлечены друг другом, но факт что они прибыли ранним утром в этот дом, могло значить только то, что они должны были проснуться вместе. Широко распахнув глаза от внезапного осознания, что двое её лучших друзей стали настолько близки друг к другу, девушка украдкой посмотрела на адвоката и тот, будто читая её мысли, еле слышно пробурчал под нос:

– Удивительное совпадение.

От его слов Кара чуть не выронила чашку из рук и Джонатан увидев это приложил палец к губам призывая её сохранять спокойствие. Однако для этого было слишком поздно. Отрывки прошлой ночи всплыли в сознании и щёки снова порозовели. Опустив взгляд на стол, Кара провела несколько минут в полном молчании, стараясь изо всех сил отогнать назойливые воспоминания и то чувство трепета, что нежданно прокрались в её тело. И вот, как только она думала, что ей это удалось, она почувствовала носок ботинка Джонатана на своей лодыжке. Казалось он играл с подолом халата у её ног, то поднимая его до самого колена, то полностью опуская. Кара, даже не задумываясь, принялась ёрзать на стуле и поднимать ноги, в попытке отогнать его, но адвокат только ухмылялся и продолжал забавляться. Девушка и сама начала тихонько хихикать и толкать его ноги, но к сожалению их игра не продлилась долго. Не рассчитав, Кара с грохотом ударилась коленом о крышку стола, что тут же привлекло внимание Бэсси.

– Деточка! Что же ты так неосторожно то? Ты себя хорошо чувствуешь?

– Да, я в порядке. Всего лишь моя обычная неуклюжесть. – прищурив глаз и потирая колено, пролепетала в ответ Кара.

– Ох! Да я и сама сегодня не в себе. Ты только подумай, сожгла рагу! Придётся снова сходить на рынок, за новым куском мяса. – посетовала старушка снимая фартук.

– Возьми Коннора с собой. А то он скоро зачахнет в четырёх стенах. – посоветовал Джонатан.

– Ну конечно же я возьму этого старого ворчуна с собой. Не понесу же я мешки сама. – фыркнула в ответ кухарка и вышла из кухни.

Её голос ещё какое-то время доносился из коридора, но вскоре входная дверь хлопнула и в доме воцарилась гробовая тишина.

– Сильно ударилась? – осведомился Джонатан не сводя взгляда с газеты.

– Бывало и хуже. – вяло отозвалась девушка.

Неспешно отложив газету в сторону, адвокат поднялся, обошёл стол и встав рядом с Карой наклонился ближе.

– Покажи. – сказал он тихо.

– Что?

Не повторяясь, он развернул стул девушки вместе с нею, и сел перед ней на колени. Приподняв полы халата, он откинул их в стороны, тем самым оголив её ноги и мягко провел пальцами по покрасневшему ушибу.

– Врунья. – прошептал он, глядя в глаза Кары.

Она тут же вспомнила о том, что являлась абсолютно голой под бархатной тканью и взволнованно сглотнула. Джонатан, в свою очередь, наклонился губами к её ноге и оставил лёгкий поцелуй на чувствительной коже. Затем ещё один. И ещё. Кара и представить раньше не могла, что она будет свидетельницей тому, как адвокат стоит перед ней на коленях. А уж тем более, что он будет целовать её ноги, словно она королева.

Его ладони начали размеренно поглаживать щиколотки девушки, после чего неторопливо поднялись к бёдрам. Поцелуи следовали за его руками, и Кара откинулась на спинку стула, запустив пальцы в волосы Джонатана, нежась под его ласками. Размеренность его прикосновений была опьяняющей. Создавалось впечатление что им принадлежало всё время мира и не существовало никого за пределами этого дома. Девушка подумала, что была бы не против проводить так каждое утро. Таять в объятьях этого мужчины и забывать обо всех хлопотах грядущего дня. Какое бы блаженство это было.

Руки Джонатана потянули концы пояса на её талии и узел тут же разошёлся. Края халата моментально распахнулись и он удовлетворённо пробежал взглядом по обнажённому телу представшему его взору. Дневной свет был куда ярче, чем тусклый свет свечи накануне, но после произошедшего между ними ночью, Кара больше не чувствовала былой уязвимости. Наоборот. Теперь она наслаждалась тем как Джонатан смотрел на неё. Его взгляд был полон восхищения и неприкрытого желания, и девушка лениво потянулась, дабы подразнить его.

– Ах ты… – проворчал адвокат подхватывая смеющуюся Кару на руки и усаживая её на стол.

