Текст книги "Чертовски хорошо"

– Нет. Это опасно. Ей нужно убраться из дома. Аде тоже… – замотала головой Кара.

– Хорошо. Хорошо. Я привезу её, и оповещу Аду, но нам нужно сначала заняться твоей раной.

Девушка больше была не в силах протестовать. Бэн поднял её на руки и вытащил из экипажа. Внеся её в бар, он взбежал по лестнице, после чего уложил её на соломенный матрац в своей комнате. Кара продолжала держаться за папки так сильно, что ему пришлось с силой вырвать их из её пальцев. Пачка с деньгами упала на тонкое одеяло и Бэн недовольно поморщился.

– Во что же ты вляпалась, глупая девчонка? – проворчал он.

Но Кара уже не реагировала на происходящее. Её глаза закатились, тело обмякло, а звуки стихли, и она начала погружаться в вязкую, беспроглядную тьму, из глубин которой был еле слышен голос перепуганного бармена.

Глава 26

– Ей следует отдыхать. – послышался картавый мужской голос. – Швы свежие, и она может ненароком открыть их. Так что не давайте ей вставать, хотя бы пару дней.

– Да, спасибо вам. – донёсся знакомый низкий голос и звук удаляющихся шагов.

Медленно открыв глаза, Кара попыталась сглотнуть, но во рту было суше чем в пустыне. Приподняв голову, она тут же пожалела о таком опрометчивом действии. Боль резко пронзила её плечо и она простонала, кладя голову обратно на матрац.

– Ой, мисс. Вам нельзя двигаться. – выпалила девочка, сидящая рядом с ней на низкой табуретке.

– Привет, Мэри. – ласково поздоровалась Кара с перепуганным ребёнком. – Где Бэн?

– Он провожает доктора. Как вы себя чувствуете?

– Пить хочу.

– Я предугадываю твои желания, малышка. – улыбаясь сказал Бэн, заходя в комнату со стаканом воды в руках.

Присев рядом, он помог ей приподняться и поднёс питьё к её пересохшим губам. Сделав пару небольших глотков, Кара тут же почувствовала себя лучше, хоть её голова всё ещё кружилась. Приложив пальцы к вискам, она сделала несколько круговых движений и поморщилась.

– Ты не пугай меня так больше. – потрепав девушку по макушке сказал Бэн.

Подняв прищуренные глаза на здоровяка, девушка заметила царапины, тянущиеся от его глаза вплоть до нижней губы.

– А с тобой-то что случилось? – удивлённо спросила она.

– Ой, это я виновата, мисс. – пропищала Мэри. – Мистер Бэн напугал меня.

Мысль о том, что это маленькая девочка умудрилась расцарапать лицо Бэна, заставила Кару широко улыбнуться. Да и сам Бэн заулыбался и потерев свою пострадавшую щеку подмигнул девочке.

– Она та ещё тигрица. – сказал он одобрительно.

– Так что ещё я пропустила? – спросила Кара, устраиваясь поудобнее.

– Ну, как только я принёс тебя сюда, ты потеряла сознание. Я позвал врача из соседнего дома и оставил тебя с ним, в то время как сам исполнил твоё поручение и привёз Мэри сюда. Ада же, отправилась в дом к своим дальним родственникам. Сказала что родственники настолько дальние, что о них никто не знает.

Кара понимающе кивала, до тех пор пока не осознала кое-что.

– Врач в соседнем доме? Это ты о Фрэде говоришь? – вытаращила она глаза.

– Ну да. Он же был армейским медиком. Наложить пару швов для него не проблема. – заявил Бэн.

– Да я просто удивлена, что он мне руку не оттяпал. Неужели ты застал его трезвым?

– Поверь мне, малышка, твоё счастье что он был пьян. Будь он трезв, его руки тряслись бы хуже колесницы.

Девушка начала было смеяться, но тут же отказалась от этой затеи, потому как это моментально отозвалось в ноющем плече. Гримаса боли на её лице, наверное каким-то образом задела Бэна, потому что тот видимо напрягся.

– Ты не хочешь объяснить, что произошло? – строго спросил бармен.

– Нет. – коротко бросила она в ответ.

