Текст книги "Чертовски хорошо"

Глава 15

Конечно же Джонатана не было дома на следующий день. Это нисколько не удивляло Кару, ведь как ей уже было известно, адвокат всегда исчезал из виду, после малейшего проявления симпатии к ней. А после того, что произошло между ними прошлым вечером, можно было предположить, что он и вовсе никогда не вернётся. Забавно, как она могла предугадать его поведение, после месяца знакомства.

Беспокоиться об этом было бесполезно, а потому Кара решила провести день так, как будто вчера не существовало вовсе.

Бэсси, как обычно была с головой погружена в дела, когда девушка переступила порог кухни. Эта была неизменная черта характера кухарки. Казалось, она никогда не уставала и не останавливалась по долгу на одном месте. Бросив взгляд на Кару, она расплылась в радушной улыбке и незамедлительно указала той на тарелку с завтраком. Спорить и говорить что она не голодна, было бы тщетно. Намного проще было последовать указанию и приняться за еду.

Омлет был настолько воздушным, что даже если до сих пор, Кара не чувствовала голода, после всего лишь одного съеденного кусочка, она была не в силах остановиться. Удивительно, но Бэсси умудрилась не проронить ни слова пока та завтракала, но как только тарелка опустела, кухарка тут же принялась суетливо ворковать. В основном это были сплетни и новости, вычитанные из газет. И Кара внимательно слушала их, ведь то было лучше, чем вспоминать об инциденте в кабинете. Только одна мысль об этом, заставляла её нервно закусывать губу и ёрзать на стуле.

Тут странная мысль посетила её разум. Она ведь ничего толком не знала о человеке, которого так бесстыдно целовала прошлым вечером. Конечно, она знала, что он богат, умён и хорош собой. Но что она знала о его прошлом? О его детстве? Его увлечениях? Всё что ей было известно, так это то, что ему нравятся лошади и он явный трудоголик.

Поняв, что Бэсси должна быть кладезем информации, Кара, не теряя ни секунды, спросила:

– Бэсси? Ты же, наверное, всё знаешь о Джо… Мистере Миллзе?

– Ах, ещё бы, деточка. Как никак, я вырастила его на своих коленях. – гордо заявила кухарка.

– Но, разве у него нет родителей?

Этот вопрос немного озадачил старушку, заставляя её брови сойтись на переносице. Обычно не умолкающая особа, притихла и, казалось, пыталась найти правильные слова.

– Конечно у него есть родители. – ответила она. – Вернее, у него есть отец.

– И где он?

– В Лондоне.

– Так далеко? А что случилось с матерью?

– Кто знает? Для того чтобы тебе ответить, я должна сначала знать кто его мать.

– Что ты имеешь в виду, Бэсси? – приоткрыла от удивления рот Кара.

– Всё что я знаю, так это то, что отец нашего Джонни, никогда не был женат. Ходили слухи, что он имел роман с какой-то танцовщицей из кабаре. А потому я могу только предположить, что ребёнок был плодом этого романа. Ему был всего год от роду, когда мистер Миллз-старший купил этот дом, нанял меня, моего мужа, кормилицу, и передал чадо на наше воспитание. Позже прибавились учителя и компаньоны, но только на время своей надобности.

Такая информация была нежданной. Кара всегда думала, что Джонатан являлся выходцем из идеального семейства с длинной родословной.

– Разве его отец не принимал совсем никакого участия в воспитании? – поникшим голосом спросила Кара.

– Почему же? Он присылал деньги каждый месяц на оплату всех нужд ребёнка. Деньги были настолько хороши, что мы даже смогли отложить приличную сумму на обучение Джонни.

– Но сам он никогда не наведывался?

– Деточка, я думаю ты немного не понимаешь ситуацию. – покачала головой Бэсси. – Ребёнок был нежеланным. Он был пятном на репутации своего отца. А потому, тот отправил его подальше от себя. Мы должны быть благодарны уже за то, что он не отдал мальчонку в работный дом или того хуже. Он обеспечил мальчику достойную жизнь, ровно до тех пор, пока тот не начал зарабатывать сам. А это уже больше, чем кто-либо другой сделал бы для ребёнка в данном случае.