Запустив пальцы в её волосы, Джонатан притянул её лицо ближе и коснулся губами всё ещё улыбающихся губ девушки. Поцелуя не последовало. Вместо этого, он медленно обвёл губами контур её рта и отстранился как только Кара подалась навстречу. Длинные пальцы пробежали по её плечам, ключице, груди и животу, пока наконец не коснулись поясницы и не притянули её вплотную к своему паху. Кара почувствовала, что Джонатан уже был возбужден и с силой втянула воздух от нахлынувших на неё чувств.

Отдаться этому мужчине на кухонном столе, посреди дня? В этой мысли было нечто декадантное. Она никогда бы не подумала, что согласится на подобную распущенность, но судя по всему это именно то, что она собиралась сделать.

Обвив крепкую мужскую шею руками, девушка потёрлась о выпуклость его брюк своим лоном и улыбнулась, когда Джонатан издал стон.

«Боже мой. Он и вправду меня хочет» – подумала Кара с долей ликования.

Наконец поцелуй накрыл её губы и она приняла его с радостью. Приоткрыв губы, девушка впустила его язык и бесстыдно скользнула руками к пуговицам брюк адвоката. Расстёгивание их вслепую разумеется заняло дольше времени, но несмотря на это, она бегло справилась с этой задачей.

Джонатан тоже не мешкал и уже принялся целовать шею и плечи девушки, пока руки ласкали её грудь. Кара расправила плечи, выгибаясь навстречу, дабы не упустить не одного действия адвоката. Его рука скользнула ниже, и как только он дотронулся до её ноющего чрева, то хрипло прошептал:

– Чёрт возьми, Кара. Ты уже готова.

Девушка придвинулась ближе, пока чуть не свисла с края стола и обхватила ногами бёдра адвоката.

– Возьми меня. Сейчас. – выдохнула она томно.

Но к сожалению, её желанию было не суждено осуществиться. Звонкий голос донёсся из коридора и любовники подскочили словно ошпаренные.

– Кара? Джонатан? – выкрикнул женский голосок.

– Боже мой. Это Ада. – прошептала в панике девушка.

Джонатан тут же отстранился и помог ей подняться. Девушка едва успела завязать пояс халата, как голос Ады послышался за дверями кухни. С быстротой лани Кара резко отворила дверь и выпрыгнула в коридор, встретившись с удивлённым взглядом подруги.

– Ох. Привет! – задыхаясь выпалила девушка, приминая растрёпанные волосы на ходу.

– Всё хорошо? – спросила Ада с озабоченно. – Я стучала раз сто, но дверь была открыта и вошла.

– Да, конечно. Всё замечательно! Как ещё может быть? – запаниковала Кара.

– Ладно.

Недоверчивый взгляд подруги сменился на ещё более подозрительный, как только адвокат показался за спиной девушки.

– Добрый день, Ада. – как ни в чём ни бывало поздоровался он.

– Да, добрый…

Переведя несколько раз взгляд между Карой и Джонатаном, Ада наконец тряхнула головой, будто отгоняя какую-то мысль и улыбнулась своей обычной ослепительной улыбкой.

– Мы принесли для тебя платье. – сказала она.

– Мы?

– Я и Бэн. Он расплачивается с извозчиком. – пояснила подруга. – Представь как я удивилась, когда не нашла тебя по твоему новому адресу. Горничная, что встретила меня в дверях тоже не имела ни малейшего понятия где ты можешь быть, а потому я тут же направилась сюда.

– Хорошо. Но почему ты искала меня так рано утром? – поинтересовалась Кара.

– Ах да! Кое кто, отчаянно ищет встречи с тобой. – заговорщицки улыбаясь, пропела Ада.

– Неужели. И кто это может быть? – недоумевала девушка.

– Бог с тобой, Кара! Мистер Линч разумеется! Он приехал на рассвете в мой дом, в надежде разузнать где найти тебя, милая. Как мне кажется, он очень заинтересован тобой.

Слова что слетали с губ Ады, будто вытолкнули девушку из забвения, и реальность постепенно заменила собой красивый сон, что она сама придумала для себя. От испытанной ею всего несколько минут назад радости не осталось и следа. Её словно окунуло в ледяную воду.

«Это то для чего ты здесь» – напомнила она себе.

Хоть Кара и не видела лица Джонатана, но судя по тому, как громко он выдохнул за её спиной, она догадалась, что он и сам испытывал нечто подобное.

– Так, что ты сказала ему? – стараясь сохранять улыбку на своём лице, спросила девушка.

