Читать книгу "Сердце дракона. Закрытая академия"

Слева половину стены занимал камин, в нем горел огонь и отапливал комнату так, что через пару минут даже стало душно. Может, с непривычки, поскольку по всему замку гуляют сквозняки.

С кровати раздался сдавленный хрип, я шагнула к ней и сдвинула балдахин в сторону. На подушках полулежал мужчина, в точности такой же, как мираж, только гораздо бледнее а глаза очерчены темными кругами.

– Отец? – он обратился к старику. Аркел встал за моей спиной и положил руку мне на плечо.

– Здравствуй, сын. Это Астрид, и она пришла к нам с помощью.

– Астрид? Красивое имя… – мужчина говорил медленно, и было видно, что каждое слово дается ему с трудом, но он все же попытался улыбнуться и представился. – Меня зовут Эш.

– Приятно познакомиться, Эш, – я улыбнулась в ответ, и принялась вкратце излагать все то, что уже говорила Аркелу.

Эш слушал молча, не перебивал, а когда я закончила, мужчина нахмурился.

– Я знаю Инга…

– Что? – я не поверила своим ушам.

– Вернее, я слышал о нем. Мне как-то рассказывали о смертном человеке путешествующем по мирам, я тогда не поверил, посмеялся… Это было так давно, что уже и не вспомню… Но теперь я убедился – все это было правдой. И другие миры не выдумка…

– Нет, не выдумка, – я покачала головой. – К сожалению, не выдумка.

Мужчина заметно приободрился, в темных глазах появился блеск.

– Каков план?

– Мне нужно еще раз поговорить с Оруэлом, – я повернулась к императору. – Пожалуйста. Кто он такой?

– Хранитель Границ нашего мира, тот, кто следит за порядком и… Должен следить за порядком. Я точно не знаю, какую роль он выполняет и как именно оберегает нас, если в войну не вмешивался… Люди гибли, а он ничего не предпринял. Я злился… и только сейчас понял, что у него совсем другая роль и оберегает он этот мир от куда большего зла, чем внебрачные дети императоров…

Аркел сжал губы, а я с удивлением взглянула на него.

– Внебрачные дети?

– Деймор – мой сын. Я не знал о нем, даже не догадывался, пока не началось все это…

Чем дальше – тем хуже. У меня даже перед глазами все помутнело. Скорее бы вернуться в Академию, в тепло, к Лилит, к вечно ворчащей поварихе в столовой… Я потрясла головой и решительно шагнула к двери.

– Господин Аркел, мне нужно поговорить с Оруэлом.

От шока при виде мужчины в черном плаще я совсем забыла, что просить его нужно было не о миражах. Надеюсь, он придет еще раз, а если придет – то не испепелит нас в порыве гнева. Добродушным этот хранитель не выглядел, и я вдруг как-то еще больше прониклась симпатией к Ригу Роалду.

Глава 18

Вы вернулись в ту странную комнату. Аркел быстро пропел заклинание призыва и отскочил к двери, трясясь от страха. Я не уверена, но кажется, слышала, как император молится и при этом кидает на меня опасливые взгляды.

Мне же терять было нечего, да и бояться уже устала. Встала, распрямив плечи и равнодушно наблюдала, как в центре комнаты клубится черный дым.

– Снова ты… – прохрипел Хранитель.

– Великий Оруэл, – я опустилась на колени и склонила голову. – У нас есть шанс спастись, но сделать этого без вас не сможем.

– Я уже говорил, и не один раз, что ваши жизни меня не касаются. Больше не касаются. Если пустым человечкам хватило ума уничтожить империю, то принимайте последствия своего выбора достойно.

– Прошу вас… Нам нужно найти одного человека, его зовут Инг, он сейчас где-то за территорией замка и он в беде. Оруэл, это последняя просьба. Мы справимся сами, только помогите найти его, – я выдохнула и подняла голову, пытаясь разглядеть под капюшоном лицо Хранителя. – В последний раз, помогите.

Черный дым вновь заклубился и Хранитель исчез, оставив нас в тишине без ответа.

Я так и стояла на коленях посреди пустой комнаты и бесцельно скользила взглядом по стене. Ну а на что я надеялась? Я правда думала, что Хранитель Границы помчится на поиски человека?