– Бэсси, ты говоришь так, будто восхищаешься этим… – проворчала Кара, скрещивая руки на груди.

– Конечно же я восхищаюсь этим. Но ещё больше, я горжусь молодым человеком, что вырос в такой непростой ситуации. Наш Джонни стал образцовым мужчиной. Вежливым, умным и с большим добрым сердцем.

– Я согласна со всем, кроме последнего. – пробубнила девушка себе под нос.

– Что? Ах да. Ты же не знаешь его так же долго как я. – сказала Бэсси усаживаясь за стол напротив Кары. – Поверь мне, деточка, Джонни от природы очень добрый человек. Всего несколько лет назад, он был таким весёлым и счастливым.

– Так почему он больше не таков?

– Трудно сказать. Я думаю, что это связано с делом, которое он взял… года три назад? Как мне кажется, он всё ещё работает над ним. Но с тех самых пор, как та странная женщина посетила его, он был не в себе.

– Женщина?

– Я думаю она была его клиенткой.

– Ты сказала она была странной. Как так? – продолжала свой допрос Кара.

– Как бы это сказать?.. Она была непохожа на его обычных клиентов. Люди приходящие сюда, отличаются своими манерами и обликом от всех остальных. Все его дела всегда были связаны с богатством и знатью. Но эта дама… Она была явно из низов. Очень усталая и можно даже сказать, потрёпанная. Чем-то похожая на тебя, когда ты пришла в этот дом.

Бэсси не пыталась обидеть Кару таким сравнением, но тем не менее, девушка почувствовала укол по самолюбию. Даже кухарка могла сказать с одного взгляда на неё, что та не принадлежала хотя бы к среднему обществу. Будто не замечая понурого лица Кары, старушка продолжила:

– Но зато посмотри на себя сейчас! Ты так похорошела. Я даже боюсь представить, что бы с тобой стало, если бы Джонни не нашёл тебя в парке.

– Что ты сказала? – подскочила на стуле Кара. – ОН нашёл меня, когда я потеряла сознание?

– А ты не знала? – непонимающе захлопала ресницами Бэсси. – Я думала тебе кто-нибудь сказал… В общем… Да. Я помню, как ты выскочила из дверей в тот день. Ты бежала так быстро, что даже не заметила меня в коридоре. Батюшки, на тебе лица не было! А через пару минут Джонни выскочил как ошпаренный вслед за тобой. Пару часов спустя, он вернулся с тобой на руках и немедля послал Коннора за доктором, а меня попросил помочь переодеть тебя. Как-то, вот так.

Кара откинулась на спинку стула и потёрла щеку. Это было слишком много для одного раза. И как ей раньше не приходило в голову спросить о том, кто нашёл её в парке? Ведь это был вполне рациональный вопрос. Кто же ещё, кроме жильцов этого дома знал о ней?

Внезапно, ей стало очень стыдно. Ведь она провела несколько недель под этой крышей, считая адвоката надменным и чванливым павлином. Но на самом деле, она, должно быть казалась ему неблагодарной гусыней, без конца жалующейся на его поведение, вместо того, чтобы взглянуть на своё собственное. Стыд, да и только!

Только подумав, что она потратила столько времени на недовольство этим человеком, вместо того, чтобы постараться понять его, Кара громко выдохнула и испустила стон. Хотя раздумывать на эту тему времени не было. Из коридора послышался хлопок входных дверей и энергичные шаги приблизились к кухне.

– Доброе утро, Кара. – быстро поздоровался адвокат, заглядывая в помещение. – Бэсси, я позаимствую твою собеседницу?

Джонатан пребывал в хорошем расположении духа. От выпитого накануне виски не было и следа. Он глубоко дышал, не то от быстрой ходьбы, не то от энтузиазма. Дождавшись кивка кухарки, он поблагодарил её и пояснив что будет ждать девушку в кабинете, так же быстро как пришёл, удалился.

