Текст книги "Эльниум. Начало пути"

– Я видел такой у отца и мамы, но у них они были синего цвета.

– Это означает, что твои родители совершили ритуал отказа, чтобы продолжить свой род и подарить новую жизнь. После этого линдер начинает стареть и может умереть от старости. Правда таких случаев еще не было, но я уверен, в будущем это станет нормой.

– И сколько можно прожить после совершения ритуала?

– Сложно сказать….

– Ну, не знаю, лично я предпочёл бы жить вечно.

– Не ты один так думаешь, Калих. Линдеры предпочитают прожигать свою жизнь в утехах, как это делали мы с твоим отцом. И лишь немногие понимают, что важно на самом деле.

– Дядя, а ты не пробовал найти себе другую женщину?

– Это не твое дело, малец, – отрезал Сидруг. – Тем более мои раны убьют меня скорее, чем старость.

– Ладно тебе, ты еще очень даже ничего, – ухмыльнувшись, сказал Калих и похлопал дядю по плечу.

– Пойду тоже соберу свои вещи, – вставая с кресла, промолвил Сидруг.

– Ты собираешься пойти со мной? Дядя, я уже достаточно взрослый, чтобы в одиночку отправиться в столицу.

– Да, достаточно. И не собираюсь сопровождать тебя. Я выполнил свой долг перед братом и воспитал тебя, как собственного сына, – Сидруг положил руки на плечи племянника, смотря в его глаза. – Как же ты похож на него!

– Дядя, не уходи от темы.

– Моя роль в твоем воспитании окончена, и мне предстоит завершить дело, порученное тридцать лет назад. Это будет мое последнее путешествие.

– Но что это? Ты никогда не рассказывал мне об этом.

– И сейчас не расскажу. Мне дал его один полубог и строго наказал никому не говорить о нем.

– Транден дал тебе задание?

– Он не единственный Хранитель этого мира, Калих. Не задавай мне вопросы, ты все равно не получишь на них ответы.

– Скажи хотя бы направление. Мало ли с тобой что-то случится. У меня никого нет кроме тебя.

– Я уверен, что всё пройдет хорошо, не беспокойся. Мне всё равно не ускользнуть от взора воронов Риортала. У меня будет надежный наблюдатель.

Сидруг лгал. Он знал, как можно скрыться от всевидящего главы гильдии охотников, но должен был успокоить племянника. Больше тридцати лет Сидруг откладывал задание Велира, посвятив жизнь Калиху. Но теперь он уходил на вольные хлеба и мог приступить к выполнению задания полубога. За всё это время Велир ни разу не приходил к Сидругу, видимо для полубога три десятка лет – всего лишь миг, и он их даже не заметил.

В любом случае он был готов отправиться в земли деронгов и выяснить, зачем им понадобилось скрываться от света. Сидруга не покидала мысль о том, что деронги смогли найти способ обрушить барьер. Он боялся этого больше всего. Война с огнерожденными унесла тысячи жизней линдеров, и это не должно повториться вновь. Сидруг обязан убедиться в том, что все в порядке не только ради Велира, но и для собственного спокойствия.

Линдер вышел из комнаты племянника и закрыл дверь. Они жили в просторном одноэтажном доме, сделанном из стволов волинта, самого распространенного лиственного дерева на территории леса Тригит.

Выйдя из комнаты племянника, Сидруг очутился в гостиной. Из нее можно было попасть в остальные две комнаты: личные покои и кабинет. В гостиной рядом со стеной стоял трехместный мягкий диван, а посреди комнаты расположился стеклянный обеденный стол на стальных ножках. У южной стены стояло большое количество всевозможных шкафчиков для хранения продуктов и специй, печь для готовки еды, раковина и сервиз со столовыми принадлежностями. Рядом с входной дверью висели две кожаные куртки, и стоял старый тряпичный мешок, набитый картошкой. Сидруг сел на диван, положил ноги на специальную маленькую табуретку, взял карту с тумбочки, стоявшей рядом, и принялся внимательно ее изучать.

