Текст книги "Гремучая смесь с колокольчиком"

Глава 7

Городское кладбище, располагалось у «черта на рогах». Алексей, как и сказал, сбежал из больницы, не дождавшись разрешения ни лечащего врача, ни заведующей отделением. Но за руль он сесть не рискнул, мотивируя это так:

– Ладно я… А вдруг я сознание внезапно потеряю и угроблю тебя? Нет уж! Лучше на такси.

Таксист оказался хмурым, да еще и подозрительным.

– Чего вам делать в такой тмутаракани?

– А вам-то что? Кладбище там, – ответил Алексей.

– Да знаю я, поэтому и удивляюсь. Никто не ездит на кладбище по ночам… только маньяки, охотники за черепами или готы какие-нибудь.

Тая усмехнулась, услышав такие обширные познания по поводу готов, и спросила:

– А кто такие охотники за черепами?

– Студенты-медики, например… Черепа у них в почете человеческие. Сессию-то надо сдавать, – пояснил таксист.

– Но мы на студентов не похожи, – тут же сказала Таисия, снимая с себя подозрения хотя бы в краже черепов.

– Да, на студентов вы не похожи, – согласился таксист.

– На готов тоже. Поэтому, следуя вашей логике, мы маньяки, – сказал Алексей.

Таксист странно покосился на них.

– Да работаю я допоздна, вот и могу навестить могилку матери только поздно вечером, – пояснил Алексей.

– Понятно, – кивнул таксист, – доедем с ветерком, пробок нет. Вас подождать потом? – предложил он.

Алексей и Тая переглянулись.

– Нет, не надо, – ответил Алексей.

– Мы не знаем, сколько там будем, – поддакнула Таисия.

Таксист прибавил газу, и вскоре они оказались у ворот кладбища. Возле них Таисия и Алексей увидели припаркованный «БМВ», рядом с которым курили двое мужчин. Один из них был Борисом Владимировичем, второго – импозантного мужчину с длинными волосами, стянутыми в хвост, и в яркой одежде – они не знали. Самым интересным было то, что оба держали в руках лопаты.

Таксист перекрестился, взял деньги, еще более странно посмотрел на своих пассажиров и газанул.

– А вот и вы, гости дорогие! – раскинул руки Борис Владимирович. – Заждались уже… О! Выглядишь, Леха, не ахти! Бледный такой. Тебе бы в больничке все-таки полежать. А то сам как покойник!

– Уже належался! Боря, ты с ума сошел?

– А что такое?

– Стоите у кладбища с лопатами! Нет, твою мать, ничего! – выругался Алексей.

– Да ладно, не кипятись! Кому мы тут нужны?! Ваш таксист деньги получил, и все! Остальное его вряд ли волнует, – успокоил его Чирков и наконец-таки представил своего спутника: – Это Артемий – бог и дьявол в одном флаконе! В деле криминальной экспертизы, как вы понимаете. А это Алексей и Таисия.

– Очень приятно, – ответила Таисия, а мужчины пожали друг другу руки.

– Ну что? Шайка-лейка в сборе? Идем? – почему-то радовался как ребенок Борис Владимирович.

Тая поняла, что он сильно выпивши. А вот Артемий был абсолютно трезв и сосредоточен.

– Давайте уже приступим! – поторопил он. – Мне, если честно, некогда тут разгуливать. Если бы не дружба с Борей, никогда бы не согласился на такую авантюру. И до сих пор не понимаю, чем я смогу помочь? Трупу тридцать шесть лет… Я, конечно, что смогу, сделаю, но…

– Да все понятно, Артемий! Тебя никто не прессует! Просто подтвердим одну версию или опровергнем. Вот и все! Ребята, прохладно, однако! Давайте по чуть-чуть! – предложил Борис Владимирович и достал из-за пазухи початую бутылку виски.

– Я за рулем! – заявил Артемий.

Алексей тоже отказался, и мутный взгляд майора остановился на худосочной фигуре Таисии.

– А я… я не хочу! – сглотнула она.

– Эх! Придется пить в одиночестве! – вздохнул Чирков и опрокинул невесть откуда взявшийся складной стаканчик.

– Может, не надо? Мы все-таки по делу, – напомнил Алексей.

– А у нас такое дело, что без пол-литра не обойтись! – легко парировал майор.