Немного ошарашенная Кара, продолжала сидеть за столом не уверенная в том, что ей делать. Казалось, что она перенеслась в какой-то полусон. Поведение Джонатана не вязалось с его предыдущими переменами настроения и это выбивало её из колеи.

«Почему у меня складывается впечатление, что его приподнятое настроение не сулит мне ничего хорошего?» – подумала она, теребя кромку рукава платья.

– Ну что же ты? Разве ты не собираешься идти в кабинет? Хозяин ждёт.

Голос Бэсси вернул её в реальность, и девушка только и смогла что кивнуть кухарке в ответ.

Покинув кухню и медленно шагая вверх по лестнице, Кара пыталась морально подготовиться к тому, что её может ждать.

«Он же улыбался, глупая. Почему ты так нервничаешь? Улыбка всегда означает хорошие новости» – пыталась заверить она себя.

Но что-то продолжало настырно противиться её уверенному внутреннему голосу. Что-то глубже…

«Он ведёт себя странно. Не так как всегда. Он должен был сделать вид. что ничего не произошло, или прятаться от меня в течение нескольких дней, а потом объявиться в самый неподходящий момент с едким комментарием наготове».

Эти противоречивые мысли, заполонившие её разум, наконец, отступили на задний план, как только она переступила порог кабинета. Джонатан стоял, положив ладони на письменный стол, но выпрямился в полный рост, как только заметил Кару, переминающуюся с ноги на ногу, в дверях. Ослепив девушку широкой улыбкой, он предложил ей присесть на кресло у стола и подвинул какие-то бумаги в её сторону. Вместо того чтобы сесть напротив, он просто облокотился о стол, продолжая смотреть на неё в странном нетерпении.

Каре было приятно видеть его в таком воодушевляющем настроении. Но что было причиной такой радости? Неужели это их вчерашний поцелуй подействовал на него таким образом? Если это так, то ей было жаль, что она не сделала этого раньше.

Подвинув листок, протянутый им поближе к себе, она поняла, что это приглашение на маскарад, проходящий в усадьбе на окраине города через три дня. Кара никогда бы не подумала, что Джонатан был таким любителей масок и толпы, а потому она посмотрела на него, мысленно пытаясь представить его в костюме, но это удавалось ей с большим трудом.

– Что? – спросил Джонатан, поняв, что она находится в замешательстве.

– Я не понимаю. Что это? —протянула она листовку обратно.

– Это наш наилучший шанс на твоё знакомство с мистером Линчем, разумеется! – воскликнул он в ответ, продолжая улыбаться от уха до уха. – Он приезжает через пару дней в город, и точно не пропустит этого празднества!

Сердце Кары упало к пяткам. Если до сих пор она лелеяла хоть небольшую надежду на то, что Джонатан был рад из-за их поцелуя, то теперь, надежда была безжалостно растоптана прямо перед её взором. Как она могла быть такой наивной? Всё о чём волнуется этот человек, это его погоня за пресловутыми доказательствами вины Роберта Линча. Если отношения с ней и были в списке его приоритетов, то скорее всего, это занимало одно из последних мест.

Как она не пыталась скрыть своё разочарование, её голова понуро опустилась, и она только и смогла выдавить из себя:

– Ох…

Но Джонатан, казалось, даже не заметил перемены в ней. Он продолжил возбуждённо объяснять ей ход действий не понимая, что каждое слово, произнесённое им, кололо самолюбие Кары всё глубже и глубже.

– Это замечательная новость не правда ли? Наконец у нас есть возможность продвинуться вперёд, вместо того, чтобы сидеть и ничего не делать. Мы и так потеряли уйму времени на твоё обучение. Я пошлю за Адой немедленно. Ей придётся помочь тебе с нарядом и пройтись ещё раз по главным правилам этикета. Я не хочу, чтобы ты позабыла что-нибудь во время бала. А ещё мне надо будет с ней обсудить то, как она должна будет представить тебя…

– Она? Ада пойдёт со мной?

