Текст книги "Прерванный полет Карлсона"

Глава 16

Лола, как всегда при полном параде, явилась на вертолетную площадку к восьми утра. Она была одета в закрытое сверху и абсолютно открывающее все снизу черное платье, черные колготки и легкий ярко-красный плащик, превосходно сидящий на ее фигурке. Волосы Лолита уложила в красивейшую прическу, на лице присутствовал очень яркий профессиональный макияж. Ни дать ни взять модель из глянцевого журнала, ожидающая, когда раскрутятся лопасти вертолетного винта, чтобы ее волосы красиво развевались бы на ветру. Не хватало суетящихся гримеров и фотографов. Глаза у Лолиты снова горели огнем предвкушения встречи с Леонидом.

На вертолетной площадке двое рабочих в аккуратных, чистых комбинезонах цвета неба, завидев ее, стали ухмыляться и что-то шептать друг другу на ухо. До нее донеслись обрывки фраз:

– Это к шефу! Только к Лене… Такая штучка! Шеф уже с утра бегает как заведенный. Три чашки кофе: уж не знаю, от радости встречи или оттого, что уже достала…

У Лолиты даже глаза округлились от таких откровений: то ли ребята громко разговаривали из-за шума работающего мотора, то ли у нее слух обострился от любви. А может, просто «свежий ветер перемен» подул ей прямо в ухо.

Показался Леонид. Ребята захихикали.

– А вот и волшебник в «голубом вертолете» для нашей красавицы!

Но Леня их не услышал. Наверное, у него слух был снижен, или, следуя логике Лолиты, он не был влюблен и его чувства не были обострены.

– Доброе утро, Лолочка, как всегда, прекрасна, – обратился он к ней.

– Спасибо. Здравствуй, – обрадовалась она, следуя за ним по пятам к вертолету и с укоризной поглядывая на ребят.

А те только улыбались и переглядывались.

Лола заметила, что Леонид немного скован, а мужики на вертолетной площадке тоже это заметили и еще громче засмеялись. Щеки Лолы предательски заполыхали алой краской.

– Ты как-то сегодня немногословен. Озабочен чем? – отметила Лола, когда они взлетели. – Впрочем, как и всегда в последнее время.

– Да, это правда. Лолочка, хочу тебя предупредить… – Он даже не повернулся к ней.

– О чем? – Она горела желанием поддержать любой разговор.

– У тебя съемки, процесс наверняка длительный. В дальнейшем тебя будет возить другой пилот. Не менее опытный, ручаюсь. Да и ты уже к небу привыкла, ведешь себя хорошо.

– Почему? – ахнула Лола. – Я так привыкла к тебе! Ты же знаешь, что для меня стоило вообще сесть в вертолет! Зачем другой пилот? – Лоле показалось, что покачнулась линия горизонта, хотя вертолет шел ровно.

– Обещаю, тебе понравится замена, – покосился на нее грустный Леонид.

– Но почему?! Что случилось?

– Ты не волнуйся, цена останется прежней, – уходил от прямого ответа Леонид.

– Твой пилот будет работать бесплатно? Или сам будешь ему доплачивать, чтобы меня возил, только чтобы отвязаться от меня?

– Зачем ты так? Послушай, не надо…

– Ты меня кидаешь! Или я надоела?!

– Лола, ты не можешь надоесть. Просто я больше не могу, и всё.

– Это не ответ. – Она буравила его взглядом.

– Лола, извини, обстоятельства изменились. Уже идут разговоры…

– Какие? Что ты имеешь в виду?

– Ты красивая женщина, мужчины думают, что я изменяю Насте. Будто между нами что-то есть.

У Лолиты в глазах потемнело, хотя, конечно, ничего особенного она не услышала.

– И тебя напрягают дурацкие слухи? – спросила она.

– Я не хотел бы…

– Странно, очень странно. Может, ты сам меня боишься? И тебя мучает мое присутствие в твоей жизни? – в лоб спросила Лолита.

– Может, и боюсь. Знаю одно: я не причиню вреда Насте. А к тебе меня влечет, не скрою. И я борюсь с этим чувством, – глухо ответил он.

– А надо ли бороться? Тогда, в ресторане, когда ты подошел пригласить меня на танец, я же понравилась тебе? – Слезы все-таки выплеснулись из глаз и покатились по щекам.

