Текст книги "Чертовски хорошо"

Глава 8

Оставшиеся пара дней до конца обучения проходили относительно спокойно. Ада устраивала небольшие тесты для своей ученицы, дабы увериться в способностях той, и Кара показала себя с наилучшей стороны. Теперь она знала наизусть все столовые приборы, держала осанку как подобает леди и могла поддержать беседу, не упав лицом в грязь. Чувствуя безмерную гордость за свою подругу, мисс Уильямс радостно хлопала в ладоши после каждого верного ответа и не забывала подбадривать и поощрять Кару.

Последний день принёс собой облегчение, ровно, как и небольшую грусть. Ведь теперь они не смогут видеться так же часто. Но теперь, наконец-то, девушка могла получить ответ на долго мучавший её вопрос.

«Зачем она здесь?».

Ведь должна быть хорошая причина на то, чтобы взять девушку с улицы, обучить её этикету, накупить изысканных платьев и вообще относиться к ней как к равной. Словно ребёнок, ожидающий подарка, Кара то и дело поглядывала на двери гостиной, в надежде что скоро в проёме появится дворецкий с сообщением от хозяина дома о том, что тот желает поговорить с ней.

Однако вскоре ей начало казаться, что адвокат позабыл о своём обещании, и ей не оставалось ничего другого, как перевести своё рассеянное внимание обратно на мисс Уильямс. Та рассказывала ей последнюю сплетню из высшего общества. И в любой другой ситуации, Кара смеялась бы над нелепостью рассказа, но только не сегодня. Концентрация покидала её всякий раз, как слышался даже малейший шорох. И постепенно стало ясно, что, если не произойдёт что-либо по-настоящему интересное, она будет вынуждена прибегнуть к своему секретному оружию. А именно, прикинуться что у неё разболелась голова и удалиться в свою комнату пораньше.

К счастью, раздался звук колокольчика и Кара молниеносно подскочила на ноги. Ей было всё равно кто наведался в дом. Кто бы это ни был, она была заранее благодарна за отстранение её от бессмысленного разговора, и ещё более бессмысленных метаний.

Шаги дворецкого послышались в коридоре, после чего он величаво объявил о том, что никто иной как Бэн, находится на пороге дома. Только заслышав это имя, Кара рванулась из гостиной с такой прытью что чуть не свалила с ног мистера Уэлша. Увидев огромную фигуру здоровяка-бармена, она, не подумав дважды, с разбегу прыгнула тому на шею и обняла его с такой силой что тот даже крякнул. Не дав ему и слова сказать, девушка принялась тянуть его за руку в глубь коридора и возбуждённо тараторить:

– Бэн! Какими судьбами? Как твои дела? Что-то случилось? Ах, какая разница, ведь ты здесь! Я так рада! Но всё же, какого чёрта?! Где ты был? Почему не наведался раньше?

Громила только и мог что пытаться упереться ногами в пол, но девушка, не обращая внимания на его явное смущение, продолжала тащить его за собой и засыпать его вопросами. Остановить её могло только чудо. И оно не заставило себя ждать. Правда чудом оказался высокий голос её подруги.

– Кара, что происходит? Кто это?

Ада стояла в дверном проёме гостиной, театрально прижимая ладонь к сердцу и широко распахнув свои небесно-голубые глаза. Было трудно сказать, что было для неё более странным? То, что в дом пожаловал гость с очень своеобразной внешностью, или то, что её ученица забыла все правила хорошего тона, как только увидела его?

Ошарашенный вид подруги привёл девушку в чувство и застыв на пару секунд, она отпустила руку Бэна, и выпрямив спину, как можно спокойнее произнесла:

– Мисс Уильямс, прошу познакомьтесь. Это мой добрый друг Бэн. Он хозяин заведения, в котором я работала раньше.

– Ясно. – с усилием выдавила из себя, всё ещё находящаяся под впечатлением, женщина. – Здравствуйте. Меня зовут мисс Ада Уильямс. Приятно познакомиться, Бэн.

Только теперь Кара поняла, что её выплеск эмоций был крайне неуместным. Она неловко хихикнула, но решила, что нужно как можно быстрее исправить сложившуюся ситуацию.

– Мистер Уэлш? – запинаясь подозвала она, дворецкого. – Я думаю нам понадобится дополнительная чашка в гостиной.

