Текст книги "Огромный. Злой. Зеленый"

Глава 8

Я съела себе все нервы, пока ждала Дитриха. Открывала и закрывала сводку новостей, бездумно листала группы по чрезвычайным происшествиям города. Не знаю, что конкретно боялась увидеть. То ли новость с заголовком: «Огромное зеленое чудовище выбросило из окна бизнес-центра Эльвиру Орлову». То ли что-нибудь про то, как безумная ведьма устроила природный катаклизм в центре города.

В любом случае я понимала: встреча Дита и моей матери не может кончиться хорошо. Что-то должно случиться. Оптимизм забился в угол и дрожал там мелкой дрожью.

Я порывалась вскочить и побежать на помощь, но дверь оказалась предусмотрительно заперта, как и окно.

– Добрый день, – милым голосом проворковала в телефонную трубку девушке с ресепшена. – Мой жених случайно забрал оба ключа. Не могли бы вы открыть мне дверь?

– Таисия, к сожалению, господин Адрон запретил выпускать вас наружу, – с фальшивым огорчением сообщила та. – Окно тоже должно оставаться закрытым. Если вам будет душно, включите кондиционер. Таково распоряжение вашего жениха.

Блин!

Он предугадал все мои действия на шаг вперед. Наверное, я даже восхищалась этим. Дитрих отлично умел анализировать, методично расписывать каждый возможный шаг.

Ну ладно. Я ведь тоже не пальцем делана, попробуем проявить немного креатива.

Я выглянула в закрытое окно и уставилась на стоящее перед отелем дерево. Мысленно представила, как из его ствола тянется толстая ветка, как дорастает до стекла и пробивает его с порывом ветра. Вложила всю свою силу. И… ничего. В прямом смысле слова. Ветка даже не проклюнулась. Не появилось и маленькой почки. Я не почувствовала, как по кончикам пальцев пульсирует энергия. Погода за окном тоже не переменилась.

Мне внезапно стало дурно. То, что было во мне всегда, куда-то исчезло. Природная магия, так похожая на материнскую, больше не разрасталась внутри комом энергетических нитей. Отголоски ее звучали где-то внизу живота, но их не хватало ни на что серьезное.

Словно кто-то перекрыл мне доступ к магическому резерву.

А может, это сказалась усталость? Я попыталась убедить себя, что все нормально. Походила по комнате, размеренно подышала. Перед глазами плясали сцены сегодняшнего дня: ураган, лозы, тянущиеся из земли, снесенные с ног головорезы…

Не могло же все это исчезнуть в одночасье? Так ведь не бывает.

Да, наверное, на меня повлияло перенапряжение. Надо хорошенько отоспаться, съесть глюкозы – и магия вернется.

Пока что оставалось только ждать, пусть ожидание и казалось безысходным.

…Дит вернулся спустя пару часов абсолютно спокойный, но в его спокойствии чувствовались грозовые раскаты. Он словно сдерживал себя, скрывая за маской равнодушия истинные эмоции. Мы поужинали в тишине. На мои вопросы он отвечал сухо, скупо, однотипно.

А у меня даже не хватило сил возмутиться тем, что он меня запер, потому что мысли были заняты пропавшими силами. В книгах матери я читала, что иногда, если ведьма слишком сильно расходовала резерв, бывало, что она потом никогда не могла восстановиться.

Но ведь это не мой случай?

– Что-то случилось? – Я в очередной раз предприняла попытку пообщаться.

На душе скребли гигантские кошки. Я вглядывалась в потемневшие глаза орка, пытаясь увидеть в них какой-нибудь ответ. Но от взгляда веяло могильным холодом.

– Все в порядке, – ответил Дитрих, открывая ноутбук. – Подумай, что может тебе понадобиться в дороге или в другом городе. Мы уезжаем сегодня же.

– Как сегодня?.. – Я даже опешила. – Так быстро?

У меня не было каких-то неотложных дел: вещи куплю на месте, с учебой разберусь дистанционно. Но почему-то стало не по себе. Я любила свой город, мне нравились тихие улочки, запрятанные во дворах скверы, шумные площади, забитые машинами шоссе.

Вернусь ли я сюда? Когда? Через месяц или год? Или через десятилетия, когда падет власть моей матери?

