Текст книги "Дружба с привилегиями"

Глава пятнадцатая

Мара

Войдя внутрь, я застыла на месте, потому что там было настоящее столпотворение. Уйма людей, которых я никак не ожидала увидеть.

– Дэниелс!

О черт… Это был Гэвин, а за его спиной маячили парни из братства «Альфа Мю». В этот момент подскочил Этуотер и обнял меня за плечи, навалился всей массой, точно я была подставкой для его накачанного тела.

– Нет, чувак! Дэниелс с нами. – Он указал на худи, которое было на мне. – Читать умеешь?

Гэвин ухмыльнулся.

– Все верно. Она тусуется с нами. Как тебе идея, Дэниелс? «Альфа Мю» против хоккеистов. Присоединяешься?

– Она с нами, да ведь?

Тон у Этуотера был небрежный, но в теле ощущалось напряжение.

Я обернулась: Круз стоял у стойки, наблюдая за тем, что у нас происходит. Он мазнул взглядом по худи, но выражение его лица не изменилось.

От меня требовалось обозначить границы. Отношения с девушкой или парнем не дают ей или ему права собственности, поэтому я сняла с плеча руку Этуотера и подошла к Гэвину.

– Я буду играть за «Альфа Мю».

– Что?

– Да! Первая победа.

– Кру… – Этуотер начал было разворачиваться, но одернул себя. – Вот дерьмо! Ладно. – Он изобразил карикатурно грозный взгляд. – Готовься к проигрышу, Дэниелс…

– Крошка Дэниелс не…

Я зыркнула на Гэвина, который встал рядом со мной.

– Завязывай меня так называть!

Он нахмурился, глаз слегка дернулся.

– Аллен…

– Ты не Зик Аллен. Его я знаю с детского сада. Для тебя я Мара или Дэниелс, мне без разницы, но только не крошка Дэниелс.

– Что, тебя поставили на место?

Это подошел Баркли. Он уже был в жилете и с бластером.

– Заткнись, Баркли!

Гэвин лишь рассмеялся в ответ, но тут же повернулся ко мне лицом, а к парням спиной, и, опустив голову и понизив голос, сказал:

– Ты в порядке?

– Да. Просто говорю, что ты не Зик. Его тут нет, а ты все время напоминаешь мне об этом засранце.

Гэвин поднял голову и кивнул с полуулыбкой.

– Мысль уловил, Дэниелс!

– Спасибо. – Я посмотрела по сторонам. – Схожу за экипировкой.

– Не забудь сказать, в какой ты команде.

– В команде лохов, – подал голос Этуотер.

Я направилась к стойке, а они продолжили стебаться друг над другом. Когда я расплачивалась, подошел Круз.

– Она в нашей команде.

Я подняла глаза: тон у него был твердый и властный. Но он смотрел не на меня, а на вход: в дверях стоял Флинн Кэррингтон. Круз не оставил мне выбора. Повернувшись к девушке за стойкой, которая выжидательно замерла, он указал на жилет.

– Поменяйте ей команду. Она с нами.

Она посмотрела на меня. Я кивнула.

Девушка щелкнула переключателем, и мой жилет переключился с зеленого неонового огонька на синий. Круз взял мой бластер, и я, следуя за ним к парням, надела жилет через голову.

– Это что? – воскликнул Гэвин, увидев мой жилет. – Она же в нашей команде!

Этуотер и Баркли переглянулись, но развивать эту тему не стали. Они притихли, косясь в сторону Кэррингтона, и слегка подвинулись так, что оказались между Крузом и парнями из братства.

– Дэниелс с нами, – произнес Круз таким тоном, словно это не обсуждается.

Он протянул мне бластер и дотронулся до моей руки, побуждая встать за спинами хоккеистов. Я поняла его намерение и повиновалась. Он даже не взглянул на меня, чтобы проверить, а вдруг его хозяйский тон мне не понравится и я заартачусь, но я и не собиралась. Я видела, какой взгляд бросил в мою сторону Кэррингтон, когда зашел, но, заметив, как со мной держится Круз, он стал смотреть как-то иначе.