– Я предложила устроить вам короткую встречу! – радостно заявила подруга, явно гордая собой. – Поблагодаришь меня позже. Сейчас нам надо привести тебя в порядок. Ты не можешь появиться на свидании с таким завидным кавалером в таком виде.

С этими словами Ада направилась на второй этаж, таща за руку, еле идущую девушку. Лишним было бы объяснять как чувствовала себя Кара.

Сидя молча у туалетного столика, она терпеливо ждала, пока подруга орудовала расчёской и укладывала её локоны в высокую причёску. До её слуха едва доносились восторженные возгласы Ады, так как её мысли были всецело поглощены предстоящим свиданием и тем, как сильно ей не хотелось идти на него.

«Интересно, что думает Джонатан на этот счёт?» – подумала Кара, с толикой надежды, что и он сейчас пребывает в том же смятении, что она.

Но надеяться на такое было бы глупо.

«Он так давно планировал это, что скорее всего в данный момент, ликует от мысли, что наконец его план начал приносить свои плоды».

Стук в двери был как нельзя кстати, потому как секундой дольше и Кара разрыдалась бы от собственного бессилия. Подруга приоткрыла дверь и приняла свёрток из рук Бэна. Платье что было внутри отличалось мастерским покроем и тонкой вышивкой. Всё, начиная от оторочки горловины до подола, кричало о богатстве и вкусе его обладательницы, и Кара поёжилась от того, что не являлась ни тем, ни другим. Затягиваясь в него, она чувствовала себя лгуньей, но всё же улыбнулась Аде, которая приняла её молчаливость и сдержанность, за обычную нервозность перед свиданием.

Как только с приготовлениями было покончено, Кара взглянула на себя в зеркало и поняла что обратного пути не было. Ей придётся довести начатое до конца. Ведь как никак, ей не следовало забывать, что именно поэтому она вошла в этот дом. Это было единственной причиной для адвоката держать её рядом, и если она откажется от свидания сейчас, то может просто-напросто покинуть его и вернуться, поджав хвост, в Веллфлеет.

– Ну что же. Я готова. – сказала она, повернувшись к сияющей от радости подруге.

– Ты очаровательна, милая. – подбодрила её Ада, и поспешила из комнаты.

Бэн и Джонатан о чём-то мирно разговаривали внизу, но как только услышали шаги женщин, обернулись.

– Думаю мистер Линч будет в восторге! – пропела подруга, беря Бэна под руку.

– Я согласен. – отозвался адвокат, следя за тем, как Кара медленно спускалась по лестнице.

Как только её ножки коснулись последней ступеньки, Джонатан положил накидку ей на плечи и резко отстранился.

«Я не знаю» – вспомнился ей ответ адвоката о его отношении к ней.

Гордо подняв голову, Кара без оглядки прошла к входной двери и подождав подругу, переступила порог.

– Удачи тебе. – послышался низкий голос Джонатана за её спиной, перед тем как щёлкнул замок.

Глава 22

Ада сказала мистеру Линчу, что девушка встретится с ним около пяти часов вечера в Центральном парке. Прибыв на место назначения у Кары и её спутников было уйма времени в запасе, а потому, они начали неторопливо прогуливаться вокруг широкого, но неглубокого пруда. Бэн был от природы немногословен, но было заметно, как он изо всех сил старается поддерживать разговор с Адой и девушка улыбнулась от такой премилой картины. К сожалению её собственные чувства были далеки от чувств, с которыми она проснулась этим утром. Конечно же она понимала, что не могла злиться на Джонатана. Ведь всё что он делал, не было чем-то неизвестным ей заранее, но всё же Кара в глубине души надеялась, что близость с ним будет достаточной причиной для адвоката переосмыслить свой план. Но судя по тому, что он не остановил её от встречи с Робертом, его замысел был всё ещё в силе.

Обводя взглядом прогуливающихся людей, Кара насчитала около десяти влюбленных парочек, и грустно вздохнула. Желание присоединиться к их числу никогда не было настолько сильным как сейчас. Отведя глаза в сторону, она наконец увидела уже знакомого ей человека. Лёгкой походкой, омрачённой едва заметной хромотой, он направлялся в сторону девушки. Его посеребренная трость, поблёскивала на свету, в то время как его белокурые волосы, казалось, были самим солнцем. С очаровательной улыбкой, делающей его намного моложе, чем он был на самом деле, мужчина наконец подошёл ближе и глубоко поклонился Каре.

