Читать книгу "Сердце дракона. Закрытая академия"

Глава 9

Трусы, за отсутствие которых так переживала Рамина, в коробке тоже были в количестве семи штук. Носочки, пижама, халат, сумка для учебников, сменная ученическая форма из зачарованных кожаных брюк, льняной рубашки и теплой мантии с капюшоном. В общем, все то чего очень не хватало. Теперь после занятий с Ингом вывалявшись в грязи можно просто переодеться в новую форму, а старую закинуть в стирку.

– А как они наши размеры узнали? – задумчиво спросила Лилит, разглядывая белье.

Я предпочла не задумываться об этом, поэтому просто отмахнулась и переложила все вещи в комод.

– Ладно, пойду к себе, – подруга поднялась с пола, взяла коробку в руки. – Забегу за тобой к обеду, ты ведь пойдешь?

– Да, конечно.

– В библиотеку сегодня тоже наведаемся?

В библиотеку надо каждый день, пока не найдем хоть какую-то информацию о камне, но почему-то мне уже не хотелось, чтобы Лилит помогала в поисках. Разумнее было бы взять Инга, но находиться с ним в одном помещении несколько часов – упаси Создатель.

– Отложим на завтра, – я пожала плечами и отвернулась. Соврала подруге, в библиотеку я пойду одна. Может успею найти что-то важное.

Через несколько минут в дверь постучали, решив, что вернулась Лилит я крикнула:

– Входи!

За спиной раздались тяжелые шаги, и внезапно стало неуютно, даже как-то холодно. При приближении ко мне Инга Ранмаира каждый раз чувствую себя так словно меня в ледяную воду окунули.

– Не ожидал, что ты меня ждешь.

– Что вам нужно? – резко обернулась и наши взгляды пересеклись. Принц ухмыльнулся одному ему свойственной ухмылкой, которая раздражала меня до кончиков ушей, и бесцеремонно сел на кровать.

– В Академии Риг Роалд.

– Об этом все знают.

– Пойдем к нему просить скрепить наш договор? Ты ведь хотела.

– Не имеет смысла, камня нет и где он неизвестно.

– А что если я скажу, что знаю где он?

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим шумным вздохом. Знает? Внимательно всмотрелась в лицо мужчины но не нашла ни одной эмоции подтверждающей ложь. Инг смотрел на меня спокойно, разве что пару раз перевел взгляд на губы, но быстро взял себя в руки, а вот я залилась краской.

– Ну, так вы скажете, где камень? – спустя несколько минут тишины все же не выдержала. Зачем он заикнулся, а теперь молчит?

– Сегодня вечером у Границы за пятнадцать минут до закрытия выхода, приходи.

Принц встал и пошел на выход, оставив меня в ошарашенном состоянии.

– Никуда я не пойду с вами!

– Уверена?

Снова эта его мерзкая ухмылка!

Вскинула руку и указала на дверь. Пусть выметается!

– Я буду ждать, – бросил через плечо, прежде чем дверь за ним захлопнулась.

От злости охватившей меня могла только стоять и открывать рот, пытаясь вобрать хоть немного воздуха. Пришел, заинтриговал и ушел! Он правда думает, что буду бегать за ним как собачка?!

Внезапный порыв ветра хлестнул сухой веткой по стеклу, я подскочила и вскрикнула, а после выругалась. Слышали бы меня матросы – обзавидовались!

– Ты чего тут буянишь? – в дверном проеме показалась голова Лилит. – Там чернокнижник всех собирает.

– Зачем?

Эльфийка пожала плечами.

В каминном зале, где обычно собирались студенты вечерами за беседой или поиграть, сейчас было не протолкнуться. Зал был рассчитан на двадцать человек, а на собрание явились все.

Риг Роалд стоял у камина и ждал, пока все соберутся, ленивым взглядом обвел присутствующих, дождался кивка ректора и начал.

– Адепты, как вы уже знаете, в Академии случилась беда, двое ваших друзей погибли. У меня нет цели напугать вас, но прошу прислушаться к моей просьбе – ни под каким предлогом не приближайтесь к Завесе, пока я не выясню обстоятельства смертей, по правилам вам и так запрещено подходить к Границе, – тут маг улыбнулся, чего от него вообще никто не ожидал. – Но кто из нас соблюдает правила, верно?

