Текст книги "Звездное небо. Книга 2"

Глава 18

– За мной! – приказал Дженифер генерал-губернатор Илтарина, как только понял, что капитан лайнера приходит в себя. – Скорее!

И они побежали коридором в сторону жилых помещений.

– Надеюсь, мы не на ваш лайнер с приказом немедленно отстыковаться? – быстро спросила она.

– Нет, – в голосе тёмного явно чувствовалась обида. – Хотя отправить вас в безопасное место – идея хорошая.

– Не смейте!

– Я уже смирился с тем, что вы… такая, какая есть.

– Тогда что?

– Всё после.

Они забежали в какое-то помещение. Дженифер вдруг поняла, что это его каюта.

Генерал-губернатор, не снижая темпа, проскочил к столу, достал чёрный кофр, вынул из него длинный прут и серебристый гребень, который немедленно воткнул в волосы на затылке.

– На мостик! Быстрее!

В сосредоточенном тёмном не было ничего от того рафинированного и элегантного управленца, за которого Дженифер принимала генерал-губернатора столичной планеты. Теперь это был воин. Собранный. Жёсткий. И таким он нравился ей гораздо больше.

И они опять побежали по пустым коридорам лайнера. Почему-то от этой пустоты становилось жутко, словно все вымерли, и остались только они вдвоём.

– Старший офицер на мостике! – поприветствовали их дежурные связист и пилот, вытянувшись в струнку.

Лир Ро'Ринэ рванул воротник-стойку своего мундира и вытащил цепочку с овальной узкой бляхой. Он поднёс её к терминалу бортового компьютера, дождался одобряющей трели и чётко проговорил:

– Я, лир из рода Хардов, восьмой из отстоящих от престола, беру этот корабль, всех пассажиров и членов экипажа под свою руку. Клянусь ценой своей жизни обеспечить безопасность кораблю. Мать-Тьма мне свидетель.

Не только Дженифер, но и офицеры-тёмные уставились на него в изумлении.

– Вывести данные по каютам землян на монитор! – приказал генерал-губернатор. – Корабль на автопилот. Ближайшие восемь-десять часов никто не должен иметь возможности изменить курс или как-то подключиться к системе управления кораблём.

– Есть! – откликнулись офицеры и вернулись на свои места, чтобы выполнить приказ.

– Джен! – развернулся тёмный к женщине. – В кресло. Я тебя заблокирую.

– Что происходит? – спросила землянка, быстро заблокировавшись в кресле и даже не обращая внимания, что тёмный сократил её имя. Обычно это бесило её до колик.

– Ты же умеешь работать с нашей системой управления?

Она кивнула.

– Сначала заблокируй всех пассажиров по каютам. Чтобы никто не мог ни зайти, ни выйти.

– Сделала, – откликнулась она.

– Теперь задай параметры поиска: показать каюты, где земляне не пристёгнуты. И… где их больше одного.

– Слушаюсь.

Её пальцы забегали по панели управления.

– Как только будут результаты – просматривай каюты. Что там происходит. Код подключения к камерам тебе сейчас перекинут.

– Есть, – откликнулся связист.

– То есть вы можете просматривать всё, что происходит в каютах? – возмутилась Дженифер.

– Можем, – не стал спорить с очевидным тёмный. – Но делаем это только в случае крайней необходимости. Как, например, сейчас.

Женщина фыркнула.

– Связь с членами экипажа! – между тем распоряжался генерал-губернатор. – И так, чтобы меня ни в коем случае не слышали пассажиры.

Офицер-связист кивнул и протянул лиру наушник с микрофоном. Генерал-губернатор заговорил в него:

– Внимание всем. Говорит лир Ро'Ринэ. На корабле враг. Велика угроза ментального воздействия. Приказываю всем военным и обслуживающему персоналу немедленно разойтись по своим каютам или заблокировать себя в подходящих для этого помещениях. Без оружия и по одному. При попытке ментального воздействия ввести себя в состояние боевого безумия. Да поможет нам Мать-Тьма.