– Это связано с этим адвокатом, у которого ты работала, не так ли? – раздосадовано выкрикнул Бэн.

– Нет, это не его вина… – начала было оправдывать Джонатана девушка, но тот даже не хотел слушать.

– Я же знал, что это к добру не приведёт. А ещё этот подозрительный мистер Как-Его-Там. Это он тебя подстрелил?

– Бэн, прошу тебя, успокойся. – жалостливо простонала Кара, хватая его за руку. – Всё хорошо. Я в порядке.

– Ты умереть могла!

– Но я жива.

Шумно выдохнув, Бэн встал с матраца и прошёл к покосившемуся столу в углу комнаты. Схватив со стола папки, он швырнул их на колени Кары.

– Это было с тобой, когда я принёс тебя сюда. Надеюсь оно того стоило. – сказал он резко и покинул комнату.

Девушка опустила взгляд на запачканный кровью картон. Проведя кончиками пальцев по шершавой бумаге, она невольно поморщилась от воспоминаний, нахлынувших на неё.

– Что это, мисс? – спросила тихонько Мэри.

– Увидим. – ответила Кара приподнимая край папки и заглядывая внутрь.

Это заняло несколько часов, но в итоге она изучила каждый лист, украденный ею. В основном это были счета и ничего не значимые переписки. Но вот пара страниц безусловно привлекли внимание девушки. Это были отчёты от некоего инспектора по безопасности. В них он жаловался на нестабильность породы и изъявлял свои опасения по поводу условий труда рабочих в шахте.

«Если Джонатан сможет сравнить дату на отчёте с датой инцидента, то вполне возможно, что у него будет его подтверждение» – подумала Кара.

– Так что мисс? Вы нашли что хотели? – поинтересовалась девочка.

– Возможно. – задумчиво отозвалась она.

***

Спать было невозможно, и не потому, что Мэри, примостившаяся рядом на матраце, крутилась так часто, что Каре приходилось уворачиваться от пролетающих мимо лица рук и ног девочки. И не потому, что бар внизу гудел возгласами посетителей. А потому что ей было невмоготу закрыть глаза. Всякий раз как она это делала, то перед ней снова возникал Роберт, держащий её под прицелом и улыбающийся своей мерзкой улыбкой. Она вновь чувствовала ту беспомощность, что испытывала лёжа на полу его идеального кабинета. Ту безысходность и тоску, которую невозможно было передать в словах. Словно дикий зверь, попавший в капкан, она была готова на всё, только бы остаться в живых. И по очень удачному стечению обстоятельств ей это удалось. Но что теперь?

Она не могла отправиться к Джонатану, потому как боялась привести Роберта к нему. Она не могла остаться здесь, потому что не могла подставить Бэна. Ей следовало уехать подальше. И единственным местом в её разуме был Веллфлеет. Вряд ли Роберт нашёл бы её там. К сожалению, это также значило, что она вернётся домой не только с пустыми руками, но и подстреленная психопатом.

«Не таким я планировала воссоединение с матушкой» – подумала она качая головой.

Потихоньку встав с матраца, Кара немного поморщилась от боли и принялась неторопливо мерить комнатушку шагами. Сделав несколько кругов, она подошла к окну и всмотрелась в ненавистный ей пейзаж.

«Я должна была давно покинуть Нью-Йорк. Какого чёрта я не сделала этого раньше?» – задала она себе немой вопрос.

И ответ был прост. Её гордость и честолюбивые мечты привели её к такой развязке. Теперь ей было глупо надеяться на какое-либо будущее с Джонатаном. Ей ни при каких обстоятельствах нельзя видеться с ним. И к тому же, когда он увидит документы, что она украла, у него будет достаточно работы на год вперёд. Ко времени, когда он закончит с этим делом, то уже наверняка забудет о ней.

Одинокая слеза прокатилась по щеке, и Кара ненавистно смахнула её рукавом платья. Сейчас было не время для слёз. Отойдя от окна, девушка подошла к небольшому мешку, что прихватила с собой Мэри из дома. Открыв его, она вытащила новую нижнюю рубашку и платье. Скинув свою пропитанную кровью одежду, Кара плеснула воды из стакана на свежую рану и оторвав подол, от, снятой только что, нижней рубашки, забинтовала плечо. Еле сдерживаясь от смачного ругательства, она аккуратно, дабы не повредить швы, облачилась в чистую одежду и принялась ждать, когда двери бара закроются для посетителей.

