Текст книги "Звездное небо. Книга 2"

Глава 15

Тоска… Тяжёлая, будто каменная плита на груди. Необъятная, будто космос. Застарелая, как незаживающая рана. От неё не было спасения, потому что ничего не получалось.

Ярость… Мы ведь великая раса! Шииссы!

Коварные, сильные, умеющие просчитать всё наперёд. Самим мирозданием предназначенные быть всесильными повелителями, мы… проиграли. И кому? Своим рабам, покорённым существам, оставленным в живых только потому, что мы прекрасно приживались в их телесных оболочках, не теряя при этом способностей к ментальному воздействию на окружающих.

И вот мы, когда-то бывшие повелителями, всего лишь беглецы, ищущие, за что же можно зацепиться. Где найти свою землю… Но нас горстка. Около сотни тысяч. Восставшие были безжалостны.

И самое страшное – пока мы не найдём тела, которые нам подходят, мы не сможем делиться и создавать себе подобных.

А ведь когда мы нашли среди рас на этом конце галактики тёмных, то возликовали. Они подходили нам абсолютно. Сильные воины, безумные в ярости, умеющие отстоять всё, что им дорого. Первый, которого мы захватили, просто не хотел жить. Его женщина погибла, и он жаждал уйти вслед за ней. Всё прошло изумительно. Тело тёмного оказалось идеальным. Ментальное воздействие было сохранено. Удалось провести цикл размножения…

Но следующие тёмные, которых мы захватили, сопротивлялись отчаянно. Сила духа и ярости у этого народа были такими, что они гибли, но не давали подчинить себя тени. Ни одной удачной попытки. Двое погибших шииссов. Самые молодые тёмные умудрились буквально выжечь себе мозг и забрать теней с собой.

Остальные жители этой части вселенной были бесполезны. Разве только как рабы. Вселиться в них было легко, но терялась часть способностей. В теле землянина, допустим, шиисс не мог подчинять себе окружающих. Или, если ему это удавалось, тело изнашивалось буквально через несколько дней и гибло.

Была предпринята попытка привести тёмных к отчаянию. Сделать так, чтобы они не хотели жить. Решено было использовать их парадоксальную привязанность к женщинам. Первым этапом был запущен вирус, сделавший женщин бесплодными. Результатов пришлось ждать, но они были очень и очень обнадёживающими. Женщины сходили с ума. В этом, правда, им тоже пришлось помочь. Некоторые из них покидали дома, уходили в горы и сливались разумом с природой. Они становились мало похожи на сколько-нибудь разумное существо, но жизни сохраняли.

Некоторые собирались и улетали в добровольное изгнание. Женщины решили, что прогневали Мать-Тьму, и собирались искать путь искупления.

Но многие оставались с родными. Пытались преодолеть все тяготы. И… умирали на руках у отчаявшихся мужей и сыновей.

В этот период удалось подсадить ещё несколько сотен теней в тёмных. Но остроухие упрямцы имели весьма скверную привычку: они предпочитали уходить в небытие до того, как попадали к шииссам. К тому же прошло совсем немного времени – боль потерь поутихла. И тёмные стали тёмными. То есть тварями, которые сопротивлялись до последнего…

И кто знал, что земляне, которых решено было использовать для развязывания конфликта в этой части галактики, идеально подходят тёмным для репродуктивного цикла? Словно какая-то насмешка судьбы!

Он подошёл к зеркалу и с тяжёлым вздохом осмотрел тело землянина, в которое подселился. И во время боя, и после ему пришлось использовать силу, чтобы как-то воздействовать на окружающих. Нужно же было переломить ситуацию в свою пользу. Жаль, что не получилось убрать капитана. Слишком хорошо тот выполняет задание.

А идея была замечательной! Захватить корабль. После взрыва уйти через воронку к своим. Чёрная дыра забери эту земную технику… Ну, ничего! На корабле ещё есть средства связи, а пару десятков тёмных он подчинит. Этого хватит, чтобы прорваться к любому передатчику и активировать сигнал.

Теперь осталось освободиться от этого никчёмного тела.