– Идем, Астрид, – император положил руку мне на плечо и неуклюже погладил. – Нужно поспать, ты выглядишь очень уставшей.

Я мотнула головой, но потом все же поднялась и на негнущихся ногах последовала за Аркелом. Спорить с ним сил не было.

Он привел меня в комнату где из мебели была только деревянная кровать с отсыревшим матрацем и подушкой в рваной наволочке, я упала на постель и закрыла глаза. Мне было плевать на холод, струившийся по полу, на воду, капающую с потолка, я заснула, словно провалилась в черную бездну.

Я не знаю, наступило ли утро, когда проснулась – по все такому же черному небу за окном было непонятно, какое время суток. В комнате стало еще холоднее, я сжалась в комок и снов закрыла глаза.

Пока не почувствовала чье-то присутствие совсем рядом, в углу спальни, там где тени сгущались плотнее всего.

Подскочила мгновенно, от страха сковало горло и я схватила первое что попалось под руку – палку от факела, об которую я споткнулась.

– Прости что напугал. Не стал будить тебя, ты так мило сопела…

– Инг? – я решила что послышалось, и палку не выкинула.

Из темноты на полоску света в центре комнаты шагнул магистр. В рваной одежде, весь перепачканный кровью он еле держался на ногах, а я смотрела на него и не могла поверить своим глазам.

– Инг…

Я разрыдалась. До этого момента думала, что слез уже нет, все выплакала, но бросившись в объятия мужчины плакала навзрыд.

– Тише маленькая, тише.

– Но как ты здесь?.. Как?

– Сам не понял, если честно, – Инг усмехнулся и крепче прижал к себе. – Я скрывался у болота недалеко отсюда, и пару часов назад потерял сознание. Не знаю, может быть от усталости… – он замолчал на мгновение, словно признание собственной слабости далось с трудом. – А очнулся здесь. Сначала не понял, потом увидел тебя и решил подождать.

– Это Оруэл, он все-таки помог нам, – прошептала я.

– Оруэл?

– Да, Хранитель Границы. Как наш Риг Роалд только немного… да нет, сильно другой.

Я быстро рассказала обо всем Ингу, он слушал внимательно, не перебивал, только изредка кивал.

– Так какой план ты придумала?

– Сейчас займусь артефактом, который приведет нас к арке перехода, а потом…

– Он не нужен, Астрид, я знаю где арка.

– Правда?

– Не уверен, но думаю, что да. Мне нужно спуститься в подземелье.

– Мы попросим Аркела отвести нас туда, но боюсь, как бы мы не потерялись.

– Ты зовешь императора по имени? – Инг улыбнулся.

– Ну прости, что я не трепещу перед людьми из высших слоев общества, – фыркнула я. Я и правда никогда не благоговела перед правителями, даже когда меня представили королю Архангольдера, я единственная, кто осмелился посмотреть ему прямо в глаза. Кажется, я даже реверанс забыла сделать тогда…

– В этом вся ты, Астрид, и мне это нравится, – магистр стиснул меня в объятиях еще крепче, и по моему телу разлилось такое тепло, что даже дувший невесть откуда холодный сквозняк стал незаметен.

Мне хотелось стоять так целую вечность, но это было невозможно, так что я смущаясь, поцеловала мужчину в щеку и шепнула:

– Идем к Аркелу, нельзя терять время.

Нам понадобилось всего несколько минут, чтобы отыскать императора. Как и думала, он все еще находился в своем кабинете, только теперь не рыскал по книгам, просто сидел в кресле уставившись в одну точку.

Когда мы вошли, он даже головы не повернул.

– Знаешь, Астрид, я все думаю, а что было, если бы я сдался? Тогда, когда Деймор пришел впервые. Я ведь не увидел в нем ничего опасного, разозлился, приказал вышвырнуть из замка. И забыл о нем, как о назойливой мухе которую все-таки прихлопнул. Вот только Деймор не муха, да и я его не прихлопнул… а следовало. Он ведь просил всего лишь половину земель империи на правах наследника, ведь мой сын болен всю свою жизнь и наследовать престол не может. Эш сумел жениться, вырастить Тиеллу, когда ее мать погибла при родах, но править империей он бы не смог. А Деймор… Возможно, отдай ему половину земель я бы спас от смерти хотя бы свой народ, и принял бы беженцев на свою половину… да, я уверен, что Деймор был бы отвратительным правителем, но так хотя бы был шанс что многие выживут. Сейчас же что? Империя пала из-за моего упрямства. Я виноват, и только я.