Ждать пришлось недолго, и как только в доме воцарилась тишина, Кара покинула комнату Бэна и спустилась по, до боли знакомой ей, крутой лестнице. Протирающий столы бармен, не сразу заметил тихонько стоящую в углу Кару, но как только она попалась ему на глаза, он не раздумывая подлетел к ней.

– Ты что это делаешь? Тебе нужно отдыхать! А ну-ка, марш в кровать! – воскликнул он.

– Мне уже лучше. Не волнуйся, Бэн. – спокойно ответила она, присаживаясь за барную стойку. – К тому же, утром я уезжаю. Денег, что я украла, должно хватить для поездки домой.

Он молча сел рядом и вгляделся в бледное лицо девушки. Его по-отцовски заботливый взгляд тронул Кару до глубины души, и она накрыла его руку своей, маленькой по сравнению, ладошкой. Ей показалось, что он хотел отчитать её, но в какой-то момент понял, что это будет бесполезно и просто покачал головой.

– Ты уверена, что это необходимо? Ты же знаешь что можешь оставаться здесь сколько хочешь. – сказал он.

– Да. Я уверена. – мягко ответила Кара.

Ресницы Бэна намокли, и девушка ободрительно приобняла его за плечи.

– Кстати, – тихо вымолвила она. – я жива только благодаря тебе.

– Скорее благодаря пьяному армейскому медику. – грустно засмеялся он.

– Я не о том. – поправила она бармена. – Я о том, что твой нож, был тем, что спасло мою жизнь. Я навечно у тебя в долгу, здоровяк.

– Слава богу он хоть на что-то сгодился. – прошептал он, оставляя целомудренный поцелуй на щеке девушки.

Переместившись за стол, они проговорили до самого утра. Вплоть до того момента, как заспанная Мэри спустилась в бар и потирая глаза плюхнулась рядом с Карой.

– Ты готова к путешествию? – спросила девушка.

– Путешествию? – не понимая отозвалась девочка.

– Да.

– Куда мы едем, мисс?

– Во-первых: я больше не твоя госпожа, так что не называй меня «мисс». А во-вторых: ты поедешь со мной, только если сама этого хочешь. – ласково начала объяснять Кара. – Я не могу предложить тебе жалование. Вместо этого, я предлагаю тебе крышу над головой, еду на столе и честный труд. Если ты думаешь, что тебе будет лучше здесь – оставайся. Я пойму.

– Нет, мисс! – выпалила Мэри. – Я еду с вами.

– Хорошо. – улыбнулась девушка. – И мы ещё поработаем на этим твоим «мисс».

Бэн собрал девушкам небольшой мешок с едой в дорогу, в то время как Кара написала пару писем. Запечатав их, она дала точные указания бармену и он, одобрительно кивнув, спрятал их во внутренний карман своего жилета.

У неё не было ничего своего, что она могла взять в дорогу, но в то же время, она и не нуждалась. Единственное что немного волновало её, так это то, что отцовские часы остались в шкафу дома, снятого Джонатаном. Естественно, рисковать чьей-либо жизнью из-за этого она не собиралась. А потому просто мысленно простилась с единственным что у неё было в напоминание о нём. Когда с приготовлениями было покончено, Кара тепло простилась со своим другом, расцеловав громилу в обе щеки, и залезла в крытый экипаж, не забыв перед этим взять с него слово, что он позаботится об Аде. Мэри села напротив, и девушка заметила, как сильно та нервничала. Девочка перебирала подол своего платья так сильно, что рисковала прорвать в нём дырку.

– Всё будет хорошо. – прошептала она, беря руку девочки в свою, и дождавшись кивка добавила. – Я тебя не брошу.

Бросив последний взгляд на Бэна, Кара грустно улыбнулась ему и стукнула по крыше экипажа. Колёса медленно задвигались по размытой грязью дороге, подпрыгивая на бесчисленных кочках. Прикрыв глаза, девушка мысленно попрощалась с городом, в котором, нехотя, оставляла своё грустное прошлое, неопределённое будущее и долгожданных друзей.