– А зачем откладывать? – дернул плечом Дитрих, не отрываясь от ноутбука. – Я не намерен здесь задерживаться. С делами мы закончили, можно возвращаться домой. Только для начала давай подпишем договор. Мне как раз подготовили заключительный вариант.

– Вы плохо поговорили с моей матерью, да? – спросила, сжав колени пальцами. – О чем?

– Тая, ну о чем мы могли говорить? – Он мельком глянул на меня поверх крышки ноутбука, и этот взгляд мне очень не понравился. – Все нормально, не переживай. Собирайся. Мы заедем в торговый центр тебе за шмотками, но через полчаса уже надо выдвигаться.

– Десятый час. Все торговые центры скоро закроются…

– Поверь, ради меня они поработают внеурочно. Так, держи договор. Читай внимательно. Я постарался учесть все, о чем ты просила.

С этим словами Дитрих положил передо мной внушительную стопку бумаги. Я вчиталась в сухой контракт, в котором уместилась вся моя ближайшая – на неопределенный срок – жизнь.

Причин для отказа не было – оставалось только поставить везде роспись.

– Внеси пункт, что ты не имеешь права меня запирать, – ехидно добавила я, откидывая документ в сторону. В ответ на недоуменно поднятую бровь пришлось добавить: – Меня заперли сегодня здесь по твоему приказу.

– Да? Хм, должно быть, не так поняли мою просьбу никого к тебе не пускать. – Он сделал ударение на слове «просьба».

Спорить я не стала, вместо этого постучав ногтем по документу:

– Ну вот и внесем в договор, чтобы больше таких «недоразумений» не было.

Ситуация вызывала раздражение, но вопрос о том, что случилось с силами, нервировал куда больше. Может быть, и тут мать постаралась? Тогда тем более нужно как можно скорее уехать.

– Да, конечно. Как пожелаешь, – на удивление легко согласился Дит.

Я спешно писала список необходимых вещей, когда на мобильном телефоне высветился незнакомый номер. Почему-то я не сомневалась: это не какой-нибудь мошенник или реклама, а моя мама. Я заблокировала ее основной номер, и она не донимала меня звонками. Что на нее, в общем-то, было не похоже.

Но теперь позвонила.

Во рту пересохло от иррационального страха.

Что она хочет сказать?..

– Возьми трубку, – дернул уголками губ Дитрих.

Кажется, он тоже догадывался, кто названивает в ночи.

– Не хочу. Все равно она будет угрожать или хамить.

– Тая, поверь, ей нечем тебя запугать. Не бойся ее. Тем более, я рядом.

– Хорошо. – Я нажала на «принять вызов». – Алло? Слушаю.

– Доченька… неужели я тебя слышу… пожалуйста, не вешай трубку, поговори со мной!

Голос мамы казался родным и бесконечно нежным, словно впитал в себя всю нерастраченную за годы моего воспитания любовь. Кажется, она даже всхлипнула. Если честно, захотелось промыть уши с мылом, чтобы убедиться, что мне не чудится.

Моя мама не умела быть ласковой, но сейчас она шептала в трубку, как сильно соскучилась и как не может без меня жить.

– Что тебе надо? – Я скрипнула зубами. – Мам, прекращай разыгрывать комедию.

– Но я не играю. Я… я внезапно поняла, что могу потерять тебя. Навсегда. Как однажды потеряла твоего отца. Мне тебя не хватает. Я не нахожу себе места, не могу ничем заниматься. Фотографии твои перебираю. Я так тебя люблю, ты же единственная моя девочка. Наверное, я была к тебе несправедлива и строга, всегда ставила работу на первое место. Я перегнула палку, пытаясь заработать нам денег на безбедную жизнь. Но все это я делала ради тебя. Чтобы ты ни в чем не нуждалась, чтобы тебя никто не мог обидеть.

Нет, она точно шмыгала носом!

Я аж рот разинула от удивления, но вовремя напомнила себе, что Эльвира Орлова – прекрасный манипулятор, готовый на все ради достижения цели. Еще днем она приказывала громилам схватить меня, а к ночи «вспомнила» о глубоких чувствах. Ну-ну.

