Читать книгу "Сердце дракона. Закрытая академия"

Глава 16

Меня вытащили на мост, грубо толкнули вперед, и едва я подняла взгляд, как меня схватили за подбородок. Бородатый крупный мужик с выбитым передним зубом там пристально всматривался в мое лицо, что страх отступил, на его место пришло отвращение.

– Какая цыпа, – пробасил он, сплюнув на землю. – Кто такая?

Я молчала, стиснув зубы. Ни слова ему не скажу!

– Отведи ее к повелителю, не рискуй головой! – раздалось сзади.

Я окинула воинов быстрым взглядом – десять до зубов вооруженных мужчин одним своим видом вселяющие страх и ужас, не вырвешься и не сбежишь, даже если очень захотеть. Искала среди них Инга, ведь его привели вперед меня, но магистра нигде не было.

Только потом заметила два шатра расположенных у самой стены громадного замка. Туда меня и повели.

Снова грубо толкнули в спину, буквально впихивая в шатер. От непривычно яркого света зажмурилась, а когда открыла глаза передо мной возник мужчина. Другой, не такой как те, что стоят снаружи. Этот был более… утонченным? Если можно так сказать… В его внешности не было ничего, из-за чего он походил бы на бородатого лесоруба. Гладко выбритый, с темными, как смоль глазами он казался даже красивым. Да и оружие одно единственное – сверкающая в свете факелов сабля на поясе.

Мужчина сдвинул к переносице густые черные брови, всмотрелся в мое лицо.

– Нашли под мостом, повелитель, – заискивающим тоном оповестил тот, кто привел меня сюда.

– Выйди.

Мужика и след простыл, а их повелитель отшагнул от меня.

– Проходи, – жестом указал на одну из подушек, которыми был устлан почти весь пол. – Присаживайся.

Я же искала взглядом Инга, вот только в шатре не было никого, кроме этого мужчины! Куда его увели?

– Где мой спутник? – может и не стоило сообщать, что я не одна, но мне необходимо было знать, где находится Инг! Быть может он сумел вырваться? Прошла ведь всего одна минута, как увели на мост его, а следом и меня!

Паника нахлынула волной, грозясь потопить. Сдерживаясь, чтоб не впасть в истерику, медленно опустилась на подушку.

– Сбежал, – мужчина пожал плечами, словно не произошло ничего особенного. Но не успела я порадоваться, как он добавил: – Его найдут, не волнуйся. Лучше расскажи, кто ты и откуда? Ах, да, не представился… Меня все называют «повелитель», но ты зови Деймор. Это мое имя.

Он улыбнулся так слащаво, что меня вновь обдало волной отвращения.

Я молчала. Сердце билось так часто, что казалось вот-вот вырвется из грудной клетки. С трудом сдерживая слезы отчаяния я сглотнула вставший в горле ком и вскинув подбородок, отвела взгляд.

– Не хочешь говорить? Что ж… Все равно ведь расскажешь рано или поздно, но предупреждаю – лучше рано. Я знаешь ли, так давно у ворот этого замка, что уже забыл как выглядят девушки… Честно признать, в первую секунду даже решил, что мне привиделось, – Деймор снизил голос до шепота. Он хоть и сидел в паре метров от меня, но мне почему-то захотелось отодвинуться еще дальше.

Только бы Инг успел сбежать подальше, только бы успел… Мозгом я понимала, что он не оставит меня здесь, вот только ему ни за что не стоит даже пытаться выкрасть меня отсюда. Толку не будет, только себя подставит. С легкой злостью на саму себя подумала, что после того как вернусь в Архангольдер, ни шагу не сделаю из Академии без кучи артефактов. Как бы мне сейчас пригодился любой из тех, что я делала!

Быстро взглянула на Деймора и сердце рухнуло вниз – мне больше никогда не вернуться в Архангольдер.

Принятие этого факта произошло неожиданно. Разум вдруг прояснился, и даже паника отступила. Значит ли это, что я готова встретить смерть лицом к лицу? Столько всего пережить, чтобы сдаться вот так, наверное глупо, но что я могла поделать? Там снаружи десять здоровых воинов, прямо передо мной сидит их повелитель, а во мне сил осталось разве что на одну фразу…

– Пошел к черту! – выплюнула, и с искренним неудовольствием наткнулась на полное безразличие в глазах Деймора.