***

Джонатан пребывал в прекрасном расположении духа. В его понимании всё складывалось как нельзя лучше. Разговор с Шарлоттой хоть и был тяжёлым, но плодотворным. Особенно после того, как он узнал, что у маленькой вертихвостки уже имелся любовник. К сожалению, тот был небогат, и Чарльз никогда не позволил бы своему сокровищу, связаться с бедняком узами брака. Джонатану не составило большого труда поговорить с несколькими своими бывшими клиентами и предоставить молодому человеку приличную работу и стабильный заработок. После чего он отписал ему небольшой клочок земли, купленный им несколько лет назад по рекордно низкой цене, и пустил слух по городу о том, что данный юноша был перспективен и умён, несмотря на его нежный возраст.

Когда он наконец добрался до дома Чарльза, дело оставалось за малым. Ему всего лишь стоило сказать Шарлотте правду. По началу она пыталась отнекиваться. И Джонатан не мог не признать, что её ложь звучала правдоподобно, а слёзы катящиеся по её щекам были настоящими и убедительными. Но её театральное представление закончилось, как только она услышала о том, что он сделал для её возлюбленного. Вместе, они смогли убедить Чарльза дать молодым людям своё благословение и, наконец-то, Джонатан мог вернуться домой. Он проклинал себя за то, что его путешествие заняло намного больше времени чем он ожидал. Но зато теперь, он был полностью уверен в том, что больше никогда в жизни Шарлотта не сунет свой идеальный носик в его дела.

«Теперь у Кары не будет повода для напрасного беспокойства» – довольно потянувшись, подумал он.

Кара. О ней он думал не прекращая. Ему до сих пор было странно сознавать, что всего несколько недель, проведённых в компании этой девушки, перевернули его жизнь с ног на голову. Но он был рад этой перемене. С каждым днём он улыбался всё чаще, а перед его глазами представало всё больше красок. Он уже не помнил, когда в последний раз от души наслаждался жизнью. Последние три года были испытанием и теперь ему казалось, что путы сковавшие его наконец спали, и он мог наконец-то дышать. Желание довести начатое до конца всё ещё было сильно, но он не мог позволить себе пасть настолько низко, чтобы умышленно пользоваться той, кто доверился ему и принимал его таким, какой он есть. Покой и счастье этой девушки были слишком высокой ценой за его ошибки. Он найдёт другой способ уличить Роберта Линча. Он должен.

Проезжая по улицам Нью-Йорка, Джонатан уже предвкушал встречу с Карой. Наконец-то он сможет обнять её гибкое, податливое тело и вдохнуть аромат её волос. Наконец-то он сможет посвятить своё внимание ей, не беспокоясь о том, что их отношения будут омрачены и запачканы ложью и притворством. Он уже понял, как много может сделать откровенный разговор для больной души. И теперь дал себе слово, что будет предельно честен с нею. Больше никаких недомолвок. Больше никакого фарса. Только правда. Какой бы тяжёлой она ни была.

Экипаж подъехал к его дому и Джонатан, схватив свой небольшой саквояж, поспешил расплатиться с кучером и, перепрыгивая ступеньки, взбежал по низкой лестнице. Мистер Уэлш учтиво открыл дверь и поклонился. Бросив торопливое приветствие, адвокат проскакал мимо него и направился в свою комнату. Ему натерпелось как можно быстрее переодеться и отправиться к, как ему казалось, ожидающей его девушке. Но только он успел натянуть свежие кальсоны и застегнуть белоснежную рубашку, как раздался стук.

– К вам посетитель. – послышался чопорный голос Коннора из-за двери.

– Скажи, что я сегодня не принимаю. – выкрикнул Джонатан, сражаясь с пуговицами на манжетах.

– Это друг мисс Дойл. – отозвался дворецкий, после недолгого молчания.

– Бэн? Разве он не в курсе, что она больше не живёт здесь?

– Я думаю, что вам лучше принять его, мистер Миллз.

Что-то в тоне Коннора насторожило Джонатана.