– Конечно! Я не могу повести тебя на бал. Это подаст неправильный сигнал остальным посетителям. Они могут решить, что ты уже обручена или попросту занята. Нам это не выгодно. Ада представит тебя мистеру Линчу. К счастью, это маскарад, а значит я смогу быть неподалёку и наблюдать за всем со стороны. Если всё пройдёт как по маслу, ты переедешь как можно быстрее вот по этому адресу…

Новый лист появился перед Карой. Это был договор о съёме небольшого домика за пределами города.

– Ты… ты хочешь, что бы я переехала?

Возмущение заполонило, казалось, всё её естество. Как он мог быть таким расчётливым, после всего что случилось между ними за последние несколько дней?

– Кара, ты не можешь остаться в этом доме, если мистер Линч заинтересуется тобой. Вспомни. Ты должна быть богатой наследницей, а не девушкой, живущей в доме адвоката, который возможно расследует что-то, что он не должен. Даже если он не додумается до того, что я могу что-либо расследовать, он наверняка решит, что я ухаживаю за тобой или что-то в этом роде…

– Разумеется… – отрешённо пробормотала она.

Подняв взгляд на Джонатана, Кара попыталась найти хоть какой-то намёк на то, что он понимает, как сильно обижает её сейчас. И часть её желала, чтобы он и в правду был просто невежественен и глуп по этому поводу. Но, к сожалению, как только она взглянула в его глаза, он резко отодвинулся от стола и принялся копаться в ящике стола. Адвокат явно не желал встречаться с её взглядом.

Сама того не сознавая, Кара перевела взгляд на кресло у камина. Страсти, владевшие ей прошлым вечером, улетучились без следа. И всё что она ощущала сейчас – это горечь. Досадно было сознавать, как глупа она была.

Кара поднялась на ноги и сделала несколько шагов к выходу. Но уйти молча и забыть не было свойственным девушке, а потому она обернулась и гордо вскинув голову, спокойно и уверенно проговорила:

– Я всё поняла. Спасибо, за то, что так доходчиво объяснил оставшуюся часть плана. Если быть честной, я уже начала волноваться, что мистер Линч не объявится вовсе и я не получу деньги за всё своё потраченное время. Рада слышать, что я ошибалась.

Джонатан так и не поднял взгляда на неё, но судя по тому, как сжались его пальцы вокруг папки в его руках, она поняла, что её слова попали в нужную ей цель. Несмотря на это она продолжила:

– И я также безмерно рада, что буду в сопровождении Ады на маскараде. Ведь она моя подруга. Да и к тому же, я не хочу, чтобы кто-либо подумал, что я занята. Кто знает, если даже мистер Линч не заинтересуется мной, может найтись другой джентльмен, согласный рискнуть своим положением ради меня. В общем и целом, я согласна с твоим решением.

Победная улыбка заиграла на её лице, как только адвокат чуть не выронил папку из рук. Она была безмерно горда тем, что смогла ответить на унижение, не теряя по пути своё достоинство. Наверное, это что-то, чему она научилась, находясь под одной крышей с ним самим. И признаться, это был полезный навык. Ведь если бы она просто накричала в ответ, или расплакалась, это не изменило бы ничего. Но просто скопировав его тон и манеру разговора, ей удалось, будто, придвинуть зеркало к его лицу и заставить его посмотреть на себя со стороны.

Поняв, что он не собирается парировать в ответ, она отвесила книксен и триумфально удалилась, оставляя его, всё также, замершего у стола в раздумьях.

Джонатан дождался пока дверь кабинета закроется за её спиной и рухнул в кресло. Он знал, что рано или поздно им пришлось бы расставить точки над i. И лучше раньше, чем позже. Но почему же ему было так неуютно? Казалось, что дрожь пробегала по всем его внутренностям, а голос Кары продолжал звучать в его ушах. Едкие фразы, сказанные ей, отзывались снова и снова в его мозгу. В надежде заглушить их, он с размаху бросил чернильницу в стену, но и этого оказалось недостаточно. А потому, он просто побеждённо опустил голову на ладони и закрыв глаза, принялся повторять про себя:

«Так будет лучше. Пусть она ненавидит тебя. Так будет лучше».