Мужчина ухмыльнулся.

– Ты необычная, мне это нравится. Не трясешься от страха, не визжишь, не падаешь на колени… Я такую встречал лишь однажды и ты очень на нее похожа… – он задумался, но лишь на миг, а после улыбка с его лица спала. – Что ты делала под мостом, Тиелла?

Тиелла? Это какое-то местное обращение?

– Не уследили, значит… Впрочем, этого следовало ожидать от императорского сыночка. Ты-то зачем вылезла из замка, глупая?

Вопрос я толком не услышала, потому что в голове крутились сотни разных вопросов, и столько же разных ответов на каждый их них. Рискуя подставить саму себя, выхватила один, и воскликнула:

– Не смей так говорить о моем отце!

Судя по восторгу, отразившемуся на лице Деймора, я попала в точку.

– Зря защищаешь, будь бы для него важна, не допустил бы твоего побега. Так зачем ты сбежала? Я жду ответ, Тиелла.

Был ли хоть какой-то смысл в моем вранье? Наверное. Но притвориться внучкой императора, единственный шанс попробовать спастись. Есть конечно вероятность, что меня просто убьют из ненависти ко всему императорскому роду, но что-то мне подсказывало, что я поступаю правильно.

– Надоело сидеть в замке, – бросила коротко и сделала обиженный вид. Пусть я буду выглядеть в глазах Деймора взбалмошной девицей, пусть! Глупой, ни на что не способной, может это усыпит его бдительность.

Я  в тот момент не думала о том, что даже если меня представят императору и потребуют за меня выкуп, то он сразу же поймет, что я самозванка. Но до того времени у меня будет отсрочка. Главное только, чтобы Инг успел спастись…

Бедро обожгло внезапно, я дернулась, и поморщившись, сделала вид, что просто неудачно вывернула ногу. Совсем забыла о Лунном камне, который сама же спрятала во внутренний карман юбки! Но ведь он нужен не мне, а Ингу, у меня его просто отберут!

– Вы вернете меня отцу? – спросила я, когда молчание уже стало неловким. Деймор все это время сверлил меня взглядом.

– Верну.

Поднявшаяся в душе радость вдруг схлынула под вопросом «чего тогда ждем?». Я нетерпеливо поерзала, камень стал еще горячее. Взгляд Деймора устремился к моему бедру…

Нет, нет, нет!

Лунный камень вспыхнул синим светом, на миг затмевая свет от факелов.

– Покажи мне.

Грубый голос резанул слух. Я сжалась под пристальным взглядом и инстинктивно прижала обе ладони к камню скрытому подолом платья.

– Покажи. Мне.

Спорить было бесполезно, не отдам сама – заберет силой.

Вот и все, то ради чего мы страдали потеряло всякий смысл.

Я вытащила камень из кармана и на ладони протянула Деймору. Мужчина взял его осторожно, повертел пальцами разглядывая на свету, и повернулся ко мне.

– Драгоценность из сокровищницы?

Я кивнула, в надежде, что ему не нужны драгоценные камни и он вернет мне его назад, но как всегда ошиблась.

– Если ты сбежала с этим туда, где могла умереть в любую минуту, думаю, это что-то важное, – задумчиво проговорил Деймор и усмехнулся. – Все гораздо проще, чем я запланировал…

Я подняла на него вопросительный взгляд.

– Возвращайся в замок, а камень верну тебе при условии, что ты уговоришь деда сдаться. Ни ему, ни твоему отцу эта империя больше не нужна. Земли залиты кровью, они пусты… Те, кто остались в живых служат мне и только мне. Многолетняя война закончилась, осталось лишь противостояние между мной и императором, от которого все уже устали. Сколько там ему осталось? От силы лет десять. Я прожду эти десять лет и все равно займу престол, а может и раньше, когда вы сдохнете от голода. Честно сказать, удивлен, что этого еще не произошло.