– Выскажешь мне за это? – спросил Круз, когда мы рассредоточились, увеличивая дистанцию между мной и Кэррингтоном.

– Нет.

Он повернул голову в мою сторону.

– Правда?

– Я понимаю, что ты делаешь. Спасибо!

Он продолжал на меня смотреть, но я опустила глаза, переключив внимание на бластер.

– Что-нибудь знаешь про лазертаг?

– Достаточно. В товарищей по команде стрелять не стану.

Уголок его губ приподнялся. К нам подошли остальные парни и встали кругом.

Лабровски взял командование на себя и сначала озвучил правила, суть которых сводилась к тому, что дважды подстреленный считается мертвым и остается лежать на месте. Возвращаться на базу и сообщать информацию товарищам запрещалось. Датчики на жилетах уведомляли о попаданиях, какая команда выигрывает и тому подобном.

Вот и все.

Лабровски закончил так:

– Рассредоточиваемся, как на площадке, и прикрываем друг друга. – Он посмотрел на меня. – Наверх полезешь?

Я кивнула. Я предпочитала эту позицию, и на том собрание команды закончилось. Мы побежали к себе на базу и разгруппировались. Парни действовали тройками и очень слаженно, «зачищая» каждый угол. Круз прикрывал меня, и, разумеется, Баркли и Этуотер были с нами. Подобравшись почти вплотную к середине, они нашли уступ и втроем образовали подобие лестницы, чтобы я смогла забраться наверх. Когда я встала на плечи Круза, он начал меня приподнимать, но необходимости в этом не было: в старшей школе я занималась танцами, поэтому, сгруппировавшись, подпрыгнула и оказалась наверху. Там я осторожно выглянула наружу и заметила трех парней, которые приближались к нам.

Я наклонилась и привлекла их внимание. Они посмотрели, а я подняла три пальца, указывая в том направлении, откуда они приближались. Парни сразу попрятались, а я перевернулась в другую сторону и затаилась, заняв снайперскую позицию. Бластер лежал передо мной.

Паф! Паф! Паф!

– Есть, а-а!

– Ты труп.

Послышалась брань, затем парни сместились в сторону. Мне случалось играть в лазертаг с Зиком и другими ребятами. Кит и другим девчонкам стрелялки не особо нравились: они предпочитали заигрывать с парнями и тискаться в темных уголках. А я была фанаткой лазертага и получала от него неподдельное удовольствие.

С моей позиции просматривался дальний угол. Когда они обошли его и остановились, прежде чем сунуться дальше, я смогла их уложить. Понять, откуда стреляли, им бы не удалось.

Еще двое из братства двинулись по той же траектории, и я сняла их в два счета: они даже не успели перегруппироваться.

Потом появились еще двое, и история повторилась, но следующий парень засек меня и метнулся в сторону. Пришлось спешно ретироваться: я понимала, что сейчас он за мной придет. Но как только парень сделал пару шагов по направлению ко мне, Круз материализовался из укрытия и прихлопнул его двумя выстрелами. Парень зарычал, но упал в том самом месте, где его вынесли.

Круз отступил назад в укрытие, и тут слева издалека послышались крики и брань, а следом откуда ни возьмись вылетели пятеро из «Альфа Мю». Двоих я уложила. Трое замерли, не видя меня, но мне их было не достать. Они перемещались вдоль стены, где я пряталась, но вверх не смотрели. Один повернул за угол, и тут началась стрельба: из двух стволов палили Этуотер и Баркли. Круз их прикрывал.

Этуотера завалили, но Круз и Баркли по-прежнему были в строю и, не произнося ни слова, изъяснялись жестами. Круз поднял глаза на меня, показывая, что они будут продвигаться вперед. Я кивнула, давая знать, что поняла. Настал момент для наступления.

Вскоре они скрылись за углом. Дальше до конца игры я снимала всех проходящих мимо «братишек». Судя по датчику на жилете, в нашей команде осталось восемь бойцов, у «Альфа Мю» «выжили» двое. Гэвин был «убит», а Кэррингтон – нет. Другим уцелевшим был Леандер.