Я молчала, мне нечего было сказать, да и думаю, он не хотел ничего слышать, просто нужно было выговориться. Инг кинул на меня быстрый взгляд и шагнул к Аркелу.

Старик встрепенулся, когда увидел перед собой незнакомого мужчину, но потом заметил и меня.

– Астрид?

– Господин Аркел, это Инг. Оруэл привел его, как я просила.

– Инг… приятно встретить тебя живым, Астрид говорила мне о тебе, – старик улыбнулся беззубым ртом, и лукаво добавил: – Она ни за что не хотела уходить без тебя, и я уж было решил, что умру в стенах этого замка, но вот ты здесь и я рад.

– Ваше величество…– начал Инг, но старик его прервал.

– Какое из меня величество, зови просто Аркел. Я перестал уважать себя, и не имею права представлять императорский род.

– Аркел, нам необходимо как можно скорее попасть в подземелье. Я думаю, что знаю, где находится арка перехода.

– Я отведу вас туда сейчас же, но сам не пойду, прошу понять, бродить там не смогу, слишком слаб, а подземелье слишком большое.

Уже на выходе из кабинета император притормозил.

– У меня осталось всего два стражника, могу приказать одному из них пойти с вами.

– Не стоит, господин Аркел, я уверен что нам не потребуется много времени.

Я кинула на Инга вопросительный взгляд. Действительно ли он уверен в том, что говорит? Но тут же сама себя одернула – разве Инг позволял мне хоть раз усомниться в нем?

Император привел нас на первый этаж, там снял со стены факел, чтобы не идти обратно в темноте. Мы еще долго шли длинными коридорами, в которых очень легко запутаться без сопровождающего, и наконец остановились перед высокими железными дверьми.

– Здесь вход. Когда-то он был замурован, но после начала войны я приказал разобрать стену и больше эта дверь никогда не закрывалась. Даже думал, что придется скрываться в подземелье остаток жизни, но как выяснилось, Деймор как ни странно чтит традиции и врываться в замок при живом императоре не стал.

Аркел передал один факел Ингу и кивнул на дверь.

– Я знаю, что вы не вернетесь, да я бы наверное и сам поступил так же… Счастливого пути и надеюсь, вы сумеете спастись.

– Что вы такое говорите? – я вспыхнула. Он что, правда решил что мы сбежим?! Впрочем, по равнодушному виду Аркела этого было не понять, кажется, он уже смирился со своей судьбой и ему было все равно. – Мы вернемся за вами и вашим сыном, а чтобы вы точно были в этом уверены, помните, что Лунный камень все еще у Деймора и он нам очень нужен.

Император кивнул и незаметно смахнул скатившуюся по щеке слезу. Вид плачущего мужчины, пусть и старого, так больно сжимал мое сердце, что я не могла больше этого вынести. Резко развернулась и первая вошла в подземелье.

В первую секунду захотелось выбежать обратно.

Огромные туннели, потолки которых не видно было даже если высоко поднять факел над головой, стены поросшие мхом, воздух пропитан сыростью и вонял так, словно замоченное в тазу белье забыли на несколько дней. Этот запах сшибал с ног и вызывал тошноту.

В темноте впереди что-то зашевелилось, запищало и рвануло в сторону, я вцепилась в Инга и дальше следовала за ним не отставая ни на шаг.

Не скрою, было жутко. Сквозняк завывал так жалобно, совсем по-человечьи, а после вой превращался в плач. Несколько раз прямо под ноги выбегали крысы с длинными облезлыми хвостами, тогда я еле сдерживалась, чтобы не вскрикнуть. Нельзя было отвлекать Инга, он шагал медленно, постоянно оборачиваясь, запоминая дорогу.

Мы остановились на пятачке перед тремя туннелями.