Деймор поморщился каким-то своим мыслям и спрятал камень в карман.

– Мой отец наследник, – неуверенно произнесла я, в попытке выяснить, почему Деймор не берет во внимание сына императора. По моим представлениям он ведь должен занять престол, после смерти правителя.

Мужчина усмехнулся, а потом расхохотался.

– А ты забавная, – протянул он, чем еще больше вогнал меня в ступор. – А теперь иди.

Куда идти и как попасть в замок не имела ни малейшего представления, но оставаться здесь больше не было смысла. Камень мне не забрать, остается действовать по ситуации, и кто знает, может фортуна повернется в мою сторону? По крайней мере, я чувствовала – это еще не конец.

На выходе из шатра меня встретили те же двое мужиков, что привели сюда. Грубо схватили за плечи и повели вдоль стены, которой был окружен замок. Подслушивали, или мысленно общаются с Деймором? Иначе откуда они могли знать, куда меня вести?

Я раздраженно дернулась, высвобождаясь из хватки и рявкнула, заглушая страх злостью:

– Уберите руки, никуда я не денусь!

Мои слова потонули в грохоте грома, следом вспыхнула молния и на землю упали первые капли дождя.

Дальше я шла сама, умирая внутри с каждым шагом, но когда мы остановились у высоких кованых ворот, я вмиг перестала что-либо чувствовать.

Я вдруг поняла, что самое главное, что есть в моей жизни, прямо сейчас находится в опасности и только в моих силах это спасти. Только бы Инг продержался, только бы не натворил глупостей, а я смогу сделать так, что уже завтра утром мы будем свободны.

Я смогу, слышишь?

Меня традиционно толкнули в спину и я ударилась о железные прутья, не удержав равновесия. Взглядом зацепилась за две фигуры стоявшие по ту сторону забора, облаченные с ног до головы в латы, и уже начала придумывать очередную ложь специально для них, как сзади прозвучал голос Деймора.

– Забирайте, это ваше.

Меня оставили одну перед воротами. Стражники тут же отворили узкую, неприметную калитку, впаянную в прутья, достаточную для того, чтобы пролез один человек. Что я тут же поспешила сделать.

По какой причине меня не заковали в цепи прямо здесь же, не знаю, быть может и правда живых людей давно никто не видел, и я вдруг показалась гарантом, что кто-то за пределами замка еще жив?

С каждым шагом к парадному входу замка в моей голове прорисовывался четкий план действий, и я должна ему следовать, несмотря ни на что…

Пусть это полностью разрушит меня, мои принципы, и возможно, на всю оставшуюся жизнь заставит мое сознание гореть в огне. Пусть я стану той, кого всегда презирала, из-за чего ненавидела Инга…

Но моя любовь сильнее моей слабости.

Один из стражников распахнул дверь, второй схватил меня за шею сзади и легонько толкнул вперед, при этом держал так, что мне не было больно, но в то же время я не смогла бы вырваться. Да я и не пыталась. Сама ведь пришла…

Я уже видела, как выглядят замки изнутри. Роскошное убранство помещений, гобелены на стенах, драгоценные камни на люстрах, мраморные полы и идеальная чистота повсюду, от которой зубы скрипят.

Здесь ничего этого не было.

В первый момент я даже замерла, пока глаза не привыкли к тусклому свету от единственного факела у входа. В сумраке угадывались очертания деревянных скамеек стоявших вдоль стен, пары каменных статуй у подножия широкой лестницы ведущей на второй этаж, а о драгоценных люстрах и вовсе речи не шло. Все выглядело так, словно это приют для бедных, а не императорское жилье.

В тишине наполнявшей холл наши шаги слышались отчетливо, и раздавались эхом под сводом потолка, латы стражников противно скрипели и эти звуки резали слух.

Меня повели по лестнице на второй этаж, потом свернули за угол и поднялись на третий. Здесь все было еще хуже, чем в холле. Разводы от сырости на стенах, толстый слой пыли на полу, а откуда-то из темноты доносился звук капель воды, разбивающихся о каменный пол.

