Читать книгу "Сердце дракона. Закрытая академия"

Уже на самом краю широкого, докуда хватало взгляда, озера, я вздохнула свободнее, ступни коснулись ледяной грязи, Инг отпустил мою руку и крикнул:

– Ныряй!

И он вбежал в воду и нырнул… А капюшон моего халата схватил кто-то сзади, резко дернул на себя и едва я успела сообразить хоть что-то, как больно ударилась спиной о землю. Надо мной повисла патлатая голова рамджонца, острый оскал зубов не предвещал ничего хорошего, но единственное, что успокаивало – чудовище не подпускало ко мне сородичей.

Те бесновались и выли, пытались прорваться ко мне, но монстр рыча отбрасывал их одной рукой одного за другим.

В темноте сложно было разглядеть хоть что-то, я пыталась выцепить взглядом Инга на поверхности озера, но ничего.

– Бе-ги-и…

Рык монстра надо мной переключил мое внимание на него и только всмотревшись, поняла, что надо мной склонился Харос.

Повторять дважды мне было не нужно, не чувствуя в себе ни капли сил, на одном чувстве самосохранения подорвалась с земли, и пока Хозяин удерживал своих подданных кинулась в водоем.

Ледяная вода сковала ноги, потом живот, руки, прижимающие Лунный камень к груди, и когда я погрузилась в нее по шею, закричала, вдохнула воздух и нырнула. Зачем это было нужно и куда делся Инг не имела ни малейшего представления, но других указаний не было, а возвращаться к рамджонцам не хотелось.

Несколько секунд я барахталась в темных водах с открытыми глазами все еще ища магистра, скользнула мысль, что он мог зацепиться за какую-нибудь корягу и поэтому не выплыл, но тут мое сознание затуманилось. От холода перестала чувствовать тело, почти сразу правую ногу свело судорогой и меня засосало в неизвестно откуда взявшуюся воронку.

Меня тянуло на дно, прощаться с жизнью не хватало сил, но Лунный камень я так и не отпустила, мысленно молясь драконьим богам, чтобы помогли.

Глава 13

Мое безвольное тело поволокло куда-то в сторону, при этом спиной чувствовала дно водоема, воздуха в легких уже почти не оставалось, еще чуть-чуть и я просто захлебнусь.

Меня швырнуло обо что-то твердое, окатило волной, приводя в чувство. Вскрикнув, глотнула холодный воздух и открыла глаза.

Я лежала на голой земле, а надо мной так близко, что казалось, протяни руку и смогу достать, россыпью сияли миллиарды крупных звезд. Словно бриллианты на черном бархате, настолько красиво это смотрелось! Даже в таком полуживом состоянии я не могла отвести взгляд от неба, и только когда сбоку раздались шаги, оторвалась от него.

– Как долго, Астрид, в чем дело? Как ты? – Инг тормошил меня за плечи, гладил по рукам, не сразу до меня дошло, что магистр меня раздевает!

– Эй!

– Снимай халат, быстро к костру, хочешь заболеть?

Скользнув взглядом по мужчине вытаращила глаза – Инг бы голый, абсолютно, а за его спиной горел ярким пламенем костер, который я почему-то сразу не заметила. Возле огня на палке уже висел халат, сушился, но если Инг не стесняется щеголять в таком виде передо мной, то я очень даже!

– Лучше заболею, – хрипло отозвалась, приподнимаясь на локтях. Чувствительность вернулась, и теперь конечности противно покалывало, но идти или в крайнем случае ползти, я смогла бы.

– Как знаешь. Давай к костру. Почему задержалась?

– Если бы вы меня не бросили там, на берегу, то знали бы, что рамджонцы меня поймали. Как разожгли огонь?

Инг замер, не донеся сухую ветку до огня, вскинул голову.

– Артефактом, – поднял руку, указывая на перстень с красным камешком. –  Как вырвалась? – В голосе слышалось плохо скрываемое беспокойство, что меня приятно удивило.

Волновался за меня?

– Харос помог, задержал остальных, – вздохнув, уселась у костра и положила Лунный камень перед собой. Пламя приятно согревало, но мокрый халат был таким толстым и тяжелым, что просушить его на теле вряд ли получится. Раздеваться конечно же не буду, так что мысленно приняла тот факт, что скорее всего завтра свалюсь с температурой.