Кто-то шел по лабиринту – они были слишком далеко и двигались быстро, пригнувшись, чтобы попасть в жилет было не так-то просто. Это было умно!

Снова послышалась стрельба, и я посмотрела на датчик.

Леандера «убили», но он успел подстрелить Лабровски.

Кэррингтон держался.

Я ждала возвращения Круза и Баркли. Они посмотрели наверх, и я указала, в каком направлении скрылся Флинн.

Они двинулись туда. Еще три хоккеиста находились там, на другом конце лабиринта. Я прислушивалась, ожидая звуков стрельбы, но все было тихо.

И вдруг ощутила сигнал и скорее инстинктивно, чем понимая, что случилось, перекатилась.

Меня подстрелили!

Я двигалась назад, спешно перемещаясь вдоль края. Секция была с выемкой, служащей хорошим укрытием, но, поскольку я двигалась назад, она сужалась. Становилось все теснее, поэтому я вскинула бластер и принялась палить с высоты собственного роста. И лишь добравшись до другого угла, я перестала стрелять и смогла оглядеться. Флинн сообразил, что у меня была точка обзора, и тоже где-то обосновался.

Я ждала, дыша тихо и ровно, а затем взглянула на датчик.

Он все еще был жив, как и я. В него тоже попали только один раз.

Я находилась ближе к нашей базе и, посмотрев вперед, увидела Круза и остальных: они были живы и выжидали. Как только Баркли обогнул угол, Кэррингтон сразу подстрелил его.

В середине!

Он был в середине, а это означало, что он не смог бы следовать за мной. Он занимал неподвижную позицию.

Я помахала, привлекая внимание Круза, и жестом указала три позиции. Справа. В середине. Слева. Он кивнул, следуя за мной взглядом, а я подняла два пальца вверх, показывая, что Кэррингтон в середине.

Круз понял, похлопал по спине двух своих товарищей по команде, но указал в другую сторону. Они помогли ему подняться. Я с трудом удержалась от смеха, глядя на то, как Круз пытается схорониться наверху. Выемка была тесновата и для меня, а уж для него – и подавно. Но когда он сделал мне знак идти вперед, я поняла его замысел. Мы обойдем Кэррингтона с фланга. Я начала продвигаться, стараясь не отставать от Круза, который перемещался на удивление быстро и вместе с тем незаметно.

Флинн не глядел в мою сторону. Он смотрел понизу, поэтому нам удалось подобраться ближе, чем я предполагала. Он первым увидел Круза и задергался. Круз начал палить. Я присоединилась.

Паф! Паф! Паф!

Мы его сделали!

Датчик на жилете загорелся, уведомляя, что наша команда выиграла.

– Мы их сделали! – проорал кто-то сзади.

– Победа хоккейным богам!

Флинн спустился, а следом спрыгнул Круз и направился ко мне – поднял руки, и я соскользнула вниз. Как только он поймал меня, я отцепилась от края, и он поставил меня на пол. Он ничего не сказал, и я тоже, но Флинн наблюдал за нами. Он склонил голову набок, держа бластер дулом кверху и слегка хмурясь.

Круз не стал усердствовать. Он мог бы положить руку мне на поясницу и спустить так, что я оказалась бы впереди, а сейчас мы шли бок о бок.

– Да-а-а! Хоккей рулит!

Этуотер обходил игроков, стукаясь со всеми кулаками. Подошел и ко мне, подняв кулак, и я хлопнула его своим.

– Наш тайный снайпер уложил половину противников!

– Сыграем еще раз?

Флинн подошел к нашей базе. С ним были парни из братства, в том числе Гэвин, который смотрел на меня пристальным взглядом.

Круз отошел, и теперь могло показаться, что я стояла рядом с Этуотером, а не с ним.

Меня раскрыли, так что если играть еще раз, то они стали бы высматривать меня наверху.

– Я – «за». Махнемся базами. Вы будете на востоке.

Это сказал кто-то из «Альфа Мю».

Лабровски вскинул подбородок.

– И мы «за». Меняемся! – заорал он, оборачиваясь.