Этот замок был мертв, в нем не чувствовалось ни капли жизни, что уж говорит об уюте. Словно одна большая темница утопающая в вечном мраке, и единственный свет – от одного на весь замок факела, который стражники взяли на входе.

Меня подвели к высокой двустворчатой двери в конце коридора, распахнули ее передо мной и я попала в кабинет, заваленный книгами.

Стопки пыльных фолиантов покрывали почти все пространство на полу, у стен стояли полупустые шкафы из которых эти книги и достали. В центре беспорядка стоял массивный дубовый стол, а за ним сидел старик с безумными глазами. Мужчина не расчесывался уже очень давно, судя по колтунам на голове, рукава грязной рубашки были закатаны по локоть, а сам старик судорожно листал одну из книг, и до того, как он выглядит, ему явно не было никакого дела.

Стражники пихнули меня к столу.

– Ваше императорское величество, – обратился один из стражей к старику. – Эту девку прислали из-за стены.

Старик вскинул голову. До этого он на нас даже не смотрел, словно и не замечал, и только сейчас прищурившись, отложил книгу.

– Снова посыльная… Когда он уже успокоится! – голос императора скрипел, словно несмазанные дверные петли. Зубов у старика не было, а лицо полностью покрывали глубокие морщины. Сколько же ему лет?

– Не думаю, Ваше величество. Он ничего не просил передать.

Под «он» я так понимаю, они подразумевали Деймора. Но почему не зовут по имени? Хотя, если внимательно посмотреть на лицо старика, то можно заметить всю смесь гнева и ярости, когда страж упомянул Деймора.

– Кто ты такая и зачем тебя прислали? – хрипло спросил император, обращаясь ко мне.

– Меня не прислали, Ваше величество, – я вложила в голос как можно больше грусти и сделав самое страдальческое лицо, пустила слезу. – Я пряталась под мостом, там меня и нашли. Они не знали, что со мной делать, я молила оставить в живых и… Меня отправили к вам.

В голове мелькнула мысль, что если бы я на самом деле просила оставить меня в живых, то Деймор нашел бы мне занятие… От красочной картинки возникшей перед глазами мне сделалось дурно. Но император почему-то не усомнился в моих словах, окинул меня внимательным взглядом и кивнул стражникам. Мужчины вышли, оставив меня наедине с императором.

– Присаживайся, – старик перегнулся через стол и смахнул стопку книг со стула, те с грохотом свалились на пол, подняв собой облако пыли от которой заслезились глаза.

– Мне… нужна помощь, – неуверенно произнесла я, когда прошло несколько минут, но император не стремился что-либо спрашивать.

– Нам всем нужна помощь, – усмехнулся он, и закашлялся. – Рассказывай, кто ты и откуда.

– Не помню, Ваше величество, – ответила, не моргнув глазом. Время шло, а мне еще нужно выведать, где находятся остальные члены семьи… – Помню только свое имя – Астрид.

– Необычное для наших мест… С Севера?

– Возможно… Я очнулась в каком-то лесу, потом шла очень долго, пока не вышла к мосту.

От вранья лицо заливала краска стыда, но благо, освещение в кабинете было никудышным. Единственный факел висевший на стене позади стола горел плохо. Я поежилась. Если моя совесть с трудом позволяет мне лгать, то что будет, когда придет время решительных действий?

Старик же плевать хотел на подробности, казалось, его вообще мало заботит и моя судьба, и его тоже – потому что в моем понимании, будь я императором который скрывается от врагов в запертом замке, не допустила бы незнакомку в кабинет. И уж точно не позволила бы оставить ее одну. Глядя на тощее измученное тело императора, можно предположить, что даже девчонка вроде меня уложит его на лопатки в два счета, но ни стража, ни сам император об этом почему-то не задумались.