Спустя полчаса из комнаты вышел Калих. Молодой линдер оделся в легкую льняную рубашку темно-бирюзового цвета с большим количеством позолоченных маленьких пуговиц, хлопковые коричнево-бежевые брюки с двумя большими карманами и шнуровкой на голенях. Обул высокие кожаные сапоги. На поясе висела небольшая тряпичная сумка для хранения карт и другой мелочи, в правой руке он держал прямую палку с намотанной тетивой на конце – судя по всему, ненатянутый боевой лук, а на левом плече висел собранный рюкзак.

– Ну, вот и все, дядя, пора в путь.

Сидруг оторвался от карты, оглядел племянника, одобрительно кивнул, прикрикнув:

– Возьми с собой пару книг из моего кабинета, будешь коротать вечера в академии.

– Я уже взял парочку своих любимых, хотя у тебя на полке есть одна в синем переплете – давненько положил на нее глаз. Пожалуй, возьму ее.

Калих зашел в кабинет Сидруга. Небольшое помещение с двумя книжными шкафами, маленьким окном и деревянным столом с мягким стулом. На столе было разбросано большое количество разнообразных карт местности, стоял подсвечник с практически выгоревшей свечкой, а на краю лежала перевернутая чернильница.

Калих повернулся к одной из книжных полок, быстро нашел интересующую его книгу, снял рюкзак с плеча, открыл его и положил книгу на самый верх. Когда он вышел из кабинета, дядя уже стоял у двери и держал в руках кинжал.

– Это аталатитовый кинжал, Калих, – сказал Сидруг и вынул оружие из ножен. – Это мой подарок тебе. Он именной, на его лезвии выгравировано твое имя. Надеюсь, он выручит тебя в трудную минуту.

Сидруг убрал кинжал в ножны и протянул его племяннику.

– Аталатитовый?! – удивился Калих. – Обалдеть, он же безумно дорогой!

– Да, не дешевый, но и я не беден, – улыбнувшись, сказал Сидруг.

– Спасибо, дядя, – Калих взял кинжал и обнял Сидруга.

Они похлопали друг друга по спине, а затем Калих открыл дверь, вышел на крыльцо, обернулся оглядеть гостиную и пошел в город. Сидруг, прошел за Калихом и проводил своего племянника взглядом, пока тот не скрылся за деревьями. Он стоял на крыльце и задумчиво покуривал трубку точно так же, как это делал его покойный брат.

Простояв так какое-то время, он зашел в дом, прошел в свой кабинет, поменял свечу в подсвечнике и вновь начал изучать карту, приковав свое внимание к местности, помеченной черным цветом. Сведения о выжженной земле были крайне скудны.

Беспирон – обитель деронгов, и мало кому из линдеров удавалось возвратиться оттуда живым, да еще и составить подробную карту. Другой проблемой было пересечение равнины Салидар. На ней хоть и было несколько укрепленных линдерских фортов, но все они располагались не по маршруту Сидруга. Но если не сделать пару крюков через них, можно было с легкостью наткнуться на местных урумов, а Сидругу этого совсем не хотелось.

Он решил пройти по торговому пути кромеров, который хорошо охранялся, а встречные караваны могли обеспечить его провизией и вполне безопасным ночлегом. Конечно, торговый путь лежал немного поодаль от Беспирона, и все равно придётся потратить несколько дней на пересечение опасной местности в одиночку, но это было лучшим решением.

Что ждало Сидруга в Беспироне, он не знал. Ему нужно было проникнуть в самое сердце земель деронгов – к вулкану Антихос, а это можно приравнять к самоубийству.

Необходимо все предусмотреть, и у Сидруга была пара идей на этот счет. Он решил не спешить и отправиться в путь примерно через неделю, а до этого ему нужно купить все необходимое в Лебрунте. Затем отправиться в Пилтон и навестить своего старого друга Витрола – конечно, не просто так. Друид был отличным алхимиком, и Сидруг надеялся, что тот поделиться с ним своими зельями. А затем заехать в Сурантар за персиковым табаком – все равно это было по пути.