– Ты мне и сейчас нравишься, – ответил он.

– Если бы я тогда согласилась и мы познакомились, в твоей жизни появилась бы Анастасия?

– Нет.

– Значит, я виновата? Я не ответила и упустила свое счастье?! – ужаснулась Лолита.

– Да какое счастье? Лола, кто ты, а кто я? Ты навсегда останешься для меня женщиной-мечтой. Ведь когда я шел приглашать тебя на танец, знал, что ты не пойдешь. А теперь уже поздно, мы с Настенькой женимся, и поэтому извини, но я бы не хотел больше видеться, чтобы не причинять боль нам обоим.

Лолита вдохнула воздух судорожным движением, словно ее ударили по щеке, и отвернулась к окну. Под ними простирались бескрайние леса, мрачные и темные. Небо тоже было серым, а сгущающиеся тучи словно были солидарны с горем Лолиты.

Ей первый раз отказал мужчина, и этот мужчина впервые в жизни нужен был ей по-настоящему. Боль сжала сердце. Лолита посмотрела полными слез глазами на Леонида, остро ощущая, что видит его в последний раз. Больше унижаться она не могла и не хотела. Голова закружилась.

– Мне плохо, – прошептала она.

Голова все кружилась и кружилась, и все вокруг сливалось в серый круговорот: лес, тучи, глаза Леонида, его бледное лицо.

– Господи, что это? – пискнула Лолита.

Она ничего не поняла. Вернее, поняла, что головокружение связано не только с любовной потерей. Становилось все хуже, машину мотало все сильнее, и наконец адская центробежная сила кинула Лолу на стекло.

Главное, что поняла Лолита в этот момент «икс», – они падают. Ее затошнило и замутило. Последнее, что она увидела, – сосредоточенный профиль Леонида и почувствовала его сильные руки, когда он, как она понадеялась, ощупывал ее тонкий стан, а как оказалось, всего лишь проверял ремень безопасности и затягивал его.

Лоле стало совсем плохо.

– Закрой голову руками! – крикнул Леонид, уже непонятно куда – в наушники или ей в ухо.

«А умрем мы с ним вместе!» – почему-то со злорадством и радостным отчаянием подумала Лолита в последнюю минуту.

Затем последовал сильный удар, послышались треск, шум, гам, появилась боль в висках…

Лола знала, что она – изящная и артистичная женщина, но что «не от мира сего», она предположить не могла. А она оказалась Алисой в Зазеркалье, сидящей на большом табурете за большим столом с чаем и выпечкой. Она никогда не играла эту роль и не знала, как себя вести. Здесь же присутствовали зайцы, у которых уши и хвосты лежали отдельно. Безумный Шляпник и Чеширский Кот, у которого улыбка была отдельно от морды, пили чай.

«Вроде я уже не в том возрасте, чтобы вот так в сказке оказаться», – подумала Лолита, передавая одну чашку чая за другой в никуда, этим расчлененным животным, и так без конца до головокружения, пока Лолу не вырвало, раздирая грудь дикой болью.

Она закашлялась и открыла глаза, не понимая, на каком свете находится: на этом или на том? Ее трясли чьи-то сильные руки.

– Лола! Лола, прошу тебя, очнись! Открой глаза! Ты жива? Лолочка! Дорогая моя! Родная моя! Ты жива?

Она попыталась сконцентрироваться на лице, перепачканном гарью и кровью, с добрыми глазами, в данный момент очень беспомощными.

– Леня? – не узнала она свой голос.

– Господи, жива! Лола, жива!.. – Его лицо приблизилось к ней на неподобающе близкое расстояние, он покрыл ее поцелуями. – Как же я рад! Все хорошо! Теперь все точно будет хорошо! Как ты себя чувствуешь?! У тебя что-то болит? Идти можешь?

– Я не знаю… – продолжала пребывать в прострации Лолита.

– Ты попробуй пошевелить руками и ногами. Я сейчас вынесу тебя из кабины. Главное, ты жива! – суетился он.

Сказано – сделано, и скоро Лолита оказалась на прохладной и слегка влажной, покрытой утренней росой траве. Ей не хотелось признаваться, что у нее и руки и ноги вполне шевелятся, чтобы не разрушать чудо, которое с ней происходило. Ведь Леня так заботился о ней, был так внимателен и ласков! Она млела себя в его объятиях.