Интересно, а на Земле у шииссов дела идут лучше, чем у него? Ведь одна из первостепеннейших задач – не допустить вспышки рождаемости у тёмных.

* * *

– Почему она не приходит в себя? – спрашивал владыка тёмных теперь уже у земного врача, строгой беловолосой женщины небольшого росточка, которая командовала всеми, как сержант – новобранцами.

Доктор посмотрела из-под очочков на чёрного лицом владыку и проговорила:

– Не приходит в себя, потому что этот молодой человек, – кивок в сторону Ре'Лерга, – единственный здравомыслящий из вас всех, ввёл пациентку в это состояние.

– Когда лира узнала о погибших возле представительства, – стал объясняться лекарь, – у неё поднялось давление. Матка пришла в тонус. И… мне пришлось.

– Ещё часик подержим её в бессознательном состоянии, – сказала доктор, известнейшая на планете врач-гинеколог, которую выдернули к высокопоставленной пациентке. – Потом попробуем привести в себя. Как раз все лекарства должны подействовать. Сейчас, во всяком случае, угрозы для плода нет.

Владыка Ра'Хард тяжело вздохнул. Всё-таки службам безопасности не удалось вычистить всех пособников теней. Четыре погибшие женщины, тридцать восемь раненых осколками, двенадцать получили ранения от своих же, когда толпа металась в панике.

А ведь это были в основном родственницы тех землянок, что летели на лайнере «Надежда» на Илтарин. Женщины волновались, после того как узнали о нападении пиратов на корабль. Они списались в социальных сетях. Кто-то кинул идею: надо отправиться к тёмным и спросить… А дальше у них в памяти просто провал.

– Слушайте, а почему вы позволяете своей жене заниматься всем этим? – Ра'Хард понял, что к нему обращается доктор. – Вроде бы вы не похожи на наших земных инфантильных красавцев, которые рождение ребёнка и необходимость заботиться о нём воспринимают, как ущемление собственной свободы.

– Странно, – растерянно проговорил владыка. – Я много общаюсь с землянами, но не замечал за ними подобного. И первый муж Наташи, как я понимаю, таким не был.

– Это вы с военными общаетесь, – улыбнулась доктор. – Они другие. А вот ваша жена…

– Если бы мне кто помог убедить её в том, что мы сами справимся! Что не надо так рваться! Что главное – это она и наш ребёнок… Но я не знаю, как это сделать. А ещё в последние несколько дней она в тоске из-за того, что будто именно она виновата во всех бедах, которые случаются с землянками.

– Странно… – доктор сняла очочки и потёрла глаза. – Я уже посмотрела психопрофиль. Командор Вереева к подобным сантиментам не склонна. Она человек жёсткий, военный. В высоких чинах. Она должна уметь отделять свою ответственность от вины тех, кто напал.

– Мы подумали, – лекарь переглянулся с владыкой, – что это беременность так на неё подействовала.

– И такое может быть, – ответила доктор. – Но… если бы она так бурно на всё реагировала, она бы уже перегорела.

– Воздействие! – зарычал владыка. – Неужели мы пропустили воздействие?!

Доктор с интересом смотрела, как тёмные: и лекарь, и владыка – разом уселись на пол, скрестив ноги, и замерли изваяниями.

Сначала она подумала, что ей показалось. Но нет. Через какое-то время женщина в реанимационной капсуле задышала ровнее, чуть порозовела и стала похожа на сладко спящую, а не на тяжелобольную.

Зато обоим тёмным приходилось несладко. Создавалось впечатление, что лекарь готов был вот-вот потерять сознание. А владыка из почерневшего лицом превратился в серого…

И тут пациентка заворочалась и стала повторять:

– Шииссы… Они называют себя так… Шииссы… Есть у нас, на Земле. Сказать Торну. Шииссы…

Глава 16

Наташа очнулась. Поняла, что ничего не болит, не тянет. И на душе странный, уже непривычный покой. Успокаивающе попискивает аппаратура реанимационной капсулы.

«Значит, допсиховалась до госпитализации», – подумала командор Вереева. Уставилась на монитор. Все показатели в норме. Обнаружила, что ей на этот же самый экранчик вывели изображение её малыша, что подрастал внутри неё.