– Там, за стеной, нет ничего, – проговорила я. – Только мертвые тела повсюду, реки крови и…

– Заткнись! – неожиданно взвизгнул старик и одним движением снес с поверхности стола все фолианты. Подскочил, затрясся, и уставившись на меня белесыми глазами зашипел. – Ни слова о том, что происходит по ту сторону! Не хочу ничего знать! Мне плевать, кто ты, откуда, и что стало с твоей семьей! Империя разрушена, народ захлебнулся кровью у меня на глазах, а я еще жив только благодаря запасам провизии и лекарств. Моя жена скончалась, внучка пропала без вести… я послал за ней всех, кто бы в замке, но и они не вернулись! Мой сын умирает, а я уже два года… Ты слышишь?! Два года сижу в этом вонючем кабинете и ищу путь к спасению!

Я боялась дышать, вжалась в спинку стула и испуганно смотрела на взбесившегося старика. Я не хотела его злить ни в коем случае, хотела просто разговорить…

– Я не прикажу тебя убить не из жалости, мне плевать на жалость, ты возможно единственная, кто остался в живых. Мне нужна помощь, и ты мне поможешь. Сил в тебе полно, молодая, здоровая.

– Как помочь? – я вскочила со стула и уставилась на старика. – Только скажите, я все сделаю.

– Где то в этих книгах есть точная копия уничтоженной ранее схемы подземелья. Там, внизу, есть выход в другой мир, я знаю это, не думай, что сумасшедший! Я это точно знаю. Найти его без схемы практически невозможно, мой сын пытался… Туннель замурован, перерыть все подземелье не хватит никаких лет жизни, а у нас их и так осталось мало…

– Но если вы хотите покинуть империю, то почему бы не сделать это иным способом?

– Каким? – старик устало вскинул голову, сжимая ее руками.

– Через ворота. Почему не сдаться?

Император хмыкнул, потом расхохотался во весь голос но тут же захрипел, закашлялся. Судорожно схватил стоявший на полу железный ковш и отпил воды.

– И сдохнуть? Ты правда думаешь, что нас оставят в живых? Ну уж нет, я найду туннель, я найду арку перехода и только там сдохну. Не от руки этого долбанного Деймора! – император отпил еще воды и тяжело дыша пробормотал: – Если бы я знал, если бы я только знал, что все будет так… Моя бедная Рейми, моя бедная Тиелла… Создатель не уберег вас, я не уберег вас…

Старика бросило в дрожь, я кинулась к нему, и не зная что предпринять принялась плескать ему в лицо холодной водой из ковша, но тот этого словно не замечал. Пребывая в каких-то своих мыслях все повторял и повторял уже знакомое мне имя – Тиелла. Тиелла, значит, пропала на самом деле… Сердце сжалось.

Мой план, продуманный до мелочей за то время, пока я сидела в кабинете, рассыпался в прах. Здесь никто больше не умрет, но судя по всему, я и те два стражника у ворот – единственные, кто может что-то сделать для спасения. К тому же, выход в другой мир нужен и мне… и Ингу.

Через загрязненные стекла в стрельчатых окнах помещение озаряли красные всполохи молнии, дождь хлестал, грозясь разбить их, но стекла каким-то чудом держались.

Я погладила старика по тощим волосам на голове которую он прижимал к моему животу, цепкими пальцами хватался за подол моей юбки и рыдая, просил помощи у Всевышнего.

Глава 17

В том мире, куда мы стремимся, нет ничего. Вряд ли император знает об этом, но говорить точно не стану. Ему нужна надежда, только она поддерживает жизнь в этом дряхлом теле, только благодаря ей он еще не сдался…

Решение признаться во всем пришло не сразу, только когда старик успокоился, и я вернулась на свое место. Усидеть не смогла, снова вскочила и принялась ходить у стола кругами, иногда беря в руки какую-нибудь книгу, но даже не вчитываясь в название сразу возвращала ее на место.

– Меня зовут Астрид Пабицин и я помню, кто я и откуда. Я и мой преподаватель из Закрытой Академии магии, что находится в одном из миров за Завесой… – я качнула головой, отгоняя лишние мысли и принялась кратко излагать произошедшее. Упомянула и миры, в которых мы уже были, и Лунный камень, но о его свойствах умолчала. К концу моего рассказа император допил всю воду, а на меня смотрел круглыми от удивления глазами.

Он вдруг подпрыгнул и рассмеялся.

– Я знал! Знал, что другие миры существуют! Я был прав!