– Ты же на службе! – постарался хоть как-то отрезвить его Алексей.

– В данный момент я не на службе! Да и потом, хватит говорить со мной как с младенцем, я взрослый человек и вполне собой владею. Ну что? Идем?

– Прямо так, с лопатами, через центральный вход? – спросила Таисия.

– Да нет, конечно! Найдем дырку в заборе. Я смотрю, он такой старенький, покосившийся. Пролезем где-нибудь! А ты, Тая, кстати, тоже возьми лопатку. Раз уж ввязалась в это дело, будешь помогать. Тем более что Алексей у нас сейчас мало на что способен, – хохотнул Борис Владимирович.

– Мы труп целиком выкапывать будем? – поинтересовалась Таисия.

– Нет, частично! – передразнил ее Чирков. – Конечно, целиком! Вызовем такси и поедем домой! Ха-ха-ха! – Смех у него был раскатистый и весьма неприятный.

– Я сам решу, что мы будем брать и сколько, – твердо ответил Артемий, – поскольку я единственный специалист по трупам среди вас. Возражения есть?

– Возражений нет, – за всех ответила Тая.

– Устами младенца, то есть женщины, глаголет истина, – продолжал дурачиться Борис Владимирович.

Они без проблем нашли брешь в заборе и оказались на территории кладбища.

«Если посмотреть со стороны, странная у нас компания, должно быть, – подумала Таисия. – Женщина и трое подозрительных мужчин. Именно такие личности, скорее всего, и могут творить беспредел на кладбищах».

Артемий, возраст которого Таисия затруднялась определить – ему могло быть как двадцать восемь, так и сорок два, – включил фонарик.

– Смотри-ка, подготовился! – хмыкнул Борис Владимирович.

Поиски могилы затруднялись тем, что номера захоронений шли не по порядку. И первым стал сдуваться Борис Владимирович, а не бледный и неважно себя чувствующий Алексей. Майор стал охать, вздыхать, стонать, затем припадать на обе ноги, пару раз присаживался на могилы и глотал коньяк. Его не ждали, и потом ему приходилось догонять остальную компанию с проклятиями и упреками.

– Ты заканчивай пить, Боря! Иначе мы за ночь не управимся и наступит утро, – нравоучительно заметил Артемий.

Наконец-таки они нашли нужное захоронение.

– Ну что? Посидим, отдохнем? – снова завел свою песню Борис, но на него никто уже не обращал внимания.

Артемий, Алексей и Таисия приступили к раскопке. Фонарь Артемий положил на землю, и в его свете их фигуры отбрасывали причудливые тени на соседние могилы. А Борис Владимирович, пробубнив что-то нечленораздельное, свернулся калачиком и захрапел у соседней могилки.

– Волнительно как-то, – отметил Алексей.

– Я вообще страшно боюсь, – вторил ему Артемий, покосившись на майора. – Боря, скотина. Заварил кашу, меня втянул непонятно во что и отдыхает, словно младенец с чистой душой.

– Это мать моя, – задумался Алексей.

– Кто? – не понял Артемий и с ужасом посмотрел на Таисию. Хорошо еще, что он не успел ляпнуть что-то типа: «Надо же! Как вы хорошо сохранились!»

– Та, кого мы раскапываем, – пояснил Алексей.

– Ого… Извините… Хотя я вроде ничего такого и не говорил. Вам тяжело, наверное?

– Я ее совсем не знал, поэтому трудно сказать, что я чувствую. – Алексей перевел задумчивый взгляд на Таисию.

– Тая, прекрати долбить землю лопаточкой, причем совершенно безрезультатно. Ты выглядишь так, словно играешь в песочнице. Земля старая, очень твердая, это не женских рук дело.

– Конечно, твердая! – согласился Артемий. – Это же не клумба, чтобы ее рыхлить и поливать? Ой, что-то я не то опять сказал…

– Ничего страшного, – прервал его Алексей. – А ты, Тая, иди, присядь вон рядом с Борисом и отдохни.

– А чего это ты меня гонишь? Еще и к Борису? Сам к нему садись! От него разит за километр! Мертвых разбудит! – фыркнула Тая и отошла в сторону.

Мужчины наконец-таки перестали болтать и продолжили копать. В тишине были слышны их мерные, неторопливые удары о твердую землю.