Итак, план действий намечен. Сидруг скрутил нужные ему карты, сунул в поясную кожаную сумку, взял свой лук и отправился в лес на охоту. Нужно было подготовить солонину и вывялить мясо для столь длительного похода.

***

Калих пришел в Лебрунт. На ходу перекусил горячей кукурузой, покрытой карамелью, и отправился в Андорал через портал. Довольно дорогой способ передвижения для линдеров – Хранитель порталов обычно брал не меньше двух золотых монет за свою работу. Однако теперь молодой линдер состоял в гильдии охотников, а для членов данной организации такие услуги бесплатны. Калих бывал в столице линдеров только раз в десятилетнем возрасте, почти сразу после того, как его спас Сидруг. Тогда он не смог насладиться красотой Андорала из-за состояния шока.

Он прибыл довольно рано, его ждали только к вечеру, и у молодого линдера оставалось еще несколько часов свободного времени. Было бы довольно глупо сразу отправиться в Шеркир вместо того, чтобы насладиться красотами города. Калих решил немного пройтись по столице, рассматривая ее достопримечательности, которых, к его глубочайшему сожалению, оказалось немного.

Основными красотами города были дворец Трандена, в который просто так не пускали, и главная площадь, лежащая напротив. Да, здания, улицы и мостовые были несколько больше и чище, чем в том же Лебрунте, но архитектурная мысль и стиль абсолютно одинаковые. Если убрать дворец с площадью, то весь Андорал превратился бы в огромный Лебрунт белого цвета. Это можно было сказать о зданиях, но не о жителях столицы. Дядя предупреждал Калиха, что столица смердит высокомерием обитателей, но юноша думал, что Сидруг просто преувеличивает. Как оказалось, его дядя знал, о чем говорит. Все линдеры в столице смотрели на Калиха, словно он очередной отброс общества. Они проходили с высоко поднятыми головами и бросали косые взгляды на его простую одежду.

В столице все были разодеты в дорогие костюмы и всеми силами пытались показать превосходство друг перед другом. Это выражалось в манерах поведения, в общении, в одежде и даже походке. Ясное дело, когда они видели обычного деревенского парня в дешевой одежде, они не могли упустить шанс как-то унизить его. Дети указывали пальцем на Калиха, женщины смеялись при одном его виде, ни один линдер не уступил ему дорогу, и юноше каждый раз приходилось обходить важно идущего на него мужчину или женщину.

Даже покупка уличной еды – обычное дело – унизила Калиха. Продавец посчитал его попрошайкой и попытался кинуться на молодого линдера с веником, чтобы прогнать. А затем, сообразив, что перед ним «деревенщина», потребовал показать вначале деньги, и только потом отпустил товар.

«Насладившись» таким гостеприимством, Калих решил не дожидаться вечера и побрел в сторону Шеркира. Он опустил голову и смотрел в землю, чтобы не видеть усмешек на лицах жителей Андорала. Наконец, он вышел через северные ворота города и направился к деревянному форту, стоявшему возле леса. Это и была главная резиденция гильдии охотников. Там Калих должен был присоединиться к своему отряду и получить первое задание.

Молодой линдер подошел к частоколу, окружающему территорию резиденции. Пройдя несколько метров, нашел небольшую калитку и потянул за ручку. Калитка открылась, издав неприятный скрип, и Калих зашел во внутренний двор. Слева от него располагалась тренировочно-стрелковая площадка с мишенями, а справа огороженная веревкой территория, напоминающая арену или ринг, видно, для упражнений с оружием ближнего боя. Чуть поодаль стояло невысокое деревянное здание с соломенной крышей. Из него доносились звуки фыркающих лошадей.

Калих хотел было пройти вперед, к входу в главное здание, но, как только попытался сделать еще один шаг, сзади, из ниоткуда, появился линдер в черном, как ночь, одеянии, приставив кинжал к горлу.

– Ты знаешь, куда проник, мальчишка? Мне следовало бы сразу перерезать тебе глотку, но я дам тебе шанс. Зачем ты забрался сюда, и кто тебя послал? Отвечай!