Хотя, если честно, на секунду захотелось поверить в эту ложь. Стать той дочерью, которой бы мама гордилась. Прийти к ней, горячо обняться, ткнуться в живот лицом, как в детстве. Не выходить замуж исключительно из вредности и страха стать разменной монетой в бизнесе матери.

Увы, ей никогда не заслужить моего доверия.

– Скажи Дитриху, что ради тебя я пойду на все, – бормотала мама севшим голосом. – Пусть он знает, я ради тебя готова принять его в нашу семью. Живите в моем доме, я организую вам такую свадьбу, что город ахнет. Выездную регистрацию, музыкантов известных. Хочешь, весь твой университет позовем? Только не уезжай от меня, маленькая…

Орк аккуратно вытащил телефон из моих пальцев и нажал на громкую связь. Голос мамы разнесся по номеру. Она повторяла как заклинание, что я не должна ее бросать, что мой отъезд ее убьет, что она не выживет вдали от меня.

– Эльвира Сергеевна, сколько мне вам заплатить, чтобы вы замолчали и удалили наши номера? – ехидно уточнил орк. – Отстаньте от Таи, прекратите заговаривать ей зубы.

– Дитрих… пожалуйста! Не увози ее от меня! Оставайтесь с нами. Я умоляю тебя, одумайся. Давай помиримся. Заезжай ко мне хоть сейчас. Все обсудим. Я помогу тебе решить ту проблему, в которой косвенно виновата…

Орк расхохотался, но смех его был тяжелым, темным, беспросветным. Мне казалось, он готов придушить «тещу» голыми руками.

– Мне не нужна ваша помощь.

– Что мне сделать, чтобы загладить свою вину?! – взвыла мама совсем уж отчаянно.

Я не понимала, что происходит. Словно с нами общался другой человек. Не та женщина, что обещала небесную кару за ослушание. Не та женщина, которая орала в клубе и угрожала нас уничтожить.

Разумеется, это лишь маска. И как только манипуляция окажется провальной, мама забудет и про слезы, и про обещания. Но сейчас она так изменилась…

Я почти верила ее словам.

– Как загладить вину? Хороший вопрос, своевременный. Можете дать нам свое благословение, – ухмыльнулся Дитрих. – Удачи, Эльвира Сергеевна.

Он нажал на сброс.

– Так о чем вы с ней говорили? – Я удивленно уставилась на смолкнувшую трубку.

Мне казалось, должен быть скандал, но чтобы моя мать кого-то умоляла… чудеса…

– О том, что у всего есть цена, – резко ответил Дит. – И на тебя повешен достаточно низкий ценник. Надеюсь, ты не купилась на ее лживые речи?

– Н-нет.

Пусть соблазн и был так велик.

– Это хорошо. Собирайся, Тая. Нам еще нужно заехать в пару мест перед отлетом.

* * *

Поскольку собирать было особенно нечего, уже через полчаса я была готова. Вот только едва подумала, что мы уже выходим, как в дверь постучали.

– Как раз вовремя, – улыбнулся Дит. – Это нотариус.

– А зачем? – Я растерянно наблюдала, как он впускает в комнату сухонького сморщенного старичка на вид лет ста, не меньше.

– Дитрих Серпович, доброго здоровья. Ну, где там ваша благоверная? – прошамкал старик, выдавая частичное отсутствие зубов.

– Вениамин Евграфович, здравствуйте! – Дит ухватил его за локоть и подвел к столу. – Это Тая.

– Тая… – поморщился старичок, отчего живо напомнил бабу Раю, критиковавшую мое имя. Вот только он выдал совсем иное: – А паспорт у Таи есть? Для удостоверения личности.

– Паспорт… – Я растерялась, невольно похлопав себя по карманам джинсов. Даже поздороваться забыла.

В голове словно стекло зазвенело – это звучали мои разбитые вдребезги планы. Как меня на самолет пустят? Как я в ЗАГС пойду без паспорта? На что я вообще рассчитывала… И ведь даже ни на минуту об этом не подумала!

– Алексей… – позвал мой жених, и в дверном проеме показался один из близнецов.

А разве Алексей сейчас не с Маринкой?

– Да, вот, – помощник протянул что-то Дитриху. – Обычный, заграничный, на всякий случай еще студенческий билет, свидетельство о рождении, медицинская карта.