– Только не говори, что мы грохнулись, – тихо сказала она.

– Именно так: мы упали.

– Чего же не предупредил? – еще не до конца нормально соображая, упрекнула Лола.

– А что бы изменилось? Только бы вселило панику. Очень жесткая посадка! Нас пообтрепало еще о деревья, но мы нигде не зависли, и все же коснулись земли и, самое главное, не загорелись. – Леня снова потрогал ее лицо и поцеловал, словно не мог налюбоваться, нарадоваться. – А ты еще и перегрузку испытала, как в центрифуге, родная моя… Я-то привык.

Она села и осмотрелась. Вокруг весьма помятый лес с обломанными ветками, и покореженная кабина вертолета, выглядящая устрашающе.

«Господи, спасибо, что спас! – возликовала Лола. – Неужели я когда-то летела по небу?» Лолита явственно представила, как их вертолет стремительно падает, срывая винтом ветки, которые укрыли жухлую траву колючим ковром.

Лола осмотрела себя, заметила порванные колготки… Расстроилась.

Вид Леонида внушал опасения. Волосы у него стояли дыбом, лицо было перепачкано сажей, а на лбу сочилась тоненькая струйка крови. Руки у него тряслись, он непрерывно ощупывал ее, и Лола хотела, чтобы это не кончалось никогда.

– С тобой точно все в порядке? Господи, неужели мы живы? Я так испугался за тебя! – повторял он.

– Ты так говоришь, словно мы стали участниками экстремального шоу, – ответила она, меняя положение. – Как же кружится голова! Я думала, что теряю голову от любви к тебе, а оказывается, мы сверзлись с небес. А почему не разбились? Произошло чудо?

– Я же обещал, что в любом случае посажу вертолет, – сел рядом с ней Леонид, прислонясь спиной к стволу дерева и тяжело дыша. Он понемногу приходил в себя, убедившись, что с Лолой все в порядке.

– Как ты смог совершить посадку? На нас словно торнадо налетел.

– Я сразу понял, с первой секунды, что винт прекратил вращаться, то есть работать.

– Ну и что?

– Главное в этой ситуации – сразу же начать снижение и раскручивать машину в обратную сторону, чтобы как можно дольше продлить момент работы винта по инерции. Поэтому вертолет и не падает камнем. Но под нами был лес, посадка получилась крайне жесткая. Я говорил тебе…

– Да. А ты раньше падал? – повернулась к нему Лолита.

– Пару раз в горах… Посадка тоже ого-го какая была. Деревья – это очень нехорошо при падении.

– Поздравляю тебя с третьим падением. Бог троицу любит.

– Спасибо. Ты удивительная женщина, – улыбнулся Леонид. – Я впервые попадаю в такую передрягу в мирное время, да еще и с женщиной!

– Спасибо, что заметил, – буркнула она, прикрывая рукой дырку на колготках.

– А ты держишься молодцом!

– Я просто до конца не поняла, что произошло, потому и не умерла еще в воздухе, – пояснила Лолита. – А потом у меня мелькнула мысль, что мы умрем вместе. И это меня даже порадовало, – брякнула Лола. – Почему ты смеешься?

– Ты мой ангел-хранитель, Лола. Мне когда-то нагадали, что третий раз для меня будет фатальным, я не переживу, если только мне не поможет ангел-хранитель… И вот сегодня произошла катастрофа, но ты была рядом в кабине.

– Да я не сразу поняла, что мы разбились, – нахмурилась Лолита.

– Слава богу, этого не произошло, – ответил Леня. – Оставайся здесь, я сейчас проверю, работает ли рация. Вызову подмогу. – Леонид встал и направился к раскуроченной кабине вертолета.

– Не подорвись там! – крикнула ему вслед Лолита.

– На чем? Здесь мин нет, – отозвался Леонид.

– А топливо не взорвется? – не унималась Лолита, явно вспоминая какие-то кадры из фильмов.

– Уже нет, – успокоил Леонид.

Вернулся он слегка озабоченный.

– Рация вышла из строя, разбита полностью. Сотовый я с собой в полет не беру, не знаю почему. Надо было, конечно. А у тебя есть телефон?

– Есть! – радостно ответила Лола. – Восемь, девятьсот…

– Нет, аппарат здесь есть? Аппарат? – Леонид дотронулся до ее лба.