– Я рад, что ты здесь, со мной. Знаешь, одному в мирах за Границей было немного неуютно, а с тобой даже весело, – Инг отвел взгляд, продолжил кидать ветки в костер и не смотря на меня, продолжил: – Мир сменился когда мы попали в воронку, сейчас мы в Ирадине, знаешь о нем что-то?

– Немного, – кивнула, вспоминая прочитанное когда-то в учебниках. – Но как мы здесь оказались? И вообще, могли бы предупредить заранее! Я ведь… Я думала вы утонули… Знаете, в какой-то момент я и правда решила, что вы решили самоубиться, лишь бы не попасть на ужин к этим тварям.

Инг хмыкнул, но потом принял серьезный вид, осмотрел меня внимательным взглядом и слегка прищурившись, спросил:

– Ты решила, что я веду нас на самоубийство, но при этом пошла за мной?

Я не ответила, только пожала плечами. Что я могла сказать? Что Инг единственный, с кем я готова была покончить с жизнью в чужом мире? Осознание этого окатило меня горячей волной, в панике взглянула на магистра и встретила такой же взгляд – удивленный, слегка растерянный.

Мне в самом деле было все равно куда идти за Ингом?

Да, все равно… Я боялась рамджонцев, боялась что меня сожрут, но я ни капли не боялась черного как смоль озера. Боялась, что Инг погиб, но пошла следом.

– Я удивлен, Астрид…

– Молчите, я не в настроении говорить об этом, – нервно дернулась. Поймала себя на том, что уже несколько минут глажу Лунный камень, тот согревал мои ладони теплом и светился чуть ярче, чем обычно. Хотя, это может быть из-за того, что пламя от костра отражается в нем.

– Ладно, но…

– Инг! – рявкнула, но сразу прикусила язык, не ожидая от себя такой реакции. Ой, что будет… А впрочем, какая разница? Мы можем вообще в Академию не вернуться!

– Все ждал, когда вернешься к неофициальному обращению. Ты ведь звала меня просто по имени, даже когда я был принцем, помню, как твой отец одергивал тебя, но тебе было все равно.

– Не смей говорить о моем отце, если бы не ты, он был бы дома!

– Если бы не я, он погиб бы в королевской тюрьме, Астрид, – резко оборвал магистр, кинул последнюю ветку в костер и меня осыпало искрами, но вреда они не причинили.

– Возможно, ты прав, и допустим я даже поверю… а впрочем, я найду отца и маму с помощью Лунного камня и уже после этого извинюсь перед тобой.

Инг промолчал, но я видела, как дрогнула его бровь при упоминании мной камня и инстинктивно прижала камень к себе. Мое действие все же не осталось без внимания.

– Он не твой, Астрид.

– Не тебе решать.

– Твой отец украл его, понимаешь? В Глорисе у моего брата…

– Я верну. Найду родителей и верну! Магия в камне не заканчивается, им можно пользоваться сколько угодно раз!

Магистр еле сдерживался, чтобы не сказать мне что-то грубое, я видела это в его глазах, а еще стало чуточку страшно.

– Я ведь понимаю, что он нужен лично тебе, не глупая, знаешь ли… А еще я знаю, почему ты взял меня с собой, почему мы не успели к выходу из Завесы, – говорила это, и во мне закипала злость. Кажется, ледяная вода в озере заставила каким-то воспоминаниям вылезти из подсознания и теперь что-то, что я не понимала раньше, прояснилось.

– О чем ты? – Инг занервничал, скрыть свое состояние ему не удалось.

– Это ведь сердце дракона, а в одном из миров находящихся за Границей есть алтарь, на котором нужно принести жертву и вживить в человека этот камень, чтобы у него пробудилась ипостась дракона. Ты ведь поэтому попал сюда в прошлый раз, да? Искал алтарь?

– Да, – мужчина ответил тихо и коротко кивнул. Спорить со мной не стал, да это и бесполезно – я привела веские доводы.