Ученики захихикали, ректор нахмурился и перевел взгляд на чернокнижник. Сказать что-либо магу профессор не решился бы, да и доверял ему, но то что Риг своим высказыванием практически одобрил нарушения правил ему не понравилось.

– Магическая Завеса нестабильна, хранитель сдерживает защиту, но не всегда удается контролировать ее на сто процентов, я же должен уйти сегодня. Вернусь завтра, побуду в Академии какое-то время для вашей безопасности, но именно сегодня прошу вас воздержаться от прогулок.

Риг замолчал, адепты зашептались. Активнее всего были девушки, которых явно обрадовало заявление чернокнижника о том, что он поживет в Академии. Эльфийка, та, с коварным планом по соблазнению Рига Роалда вовсе сияла от счастья, и только Лилит хмурилась все больше и больше.

– Я же тебе говорила, – шепнула мне на ухо. – Что-то не та с Границей, ну не могли эти двое по собственной воле пойти за черту. Особенно Райн, ему оставалось доучиться всего ничего…

– Вы правы, мисс…

– Мисс Нереит, – представилась подруга, обернувшись к чернокнижнику, а мне снова шепнула: – Не думала, что у него такой хороший слух.

– У меня отличный слух, мисс Нереит, – Риг подмигнул смутившейся эльфийке, и вновь обратился к ученикам. – Помните, никто не знает, что происходит с Завесой, и в наших интересах выяснить причину сбоя как можно скорее. Хорошего вам дня, до завтра.

С последними словами вокруг чернокнижника заклубилась его Тьма, а спустя мгновение мужчина пропал в портале. Надо же, уходить через Границу как обычно он не стал, что подтверждало серьезность его слов.

Все оставшееся до вечера время ученики не выходили из залы отдыха. Речь темного мага на самом деле впечатлила, если бы ректор сообщил о подобном, нашлись бы смельчаки желающие проверить правдивость сказанного. Ригу Роалду же перечить никто не посмел, а не поверить – тем более.

Вот только мне его напутствие было не на руку… Как бы сильно мне не хотелось послать Инга к чертям собачьим, Лунный камень мне был нужен.

Адепты молча проводили чернокнижника взглядами и еще какое-то время пребывали в смятении, даже шепотки стали тише и реже. Ректор тоже ушел, напоследок попросил разойтись по комнатам, а завтра быть на занятиях. Вообще, профессор Гануир сегодня был на удивление равнодушным к тому, что адепты так своевольничают, но видимо его беспокоило что-то, что гораздо важнее занятий.

– Мог бы и подробнее объяснить ситуацию, так не делается, пришел, напугал и свалил, – прозвучало недовольно из толпы.

Нашла взглядом говорившего и закатила глаза. Марис Норт, лесной эльф с полным отсутствием тактичности и воспитания. Этот парень принимал в штыки каждую просьбу магистров и старался делать то, что просили, с точностью да наоборот.

– Что не так, Марис? – Равина фыркнула, сложила руки на груди. – Попробуешь ослушаться господина Роалда?

– Но, но, я не сумасшедший, дорогая, – эльф подмигнул ей и обернулся к нам. – Но вам не кажется, что все как-то слишком странно? Райн ни за что бы не пошел за Завесу, я знаю его с первого курса, и единственной его глупостью было заключить помолвку с Ши.

– Имеешь что-то против Ши? – К эльфу вышел один из приятелей Райна, этот снежный мог одним только взглядом заставить замолчать любого, но не Мариса. Тот был непробиваем, за что постоянно влипал в неприятности.

– Мне кажется пора уходить, – шепнула Лилит. – Чувствую, грядет заварушка.

Я была согласна с подругой, но мне хотелось дослушать до конца все версии происходящего, потому что лично в моей голове творился такой невообразимый хаос, что я готова была на любое объяснение. Спятившая Завеса, пропавший Лунный камень, невыносимый Инг Ранмаир – если к концу учебного года я не поеду кукушкой, могу считать себя человеком с железными нервами.