Таисия, глядя на них, задумалась. «Прямо как в том анекдоте. По сочинению Вани Синичкина «Как я провел лето» были раскрыты два убийства, три грабежа и один висяк». Рядом мирно похрапывал майор Чирков, отравляющий воздух алкогольными парами.

Тая засмотрелась на темное звездное небо в поисках звезд, но неожиданно темноту разрезал неяркий рассеянный свет.

«Северное сияние, – невольно подумала Таисия и сама себя одернула: – Какое же может быть северное сияние в нашей полосе? Бред просто…»

Тут к мигающим вспышкам присоединился неприятный вой сирены.

– Что это? – спросил Алексей, отрываясь от дела.

Тая тревожно всматривалась в даль.

– Тикаем, полиция! – вдруг закричал Артемий, чем еще больше вогнал всех в ступор.

– Как тикаем? Как полиция? Ты же сам из органов, – промямлила Таисия.

– Да из каких я органов?! Давно меня оттуда поперли! – выкрикнул он, кинул лопату и быстро побежал, ловко лавируя между могилами.

Тая в отчаянии посмотрела на Алексея. Тот кинулся к Борису Владимировичу, с трудом поднял его и сдавленно произнес:

– Быстро уходим.

Тая хотела убежать, но бросить Алексея, который с такой ношей не мог быстро передвигаться, она не могла, а потому плелась за Алексеем, то и дело оглядываясь.

А звуки сирены раздавались все ближе и ближе, затем послышались голоса. Таисии от страха померещилось, что она слышала лай собак и выстрелы.

– Боже мой! Стреляют! Леша, быстрее! Они нас догонят!

– Я не могу быстрее! И никто не стреляет, – еле дышал Алексей.

– Что происходит? – очнулся Борис, но выглядел он очень вяло. – Куда вы меня тащите? Да еще и трясете как грушу. Меня тошнит.

– Сам идти можешь? – спросил Алексей.

– Не-а… что-то развезло меня. Отравился я, видимо.

У Таисии, которая по доброй воле оказалась позади всей этой церемонии, вспотела спина, словно в ожидании удара.

– Вон они! Стоять! – вдруг явственно услышала Таисия. – Стоять! Стрелять буду!

– Леша, что делать?! – испуганно воскликнула Тая.

– Беги!.. – крикнул ей Алексей.

Артемия уже не было видно. Таисия только хотела припустить что есть мочи, как за ее спиной кто-то рявкнул:

– Стоять!

Она почувствовала резкий толчок в спину, сопровождающийся свистом.

После этого Таисия потеряла координацию, споткнулась и упала, стукнувшись головой об металлическую ограду. Последнее, что она видела перед тем, как отключиться, была спина Алексея и недоуменное лицо Бориса Владимировича ярко-красного цвета от прилива крови. Потом пульсирующая боль в спине и виске пересилила все.

Глава 8

Как выяснилось позже, Таисия не приходила в сознание чуть больше суток. Но не из-за того, что так сильно стукнулась головой, а из-за того, что медики, в руки которых она в конечном итоге попала, сделали ей сильный снотворный укол. Пробуждение для нее было очень трудным и неприятным. Больше всего пугала боль неопределенного толка во всем теле и тошнота.

Палата была какая-то убогая, рядом кряхтела древняя старуха, поодаль три койки тоже были заняты. Больше всего на свете Таисии хотелось уйти отсюда, но она была «пристегнута» к кровати капельницей.

– Эй, кто-нибудь… – застонала она, но никто не отреагировал. – А можно мне встать?

– У тебя капельница, – буркнула старуха.

– Мне нехорошо, – вяло водила языком по пересохшему рту Тая. – Где я?

– В больнице, здесь всем нехорошо, – ответила бабка и получила за это.

Таисия перегнулась через край кровати, и ее вырвало. Конечно, она это сделала не специально, но бабка сильно разозлилась и закричала:

– Ты чего творишь? Немедленно прекрати! Сама убирать будешь! Эй, вызовите ей медсестру! – обратилась она к другой проснувшейся женщине, рядом с кроватью которой располагалась одна-единственная на всю палату кнопка вызова медперсонала.

Медсестра пришла в сопровождении Алексея и Бориса Владимировича. У одного лицо было встревоженное, у другого – опухшее и явно страдающее, словно он тоже был пациентом.