– Ты ж моя козявочка любимая… – прошептала Наташа и погладила животик.

Она вдруг вспомнила события, которые предшествовали её срыву. Боль, отчаяние, безнадёжность. Вздохнула и поняла, что надо бороться. За своих детей. За своего мужчину. За тех несчастных, что погибли. За тех, кто доверился в том числе и ей, и летит сейчас на планеты Тёмного ожерелья.

– Живые – к живым, мёртвые – к мёртвым, – прошептала тихонько.

Тут она поняла, что рядом попискивает ещё один комплект аппаратуры. Приподнялась на локтях, выглянула и увидела Торна в такой же, как у неё, капсуле.

– Привет, – открыл он глаза, почувствовав её взгляд на своём лице. – Как ты?

– Нормально. А ты в какие подвиги ввязался?

– Тебя спасал.

– Мешал врачам так, что они тебя усыпили?

Владыка Ра'Хард усмехнулся. Вот такой э'тили нравилась ему гораздо больше.

– На тебя было оказано воздействие. И оно было сильнее, чем то, что накинули на супругу представителя Земного союза.

– Что? – удивилась Наташа.

– И я уверен, что на тебя воздействовали не наёмники. Нити воздействия были другие, не такие заметные. Мы с Ре'Лергом их не то чтобы увидели, скорее догадались. И когда отсекали…

– Чуть не погибли, – когда его молчание стало невыносимым, договорила женщина.

– Прости меня, – проговорил владыка.

– За что?

– Я не обеспечил твою безопасность.

– Лекарь жив?

Торн кивнул.

– Выходили. Но пока очень слаб.

– На меня оказали воздействие шииссы.

– Ваш доктор сказала, что ты всё время повторяла это слово. Но никто не знает, кто это.

– Это… – командор Вереева недобро усмехнулась, – наши враги. Тени. Они так себя называют.

– Ты была в вероятностях, – тяжело вздохнул Торн.

– Я уже толком не знаю, где я была. Главное – выбралась. И теперь знаю, что на лайнере «Надежда» есть один. По-моему, в его размышления я и заглянула.

– И как тебе эти размышления?

– Знаешь… – Наташа легла и довольно потянулась. – Они у него тоскливые. И это не может не радовать.

– И с чего ему печалиться?

– Они эту часть Галактики уже больше сотни лет захватывают. И всё никак.

– И кто же стоит у них на пути?

– Вы. Тёмные.

Владыка недоверчиво хмыкнул.

– И я… – Наташа выглянула и с сочувствием посмотрела в глаза Торну, – теперь знаю, что произошло с вашими женщинами.

– Даже я не знаю, что с ними произошло.

В ярких фиолетовых глазах виднелось многое: гнев, скорбь, сожаление… Вина…

– Расследование ничего не дало, – тихо сказал Торн. – Отец ушёл вслед за матерью. Сёстры… Одна совсем обезумела и вскоре исчезла. В последний раз её видели в ущельях. Другая взяла с собой своих подруг, и они улетели искать прощения Матери-Тьмы. Девочки, что ничего, кроме дворца, не видели… Я не смог их остановить. Не смог никому помочь. И… это была моя вина.

– Это было начало нашествия теней, – мягко проговорила Наташа. – Сначала один вирус, который лишил возможности ваших женщин иметь детей. Потом другой, который уводил за грань сумасшествия.

– Этот кошмар продолжался несколько лет. И никто из лекарей не распознал воздействия. И не нашёл в крови у женщин никакого вируса.

– Значит, надо искать лабораторию шииссов. И разбираться, что за вирус. И как ему противостоять.

– Шииссы… – прошипел владыка, пробуя на языке имя своего врага. – Но зачем?..

– Потому что именно тела тёмных-мужчин подходят для теней.

– Да кто они такие?

– По мне, так что-то типа паразитов. И вы им нужны для того, чтобы размножаться.

Владыку Ра'Харда передёрнуло.

– А ещё, – продолжила Наташа, – надо найти Вселенную, откуда они явились. Откуда бежали.

– И заключить договор с теми, кто их победил, – кивнул тёмный. – Как-то же они это сделали.