– Интересное приветствие для новых членов гильдии, – спокойно ответил Калих. – И я никуда не забирался, калитка была открыта.

Линдер в черном одеянии убрал кинжал от горла молодого линдера, но все еще держал его наготове.

– Раз ты новый член гильдии, у тебя должны быть документы. Что ты вылупился? Давай их сюда, иначе этот кинжал будет последнее, что ты увидишь в своей никчемной жизни!

Калих открыл поясную сумку и достал оттуда бумаги о зачислении в гильдию.

– Хм, Калих из Вунтода, сын Пикфурда из рода…. О, а твой родственник Седовласый! Надеюсь, ты не такой же безумец как Сидруг? – резко выкинув руку с бумагами и прижав ее к груди Калиха, сказал линдер в черных одеяниях. – Мое имя Кростиз, и я буду тщательно следить за тобой, Калих, сын Пикфурда.

– Твое дело следить за новичками? И как, интересное занятие? – с издевкой произнес Калих.

Он не боялся этого линдера, который, очевидно, был одним из призраков, пользующихся особым уважением во всем королевстве. Ведь только они умели скрываться в тени даже средь бела дня, причем становясь абсолютно невидимыми для линдерских глаз.

– Слушай сюда, мальчишка, – грозно сказал призрак. – Я не позволю разговаривать с собой таким тоном! Еще раз, и….

– Кростиз, прекрати запугивать молодёжь! – в дверях показался еще один охотник. – Тебе что заняться нечем? Ты даже калитку запереть не можешь, чтобы к нам посторонние не проникли. И зачем только Риортал держит тебя? Оставь парня в покое и уйди с глаз долой.

– Простите, это больше не повторится, – залепетал линдер в черном плаще.

– И положи на место одеяние Гофнира и его порошок тьмы! Если он болен и не может встать, это не повод расхаживать в его одежде и использовать ее для запугивания новичков! – грозно сказал охотник.

Линдер в черных одеяниях в спешке удалился в сторону заднего двора.

– Меня зовут Трависан, я тут что-то вроде заведующего, – подходя к молодому линдеру, произнес охотник.

– А меня Калих, и, как вы уже знаете, я новенький.

– Не обращай внимания на Кростиза, он наш конюх и не знает, чем себя занять от безделья. В охотники он не годится, вот и прозябает в конюшнях целыми днями. Ну, или пытается напугать молодняк.

– А я уж было подумал, что он один из призраков.

– Они, конечно, суровые ребята, но не позволяют себе такое. Но что мы стоим на улице, пойдем внутрь, я покажу тебе твою комнату и расскажу, как все устроено.

Калих и Трависан вошли в просторный зал, хорошо освещенный факелами, висевшими в три ряда на каждой из стен. При таком освещении Калих смог четко рассмотреть Трависана.

Внешность показалась весьма необычной для охотника. Небольшой выпирающий животик, широкая спина и плечи, толстая шея и небольшой второй подбородок. Невысокий рост, вытянутое лицо с крючковатым носом и близко посаженными глазами. Его длинные каштановые волосы были собраны в пучок, а на лице постоянно присутствовала улыбка. Внимание Калиха привлек его странный перламутровый цвет глаз, который никогда не встречался у линдеров – это было крайне необычно.

Заведующий стоял в обычной повседневной одежде: красный кафтан, черные брюки, кожаный пояс и сапоги. На спине висел колчан, заполненный стрелами с каким-то странным фиолетово-синим оперением, в левой руке он держал лук, а за поясом висели эсток и поясная кожаная сумка.

– Вот здесь наш главный зал. По утрам все, кто сейчас проживает в штабе, собираются здесь, чтобы получить указания. Обычно их раздаю я, а в редких и очень важных случаях это делает наш глава – Риортал.

В зале стояло около двух дюжин скамеек, направленных лицом к небольшому мраморному пьедесталу, на который, судя по всему, поднимался Трависан для объявлений. Интересной особенностью зала было полное отсутствие окон, что отнюдь не случайно. Все распоряжения гильдии охотников – особая тайна, о которой могли знать только члены сообщества, и никакие посторонние глаза и уши не должны иметь и малейшего шанса узнать о них.