– Вон тут ваша что делает… – начала было ругаться старуха, но быстро сдалась под напором медсестры.

– И что? Лежи и молчи! У нас тут «органы» в отделении, а это их человек!

– Ну так а я что? Ничего. Убраться бы надо, – сжалась бабка, натягивая на себя одеяло.

– Уберем, – кивнула медсестра и профессиональным жестом взяла Таю за запястье. – Та-ак, что у нас тут… учащен…

– Как себя чувствуешь? – спросил Алексей.

– Прекрасно! Не видишь, что ли? – смутилась Таисия, представляя себе, как она сейчас выглядит.

– Вопрос задан по существу, – встряла медсестра.

– Спина сильно болит и тошнит, – по существу ответила Таисия.

– Ну, спина болит от пули, а тошнит от снотворного, – махнула рукой медсестра. – А так сознание ясное, речь связная.

– От к-как-кой пули?! – тут же начала заикаться Таисия.

– Не бойтесь, от травматического оружия. Если бы был огнестрел, то мы бы сейчас не разговаривали, а так всего лишь гематома, ушиб, трещина ребер… Ерунда!

– Действительно, ерунда, – согласилась Таисия.

– Все сотрудники будут наказаны! – высказался Борис Владимирович. – Я имею в виду того, кто не правомерно, без предупреждения применил оружие! Но он оправдывается тем, что было темно и он не разглядел, что стреляет в женщину. Да еще тем, что они спасали заложника, то есть меня… от банды, – вздохнул Борис Владимирович. – Все как-то пошло не так.

– Выпил ты явно лишнего, – покосился на него Алексей, – вот и пошло не так.

– Да это как-то случайно вышло! Ну, прямо хохма какая-то…

– А то, что нам чуть не пришили групповое преступление, тоже хохма? – отрезал Алексей.

– Какое преступление? – тихо спросила Таисия.

– Банда преступников хотела зарыть живого человека, то есть меня, в могилу. Так это выглядело со стороны, согласитесь, весело? – засмеялся Борис Владимирович, но почему-то никто его не поддержал.

Алексей с неприязнью посмотрел на майора.

– Чего ты ржешь? Девушке в спину выстрелили. Этого и мужики в бронежилетах не выдерживают, падают замертво. А на ней даже жилета не было.

Таисия похолодела, а Борис Владимирович продолжал гнуть свою линию беззаботного шалуна.

– Медсестричка же сказала, что все в порядке, синяк да ссадина… Ерунда!

– Заткнись! – закричал на него Алексей.

– Молодые люди, а можно немного потише? – словно дельфин, вынырнула из-под одеяла бабка.

– А давайте вы нам не будете указывать, что нам делать? – раздраженно ответил ей Борис Владимирович и обратился уже к Алексею: – Ну что ты злишься? Никто не виноват, что так получилось. Это ваш таксист, между прочим, заподозрил неладное и вызвал полицию. Я же все честно рассказал, как очнулся.

– Ключевое слово – «как очнулся», – усмехнулся Алексей.

– Да мне выговор с занесением влепили, а вам все мало!

– Твой Артемий – классный чувак! По ходу, он не судмедэксперт, а спринтер! Бросил всех и все! Только пятки сверкали! – сказал Алексей.

– Молодец. А что? Каждый за себя! – развел руками Борис Владимирович.

– Однако Алексей тебя не бросил! – заявила Таисия.

– Ну и дурак! Вот вас и схватили! А ведь все могло бы закончиться намного хуже. Но мы не будем думать об этом. Все же прояснилось! Самый прикол в другом, – сверкнул Борис зубами.

– А нам мало приколов? – уточнила Тая.

– Да ты послушай… В захоронении номер 1143, где должна была быть захоронена Виленская Елизавета Юрьевна, ничего не обнаружено.

– Я не поняла, – наморщила пульсирующий лоб Таисия.

– Нет там ничего, – развел руками майор.

– Совсем? Может, мы место перепутали? – предположила Тая.

– Гроб был, но пустой, – пояснил Борис Владимирович.

– Ну правильно, с останками?

– Пустой – это пустой, – весьма терпеливо пояснил майор полиции.

– И что это значит? – спросила Тая.