– Я не дура, Инг. Только одного не понимаю, зачем меня с собой взял? – Нет, какое-то странное щемящее чувство мне буквально орало ответ, но верить в него не хотелось…

– Алтарь в Панарме, – так же тихо сказал он. Тонкие ветки в костре уже догорали и мне было плохо видно лицо мужчины.

– В Панарме никто не живет уже много тысяч лет, мир непригоден для жизни, соответственно жертву взять там негде, поэтому я с тобой.

С последним произнесенным словом внутри меня что-то сломалось с громким треском, вдруг стало так холодно, словно кто-то высосал все тепло из моего тела. Сердце билось медленно, думать, шевелиться и даже дышать мне больше не хотелось.

Я жертва, вот и все.

А я ведь шла за ним слепо доверяя, каждый раз. И там, за Завесой, когда Стражи нападали, и в Рамджоне, когда бежали в озеро…

– План был готов еще в тот день, когда камень исчез, – начал Инг ровным голосом. – До Панармы будет еще две смены миров, на это потребуется около недели. Даже сегодня я думал, что выполнить задуманное будет легко…

– Что сложного-то? – смахнула слезы со щек, пока Инг не заметил.– Всего неделя, потом грохнешь меня на алтаре, получишь своего дракона и Риг тебя заберет.

– Я не смогу. Ни убить тебя, ни забрать камень.

– Жалко стало? Удивительно!

– Нет, не жалко, Астрид. Вовсе не жалко.

Инг резко развернулся и пошел к поваленным неподалеку деревьям, я осталась сидеть у костра, кутаться в мокрый халат и стараться не разреветься. Я впервые кому-то поверила, как оказалось – зря. Но сама виновата, такому как Инг Ранмаир нельзя верить, разве раньше это было не понятно?

Понятно конечно, но только если думать головой, а вот сердце… Мое, не драконье, кричало так, что заглушало голос разума.

Всхлипнув, проводила Инга взглядом, и когда он скрылся в темноте, присмотрелась к Лунному камню. Я отчетливо видела силовые линии, они словно тонкие пульсирующие прожилки опутывали его изнутри, создавая собой стандартную магическую сеть. Перетягивая и путая линии в соответствии с нужным заклинанием можно добиться эффекта в считанные секунды, но только если точно знать, что делаешь.

Я помнила правильную схему заклинания, чтобы сделать портал, мы проходили их еще курсе на третьем, кажется. В бою без портала сложно, к тому же надо как-то уносить раненых и погибших. Но сейчас я хотела создать портал в Академию, перенестись туда, а уже потом искать заклинания поиска и вытащить родителей с Земли.

План в моей голове сложился за минуту, слезы высохли и я сосредоточилась на камне.

Единственное, что мешало – я понятия не имела, какой портал создавать, чтобы перенестись в другой мир. Мы ведь черт знает где, и точные координаты Ирадина вряд ли знает даже Риг Роалд.

Нервно откинула камень от себя, внезапно разозлившись почему-то на него, даже не на Инга, который меня привел за Завесу, и спрятала лицо в коленях.

Как вернулся магистр не заметила, не слышала шагов, и только когда послышался треск веток вскинула голову.

Инг подкидывал дрова в костер, не глядя на меня, я же старательно отводила взгляд от его нагого тела. Ему вот совсем ни капельки не стыдно?

– Одеться не хочешь? – раздраженно спросила, вновь притягивая Лунный камень к себе. Мне показалось, или светиться он стал еще ярче? От удара может повредилось что-то…

– Нет, я предпочту просушить халат и потом спокойно его надеть. Неприятно спать в мокрой одежде.

– Здесь безопасно спать? – разговаривать с Ингом мне не хотелось, так что цедила слова сквозь зубы. Я была расстроена, чего магистру показывать вовсе не стоило, но не могла делать равнодушный вид, когда мне в лицо признались в том, что я просто жертва!

– Вполне. Мы у мертвого озера, сюда даже животные на водопой не приходят.

– С чем это связано?

Инг поднял на меня взгляд, все такой же растерянный и немного грустный. Мужчина выглядел уставшим, я даже почувствовала слабый укол жалости к нему, но быстро себя одернула. Жалеть своего убийцу? Еще чего!

– Я может быть и девочка, но все-таки боевой артефактор, – фыркнула, когда Инг качнул головой, мол, не отвечу.