Марис запрыгнул на диван, уселся на спинку и оглядел всех присутствующих. По его виду можно было решить, что парень чувствует себя прорицателем, честное слово.

– Я думаю, что-то не так с этим нашим новым магистром. Первая смерть была в день, когда он пришел в Академию. Вспомните, до этого ведь единственной катастрофой был тот случай, когда кто-то с первого курса выбросил дымовой артефакт в холл.

– Это же ты был, – снова фыркнула Равина.

– Не важно, – Марис поднял вверх указательный палец. – Согласитесь, с появлением магистра Ранмаира пошатнулись привычные устои Академии. А эти его занятия, кто уже был на них кроме Астрид?

В этот момент я пожалела, что решила остаться в зале. На меня стали оборачиваться, а Лилит подергала за рукав мантии.

– Уходим.

– Астрид, что необычного ты заметила в новом преподавателе?

– Ничего, – качнула головой. Что я могла сказать? Что Его высочество сюда пришел доконать меня и забрать Лунный камень? Вряд ли происходящее в Академии можно приписать Ингу, у него ни магии, ни дракона. Пустышка…

– Мы тоже ничего необычного не заметили, – пожала плечами Келда и взглянула на Агот.

Снежный усмехнулся.

– Разве что меч в руках держит, словно с пеленок этому учился.

– Так все, идем, – Лилит уже грозно шипела мне на ухо, и мы выскочили из зала. – Надо присмотреться к этому Ранмаиру, не нравится он мне.

А как мне-то не нравится…

Эльфийка хмурилась всю дорогу, а возле аудиторий вдруг затормозила, когда из-за угла вышел магистр Кайл. Симпатичный демон, единственный молодой преподаватель до прихода Инга, и единственный о существовании которого я всегда забывала. Тренер по артефакторике мог считаться самым бесполезным звеном в преподавательском составе, потому что все что он делал – смотрел из-за защищенного стекла, как адепты активируют свои разработки. По сути, он был тем, кто первый сообщит в лекарское крыло, если ученика вдруг разорвет неисправный артефакт.

Демон поздоровался со мной, кивнул Лилит и замедлил шаг. Подруга порозовела, на губах заиграла улыбка. На мой удивленный взгляд она только качнула головой, а мне сразу все стало ясно.

Хихикая про себя, я всплеснула руками.

– Слушай, совсем забыла. Мне надо идти, обещала магистру Риджору занести готовое сочинение, которое нам задавали на прошлой неделе. Встретимся завтра утром?

В глазах эльфийки мелькнула такая благодарность, что я чуть не прыснула со смеху. Кто бы мог подумать… Лилит и магистр Кайл! Да быть не может! С одной стороны я была в легком шоке, так как рядом с подругой могла представить кого-то из благородных эльфов, или на худой конец снежного. Но демон преподаватель это странно. С другой стороны я была рада за нее, магистр Кайл смотрел на нее таким взглядом, словно никого вокруг больше не существовало, и это выглядело таким романтичным, что у меня от умиления защемило сердце.

Ни к какому магистру Риджору мне было не нужно, а вот к Ингу… Оставалось еще несколько часов до встречи с ним, которые я благополучно проспала и проснулась ровно в половину одиннадцатого.

Скрываясь по углам и перебежками пересекая коридоры, добралась до холла. Входная дверь все еще слегка мерцала зеленым светом, до закрытия было еще двадцать минут, я толкнула ее и выпорхнула на улицу.

Натянула капюшон, скрываясь от уже ставшим ненавистным за эти годы дождя, и хлюпая ботинками по лужам двинулась к Границе. Надеюсь, из окон меня никто не увидит и не доложит завтра Ригу Роалду, не хотелось бы стать той единственной, кто ослушался темного мага.

А, нет, не единственной…

Впереди у самой Завесы кто-то стоял, и судя по осунувшейся фигуре и узким плечам, это был не Инг. Принца я узнаю даже в темноте, даже с закрытыми глазами, а у Завесы находился кто-то другой. Сошла с тропинки и скрываясь за деревьями медленно двинулась к Границе. Фигура обернулась, и луна осветила зеленое лицо, я едва успела скрыться в тени, пока Марис меня не заметил.