Старик бросился к стопкам книг и принялся переносить их по одной на свой стол, он бы так делал бесконечно, но я его остановила и взяв за руку посмотрела в глаза.

– Как я могу к вам обращаться, Ваше величество?

– Мое имя Аркел.

– Господин Аркел, у нас нет времени на поиски схемы подземелья… Я создам артефакт… я попробую создать артефакт, который приведет нас к арке перехода.

Белесые глаза старика засияли.

– Но к сожалению, я не стану этого делать пока мы не найдем моего преподавателя, без него нам в другом мире не выжить, а мне не вернуться домой, слышите? – я конечно приврала, но не могла ведь допустить, чтобы Инга бросили здесь.

– Ты сказала, что вы из Закрытой Академии магии… Ты обладаешь сверхъестественной силой? Правда?

Я даже улыбнулась еле заметно, и кивнула.

– А можешь показать что-то? Ну, из магического?

Я огляделась в поисках подходящих вещиц. В целом самый простой артефакт можно создать из подручных средств, к тому же, создавать артефакты из чего придется я научилась еще до Академии… Жаль, ни в одном из миров мои знания не пригодились. От Рамджонцев тоже не спасли…

На глаза попался покореженный ржавый канделябр валявшийся в углу захламленной комнаты. Он наверняка лежал там много лет и пролежал бы еще неизвестно сколько, но судьба ему приготовила новую жизнь – на столе в роли будильника.

Я поставила канделябр перед собой на столешницу и осторожно прижала к нему обе ладони.

Император наблюдал молча, даже ладонь ко рту прижал, чтобы не мешать мне дыханием.

С кончиков моих расцарапанных в кровь пальцев сорвались тусклые искры и прилипли к темному металлу. Скользнули по кругу и спустя минуту исчезли.

– Все? – тихо вздохнув, спросил старик, когда я выпрямилась и подала ему канделябр.

– Все.

Император нахмурился, вопросительно взглянул на меня и помахал им в воздухе.

– Скажите ему “Разбуди через одну минуту”.

– Ты наделила его слухом? – скептически скривился старик, но все же произнес то, что я попросила, и отложил канделябр в сторону.

– В вашем мире есть магия, так почему вы так удивляетесь? – я помнила о миражах, которые создает придворный маг для запугивания врагов и не могла понять, почему Аркел смотрит на мое колдовство с таким недоверием.

– У нас нет магии, – секунду подумав, ответил император. – С чего взяла, что есть?

– А миражи? – я боялась показаться слишком осведомленной, но разобраться было необходимо.

Старик кряхтя поднялся из-за стола и в этот момент раздался звон.

Когда артефакт завопил на весь кабинет испугалась даже я, император же закричал еще громче будильника и с силой швырнул его об стену, но разумеется, грубая сила не помогла. Железяка орала и пугала своим криком, потому что лично я впервые слышала такой громкий будильник. Перестаралась с магией, или кровь на руках усилила ее.

Через минуту визг артефакта закончился, а Его величество бессильно опустился в кресло, держась за сердце.

– Что это было? Что за магия у тебя такая?

– Одна из разновидностей. Я – артефактор. Боевой, преимущественно, меня обучали создавать различные вещи, которые помогли бы на войне… – осеклась, поняв, что снова задела неприятную тему для разговора.

– Как это поможет нам с поиском арки? И этот твой Лунный камень, как мы вернем его? А преподаватель, где его искать?

Аркел сыпал вопросами на которые ответов не было. Мне хотелось только одного – немного поесть и поспать, потому что голова отказывалась соображать, а от голода я бы запросто сожрала Деймора живьем.

Плевать на Лунный камень, для начала мне нужно найти Инга! Это он сказал, что арка перехода в другой мир находится где-то в замке, значит, он должен знать, где именно. А даже если не знает, с ним будет проще ее найти…

Да кого я обманываю! Без Инга я и шага не сделаю, мне не нужна будет та жизнь, где не будет его.

– Что насчет миражей? – мне все же не давала покоя эта мысль.

Старик окинул меня таким взглядом, словно пытался понять, можно ли доверять мне, но потом махнул рукой и пробормотал.