Тот быстро поклонился и незамедлительно отправился на кухню. Бэн наблюдал за происходящим, нервно теребя шляпу в руках. Наконец, он еле слышно сказал:

– Кара, я не собираюсь здесь задерживаться на долго, так что, чашка будет ни к чему.

– Что ты такое говоришь? Ты только пришёл. Я не отпущу тебя так быстро. Нам о многом надо поговорить.

Кара знала, что здоровяк не устоит, если она обиженно надует губки. Он всегда говорил той, что это не честно по отношению к нему, потому как такое личико не оставляло ему другого выбора, кроме как согласиться с ней. Но она так же понимала, что здешняя обстановка была уж очень непривычной для него, и он не сможет спокойно разговаривать с ней, чувствуя излишнее неудобство. Недолго думая она выпалила:

– У меня есть идея! Ада… то есть… мисс Уильямс, не желаете ли вы подышать свежим воздухом? Мы могли бы прогуляться по парку все вместе.

– Замечательная идея. – послышался ответ.

Но только он не исходил от всё ещё находящейся в шоке подруги. Голос доносился с верхней ступеньки лестницы.

Джонатан стоял, слегка расставив ноги и держа руки в карманах брюк. Хоть его голос и был спокойным, глаза говорили обратное. Наверное, его завлекли в коридор крики излишне взволнованной девушки, и теперь он был раздражён таким поведением с её стороны. Ведь он всегда был ясен в своей просьбе – не беспокоить его во время работы. Сердце Кары, бившееся часто всего несколько секунд назад, казалось, затаилось. Закусив губу, она всё же нашла храбрости спросить хозяина дома:

– Вы правда так думаете?

– Почему бы и нет? Погода сегодня замечательная. К тому же, у нас есть о чём поговорить. Так почему не совместить два дела вместе? – заключил он монотонно.

***

Погода действительно была замечательна, а потому они медленно прогуливались по парку, наслаждаясь солнцем и щебетом птиц. Кара не могла не заметить, что это был тот самый парк, в котором она потеряла сознание всего несколько недель назад. В то время ей казалось, что вся её жизнь идёт под откос. Теперь же, она постепенно привыкала к мысли что ей есть на что надеяться и жизнь вскоре наладится.

Ада шла с Джонатаном под руку чуть позади Кары и Бэна. Она не сразу, но мало-помалу, начала привыкать к внешности бармена, и даже временами улыбалась громиле в ответ на его слова. Странно, но девушке было интересно наблюдать за ними. Особенно её поразило, как Бэн отводит взгляд, всякий раз, когда Ада задавала какой-либо вопрос. Казалось, он смущается, но это было несвойственно такому большому индивидууму. Он всегда казался таким мужественным и стойким, а потому такая перемена была поразительной. Девушка могла бы любоваться этой странной парой часами, но, к сожалению, время поджимало, и она пыталась выведать у Бэна все новости и сплетни как можно быстрее.

Как оказалось, он и вправду решил наведаться, чтобы удостовериться в том, что Кара проживает в хороших условиях и к ней относятся порядочно. Его быстро успокоил её внешний вид и весёлость духа, а потому он не пытал девушку излишними вопросами, и теперь просто наслаждался её компанией.

Сделав несколько кругов по парку, они наконец остановились. Солнце начало садиться и Бэн заспешил обратно, к открытию дверей своего заведения. Как бы ни было тяжело расставаться со старым другом, Кара понимала, что не может задерживать его надолго, и тепло обняв бармена, она смахнула предательскую слезу с ресниц.

Мисс Уильямс тоже засобиралась домой, и громила учтиво спросил разрешение Джонатана проводить ту до дома. Тот кивнул в знак одобрения, но только после того, как сама Ада согласилась на предложение Бэна. Перед уходом бармен что-то тихо прошептал адвокату и пожал его руку. Вскоре пара скрылась из виду, оставляя Кару и Джонатана наедине.

– Что он сказал вам перед уходом? – сгорая от любопытства спросила Кара.

– Что переломает мне ноги, если я буду неучтив с вами. – проворчал тот.

Ответ заставил девушку широко улыбнуться. Это было так похоже на её друга. Желание защитить её, казалось, было его главным стремлением в жизни. В этом тот больше походил на отца чем на друга.

– Он очень заботиться о вас… – задумчиво добавил адвокат.

– Да. Это так. – развела руками Кара.

– Итак, мисс Дойл. – начал Джонатан. – Ваше обучение закончено.