Глава 10

Парень кутался в мантию, защищаясь от промозглого ветра, топтался у красной линии и все время оглядывался, проверяя, нет ли кого постороннего. Меня он видеть не мог, а чтобы не услышал я затаила дыхание.

Что Марис собрался делать? Может, стоит сообщить ректору? Пока раздумывала вернуться в Академию и прямиком бежать к профессору Гануиру, часы на башне показали одиннадцать часов. То есть в замок я не попаду, а значит остается только наблюдать.

Но наблюдать оказалось не за чем – Марис резко шагнул за черту, и его тут же словно переломало, безвольное тело упало в грязь. Все произошло настолько быстро, что я ничего сообразить не успела, а когда до меня дошло, даже закричать не хватило сил.

– Видишь? – Из темноты шагнул Инг, со скорбным выражением лица приблизился ко мне. – Это я и хотел тебе показать.

– Что? – ко мне вернулся дар речи. Я во все глаза смотрела на преподавателя и не могла поверить, что он все видел и не помог парню! – Почему вы его не остановили?!

– Это сделать было бы невозможно, – Инг хмыкнул и опустил взгляд. – Лунный камень за Завесой, его отбросило во время взрыва. Он застрял между Границами входа и выхода с территории, а чтобы магия в нем не потухла, зовет и высасывает ее из учеников. Закончатся адепты, доберется до магистров.

Слова принца врезались в мозг, по коже пробежал морозец, а ладони вспотели, несмотря на дикий холод. То есть как – высасывает жизнь?

– Это значит что…

– Да, это значит что следующей жертвой можешь стать ты или твоя подруга. Я останусь в живых, как ты понимаешь, у меня-то магии не капли, а вот ты со своим потенциалом лакомый кусочек.

– Что делать?.. А как вы об этом догадались? – из моего рта посыпались вопросы, Инг молча слушал не перебивал, а я вовсе забыла о трупе лежащем за Завесой и вскоре перешла на крик: – Почему вы молчите? Скажите хоть что-то! Как вернуть камень?

– Попросить хранителя, конечно. Но боюсь, мы не можем посвящать его в это дело, тогда без камня останешься и ты, и я.

– А если Академия останется без адептов, так будет лучше что ли? – с силой ударила ладонью по стволу дереву. Взвыв, подула на оцарапанную кожу. Нервы стали ни к черту за эту неделю!

Марис все еще лежал за чертой и его тело практически слилось с землей в одно черное пятно, но всматриваться мне и не хотелось. Зато поняла – третью смерть я восприняла пусть не спокойно, но уже терпимо. Злил только Инг, который никак не спешил помогать адепту.

– Но ведь Риг Роалд может достать камень, верно?

– Верно. Поэтому нам нужно поспешить и успеть раньше него.

– Я за Завесу не пойду! – сердце сжалось. Кинула быстрый взгляд на мертвого ученика. – Вам тоже… не советую.

– Нам и не придется, но с хранителем стоит поговорить… А сейчас уходим, ты к себе – я к ректору, нужно убрать мальчишку.

Инг развернулся и быстрым шагом двинулся к замку, я поспешила за ним. Приближаться к Границе теперь вообще не хотелось, а еще сильнее хотелось запереться в комнате, чтобы камень меня не позвал…

Всю ночь не сомкнула глаз, сидела на постели прижав колени к подбородку и даже шевелиться было страшно. Кто будет следующей жертвой камня? Равина? Лилит? Кто?!

Утром все уже знали о произошедшей ночью беде, и снова все адепты собрались в зале для отдыха, пропустив завтрак. На этот раз тишина оглушала, никто не смел произнести ни слова, даже профессор Гануир стоял неподвижно опустив взгляд в пол. Он пытался нас как-то подбодрить, но быстро понял, что никакие слова поддержки не помогут, потому что никто из нас не знал, что происходит. Никто, кроме меня и Инга. Принц находился в дальнем углу зала, я не видела его лица – натянул капюшон полностью, но чувствовала внимательный, прожигающий насквозь взгляд.