– Должен быть. Где моя сумка? – стала озираться по сторонам Лолита.

– Я в кабине посмотрю. – Леонид снова пошел к вертолету.

Вернулся он нескоро.

– Плохие новости.

– По-моему, хуже, чем сейчас, ничего не может быть. Мы с тобой попали в авиакатастрофу, но выжили! Выжили! Мы заново родились, мы счастливчики!

– Твоя сумка сгорела. Было все-таки локальное возгорание, но огонь погас.

– Значит, и у меня телефона нет? – почему-то обрадовалась Лолита.

– Похоже, что так.

– Ой! У меня же там и кошелек, и паспорт! Сумка дорогая, итальянская, – хихикнула Лола и извинилась: – Прости, это нервное.

– Успокойся, все поправимо. Сама же сказала: главное, что мы живы остались.

– Тебе легко рассуждать! Летает он, видите ли, налегке, даже телефон не берет. Конечно, у нас рация есть! Зачем нам телефоны?! А у нас, у женщин, в сумке целая жизнь! Любимая помада со скосом, духи, запасные колготки…

– Каким скосом? – не понял Леонид.

– Каждая женщина подкрашивает губы под определенным углом, и помада становится со скосом, твоей, родной. В сумке еще была пудра, уже пахнущая мной, так мило показывающая в центре свое донышко, но еще обнадеживая толстыми слоями по периферии. Расческа, которая уже не такая жесткая и очень, очень удобная. Поди теперь мучайся, покупай новое и обтачивай под себя! И куча карточек со скидками! Ужас! Даже скидка, которая никогда не пригодится, очень нужна. Просто серпом по сердцу, если все это сгорело! Я теперь судорожно вспоминаю, что еще было в моей сумке? Вот не помню, но точно знаю, что все важное и необходимое.

Леонид почесал затылок.

– Я прямо оду о женских сумках прослушал. Надеюсь, все компенсируется, и помада хоть и новая, но примет форму, нужную хозяйке. А сейчас нам надо двигаться.

– Вперед? – оживилась Лолита.

– Хоть куда. Движение – жизнь.

– Я согласна. – Лолита встала с его помощью, и они двинулись в лесную чащу.

Лолита совершенно не понимала, куда надо идти, но полностью доверилась Леониду. Его крепкую руку она чувствовала периодически то на талии, то на локте. Он слегка хромал, но это не мешало ему идти самому и помогать ей.

Продвигались они крайне медленно. В лесу их преследовал запах топлива и гари.

– Нас же найдут? – спросила Лола.

– Конечно, найдут. Я не долетел до базы, мы исчезли с радаров, нас будут искать, – уверенно заявил Леня.

– Так, может, лучше было остаться у вертолета?

– Не думаю, что это хорошая идея. Здесь где-то недалеко шоссе, я заметил во время полета. Выйдем на дорогу, доберемся до помощи быстрее, – сказал Леонид.

Идти становилось все труднее. К тому же тяжелые, темные тучи наконец-таки разродились холодным и мощным ливнем, словно специально, решив отмыть попавших в беду людей от грязи и копоти.

– Только этого не хватало, – выругался Леонид, похожий сейчас на черта из табакерки.

Он нашел раскидистую ель и предложил Лолите переждать сильный ливень под ней. Они залезли под дерево и прижались друг к другу. Вокруг бушевала стихия, вода лилась ледяным сплошным потоком.

– Какая ужасная гроза, – дрожала Лола.

Леонид стянул с себя рваную куртку и накинул на плечи Лолите, понимая, что еще одна мокрая вещь вряд ли способна согреть. Сухая земля быстро насытилась влагой, и грязные потоки со всех сторон хлынули к ним, в углубление под елью.

Перепачканная до невозможности и абсолютно мокрая Лола выбралась из-под дерева на четвереньках.

– Лучше пусть вода льет сверху, чем сидеть задницей в этой жиже, – заявила она.

– Идем дальше?

– Да. Я не хочу здесь оставаться. – Лолита сплюнула воду и песок изо рта и еще раз провела рукой по одежде: в пятую точку колола какая-то иголка, которую она никак не могла найти.

Теперь хождение по лесу осложнялось тем, что ноги увязали в грязи по щиколотку. Голова кружилась с новой силой, а вот дышать стало очень тяжело из-за ощущения, что льющаяся с неба вода вытеснила весь оставшийся и пребывающий здесь в избытке в обычное время кислород.