«Что происходит?» – подумал он, открывая дверь.

Лёгкое волнение адвоката сменилось на беспокойство, как только он увидел лицо дворецкого. Необычно бледное и растерянное. Это было настолько странно, что Джонатан даже предложил тому присесть, потому как подумал, что тому дурно. Но Коннор только покачал головой и кивнул в сторону входных дверей. Бэн угрюмо стоял в коридоре и сжимал что-то в руках. Как только он завидел адвоката на втором этаже, то его глаза заметали молнии.

– Что случилось? – с нарастающей тревогой в голосе спросил Джонатан, сбегая вниз по лестнице.

Как только он оказался в паре шагов от громилы, тот замахнулся и приложился кулаком ему в челюсть. Джонатана тут же опрокинуло на спину. Рот наполнился металлическим привкусом крови и сплюнув излишек на пол, он поднял непонимающий взгляд на Бэна.

– Ты что? С ума сошёл? – воскликнул он, вытирая подбородок тыльной стороной ладони.

– Уж поверь мне, это самое малое что ты заслужил. – прорычал бармен, продолжая сверлить взглядом Джонатана. – Твоё счастье, что Кара беспокоится о тебе.

– Кара?

Взгляд адвоката невольно задержался на папках в руке Бэна. Тёмно-коричневые разводы на них насторожили его, и он приподнялся на локте.

– Что это? – спросил он, указывая на них пальцем.

Бармен тут же швырнул их на пол рядом с Джонатаном. Волосы на затылке зашевелились, как только тот осознал, что картон был пропитан засохшей кровью. Приоткрыв папку и увидев имя Роберта на первой странице, адвокат почувствовал, как леденящий кровь ужас поднялся откуда-то из глубины и опутал его разум.

– Где Кара? – прошептал он еле слышно.

– Надеюсь что далеко. Она уехала на рассвете. – отозвался Бэн.

– Я не понимаю. Что случилось?

– Хороший вопрос. Я до сих пор не знаю. Всё что мне известно так это то, что твои махинации чуть до гроба её не довели!

– Я еду за ней. Где она? – вскакивая на ноги воскликнул Джонатан.

Вместо ответа, бармен достал небольшой конверт из внутреннего кармана пиджака и протянул его адвокату, после чего молча удалился.

Тот долго смотрел на письмо в своей руке. Судя по тому каким тонким, был конверт, оно было коротким. Присев на ступеньку лестницы, Джонатан принялся внимательно читать короткое послание.

Джонатан,

Прости что не дождалась твоего приезда, но время поджимало. Мне случайно удалось найти то, что ты хотел. В папках, что тебе передал Бэн, должно быть подтверждение всему что ты говорил. Роберт заведомо позволил шахтам обвалиться ради получения страховки. Доведи начатое до конца.

Прощай.

Кара.

Перечитывая слова на странице снова и снова, адвокат, будто, пытался найти скрытый смысл этого послания, но такого просто-напросто не было.

– Сэр? – послышался голос дворецкого за спиной. – Что всё это значит?

У Джонатана было ощущение, что почва медленно уходила из-под его ног. Он наконец получил то, что искал так долго. Но почему же это казалось такой незначительной деталью? Где то облегчение что он должен был чувствовать? Тоска и грусть заполонила его разум, и он не в силах был совладать с вновь нарастающим в его сердце одиночеством.

«Она уехала. Её больше нет».

Клочок бумаги с тремя предложениями был всем что осталось от Кары. Ровно, как и две тонкие папки залитые её кровью. Кровью, которой она заплатила за его наваждение.

«Я всё исправлю. Я обещаю тебе. Я всё исправлю».

Медленно поднявшись на ноги, Джонатан поднял бумаги с пола и ни слова не говоря побрёл в свой кабинет. С силой захлопнув за собой дверь, он сел за свой письменный стол, открыл папку перед собой и с головой погрузился в чтение её содержимого.

– Я всё исправлю. – прошептал он, ласково проводя пальцами по пятнам на картоне.

Глава 27

Веллфлеет, Массачусетс,

1862 год.