– Да ровно то, что мы просто не знаем, где тело Елизаветы, и не можем провести анализ, вот и все.

– Все, – вздохнула Таисия. – И что делать?

– А вот пока ты здесь отдыхала, мы с Алексеем уже провернули одно дельце, – похвастался Борис Владимирович. – Конечно, когда нас выпустили из полиции…

– И что же вы сделали? – поинтересовалась Таисия.

– Поговорили с работниками кладбища, как у них могло такое получиться? – принялся пояснять Борис Владимирович, но тут опять не сдержалась бабка:

– Я дико извиняюсь, но вы не забыли, где находитесь? Это все-таки больница, здесь больные люди, а вы все о кладбище да о трупах говорите. Я начинаю нервничать.

– Женщина, это вас совсем не касается. Можете не нервничать! – тут же среагировал Борис.

– Так что вы выяснили? – спросила Тая, превозмогая боль. Она понимала, что дело становится все интереснее и интереснее.

– Попрессовали мы там самого старого работника кладбища, мол, как могло такое произойти? Он нашел записи в архиве, и оказалось, что в тот день, когда хоронили Елизавету, была как раз его смена.

– И что?

– Конечно, он помнил те похороны, но поклялся, что ни разу не хоронил пустой гроб.

– И вы поверили? – спросила Таисия. – Да он вам что угодно мог сказать!

– Я поверил, потому что… – Борис Владимирович воровато огляделся и, понизив голос, произнес: – Мы жестко его прессанули, понимаешь? – Майор потер свой огромный кулак с багровыми пятнами и приблизил его к лицу Таисии. Тая попыталась сфокусировать на нем взгляд, но кулак расплывался перед глазами.

– Вы с ума сошли? – ужаснулась она.

– Нет, мы просто пошли ва-банк. У нас реально не было другого выбора. Мы взяли его внезапностью и напором.

– Вы мучили старого человека? – спросила Таисия с дрожью в голосе.

– Да ты что… думаешь, что это я человека так бил? – засмеялся Борис Владимирович. – Это я по стене ударил, правда, она была в сантиметре от головы кладбищенского работника. – И Чирков показал кулак повернувшейся к ним бабке.

Та снова нырнула под одеяло.

– И что он сказал? Вы же выбили правду? – спросила Таисия.

– Естественно! Еще бы мы не выбили! – ответил Борис Владимирович. – Он признался, что в ту ночь к нему приехал мужчина и сторговал труп. Сразу же объясню, чтобы не задавала лишних вопросов. Привезли Елизавету в обычном гробу, закопали, все, как обычно. Ночью этот работничек, а зовут его Степан, остался на кладбище. Они совмещали: и копали, и сторожами работали. Вот тогда как раз выпала его смена. А ночью к нему в будку пришел мужчина и предложил огромные деньги за труп, который сегодня был захоронен. Степан сразу признался, что не раздумывал ни секунды. А зачем? Он не увидел в этой просьбе ничего криминального. Труп бесхозный. И что такого, что все-таки нашелся человек, который захотел похоронить по-человечески, с крестом и со всеми делами. Ну не смог объявиться раньше или не захотел. Какая разница? Тем более что он предложил очень большие по тем временам деньги. И Степан, взяв лопату, пошел выкапывать тело. Конечно, все эти годы Степан молчал, потому что такие деньги платятся не только за махание лопатой, но и за молчание. Да он и не думал, что этот труп нужен для каких-то темных делишек. Мужчина выглядел очень интеллигентно, он не был пьян и был абсолютно вменяемым, только сильно расстроен. Степан подумал, что этот мужчина просто перезахоронит тело и все. Но все эти годы он помнил об этом и почему-то чувствовал, что рано или поздно его будут спрашивать об этом случае. А знаешь почему? Потому что когда открыли гроб, его поразила красота мертвой девушки – молоденькой, с копной роскошных волос, тонкими чертами лица… Степан еще отметил про себя несоответствие ее красоты и обычного, самого дешевого гроба. Словно эта девушка только за одну красоту была достойна того, чтобы быть захороненной по-человечески. Но договор договором, и этот мужчина увез труп девушки, завернув в простыню и положив себе в машину. А Степан зарыл пустой гроб и постарался забыть все как страшный сон. Но этот случай явно не давал ему покоя все эти годы. Он рассказал нам все это с большим облегчением, словно исповедался, – сказал Борис Владимирович.