По левой и правой стене зала шли вверх массивные деревянные лестницы, ведущие на второй этаж, сделанный как балкон, с которого можно наблюдать за тем, что творится внизу. Два довольно узких коридора под самой крышей здания сливались у противоположной входу стены, упираясь в массивную железную дверь. Рядом с каждой лестницей был проход в другие помещения. Трависан направился к левому и жестом показал Калиху двигаться вслед за ним. Они вошли в коридор с множеством дверей по левую сторону.

– Покажи мне свои бумаги, молодой линдер, – сказал Трависан. – Я видел, что конюх их уже проверил, но его мнение не совсем авторитетно, – с ноткой иронии сказал линдер.

– Да, конечно, держите, – Калих держал документы в руке и быстро отдал их управляющему.

– Очень хорошо. Тут написано, что ты первым прошел испытание, значит, ты будешь старостой всех новичков. Ты не будешь иметь какие-то привилегии или особые полномочия. Скорее, это подразумевает ответственность за общежитие и назначение дежурных по уборке помещений, не более. Итак, я отвлёкся. Здесь в левой части главного здания находятся общие комнаты отдыха. Они разделены на подразделения.

Самая дальняя – помещение для призраков, вход туда строго воспрещен. Если же тебе по какой-то причине понадобится побеспокоить их, то тебе стоит найти меня или кого-то из старших по званию, и только вместе с ним войти. Остальные шесть комнат – всех остальных членов гильдии. У нас нет закрепления по койкам, но некоторые все же «застолбили» себе места. Например, меня ты всегда сможешь найти во второй комнате на верхней полке слева возле окна. Но я тебя очень прошу не беспокоить меня во время отдыха без острой необходимости, да и вообще кого-либо другого. Пойдем дальше.

Два линдера снова вышли в зал и пошли к противоположному проходу.

– Здесь располагаются четыре комнаты общего назначения, а именно: библиотека, алхимическая лаборатория, спортзал и кладовая. Библиотеку и спортзал можно посещать в любое время. Алхимическую лабораторию можно использовать только с разрешения нашего алхимика Гофнира, либо под его пристальным надзором. Сейчас он лежит в лазарете из-за неудачного эксперимента, поэтому вход в лабораторию пока что закрыт. Ну, и кладовая: в ней хранится спортивный инвентарь и средства для уборки помещений. Если что-то берешь из кладовой, то после использования надо обязательно положить на место. В случае пропажи будет проведена проверка всех жилых помещений, но лучше до этого не доводить. Наказание даже за такую, казалось бы, мелкую оплошность – пятнадцать ударов плетью.

– Ничего себе! – вырвалось у Калиха.

– Да, да, поэтому всегда клади вещи на место. Есть еще одно помещение, наверху, это резиденция Риортала. Он не любит непрошеных гостей. Так что если он не вызвал тебя сам, лучше его не беспокоить. Если же у тебя какое-то важное дело, то обратись сначала ко мне. Возможно, я сам смогу помочь тебе, если же нет, мы вместе пойдем к нему.

Трависан поднял левую руку, немного отодвинул рукав, скрывавший наручные часы, и посмотрел на время

– Кстати он ожидает тебя, но чуть позже, я еще успею показать тебе казармы новичков.

– А Риортал всегда приветствует новобранцев?

– Нет, он никогда этого раньше не делал. Видимо, причина – твое родство с Седовласым.

– Вот этого я и боялся: вечного сравнения с моим знаменитым дядей, – с ноткой грусти констатировал Калих.

– Это будет тебя преследовать всю жизнь, но не среди охотников. Сидруг не совершил ничего сверхъестественного для почтения в рядах нашей гильдии, скорее, он, наоборот, тот, на кого не стоит равняться. Его слава состоит в том, что Транден вручил ему свои лунные клинки, не более. Возможно, владыка разглядел в нем то, что нам неподвластно, – мы можем только гадать. А сейчас пойдем в казармы новичков, нам надо выйти из главного здания и дважды повернуть налево.