Глава 16

«Дорогая моя матушка,

я так рада что наконец смогла найти время для письма. Заверяю тебя, что я хотела написать намного раньше, но что-то постоянно вставало на моём пути. Я так много хочу рассказать тебе, что даже не знаю с чего начать. Наверное, придётся постараться и выставить всё по порядку.

Как ты и сама знаешь, со мной всё хорошо. Моё здоровье отменно, а желудок полон. У меня нет недостатка в друзьях и собеседниках. А, как ты всегда говорила, это самое главное. Я знаю, что ты всё ещё мечтаешь о молодом человеке для меня, но мне придётся тебя огорчить. Такового у меня всё ещё нет. И в последнее время я даже не желаю, чтобы тот появился. Сердечные дела слишком сложны и запутаны, по крайней мере, я пребываю в такой уверенности. Будь я дома, то несомненно спросила бы твоего совета, но так как ты далеко, мне ничего не остаётся, как просто заречься от романтики в общем. Вместо этого, я полностью погружаю себя в работу, в надежде что скоро та закончится, и я смогу приехать домой.

Ах, как же я скучаю по Веллфлеету. По нашему старенькому, скромному домишке на берегу моря. По шуму волн. Даже по крикам чаек, которые настырно не давали мне спать. А больше всего, я скучаю по тебе, мама. Мне так часто не хватает твоих ободряющих слов. Как не добра ко мне кухарка Бэсси, она никогда не сможет заменить мне тебя.

Чуть не забыла. Через пару дней я буду присутствовать на бале маскараде, по просьбе моего работодателя. Разве это не здорово? Я никогда ещё не была на таком мероприятии, и мне ужасно интересно посмотреть, что же из себя представляет такое загадочное празднество. Я знаю, что тебе будет интересно послушать рассказ о таком событии, а потому я постараюсь увидеть как можно больше и запомнить даже самые незначительные мелочи.

В общем и целом, в этом и состоят все мои новости.

Лелею себя надеждой на скорую встречу.

Твоя Кара.

Нью-Йорк.

20 августа, 1860 г.

Сунув перо в чернильницу и бегло перечитав письмо, Кара глубоко вздохнула. Ей было очень жаль, что она не могла написать всё наболевшее внутри на бумагу. Но другого выхода не было. Если бы она позволила себе хоть одно признание, то уже не смогла бы остановиться и выложила бы всё как на ладони. И это было ещё мелкое препятствие по сравнению с договором, подписанным ею ранее. Теперь она не просто не имела желания на то, чтобы рассказать всю правду. Она не имела на это права.

А ведь она так нуждалась в совете. Отношения с Джонатаном опять натянулись струной, и ей не к кому было обратиться за напутствием в такой сложной ситуации.

Аккуратно складывая письмо в белоснежный конверт, Кара услышала голоса, доносящиеся снизу. Скорее всего это была Ада, прибывшая чтобы помочь ей подготовиться к балу. Не теряя времени, девушка поспешила вниз, всё ещё держа письмо в руке.

Спускаясь по лестнице, она чуть не потеряла равновесие, когда поняла, что Ада прибыла не одна, а в сопровождении Бэна. Они улыбались и обсуждали что-то настолько увлечённо, что даже не заметили приблизившуюся девушку. Ей пришлось подойти вплотную, чтобы те наконец обратили на неё внимание.

– Кара! Как я рада тебя видеть! – воскликнула Ада, крепко обнимая опешившую Кару.

– Ага… – выдавила та в ответ, не спуская взгляда с Бэна, который смущённо отводил глаза.

– Привет, малышка. – сказал он, неловко похлопывая её по плечу увесистой ладонью.

– Ага… – снова выдавила Кара.

– Как ты? Как прошла поездка за город? – поинтересовалась Ада.