На свободном кусочке пола у камина заклубился черный дым, спустя секунду перед нами возник хмурый чернокнижник.

– Здравствуйте, адепты, – его голос словно ледяными шипами проткнул сердца присутствующих. Если чернокнижник так волнуется, то как вообще можно верить в то, что не происходит ничего страшного?  – Сегодняшняя ночь показала, что не все послушались вчера моей просьбы, в связи с этим двери Академии будут закрыты для всех до выяснения обстоятельств.

По рядам не пробежало ни шепотка, казалось даже, что ученики вздохнули с облегчением. Все-таки гораздо проще, когда тебя контролируют в такой ситуации, когда происходит что-то, что не укладывается в уме.

Риг Роалд больше ничего не сказал, ушел с ректором сразу же, нам посоветовали идти завтракать и не пропускать занятия.

Ученики побыли в зале еще какое-то время, потом тихо переговариваясь между собой двинулись в столовую. Лилит была в компании Келды, увидев меня кивнула и жестом сообщила, что поговорим в столовой.

Меня потянули за руку, увлекая из толпы в нишу, спрятанную за огромной статуей льва.

Инг скинул капюшон, выжидающе уставился на меня.

– Чего вам?

– Я поговорил с хранителем, он согласился нам помочь.

– Правда? – интуиция подсказывала как именно он «поговорил». – А что просит взамен?

– Ничего, – мужчина хмыкнул. – Будь готова к десяти часам, я зайду.

– Стойте! – крикнула, когда Инг уже развернулся, чтобы уйти. – Как вы узнали, что Марис придет к Завесе именно в одиннадцать часов?

– У камня свой график, и если я правильно его понял, то следующая его жертва будет завтра утром. Если не хочешь увидеть еще чей-то труп, сегодня у тебя будет шанс это исправить.

Весь оставшийся день я провела как на иголках, к счастью, на мое состояние никто не обращал внимания, так как сегодня все были взвинчены. Даже обычно спокойная Лилит изгрызла кончик карандаша на первой лекции.

Инг пришел ровно в десять вечера, как и обещал. Бесшумно открыл дверь, встал на пороге. Я была морально готова к самому худшему, настраивалась весь день, но когда магистр вошел в комнату, меня словно ледяной водой окатило. Страх, паника, тревожность, все это нахлынуло волной, а потом вдруг отступило, оставив место равнодушию.

– Я готова, – спокойным голосом сообщила, и первая вышла из комнаты.

Что-то темное сгущалось в коридорах замка, не видимое глазу, но ощущалось вполне реально. Что-то зловещее, от чего по коже бежал мороз. Обычная тишина в вечернее время стала еще тише, давила на уши, казалось, что каждый мой шаг и шаги Инга раздаются так громко, что нас могут услышать и в левом крыле замка.

У самого выхода я притормозила, повернулась к принцу, но он не дал мне сказать ни слова, выпихнул на улицу и вышел следом.

– Нет времени, хранитель долго ждать не будет.

– Что мы будем делать?

Инг не ответил, мы быстро дошли до Завесы, остановились рядом с хранителем. Я закуталась в мантию еще плотнее, ветер сегодня был намного холоднее, чем  раньше – близилась зима.

– У вас пятнадцать минут, не больше, – старческим, хрипящим голосом сообщил хранитель. Не задавая вопросов приподнял красную линию, но не в виде арки, как это обычно бывало, а всего на полметра над землей. То есть пересекать Границу нам предлагалось ползком.

– Я вперед, ты за мной и не отставай.

– Не могу, – страх накатил снова. Куда ведет нас хранитель? Явно не в Архангольдер, он не стал бы говорить про пятнадцать минут. Я обернулась к старику в мантии. – Что случится, если мы не вернемся через заданное время?

– Астрид, идем.

– Ответьте!

Хранитель развел руками, и мне без слов стало ясно, что нас ждет – Завеса захлопнется, а выбраться оттуда не получится. Нет, теоретически Риг Роалд сможет нас достать, вот только тогда и я, и Инг, и даже хранитель пойдем под суд, а дальше смертная казнь. Кажется, как то так было сказано в уставе Академии.