Вот оно. То, чего она ждала. Момент истины. Наконец все её вопросы получат ответы. Всё внутри девушки задрожало от предвкушения и волнения. Она еле сдерживала себя от выплеска своего нетерпения на неторопливого мужчину. Тот же явно не собирался переходить к делу как можно быстрее. Вместо этого, он указал на скамейку неподалёку, и учтиво предложил ей присесть.

«Кто только придумал эти невыносимые правила приличия! Если бы люди переходили к делу сразу, может в мире было бы меньше проблем!» – пронеслось в её мозгу, и Каре пришлось стиснуть зубы, чтобы не зарычать от недовольства.

Обустроившись на белоснежной скамейке, девушка выпрямила спину и замерла, что было полной противоположностью расслабленной позе её работодателя. Он облокотился на спинку и сняв шляпу провел рукой по своим густым волосам, в попытке привести их в порядок.

Что-то в этом движении привлекло внимание Кары. То, как его длинные пальцы рассекли блестящую, чёрную шевелюру, словно нож рассёк мягкое масло. Странное желание сделать то же, промелькнуло в её сознании. Даже её пальцы дрогнули на коленях от неожиданности. Но, к счастью, она смогла тут же избавиться от назойливой мысли, как только адвокат снова заговорил.

– Мисс Уильямс уверила меня в том, что вы готовы предстать перед высшим светом и сойти за высокородную особу…

Кара почувствовала гордость услышав похвалу, но странная пауза давала ей понять, что «Но» неподалёку.

– Но…

«Вот оно».

– … К сожалению мне придётся проверить это самому.

– Это ещё почему? – не удержалась девушка от недовольного возгласа.

– Потому, мисс Дойл, что сегодня, я прекрасно слышал, как быстро вы можете потерять всё своё самообладание, завидев знакомое лицо. А это риск, который я не намерен брать. К сожалению, я так же не могу слепо довериться заверениям женщины, которая за последние несколько дней стала чем-то большим, чем просто учительницей для вас. Как я понимаю, вы стали подругами. А это могло негативно сказаться на её оценке ваших способностей.

Он говорил так, будто это пустяк. Каре было невыносимо сознавать, что такая мелочь, как её радость от встречи со старым знакомым, стоила ей долгожданных ответов. Ведь она так старалась, и делала всё возможное чтобы быть готовой в условленный срок.

– Так что теперь? – понуро спросила она.

– Я получил приглашение от своих знакомых в Спрингфилде. – лениво протянул адвокат. – Мы отправимся туда завтра, на рассвете. К вечеру мы прибудем в их особняк на окраине города. Там вы покажите мне, чему вы научились. Ваша главная задача – заставить поверить всех в то, что вы моя дальняя родственница.

– Родственница? Вы с ума сошли? Никто не поверит в это.

– Почему?

– Начнем с того, что мы абсолютно разные. Нет и следа сходства. Да и к тому же, у меня явный ирландский акцент. Если, конечно, вы и сами не собираетесь прикинуться ирландским иммигрантом, я не вижу, как кто-нибудь, находясь в здравом уме, поверит в наше родство.

– Потому я и скажу, что вы моя «дальняя» родственница. Мы не обязаны быть похожими.

– Но… Что будет если ваши знакомые поймут, что их водят за нос?

– Лучше это будут они сейчас, чем кто-нибудь другой позже. Я придумаю что-нибудь на случай вашей неудачи. Не беспокойтесь об этом сейчас.

В очередной раз Кара была вынуждена принять всё на веру. Она поверить не могла, что Джонатан просит её врать своим знакомым, только чтобы провести какой-то нелепый эксперимент. Скрестив руки на груди, она откинулась на спинку скамьи и сузив глаза начала сверлить молодого человека взглядом. Казалось её мечущий молнии взор сумел физически достигнуть цели, и адвокат неловко поёжился, перед тем как гордо встретиться с ней взглядом.

– Не смотрите так на меня, мисс Дойл. Поверьте, мне и самому не доставляет никакого удовольствия мысль о том, что придется отложить все мои планы на несколько дней, только чтобы проверить ваши способности. К тому же вы всегда могли отказаться от нашего соглашения. Я не держу вас здесь силой. Вы свободны уйти, когда только пожелаете.

Это была правда. С момента как она переступила порог его дома было ясно, что она находилась в его стенах по собственной воле. А потому она и вправду не могла быть обиженной на адвоката. Но, с другой стороны, он прекрасно понимал и то, что она не задержалась бы и на секунду, если бы не острая нужда в деньгах.