– Я тоже попа позову сейчас, чтобы исповедаться, – пожаловалась бабка. – Даже в больнице покоя нет! И все страсти какие-то говорите. Покойники, зарыли, отрыли… Неужели этим наша полиция занимается?

– Чем только не занимается наша полиция, – заверил ее майор, – главное, что она нас бережет!

– Да уж! Бережет! Вон бедной девушке, судя по вашему рассказу, даже после смерти покоя нет! Где ее труп? Полиция нашла? Столько мучений, смерть в молодом возрасте, да еще и после смерти покоя нет! – выдала бабка.

Все даже замолчали и каждый задумался о своем.

– Мы найдем, – констатировал Борис Владимирович, – обязательно найдем твою мать, – повернулся он к Алексею и похлопал его по плечу, словно выбивая из него пыль.

Бабка, округлив глаза, даже закашлялась.

– Сумасшедшие, – только и сказала она.

– Вы показали этому Степану фотографию Сергея Семеновича? – спросила Таисия.

– Ты теперь тоже думаешь на него? – удивился Алексей. – Не поверишь, но такая же мысль и мне в голову пришла. Но у нас не было фотографии Илюшина.

– Фотографию я достану. Только тридцать шесть лет прошло! – напомнила Таисия. – Вряд ли Степан его вспомнит.

– Но попробовать стоит…

– Я повешусь, наверное, – вздохнула бабка. – У любого человека есть подсознательная память, для нее не важно, сколько лет прошло. Только человека, который должен вспомнить, нужно погрузить в состояние транса и воссоздать ситуацию, похожую на ту, что была.

Все с удивлением посмотрели на нее.

– А вы, извините, откуда знаете? – уточнил Алексей.

– Так я, мил человек, уж сорок лет этим и занимаюсь. Заслуженный врач России, профессор психиатрии Гудкова Алевтина Игоревна, – представилась бабка, приподнимаясь на кровати и принимая величественную осанку.

– А вы нам не поможете? – обратился к ней Борис Владимирович.

– Это еще с чего? Вы мне болеть спокойно мешаете, – нахмурилась бабка.

– Сами же говорили – бедная девушка, и после смерти покоя нет. Вот и помогли бы, – надавил на совесть Борис Владимирович.

– Я заплачу, – сказал Алексей.

– Да нужны мне ваши деньги! В покое бы оставили! – Но после минутной паузы Алевтина Игоревна согласилась: – Ладно, только заедете за мной на машине, отвезете и привезете обратно! Так уж и быть, потрачу свое время.

– Проблема! – сказала Таисия. – Как мы доставим на кладбище Сергея Семеновича? Для начала, он должен хотя бы поправиться.

– А мы подождем, – махнул рукой Алексей.

– Нехорошим чем-то веет от вашего дела, – покосилась на них Алевтина Игоревна.

– Это вы к чему? – не понял майор Чирков.

– Да лучше не ждать. Достаньте его фотографию, желательно помоложе. Я с ней и пристану к этому вашему работнику кладбища, – заявила Алевтина Игоревна.

– Спасибо вам большое, – расплылся в улыбке Борис Владимирович.

Он напоминал человека, который только что наплевал в колодец, из которого пришлось напиться, и теперь сильно раскаивался и заискивал.

– Еще не за что! – буркнула Алевтина Игоревна.

– А когда можно будет вас потревожить? – поинтересовался Алексей.

– Да хоть сейчас! Но если мужчина приезжал ночью, то и ехать лучше тоже ночью, чтобы максимально точно воссоздать ситуацию.

– Сможешь добыть фотографию Илюшина? – обратился Алексей уже к Таисии.

– Смогу, только мне надо вернуться домой. Впрочем, я здесь разлеживаться и не собираюсь, – заявила Тая и встала с кровати, хотя каждое движение давалось ей с трудом.

Алексей отвез ее в галерею. Тут-то Тая и вспомнила, что обещала Аглае Алексеевне.

– Ой, как хорошо, что мы сюда приехали! Давай вон присядем на скамеечку…

– Что? Идти тяжело? – забеспокоился Алексей.

– Нет, поговорить надо. – И Тая рассказала ему историю о реставрации четырех картин, которая не состоялась, и о потраченном миллионе. Ну, и о просьбе, конечно.