– Поездка? Нормально… Простите, но, по-моему, у нас есть намного интереснее тема для разговора, чем моя поездка. – произнесла Кара, переводя взгляд с женщины на здоровяка и обратно.

Ада и Бэн переглянулись и обречённо вздохнули. Подруга предложила пройти в гостиную для разговора и как только женщины присели на диван, Кара сгорая от нетерпения выпалила:

– Ну?

– Боже мой, Кара, не нукай. Неужели я и вправду настолько плохая учительница, что даже не смогла отучить тебя от такой мелочи? – закатила глаза подруга, но поняв, что Кара не отступит просто так, всё же решила объясниться. – Можно сказать, что мы подружились с Бэном.

– Подружились? – приподняв бровь, ухмыльнулась девушка.

– Ну да… Как-то так… – пробубнил Бэн.

Его громоздкая фигура возвышалась над Адой, хоть те и сидели рядом, а в ширину он был больше, чем обе женщины вместе взятые. Кара до сих пор помнила, как её подруга отреагировала на его облик во время их первой встречи, и как нервничала в его присутствии. Но кажется, девушка ошибочно приняла её нервозность за страх. Бэн тоже немного дёргался в тот день, но Кара считала, что это потому, что тот не привык к роскошной обстановке и разговорам с людьми, стоящими выше его по положению. Но и тут она скорее всего ошибалась.

Судя по тому, как зарделись щёки её подруги, а Бэн теребил поля своей шляпы в руках, между ними происходило нечто большее чем просто дружба. Как же ей хотелось выведать всё что происходит между ними во всех деталях. Но тут она подумала о том, как неудобно она чувствовала бы себя, будь на её месте Ада, и та расспрашивала бы её, об отношениях между ней и Джонатаном.

Нет, ей не стоит вмешиваться в их дела.

– Так, что я буду носить на маскараде? – перевела тему Кара.

Плечи её друзей тут же расслабились, и они облегчённо выдохнули. Ада, повеселев, начала рассказывать обо всех правилах бала, ровно, как и обо всех правилах моды на подобном торжестве. Бэн, в свою очередь, спокойно откинулся назад, но не сводил заворожённого взгляда со своей спутницы. Кара с интересом слушала подругу, а также не забывала кидать хитрый взгляд в сторону своего бывшего начальника. Ей до сих пор было безумно любопытно, как же эти два настолько разных человека, прониклись друг к другу такой видимой симпатией за такой короткий срок.

Было невозможно провести параллель между их отношениями и её с Джонатаном. Их взгляды и жесты, всё говорило о доверии и радости от встречи. В то время как Кара и адвокат избегали друг друга, потому как всякий раз как они встречались взглядами, неудобство и напряжение повисало в комнате. Между Адой и Бэном будто бы летали бабочки и расцветали первые весенние цветы, в то время как между ней и Джонатаном мерцали молнии и бушевали необузданные шторма, чередующиеся с кратковременными отрезками затишья. Но как известно, затишье приходит только перед сильнейшей бурей.

Не испытывать зависти к новоиспечённой паре было невозможно, но то была не чёрная и лютая зависть. То была грусть, потому как Каре казалось, что ей никогда не познать такой искренней и нежной привязанности.

Спустя некоторое время, проведённое в болтовне и смехе, Бэн откланялся, сказав, что у него есть дела в городе. Кара, воспользовавшись этим, сунула ему в руку написанное ею письмо и попросила отправить его за неё. Тот широко улыбнулся и сказал словно офицер:

– Будет сделано.

Шутливо прижав конверт к сердцу, он также заверил девушку, что будет охранять его ценой собственной жизни. Затем он перевёл взгляд на Аду, и озорной взор сменился на мягкий и полный заботы взгляд. Он поклонился той как можно ниже, что было не так-то просто при его росте, и наконец направился к выходу.

Как только подруги остались наедине, Ада тут же прикрыла горящие щёки ладонями и протянула:

– Кара, я такая глупая…

– Что? Это ещё почему? – нахмурилась девушка.