– Постой здесь всего пару минут, ничего не бойся, ладно?

Я кивнула, стискивая челюсти и прогоняя желание завыть подобно сквозняку. Оставаться одной даже на мгновение совсем не хотелось.

Инг скрылся в темноте первого туннеля, я видела огонь факела и мне было чуточку спокойнее, но когда он исчез, я застыла, боясь вздохнуть.

Сколько так стояла, неизвестно, казалось, что целую вечность, прежде чем Инг появился и ушел в другой туннель. Спустя минуту донесся его голос.

– Астрид, иди сюда.

Я двинулась на свет от пламени, оголенную лодыжку коснулось что-то мокрое и мохнатое, и я в сердцах пнула это. Крыса заверещала и бросилась в сторону.

Невозможно! Это просто невозможно вынести!

– Это здесь, я нашел, Астрид! – громким шепотом радостно сообщил магистр, взял меня за руку и дальше по туннелю повёл уверенным, быстрым шагом.

– Где здесь? – мы шли уже долго, а туннель все не заканчивался.

Инг не успел ответить на вопрос, как перед нами возникло голубоватое сияние в форме арки.

Я не поверила своим глазам, даже потерла их, но свечение никуда не делось, наоборот, стало еще ярче.

– Она точно работает?

– Да, точно, – Инг уже развернулся в обратную сторону, а я все смотрела на арку.

Еще немного и мы окажемся в Панарме… А там нас ждет спасение.

– Мы вернемся домой, да? – зачем-то спросила я, хотя это и так было очевидно.

Инг улыбнулся и крепче сжал мою ладонь.

– Идем, нужно забрать камень и сматываться из этого мира. Астрид?

Я стояла на месте, не шевелясь.

– А жертва? Кому достанется эта роль?

– Не сейчас, Астрид.

– Нет, сейчас! Кого ты убьешь на алтаре, Инг?

– Деймора? – усмехнувшись, предположил он.

Я его веселья не разделяла. Если Инг не пробудит дракона, значит все было зря. Мы за Завесой уже почти два месяца, и пусть в Академии прошла всего ночь, но для меня здесь прошло очень много времени. И я никогда не забуду все, что произошло, и те пять недель в горячечном бреду из-за ядовитого дождя… Мне было больно, страшно.

Здесь я обрела любовь, но потеряла часть себя, и я хотела бы восполнить утрату.

– Я что-нибудь придумаю, слышишь? А теперь идем.

Больше я спорить не стала, пошла назад вслед за Ингом. Теперь мы двигались быстро, почти бегом, и даже на снующих под ногами крыс я не обращала внимание, занятая своими мыслями.

Мы нашли арку, вернулись в замок, дальше действовали механически строго по придуманному мной плану.

На улице хлестал дождь такой сильный, что застилал глаза и из-за его шума практически не слышали друг друга.

Мы стояли у ворот со стороны замка, по другую сторону находился Деймор с ехидной ухмылкой и нескрываемым восторгом в глазах от победы. Он в нетерпении потирал ладони друг о друга, то чего он так ждал много лет наконец произошло.

Я толкнула императора в спину, заставляя его встать на колени передо мной, лицом к воротам. Инг сделал то же самое с Эшем. Сын императора был очень слаб и не мог сопротивляться, казалось, он даже рад такому исходу событий – мужчина устал от мучений и желал покончить с этим.

– Деймор! – крикнула во весь голос, чтобы перекричать шум дождя. – Гибель императора считается за его поражение? Трон твой, ты доволен?

– Ты не убьешь собственного деда, – Деймор расхохотался, жадно всматриваясь сквозь прутья ворот в лицо старика.

– Я может и нет, но мой друг, – я кивнула на Инга. – Сделает это не моргнув глазом.

Мужчина вскинул голову и посмотрел на Инга.

– И чего вы ждете?

– Камень, – крикнул магистр, поигрывая острым длинным клинком в правой руке.

Я держала в руках такой же, но точно знала – воспользоваться им не смогу, не хватит духу.

– Я не отдам его, пока на этих воротах висит замок, а они живы, – Деймор указал на императора и Эша. Хм, а ты Тиелла оказалась еще более мерзкой, чем я думал, убить собственного отца… Но оно и к лучшему.