Я в немом оцепенении смотрела, как темноволосый парень выкладывает на стол мои личные документы, и не могла понять – откуда? В том, что мать отдала все это добровольно, я сомневалась. Да и она бы попросту не нашла паспорт в моей комнате – перед тем как уйти в клуб на «дело», я спрятала его так, что ни одна живая душа бы не нашла. Еще и пару заклятий сверху для отвода глаз наложила.

Но нет же, вот – мое. Паспорт в розовой обложке с котятами и студенческий со слегка потрепанной корочкой.

– Таисия Дмитриевна Орлова. Угу, – тем временем уткнулся в моих «котят» нотариус. – Сейчас зачитаю вам еще раз договор, разъясню ваши права и обязанности, юридические последствия, затем вы подпишете, и я удостоверю ваши подписи…

Слушая монотонный голос старичка, нервно закусила губу, пытаясь найти в себе решимость к действию, однако чувствовала лишь неуверенность.

Договор сроком действия на год: много это или нет? Стоит ли этот год того, что я получу взамен?

Малодушная часть меня на мгновение представила, что вот я отказываюсь, возвращаюсь назад к маме без Дита. Ведь она звонила, умоляла ее простить, обещала, что теперь все будет по-другому.

Но ничего не меняется. Мама вновь начнет гнуть свою линию, манипулировать, заставит выйти замуж за незнакомого типа. Это пока на моей стороне орк – она готова идти на уступки.

Я поставила широкую размашистую подпись, а затем потянулась к собственным документам, все еще лежащим на столе. Раз уж принесли, буду носить их с собой, никаким помощникам не доверю.

Вот только Алексей, очевидно, тоже решил, что мои паспорта больше никому не нужны, и взял их в руки. Наши ладони столкнулись, пальцы на мгновение переплелись…

– Как интересно… ты так здорово рассказываешь.

Я шокированно моргаю, озираясь по сторонам, не понимая, где нахожусь. Какой-то то ли бар, то ли клуб. Играет музыка. Передо мной сидит Маринка. В одной руке у нее бокал с каким-то напитком и пузырьками, а другой она игриво водит по моей коленке.

Столик, где мы сидим, отделен от основного зала занавеской.

В голове шумит, я слышу чьи-то голоса.

– Что-то не так? – Марина чуть отодвигается, на щеках выступают красные пятна, ярко контрастирующие с белизной кожи. – Я что-то не то сделала?

«Эй, кто сейчас с девушкой, Леха, ты? Меня выкинуло».

«Нет, я с Дитом и нотариусом. Лекс?»

Резко поднимаюсь с места, но меня тут же шатает. Словно центр тяжести резко сместился. Виски ломит, по затылку будто стучат молотком.

«Я баллистический анализ забираю. И я тоже хочу на свидание. Кто там следующий? Парнем Орловой кто займется?»

«Так, подождите, а с девушкой кто?..»

Резко отдергиваю занавеску – за ней тоже никого.

– Алексей? – Голос Марины жалобный, тонкий. Девушка явно растеряна не меньше меня. – Пожалуйста, не уходи…

Алексей?!

Мысль электрошоком проходит по телу, а затем меня кто-то хватает за шкирку и тащит в темноту.

Желудок подскочил к горлу, я начала шумно дышать, растирая глаза и лоб.

– Тая? – Дит наклонился ко мне, взволнованно вглядываясь в лицо. – Ты что-то подзависла. Слышишь меня?

Мы втроем все еще находились в комнате отеля. Нотариуса рядом не было, но был заверенный, подписанный с обеих сторон договор. Он лежал прямо передо мной, словно приговор.

Что это было?

– Слышу, – хрипло ответила, сжимая и разжимая кулаки, судорожно обнимая себя за плечи, словно желая убедиться, что теперь я точно в себе.

Во всем теле чувствовалась легкая слабость, как после магического отката. Я колдовала? Или просто показалось?

Неужели я только что была в голове у… всех близнецов разом?!

Подняла лицо на стоящего рядом Алексея, тот, вытаращив глаза, смотрел на меня и даже отступил на шаг.

– Это что за гляделки? – проницательно хмыкнул Дит.

– Ничего, – торопливо ответил за нас двоих помощник, окончательно подтверждая то, что Маринка в кафе мне не привиделась. – Вы собирайтесь, я буду в машине ждать.