– Астрид, пятнадцать минут не резиновые, и три из них уже прошли.

Магистр сказал что-то еще, но сильный порыв ветра оборвал фразу на полуслове. Хранитель приглашающим жестом указал на проход за Завесу, но когда я подошла к нему, удержал за плечо. Всего на секунду стиснул пальцы, а потом подтолкнул к Границе.

Инг нырнул в зияющий чернотой проход, я заползла следом.

В кромешной темноте невозможно было что-либо разглядеть, я замерла на месте боясь сдвинуться с места и уже хотела сбежать, как Инг вдруг нашел мою руку и с силой сжал в своей.

– Что нам здесь делать?

– Ищем камень, разумеется. Думаю, это не так сложно, за счет того, что он светится. Но разбредаться не будем, держимся вместе.

Я и не собиралась отходить от Инга, мне тут хватит пары минут, чтобы заблудиться и никогда не найти выход. Кинула взгляд на все еще открытый проход, за которым мелькал черный силуэт хранителя, слабо подсвеченный лунным светом, и глубоко вздохнула.

Мужская рука крепко сжимающая мою ладонь как ни странно вселяла хоть небольшую, но уверенность. Все же Инг хоть и чудовище бездушное, но защитить сможет. Если захочет, конечно.

Земля здесь была неровной, вся в ямах и ухабах, поняла это когда в очередной раз споткнулась. На особо крупном холме я потопталась подольше, всматриваясь вдаль в поисках синего свечения.

– Ничего нет, – надежда таяла как дым.

– У нас еще три минуты.

– Три? Всего три?! – сердце заколотилось как сумасшедшее, мы ведь довольно далеко от выхода! – Надо возвращаться, слышите?

– Я вижу камень, – выдержав паузу ответил Инг. Моего лица коснулись теплые ладони, повернули голову в сторону.

Впереди, не очень далеко, насколько можно понять в абсолютной беспросветной мгле, мерцал слабый синий свет.

– Стой здесь, не сходи с места, я заберу его и вернусь за тобой.

– Мы не успеем! – Я уже видела, как линия Завесы опускается. Очень медленно, но через две минуты она захлопнется.

Инг отнял свои руки, и в тот же миг мне стало казаться, словно я одна во всем мире. В огромном, чужом, незнакомом. Пространственное измерение можно было считать другим миром, вот только он здесь не один. Их сотни, возможно – тысячи. И в каждом из них время течет по-своему. Мы сейчас находимся на Границе, но если пройти дальше, то можно оказаться где угодно, откуда уже никогда не выбраться.

– Магистр? – прошло всего несколько секунд, мне же они показались вечностью. Я не отрывала взгляд от синего света и облегченно выдохнула, когда он замерцал, а потом поднялся в воздух. Значит, Инг поднял камень, и сейчас он схватит меня за руку и мы побежим к выходу. Одна минута, всего одна!

Синий свет погас, налетел сквозняк и Завеса захлопнулась. Я сообразить ничего не успела, стояла с открытым ртом и хватала затхлый воздух, но вдохнуть не получалось. Легкие лишались кислорода, голова кружилась, а холм подо мной зашевелился. Вполне вероятно, что это просто галлюцинации от нехватки кислорода, но когда из темноты раздался рев, стало ясно – оставаться на месте больше нельзя.

Почва под ногами ходила ходуном, я сбежала с холма и бросилась куда-то в сторону, где последний раз видела синее свечение.

– Инг! Инг! – плевать уже, что зову его по имени, хоть воспитание и не позволяет. – Где ты?

Верить в то, что он меня кинул не хотелось. Я же видела камень, потом сквозняк, Инг бы просто не успел добежать до выхода, верно? Конечно же нет, значит он где-то здесь и я его найду. Вот только как?

Что-то страшное пробудилось на Границе, чего нам встречать никак было нельзя. Пока я слышала только рев и как земля разверзается под ногами, но еще мгновение и наружу полезут стражи Границы. Я о них мало что знаю, но моих знаний хватает на то, чтобы понять – мы не выживем, если замешкаемся.