Он на мгновение замолчал, задумавшись, всё ли предусмотрел.

Потом увидел, что офицеры так и остались на мостике и смотрят на него, ожидая приказаний.

– Вперёд! – скомандовал он. – По каютам!

– Мы не имеем права. Наша смена, – сказал пилот.

– Это вы не видели отчёта маршала Ро'Грика, – насмешливо ответил им лир. – Как одна тень подчинила его, Харда по крови, и ещё два десятка штурмовиков.

И вдруг рявкнул так, что любой сержант любой расы позавидовал бы:

– Бегом! Выполнять! Я отвечаю за всё!

Офицеров унесло.

– Вот так, – довольно кивнул Ро'Ринэ и подошёл к женщине, попросив: – Джен, ищи эту тварь… Ищи…

Дженифер быстро, но внимательно смотрела на монитор, пытаясь найти что-то подозрительное. Пустых кают было немного. В нескольких женщины сбились вместе. Некоторые из компаний активно лечили нервную систему алкоголем. Кто-то бурно обсуждал происходящее.

– Я так поняла, ты уверен, что будет ментальный удар? – вдруг спросила женщина, не отрываясь от монитора.

– Обязательно будет.

– И будет, как со мной… тогда?

Дженифер вспомнила, как чуть не убила капитана корабля. Как была уверена, что пытается спасти всех, будучи убеждена, что нападает на врага. Вздрогнула всем телом и стала ещё внимательнее просматривать каюты.

– Будет хуже, – вдруг уткнулся носом в её волосы тёмный. – Потому что на его месте я бы воздействовал на тёмных: на штурмовиков, чтобы устроить бойню, или на техников, чтобы взорвать нас к чёрной дыре. Или…

– Не надо, я поняла, – сказала женщина и тут же спросила: – А почему он не воздействовал на ваших раньше?

– Или не мог, или не хотел раскрываться.

– А на тебя…

Она вдруг повернулась к нему, такая желанная, такая долгожданная. Такая испуганная.

– Не бойся. – Тёмный всё-таки не удержался и прикоснулся к её губам. – Я получил от умельцев на Альраме гребень, который блокирует воздействие теней. Кстати, он у меня оказался раньше, чем у владыки!

– Жаль, что он один. – Дженифер опять уставилась в монитор. – Я бы пошла с тобой.

– Да, жаль, – согласился Ро'Ринэ. – Ещё бы парочку. Только один бы я отдал начальнику моей гвардии. Другой – капитану. Он хороший боец. Надёжный.

– Только с шеей у него проблемы, – злобно ответила Дженифер.

– Орки напали, – поморщился генерал-губернатор. – Их же много. И у нас общая граница. И они время от времени совершают налёты. Собирается молодняк по несколько сотен кораблей и отправляется за славой к нам. У них есть такой замечательный ритуал – посвящение в мужчины. А какое посвящение без битвы? Двенадцатый флот тогда прикрывал пограничную планету. Мясорубка была страшной. Даже офицерам флагмана пришлось отражать абордаж.

– Странно, – скривилась Дженифер. – Мне они всегда казались вполне адекватными. Своеобразными, но… Нашла!

– Приблизь! – приказал Ро'Ринэ.

Камера, установленная в каюте, показала им, что вокруг землянина, в котором они, к своему удивлению, узнали оператора невыносимой журналистки, клубилась серо-чернильная тьма. Раздался жуткий короткий вскрик, от которого у женщины всё оборвалось внутри. И они увидели тень. Она вырвалась из несчастного, разрывая его в клочья.

И вот враг на экране монитора. Неясные размытые очертания, в которых время от времени мелькало то чьё-то лицо, то острые отростки, то что-то, похожее на руки и ноги.

– Вот и ты! – воскликнул тёмный, хищно улыбнувшись. И, повернув к себе Дженифер вместе с креслом, сказал: – На удачу!

А потом жадно поцеловал её.

Дженифер была заблокирована в кресле, но руки остались свободны. И сопротивление она оказать могла. Но… Такая мысль ей даже в голову не пришла.