Спорить об этом, однако, было бы пустой тратой времени, и Кара просто кивнула и глубоко вздохнув отвела взгляд.

Солнце неумолимо садилось за горизонт и небо окрасилось нежным розоватым оттенком. Шум, обычно такого занятого города, также начал утихать, и ей на секунду показалось что она дома. Ведь там всегда было так тихо и спокойно. Зачастую, всё что можно было услышать – это шум волн, набегающих на песчаный берег и крик чаек доносящийся издалека.

Сердце сжалось от нахлынувшей тоски и Кара вскочила на ноги в надежде, что сможет затоптать свою горечь.

Джонатан не сразу понял, что происходит, но увидев расстроенное лицо девушки не помедлил подняться вслед за ней. Желание спросить о том, что её гложет было настолько сильным, что он уже было приоткрыл рот, но одернул себя в последний момент и поджал губы. Хоть всё его естество буйствовало и настаивало на том, что ему следует позаботиться о ней, его холодный разум не позволял телу действовать под волей своих импульсов. В итоге всё что он сделал, это учтиво предложил девушке взять его под руку и повёл её в сторону дома.

Кара шла медленно, будто во сне. Локоть мужчины, казалось, был единственным её проводником и поддержкой. Хоть она до сих пор и недолюбливала гордеца-адвоката, но не могла не признать, что за последние несколько дней он сделал для неё больше, чем многие люди за годы знакомства. Он поддерживал её, хоть и не выражал свою поддержку словами. Его действия говорили сами за себя, и с каждым днём она слышала их голос всё отчётливее. Ощущение комфорта и тепла разливалось медленно по её телу, и сама того не сознавая, Кара опустила голову на плечо Джонатана в то время, как обе её ладони обвили его руку.

Такой поступок заставил адвоката замереть от неожиданности, но только на секунду не более. Он продолжил прокладывать путь к дому как ни в чём ни бывало, но от Кары не скрылось то, как напряглись его мышцы под пальто. Они оба молчали, но, наверное, в первый раз за их знакомство, это не было неуютным молчанием. Скорее наоборот: оба погрузились в свой собственный мир, и являлись друг для друга подобием якоря, удерживающего корабль в шторм.

Безмолвие продлилось до самого дома, и едва переступив порог, Кара отпустила руку Джонатана. Только теперь ей стало немного стыдно за то, как она ухватилась за него ранее. Осознание того, насколько неприлично это было с её стороны, заставило щёки девушки покраснеть, и она поспешила по лестнице, в укрытие своих покоев. Но, к сожалению, побег не являлся чем-то простым. Хозяин дома окликнул её и ей пришлось остановиться в нескольких шагах от заветной двери.

– Мисс Дойл? Прошу, посмотрите на меня.

Кара с усилием повернулась и встретилась лицом к лицу с адвокатом. Он смотрел на неё слегка прищурив глаза, будто читал мелкий шрифт утренней газеты.

– Вы в порядке? – спросил он.

– Да. В полном порядке. Я просто немного устала. – неумело соврала Кара в ответ.

– Конечно. Свежий воздух имеет свойство утомлять. – мягко согласился адвокат. – Я просто хотел вам напомнить, что завтра на рассвете вам нужно быть готовой. Прошу соберите нужные вам вещи заранее. Не хочется откладывать поездку из-за такой мелочи, как не уложенный багаж.

Кара кивнула, понимая, что ей ничего не остаётся как поехать с ним в Спрингфилд. Даже если она и была абсолютно против данной затеи, то всё равно понимала, что, отказавшись от неё, может попрощаться с деньгами. Ровно, как и потерять свой последний шанс на достойную жизнь.

Джонатан в свою очередь, удовлетворённый её ответом, обернулся и широко шагая скрылся за дверями своего кабинета. Казалось ему не терпелось уйти от неё прочь как можно быстрее. Он даже не пожелал ей приятного вечера, что было бы обыкновенной для него рутиной. Вместо этого он просто оставил девушку в пустынном коридоре, один на один с её тяжкими мыслями.

Глава 9

Благодаря тому что вещи были аккуратно сложены вечером, а завтрак не заставил себя ждать – утро выдалось спокойным и размеренным.