И убежал.

– Точно все в порядке? – не унимался орк.

Попытался взять меня за руку, но я была так напряжена, что не хотела, чтобы меня сейчас трогали.

Дит понял мое состояние по-своему:

– Слушай, я понимаю, ты нервничаешь, но ведь это только на год. Я не буду тебя ни к чему принуждать. Все твои замечания я учел. Это отличная сделка, ты поступила правильно, приняв ее.

Вот только переживала я сейчас отнюдь не из-за фиктивной свадьбы. Что, к лешему, происходит с моей магией? То, что она никуда от меня не ушла, я не сомневалась.

Каждой клеточкой я ощущала в себе силу. Да и как бы иначе я попала на место кого-то из близнецов, если бы растеряла свое волшебство? В том, что Алексей меня впускать в их общую голову не хотел и не собирался, было понятно по его реакции.

Подошла к окну, взглянув на дуб, что стоял под окнами. Потянулась к нему всем своим естеством, пытаясь заставить расти.

– Тая? – позвал Дит тихим голосом.

– Да, идем, – кивнула я. Развернулась, подхватила сумку с вещами и прошла мимо него к выходу.

На дубе так и не проклюнулась ни одна почка.

На улице я в последний раз оглянулась на старинный особняк, в котором располагался отель, на площадь неподалеку, прощаясь и с местом, и с городом.

Судя по всему, вернусь я сюда не скоро.

Когда мы сели в машину, Дитрих кивнул близнецу за рулем:

– Через торговый центр и потом сразу в аэропорт. И да, Альберт, баллистическую экспертизу получили?

Помощник кивнул.

Что ж, теперь, по крайней мере, я понимала, КАК они меняются. Понять бы еще, как Дитрих их в таком случае различает.

Глава 9

Тот факт, что у Дитриха есть личный самолет, меня даже не удивил. Это было ожидаемо. Нас встретили улыбчивые – даже слишком – бортпроводницы, мурлыкая, спросили о моих предпочтениях в еде и напитках.

Я попросила чай и посмотрела в иллюминатор. К самолету подъехала массивная тележка, груженная вещами. Хм. Вся моя жизнь уместилась в два чемодана со шмотками, вон они, с самого краю. Дит тоже путешествовал налегке. Интересно, а остальные сумки, которыми гружена платформа, – они чьи? Это все антиквариат, выкупленный Дитрихом?

Я не успела задать вопрос, потому что стюардесса вновь замелькала перед глазами, отвлекая от созерцания бесконечных черных сумок.

Мне кажется или она слишком уж навязчиво крутится около Дитриха? Не то чтобы я всерьез ревновала, но закралось определенное недовольство. Зачем так низко склоняться, зачем с придыханием предлагать напитки?

– Дит, – я специально позвала его по имени, как бы заявляя свои права, – что ты везешь в таком количестве? Контрабанду?

Вообще-то это предполагалось шуткой, но когда я договорила, то поняла, что могла случайно попасть в цель. Ну правда, а что мне известно про бизнес Дитриха? Не про тот, где он заключает контракты на сохранность душ. Про другой. Так ли он легален, как выглядит со стороны?

Впрочем, Дит никак не отреагировал на мою фразу. Лишь пожал плечами:

– Если бы контрабанду. В основном там антиквариат для аукционов, много вещей, требующих серьезной реставрации. Ну и по мелочам всякое.

Стюардесса, расставив миниатюрную посуду (как будто кукольная, честное слово, как из такой пить?), удалилась.

– Как ты? – спросил мужчина, раскрывая на коленях ноутбук. – Готова уехать так надолго?

Мы сидели друг напротив друга, и при всем желании я не могла разглядеть, что он собирается делать.

– Все нормально. Мы же не на необитаемый остров едем, по чему мне страдать?

Орк как-то недобро хмыкнул, но никак не прокомментировал мою реплику. Он уткнулся взглядом в экран, и лицо его все сильнее мрачнело по мере чтения.

Мы взлетели, набрали высоту, и вскоре город превратился в точки ночных огоньков. Я действительно не скучала по нему. Возможно, чуть позже придет ностальгия, но пока даже ее не было. Думаю, в столице не хуже, чем здесь. Те же магазины, те же рестораны, только под другими названиями. А вот музеи другие, как и выставки – столько всего нужно посетить, посмотреть, впитать в себя.