Они покинули зал, вышли на улицу и пошли через двор по протоптанной тропинке к небольшому двухэтажному зданию, сделанному из глины, стоявшему в упор к частоколу вдали от основных построек. По дороге управляющий рассказывал Калиху об основных правилах. В основном, это были обязанности по уборке, караулу, готовке еды и о прочих занятиях для новичков, наподобие, «принеси, подай, не мешай».

Покидать лагерь без особых распоряжений нельзя, самоволка строго каралась. За воровство также строго наказывали. За преднамеренное убийство члена гильдии или других линдеров без приказа – наказание, смерть на месте, без суда и следствия. Подъем в штабе осуществлялся рано утром, и все без исключения, даже глава гильдии, должны были присутствовать на утренней тренировке. Правила довольно простые, и Калих быстро все запомнил.

Трависан показал ему дом, в котором располагались все новички. В нем было порядка четырнадцати комнат по две койки и небольшое общее помещение. Прием пищи происходил в столовой, которая располагалась прямо за главным зданием штаба. В общежитии еще никого не было, Калих пришел первым и был волен выбрать любое свободное место.

Он положил свой рюкзак на одну из коек на первом этаже и хотел разложить вещи, но Трависан напомнил ему, что ему пришла пора навестить Риортала. Тем временем на улице внезапно пошел сильнейший дождь, и линдеры, проклиная проделки Чехнодара, побежали обратно в главное здание. До входа было совсем недалеко, но ливень моментально разошёлся, и Калих вымок до нитки, чего нельзя было сказать о Трависане – у него намокли лишь волосы.

Молодой линдер недоуменно смотрел на управляющего, не понимая в чем дело.

– Не удивляйся, это спецодежда гильдии охотников. Нам много приходится путешествовать по миру, а погоду никогда не предугадаешь, так что мы пропитываем нитки и кожу специальным средством, отталкивающим воду. Конечно, если не найти укрытие, ты все равно промокнешь, но на поиски обычно хватает, – Трависан окинул взглядом Калиха. – Да уж, не очень презентабельный вид для аудиенции с Риорталом, но бывало и похуже. Идем, он уже ждет тебя.

Они поднялись на второй этаж и подошли к железной двери. Трависан нажал на выпуклую доску справа от двери, и она открылась.

– Проходи, я буду ждать тебя внизу, – сказал охотник и пошел по направлению к лестнице.

Калих аккуратно отрыл дверь, и, не спеша осматриваясь, зашел в темную круглую комнату. Стены помещения покрывали странные символы, походившие на руны, светящиеся синим цветом, что немного освещало его, а пол комнаты, в отличие от всего здания, покрывали плиты из черного мраморного камня.

Прямо посреди помещения стояла фигура в черном плаще, протянув руку к сидевшему на каменном пьедестале ворону. Калих понял, что это и есть Риортал, но не осмеливался его беспокоить. Глава гильдии охотников не шевелился, Калих не понимал, что происходит, но любопытство взяло свое. Он медленно приблизился к Риорталу и начал его обходить. Вдруг глава гильдии резко убрал руку от птицы, и та улетела прямо сквозь окно, находящееся в потолке.

– Так я могу видеть события, свидетелями которых были эти птицы. Каждый из воронов возвращается ко мне, и я сливаюсь с его разумом, чтобы увидеть картины прошлого. Наш орден должен быть в курсе всего, что происходит не только в королевстве, но и в мире, – хриплым голосом сказал Риортал.

– Вы обучите меня этому?

– Этому не нужно обучаться, юный Калих, достаточно выпить специальный эликсир. Но, к сожалению, ингредиенты, из которых он делается, слишком редки, поэтому им могу пользоваться только я. Возможно, позже и ты сможешь испить его, но не сегодня.

– Зачем Вы хотели видеть меня? Трависан сказал, что Вы обычно не вызываете к себе новичков.