Деймор вытащил из кармана Лунный камень и протянул на ладони к воротам.

– Я не знаю что это, да и мне плевать. Мне нужен трон, и у вас две минуты, чтобы произвести обмен. Время пошло…

Деймор не успел договорить, как звякнуло лезвие, Эш вскрикнул, а после захрипел и упал без чувств. Кровь фонтаном бьющая из перерезанного горла смешалась с грязью, безжизненные глаза мужчины закатились, а через секунду закончились судороги и тело осталось лежать неподвижно.

Деймор радостно закричал. Император взвыл и дернулся в сторону Эша, но был остановлен Ингом.

– Сынок… Эш! – Аркел надрывно кричал, я зажмурилась и закрыла уши ладонями лишь бы не слышать мольбы.

Вскоре все стихло. Перед воротами остались лежать два мертвых тела, а люди Деймора уже срывали замок с ворот. Им понадобилась минута, чтобы сделать это, и еще одна, чтобы с победными криками добежать до главной лестницы и ворваться в замок.

Деймор остановился передо мной и приблизил свое лицо к моему. В ладонь уткнулось что-то холодное и подняв руку к лицу я увидела Лунный камень. Стиснула его со всей силы, чтобы больше никто никогда не смог забрать и впилась взглядом в глаза мужчины.

Глава 19

– Империя твоя. Поздравляю. Надеюсь, все оставшиеся ночи твоей жизни ты проведешь в кошмарах, – зло прошипела и обошла его, слегка задев плечом.

Деймору было плевать, он по-хозяйски осмотрел территорию и шумно вдохнул носом воздух. Воздух, пропитанный смертью.

Мы с Ингом остались вдвоем. Магистр подошел к телу старика и ухмыльнулся.

– Ты смотри-ка, как настоящий.

– Боялась, что будет слишком искусственно, – подтвердила я. – Через сколько времени они развеются?

– Несколько минут, так что нужно торопиться.

Мы не боялись возвращаться в замок, Деймор и его воины слишком заняты, а помещения слишком большие. Не составило никакого труда бесшумно и незаметно добежать до входа в подземелье, изнутри запереть дверь и со всех ног броситься к туннелю, который ведет к арке. Там нас уже ждали Аркел и Эш.

Мы привели их и тех двоих мужчин стражников в туннель до того, как вывели миражи из замка. Мираж Астрид не понадобился, я думала, что придется воспользоваться им в том случае, если Деймор не вернет Лунный камень. Но все оказалось гораздо проще, что неудивительно – долгожданная победа застлала Деймору глаза всепоглощающей радостью.

Вот только для чего ему пустые земли? Этого мы больше никогда не узнаем.

Стражники держали под руки Эша, который едва мог стоять на ногах, и с непониманием смотрели на нас с Ингом. Эти двое не в курсе всех событий и сейчас искренне недоумевали куда мы все идем.

Шли медленно из-за того что Эш был слаб, и мужчинам приходилось нести его на руках поочередно, император торопился как мог, но то и дело останавливался чтобы отдышаться.

А я брела в самом конце процессии постоянно оглядываясь и прислушиваясь, но все было спокойно, даже крысы решили отсидеться в углах, только зло попискивали, когда свет от факелов падал на них.

– Это она? – император замер перед аркой, смотря на нее с недоверием. – Она все это время была так близко… Я ведь потратил годы на ее поиски…

– Вы не нашли бы ее, если бы изначально свернули не в тот туннель. Тот, что справа, заканчивается обрывом, – ответил Инг.

Эш молчал, дорога к арке выжала из него последние силы. Ума не приложу, что делать с ним в Панарме, да и с остальными тоже.

Молча переглянувшись с Ингом поняла, что у него все под контролем, и расслабилась.

– Возьмитесь за руки, – скомандовал магистр, и все выстроились в цепочку. Я взяла за руку императора и Инга. Зажмурилась.

Магистр сделал шаг вперед, мы за ним, и нас обдало потоком холодного воздуха, который почти сразу сменился жарой.

Ощущение, что мы попали в ад, не покидало меня, пока Инг не разрешил открыть глаза. И только увидев место, где мы теперь находимся, мои опасения подтвердились.