* * *

На краю космодрома были расположены несколько ангаров, которые использовались для хранения чего-то не очень ценного. Например, бота или флайера, предназначенного для перепродажи. Такой ангар девять дней назад снял ничем не примечательный человек. Не высокий, не низкий. Не бедный, не богатый. Не красивый и не уродливый. Никакой.

Теперь же около десятка существ в человеческом обличии, но с характерными суетливыми движениями сновали по тускло освещённому помещению, коротко, рвано переговариваясь и всё время посматривая в ту часть ангара, где клубилась тьма. Черновато-серая. Густая, непроглядная. Приводящая рабов в сладкий ужас от того, что всё за них решено. Как их жизнь, так и их смерть.

Короткое шипение, и к тьме подходит одно из существ. Низко кланяется. Показывает на высокие железные столы. На них разложены четверо землян. Мужчины. Они могут показаться мёртвыми. Тела их неподвижны, лица осунулись. Но глаза…

У одного там горит ненависть. Лютая. У второго едва-едва тлеет обречённость. Двое последних смирились и терпеливо ждут конца.

Тогда тьма распадается на два силуэта, и шииссы одобрительно шипят своим рабам. В ответ им раздаётся счастливый клёкот.

Один из шииссов начинает плыть вокруг столов с землянами, словно выбирает того, кем будет сегодня ужинать. Вот он застывает перед одним из тех, что смирился, довольно кивает. Прикасается призрачными ладонями к вискам землянина – и вдруг исчезает. А тот, кто раньше был землянином… Из его глаз уходит смирение. Вместо них поселяется покой. И уверенность. А ещё… Глаза меняют цвет и становятся прозрачно-серыми.

– Где одежда? – совершенно чисто интересуется мужчина на общеземном.

Ему с поклоном протягивают самые обычные джинсы, пуловер и кроссовки. Бельё.

– Покажите мне план операции, – приказывает он, уже одетый.

К нему подплывает тень. Что-то шипит. Но в звуках голоса слышатся почтительные интонации.

– Если не получается использовать в своих интересах, надо убирать, – недовольно говорит мужчина. – Почему Вереева ещё жива?

Шипение, теперь с нотками вины. И низкие поклоны рабов.

– Я понимаю, что её охраняют тени, – жёстко отвечает мужчина, не желая слушать оправданий. – Но и вы тут уже долго. Земляне разгромили пул ваших сторонников? Наберите новых. Земные девочки любят глупые сказки. Тёмные обложили? Смените тела, благо на Земле их много. И Вереева жива, и месяцев через восемь-девять у тёмных в массовом порядке начнут рождаться дети. В том числе и у владыки. Ваша первостепенная задача – не допустить этого.

Рабы кланялись и лепетали. Вторая тень клубилась недовольно, всем своим видом говоря: «Вот поработаешь на этой сумасшедшей планете – посмотрим, как заговоришь…».

– Как можно решить вопрос с оплодотворением землянок? Можно ли запустить вирус, аналогичный тому, что мы использовали для диверсии у тёмных?

Рабы кланяются – и один из них подводит повелителя к большому монитору, на котором беснуются какие-то диаграммы, сменяя друг друга.

– Ненормальная планета, – кивает тень, соглашаясь. – Такая вариативность и приспособляемость… Да, распространением вируса мы ничего не добьёмся. Как ни просчитывай, мы затронем только сорок процентов женщин. А остальные выработают иммунитет. Плохо. А если вирусов на каждую группу? По происхождению и генетике просчитать? Невозможно?

Теперь на него шипит другая тень.

– Я понимаю, что для решения такой задачи придётся использовать огромное количество ресурсов! Но, может быть, оно того стоит?!

Снова шипение.

– Воздействие получается взаимоисключающим? И вирусы будут пожирать один другой? Тогда возвращаемся к физическому устранению.

Он раздражённо отошёл от монитора. Другая тень отплыла подальше от проверяющего.

Физическое устранение. Забеременели уже около тысячи земных женщин. За каждой охотиться… И как это организовать? Это же не раздобыть музейный экспонат, не воссоздать гранату к нему. Да и не отправить землянина под воздействием стрелять в толпу. Часть землянок вообще на кораблях тёмных в космосе. И как туда прорываться?