– Я рад что вы согласились встретиться со мной, мисс О’Конноли. Я очень переживал за вас.

– Переживали за меня? – удивилась Кара.

– Ах, пустяки. Пройдёмся? – энергично предложил ей Роберт.

– Разумеется. – спокойно ответила девушка, украдкой взглянув в сторону своих провожатых.

– Мы будем неподалёку, малышка. – немедля заверил её Бэн.

Кивнув паре, Кара взялась за локоть Роберта и они начали свою медленную прогулку.

– Но мне всё-таки интересно, почему вы волновались за меня? – полюбопытствовала снова Кара.

– А вы не слышали? Вчера в особняке кто-то избил одного из гостей до полусмерти.

– Да вы что?

– Да. Страшное дело! Подумать только, что в таком порядочном обществе было место для такой грубой силы! К сожалению бедняга не вспомнил как выглядел нападающий, но хорошо уже то, что он остался в живых.

– А что было причиной нападения? – поинтересовалась Кара.

– Понятия не имею. Но должен вам сказать, такое происшествие спасло многих от ужасной скуки. – рассмеялся Роберт.

– Вы тоже скучали?

– Конечно. Особенно, когда вы так бессердечно оставили меня одного, посреди бального зала.

Только сейчас Кара вспомнила. Она и в правду бросила его в усадьбе. Странно, но до сих пор, она ни разу не задумывалась об этом.

– Ох. Я дико извиняюсь. – опустив глаза, протянула она ангельским голоском. – Я пошла привести себя в порядок, но быстро поняла, что платье было напрочь испорчено, и я не хотела провести остаток вечера, в таком неприглядном виде.

Такое объяснение казалось удовлетворило мистера Линча, потому как быстро закивал он девушке в ответ.

– Мисс О’Конноли, – начал он серьёзно. – это не в моих привычках назначать свидания молодым леди. А потому вам придётся немного помочь мне.

– И с чем же? – спросила Кара.

– Признаться, я понятия не имею что делать в подобных ситуациях. Может вы в курсе, что люди делают на подобных встречах?

Судя по тому как нервно он покручивал трость в руках, Роберт и вправду был незнаком с правилами ухаживания за леди, и это было как нельзя на руку. Ведь Кара и сама не представляла, чего ожидать от их встречи. А потому, она сказала первое что пришло ей в голову:

– Я думаю, мы можем просто пообщаться и узнать побольше друг о друге.

– Так просто? – засиял мужчина.

– Я полагаю да. А ещё, – прибавила она с лукавой улыбкой. – я уже сто лет не соревновалась с кем-либо в бросании камешков.

– Камешков? – удивился мистер Линч.

– Ага. – весело рассмеялась девушка и многозначительно приподняв брови, она подняла плоский камешек на берегу пруда и отправила его подпрыгивая в воду.

– Мисс О’Конноли, я уже говорил вам, что очарован вами? – весело отозвался Роберт и присоединился к ней на берегу. – Но я должен вас предупредить. Хоть я и калека, я очень хорош в этой игре.

– Это мы ещё посмотрим. – захихикала девушка, поднимая следующий камешек с земли.

Кара совсем позабыла о времени. Лёгкость, которую она чувствовала общаясь с этим мужчиной, была настолько успокаивающей, что она не опомнилась, пока солнце не начало садиться за горизонт и окрасило всё розоватым оттенком. Взглянув на Роберта, она снова отметила, насколько тот хорош собой и насколько он был отличным от прочих людей, принадлежащих к высшему обществу. Возможно в этих кругах его назвали бы эксцентричным, но Кара была рада что он не отличался чопорностью или высокомерностью. Словно погрузившись в детство, он снова и снова кидал камешки в воду и улыбался своей широкой, радушной улыбкой.

«Как он может быть тем, кем его считает Джонатан?» – задавалась она вопросом снова и снова.

– Надеюсь что вы чувствуете себя лучше. – сказал неожиданно мистер Линч.

– Что вы имеете в виду? – удивилась Кара.

– Простите мою прямоту, но мне показалось, что вы были расстроены чем-то в начале нашей прогулки. – пояснил он.

«И как он заметил? Я же улыбалась и шутила с ним» – подумала Кара.

– Ах, ничего особенного. – отмахнулась она.

Мужчина облокотился на свою трость и немного поразмыслив сказал:

– Вы можете довериться мне, мисс. Я не из болтливых. К тому же, у меня и самого полно секретов за пазухой.

«Это мой шанс» – молниеносно пронеслось в голове Кары.