– Тэл! – всё-таки возмутилась она, когда тёмный её выпустил.

– А когда я убью эту тварь, которая мешает моим планам по завоеванию любимой женщины… – он внимательно и серьёзно посмотрел на неё. – Я вернусь.

– Я буду ждать… – смущённо сказала Дженифер.

– И, э'тили моя… Я проявил свой интерес. Как мог. Теперь твоя очередь делать первый шаг.

Он улыбнулся и с мыслью: «Главное, чтобы не пришлось прорываться через своих же…» – отправился к врагу.

Глава 19

Перед выходом с мостика лир Ро'Ринэ набрал команду на пульте управления, и теперь жизнерадостное попискивание в ухе вело его к врагу. Но, выскочив из-за поворота одного из коридоров, тёмный понял, что опоздал. Приказ о том, что необходимо заблокироваться, успели выполнить не все. Пара человек из обслуживающего персонала, инженер, с которым они разговаривали… Как его там? Айр. Пилот и связист. И капитан с Даной. Отлично. Вот только женщины не хватало!

Лир ощутил мягкое, почти нежное прикосновение к его сознанию. Оно, как непроглядный туман, забиралось в каждую пору его кожи, в каждую клеточку его мозга. Успокаивало, поглаживало…

Руки сами разжались, и прут выскочил из них. Зазвенел, катясь по полу корабля.

И Ро'Ринэ очнулся. Прищурился недобро. Обнажил меч.

– Убейте его! – раздался новый приказ, и на него надвинулись все пятеро.

Хорошо ещё, что среди них не было штурмовиков. Против них генерал-губернатор не выстоял бы и нескольких минут.

А так… Коридор для пятерых нападающих узкий. Тень держится позади. Привык, должно быть, что всё за него делают, а он только управляет.

Проблему должен был создать разве что капитан, но он почему-то неловок, совершает много ненужных движений, мешая нападающим.

Череда ударов, азартный рык тёмных, которых подчинили. Его отскок, прыжок через их головы.

Первая задача – вывести из схватки девушку. Не покалечив. Подобраться к шее. Подобраться к шее…

Девушка обмякла.

Но в те несколько секунд, которые были необходимы, чтобы её вырубить, он открылся. И тут же почувствовал, что рукав правой руки набух от крови.

Отскочил назад. Поискал глазами прут.

И опять закрутилось. Через минуту он понял, что рисунок боя изменился. Инженера прикрывают, чтобы он смог обойти лира Ро'Ринэ и, должно быть, попасть на мостик. Тёмный представил себе, что может натворить инженер на своём корабле… И понял, кто выпустил тень из заблокированной каюты. Значит тот, кто скрывался в теле несчастного оператора, подчинил Айра. Тот освободился сам и выпустил тень.

Быстрое резкое движение. Лир перебросил меч в левую руку, а правой метнул в глаз инженеру нож. Хрип. Мать-Тьма приняла в свою свободу Хаоса несчастного тёмного.

«Странно, – мелькнула мысль. – У капитана должны быть метательные ножи…»

Тот, словно услышав его мысли, выхватил нож – и… полоснул по горлу пилота, который стоял к нему вполоборота спиной.

– Прут! – скомандовал ему лир. – В глаз этой твари!

И, изловчившись, ударил рукоятью меча в висок связиста. Мечи у тёмных были лёгкие, гарды тоже облегчённые. Оставалась хоть какая-то надежда, что он его не убил.

Капитан уже кружил вокруг тени, которая ощерилась острыми отростками. От врага шла волна негодования и неверия. Но каждый шаг к тени давался с диким напряжением. Ро'Ринэ казалось, что ещё немного, и голова его просто-напросто лопнет.

Он представил, как тень сметёт и капитана, и его. Тогда никого не останется на пути к мостику. А там Дженифер. И она не сможет оказать сопротивления, потому что он сам заблокировал её в этом проклятом кресле. И этот урод склонится над ней, наверняка медленно, чтобы насладиться её ужасом и отчаянием…

Ро'Ринэ сам не заметил, как преодолел несколько шагов, отделяющих его от врага, и разразился целой серией ударов, не обращая внимания, что правой руки он уже не чувствует, да и рана в боку мешает нормально дышать.