И Верееву туда перевезут, если ещё этого не сделали. Вообще, он удивлялся, что ей позволили остаться на Земле, а не эвакуировали в первую очередь. Да и их семейная прогулка по земному городку – глупость ведь. Ничего не стоило подойти поближе и кинуть на неё тоску, чувство вины и отчаяние. И оставалось только подождать, пока всё решится само собой.

Он, как и все присутствующие в ангаре, пропустил нападение. Мгновение, которое отделяло нормальное течение времени от того, когда всё рухнуло.

Беззвучно, без предупреждений и оглушающих выкриков каждому на спину прыгнул тёмный. Основная часть рабов погибла ещё до того, как успела понять, что происходит. А тот, что давал пояснение около монитора, да шиисс, запертый в теле землянина, оказались обездвижены и могли лишь сверкать глазами, валяясь на полу, как не так давно земляне на столах. Возле трёх оставшихся пленных остался тёмный, готовый перерезать им горло.

– Малейший намёк на воздействие – убирайте, – раздаётся команда на тёмноэльфийском.

Штурмовики кивают.

А нападавшие начинают аккуратно подходить к тени. Осторожно, кругом, постепенно сужая его.

От шиисса вдруг повеяло ликованием. Словно всё, о чём он мечтал, осуществилось в один миг. Невыразимо прекрасный миг…

Фигура врага налилась иссиня-чёрным, к тёмным рванули щупальца тьмы. И… ничего не произошло. Тени не удалось подчинить себе два десятка тёмных, что ворвались в ангар. Он увидел язвительную усмешку на лице врага в самом центре – и узнал его. За ними пожаловал владыка тёмных, претёмный лур Ра'Хард. Собственной персоной.

Издав ликующий вопль, шиисс метнулся к нему. Теперь тьма не клубилась вокруг фигуры тени смазанным облаком. Она ощерилась острыми конечностями, готовыми терзать и уничтожать плоть врага. Но тёмный подпустил врага как можно ближе. И когда шиисс был уже готов почувствовать тёплую плоть под своими отростками, владыка взмыл вверх, чтобы приземлиться позади тени, и, не обращая внимания на мгновенно появившиеся отростки вокруг шеи жуткого существа, сумел дотянуться до глаза – и вонзить в тёмный круглый провал длинный прут с палец толщиной.

Предсмертным воем шиисса тёмных разметало по ангару. На какое-то время все оглохли. А потом владыка сказал, ничего, правда, не слыша, но хищно улыбаясь:

– Вас всего сотня тысяч? Одного уничтожил Ро'Грик. Второго – мы. Ещё одного убьют, я в этом уверен, на лайнере «Надежда». А там и до остальных доберёмся!

Глава 17

– То есть ты хочешь сказать, что не только дал добро на эту авантюру, но и участвовал в ней?!

Раздражённая Наташа, которую уже перевезли на флагман, вышагивала по спальне перед растянувшимся на кровати Торном. Вид у владыки был невероятно довольный. И ни устрашающий багровый шрам во всё лицо, ни разрубленная и свежезашитая рука не могли ему помешать светиться изнутри. Блаженная улыбка пыталась спрятаться в уголках губ, но ей это не удавалось.

– Триумфатор! – рычала женщина.

– Дорогая, победителей положено целовать!

Синие глаза блеснули бешеным гневом. Наташа прошипела что-то неприличное про отсутствие мозговой деятельности у мужчин, как класса, и у тёмных, как достойных его представителей.

– Ты прекрасна! – миролюбиво проговорил Торн.

– Ты же толком не знал, подействует разработка с Альрама на шииссов или нет!

Наташа остановилась и посмотрела ему в глаза.

– Нет. Но вероятность этого была высока.

Наташа без сил опустилась на кровать рядом с ним.

– Ну же… – притянул её к себе здоровой рукой Торн. – Дыхание моё. Успокойся! Что ты переполошилась? Я здесь, я с тобой…

– Я как представлю, чем могла окончиться ваша безрассудная вылазка… – вздрогнула всем телом женщина.