Алексей долго молчал.

– Ты сейчас серьезно? – наконец заговорил он.

– Что? – смотрела на него невинными глазами Тая.

– Я должен бесплатно отреставрировать четыре картины, потому что очень хорошая, с твоих слов, женщина, которую я не знаю, профукала один миллион долларов. А человек, который должен был заниматься реставрацией, сейчас в тяжелом состоянии в больнице. К тому же он может быть причастен к смерти моей матери.

Таисия задумалась.

– Ну, звучит не очень, – честно призналась Тая.

– А как еще это может звучать?! – возмутился Алексей.

– Как помощь людям. Аглая на самом деле боится, что ее убьют за эти деньги.

– А как она хотела? Деньги-то не шуточные.

– Леша, ради меня! Я очень прошу. У меня есть пятьсот тысяч, рублей конечно. Я готова отдать за работу, – ответила Таисия. – Потому что если с Аглаей что-нибудь случится, я этого себе не прощу. И она, и Сергей Семенович – не чужие для меня люди.

Алексей внимательно на нее посмотрел и улыбнулся.

– А ты хороший друг, с тобой можно идти в разведку.

– Алексей, помоги, пожалуйста.

– Четыре желания.

– Что? – не поняла Таисия.

– Четыре картины, четыре желания, – прищурил он свои темные красивые глаза. – Мне не нужны деньги, у меня их достаточно, я ими не одержим. Но на интерес сыграю.

– Извини, а что это будут за желания? – растерялась она.

Алексей рассмеялся.

– Видела бы ты свое лицо! На нем отразилась вся гамма эмоций. И главная из них – он затащит меня в постель! Это очень банально, Тая. Ну, так что? Согласна?

– Мне не остается ничего другого, – отвела она взгляд.

– Вот это правильно! Я хочу увидеть картины. Нужно понять, с чем предстоит иметь дело. – Алексей, несмотря на то, что ему предстояла очень серьезная работа, пребывал в хорошем расположении духа.

А вот Таисия немного струхнула, потому что расплачиваться все равно придется ей, и никто сейчас не знал, насколько далеко Алексей может зайти в своих фантазиях и желаниях.

Таисия представила Алексея Аглае Алексеевне. Госпожа Береговая уставилась на него так, что Таисии стало неудобно. Аглая откровенно пожирала его глазами.

– Ничего себе, Тая. Я и не знала, что у тебя такие знакомые.

– Я и сама не знала.

– В смысле?

– Да сейчас не об этом! – Тае было несколько неудобно от такого повышенного внимания Аглаи к ее спутнику. – Алексей – тот человек, который поможет нам с реставрацией, – заявила она.

– У вас такая внешность, – обратилась к Алексею хозяйка галереи, – с вас бы портрет Дориана Грея писать или статуи богов лепить.

– Мне лестно, конечно. Но я здесь не для этого, – напомнил ей Алексей. – Хотелось бы посмотреть на картины и оценить масштаб работ.

– А что насчет денег?.. – поинтересовалась Аглая Алексеевна.

– Я оцениваю свой труд и время, которое потрачу, только после того, как увижу фронт работ, – пояснил Леша.

– Да, конечно! – ответила Аглая Алексеевна. – Я просто чувствую, что вы точно нам поможете! Мужчина с такой сногсшибательной внешностью не может бросить женщину в беде. Не зря вы появились в художественной галерее, ох, не зря. А знаете, кого вы мне напоминаете? Персонажа картины Врубеля «Демон».

Алексей переглянулся с Таей, но ничего не сказал.

– Друзья! Но сначала я угощу вас самым дорогим шампанским, припасенным для особого случая, – защебетала Аглая Алексеевна.

– А вы уверены, что это именно тот самый особый случай? – спросил Алексей вроде бы совершенно серьезно, но по блеску в глазах Таисия поняла, что он смеется.

– Именно тот! Вы же спаситель! Таечка ручается за вас, а значит, все будет хорошо!

Аглая Алексеевна провела их в свой рабочий кабинет. Он был оформлен в стиле современной классики с элементами ар-деко. Стены украшали классические пилястры и вставки с орнаментальными узорами. На их фоне эффектно смотрелась рабочая мебель из темного дерева и кожи. На полу лежал небольшой ковер под «белого медведя». «Остроумно!» – отметил про себя Алексей.