– Все мы в одной лодке… Идем, покажу.

Он взял с собой факел со стены и мы двинулись к лестнице, по которой меня привели сюда.

– Что произошло в замке? – спросила я, чтобы не идти в тишине – она пугала.

– Что ты имеешь в виду?

– Здесь всегда было так… пусто? Мало мебели, и в целом не очень-то похоже на замок императора… Простите, если я задаю неудобные вопросы.

– Нет, не всегда. Только в последние годы моего правления. Мне пришлось продать все коллекционерам, потому что однажды в сокровищнице просто закончилось золото.

– Прогуляли, – усмехнулась я, но вовремя прикусила язык.

– Если бы. Около сорока лет назад началась Великая засуха длившаяся почти пять лет, людям нечего было есть, запасы воды практически иссякли… Засуха обошла только одно королевство расположенное недалеко от Севера. Его правительство помогло страждущим, но за деньги, которых у народа опять же не было.

– Подождите, но если вы император, значит вы самый главный? И могли просто взять, что было нужно у того королевства… Разве не так?

– Так-то оно так, но увы, я поклялся отцу, что не изменю законы принятые при его правлении, и сдержал свое слово. Существовал закон о неприкосновенности короны каждого королевства при жизни короля, то есть если бы король умер, то я по своему желанию мог или забрать его земли и править сам, или же короновать кого-то другого. А тот правитель, который был в годы Великой засухи был молод и здрав, и помирать не собирался. Да что вещи, подумаешь, продал все… Что толку от вещей? Как они помогли бы мне в войне? Да никак. Никогда деточка не цепляйся за вещи, ни за драгоценности, ни за меха… Даже деньги не имеют ценности на самом-то деле.

– Весело у вас, – отрешенно пробормотала я, осматриваясь по сторонам.

Мы уже спустились в холл, и теперь император вел меня узкими коридорами куда-то вглубь замка, последний коридор все сужался пока мы по нему шли, а потом повел вниз по спирали.

Тусклый свет факела осветил кованую железную дверь почти всю поверхность которой испещряли витиеватые узоры. Старик дотронулся до одного из них и провел пальцами в хаотичном порядке, словно вырисовывая что-то.

Замок щелкнул, дверь со скрипом тяжело отворилась, но стоило нам войти внутрь, как тут же с грохотом захлопнулась. Я вздрогнула от неожиданности и схватилась за плечо императора. Он дрожал, не то от холода царившего здесь, не то от страха.

Император пристроил факел в крепление у двери и вновь повернувшись лицом к пустому помещению встал на колени.

– Великий Оруэл, прошу, явись, – заунывно пропел старик и поклонившись, вытянул руки перед собой.

Я осталась стоять в непонимании требуется ли что-то от меня, только сделала шаг назад.

Пол стал еще холоднее, по босым ногам змейкой пробежал сквозняк и всколыхнул юбку. Я замерла, не в силах пошевелиться и даже дышала через раз. Аркел что-то напевал под нос так протяжно, словно псалмы, по стенам зайчиками заиграли отсветы от огня.

Несколько минут ничего не происходило, но потом, когда я уже решила, что император тронулся умом от старости и сам не ведает что творит, в центре комнаты вдруг заклубился черный дым.

Сердце забилось чаще от нахлынувшей радости. Черный дым был так похож на Тьму, и наверное от отчаяния я сейчас искренне жаждала увидеть в этом дыму Рига Роалда.

С громким хлопком перед нами возникла фигура закутанная в черный плащ, с капюшоном натянутым до самого подбородка так, что я не видела лица.

Я не удержалась и вскрикнула от радости, из глаз хлынули слезы. Аркел поднялся и перевел на меня недоуменный взгляд.

– Господин Роалд? – неверяще прошептала я, протягивая руки к фигуре. Мужчина вскинул голову, но капюшон надежно скрывал его лицо.

– Ты не звал меня уже очень давно, – прохрипела фигура в черном и по голосу я сразу поняла, что передо мной не Риг Роалд.

Надежда на чудесное спасение умерла, едва зародившись.