– Неужели? – улыбнулась она. – Например?

– Я думаю мы можем повременить с моими признаниями. – рассмеялся Роберт, уклоняясь от ответа.

«Чёрт возьми».

– Кара, милая! – послышался голос подруги. – Нам пора.

– Конечно. – отозвалась девушка и отряхнула ладони.

Роберт понимающе кивнул. Кара взяла его под руку и они медленно побрели по посыпанной гравием дорожке к выходу из парка. Найдя экипаж и дождавшись пока Бэн и Ада заберутся в него, мужчина наклонился и оставил учтивый поцелуй на тыльной стороне ладони девушки.

– Надеюсь, вы согласитесь встретиться со мной вновь? – спросил он, продолжая глубоко кланяться.

Глаза Кары пробежали по его лицу, чувствуя зарождающуюся смесь эмоций внутри. Она с удовольствием встретилась бы с этим мужчиной, как с другом и товарищем, но он явно искал нечто большее, и она должна была солгать ему и заставить поверить в то, что готова предоставить это нечто. А что если он и вправду невиновен в том, в чём обвиняет его Джонатан? Что тогда? Она просто доставит хорошему человеку боль? Но что ещё ей оставалось? Она должна была скрипя сердцем, продолжать эту никчёмную шараду.

– Разумеется, мистер Линч. Завтра? – улыбнувшись, пропела она.

– На этом самом месте, в тот же час? – лукаво спросил он.

– Договорились. – кинула она напоследок и заняла место в экипаже.

Мужчина выпрямился и махнул рукой на прощание. К своему удивлению, в глаза Кары бросилась достаточно плотная золотая цепочка и что-то напоминающее собой ключ, выпавшие из горла его рубашки. Заметив её взгляд, Роберт заправил украшение обратно под одежду, но его лицо не выдало и капли волнения.

«Скорее всего это просто бижутерия» – подумала она и помахала ему рукой в ответ, после чего экипаж двинулся и затрясся по вымощенной дороге.

На протяжении всего пути Ада не умолкала ни на секунду. Она то и дело задавала всевозможные вопросы о Роберте. О чём они говорили? Что он говорил? Что она ему отвечала? Ровно как и успела отчитать Кару за её странное поведение, и желание кидать камни в воду.

– Милая моя, это не то, как леди ведут себя на подобных встречах. Тебе несказанно повезло, что мистер Линч был настолько терпелив и позволил тебе подобное ребячество. Ты только посмотри, у тебя же все руки в грязи! А подол? Подол полностью испорчен! О чём ты только думала?

Кара только закатила глаза на тираду её бывшей учительницы и жалостливо посмотрела в сторону Бэна, взывая к его милосердию. Но он только поднял руки в знак поражения и девушка поняла что ей придётся выслушивать критику на свой счёт вплоть до самого конца поездки. К счастью, дорога не заняла слишком долго и экипаж вскоре остановился на окраине города.

Оживлённые улицы и фонари были позади, а перед взглядом предстал небольшой квартал, состоящий только из небольших двухэтажных домов. Взглянув на своё новое пристанище, Кара с грустью подумала, что проживание в этом доме будет не таким интересным как в уже таком привычном ей доме адвоката. Медленно выйдя из кареты, она, сквозь наступающую темноту, вгляделась в это идеальное на вид жилище. Выполненное из красного кирпича и огороженное множеством мелких цветов, оно выглядело очень уютным. Но к сожалению, в нём не было ни одного человека, которого ей хотелось бы видеть. Не было болтушки кухарки. Не было чопорного дворецкого. Ровно как и не было мужчины, с которым она провела такую удивительную ночь.

Ада подтолкнула её к входной двери и засмеялась:

– В следующий раз я буду торговаться с Джонатаном. Он явно продешевил на мне.

Кара улыбнулась подруге в ответ и неторопливо потянулась к ручке двери, но тут та сама отворилась и на девушку уставились огромные серые глаза горничной. То была девочка лет пятнадцати в чепце и униформе. Худенькая и маленькая, она была словно фарфоровая фигурка.

– Добрый вечер, мисс. – сказала она, дрожащим голоском.

Было видно что это не было привычным делом для молоденькой горничной и Кара улыбнулась ей как можно радушнее.

– Добрый вечер. – сказала она как можно дружелюбнее. – Как тебя зовут?

– Я… Меня зовут… Мэри, мисс.

– Мэри, я очень устала и проголодалась. Не проводишь ли ты меня на кухню?