– Я больше не могу, ужасно устала, – выдохнула Лолита.

– Свет! Ты видишь – появился просвет! – тут же закричал Леня, и у них удвоились силы.

Преодолев последнее препятствие – овраг, они наконец-то выбрались на дорогу. Оказавшись на равнине, Лола даже голову втянула в плечи: на темном небе сверкали молнии, да и дождь не утихал. Она почувствовала себя очень неуютно на этом открытом пространстве. Леонид, осмотревшись, потащил ее куда-то за руку.

– Город там, – сказал он.

Лола скользнула взглядом по нему, по себе… Ее лаковые дорогие туфли не были даже видны под слоем грязи, разорванные колготки и прилипшее к телу платье делали ее похожей на пугало.

– Господи! На кого я похожа?

– Сейчас доберемся до города, и все будет хорошо, – ответил Леня.

– А у тебя вообще кровь на лбу, – вздохнула Лола, отметив, что состояние Леонида ужасное.

– Ерунда. Шишку набил при падении. Сотрясение, не больше.

– А голова кружится?

– Совсем нет. А у тебя?

– Просто земля из-под ног выскальзывает, – пожаловалась она.

– Я привык и не к таким перегрузкам, а вот ты могла здорово стукнуться головой. – Леонид обеспокоенно покачал головой.

– Мне плохо стало еще в воздухе, когда ты начал раскручивать эту адскую машину. Я была еще целая и невредимая, – ответила Лолита.

– Значит, ничего страшного. Знаю, знаю, кроме того, что сгорели твоя помада, стертая под тебя, итальянская сумка, телефон.

– И между прочим, испортились мои дорогие туфли, одежда. Я же наряжалась…

– Для съемок? – уточнил Леонид.

– Ну не для тебя же! Конечно, для съемок, – ответила она, пытаясь в скользкой грязи еще и покачивать бедрами. Лолита держала марку!

На безлюдном шоссе появились несколько машин, не сразу, одна за другой. Тут-то и началось самое интересное. Никто не хотел сажать их в авто, потому что они явно испачкали бы салон. Даже деньги не брали, которые нашлись у Лени в кармане.

– Мы только что потерпели аварию! Вы люди или кто?! – возмущался Леонид, но это не помогало.

Только дедок на старой «шестерке» махнул рукой, но увеличил сумму вдвое якобы на «чистку салона».

– До города пятнадцать километров, – пояснил он. – Вам куда?

– В ближайшую гостиницу, себя в порядок привести, – ответил Леня.

– Есть такая при подъезде к городу, но дорогая, для крутых. Прямо вот в березовой роще, – сказал водитель.

– У меня кредитка в наличии, везите, – велел Леонид.

Машина свернула на узкую подъездную дорогу, уходящую в березовую рощу. Вдали показался отель: невысокое светлое здание, явно старинная усадьба.

Леонид попросил пригласить к ним человека из администрации, чтобы не входить в холл и не пачкать помещение. Почасовой аренды в отеле не было, поэтому Леонид оплатил суточное проживание в одном из коттеджей, чтобы привести себя в порядок. Им дали ключ, а Леня предъявил свою кредитку.

Уже через несколько минут Лолита стояла под теплым душем, испытывая истинное наслаждение. Стоило попасть в такую жуткую передрягу, чтобы оценить по достоинству волшебство душа. Она облачилась в махровый халат и вышла на первый этаж в гостиную, где имелся даже камин.

Там ее встретил Леня. Он тоже привел себя в порядок, поскольку ванных комнат в коттедже было три, и ему даже успели оказать первую помощь, наложив марлевую салфетку и пластырь на лоб. Брюки надел свои, а вот футболка на нем была явно с чужого плеча: тесная, с идиотской эмблемой, зато чистая.

– С легким паром, – улыбнулся он, отступая в сторону и показывая накрытый стол.

– Ого! Что это?

– Я думал, ты захочешь перекусить. Нам надо подкрепиться, – смутился Леонид.

– О… и вино. Вы меня просто балуете, господин летчик. Что происходит в мире? Не передают в новостях про наше падение? – произнесла Лолита таким тоном и в такой позе, словно говорила про падение, а подразумевала грехопадение.