Огненные реки испещряли всю поверхность земли, но поляны, поросшие зеленой травой сбивали с толку. Как это возможно? Мы стояли прямо на краю канавы в которой бурлила лава, иногда она булькала и тогда в воздух взметался сноп искр. Небо не было видно из-за серой туманной дымки, но на уровне человеческого роста воздух был свежим и пах утренней росой.

– Как странно… – пробормотала я, переступая с ноги на ногу. Травинки щекотали босые ступни, на юбку прицепилась мелкая букашка с длинными крылышками, а где-то справа в небольшой рощице ухнул филин. – Ты говорил что в Панарме нет живых существ?

– Нет. Живых – нет, – хмуро отозвался Инг и повернулся к императору. – Думаю вы не будете против, если я предложу дальше пойти с нами. В этом мире вам не выжить, а в Архангольдере мой отец поможет вам.

Я кинула на Инга быстрый взгляд. Он правда обратится к отцу?

Император молча осматривался вокруг, кажется, он даже не сразу расслышал, что сказал Инг, а когда услышал, бросился к нему с объятиями.

– Спасибо, – коротко выдохнул старик и в этом «спасибо» было все, больше ничего говорить не требовалось.

– До места, в которое мы с Астрид должны попасть идти около восьми тысяч шагов…

– Шагов? – не поняла я.

Инг усмехнулся.

– Астрид, я и арку нашел именно по количеству шагов. Запомни на будущее… надеюсь, воспользоваться не придется – считай и запоминай шаги, куда бы ты не пошла в незнакомом месте. Тем более в незнакомом мире.

Я думала об этом следующий час, пока от духоты не стало темнеть в глазах и мутиться сознание. Мы шли уже довольно долго, по словам Инга – три тысячи шагов остались позади. Впереди еще пять тысяч. Преодолели бы их быстро, но Аркел хоть и держался мужественно, все же было видно, что ему плохо.

Мы останавливались несколько раз. От обезвоживания кружилась голова и тело наливалось слабостью, а кроме лавовых рек по округе не было ни одного источника воды.

– Вы идите, идите вперед… – вдруг тихо произнес император, схватив меня за плечо, когда я присела на траву рядом с ним. Почти бесцветные глаза сняли радостью. – Я так мечтал попасть сюда, сбежать от Деймора… моя мечта сбылась. Только прошу, спасите моего сына.

– Что вы такое говорите? – зло зашипела я и нахмурившись, заглянула в глаза старику.

– Я не могу идти дальше, Астрид, слишком слаб.

– Мы донесем вас!

– Нет, милая, послушай, – голос Аркела стал хрипеть, словно старику не хватало воздуха. Да его нам всем тут не хватало, слишком раскаленным он был. – Идите вперед, а Эшу, когда очнется, скажите что я его очень любил. Все это ради него…

– Господин Аркел, немедленно вставайте! Осталось совсем…

Старик закрыл глаза, его голова повисла, он не упал только потому что я держала его все это время в объятиях. За его спиной стояли стражники, державшие бессознательного Эша, Инг смотрел на меня с такой жалостью во взгляде, что я не позволила себе расплакаться. Только не сейчас. Ингу и так тяжело, не хватало еще тратить время на то, чтобы меня успокаивать.

Я аккуратно уложила Аркела на землю и прижав ладонь к его лбу мысленно попрощалась. Мы были знакомы всего ничего, но я прониклась к этому старику теплотой. Уверена, он был хорошим правителем, жаль что все вышло вот так.

Стражники молчали. За все время пути они не сказали ни слова, только переглядывались друг с другом с полным непониманием во взглядах.

– Семь тысяч пятьсот шагов, – оповестил Инг, но мы и так уже заметили здание виднеющееся впереди из-за пригорка. Каменная кладка была выщерблена временем, потемневший фасад кое-где еще сохранил остатки золотой краски, а витражные стекла в стрельчатых окнах покрывал густой слой сажи, словно дождей этот мир никогда не видел.

Эш захрипел и встрепенулся, повертев головой прошептал:

– Где отец?