– Как это почему? Все решат, что я с ума сошла…

И тут Кара поняла. Скорее всего Ада говорит о том, что они с Бэном принадлежат к совершенно разным сословиям. Не теряя ни секунды, девушка поспешила подбодрить подругу:

– Ну и пусть думают что хотят. Ты заслужила своё право на счастье. К тому же Бэн кажется и сам без ума от тебя.

Ошеломлённый взгляд голубых глаз метнулся на Кару, как только фраза покинула её рот. Но он не продлился долго. Ада была истинной леди и быстро совладала с собой. Закатив глаза, она только фыркнула, будто бы её не касалась данная информация и быстро перевела разговор обратно на тему бала.

Подруга заверила Кару, что этикет на балу не будет ничем отличаться от ежедневного, за исключением того, что чем дольше будет длиться празднество, тем меньше люди будут уделять внимание манерам. Алкоголь и танцы помогут с этим как нельзя лучше.

Как оказалось, на светском балу, люди всегда носили одинаковые белые полумаски, и эта информация немного огорчила Кару. Как же она отличит Джонатана от остальных черноволосых господ? Также, все мужчины должны были носить фрак, в отличии от женщин, которым была предоставлена полная свобода выбора. Хотя одна вещь была неизменной и для женщин. Наличие кринолина. Кара поморщилась от этой мысли. Она ненавидела эту ужасную конструкцию. Хоть она и давала некую свободу движению, но в то же время мешала ей. Неудобство для девушки заключалось в громоздкости данного приспособления. Юбка из-за неё становилась слишком широкой и неуклюжая Кара, могла бы с лёгкостью опрокинуть что-нибудь, зацепившись подолом.

Причёска должна была быть высокой, и, по желанию, украшенной свежими цветами или лентами. И это было тоже препятствием. Тяжёлые локоны никогда не будут покорно лежать на её макушке, и она эта знала как нельзя лучше.

Завладев всей информацией что ей была нужна, она принялась раздумывать над ходом своих действий. Джонатан сказал ей, что мистер Линч был любителем всего необычного, и это могло сыграть ей на руку.

– Ада, как ты думаешь, насколько скандально будет отойти от некоторых правил? – поинтересовалась Кара.

– Зависит от каких именно… – пробормотала та ей в ответ замешкавшись. – По сути, это всё неписанные правила, а потому, ни одно из них не является обязательным. Кроме конечно наличия белой маски, и одежды на теле.

– Не волнуйся, я не собиралась идти голышом. – закатила глаза девушка, и на её удивление Ада показалось испустила вздох облегчения.

«Неужели она считает меня настолько безрассудной?» – удивилась про себя Кара.

– Тогда что ты имеешь в виду?

– Ничего особенного. Просто есть пара вещей, которые мне хочется изменить.

Кара принялась оживлённо объяснять подруге свой замысел, и если по началу Ада была шокирована, то после недолгих уговоров и заверений, она сдалась, и даже согласилась что если девушка хочет привлечь к себе наибольшее внимание, это и вправду будет наилучший способ, хоть и не понимала зачем ей это надо.

Они провели несколько часов за обсуждением всех мелких деталей её костюма и причёски, что под конец утомило их обеих. Но зато теперь у них имелся точный план действии, который им казался оптимальным. Ада заверила, что ко дню празднества платье девушки будет готово, и она придёт пораньше со своей горничной, чтобы помочь той с причёской.

«Теперь остаётся только ждать…» – подумала Кара.

***

В течение последнего часа Джонатан мерил шагами прихожую.

«Что же может занимать так много времени? Где она?» – проносилось в его голове снова и снова.