Раннее апрельское утро было холодным, хмурым и идеальным для сбора устриц. Кара разбудила Мэри на рассвете. Быстро собравшись, девушки взяли стоящие наготове у входной двери вёдра и направились на пляж. Отлив давал им преимущество в их поисках и они очень быстро нашли крупные скопления устриц на временном мелководье. Разделившись, они принялись за уже привычную им обеим работу.

В отличие от сонной Мэри, Кара была легка на подъём и от всего сердца наслаждалась сбором этих незатейливых морских жителей. И причин для этого у неё было хоть отбавляй. Главной причиной конечно же было то, что это приносило, хоть и небольшой но стабильный доход. Но другой, что это было время тишины и покоя. Кроме шума набегающих волн и редкого крика чаек, ничто не мешало ей погружаться в свои мысли.

Прошло полтора года с того момента, как она вернулась домой. И что за момент это был. Кара навсегда запомнила тот трепет что испытывала, когда покинула забрызганный экипаж, и с разбегу бросилась в тёплые объятья своей матушки. Как нежно та вытирала слёзы с холодных и бледных щёк девушки. Как сжалось её сердце, от осознания того, как много новых морщин появилось на лице её матери за время её отъезда. Но всё меркло перед тем, как терпеливо слушала та её исповедь, не выпуская ни на секунду ладонь Кары из своих рук. Девушка рассказала ей всё. Всё что случилось. Не приукрашивая и не утаивая ничего. Чистая и болезненная правда слетала с губ, и матушка ни разу не остановила её мучительных излияний. Когда наконец Кара замолчала, тёплая, мозолистая ладонь накрыла её щёку и спокойные слова матери эхом отозвались в её ушах.

– Прошлое в прошлом. Теперь ты дома, доченька.

Только после этого, девушка наконец поняла, как глупа она была, когда считала, что эта маленькая, хрупкая женщина осудила бы её за неудачи. Как недооценивала она беззаветную материнскую любовь.

Спустя какое-то время Кара втянулась в знакомый ей ритм. Она с удовольствием бралась за любую работу, даже самую тяжёлую, и приобщила Мэри к жизни в этой небольшой рыбацкой деревушке. Ранее перепуганная девочка всё схватывала на лету и вскоре открыла в себе талант к торгу. Она умудрялась заговорить зубы поставщикам и покупателям с такой лёгкостью, будто была рождена со счётами в кармане. Несмотря на свой возраст, она быстро сделала себе имя на рынке, и даже начала откладывать деньги на собственную палатку. Через несколько месяцев она наконец отучилась называть Кару «мисс» к великому облегчению девушки. Спустя полгода они уже легко общались и их стали связывать почти сестринские чувства. Лишним было бы упомянуть, что матушка приняла девочку в свой дом с распростёртыми объятьями и относилась к той как к дочери. Кару также порадовало, что Мэри даже не думала возвращаться в большой город, показывая тем, что она намного умнее самой девушки в её годы.

И хоть всё складывалось как нельзя лучше, её всё ещё терзали воспоминания. Кара частенько просыпалась по ночам с криками и в холодном поту, а плечо продолжало ныть в пасмурную погоду. Но это было ничем по сравнению с тоской терзающей её. Не проходило и дня, чтобы она не вспоминала о Джонатане. Иногда она ловила себя на мысли, что ищет его в толпе прохожих или слышит его голос вдалеке. Но в который раз, ей приходилось одёрнуть себя и напомнить, что это невозможно и её разум всего лишь играет с ней злую шутку. Ровно как, когда вместо кошмаров по ночам, её сны отправлялись в ночь проведённую с адвокатом. На утро она могла поклясться, что в своих грёзах чувствовала его руки и губы на своём распалённом теле. Но реальность положения доказывала ей вновь, что её сны были ничем большим, чем очередные мечтания.

Также она не могла удержаться от чтения газет, в надежде увидеть заметку о нём. К сожалению в Веллфлеет редко доходили новости из Нью-Йорка. Но время от времени ей везло. Полгода назад она наткнулась на статью под названием «Филантроп обвиняется в халатности». В ней говорилось о том, что мистера Роберта Линча ожидают в суде для предварительного слушания. А пару месяцев назад появилась новая статья. «Опозоренный предприниматель ожидает приговора». Хоть Кара и не знала решения суда, но ей было уже спокойнее от мысли, что Роберт был унижен перед высшем светом. Ведь как он сам ей говорил, для него было важно добиться уважения окружающих.