Аглая Алексеевна вручила ему бутылку действительно дорогого шампанского. Алексей ее открыл и разлил напиток по бокалам.

– За знакомство! – буравила его взглядом Аглая Алексеевна. – И где это только вы с нашей Таечкой познакомились? Она ведет такой затворнический образ жизни…

– Я сам ее нашел, взял, так сказать, напором и нахрапом, – совершенно не покривил душой Алексей, задумчиво ощупывая свой лоб.

У Таисии тоже мышечной памятью отозвалась боль в лобной кости. Знакомство у них еще было то… И с этим человеком она подписалась на четыре желания…

Аглая Алексеевна позвонила по телефону и попросила принести картины господина Эрика Эрастовича.

– Эрика Эрастовича? – переспросил Алексей, у которого настроение улучшалось с каждой минутой.

– Да, так его зовут. Я вам сразу хочу сказать, что вы можете воспользоваться мастерской Сергея Семеновича и любым оборудованием, которое там есть, а есть там много чего. Сергей Семенович выполнял серьезные заказы.

– С удовольствием этим воспользуюсь, – улыбаясь, ответил Алексей.

– Если чего не будет хватать, наша галерея купит, – заверила его Аглая.

– Я сам разберусь, – продолжал улыбаться Алексей.

Таисия смотрела, как Аглая Алексеевна пресмыкается, с некоторой неприязнью. Еще бы! Она потеряла миллион долларов, все равно что в казино проиграла, и теперь обхаживала человека, который бесплатно должен был выполнить весьма трудоемкую работу. Уж кто-кто, а и Аглая, и Таисия это понимали.

Начальник охраны с подручными внесли картины в кабинет и расставили их на мольберты. Мольберты всегда находились в кабинете госпожи Береговой. Ведь именно здесь ей предлагали купить картины или, наоборот, она продавала потенциальным покупателям, угощая их кофе и кое-чем покрепче из зеркального бара под стеклянной крышей. Романтика!

Алексей наконец-таки посерьезнел и подошел к картинам. Он очень внимательно осмотрел каждое полотно и в конце концов вынес свой вердикт:

– Неплохие работы. Стоят приличных денег, два пейзажа в более-менее хорошем состоянии, но в реставрации, конечно нуждаются. Третья картина в еще более плачевном состоянии, но она единственная из представленных полотен не оригинал, а очень качественная и, несомненно, дорогая копия, – сказал Алексей.

Аглая зааплодировала, оглушив Таю высоким, неестественным голосом:

– Браво! Мой клиент так честно и сказал, что два подлинника и одна копия, но тоже ценная.

– Так вы меня проверяете, что ли? Почему сразу не сказали, что уже знали об этом? – спросил Алексей, и в его темных глазах не было и тени улыбки.

– Я… я должна была понимать, кому доверяю полотна. А теперь я убедилась, что вы настоящий знаток в теории. Очень надеюсь, что и на практике окажетесь не хуже, – несколько растерялась Аглая Алексеевна и посмотрела на Таю, словно ища у нее поддержки.

Но Таисия неожиданно взбрыкнула.

– Чтобы кому-то теперь доверять или не доверять… Не в вашем положении, когда вы, не выполнив работу, потратили миллион. Человек делает нам огромное одолжение.

– Да я же не хотела его обидеть! Боже упаси! – побледнела Аглая.

– Все нормально, – прервал ее Леша. – Но впредь прошу не устраивать мне никаких проверок, я этого не люблю. А доверие я уже давно заслужил своей репутацией. Но я здесь вижу три картины, а Таисия говорила, что их четыре.

– Кстати, да, – кивнула Тая, – где четвертая?

– Четвертая у Эрика Эрастовича, я сегодня же с ним поговорю, признаюсь, что реставрировать будет другой человек, что он волен провести любые экспертизы качества вашей работы, что она будет абсолютно не хуже работы Сергея Семеновича. Я же могу дать ему такие гарантии?

– Несомненно, – кивнул Алексей. Вел он себя очень уверенно и достойно. – Я бы сейчас хотел посмотреть мастерскую вашего реставратора и определиться с наличием всего, что мне может понадобиться. Потому что товар лицом я уже видел.