Капитан никак не мог подобраться к одному из провалов в верхней части тени, который можно было посчитать за глаза.

И тогда генерал-губернатор открылся. Подумал, что тень не устоит перед соблазном. Он почувствовал, как диким холодом вонзаются в его тело отростки, и тут же услышал жуткий визг твари. Капитан из последних сил взметнулся в воздух из-за спины твари и вонзил ей прут в глаз.

Лир Ро'Ринэ пробормотал формулу передачи управления кораблём капитану и со вздохом удовольствия разрешил себе отключиться.

* * *

Его раздражал этот звук… Он мешал его погружению во Тьму. Там было хорошо: свободно, спокойно. Пусто. Но эта пустота не пугала. Она манила…

Но звук… Что-то было в нём такое, что заставляло открыть глаза, протянуть руку и погладить. Сказать нежно: «Ну, ты чего?» И прижать к себе…

Удалось только приоткрыть глаза.

– Джен…

Губы сложились, но звука не было.

Землянка выглядела совсем больной: лицо странного красного оттенка, в пятнах. Глаза еле видны в узких щёлочках. И нос распух. Её вид обеспокоил его. А на лекарей он разгневался. Если женщине плохо, её надо лечить, а не разрешать сидеть с ним.

Опять раздался этот странный звук, что его разбудил, то ли всхлип, то ли стон.

– Тэл, – прошептала она. – Пожалуйста…

– Что? – смог сказать он.

– Тэл?! – взвизгнула она, вскакивая.

«Всё-таки э'тили мне досталась немного сумасшедшая», – подумал лир, наблюдая, как она мечется, что-то быстро-быстро говорит, кричит, кого-то зовёт…

Просто сумасшедший дом, а не лазарет.

Вбежал лекарь, приказал женщине выйти или замолчать и не мешать ему.

– Вы очнулись, лир, – склонился над ним пожилой, уже черноволосый лекарь. – Я в это перестал верить, честно говоря.

Ро'Ринэ хотел возмутиться, но сил не было даже на глубокий вздох.

– Только говорить не надо. Вы ещё очень слабы.

– Доложите… – всё же смог выдавить он.

– Мы подлетаем к Илтарину. Через пять часов посадка. Тень уничтожили. Я доложу капитану, что вы очнулись. У вас будет пять минут, чтобы выслушать его.

Лекарь поднялся и вышел.

На стул около узкой кровати немедленно вернулась Дженифер. Взяла тёмного за руку и заплакала.

– Что? – спросил он.

– Я испугалась, – ответила женщина. – Мне сказали, что ты ценой своей жизни остановил тень. Что у тебя ранения, несовместимые с жизнью. И остаётся лишь ждать, пока сердце…

Она всхлипнула.

– Нет, – сложились его губы.

Он хотел ей сказать, что ещё не дождался её ответа на свой проявленный интерес. Что не обладал ею. Что… да много чего ещё. Не показал ей свой сад камней. Считалось, что лучший на Илтарине.

Но на все это сил у него не было. Пока не было. Пока он просто держал её за руку – и благодарил Мать-Тьму, что дала ему этот шанс.

Капитан тоже выглядел потрёпанным. Осторожные движения говорили, что он старается двигаться так, чтобы испытывать как можно меньше болевых ощущений.

– Разрешите доложить? – всё же вытянулся он перед генерал-губернатором.

– В госпиталь. Надо. Тоже, – сложил губы лир.

– Сначала корабль посадить, – непримиримо сказал лэр Р'Анс. – Потом всё остальное.

– Что. У. Нас?

– Трое погибших. Лайнер в безопасности. Подходим к планете. Трофейный корабль не взорвался, но адмирал Двенадцатого флота, как только получил наше сообщение, приказал отвести его назад и тянуть не в сторону обитаемых планет, а к базе «Восемь-Х-Р».