– Лола, только не начинай.

– Что? Ты тут «поляну» накрываешь, винцо, все дела… Чего дергаешься? Ты уже дал мне от ворот поворот… – Она встала, подошла к Лене и поцеловала его в губы. – Мечты должны осуществляться.

– Ты решила меня соблазнить? – усмехнулся он.

– Я уже это сделала. Но ты не бойся, я держу обещание: сегодня мы видимся с тобой в последний раз. Больше не приду на твою вертолетную площадку, и ты меня никогда не увидишь. Будешь жить долго и счастливо со своей Настей. – Лолита задумчиво провела тонким изящным пальцем по его колючей щеке. – Ну что, покажи, какой ты герой?

Глава 17

– Я вот что подумала, дорогая моя Лолита… Ежели у тебя сейчас нет работы, так зачем лишаться бизнеса? – задумчиво произнесла Серафима Максимовна.

– То есть антикварного магазина? – уточнила Лола. – Вы же сами сказали все продать надо.

– Сказала. Ты пришла такая озабоченная, взъерошенная, деньги были нужны. Сейчас по восемнадцать тысяч не берешь, да и я хотела уже уходить с работы, сама себя антикварным экспонатом чувствую. Не думала, что с тобой сработаюсь. А сейчас привыкла к тебе, вроде и ничего. Вижу, переживаешь, мечешься. Неужели любовь? В таком-то возрасте… Прямо как подросток страдаешь, похудела, побледнела, просто на нет сошла, – недоумевала Серафима Максимовна.

– И вы о возрасте! Может, я впервые влюбилась?! – возмутилась Лолита.

– Скорее всего, тебе впервые отказали? Так страдать можно только из-за несчастной любви, – не унималась Серафима Максимовна.

– Что бы там ни было, все закончено, – поджала губы Лола.

– Он оказался настолько плох? Ты же добилась своего. Такие, как ты, всегда добиваются.

– Вы просто как провидица! Прямо все понимаете! Я тоже думала, что все знаю в этой жизни, особенно про живущих инстинктами мужчин. Как видите, нет! Мой оказался слишком хорош.

– И чтобы убедиться, ты переспала с ним… – произнесла Серафима Максимовна с сочувствием.

– Это был эгоистичный поступок, я хотела избавиться от наваждения, – чуть помедлив, ответила Лолита.

– Получилось?

– Я работаю над этим. Мне больно, но я справлюсь. Ради его счастья. Я никогда не буду такой заботливой хозяйкой, как его женщина. И Леня с ней счастлив! Я отпустила его… И сейчас просто зализываю раны.

– Боюсь, уже нет, – пробормотала Серафима Максимовна.

– Что?

– Так, ничего, мысли вслух. Если порядочный и принципиальный человек делает ошибку, например изменяет своей женщине, то потом он терзается муками совести, раскаивается. Леня твой переживает, уверена…

– И в этом тоже виновата я. Видите, Серафима Максимовна, я несу всем только плохое. А он ничего, оклемается. Хорошо, что это случилось до свадьбы. Даже если он любимой и признается, чтобы душу облегчить, уверена, Настя простит…

– Много не бери на себя. Еще скажи, что сама несешь людям тьму и страдания! Прекрати себя вести как капризная девочка, которая топает ножкой, добиваясь чего хочет. Живи как взрослый, самостоятельный человек! Хватит уже! Включи не только сердце, но разум. Надо жить головой, а не эмоциями, – посоветовала Серафима.

– Например, как вы? – с признательностью посмотрела на нее Лолита.

– А почему бы и нет? Хочу повторить: не следует продавать антикварную лавку. Дела пойдут в гору, вот увидишь! К нам на работу даже просится новый сотрудник – девочка-студентка с исторического факультета. Обожает старинные вещи. Никогда такого не было, а тут вот – нате! Это хороший знак, у нас все наладится! Мы с Аркадием Сергеевичем пять лет искали мне помощницу-продавщицу, и вот она сама явилась. Я, конечно, не приняла такое серьезное решение, не посоветовавшись с тобой, но считаю, надо брать. Девочка смышленая, приятная, зовут Каролина. Согласна на небольшой оклад. Ей интересно место работы. Экзотика!

– Считаете, что надо брать – берите. Вы тут главная, вам решать. Сами знаете, от меня толку мало, хоть и по документам хозяйка, – согласилась Лола.