– Меня впечатлили решения, принятые тобой во время испытания, Калих.

– Но это был всего лишь сон, мастер.

– Решения, которые мы принимаем во сне, порой оказывают большое влияние на наши действия наяву. Не недооценивай это, Калих. Однако я хотел спросить тебя о другом.

– О чем же?

– Твой дядя Сидруг – великий воин, и я не раз сражался с ним бок о бок. У него буйный нрав, он долгое время не мог справиться со своей яростью и найти покой после смерти своей возлюбленной. Ты потерял всю свою семью, будучи совсем мальчишкой. Ответь мне, Калих, есть ли в твоем сердце жажда мщения? Повлияло ли жестокое убийство твоей семьи на твое решение вступить в наши ряды? Желаешь ли ты, во что бы то ни стало, найти и убить того зеленокожего, который сделал это?

– Узнаю ли я того урума, если увижу его? Несомненно. Попытаюсь ли я его убить? Конечно, попытаюсь. Я не могу ответить Вам, что почувствую, встреть я его, но точно знаю, что не буду намеренно искать убийцу моей семьи. Скорее всего, он уже давно мертв, урумы обычно долго не живут. И да, убийство моей семьи, конечно же, повлияло на решение вступить в гильдию охотников, но не ради мести, а ради того, чтобы предотвращать такие ужасные события.

– Честный ответ. Отныне ты – часть гильдии охотников, а мы – часть тебя. А теперь ступай, хорошенько отдохни и просохни, завтра у тебя будет нелегкий день.

– Спасибо Вам, Риортал.

– Да, и самое главное. Никогда не живи прошлым, живи настоящим, но не стоит его забывать. Уроки прошлого учат нас не совершать ошибки в настоящем и будущем. Этот совет я когда-то дал твоему дяде, но он не услышал меня. Видимо, было слишком поздно. Теперь я даю его тебе перед тем, как у тебя появится собственное прошлое.

Калих ничего не ответил Риорталу, лишь кивнул в знак понимания. Он медленно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Он спустился вниз, увидел, как Трависан встречает очередного новичка, и, решив не отвлекать управляющего, направился в сторону общежития. Дойдя до казармы, он плюхнулся на кровать и еще долго думал о словах Риортала: «Не жить прошлым, но и не забывать его». Что он имел в виду, и почему решил сказать это именно ему? Неужели даже Риортал сравнивает его с дядей? Но мы ведь совсем разные? Столько вопросов….

Копаясь в своих мыслях, Калих сам не заметил, как заснул.

Внезапно его разбудил чей-то звонкий голос. Сосед по комнате расталкивал Калиха что есть мочи, пытаясь, как можно быстрее, расшевелить его. Незнакомец, ничего не объясняя, схватил молодого линдера за руку и потащил на улицу. Стоял глубокий вечер, но на удивление все окрестности Шеркира были освещены. Во дворе собрались все жители резиденции, даже Риортал. Они с интересом смотрели вверх, перешептываясь между собой и указывая пальцами ввысь.

Калиху стало интересно, и он задрал голову. В небесах пылало несколько огненных шаров, летящих на юг, в направлении равнины Лемба. На Эльниум и раньше падали метеориты, но, в основном, это были небольшие осколки ближних лун. Но то, что двигалось по небесам, было намного больше. Казалось, что они летят по точно заданной траектории. Охотники наблюдали за горящими небесными телами, пока те не скрылись за горизонтом. Спустя несколько минут все ощутили небольшое землетрясение. Риортала обеспокоило это событие, он приказал командирам и всем призракам подняться в его кабинет для экстренного совещания, а остальным велел разойтись и ждать дальнейших указаний.

Глава 12. Растоптаны, но не сломлены

По болоту шла темная фигура, осторожно перескакивая с одного островка на другой, периодически оглядываясь при каждом еле слышном шорохе. Существо явно знало дорогу через трясину и не впервые пробиралось этим путем.