Разбуженный надёжным мистером Уэлшем на рассвете, Джонатан поспешил одеться и спуститься на кухню, где Бэсси накрывала их утреннюю трапезу на стол. Он всегда любил завтракать на кухне, отчасти потому что в остальное время дня, он предпочитал есть не отвлекаясь от работы.

Однако была и другая причина для посещения кухарки в ранние часы. Это было время, когда она пекла что-нибудь сладкое, и с самого детства Джонатан пытался незаметно утащить какое-либо лакомство прямо из-под носа старушки. То был их ежедневный ритуал и данное утро не являлось исключением.

Его планы по захвату печений и пирожков всегда менялись, но сегодня он решил не слишком умничать и просто попросить Бэсси принести сливок для кофе. Как только она скрылась за полкой, он как можно быстрее рванулся к печи, и даже успел открыть дверцу, только чтобы получить звонкий шлепок по пальцам.

– Вы получите печенье, когда оно будет готово, мистер. – гордо подняв голову и покрутив пальцем перед носом адвоката, заявила она.

– Бэсси, я не виноват, что ваша выпечка всегда так вкусно пахнет. Если кто и повинен, то только вы сами. – шутливо скривив губы, протянул он.

– Так подай на меня в суд. – фыркнула кухарка, толкая Джонатана в спину и заставляя его сесть обратно за стол.

– К тому же, – продолжила она. – у нас в доме проживает гостья. И с твоей стороны было бы невежливо, съесть всё до её прихода. Ах Джонни, Джонни, сколько я могу тебя учить?

Так Джонатана называла только Бэсси. Она также пользовалась привилегией называть его на ты, благодаря тому факту, что вырастила его на своих коленях.

Адвокат пребывал в прекрасном расположении духа, ровно до тех самых пор как его осенило. Кара всё ещё не спустилась на завтрак. И только как он уже собирался подняться и разыскать дворецкого, дабы узнать причину, тот неторопливо вошёл в кухню, держа утреннею газету подмышкой. Будто читая мысли хозяина, он сухо пробормотал:

– Мисс Дойл проспала. Но я разбудил её снова. Она скоро спустится.

Джонатан тихо застонал и откинулся на спинку стула.

– Что же мне с ней делать? – покачал он головой.

– Понятия не имею, сэр. Но как говорится «мы в ответе за тех, кого приручили». – отозвался мистер Уэлш, расправляя газету на коленях.

– Она не собака, Коннор. – проворчал мужчина, на что дворецкий только хмыкнул в ответ.

– А что с ней делать? – вклинилась Бэсси. – По мне, так она замечательная молодая особа! Такая милая девочка. Умница!

От её слов адвокат застонал ещё громче и прижал пальцы к виску.

«Вот чего мне и вправду не хватало, так это снова выслушивать похвалы в адрес этой недисциплинированной особы!» – подумал он, но не остановил кухарку от её тирады.

Конечно он был согласен со многими её доводами, но не мог просто отмахнуться от всех недостатков Кары. Для него она всё ещё оставалась той самой вспыльчивой и неуклюжей девушкой, появившейся на его пороге месяц назад. И даже со всеми силами, приложенными Адой, этот факт оставался неизменным.

Для Джонатана было до сих пор непривычно наблюдать, как легко Кара поддаётся своим эмоциям. По причине своего строгого воспитания он никогда не встречал людей похожих на неё. Большая часть его знакомых, пыталась сгладить своё поведение общаясь с ним. Чаще всего, потому что им нужна была его помощь, или потому что они пытались втереться в его доверие. Свои недовольства они всегда маскировали и никогда не посмели бы накричать или обозвать его. Но эта девушка была чем-то «особенным». Ей явно не было никакого дела до того, что он о ней подумает, стоило ей хорошенько разозлиться. И даже сейчас, он часто видел, как сильно она старается скрыть свои чувства. Но не из уважения к нему, а из боязни потерять обещанные ей деньги.

Хотя её порывистость и раздражала, он также не мог врать самому себе о том, что в редких случаях, эта черта делала её, до невозможности, обворожительной. Взять, к примеру прошлый вечер. Он видел, что что-то расстроило её, но он никогда не мог и подумать, что это заставит её прильнуть к нему. Казалось, она двигалась по жизни и действовала по какому-то примитивному инстинкту. В любой другой ситуации Джонатан мог бы решить, что девушка, прижимающая своё тело к нему, была в поисках его внимания и денег, и он оттолкнул бы такую расчётливую особу прочь. Но в данном случае, с данной девушкой, он мог только предположить, что она опять-таки поддалась своим эмоциям, и не смог отказать ей в такой мелочи, как просто быть рядом.