Я пошла за командой, и тут Флинн снова подал голос:

– Как насчет еще одной поправочки?

Парни остановились, следя глазами за взглядом Флинна. Который был обращен на меня.

Лабровски поднял брови.

– Вам нужна Мара?

Флинн хитро усмехнулся, его потемневшие глаза блеснули.

– Нам тоже не помешало бы иметь собственного маленького снайпера. Ну, так как?

Он мазнул взглядом по Лабровски, который был капитаном, но уставился на Круза.

Веселье кончилось.

Выбери я хоккеистов, по кампусу как пить дать поползли бы слухи, что мы с Крузом – пара. Это было нежелательно. А если бы выбрала братство… Мне даже думать не хотелось о том, что предпримет Кэррингтон.

Когда все взгляды обратились на меня, я стала расстегивать жилет.

– А я, пожалуй, все, потому что у меня завтра контрольная.

– Что? – вскинулся Этуотер. – Останься!

Другие парни принялись меня уговаривать, но я, сверкнув улыбкой, взмахнула бластером.

– Люди, это было классно, но девушке пора браться за учебу.

И я отправилась назад по лабиринту, мимо парней из «Альфа Мю», которые переходили на другую базу. Они обратили внимание на то, что я без жилета, но никто ничего не сказал. Подойдя к стойке, я вернула жилет и положила рядом бластер.

Администратор принялась стерилизовать экипировку, поглядывая на меня.

– Слушай, – она наклонилась, указав в том направлении, откуда я пришла, – а ты знакома с Крузом Стайлсом?

– Ага.

Она прикусила губу, на лице проступило смущенное выражение.

– У него кто-нибудь есть? – Ее глаза цепко смотрели на меня. – Непохоже, чтобы вы с ним были вместе, но если так, то я не буду мешать.

Я стиснула зубы.

– Насколько мне известно, он свободен.

Глаза у нее загорелись.

– А можешь замолвить за меня словечко? Я… ну, сама понимаешь, на все готова. – Она застенчиво улыбнулась. – Я сунула ему мой номер, но он даже не посмотрел мне в глаза.

– Ясно. – Во рту у меня пересохло. – Конечно. Я ему передам.

– Спасибо. – Вид у нее был сияющий. – Он такой красавчик! Когда вошли хоккеисты, я чуть не описалась.

Я подняла вверх большой палец.

Вот так-то.

* * *

Припарковавшись возле дома, я услышала доносящиеся изнутри вопли. Машин заметно прибавилось, поэтому я предположила, что у нас гости. Я уже было вошла к себе, когда на лестнице раздался топот. Шаги стремительно приближались.

Я замерла, выжидая.

Коридорная дверь распахнулась: это был Уэйд. Увидев меня, он вскинул подбородок и провел рукой по волосам.

– О, отлично, что поймал тебя!

Я убрала руку с двери, но осталась стоять в дверном проеме.

Он указал вниз.

– Мы там снова готовимся к завтрашнему занятию. В пятницу не задалось. Присоединишься?

Я задумалась. Я планировала позаниматься сама до прихода Круза, но если он еще играл в лазертаг, то… Я пожала плечами.

– Конечно. Спасибо, что пригласил!

Его улыбка стала шире.

– Супер!

Он пошел вниз, а я закрыла дверь. Собрала книги, а затем проверила телефон.

Я: Занимаюсь дома с компанией.

Если идея С/У в силе, я «за».

Просто дай знать.

Его сообщение пришло прежде, чем я добралась до первого этажа.

Круз: Буду позже.

Отвечать я не стала, потому что после лазертага мы с ним плыли по неизведанным морям. Для кого-то это, возможно, было бы круто, но я понимала последствия. Когда смягчаешь правила, границы начинают стираться, а там и до обоюдной СМС-проверки становится рукой подать. С друзьями это не проблема, это нормально. Но в нашем случае действовали другие правила…

Проходя через кухню, я увидела Скайлар и Зоуи.

Зоуи стояла спиной к столу возле раковины, держа Скайлар за локти, а та положила руки ей на бедра. Они целовались. Когда я остановилась, Скайлар притянула Зоуи ближе к себе.