– Инг! – кричала изо всех своих сил, но рев стражей не могла перекричать. Надеясь на везение кинулась вперед, во что-то врезалась, а когда меня отшвырнула назад мохнатая лапа не нашла в себе сил подняться.

На миг все озарилось синим светом, взглядом успела ухватить нависшего надо мной стража и от ужаса буквально вросла в землю. Человекоподобный монстр чье тело полностью покрывала густая черная шерсть скалился, предвкушал наслаждение свежим мясом. С серых выступающих клыков капала слюна, а черные глаза так дико вращались, что я видела белки.

Все вновь погрузилось в темноту, меня снова толкнули на землю, но на этот раз мягче.

– Не шевелись!

Рев монстра, хрип, вырвавшийся их его груди и с глухим стуком туша упала на землю.

Инг схватил меня мантию, помог подняться и крепко сжав мою руку в своей, произнес:

– С огромной радостью оставил бы тебя здесь.

– Спасибо, очень вдохновляюще! – фыркнула я, ни капли не злясь. Я бы тоже хотела оставить Инга здесь, вот только одной мне точно не выбраться.

– Беги, слышишь? Не отпускай мою руку не смотря ни на что и беги.

– Ладно, да, поняла, – быстро закивала, хоть мужчина и не мог этого видеть, и мы побежали.

Я то и дело спотыкалась о кочки, падала, но сразу же поднималась и вновь набирала скорость. Куда мы бежали знать не могла, и очень надеялась, что Инг знает, что делает.

Стражи Границы в отличие от нас, могли видеть в темноте, и вот-вот бросятся следом. Пока они только просыпаются, но кое-какие особи уже пытаются ухватить за ноги.

В одну секунду ладонь выскользнула из руки Инга, я споткнулась и в тот же миг меня за лодыжку схватила когтистая мохнатая лапа. Страха во мне уже не было, в крови бурлил адреналин и свободной ногой я с диким криком стукнула монстра по голове. Грубая подошва ботинка сейчас пришлась как раз кстати и я наконец поняла, почему у боевых артефакторов такая форма.

Монстр фыркнул, дернул меня за ногу и судя по пыхтению, почти выбрался из-под земли. Противный скрежет лезвия о ребра, мое лицо окропили капли крови, и страж пал навзничь.

– Выскользнула, – оправдалась я перед Ингом, просил ведь не отпускать.

Мужчина резко прижался ко мне, обнял обеими руками и едва я открыла рот, чтобы возмутиться, как он оттолкнулся от земли и мы полетели с обрыва. То, что здесь есть обрывы я, конечно, знала.

А еще знала то, что падая с обрыва ты попадаешь в один из существующих в пространственном измерении миров, в какой – неизвестно, но известно, что если с Границы нас мог вытащить Риг Роалд, то из запредельного мира нет. Он нас просто не найдет, так как миры меняются постоянно.

Все это пронеслось в моей голове пока мы летели вниз, не знаю, что ждало нас там, но готовилась к худшему.

Темнота резко рассеялась, солнечные лучи ослепили и мы скрылись под водой, больно ударившись о ее поверхность. Плавать в мантии было тяжело, в ботинках вообще невозможно, они тянули вниз, но побарахтавшись несколько секунд я успела ухватиться за выступающую их скалы сухую ветку.

Быстро осмотрелась в поисках Инга и когда он передо мной вынырнул, облегченно выдохнула.

– Камень у вас?

– Да. Надеялся ты спросишь, как я себя чувствую после того, как монстр вспорол мне бок, но что ж. – Нет, Инг не напрашивался на жалость, он меня подначивал в свойственной ему одному манере. Так что я закатила глаза и фыркнула.

– От стражей мы спаслись, что дальше? – признавать, что мы теперь вдвоем неизвестно в каком из миров и скорее всего умрем в один день мне не хотелось. Я лучше буду искать способы вернуться в Архангольдер, чем проведу с этим человеком остаток жизни. Какой бы короткой она ни была.

– Для начала надо выбраться на сушу, я примерно помню, что это за мир, и местные водоплавающие это не то, с чем хотелось бы познакомиться лично.