«Посмотрим как он теперь этого добьётся!» – подумалось Каре в тот момент.

Но это было тогда. Сейчас же, стоя по колено в ледяной воде, она не чувствовала ничего конкретного. Казалось, что её желание не запустить воду в высокий кожаный сапог, было намного сильнее, чем желание увидеть публичный позор этого мужчины.

Как только она выбралась на берег с полным ведром устриц, то позвала жестом Мэри и пока та чистила, острые на боках, раковины, Кара вскрывала их остриём ножа. Девушки отпускали шуточки и смеялись, и казалось время пролетело незаметно. Отлив закончился и отряхнув песок с брюк, они решили направиться к дому. Мэри уже принялась увлечённо подсчитывать прибыль от их улова, в то время как Кара, просто наслаждалась, ещё холодными, но яркими лучами солнца на своём лице.

Завидев вдалеке их небольшой домишко, девушка немного покривилась от вида перекошенной крыши.

– Нам придётся нанять кровельщика. – посетовала она.

– Не волнуйся, Кара. – ответила ей Мэри. – С финансами уже не так туго как в прошлом месяце. Мы справимся.

– Хорошо бы. В противном случае мы скоро будем спать под открытым небом.

Пройдя ещё несколько шагов, Кара застыла на месте и схватила Мэри за рукав.

– Ты чего? – взвизгнула та.

– Что это там, перед домом?

Чёрный экипаж был богатым и почти таким же по размеру, как половина их дома. Тело девушки напряглось от волнения. Ни один уважающий себя джентльмен не остановился бы перед их жильём. Что-то было не так.

«Что если Роберта не осудили, и он нашёл меня?» – пулей пронеслась мысль в её голове.

Достав из кармана нож, что она ранее использовала для устриц и сжав его плотно в руке, она неторопливо зашагала к дому, вслушиваясь в тишину. Мэри тоже занервничала, но не от увиденного экипажа, а от реакции Кары.

– Что ты делаешь? – шёпотом спросила она, одёргивая девушку за рубашку.

Но Кара только цыкнула на неё в ответ и продолжила с опаской подбираться к входной двери. Кучер даже не обратил по началу внимания на крадущуюся мимо девушку и это немного озадачивало. Но когда он наконец увидел её, то только усмехнулся и вернулся к чтению газеты.

Тихонько толкнув скрипучую дверь, Кара немедленно выронила нож из своей руки. За столом, у входа, Шона Дойл учтиво наливала кофе в кружку, предназначенную для темноволосого гостя.

«Не мечтай. Это не он» – одёрнула себя девушка.

Но как только гость обернулся, она еле удержалась на трясущихся ногах. Карие глаза, всё такие же красивые и пронзительные, окинули её лицо удивлённым взглядом. Спустившись к полу и заметив лезвие у её ног, Джонатан улыбнулся.

– Всё ещё пытаешься покалечить меня? – усмехнулся он.

Кара продолжала молча смотреть на него, широко распахнув глаза, будто он был призраком. Чувствуя как дрожь накатывает на её тело, а щёки заливаются краской, она еле сдерживалась от того чтобы не закатить сцену, прямо на глазах своей матери.

– Мистер Миллз приехал повидать тебя, деточка. – широко улыбаясь сказала та. – Что же ты в дверях стоишь?

Джонатан поднялся из-за стола, и Кара отметила, что позабыла как высок он был. Но она также быстро осознала, как сильно он похудел. Его щёки были впавшими и их покрывала колючая щетина. Костюм на его теле был не новым, и явно не перешитым, потому как он свободно свисал с его, всё таких же широких, но худых плеч.

– Кара. – только успел сказать он, как девушка подняла ладонь и остановила его.

– Мама, нам с мистером Миллзом надо поговорить наедине. – сказала она, тщетно пытаясь скрыть волнение в своём голосе.

– Конечно, дорогая. Мы будем неподалёку. – отозвалась седовласая женщина и поспешила выйти на улицу прихватив Мэри с собой.