– У Каролины будет свободный график из-за учебы, но мне как пенсионерке все равно, я под нее подстроюсь. Выпьем? – внезапно предложила Серафима Максимовна.

– Чего? – не поняла Лола.

Предложение Серафимы Максимовны удивило Лолу. Но пожилая женщина лукаво подмигнула ей и предложила проследовать в подсобное помещение.

– У меня осталось совсем чуть-чуть водки на донышке, все ждала удобного случая или собутыльника, извини. – Серафима Максимовна засуетилась и достала четвертинку, рюмки и пакет с нарезанным черным хлебом. – А теперь самое главное. – Серафима нагнулась и вытащила из-под кушетки эмалированное зеленое ведро с крышкой. – У меня там всегда прохладно. Не знаю даже, почему. Как погреб, честное слово. Я там иногда продукты храню, которые не любят тепло.

Она открыла крышку, и Лола задохнулась от аромата. Половину ведра занимали хрустящие, аккуратные, как некоторые говорят, «калиброванные» огурчики в пупырышках. Вперемешку с ними лежали чесночок, зонтики укропа, смородиновые и вишневые листья, хрен.

– Собственной засолки, – похвасталась Серафима Максимовна, заметив ее реакцию.

– У меня уже слюнки текут, – улыбнулась Лола.

– Ну так приступаем, чего ждать-то?! К водочке-то самое то! Водка тоже холодненькая.

Вдруг мелодично звякнул колокольчик на входной двери. Похоже, кто-то пришел. Лолита уже поняла, что в ее антикварный магазинчик редко заходят посетители. Во-первых, магазинчик находится в тихом, узеньком переулке. Кроме антикварной лавки других торговых точек здесь больше не было. Поэтому здесь могли появиться только люди, целенаправленно идущие в антикварный магазин. Во-вторых, не так уж много людей в нашей стране увлекаются предметами старины. В этом надо хорошо разбираться да и деньги иметь немалые. А те, кто имел деньги, предпочитали покупать дорогие современные вещи.

К сожалению, в этом же переулке находилась еще одна антикварная лавка. Ее владелец, Петр Евгеньевич Реутов, был другом и конкурентом Аркадия Сергеевича.

– Очень скверный, злобный старикашка, – дала в свое время ему характеристику Серафима Максимовна. – Все время чем-то недоволен, всем завидует и не оставляет нас в покое.

Именно Петр Евгеньевич, грузный, полноватый мужчина со странной прической, зашел к ним на огонек. Странной Лолита называла его прическу потому, что никогда не могла понять, зачем пожилые мужчины лысину на макушке пытаются прикрыть тремя волосинками. Лысину это не спасало, только притягивало к ней любопытные взгляды. Проблему с отсутствием волос тоже вряд ли решало: чем старше мужчина, тем ниже опускается боковой пробор и тем длиннее и более куцыми становятся эти прядки.

– Здравствуйте, Серафима Максимовна. Я вот с гостинцем. – Реутов протянул торт в картонной коробке, перевязанной обычной бечевой.

– С каких это радостей? – фыркнула весьма скептически настроенная Серафима Максимовна, явно удивленная его визитом.

– Так что нам, по-соседски-то? Сколько можно недолюбливать друг друга? – вымученно улыбнулся гость.

– Ладно, проходите к столу, чего уж тут, раз сами пришли, никто не звал, – заворчала Серафима Максимовна. – Тут вот и Лолочка наша. А это Петр Евгеньевич. Думаю, вы знакомы, – представила их Серафима.

– Виделись пару раз, – подтвердила Лолита, протягивая ему руку.

Петр Евгеньевич галантно распластался в «радику-литном» поклоне и поцеловал ей руку.

– Присаживайтесь, – полностью взвалила на себя роль хозяйки Серафима Максимовна.

– Тесновато здесь. – Кряхтя, старик втиснулся в небольшое кресло. – Мой торт не очень подойдет к вашим огурчикам. Вот не угадал я!

– Ой, не зарекайтесь, Петр Евгеньевич. Сейчас все пойдет. Со сладкого потянет на соленое и наоборот. Присоединитесь? – хитро прищурилась Серафима Максимовна.