Генерал-губернатор чуть прикрыл глаза в знак того, что понял. Это была законсервированная база тёмных неподалёку от Илтарина.

– Дана… – голос капитана чуть дрогнул. – Старший лейтенант Ардова не пострадала. Связь восстановлена. С Земли нам сообщили, что эти твари называются шииссы.

– Как. Удалось?..

– Я и сам не знаю, каким образом мне удалось избавиться от воздействия. Просто… когда Дана упала… Я словно включился обратно.

Он замолчал, потом проговорил:

– Лир, я могу просить вас о… милости?

Ро'Ринэ удивился.

– Я сказал всем, что мои подчинённые погибли, помогая уничтожить тень. Дана ничего не помнит. Вы можете подтвердить это? Чтобы мёртвым не было позора?..

– Да, – ответил лир.

– Благодарю вас.

– В госпиталь…

– Сразу после посадки.

* * *

Дана оглядывалась. Ничего особенного она не замечала. Илтарин как Илтарин. Космопорт как космопорт.

Тёмных, правда, много. И все мужики. Но ведут себя очень и очень почтительно.

– …Итак, мы долетели. Один человек, мой оператор, и более пятисот тёмных погибли, чтобы земляне имели возможность оказаться на Илтарине. Можно ли платить такую цену каждый раз? За каждый перелёт? Сможет ли пассажирский лайнер в следующий раз долететь до столицы тёмных? Как сложится судьба тех, кто здесь оказался? За этим всем буду следить я, Мерсэ́дес Лорез, и вы, зрители моего реалити-шоу! Оставайтесь с нами!

«М-да, наша журналистка работает, – подумала Дана. – Только оператор другой»…

Капитана Р'Анса и генерал-губернатора Ро'Ринэ уже погрузили в медицинский транспорт и отправили в столичный лазарет. Они с Дженифер остались, чтобы проследить, как устроятся земляне. На самом деле, их функция была чисто представительской, потому что тёмные всё организовали на высшем уровне. Землянам на первом этапе был предоставлен роскошный отель в главном административном центре. Пока все прибывшие селились вместе. А потом для Дженифер Ластер как для руководителя представительства землян на Илтарине и для неё – Даны Ардовой, теперь её заместительницы, наступят горячие денёчки.

Организовать медицинский центр и центр обучения. И… много ещё чего… И хотелось попутешествовать по планете тёмных. И, самое главное, попасть в госпиталь и узнать, как там исключительно упрямый полковник Р'Анс, который всё-таки добился того, что его парализовало на подлёте к планете. Его сейчас как раз оперируют. Так что в первую очередь ей надо в госпиталь!

Всё остальное подождёт.

Часть вторая

Глава 1

Лир Ро'Морак, наместник тёмных на Альраме, считай, полновластный хозяин планеты, вернулся домой. Сегодня у него получилось освободиться от дел достаточно рано. По крайней мере, Сева пока не спал, а Кати́ ещё была на работе.

– Привет! – выбежал навстречу сын.

Морак подхватил его на руки, подкинул, на мгновение прижал к себе.

Время от времени он просыпался по ночам, и ему казалось, что он попал в кружева вероятностей. В те, что умел плести владыка. Потому что его судьба не могла сложиться так. Он, майор, всю сознательную жизнь патрулировавший границы Тёмного Ожерелья, попавший в плен, в рабство… Он сумел не только выжить, но и возглавить восстание рабов на Альтарине. Победить. Найти свою э'тили. За заслуги перед Тёмным Ожерельем его приняли в род Хардов. Он теперь родственник владыки. А ещё… Ещё у него появился сын. Сева.

– Ты слушаешь, пап? – недовольно посмотрел на него мальчишка. Дождался кивка и застрекотал дальше: – Представляешь, она ткнула Вадика карандашом. А тот заточен, знаешь как! Он же защищался только! Вот почему его наказали?!

– Девочек бить нельзя! Это позор для тёмного!

– Ага… Так то ж девочек! А эта… У неё удар ногой знаешь, какой? Она ж исподтишка! Пап!