– Уверена?

Вскинула голову, вздернула бровь и посмотрела на него с вызовом. Взгляд нехотя сместился чуть ниже, на грудь, потом скользнул на пресс и остановился где-то в районе косых линий ведущих к паху.

– Нравится?

– Что? – Вскинула голову.

– То, что ты видишь, нравится? – магистр ухмылялся.

– Ни капельки, вы какой-то… – Я вспыхнула. Какой? Да его словно из гипса вылепили! Но не могла же я признаться, что настолько красивых мужчин не видела никогда, так что пришлось врать. – Не в моем вкусе.

– Лгунья, – скептично хмыкнув, Инг снял с палки уже немного просохший халат. – Одевайся.

– Мне в моем неплохо, – соврала, кутаясь в противную мокрую ткань. Зубы выбивали дробь, как бы крепко я их не стискивала, и на усмехающийся взгляд Инга пришлось закатить глаза. – Отвернись!

Выхватила халат из его пальцев, дождалась, пока мужчина отвернется и сама повернулась к нему спиной. Быстро скинула свою одежду, жмурясь от удовольствия накинула на себя теплый, почти сухой халат магистра.

Я честно думала, что магистр не выдержит и станет подсматривать, но когда обернулась к нему, он стоял ко мне спиной. Думала окликнуть, но невольно залюбовалась… видом.

Ну почему, почему такие мужчины обычно самые ужасные мрази?! Мне об этом еще Лилит говорила, дословно помню: «Красивые мужчины любить не умеют, вся их доброта и нежность ушла во внешность. Мол, смотри, любуйся, наслаждайся, большего не жди». И я ей верила, а сейчас убедилась лично. Ведь такой как Инг мог побороться за звание первого красавчика королевства, после своего брата, разумеется, но гнилое сердце все портило. Жаль, что о жестокости младшего принца знаю только я, бедная его будущая избранница…

При мысли о том, что у Инга на самом деле когда-то появится невеста стало как-то не по себе. Злясь на саму себя за непозволительные эмоции небрежно бросила:

– Я оделась.

Еще какое-то время мы сидели молча, я успокаивала взбесившееся сердце, Инг следил за костром. Иногда мужчина замирал, уставившись вдаль задумчивым взглядом, а когда я отворачивалась, то смотрел на меня. Его взгляд я чувствовала, но делала вид, что не замечаю, при этом как-то неосознанно старалась предстать в лучшем свете – выпрямила спину, скрестила ноги и вытянула перед собой, чтобы не сидеть в позе сутулого пса. Ну и что, что халат полностью скрывает все мое тело, и добавляет объема там, где не надо, зато в душе я чувствовала себя красивой.

Угу, с растрепанными волосами, обветренными губами и облезлым маникюром. Всего сутки в чужом мире, а я уже выгляжу как сиротский прикормыш, уверена, загляни я сейчас в зеркало, испугалась бы саму себя.

– Ты очень красива, Астрид, знаешь об этом?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я не сразу подобрала слов для ответа. Красивая? У Инга проблемы со зрением?

– Знаю, – высокомерно задрала подбородок. Ну вот зачем я это делаю, зачем? Астрид, блин! – Моя мама была красоткой, я в нее пошла внешностью. Папа всегда говорил, что мы его сокровища, а больше всего ему нравились мои волосы и мамины глаза. Я поэтому никогда и не думала состригать длину.

Поняв, что болтаю слишком много, перекинула на плечо спутавшиеся пряди и принялась теребить их пальцами. Инг не улыбался и, слава Создателю, не смеялся над глупостями мной произнесенными.

– Что будет дальше? – я спросила это не потому что хотела, чтобы Инг в красках расписал мне как именно он будет приносить меня в жертву, а потому что хотела знать, что лично он будет делать потом. Может быть, его даже будет мучить совесть. Хоть иногда, по ночам например. Все-таки убить человека и забыть это вряд ли получится.

– Какой именно ответ ты хочешь услышать? – хрипло спросил он.

– Тебе меня хоть немного будет жаль? – я нервно усмехнулась, пряча взгляд.