Я все сделала правильно. Впервые в жизни послушала саму себя, не сломалась под материнским напором, не сдалась ей. И теперь меня ждет свобода. Год пролетит незаметно, а потом… потом передо мной откроются любые дороги.

А пока Дитрих не даст меня в обиду, я уверена. Он не из тех людей, кто нарушает слово.

Тем более, у нас заключен договор.

– Расскажешь, что показала баллистическая экспертиза? – поинтересовалась осторожно. – Или это секрет?

– Да ну, какой секрет, – не отрываясь от чтения, вздохнул Дитрих. – Если не вдаваться в скучные подробности, то в порохе обнаружена частица крови орков, помноженная на неизвестную магию. Расшифровать ее так и не смогли. Хотя здесь пометка, что, скорее всего, она тоже связана с орками: прослеживается наше строение энергетики. Видимо, из-за этой смеси пули и смертельны для моей расы. Конечно, я ожидал чего-то такого, но… наверное, надеялся на другой результат.

– Получается…

– Как минимум нам известно, что один конкретный орк, или даже не один, приложил руку к их созданию, – кивнул мужчина. – И это меня смущает. Неужели кто-то замахнулся на своих же?

– А у вас много кланов? Вы дружите между собой или враждуете?

Если честно, никогда не задумывалась, как организована жизнь орков.

– В гости друг к другу не ходим, если ты об этом, но в чужие дела не лезем. Орочьи кланы сами по себе, мы близки только внутри семей. Ну, обычно близки.

Он невесело дернул щекой, и внутри меня внезапно проснулась осязаемая, колючая обида. За Дитриха и то, что даже внутри семьи Адрон нет доверия. За то, что ему пришлось взять на себя часть вины за смерть отца – пусть даже он не был к ней причастен.

Хотелось коснуться его, безмолвно сказать: «Все хорошо, я с тобой, вместе мы со всем разберемся». Пусть я и не всесильна, но ведь две головы лучше, чем одна. Когда рядом есть кто-то, кто готов поддержать или хотя бы выслушать, всегда проще.

– Что ты собираешься делать?

– Для начала попытаюсь поговорить с братьями, хотя особых надежд не питаю. Особенно в свете последних событий, – туманно сказал Дит. – Ну а если те откажутся идти на контакт, то выйду на представителей других семей. Думаю, никому не понравится новость о том, что появилось оружие, способное нас уничтожить. Ну а дальше буду действовать по ситуации. В любом случае частицы в порохе слишком малы, чтобы идентифицировать по ним кого-то конкретного или определить, что за магия использована. Нам нужна проба чьей-то крови, тогда ее смогут сопоставить с образцом – и мы немного приблизимся к разгадке.

– А почему братья могут отказаться с тобой разговаривать? – Я заерзала в кресле. – Ведь это ваша общая проблема. Они должны услышать тебя и помочь.

– Тая, послушай. – В глазах Дитриха мелькнула почти физическая боль. – Неужели ты не думала, что кто-то из них может быть причастен к созданию этих пуль?

Я сглотнула:

– Но не могут же они…

– Мне бы твою уверенность, – коротко ответил Дит и вновь погрузился в чтение.

Мне не удавалось отвлечься. Я не хотела мешать Дитриху, но последний час изнывала от безделья. Самолет летел плавно, не кренился, не попадал в турбулентность, и смотреть на темноту снаружи быстро наскучило.

Я прошлась по салону, покопалась в мини-баре под пристальным взором бортпроводниц. Выпивать не хотелось. Просто нужно было чем-то занять руки.

Время давно перевалило за полночь, но уснуть не получалось.

Я прошла мимо закрытого багажного отделения, и вдруг до меня донесся какой-то странный звук. Как будто мычание. Животное какое-то? Дитрих решил перевезти козу?

Прислушалась, но мычание не стихло. Так и звучало на фоне, едва уловимое.

– А что там за звуки? – спросила шепотом, вернувшись к Дитриху. – Такое «м-м-м-м».

– Наверное, ветер или система вентиляции, – пожал плечами тот.

– Да нет, не похоже. Они как будто из багажного отделения, что ли. Пойдем, сам послушаешь!