Слова Инга подействовали на меня как отрезвляющее заклинание, которым выводят больных из бессознательного состояния. Доля секунды и я карабкаюсь по выступам скалы в ту сторону, где виднеется берег.

Когда мы добрались до берега я была полностью обессилена, и хоть старалась не показать этого, со стоном развалилась на песке. Долгие минуты мы просто лежали. Я переваривала все произошедшее, старалась не впасть в панику. Мне не привыкать к подобному, я уже жила на улице, когда осталась без семьи и дома благодаря Ингу.

Странно, но злости на него почти не было. Он ведь и правда мог оставить меня там, со стражами, но забрал с собой хоть и в чужой мир. Или я ему зачем-то нужна? Ах, да, Лунный камень же может активировать только артефактор.

– Даже не думай, – вдруг донеслось справа.

– Что?

– Мы не будем использовать камень для того, чтобы вернуться домой. Есть другие способы, надо их только найти.

Единственным реальным способом было найти арку перехода, вот только загвоздка в том, что мир огромный, а арка может находиться в любой его точке, как на суше, так и под водой.

Инг тоже это понимал, поэтому так старательно прятал от меня взгляд, чтобы я не заметила в нем растерянность.

Мокрые и грязные мы просидели у кромки воды несколько минут, прежде чем принц поднялся и сообщил:

– Идем до поселка, он в нескольких часах пути, надеюсь, успеем до наступления ночи. Сейчас примерно около трех часов дня, темнеет здесь после восьми.

– Откуда такие знания об этом мире?

Инг не ответил, двинулся вперед, к лесу, мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.

Шли долго, все это время я пыталась понять, в каких книгах есть информация о пространственных мирах. Не припомню ни одной энциклопедии, хотя бы потому что никто и никогда не смог бы выбраться отсюда, чтобы написать книгу. Разве что Риг Роалд, но я так же не помню никаких записей от его имени. Хотя нет, есть несколько книг, но там все описано слишком поверхностно, вроде названий миров, погодных условиях, о населении.

Например, мир, в который мы попали, называется Рамджон, а населяют его обычные люди. Ну как, обычные… Питаются они исключительно сырым мясом, и нам остается только надеяться на то, что мясо они предпочитают хотя бы кроличье.

Ноги саднили, с каждым шагом становилось все жарче и какое-то время я скинула мантию. Нести ее в руках было немного трудно, ткань напиталась водой, потяжелела, и весила довольно много. Перекинула мантию через плечо, так лучше.

Инг словно не замечал неровности дороги, не путался в высокой траве, как я, ловко перескакивал с одного холмика на другой, а под полами его мантии звенела сталь.

– Вы взяли не один меч?

– Я никогда не беру менее трех.

– Почему?

– Потому что сейчас у меня осталось два, а могло быть ни одного.

Мне почему-то стало капельку грустно за мужчину. Будь у него магия, ему бы вообще не пришлось таскать с собой оружие, а так… Сколько у него сил, чтобы так легко двигаться в мокрой одежде и при этом нести два тяжеленных меча? Постараюсь об этом не думать. Мы находимся черт знает где, наедине друг с другом, и когда найдем выход, у Инга хватит сил меня прибить, мне даже магия не поможет. Если найдем выход…

О последнем тоже думать не хотелось, и к моменту, когда мы вошли в поселок, я уже почти смирилась с тем, что проведу здесь остаток жизни.

– Что мы здесь будем делать? – спросила, опасливо озираясь по сторонам. Невысокие деревянные домики с крышами из веток крупнолистовых деревьев казались нежилыми. Тишина, царившая на улице, угнетала, в незашторенных окнах домов зияла чернота.

– Попросим ночлег. Местных денег у нас нет, но надеюсь, что господин Харос мне не откажет.

Я замерла, но Инг не остановился ни на секунду, и мне снова пришлось бежать за ним.

– Господин Харос? Магистр, кто вы, черт возьми, такой? Вы знаете местное время, еще и знакомства здесь имеете…

Мужчина резко развернулся ко мне, я ойкнула и попыталась отскочить, но была перехвачена сильной рукой.