Инг бросил в костер толстую ветку и меня снова осыпало искрами, но я даже не шелохнулась. Какая разница, сгорю я в огне или меня прирежут кинжалом на алтаре.

– Я же сказал, что ты не пострадаешь.

– Я тебе не верю, Инг. Ты ни за что не откажешься от возможности пробудить дракона, даже такой ценой.

– Найду другой способ.

– Какой?

– Кого-то другого, кроме тебя.

Как вариант, конечно, но я даже рассмеялась. Просто представила, как Инг бегает по мирам в этом своем халате, с Лунным камнем наперевес и кричит: «Только сегодня вы сможете стать жертвой и войти в историю!»

Нет, жертву так не найти…

– Я сказал что-то смешное? – мужчина нахмурился, всматриваясь в мое лицо.

– Пора спать. Доброй ночи, Инг, – тихо проговорила, укладываясь прямо у костра.

Последние сутки выдались довольно напряженными и это мягко сказано, все мое тело ныло от боли, сердце давило жгучей тоской и единственным желанием прямо сейчас было только выспаться.

От усталости стало совершенно все равно, убьют меня на алтаре или нет. Если сейчас не засну, то приносить в жертву будет просто некого.

Сон был рваным, тревожным, несколько раз подскакивала и оглядываясь по сторонам ложилась снова. Инг все еще сидел у костра, и его присутствие успокаивало, как ни странно.

Выспаться не удалось, но наутро чувствовала себя гораздо лучше, особенно радовало то, что за ночь нас никто не сожрал. Хотя я бы наверное даже не сопротивлялась, если быть совсем уж честной.

– Ты совсем не спал?

Магистр выглядел уставшим, он лежал на спине положив руки под голову и задумчивым взглядом скользил по серому небу. Костер погас, но холодно не было, разве что иногда сильные порывы ветра вызывали на коже мурашки.

– Не спалось, – спокойным тоном ответил мужчина, переворачиваясь на бок. – Тебе нужно поесть, приходи в себя и пойдем. Здесь недалеко кое-кто живет, думаю, она не откажет нам в помощи.

Удивляться тому, что у Инга похоже есть знакомые в каждом из миров, я уже устала, так что просто кивнула. Есть и правда хотелось очень сильно, настолько, что даже если бы передо мной сейчас снова кто-то ел сырое мясо и пил кровь, мне было бы все равно.

Мы подошли к кромке леса и двинулись вперед, огибая его. Инг иногда замирал, прислушивался, и в такие моменты мне хотелось прибавить шаг. Неизвестно, что слышал магистр, так как все, что слышала я, это завывание ветра среди деревьев. Порывы ветра становились все сильнее, а небо темнело, становясь из серого почти черным. Еще немного и пойдет дождь, а видеть Инга без халата, пока он снова будет его сушить, мне не хотелось. Не то, что бы мне не понравилось, как мужчина выглядит обнаженным, но мысли путались и думать становилось невозможно.

Инг неожиданно резко свернул в лес, схватив меня за руку и потащив за собой, я едва не выронила Лунный камень!

– Эй! – зашипела, когда босые ступни укололи острые стебли коротко стриженной травы. Кто вообще постриг траву в лесу?

А, вот кто…

У крошечного домика с одним окном и пологой крышей стояла старая женщина, опираясь на палку одной рукой, вторую она приложила ко лбу, словно защищая глаза от солнца и всматриваясь в небо. Наше присутствие она заметила не сразу, а только когда Инг отпустил мою ладонь и опустился на одно колено, склонив голову. Я не поняла, для чего он это сделал, но на всякий случай поступила так же.

Женщина медленно двинулась в нашу сторону, шамкая губами что-то бормотала себе под нос, а приблизившись, прохрипела.

– Здравствуй, дорогой.

Дорогой? Я невольно подняла взгляд. В глазах женщины искрились добрые смешинки, она была действительно рада видеть Инга. Магистр улыбнулся и поднялся, я вслед за ним.

– Госпожа, прошу прощения, что снова вторгся на вашу территорию, но нам больше некуда пойти.

– Мы ведь еще в прошлый раз обсудили, что ты можешь приходить когда захочешь, – старушка улыбнулась беззубым ртом Ингу, а на меня взглянула с удивлением. – Ты не один, кто с тобой?