– Я бы лучше коньячку… но могу и водочки, – произнес конкурент. – А не подождете ли вы меня пять минут? У меня есть хороший коньяк. Раз уж тут такое дело…

– А подождем, – тут же сменила гнев на милость Серафима Максимовна.

Вернулся Петр Евгеньевич не через пять, а через пятнадцать минут в сопровождении девушки с ангельским, улыбчивым личиком.

– Тут к вам девушка, я взял на себя смелость и привел ее, – пояснил он с тяжелой одышкой.

– Ой, это же Каролина, наша новая продавщица, – представила ту Серафима Максимовна, радостно всплеснув руками.

– А я вот спросить пришла, поговорили вы с хозяйкой? Я бы хотела к вам на работу, – застенчиво произнесла девушка. – Раз уж вы меня вспомнили.

– А вот она, – показала рукой на Лолу Серафима. – Присаживайтесь! Все сейчас и познакомимся, все и обговорим. Все складывается весьма удачно.

Петр Евгеньевич поставил на стол бутылку коньяка, добавил сырокопченую колбасу.

– Вот что еще есть, у себя в холодильнике нашел. Гулять так гулять!

– А у меня конфетки… – высыпала из сумочки горсть шоколадных конфет Каролина.

– Ну, за знакомство, – выдохнула Серафима Максимовна, которой явно не терпелось выпить.

Все выпили и закусили: кто конфеткой, кто колбаской, и завязался непринужденный разговор.

– Хочешь работать у меня? Я хозяйка, но в курс дела тебя введет Серафима Максимовна. Она лучше в этих делах понимает. И если говорит, что нам нужен человек, значит, он нужен, – обратилась Лола к Каролине, мгновенно пьянея – с алкогольным напитком на пустой желудок шутки плохи.

– Спасибо! Я так и хотела начать свою карьеру. В таком милом месте с милыми людьми. Вы мне так все нравитесь… да и вещи в лавке весьма интересные, – покраснела девушка.

– Ну уж, перехвалишь. Не такая уж я и милая, со мной тяжело. Я скверная, склочная старуха, – заулыбалась Серафима Максимовна. – Кровь молоденьких дурочек пила литрами, вот и дожила до стольких лет! Чего ты так на меня смотришь?! Поверила? Ой, не могу!

– Рассмешили меня, – с опаской выдохнула девушка.

– Не наговаривайте на себя! Я-то давно вас знаю, – вступил в разговор Петр Евгеньевич. – Вы порядочная женщина. Аркадий Сергеевич всегда мог положиться на вас, а это в нашем бизнесе самое главное. Хороший у тебя будет руководитель, эта женщина знает все, – обернулся он к Каролине.

– Спасибо. Я всегда была честной, – вздохнула Серафима, разливая всем по второй рюмке, примерив на себя роль радушной хозяйки и явно радуясь, что так высоко оценили работу всей ее жизни.

– Душно у вас тут, темно и тесно, Серафима. Чего такая забота о сотрудниках? – спросил Петр Евгеньевич, ослабляя галстук.

– Да помещение основное отдано под экспонаты. А здесь что? Чай попить, – пожала плечами Серафима Максимовна.

– А с Аркадием Сергеевичем вы спали вот на этом узеньком диванчике? – вдруг спросил Петр Евгеньевич.

Возникла неловкая пауза, настолько хлестко и неуместно прозвучал вопрос, заданный абсолютно спокойным, даже елейным тоном.

– Что ты говоришь, злобный старикашка? Какое спать? – поджала губы Серафима.

– А что? Я лично видел. Правда, давно это было.

– Ты сейчас говоришь такие гадости при его дочери! Лола всю жизнь считала, что у родителей все хорошо! Их обоих уже в живых нет, и ты сейчас смеешь говорить об Аркадии Сергеевиче такие гадости?! Зачем тебе это надо? Всю жизнь грязью всех поливаешь, хоть бы под старость угомонился! Будь ты проклят! – взвилась Серафима Максимовна.

– Не кипятись, Сима, я всего лишь сказал правду, – покраснел Петр Евгеньевич.

– Подонок, – не унималась Серафима, наливая себе рюмку и опрокидывая ее в рот. – Убила бы за такое! Знала бы – пускать не стала и за стол не села бы!

Лолита кашлянула.

– Я спокойна. Что бы вы сейчас ни говорили, мне, если честно, все равно. – Лола вцепилась в рюмку.