Я не могла ему сказать, что его больше нет и просто ушла вперед, оставив Инга объясняться. Может быть это было неправильно с моей стороны, но мне бы просто не хватило духу сообщить мужчине, что его отец умер так и не дождавшись спасения.

Я остановилась перед входом в старое здание, дотронулась до ржавой ручки двери. Нагретое железо обожгло ладонь, но не настолько сильно, чтобы я это заметила. Точнее, я сейчас не заметила бы, даже если бы с меня живьем содрали кожу. Настолько пусто было внутри, душа словно съежилась и спряталась, не желая больше чувствовать эмоции. Ни радости от того, что скоро все закончится, ни страха перед лицом неминуемой смерти, ни обиды на Создателя, который все это допустил.

Я дотронулась до Лунного камня спрятанного во внутреннем кармане юбки и с силой толкнула дверь. В лицо ударил тошнотворный запах давно разложившегося мяса, запеченной крови и затхлости. Все эти запахи усиливались благодаря невыносимо горячему воздуху, и мне пришлось зажать рот и нос рукой, чтобы хоть немного заглушить тошноту.

В полумраке можно было разглядеть выложенный круглыми камнями круг в середине помещения, в центре которого лежал прямоугольный камень. Его поверхность была залита уже потемневшей кровью, что совсем неудивительно, если вспомнить для чего служит этот алтарь.

А по полу были разбросаны кости давно погибших людей, от которых остались только воспоминания хранившиеся в этих стенах, да сгнившая одежда, еще не успевшая рассыпаться от времени.

Атмосфера в храме царила жуткая, где-то под сводом потолка раздавался слабый звук, похожий на тиканье часов. Что это могло быть я не разглядела, слишком темно, грязные стекла не пропускали достаточно света.

Я стояла у самого алтаря, трогала кончиками пальцев его поверхность и думала, сколько же душ было здесь загублено.

А совсем скоро на их месте буду и я.

Другой жертвы нет, я не позволю убить Эша или стражников, имен которых даже не знаю – все как-то не было времени спросить. Но так же я не позволю уйти Ингу ни с чем. Слишком трудный путь мы проделали, чтобы так просто сдаться.

В центре камня была выемка и лежавший в нем клинок я заметила не сразу, а когда обнаружила, без раздумий схватила его и стиснула в руках спрятав за спиной.

На пороге появился Инг.

– Как он? – я неопределённо мотнула головой, но мужчина понял, что имею в виду Эша.

– Лучше. Пришел в себя, даже ходить начал. Известие об отце его потрясло, но кажется, он слишком уставший, чтобы хоть как-то эмоционально отреагировать. Сидит на земле, смотрит в одну точку и ничего не говорит. Он болен с рождения, знала об этом?

– Да, но Аркел не сказал чем.

– Провалы в памяти. Иногда он не помнит, что было пять минут назад, но спустя время вспоминает. А иногда из его памяти пропадают целые годы… Это ужасно, и… думаю его придется поместить в королевскую лечебницу, а после приставать к нему слуг.

– Твой отец пойдет на это? Вы ведь не общаетесь.

– Я для него умер, но человека из другого мира в беде не бросит. Мой отец не монстр, как бы мне ни хотелось в это верить.

Магистр медленно подошел ко мне и взяв за плечи заглянул в глаза.

– Ты как?

– В порядке, – я кивнула, еще сильнее стискивая рукоятку клинка. – Как Риг Роалд узнает, что мы здесь?

– До него можно докричаться мысленно, иногда это получается, как получилось в прошлый раз у меня. Этот храм место сосредоточения мощной магии, благодаря этому все заклинания усиливаются и призыв сработает через Завесу. Господин Роалд нас уже ищет, я уверен. В Академии сейчас примерно семь утра. Адепты дрыхнут, конечно, выходной ведь, но не Риг…

Я кивнула, опустив взгляд. Теперь мне будет спокойнее, зная, что Инг точно выберется.

– Астрид, я…

– Даже не думай! – Я вскинула голову. – Ты пробудишь драконью ипостась, слышишь? Не вздумай сказать мне, что я зря прошла через все эти муки! Инг, я никогда тебе этого не прощу,  а ты всю оставшуюся жизнь, которая у тебя между прочим очень короткая, будешь жалеть о том, что не сделал то что должен был!