– Моя ученица, Астрид, госпожа. Мы случайно оказались за Завесой, и нам нужна помощь, пока за нами не придут.

– Лучше нам поспешить скрыться в доме, – нахмурившись, произнесла старушка.

Резкий раскат грома заставил вздрогнуть даже Инга, а вот женщина только взглянула на небо, прищурившись, и очень бодро зашагала к дому, помогая себе палкой.

Глава 14

Внутри домика оказалось даже уютно, несмотря на маленькое пространство, здесь хватило места для всего. На крошечной кухне стоял деревянный стол и два стула, несколько шкафчиков висели на стене и две тумбы возле небольшого окна. В комнате, вход в которую был через кухню, была всего одна узкая кровать и шкаф для одежды в углу. На окне висели простые занавески, такие хлипкие, что казалось, если дотронуться до них, то ткань расползется в руке.

В гостиной, в которую мы попали сразу с улицы стоял один маленький диван, а у камина в углу кресло. Вот и вся мебель, но атмосфера в доме была такой спокойной, что я бы с удовольствием смогла жить в таких условиях.

Пока старушка заваривала чай, я сидела в кресле и наблюдала за Ингом, он разжигал огонь в камине. Мужчина точно знал, где лежат поленья, сходил на улицу и вернулся через минуту с охапкой дров.

– В скольких мирах ты уже был? – спросила я, когда пламя охватило сухие щепки, а магистр сел на коврик у огня.

– В пяти.

– В них во всех время течет быстрее, чем в нашем? – услышать ответ я боялась, но мне необходимо было знать, сколько времени  мы проведем вдали от дома. В Академии сейчас прошло не больше часа, Риг Роалд за это время не успел бы даже спохватиться, что нас нет. Да и вообще, все в Академии сейчас спят, там ночь, так что искать нас будут не раньше, чем через семь часов.

Сколько месяцев пройдет здесь? Даже думать об этом не хочется.

– Во всех. Эти миры во временном пространстве, всего в одном из них время течет медленнее, но мы туда не попадем.

Внезапный раскат грома оглушил, и тут же с неба упали первые крупные капли, почти сразу сменившиеся ливневым дождем. Инг как-то опасливо покосился на не до конца прикрытую форточку и бросившись к ней, захлопнул.

Я бы могла подумать, что он боится грозы или даже воды, но нет, здесь явно что-то не так. Спросить не успела, так как в дверном проеме появилась старушка с подносом в руках. От кружек, стоявших на нем, шел густой пар, а рядом на тарелочке лежала целая гора сдобных булочек. Обычный хлеб, но он горячий и свежий!

Желудок громко зарычал, оповещая всех, что пора бы поесть. От голода начинала кружиться голова, да и силы уже иссякли.

Усмехнувшись, подумала, что если в момент, когда я буду есть на нас нападут любые монстры, я даже не пошевелюсь. Позволю сожрать себя, но булочку из рук не выпущу.

– Как вовремя вы успели до меня добраться, – старушка так же с опаской во взгляде выглянула в окно, поставив поднос на маленький столик у дивана. – Кушайте, дорогие, кушайте, небось проголодались. Вы сразу в Ирадин попали?

– О, нет, – Инг ухмыльнулся, взглянув на меня. – Мы были в Рамджоне. Астрид впечатлилась их приемами пищи…

– Не то слово, – фыркнула я, вспомнив тарелку с сырым мясом.

Старушка понятливо кивнула и улыбнулась.

Первую булочку я не поняла, как проглотила, вторую жевала чуть медленнее под довольное урчание живота и запивая несладким горячим чаем, и только когда слопала половину тарелки сыто икнула. Рваный, плохой ночной сон дал о себе знать, веки потяжелели и я зевнула.

– Отдыхай, девочка, – старушка поднялась с дивана и жестом пригласила меня ложиться. – А мы пойдем поболтаем кое о чем, – заговорщицки подмигнула Ингу и скрылась на кухне.

– Ничего не бойся, ладно? Здесь мы в безопасности, – магистр подошел ближе, склонившись надо мной, прошептал: – Спи и ни о чем не беспокойся, тебе нужно набраться сил.