Тёмный обнимал свою э'тили, чувствуя, как её сердце бьётся перепуганной птицей.

– Ты же понимаешь, – тихо сказал он, – что я не мог поступить иначе. Не имел права.

– Понимаю, – Наташа нежно провела ладонью по его щеке. – Но от этого мне не легче. Как вы вообще вышли на шииссов и на этот проклятый ангар?

Торн завладел её ладошкой, поцеловал. Потом подумал и осторожно прикусил.

– Сначала объясни мне по порядку, что происходит! – приказала женщина.

– А потом? – лукаво заглянул ей в глаза тёмный.

– Посмотрим.

– Какая суровость! Так вы будете допрашивать меня, госпожа командор?

– Что с вами ещё прикажете делать, претёмный лур? – в тон ему ответила она.

– О… Со мной можно много чего делать! – с предвкушением протянул Торн.

– Например? – сурово спросила женщина.

– Изначально поступало предложение меня поцеловать.

Наташа подумала – и, извернувшись, прикусила нежное ухо, форма которого, на самом деле, вызывала у неё бурный восторг.

– Ай! – возмутился триумфатор.

Его женщина зарычала.

– Слушай… Я буду вынужден защищать честь и достоинство! – гордо заявил владыка. Потом понял, куда сместился заинтересованный взгляд его э'тили, и покорно сказал: – Ладно, лучше ухо грызи.

Наташа не выдержала и улыбнулась.

– Так-то лучше, – довольно протянул Торн. Опрокинулся на спину, увлекая женщину за собой, и потребовал: – Меня надо не ругать, а лечить!

– Слушай, тебе же наверняка покой прописали.

– Именно так, – кивнул тёмный и промурлыкал: – Постельный.

– Думаю, что ваши лекари имели в виду совсем иное.

– Но я же лучше знаю! Я же владыка всё-таки!

– Владыка, – склонилась над ним Наташа. – А ведёшь себя как мальчишка… И убери ты руку, чтобы не потревожить её!

– Мне так неудобно!

– Привяжу!

– Какие интересные фантазии…

Привязывать, конечно, женщина его не стала. Не нашла чем, да и кровать на флагмане была неподходящая. Но идею она запомнила. А потом ей стало не до идей. И не до мыслей. Когда мужчина в твоей власти и благодарно стонет… Это просто сводит с ума!

* * *

– Мы вычислили шиисов по нитям, которые они на тебя кинули. Я смог не просто их оборвать, а перекинуть.

– На кого?

Они лежали, обнявшись, Торн лениво гладил обнажённое плечо возлюбленной и рассказывал.

– Сначала на себя. Потом на Ро'Карси. Начальник моей службы безопасности тоже был в госпитале. Уточнял, почему тебе стало плохо. Вот и узнал. Кстати, потрепало его знатно. Хотя он тоже из рода Хардов, троюродный брат отца. То есть его защиту пробить тяжело. До этого дня считалось, что воздействовать на него невозможно.

– И как он себя чувствует?

– Жить будет. Но узнал, что такое криз. Давление не опускалось вообще. Пока что он у лекарей. Его старший лейтенант принеслась.

– Значит, Евгения Васильевна распереживалась? – улыбнулась Наташа.

Девушка из приёмной Сильверстрова ей нравилась. Однако бедного Ро'Карси старший лейтенант изводила нещадно. Он ей был более чем симпатичен, – это было заметно всем. Но она не собиралась подпускать его ближе. Менять свою жизнь она не хотела, её карьера складывалась успешно. Кроме того, от тёмных женщины беременели практически сразу.

– Может, всё пойдёт на лад.

– Вы бы подсуетились с противозачаточными, – посоветовала Наташа. – Только чтобы они действовали. Не всё женщины хотят рожать сразу. А с тёмными по-другому не получается.

Торн довольно хмыкнул. Его ладонь прижалась к животику любимой. Потом он решил, что там всё срочно надо расцеловать. Но Наташа пресекла эту попытку отвлечься от рассказа.

– Так, – строго проговорила она. – Твой начальник службы безопасности пострадал. Это я поняла, а что дальше?