Я схватила его за руку и подтащила к стене. Мужчина покорно двинулся следом, не стал даже спорить. Приложив палец к губам, я дождалась, когда вновь раздастся странное мычание.

– А, это, – понимающе сказал Дитрих. – Не переживай, это всего лишь твой жених.

– Чего?! – закашлялась я от неожиданности.

– Твой жених, – повторил мужчина. – Виталик. Замечательный мальчик, поговаривают, хороший хакер, может взломать любую личную почту… даже мою. Не бери в голову.

* * *

С минуту я смотрела на Дита, не понимая, о каком Виталике он говорит, но затем некто, скрытый в багажном отделении, должно быть, почувствовал, что есть кто-то рядом, и застонал громче, послышались удары.

– Головой он, что ли, там бьется? – задумчиво пробормотал орк.

– Там человек? – наконец ожила я. – Вытаскивай его скорее!

Кто бы ни был этот несчастный, нельзя перевозить людей в багажном отделении. А вдруг с ним что-то случится? Я не хочу быть причастна к членовредительству, даже косвенно!

Дит закатил глаза, скорчив недовольную мину:

– Тая, давай просто вернемся обратно в кресла, я попрошу принести тебе плед, ты отдохнешь…

– Не заговаривай мне зубы. Я с места не сдвинусь, пока ты не вытащишь… как там его? Виталика! – сердито скрестила руки на груди, показывая всю серьезность своих намерений.

В этот момент из туалетной кабинки, расположенной рядом с багажным отделением, вышел один из близнецов.

– Мне работать надо. Дела, сама понимаешь, – пожал плечами Дит. – Вот можешь попросить Алексея, если так хочешь, но уверен, он тоже занят. Правда, Ал?

Алексей остановился, смотря поочередно на меня, на своего работодателя и опять на меня.

– Алексей, ты ведь мне поможешь? – произнесла с нажимом, а про себя подумала, что если он откажется, то в багажный отсек полезу я.

Алексей задержал на мне взгляд, шумно сглотнул:

– Да, конечно. Привести Виталия? Сейчас сделаю.

Дитрих изумленно хмыкнул, приподняв в немом удивлении брови. Но его помощник, опасаясь смотреть на него, уже скрылся за перегородкой.

Я ожидала, что орк уйдет, уткнется в ноутбук и опять погрузится в рабочий процесс, но он остался стоять рядом со мной.

В тишине, если можно назвать тишиной закладывающий уши гул двигателей, прошло минут десять, спустя которые Алексей втащил-таки тело худенького паренька в салон. Руки были связаны за спиной, ноги перетянуты пластиковыми стяжками, во рту кляп.

Увидев меня, он забился еще сильнее, вращая глазами так, что, казалось, те вот-вот вылезут из орбит. Дит сказал, что это мой жених, но я совсем не могла взять в толк, как этот молодой парень, от которого даже нечистью не веяло, мог оказаться компаньоном матери, которому она хотела меня «сбыть»?

Орк наклонился над телом и вытащил изо рта кляп:

– Поздоровайся с бывшей невестой.

– Да что вы себе позволяете?! Вы хоть представляете, кто у меня отец?! Да он вас всех как капусту нашинкует!

Дит вставил кляп обратно, и слова сменились мычанием.

– Зачем он здесь? – Я инстинктивно отодвинулась к самой стенке, не в силах понять, как относиться к пленнику.

С одной стороны, к тому, кого моя мать выбрала в качестве жениха, я априори не могла испытывать никаких положительных эмоций, с другой – похищать людей неправильно, да и тем более таких, от которых я планировала держаться подальше.

– Не переживай, с тобой это никак не связано. – Дит продолжал оставаться спокойным, как удав перед обедом.

– Но это парень, за которого меня планировали выдать замуж? – Ну да, совсем-совсем никак со мной не связано. – Ты должен его отпустить!

– Предлагаешь выкинуть его из самолета? – Дитрих задумался, словно всерьез взвешивал предложение. – Я, конечно, знал, что ведьмы бывают жестоки, но чтоб настолько…

– Нет, не так. Когда приедем.

– Да, разумеется. Когда приедем, я его отпущу.