– А ты? – спросила я равнодушно, но это было не так – мне на самом деле было жаль Инга, он ведь тоже совсем не спал, отчего выглядел невозможно измученным. Красивое лицо осунулось, а синяки под глазами и затуманенный взгляд давали понять, что мужчина держится их последних сил.

– Немного позже, – уклончиво ответил он, и словно случайно, дотронулся до моей ладони. Руку я не отдернула, хотя почувствовала, как меня словно током пронзило. Смутившись, кивнула и закрыла глаза.

Провалилась в сон мгновенно, не помня себя от усталости, а шум дождя успокаивал и убаюкивал. Сегодня я спала возможно крепче, чем вообще за все время, с того момента, как в Академию пришел Инг.

Просыпалась постепенно, с улыбкой, довольно потянувшись открыла глаза. Инг спал в кресле у камина, заснул скорее всего совсем недавно, так как огонь лизал еще практически целые поленья. За окном стояла глубокая ночь, ветер завывал, а дождь хлестал в стекло и была в этом какая-то особая романтика, особенно, когда находишься в теплом помещении у живого огня.

Настроение от этого было на высоте, несмотря на все беды которые я пережила и еще стоит пережить в дальнейшем, прямо сейчас я была в прекрасном расположении духа.

На столике обнаружилась кружка с еще горячим чаем, благодарно улыбнувшись спящему мужчине, взяла ее и тихонько, на цыпочках, чтобы не разбудить, двинулась к выходу.

Сбегать я никуда, разумеется, не собиралась, но захотелось просто постоять на крыльце, послушать ветер и выпить горячий напиток подставив лицо холодным дождевым каплям.

Имею же я право позволить себе минутную радость? Хоть ненадолго побыть беспечной, прежде чем окунусь в очередные проблемы.

Дверь поддалась не сразу, потому что я не заметила вторую задвижку, которая находилась у самого пола. Отворив ее, вынырнула на улицу и аккуратно прикрыла дверь за собой.

Лес шумел нагоняя легкий страх, в темноте виднелись размытые очертания стволов деревьев, и помимо ураганного ветра обстановка была спокойной. Никаких рычащих рамджонцев и мохнатых клыкастых Стражей.

Прикрыв ладонью кружку, чтобы чай не так сразу смешался с водой льющейся с неба, радостно спрыгнула с крыльца под дождь.

Напрасно я думала, что он холодный. Капли, оросившие лицо и шею оказались горячими, я вскрикнула от неожиданности и выронила кружку, когда неприкрытые халатом участки тела начало жечь. Послышался запах чего-то паленого, испуганно обернулась на окно гостиной, в голове почему-то мелькнула мысль, что огонь из камина как-то попал на ковер, не сообразив сразу, что даже если бы это случилось, запаха я бы не почувствовала.

Через мгновение я насквозь промокла, становилось еще жарче, лицо и руки буквально горели, словно в огне, и только присмотревшись к халату, поняла – горит не ковер в гостиной, а ткань на мне. Дыры, образовавшиеся на халате, расползались, становясь все больше, кожа покраснела. Дотронувшись пальцами до оголившегося бедра я закричала от боли.

Не поняла, в какой момент входная дверь распахнулась, кто-то выскочил, схватил меня подмышки и поволок в дом, спустя мгновение осознала, что это Инг. Да и кто бы мог быть, кроме него, не бабуля же.

Хозяйка дома не спала, металась по гостиной с тряпками, причитая рыскала на полках в шкафу, а магистр усадил меня на диван.

В голове шумело, словно сквозь толщу воды до ушей доносились голоса.

– Зачем она вышла?

– Забыл предупредить, не думал, что пойдет.

– Что ж ты, дорогой, упустил то… – бабуля смахнула слезу, торопясь ко мне с полной корзинкой стеклянных бутыльков.

– О чем вы? – кое-как пробормотала я сквозь зубы, стискивая челюсти, чтобы не кричать. Боль была жуткой и она все никак не прекращалась, наоборот, халат расползался на глазах, а вместе с тем и моя кожа покрывалась ожогами.

– Снимай, снимай с нее скорее одежку!