– Дальше, – смирился Торн, – его подчинённые проследили, куда тянутся нити, нашли ангар. Честно говоря, мы и сами удивились, обнаружив на планете теней.

– Шииссов, – поправила Наташа.

– Ты ведь не будешь отрицать, что их надо было убирать?

– Не буду, – вздохнула Наташа. – Они ещё много чего могли натворить.

– У них приоритет: ты и беременные женщины тёмных, – тихо сказал Торн.

– Меня перевезли на корабль, а остальных?!

Наташа попыталась вскочить, но Ра'Хард мягко её удержал.

– Я уже распорядился начать эвакуацию женщин на наши корабли. Пока побудут здесь, а потом что-нибудь придумаем.

Наташа успокоилась, он обнял её. Несколько минут прошли в уютном молчании, но потом женщина спросила:

– Так значит, разработка с Альрама действует?

– Да, – у тёмного уже закрывались глаза, но не ответить любимой он не мог. – Работала та же команда, что перепрограммировала ошейники подчинения у рабов. Под командованием гнома Криима.

– Это у них полное содружество существ, живущих в этой части вселенной?

– Именно. Гномы, люди. Светлые. Тёмные. Среди них даже орк затесался.

– И что они придумали?

– Они отследили воздействие на маршала Ро'Грика и его подчинённых и смогли отсечь его.

Торн протянул руку к прикроватному столику, подал Наташе серебристый гребень.

– А на землян действует? – спросила Наташа.

– Будем испытывать. Но пока у нас таких гребней пара десятков, не больше. Надо налаживать производство.

– На Альраме?

– Не уверен. Пока планета принадлежит бывшим рабам. И они целиком и полностью на нашей стороне. Как и команда инженера Криима. Но если всё изменится…

– Надо просчитать, – кивнула Наташа.

– Надо. И в первую очередь обеспечить такими гребнями генерал-губернаторов и службы безопасности планет Тёмного ожерелья.

– И Земного союза!

Владыку насмешило возмущение, которое отчётливо слышалось в её голосе.

– Тебе я надену такое украшение в первую очередь! Как только испытают на землянах.

Он потянулся к губам э'тили.

Она обняла своего мужчину, стараясь не задеть раненую руку. Но тут в дверь спальни раздался стук.

– Что ещё? – недовольно спросил тёмный, притягивая к себе вздрогнувшую всем телом Наташу.

– Простите, мой лур! Но в лазарете необходимо ваше присутствие.

Даже через дверь было слышно, что его адъютант очень и очень несчастлив.

– Кому стало плохо? – спросила обеспокоенно Наташа, пока они с владыкой, вскочив с постели, быстро одевались.

– Да… Всем плохо…

Печали в голосе у мальчишки прибавилось.

– Докладывай чётко! – рявкнул владыка, распахивая дверь.

– Похоже, ваш молочный брат… обезумел.

* * *

– А ну, сделайте что-нибудь!

Меч плясал в руках у Ру'Рара, словно тёмный был пьян.

– Рор! – Маша не знала: смеяться ей или плакать, тужиться на родильном столе под руководством невозмутимой акушерки или соскочить с этого самого стола и попытаться успокоить почерневшего лицом любимого с совершенно ненормальными глазами. – Рор! Убирайся отсюда! Сейчас же!

– Но тебе же больно, я это чувствую! Тебе надо помочь!

– Головка пошла, – спокойно сказала акушерка-землянка. – Папочка, пуповину перерезать будете?

Ру'Рар обвёл всех мутным взглядом. Подумал. И упал в обморок.

Маша взвизгнула.

– Мамочка, – строго посмотрела на неё женщина. – Не отвлекаемся! Остальные! За руки – за ноги. И уберите… это!

– Что тут происходит? – раздался в помещении лазарета, оборудованном под родилку, голос владыки.

Лекари-дроу отмерли и стали кланяться.

– Так, – рассердилась акушерка. – Посторонние! Покинули помещение! Папочку забрали и привели в чувство! Если такой нежный, зачем явился вообще? Мамочка, прекратите хохотать. Ваша задача – или дышать, или тужиться!