Последние пара дней была для него сущей пыткой. Можно даже сказать, что он прятался от Кары как только мог. Адвокат завтракал рано, после чего запирался в кабинете и уходил с головой в дела, прерываясь только когда мистер Уэлш посещал его с обедом или ужином. После ужина он заканчивал работу и оставшееся время проводил у камина, вслушиваясь в звуки дома, пока не был точно уверен, что все его жильцы разошлись спать. Пару раз он слышал тихие, лёгкие шаги Кары, подходящие к дверям его кабинета. Они задерживались на несколько секунд у порога, но потом неуклонно удалялись. Каждый раз он боролся с неумолимым желанием вскочить на ноги, подбежать к двери, и открыв её, сжать девушку в крепком объятии. Воспоминания о её нежных губах и тонких пальчиках на его шее, начинали потихоньку сводить его с ума, и не оставалось ничего, как прибегнуть к единственному лекарству известному ему. Виски. Но даже эта отчаянная мера была бесполезной. А иногда даже ухудшала плачевное состояние мужчины.

Но наступил день маскарада. И ему ничего не оставалось как встретиться с Карой лицом к лицу. Это была их первая встреча со дня, когда они наговорили друг другу столько глупых и болезненных вещей. Он страшился этого момента, и прокручивал в своей голове бессчётное количество сценариев, но ничего не казалось ему подходящим. А потому, он решил сделать то, что умел лучше всего. Притвориться что ничего не случилось, и держаться от девушки подальше. К счастью, сегодня у него была веская причина для этого. Ведь никто не должен догадаться о том, что они каким-либо образом связаны. Если у Роберта Линча будет хоть малейшее подозрение, он сорвётся с крючка и это значит, что все три года полетят коту под хвост. Однако такой исход, можно было назвать удачным и самым безопасным для Кары. Ведь в худшем случае, она исчезнет, ровно как и все до неё.

«Я должен быть рядом. Я должен наблюдать» – повторил он себе, хоть и сама мысль об этом приводила его в ярость.

Но ничего другого не оставалось. Это был единственный вариант, при котором он мог быть уверен в безопасности девушки.

Услышав голоса, он подошёл к лестнице, чтобы встретить женщин у её основания. Первой появилась горничная Ады. Молоденькая, можно сказать ребёнок. Веснушки на её лице всегда были яркими, даже зимой, и это делало её, в остальном неприметную внешность, очаровательной. Джонатан видел её часто, после того как добился развода для её хозяйки, но после того, как понял, что она исподтишка строит ему глазки, отстранился от какого-либо контакта с молодой особой. Это, к сожалению, не значило что она прекратила свои попытки. И даже сейчас, проходя мимо него, она легонько коснулась его плечом, на что адвокат только закатил глаза.

Следом за горничной появилась Ада, в нежно голубом, шёлковом платье, с короткими рукавами и пышной юбке, отделанной белыми розами, которые были также и в её волосах. Она выглядела как всегда замечательно и держалась как истинная дама. С гордо поднятой головой и безупречной осанкой, но в то же время с улыбкой способной растопить лёд даже в самом холодном сердце.

Но не этих женщин ждал Джонатан. Все его мысли возвращались только к одной и той же девушке, которая словно околдовала его разум. Ада уже успела спуститься и подойти к выходу, когда и сама заметила то, что Кара не следует за ней, а потому ей пришлось позвать её:

– Кара, милая! Спускайся, мы опаздываем.

Прошло несколько мгновений, которые показались вечностью для взволнованного адвоката. Но тут Кара наконец предстала перед ним. Джонатан тяжело сглотнул, как только оглядел её с ног до головы. Как нельзя лучше подобранное зелёное платье, было с низким лифом, открытыми плечами, и подолом, спускающимся пышными волнами до самого пола. Отсутствие кринолина делало её наряд уникальным и можно даже сказать соблазнительным, от того, что было видно, как покачиваются её бёдра во время ходьбы. Вместо высокой причёски, передние локоны были небрежно заколоты назад и струились каскадом по спине. А вместо цветов или лент, в огненные волосы были вплетены мелкие зелёные листочки, делая её похожей на лесную нимфу из греческих мифов.

Облик девушки был настолько ошеломительным, что Джонатану пришлось мысленно напомнить себе дышать, пока та медленно спускалась по лестнице. Но с каждым сделанным ею шагом, это было всё труднее делать, и ему пришлось потупить взгляд.