– Великий Оруэл… –  с придыханием повторил император и судорожно вытер пот со лба. Старик не поднимал взгляд на того, кого призвал, словно боялся. – Нам нужны еще миражи. В последний раз…

– Я кажется просил не звать меня по пустякам.

Голос Оруэла громом раздавался в маленьком помещении и отдавался звоном в ушах.

Император кинул на меня быстрый взгляд, а у меня в эту же секунду появился новый план.

– Великий Оруэл, простите, я вас не знаю… Да и вы меня тоже… Нам правда нужны миражи. Точные копии всех живых членов императорской семьи… и меня.

Я не видела лица мужчины, но даже так знала – он скривился в отвращении, чувствовала это буквально каждой клеточкой тела.

– Пустые человечки…

Это была последняя его фраза, а после он взмахнул руками и во вновь заклубившемся черном дыме возникли образы. Сам Оруэл исчез.

Перед нами стоял император. Старик с всклокоченными волосами, и белесыми глазами в которых не было ни капли жизни. Я, испуганная, грязная, в драном платье. Мужчина в возрасте, но еще не слишком старый – сын императора, с бледным без единой кровинки лицом и темными, почти черными волосами.

Я перевела взгляд на Аркела, стоявшего рядом со мной. Старик во все глаза смотрел на миражи и с обреченностью в голосе прошептал:

– Тиеллы здесь нет. Значит она умерла. Я догадывался, просто… просто я так надеялся…

Минуту мы стояли молча, потом Аркел вздохнул и ровным, четким голосом отдал приказ миражам.

– За мной.

Мы вернулись на второй этаж, миражи следовали за нами молча, тихо, не слышно было даже шагов. Они меня немного пугали, но я все же справилась с собой и смогла посмотреть им в глаза. Пустые, безжизненные, холодные.

– Для чего они нам? – спросил Аркел, и я вдруг вспомнила, что это именно я просила Оруэла сделать их.

– Я сдам их Деймору. Выиграем время, прежде чем доберемся до арки перехода.

Старик одобрительно хмыкнул. Император стал выглядеть более жизнерадостным, и я поняла, что ему не хватало той самой соломинки за которую можно ухватиться, и ею стала я.

В том, что мы найдем арку, я не сомневалась, но где искать Инга?

Выглянула в грязное окно и всмотрелась в темноту. Небо все так же полыхало алым, гремел гром, но дождь закончился, а влага впиталась в землю. Из-за высокого забора не было видно шатра Деймора, но я знала – он там и никуда не уйдет.

– Я хочу поговорить с ним, – решительно сказала я и повернулась к Аркелу.

– С Деймором?

– Нет, с вашим сыном.

Император нахмурился, но потом кивнул.

– Я еще не до конца понимаю, что ты задумала, но причин не верить тебе у меня нет. Да и… я уже не знаю кому и во что верить. Так что идем.

Миражи остались стоять посреди коридора, мы же поднялись на третий этаж. Здесь было гораздо холоднее, а воздух так сильно напитался сыростью, что я буквально ощущала капли влаги на голой коже. С потолка отовсюду капала вода, отчего на полу образовались лужи, но я их не обходила, шагала прямо по ним. Может, заболею и умру, и тогда мои мучения закончатся…

Усмехнулась этой мысли и через силу улыбнулась. Когда я стала мечтать о смерти?

– Эта комната единственная во всем замке, которую я не трогал ни во время Великой засухи, ни после. Она принадлежала Тиелле… Внучка так любила роскошь и драгоценности, что у меня рука не поднялась лишить ее их.

Старик толкнул дверь, и моему взору предстала богато обставленная просторная спальня. Здесь, в отличии от всех остальных помещений, имелось три факела и все они горели, отчего в комнате было светло как днем.

У окна стояла широкая кровать закрытая тяжелым бархатным балдахином, у изголовья – тумбочки из слоновой кости, у стены справа – туалетный столик из такого же материала, а на полу пушистый серый ковер закрывавший пол почти полностью. Здесь было уютно и совсем не верилось, что там, за моей спиной, десятки пустых и холодных помещений.