Сердце у Морака сжалось в истовой благодарности Матери-Тьме и всей Вселенной за это короткое слово.

– Женщины – это святое, – тем не менее строго проговорил он. – А воин обязан терпеть боль.

– Женщины… – скептически посмотрел на него сын. – Ох, наплачемся мы ещё с ними.

Какая-то правда в словах семилетнего мужчины была. Но… После того как флот тёмных прибыл на Альрам, выяснилось, что тридцать четыре ребёнка стали сиротами. А ещё на планете решили остаться несколько сотен женщин, многие из которых были матерями-одиночками. Так что помимо всего прочего ему пришлось устраивать и детский сад, и школу.

Сирот усыновили и удочерили тёмные из числа бывших рабов. И теперь, спустя три месяца, искренне считали их своими. Но… С мальчишками все знали, что делать. Любовь любовью, но постулат о том, что мужчина должен быть воином, никто не отменял. А вот девочки…

– Надо бы собрать женщин и посоветоваться с ними. С мамой в первую очередь, – сказал он примиряюще.

– Да, – согласился Сева. – Матушка – она голова!

Морак только кивнул, и они отправились фехтовать на палках.

Первые несколько недель, пока он добивался Кати́, это было нечто! Женщина и слышать ничего не хотела о его чувствах, изводила его. Хорошо хоть никуда с Альрама улетать не собиралась. Работы для неё – доктора – было предостаточно. Не хирургом, правда.

На планете были десятки тысяч рабов из «выведенных в питомниках». И что с ними делать, оказалось совершенно непонятно. Они были не приспособлены к жизни на воле, не адаптированы, не способны сделать выбор и прожить без хозяина. Их следовало обучать. С ними нужно было работать психологам. Этих, с самого рождения искалеченных созданий, приходилось встраивать в нормальную жизнь.

Кроме того, существовала огромная проблема: женщины, побывавшие в рабстве, не могли зачать ребёнка. И это просто убивало каждого тёмного, что нашёл на Альраме свою э'тили. А таких были десятки тысяч. Работорговцы… Будь они прокляты! Они делали операции всем рабам. Женщинам спаивали маточные трубы, лишая их проходимости. Физически это устранялось легко. Всем, кто захотел, такая операция была уже сделана. Но за три месяца на Альраме не было ни одного случая зачатия.

Так что Кати́ стала руководить госпиталем для землян. Там же открылся центр реабилитации, где работали приглашённые психологи. Кроме того, врачи пытались найти причину проблемы и добиться того, чтобы семьи смогли иметь детей.

– Ай!

Он всё-таки задумался и пропустил удар палкой от сына.

– Получилось! – запрыгал тот.

– Вы что-то ели? – заглянула в зал для тренировок Кати́.

– Мам!

Сева обнял её, вспомнил о своих важных и неотложных делах и унёсся, пока его не усадили кушать.

– Вот почему я прихожу домой, а тебя нет? – промурлыкал на ушко своей э'тили тёмный.

– Я так надеялась, что сегодня будет прорыв… – прошептала она, прижавшись к нему.

– Кати́, у нас есть сын, – поцеловал её Морак. – Мне кажется, женщинам надо просто успокоиться. И жить, как живётся, забыв про то, как хочется забеременеть. И всё придёт.

* * *

Под утро его вызвали неуёмные и гениальные инженеры, которые смогли перепрограммировать ошейники подчинения и тем самым обеспечили саму возможность восстать.

Морак тихонько выскользнул из кровати, постаравшись не разбудить Кати́. Сколько военному нужно времени, чтобы собраться? Всего ничего. Через сорок минут его впускала внутрь секретного объекта шлюзовая камера, которая недовольно шипела, открываясь, словно возмущаясь, что её тоже подняли в такую рань.

– Добро пожаловать на завод, командир! – встретил его гном Криим, руководитель и вдохновитель всего этого безобразия.

– Здравствуй, рыжая башка! Говори, что вы ещё придумали? И сколько нам это будет стоить?

– Что-то ты, Морак, совсем обуправленился, – покосился на него гном. – Ведь ещё недавно солдат был. Совсем приличный!