– Что у тебя за спиной? – мужчина нахмурился и попытался заглянуть через мое плечо, но я увернулась и отскочила в сторону.

Его взгляд метнулся к выемке на алтаре и поняв, что клинка там нет, Инг бросился ко мне. Меня трясло от усталости, но я нашла в себе силы какое-то время убегать от него по храму. Не знаю зачем я это делала, ведь очевидно же, что Инг выносливее меня. Я хотела запутать его, мне нужна была всего одна секунда, чтобы прикоснуться к алтарю и вонзить кинжал в сердце.

Всего секунда. Это быстро. Раз и все. Я даже боли не почувствую.

Я споткнулась о собственную ногу и плашмя полетела вниз, клинок выпал из руки, отлетел к самому выходу.

– Что ты творишь, ненормальная?! – Инг навис надо мной, перевернул к себе лицом и меня затопило волной ярости исходящей от мужчины. – Ты правда думаешь, что мне нужна будет такая жизнь? Зачем мне столетия если в них тебя не будет?!

– Ты так об этом мечтал, – вырываться сил не было. По щекам скатились горячие слезинки.

– Я мечтал быть счастливым, только и всего! Быть счастливым без тебя у меня не получится, – уже спокойнее произнес мужчина, осторожно прижимая мои руки к своей груди. – Здесь, в моем теле, уже есть сердце. Пусть человеческое, не драконье. Я не знаю сколько лет мне отмерено, но каждую минуту свой жизни я хочу провести с тобой. А камень… Ну, давай вернем его на место, в Глорис.

– Давай… – шепнула я.

– Пойдем домой, – Инг прижался горячими губами к моим щекам, лбу, поцеловал руки и улыбнувшись, помог подняться на ноги.

Всего пару минут мы были увлечены друг другом и никто из нас не заметил, как в храм вошел Эш. Он сидел на алтаре еще более бледный, чем обычно, и задумчиво вертел в руках кинжал.

– Я подслушал, простите, – голос его был слаб, но на губах играла улыбка, а выражение лица было умиротворенным. Мужчина поднял на меня взгляд и вытянул оружие в руках направив острие на себя. – Спасибо, что вы нас не бросили, там, в замке, за это я помогу вам.

Все произошло мгновенно, я сообразить не успела, как Эш глухо вскрикнул и медленно лег на алтарь. Из его груди торчала только рукоятка клинка, за которую он цеплялся обеими руками. Мужчина уже не дышал.

– Эш! Черт возьми! – я кинулась к нему, судорожно схватила кинжал и выдернула из бездыханного тела, отбросила за алтарь. – Эш!

– Астрид, все, все, – Инг схватил меня сзади и прижал к себе. – Тише, он уже мертв. Смерть от заговоренного кинжала наступает мгновенно.

– Я обещала Аркелу! Обещала! Он просил помочь сыну, Инг!

– Эш сам принял решение…

–Он не понимал что делает!

– Астрид, успокойся, – магистр развернул меня лицом к себе. – Поздно, слышишь? Мы его уже не спасем.

Слова Инга доходили до меня медленно, мне не хотелось верить, что по нашей вине погиб человек.

– И что, мы теперь воспользуемся этим? Как это мерзко!

– Он убил себя, чтобы помочь нам..

Я быстро-быстро дышала, чтобы хоть немного успокоиться, а Инг вытащил Лунный камень из моего кармана и протянул мне.

– Я хочу чтобы ты воспользовалась им. Попроси храм вернуть твоих родителей, а после позовем господина Роалда. Давай, Астрид.

Внезапно ставший тяжелым камень перекочевал в мои ладони, я сжала его пальцами и взглянула на Эша. На его бледных губах навеки застыла полуулыбка.

Я повернулась к алтарю, уложила камень на грудь Эша и дотронувшись до него кончиками пальцев шепнула:

– Подари Ингу дракона, разбуди в нем его настоящую сущность…

Не успела договорить, как камень вспыхнул и на огромной скорости метнулся к Ингу. Всего мгновение и он пробил его грудь, мужчина закричал и упал на колени. Корчась от жуткой боли он даже не мог взглянуть на меня, а я от страха застыла, боясь пошевелиться.