Хоть пара и осталась теперь наедине, ни один из них не двигался. Кара видела как Джонатан нервно сглотнул, в то время как он наблюдал за тем, как часто вздымается грудь девушки под широкой шерстяной рубашкой.

– Твоя мама, очень приятная женщина. – пробормотал он. – Я понимаю, почему ты так скучала по ней.

– Да. – ответила Кара, не сводя взгляда с адвоката.

– Ваш дом, очень уютный, но удалённый. Я долго искал его. – продолжил он несвязно.

– Да.

– Ты уже наверное знаешь, что суд над Робертом завершился? Его лишили состояния и отправили на каторгу. – выпалил он. – Так что с этим покончено.

Девушка едва моргала, пока Джонатан говорил. Она была не в силах разобраться в том, что ей следует делать. Броситься ему на шею от того, что она рада его приезду? Дать ему оплеуху от того, как зла она была, что он оставил её одну в Нью-Йорке? Накричать? Расцеловать? Было видно что он и сам не знал что делать, по тому, как нервно и быстро он продолжал говорить.

– Ах да, Ада ждёт первенца. Они с Бэном взяли с меня слово, что я организую твой приезд в гости, к моменту, когда тот появится на свет. Что-то по поводу «сделать тебя крёстной». Я признаться не очень понимаю что это значит. И я побоялся спросить Бэсси об этом, потому что знал, она не успокоится пока не расскажет все истории из моего детства.

Волнение в его голосе усиливалась с каждым произнесённым словом. Его руки подрагивали, и он неуютно помявшись сунул их в карманы, как только заметил взгляд Кары устремлённый на них. Она всё ещё не могла поверить, что он и вправду стоит посреди её маленького, обветшалого дома, всего в нескольких шагах от неё.

Оглянувшись по сторонам, он отчаянно пытался найти новую тему для разговора, но в итоге только поджал губы и свёл брови, понимая что это бесполезная затея. Неудобство которое он испытывал, под испытующим взглядом Кары, было чем-то, что она никогда не надеялась увидеть. Как получилось, что теперь она стала той, кто заставляет его нервничать?

– Зачем ты приехал? – выдавила Кара.

– Я приехал чтобы поблагодарить тебя. – ответил он. – Я до сих пор не знаю что именно произошло перед твоим уездом из Нью-Йорка, но представляю что ты пережила сущий кошмар.

– Поблагодарить. – борясь с выступившими на глазах слезами повторила она.

В один миг, все её надежды о счастливом конце рухнули. Возмущение и обида пришли на место недавнего удивления и робости. Сжав руки в кулаки, она подошла ближе к Джонатану и уперев руки в бока выпятила подбородок. Вглядевшись в его лицо, она сделала последнюю попытку найти хоть какой либо изъян. Ей казалось, что если ей это удастся, то уж тогда, она точно сможет возненавидеть этого красивого и всё ещё желанного мужчину. Но такого не было.

– Поблагодарить значит? – выкрикнула она. – Молодец! Поблагодарил. Если это всё, то я прошу тебя убраться из моего дома.

– Кара, я… – начал было адвокат, дотрагиваясь до руки девушки.

– Я так ждала… надеялась… верила! А ты…?! – ударяя его кулаком в грудь прокричала она сквозь покатившиеся по щекам слёзы. – Ты всё ещё не видишь того, что у тебя перед носом, не так ли? Ты всё ещё такой же надутый павлин, каким был!

Она ударяла его снова и снова. Её слова стали неразборчивыми от спёртого, безудержными рыданиями, дыхания. Джонатан даже не пытался остановить её. Вместо этого он позволял ей продолжать колотить по себе кулачками. Всё что он сделал, так это нежно положил руки на её дрожащие плечи и притянул её в свои крепкие объятия. Девушка продолжала что-то приглушённо выкрикивать и вяло хлопать ладонями по его спине, чувствуя как раздражение постепенно покидает её, и тает под его тёплыми руками. Наконец она сдалась и обняла его в ответ. Покой который почувствовала Кара, был тем же, что она ощущала в его объятиях в Нью-Йорке. Она вдохнула знакомый ей запах и зарылась лицом в грудь Джонатана.