– Ага, с вами по-доброму, так и сам без штанов останешься. И вся планета вместе со мной! – важно проронил принятый в семью владыки майор, но тут же не выдержал пафоса и заржал.

– Ладно, пошли. Разговор есть.

То, что Криим называл «заводом», было секретным объектом, который они маскировали около одной из необитаемых планет системы. Именно туда с величайшей осторожностью с помощью захватов буксиры доставили отключённую от автоматики и обесточенную станцию теней.

Станция, как и любое творение теней, представляла собой бомбу замедленного действия, которую к тому же можно было активировать на расстоянии. Был бы рядом повелитель и нужная строка команд на любом передающем устройстве. По счастью, вслед за маршалом Ро'Гриком на станцию прорвались не только штурмовики его гвардии, но и инженер-электронщик с занимательным трояном.

Пока автоматика станции перезапускалась и тестировалась, землянин разобрался, что произойдёт, если хоть какой-то узел станции будет подключён к энергии. Помогла не только его собственная сообразительность и умение ладить с любой техникой, но и безжалостные допросы, которые тёмные тут же организовали рабам теней. «Птицы», как их прозвали за суетливость и дёрганые движения, сообщили много полезной информации. Бывшие рабы задумались.

Присутствовать при взрыве огромной мощности как-то не хотелось. Они только что выиграли, зачем умирать? Бросить станцию, эвакуироваться – и пусть себе взрывается… Поступить так им не позволила жадность: на станции столько всего вкусного. А ещё против был здравый смысл. Чтобы победить врага, надо его изучить. И в них просто бурлила ярая злость на тварей, которые могут забираться под кожу к любому. А ты и знать не будешь, что рядом с тобой враг, пока не придут за тобой…

Так что было принято решение рискнуть.

К тому времени, как автоматика станции перезапустилась, всё было обесточено. Выключено. И мертво.

Дальше – больше. Найти и отключить все автономные источники питания. Оттащить махину станции подальше от обитаемой планеты. И уже спокойно разбирать на куски.

– Ломать не строить – душа не болит, – заметил один из инженеров-землян.

Они всё время следили, чтобы механизм разборки не спровоцировал систему уничтожения. Пахали круглосуточно, в четыре смены. Тестировали любой обломок, пытались запустить процессы управления, проверив сто раз, чтобы ничего не взорвалось…

– Тёмные корабль захватили, – начал Криим беседу, протягивая Мораку огромную глиняную кружку со своим любимым напитком.

– Захватили, – не стал спорить наместник, делая большой глоток.

Напиток был адским: немного земного кофе, немного умеренно горького горного мёда тёмных и сверху щедро крепкого алкогольного пойла гномов с непроизносимым названием.

– Пусть нам передадут, а? – попросил инженер. – Всё равно, кроме взрыва, ничего им не будет, ты же понимаешь!

– Ты так говоришь, будто я – владыка тёмных.

– Один корабль твои вояки уже взорвали! Вот, спрашивается, чего лезли! Безрукие!!!

Криим болезненно отнёсся к тому, что специалисты Двенадцатого флота Тьмы угробили корабль, с помощью которого теням удалось организовать переброску лайнера «Надежда» и пиратского корабля сразу в окрестности Альрама.

– Я отправлю запрос, – примирительно сказал Морак, не став рисковать здоровьем в споре с инженером. – Владыка благодарен за гребень, позволяющий не попадать под влияние теней. И за штырь, которым можно тень уничтожить. Поэтому, думаю, он благосклонно отнесётся к твоей просьбе.

– Гребень, штырь… – проворчал гном. – Это всё… Хня!

Наместник пригляделся к боевому товарищу и вдруг понял, что тот мертвецки пьян.

– Слушай, ты чего нажрался-то?

– Мысли у меня всякие, – проворчал Криим.

– Что вы накопали?

– Мы изучали двигатель этой махины. Мозги сломали, но поняли, почему они умеют прыгать между системами. Знаем теперь, почему не можем прыгать мы. И мы готовы отдать эти разработки владыке, претёмному луру Ра'Харду.