Они продолжили целоваться, явно не замечая моего присутствия.

Я попятилась, но тут Скайлар подняла голову.

– Ой!

Она сделала большие глаза.

– Извините! Я еще не разобралась с местными правилами.

Она засмеялась.

Зоуи откинула голову, но не отстранилась от Скайлар, которая по-прежнему обнимала ее.

– Увлеклись. Еще не привыкли к тому, что ты здесь.

– Я так и поняла.

Скайлар заметила мой рюкзак.

– Пришла позаниматься?

– Они готовятся к патопсихологии?

– Ага. Они в столовой.

– Спасибо. – Я уже была в дверях, когда Скайлар меня окликнула. – Да?

Зоуи сжала ее руку и, проходя мимо меня, ободряюще улыбнулась.

Скайлар выпрямилась; вид у нее был слегка смущенный.

– Э-э, – она провела рукой по волосам, приглаживая их, и сделала глубокий вдох. – Прости, я так и не поговорила с тобой о том, что произошло в прошлые выходные.

Я пожала плечами:

– Без проблем! Это ведь у меня произошла стычка с твоей подругой. Я извинилась, но остаюсь при своем мнении.

– Да, понимаю. И, надо сказать, я была удивлена, когда ты извинилась. Меня взбесило это заявление насчет расстройства пищевого поведения. Элли повела себя как стерва, и вообще она в последнее время ведет себя как редкая стерва. Никто не знает почему, и Хава потом мне такого про нее понарассказывала… Я хотела прояснить ситуацию, поскольку они были моими подругами.

– Ясно. Ну, мне жаль.

Скайлар пристально смотрела на меня, и взгляд у нее был какой-то странный. Потом она моргнула, и это ощущение пропало.

– Говорят, в прошлом семестре у тебя случился конфликт с девушкой из «Каппы».

Та-а-к… Я поняла, куда она клонит.

Две разборки. Извинения извинениями, но сейчас она прощупывала почву на предмет того, насколько я проблемная соседка.

– Послушай…

Ладно. Видимо, ей требовалось кое-что пояснить.

– Я ниже среднего роста. У меня хорошие сиськи, попа на месте, я миниатюрная, и парни на меня западают. Я без особых запросов, все в пределах разумного, и люблю секс. Парни это понимают с одного взгляда. Девчонки тоже, и твоя подруга – одна из длинного перечня девиц, пытавшихся меня «задвинуть» или, как там это говорится, «проучить». Я уже усвоила, что чем скорее я это пресеку, даже если слегка перегну палку, тем быстрее они заткнутся. В старшей школе я тусила исключительно с оторвами и делала это намеренно, чтобы они ко мне не прикапывались. Я не горжусь этим, но так было. Сейчас я первокурсница. Новое место, новые люди, но то же дерьмо началось по новой, и так будет, пока народ не усвоит, что со мной лучше не связываться. Хотелось бы сказать, что этого больше не случится, только врать не стоит. Это вполне возможно. Проблем с питанием у меня нет, так что твоя подруга меня не спровоцировала. Но что бы она там ни говорила, в ее словах было столько яда, что я в любом случае среагировала бы. Мне следовало быть сдержаннее, потому что она – твоя подруга. Если она здесь или ожидается, я могу уйти – только скажи. – Я развернулась. – Слово за тобой. Мне уйти?

Не знаю, была ли Скайлар вправе заводить со мной такой разговор, но я на нее не сердилась и не собиралась возмущаться в духе «да как она посмела», потому что ответственность была на ней, и это факт. Я залилась недавно. Она меня не знала, а те девицы были ее подругами. И она за них отвечала.

– Выезжать не стану, не обольщайтесь, но могу держаться особняком. Это я обещаю.

Я снова увидела на лице у Скайлар давешнее странное выражение. Потом она помотала головой и грустно усмехнулась.

– Не понимаю я тебя… От слова «вообще».

– Мне плевать.

Она резко хохотнула.

– Но ты говоришь как есть, это точно.