– Ох конечно же, мисс! – воскликнула девочка, явно радостная от того, что может быть полезной.

Семеня по, застланному ковром, коридору, она словно мышка юркнула за угол под лестницей и Кара не могла удержаться от тихого смешка. Повернувшись к стоящей за её спиной паре, она устало улыбнулась и попрощалась с ними. Как только дверь закрылась, она поспешила вслед Мэри и нашла её в небольшой, но уютной кухне. Та уже успела накрыть на стол для своей хозяйки и стояла вытянувшись по струнке у дальней стены.

Кара неторопливо осмотрелась. Кухонный стол, четыре стула, плита и раковина. Вот и всё что было в комнате, не считая пары шкафов и люка погреба в полу. Снова переведя взгляд на замершую Мэри, Кара нежно улыбнувшись спросила:

– А ты не голодна?

И без того большие глаза девочки, округлились и вылезли из орбит.

– Ох, мисс! Нет! Я уже поужинала. – ответила та торопливо.

– Да брось. Садись. Составишь мне компанию.

С этими словами Кара открыла шкаф, вытащила ещё одну тарелку и поставила её напротив своей. Мэри, немного потоптавшись на месте, боязливо подошла к столу и неуверенно села на стул. Кара быстро наполнила до краёв её тарелку картофелем и мясом и только тогда, села напротив девочки. Заверения этого худенького ребёнка о том, что она уже ужинала, сразу же потеряли всякую значимость, как только та отправила первый кусочек мяса в рот. Тарелка девочки опустела так быстро, что Кара не могла скрыть своего умиления. А как только девочка начала зевать и тереть глаза, девушка и вовсе широко заулыбалась.

– Не жди меня, Мэри. Иди спать. Я сама уберу. – заверила она ребёнка.

– Но, мисс. Как же вы найдёте свою спальню? – воскликнула та.

– Просто открой дверь в мою комнату, перед тем как пойдёшь спать. – успокоила её Кара.

– Хорошо, мисс. – робко пролепетала девочка. – Спасибо вам.

– Не за что. – спокойно ответила Кара и вернулась к еде.

Как только шаги Мэри удалились, девушка отложила вилку в сторону и откинулась на спинку стула. Хоть она и была голодна ранее, теперь она не могла осилить свою скромную порцию. Наспех убрав со стола, она решила немного оглядеться. Дом был погружён в темноту, и Кара пробиралась по нему вооружившись свечой. Света конечно не хватало для того, чтобы получить полную картину обстановки, но его вполне хватало, чтобы отметить как скучно обставлено было её жилище. Однотипная мебель и ковры, всё говорило о вкусе, но ужасно пресном и скучном вкусе. Что ни говори, а в доме адвоката всё кричало о характере его хозяина. Здесь же…

«Кара, опомнись! Ты слишком зазналась!» – оборвала она саму себя. —«Вернись к реальности. Ты всего лишь иждивенка из трущоб, а не декоратор».

Собираясь подняться по лестнице, она услышала тихий стук, доносящийся откуда-то из кухни. Осторожно вернувшись в неё, девушка боязливо осмотрелась, но не найдя источника звука уже собралась повернуть назад, как стук раздался снова. Внимательно вглядевшись в темноту, она увидела очертание небольшой двери за шкафом. Медленно подойдя к ней она тихонько спросила:

– Кто там?

– Это я, Джонатан.

Подняв тяжёлый засов Кара отворила дверь и впустила адвоката в дом. Он зашёл торопливо и первым делом кинулся к окну. Осмотревшись, он наконец повернулся лицом к девушке.

– Добрый вечер. – сказал он шёпотом.

– Ага. – отозвалась Кара, продолжая смотреть на него широко распахнутыми глазами. – Что ты здесь делаешь?

– Как это что? – удивился Джонатан. – Я пришёл за отчётом.

– Ты не мог дождаться утра? – раздражённо спросила она, скрещивая руки на груди.

– Я не могу прийти сюда утром. Кто-нибудь может увидеть. – спокойно ответил он.

– Джонатан, мне кажется что ты слишком беспокоишься. – отмахнулась Кара, проходя мимо него и молча устремляясь на второй этаж.

Адвокат последовал за ней. Девушка быстро нашла открытую Мэри дверь и юркнула в проём. Подойдя к тумбочке, она зажгла ещё несколько свечей и только тогда повернулась к стоящему на пороге Джонатану.

– Кара, – начал он терпеливо. – я не страдаю паранойей. Поверь мне. Есть множество причин для моих опасений.