Алексей, стоявший рядом, засмеялся, словно сказанное было хорошей шуткой, хотя Дит казался вполне серьезным. Я повернулась в сторону близнеца, тот моментально перестал улыбаться и постучал пальцем по виску. Мол, я вообще тут сам с собой разговариваю, не обращайте на меня внимания.

Я вздохнула и опустилась рядом с Дитом на корточки, всматриваясь в лицо Виталика. Тот был вполне симпатичным. Правильные черты лица, аккуратно очерченные брови, по-детски круглые большие глаза, которыми он смотрел на меня через разбитые, слегка погнутые очки. На скуле была ссадина, в уголках губ запеклась кровь.

По спине прошел холодок. Сколько раз я уже ловила себя на осознании того, что Дитрих – далеко не спокойный добропорядочный мужчина, которым кажется, а жесткий орк, идущий на все ради достижения целей. Беспощадный, жестокий, властный.

– Я вытащу кляп, только не кричи, пожалуйста. Мы в самолете, тут тебя все равно никто не услышит. – Сглотнув, я протянула руку к Виталику.

– Таисия, ты должна помочь мне, и вместе мы выберемся отсюда, – торопливо заговорил парень, едва я убрала затычку из его рта.

Невольно поморщилась, услышав полное имя, которое не любила.

– Кто ты такой? – перебила я.

Возможно, я и сама недалеко ушла от орка в плане моральных принципов, не спеша развязывать парня целиком. Но мне важно было узнать ответ на этот вопрос. Кем же, в конце концов, был тот тип, за которого мать хотела насильно выдать меня замуж? И почему она не показывала мне его, раз уж он оказался не дряхлым стариком, не нечистью какого-нибудь самого отвратительного вида?

– Я… Виталя, – растерявшись, откликнулся парень. – Твой жених.

– Это еще почему?

– Как почему… – Он заикался от страха и волнения и оттого, должно быть, не слишком контролировал свою речь. В глазах у парня стояли слезы. – Отец сказал, что от ведьмы будет сильное потомство, внуки, за которых не стыдно. Он заплатил…

Закусив губу, чтобы сдержать приступ гнева, я затолкала кляп в рот Витале обратно, а затем поднялась:

– Алексей, можешь нести его обратно.

Я сама не понимала, почему меня настолько резануло сказанное, но начало трясти от едва сдерживаемого гнева. Я убежала в нос самолета и уселась там на самое крайнее сиденье у иллюминатора. Забилась в угол, бездумно уставившись в ночную темноту.

Сложно сказать, сколько я так сидела. В какой-то момент почувствовала, как меня трогают за плечо.

– Ты дрожишь так, словно замерзла. – Дит стоял надо мной и протягивал плед.

Я благодарно улыбнулась, но вместо того, чтобы просто отдать мне, мужчина, осторожно расправив покрывало, заботливо укрыл меня. Затем сел рядом, погладил по щеке тыльной стороной ладони. Нежно, невесомо. Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущении тепла, заботы. Это было именно то, что сейчас нужно.

– Поспи немного.

– Но мы ведь скоро уже должны прибыть, сколько там лететь до столицы… – эхом отозвалась я, но Дит не ответил, смотря совсем в другую сторону. – Посиди со мной, – тихо, едва слышно попросила я, взяв мужчину за руку и приложив его ладонь к своей щеке.

Наши взгляды встретились. Мне показалось, я слышу биение его сердца, и оно стучит в унисон с моим. Несколько бесконечно долгих секунд.

В глубине его гипнотизирующих глаз вспыхивало и гасло адское пламя, но это необъяснимым образом лишь усиливало притяжение.

– Так что ты говоришь насчет посидеть вместе? – внезапно улыбнулся Дит. – Просто по-дружески?

– Ну да.

– Разве это входит в понятие дружбы? – Его ладонь скользила по коже моего лица, и мне казалось, что щеки начинают полыхать. – Разве наш договор такое предусматривает?

– Мы сами решим, что предусматривает договор, – спокойно ответила я, откидывая голову на подголовник.

Сейчас мне было так хорошо и спокойно, что я не хотела думать об условностях. Мне нравилось находиться рядом с Дитрихом. Нравилось, когда он позволяет себе чуть больше, чем должен по контракту. Его раскованность, легкость, которая передавалась и мне. То, что он не боится действовать. Не мнется, не сомневается в своих поступках.