– Нет! – я вскрикнула, перехватив Инга за запястья. В глазах мужчины увидела мольбу и страх, в этот момент ткань халата принялась плавиться и стекать на босые ступни раскаленными жгущими каплями.

– Сейчас не время упрямиться, еще немного и лечить будет бессмысленно!

Халат я сдернула сама, кое-где куски ткани прикипели к коже, Инг не позволил дотрагиваться до них, что-то шептал, но так тихо, что я не могла разобрать слов.

– Так больно, – все же не выдержав, простонала. Сидеть на диване было тоже больно, так что я встала и вытянула руки так, чтобы не касаться тела.

Абсолютно голая, зареванная, с ужасными ожогами на теле я стояла перед самым красивым в мире мужчиной, и единственное, что меня волновало после того, выживу ли я после таких травм, это отношение Инга ко мне.

Да, идиотка, в моей ситуации не о том надо думать…

Хозяйка суетилась рядом, в глубокую чашу выливала содержимое всех бутыльков сразу, мешала все это деревянной лопаточкой и сразу обмакивала в полученной смеси чистые белые тряпки.

– Держи скорее, обматывай ей руки, ноги!

Инг тут же выхватил тряпки из рук старушки и принялся перевязывать меня. Спустя полчаса я была похожа на мумию, компрессы сделали даже на лицо, оставив только глаза и рот открытыми.

За окном все еще хлестал дождь, только теперь эти звуки вызывали во мне панику. Старушка ушла на кухню, Инг сел рядом со мной, взял мои ладони в свои и закрыл глаза.

– Неприятно видеть меня такой? – от рыданий голос сипел, и это завершало ужасающую картину – меня обмотанную в тряпки.

Магистр не ответил, что я расценила как положительный ответ, но через несколько минут тихо спросил:

– Почему ты вышла из дома, Астрид? – в голосе мужчины сквозила досада. Хорошо, что во взгляде я не видела ни капли отвращения, смотрела пристально, пытаясь уловить хоть намек на жалость, но видела лишь испуг.

– Захотелось подышать воздухом, – голос хрипел, говорить внезапно тоже стало больно. – Как скоро пройдут ожоги?

– Скоро, – выдержав паузу, ответил Инг, а я поняла, что соврал.

Говорить ему об этом не стала, только зажмурилась, чтобы снова не расплакаться.

Неизвестно сколько времени мы проведем в Ирадине, а ведь нам нужно попасть еще в несколько миров, прежде чем доберемся до алтаря.

– Почему это произошло? Почему дождь такой?

– Здесь идут ядовитые дожди примерно раз в месяц. Местные жители заранее угадывают, когда он пойдет, по особенно звездному небу накануне.

– Оно было очень красивое…

– Красивое, да, – Инг взглянул на меня с легкой полуулыбкой, осторожно погладил по волосам. – Красота порой скрывает за собой страшные вещи, способные разрушать…

– Лунный камень твой, – произнесла уверенно, оборвав магистра на полуслове.

– Что?

– Забирай его, он мне не нужен. Но взамен я хочу кое-что попросить.

Инг молчал, я же собиралась с силами, чтобы произнести то, к чему готова не была.

– Я не хочу тебя больше видеть, забирай камень, но верни меня в Академию и пожалуйста, исчезни из моей жизни.

Мужчина дернулся словно от пощечины, выпустил мои ладони из рук и меня сразу окутало холодом. Я смотрела на Инга внимательно, стараясь разглядеть и запомнить каждую черточку его лица, чтобы никогда не забыть. Будет гораздо лучше, когда он на самом деле возьмет то, что ему нужно и уйдет, а я вернусь к привычной жизни. Наконец стану свободна от постоянных мыслей о мести, закончу Академию, получу диплом и заживу. Я перестану бояться, вот чего я жажду всей душой.

– Если нужно, я дойду с тобой до алтаря, но там будь добр, найди выход в Архангольдер, – предательские слезы все-таки потекли по щекам, вытирать их не стала, да и руки не поднять – сил не осталось. – Это все, что я прошу.

– Не хочешь меня видеть? – Инг хмыкнул и переместился в кресло. Кажется, из всего мною сказанного он услышал только первую фразу. – Ты пошла за мной за Завесу, прыгнула за мной в озеро, а теперь не хочешь видеть?