Морак догадался, почему его друг в таком состоянии. Видимо, решение передать такую информацию не своим, гномам, а тёмным и землянам далось Крииму нелегко.

– А как остальные? – осторожно спросил он.

Интерес был не праздный. В команде бывших рабов-инженеров оказались и земляне, и тёмные, и светлые. И несколько гномов. И даже один орк. И если кто-то решит, что двигатель нужнее именно его соотечественникам, и сольёт информацию… За такое и Альрам раскатать могут. Не говоря уже о «заводе» на окраине системы.

– Понимаешь… – гном набулькал в огромную кружку ещё напитка, теперь уже не разбавленного. Вылил в себя. Вспомнил, что он всё-таки гостеприимный хозяин, и предложил тёмному: – Будешь?

– Воздержусь.

– Слабак! – охарактеризовал наместника гном и тоскливо повторил: – Понимаешь…

И опять завис.

Морак понял, что это надолго. Допил то, что было в кружке. Взбодрился… Мыслей в голове роилось столько, что казалось, ещё одна – и голова лопнет. Принципиально новый двигатель, позволяющий прыгать от системы к системе… За такой двигатель будут убивать и умирать… А он – между всеми. И есть ещё Альрам, находящийся под его ответственностью.

– Каждый из нас побывал у себя дома, – тихо сказал гном. – Несмотря на работу сутками, мы выбрали по паре недель, чтобы по очереди смотаться на родину… И…

Он махнул огромной лапищей, снеся пустую бутыль, не обратив на это внимания, и продолжил:

– Никто не желает понимать, что идёт война. Никто. Нет, нас, конечно, приняли как героев. Гномы гномов – в особенности. Ты же хорошо представляешь себе, какие капиталы мы приволокли с собой. И то, что наш старейшина подмял гильдию купцов, о чём давно мечтал… Триумф полный…

И он грустно покачал рыжей головой.

– Каждого из нас выслушали. Похлопали по плечу. Отечески так. И приказали не волноваться и жить своей жизнью. И всё. У каждого свои интересы, большая и малая грызня. Коалиции против соседа. У наших все мысли только о деньгах. Рептилоиды, насколько я знаю, решают, не поискать ли им новую вселенную под заселение. Или выждать, чтобы потом договориться с шииссами.

– Твари!

– Они холоднокровные. И будут на стороне победителя, – безучастно отозвался Криим. – У орков опять молодняк выгуливать надо. Иначе они совсем без боёвки крышей съезжают. Хорошо хоть в этом году они решили отправиться отлавливать пиратов. Тех на окраинах развелось как грязи.

– А иначе напали бы на Тёмное Ожерелье, – поёжился бывший пограничник.

– Не полезут они к вам. Их сдерживает договор с землянами. Теперь же вы – союзники.

– Вот уж не мог предположить, что именно союз с землянами поможет остановить орков, – насмешливо фыркнул Морак.

– Мир меняется. Только никто не хочет этого замечать. А потом выяснится, что нашего мира нет. А есть только тени. И мы – их рабы. И тогда наши ошейники подчинения и то, что творилось на Альраме, лаской покажется.

– А что светлые?

– Вернувшихся из рабства облили презрением, – теперь голос Криима звучал зло. – По мнению их народа, всем, униженным пленом, необходимо прервать никчёмную и позорную жизнь. В нашей команде мальчишка-компьютерщик так и сделал.

– Вот ведь отродья чёрных дыр!

– Самый молодой…

– Надо последить за нашими светлыми, которые вернулись, – проговорил Морак. – К Кати́ отвести, чтобы с ними психологи поработали.

– Надо их чем-то занять, – согласно кивнул гном. – Им просто некуда возвращаться.

– Сделаем, – кивнул наместник. – Они теперь наши. Зря мы, что ли, бок о бок сражались!

– Вот именно поэтому двигатель достанется вашему владыке. Потому что тёмные пришли на помощь. А ты пытаешься организовать нормальную жизнь для наших, не разделяя народ по видам.