Однако переступая порог дома, он знал, что момент прошёл. Ему следовало вернуться в реальность и в, уже знакомую, рутину. Как ему не было жаль расстраивать девушку, он не мог позволить себе и ей, пребывать в иллюзиях.

Иллюзиях о том, что уступив своим опрометчивым желаниям, их мог ждать счастливый конец.

Начиная чувствовать неловкость от мыслей, наводнивших его разум, Джонатан был почти рад, что дверь кухни распахнулась и Кара наконец присоединилась к ним. Она была полностью собрана. Её прическа, платье и туфли, всё говорило о том, что она готова к путешествию.

Адвокат давно заметил, что она не носила шляпки. Даже в солнечный день, она предпочитала прикрывать глаза ладонью или опускать голову, вместо носки головного убора. И хоть общество посмотрело бы на это косо, ему – это нравилось. Её волосы были уникального цвета, и он мог украдкой любоваться часами на то, как солнечный свет отталкивается от их шелковистой поверхности.

Странно, но её поведение было необычным в это утро. Тихая и рассеянная. Было видно, что она едва слушает что говорит Бэсси, и это было в новинку. Вяло подвинув к себе чашку с кофе, девушка прикрыла на несколько секунд глаза, под которыми виднелись круги.

Она что, не спала до самого утра?

«Нет! Это не твоё дело. Перестань пялиться на неё. Допивай своё кофе, доедай свой завтрак и заткнись. Лучше волнуйся за себя. Ведь как только мы приедем в Спрингфилд, и она поймёт, что ты задумал, она захочет тебя убить».

Кара пыталась отогнать остатки своего короткого сна как только могла. Она провела пол ночи в мыслях о доме и матери, и даже написала той письмо, в котором заверила её снова, что приедет, как только закончит с делами в городе. Затем, проведя несколько часов крутясь на просторной кровати, сон наконец-то начал затягивать её в свои сети. Но то, что должно было быть идеальным побегом в страну грёз, быстро превратилось в несвязанную сумятицу. Отрывки из её детства, страхи и надежды, всё перемешалось друг с другом. И к счастью, после пробуждения она почти не помнила ничего из этого.

Вернее, почти ничего.

Последнее что она увидела во сне, это карие глаза, увлекающие её за собой. А также крепкие руки, обвивающие тело. То придерживающие и поднимающие её высоко к облакам, то утягивающие в тёмную бездну. Одновременно мучающие и ласкающие. Мягкие и строгие. Требовательные и щедрые.

Ей не понадобилось и секунды чтобы осознать, кому они принадлежали. И теперь она пыталась не смотреть в сторону своего работодателя, в страхе что тот сможет прочесть что-либо на её лице. Вместо этого она сконцентрировалась на завтраке и последующих сборах.

Как только с едой было покончено, мужчины принялись спускать чемоданы вниз в ожидании экипажа. И тот не заставил себя долго ждать.

Перед уходом Кара крепко обняла кухарку на прощание, и та расцеловала её в обе щёки, после чего, девушка последовала за Джонатаном в их транспорт и уловила себя на мысли, что ей грустно расставаться с уже знакомым ей домом, хоть она и знала, что это всего лишь на несколько дней.

Едва заняв своё место в экипаже она поняла, что теперь перед ней стоит ещё более тяжёлая задача. А именно, провести целый день в тесном пространстве с молчаливым адвокатом. Конечно, не считая небольшого перерыва, дабы пересечь Ист Ривер на пароме. Но как известно, всё хорошее приходит к концу, и ей пришлось снова забиться в ненавистную ей тесноту экипажа по прибытию в Уильямсбург.

Теперь ей только и оставалось, что смотреть из окна на проплывающие мимо города, посёлки и поля. Не то чтобы это было не в её вкусе, просто сидение подолгу в одной позе и гробовое молчание, очень быстро начали угнетать Кару. Они делали редкие остановки в населённых пунктах, но очень быстро возвращались на уже порядком надоевшие ей сиденья. Бросив украдкой взгляд на погружённого в чтение бумаг Джонатана, она решила последовать его примеру и достала томик стихов из сумки.

«Интересно, он когда-нибудь отдыхает?» – подумала она перед тем, как сосредоточиться на своём занятии.