Его путь лежал к пещере, из которой виднелся свет от разожжённого огня. Существо вошло в свое укрытие, и свет озарил его. Это был Водук. Его правая кисть и нога были на месте, и, взглянув на них, никто бы не смог сказать, что когда-то он лишился их в схватке. На спине Водука висел меч, а в левой руке он нес отрубленную голову уаыга. Проход в пещере уходил вдаль и поворачивал влево, но с самого входа в нее было ясно, что шаман разжег сильный огонь, и из-за этого их могли обнаружить.

Водук быстрым шагом приблизился к повороту и грубо начал кричать на желбора, который остался внутри пещеры.

– Ты что, совсем обезу… – недоговорил Водук.

В этот момент урум увидел еще одного гостя в их убежище. Это был деронг, и именно от него исходил свет. Тела огнерожденных непрерывно пылают, и эта особенность не позволяла действовать им скрытно, что, естественно, не устраивало Водука, ведь они с Тог-Забаром не должны были выдать своего присутствия.

– А он что здесь делает? Мы обо всем договорились еще в Беспироне. Нам не нужно, чтобы за нами приглядывали, – усаживаясь на высушенную траву, служившую лежанкой, недовольно сказал Водук.

– Планы изменились, – спокойно сказал деронг, повернувшись лицом к Водуку. – Огнерожденный был одет в черные, как ночь, доспехи, закрывающие все тело и шлем, через забрало которого проглядывались его белые глаза. Но даже это не мешало огню полностью покрывать доспехи, просачиваясь через все доступные в броне щели.

– Очень хорошо, а то это племя уаыгов, куда ты меня послал…. Тог-Забар точно не будет иметь с нами дела, особенно после того, как я обезглавил их вождя, – сказал Водук и кинул голову существа под ноги деронгу.

– Нашему предводителю… – начал говорить деронг.

– Твоему, – перебил деронга Тог-Забар. – Он твой вождь, а не наш. Я согласился на все это не ради того, чтобы прозябать в подчинении зазнавшегося пылающего безумца. У нас лишь общий враг.

Деронг презрительно посмотрел на шамана и продолжил:

– Нам удалось вывести новый вид существ, которые могут преодолеть барьер. Вы должны объединиться с ними на пересечении Беспирона и равнины Зантим, а затем начать завоевание юго-западной части Эльниума.

– Завоевание? На Западе? Кого ты хочешь завоевывать в этой глуши? Здесь никто не живет, кроме горстки племен урумов и уаыгов, – поинтересовался Водук.

– Создания, которые присоединятся к вам – помесь зверей и деронгов. Вы должны будете подчинить себе все племена урумов, обитающее здесь, и заставить их вылавливать необходимых животных для поставки их в Беспирон.

– Вы что, создали каких-то мутантов нам в помощь? Уверен, мы справимся и без них, – заметил Водук.

– Мне казалось, что главный среди вас двоих не ты, а он, – указывая пальцем на шамана, сказал деронг.

– Да, это так, – высказался шаман. – Но я полностью согласен с моим компаньоном. Нам не нужна помощь ваших мутантов, мы справимся самостоятельно.

– Ты, Тог-Забар, уже провалил одно задание тридцать лет назад. Ты должен был незаметно найти и поглотить силу семи камней. Но линдеры пронюхали о твоих планах, конечно, не без участия этого идиота, – Деронг указал рукой на Водука. – Разбили ваше войско, а затем свезли кристаллы в Андорал, чтобы никто не смог добраться до них. Из-за вас все слишком затянулось. Повелитель не допустит второго провала. Сальфиды помогут вам в порабощении всего живого на Эльниуме. При помощи столь могучей армии вы сможете одержать верх над линдерами и добраться до камней силы, а затем выпустить мой народ из заточения. Вы либо подчинитесь, либо....

– Либо что, деронг, – Водук резко встал, выхватил меч из-за спины и приставил к горлу огнерожденного.

– Либо проведете остатки жизни, скрываясь от линдерских охотников, и подохнете в этих болотах, – ни капли не испугавшись, с презрением продолжил деронг. – Не забывай, урум, ты можешь ходить и держать меч, благодаря моему народу. Ты обязан нам.