Сама не зная как и когда, Кара погрузилась в глубокий сон. К счастью, на этот раз, он не принёс ей странных сновидений, и она проспала весь остаток пути, проснувшись только когда почувствовала руку на своём плече.

– Мы на месте. – сказал адвокат.

Тряхнув головой, Кара выглянула из окна и впервые за долгое путешествие была благодарна что сидит. От увиденного, она не удержалась и приоткрыла рот в восхищении. Если раньше, девушка считала, что Джонатан проживал в роскоши и достатке, теперь она была склонна признать, что его жилищные условия были скромными в сравнении с тем, что предстало её глазам.

Огромный особняк белого цвета, серой крышей, и увенчанный двумя башнями, возвышался над плоской равниной. Входная дверь была радушно обрамлена высокими столбами по обе стороны, ровно, как и веранда с невысокими ступеньками. С боку виднелась терраса, скорее всего используемая для чаепитий и приёма гостей, так как с неё открывался изумительный вид на небольшой розовый сад с белоснежной, как и сам дом, беседкой. Абрикосовые деревья располагались по периметру особняка и довершали собой, и без того, сказочную картину. Кара не видела ни одного другого дома на горизонте, а потому даже подумала, что это всё просто сон и легонько ущипнула себя за запястье. Удостоверившись что увиденное было явью, она ненароком подумала, что может они ошиблись адресом. Но судя по тому, как уверенно Джонатан вышел из экипажа, они и вправду были в нужном им месте.

Мужчина потянулся, и размял затёкшую после долгой дороги шею. После чего он учтиво протянул руку Каре, которая всё ещё находилась под впечатлением, и помог ей ступить на землю.

Девушка почувствовала холодок, пробежавший по спине, от мысли, что ей придётся морочить голову людям, проживающим здесь. Что будет, если они догадаются, что она на самом деле бедная дочь иммигрантов, находящаяся в шаге от полной нищеты? А ещё хуже, что сделает Джонатан в случае её провала? Выгонит её? Ведь если так, то она не увидит обещанных ей денег.

«Возьми себя в руки. Дыши» – напомнила себе девушка и сделала несколько неуверенных шагов в сторону дома, пока Джонатан давал указания кучеру.

– Красиво, не правда ли? – послышался его голос за спиной.

– Да… – только и смогла выдохнуть она в ответ.

– Позвольте? – слегка поклонился адвокат, предлагая взять его под руку.

И это предложение было как нельзя кстати. Ноги Кары, будто, приросли к земле, и она не была уверена, что сможет и шагу ступить. Всё в ней противилось входу в особняк, и глаза начали судорожно искать пути к отступлению. Сердце колотилось всё быстрее, по мере того, как двери приближались. Волоски на затылке и шее зашевелились, а ладони покрылись влагой. Если бы не Джонатан, она бы уже давно забилась обратно в экипаж, или испытала судьбу и побежала бы куда глаза глядят.

«Нет. Надо оставаться спокойной и рассудительной. Как адвокат. Кстати, как ему это удаётся? Надо спросить у него на досуге» – подумала она.

Наконец они подошли к лестнице ведущей на веранду, и Кара уже собиралась поставить ногу на ступеньку, как двери дома с силой распахнулись и из них выбежал мужчина средних лет. Его широкая улыбка, делала пухлое лицо круглым, словно блюдце, а торопливая походка пружинила, что обращало его в подобие мячика, прыгающего по ступенькам.

– Прошу, держите себя в руках. – прошептал Джонатан.

Кара не понимала, что именно он имеет в виду. Почему? Она же была в курсе их плана. Что может вывести её из себя? Но время на раздумья не было, так как мужчина прокричал, широко разводя руки:

– Джонатан, пройдоха!

Адвокату пришлось высвободить руку, дабы обнять старого знакомого. Мужчины похлопали друг друга по спине, и обменялись приветствиями, а Кара, использовала то короткое время на глубокие вдохи и выдохи, отчаянно успокаивая свой частый пульс.

Наконец Джонатан отступил от мужчины и, на её удивление, снова предложил Каре взять его под руку.

– Кара, это Чарльз Кларк – мой добрый друг и помощник. – сказал он, указывая на довольно улыбающегося джентльмена.

Она вежливо кивнула ему и слегка присела в реверансе, точно, как её и учили.

К сожалению, никто не учил её как реагировать на последующие слова Джонатана.

– Чарльз, это Кара Дойл – моя невеста.