– Эй-эй! – Уэйд заглянул на кухню и сразу зашел. – Ты здесь! А я решил, что передумала. – Его брови сошлись на переносице: он поочередно смотрел то на меня, то на Скайлар. – Что происходит?

– Я хотела… – начала она.

Интонация у нее была извиняющаяся, и я решила вмешаться:

– Я предложила заказать еду. Или вы уже это сделали?

Я посмотрела на часы. Было почти четыре, и я не ела весь день. Обойдя Скайлар и Уэйда, вышла в столовую и обнаружила все тех же девиц, с которыми Уэйд болтал третьего дня. Они разместились в конце стола, а в середине сидели двое парней. Увидев меня, они замолчали, а я положила рюкзак и села в противоположном конце. На столе лежали снеки. Фрукты. Пара пакетиков чипсов. Парни пили пиво, девицы – что-то из пластиковых стаканчиков: наверное, коктейли или сок.

Я достала телефон.

– Умираю с голоду! Кто-нибудь хочет пиццу?

Из кухни послышался сдавленный смех Скайлар.

Я тоже оценила иронию ситуации.

Глава шестнадцатая

Мара

После того как доставили пиццу, я занималась еще час, и лишь затем мне потребовался перерыв. Я отправилась к себе, чтобы воспользоваться туалетом, и, когда спустилась назад, в кухне меня окликнула одна из девиц – та самая, которую я пригласила в «Альфа Мю».

Я остановилась, недоумевая.

– Я не смогла пойти на вечеринку, потому что… ну, неважно. Но вместо меня пошли мои подруги. На входе они сослались на тебя, а ты за них не поручилась.

Я напрягла память.

– Да, верно.

Я пересказала то, что сказал парень, стоявший на страже.

– Так почему ты не поручилась за них?

Я прищурилась, глядя на нее.

– Ты серьезно? Чтобы я нянчилась с теми, кого совсем не знаю?

– Могла бы просто поручиться, а нянчиться было необязательно. Они не дети!

Ну ясно. Потому что вот как оно работало.

– Ага.

Я попыталась обойти ее.

Дальнейшая дискуссия была бессмысленной. Ставить себя на мое место она не хотела. Я все ей объяснила и надеялась на то, что она скажет: «Ну да, ты ведь уходила, а мои подруги, которых ты не знаешь, только пришли. Само собой, что ты не стала ручаться за них, учитывая новые правила». Но ей это даже в голову не пришло. Она решила кинуть мне предъяву. А я буквально сегодня пообещала Скайлар, что постараюсь воздержаться от конфронтаций. Кроме того, эта девица казалась не из таких, которые задирают, травят и буллят. Похоже, ее просто взбесило, что она, точнее – ее подруги не попали на движуху в «Альфа Мю».

Я нахмурилась:

– А что такого привлекательного в их тусовках?

– Что?

Я повторила вопрос.

Она отступила на шаг, по-прежнему хмурясь.

– Это что, какая-то странная зацикленность на братствах? Потому что если так, то есть братства получше, на чьих вечеринках безопаснее. Где бывает весело и классно. А это…

– А у этого – влияние, которого нет у других. Состоявшие в нем студенты теперь сенаторы. Руководители крупнейших мировых компаний из Fortune 500. Профессиональные спортсмены.

В кампусе было три братства, репутации которых были лучше, а послужные списки бывших студентов – не менее блистательными, но, похоже, девицу действительно зациклило на «Альфа Мю».

– Ты запала на кого-то конкретно или что?

Она моргнула.

– Что?

– Другой причины я не вижу. И спрашиваю, тебе нужен кто-то конкретный?

Она продолжала смотреть на меня, и на мгновение в ее взгляде отразилась паника.

– Нет.

Врунья. Да еще какая!

– И кто это?

– Это не…

– Просто скажи, и, возможно, я смогу тебя познакомить.

– Леандер Кэррингтон, – выпалила она.

– Тот, что стоял на страже в дверях? – опешила я.

– Что?

– Он стоял в дверях. Брат Флинна Кэррингтона, да?

Она плотно сжала губы и, приподняв плечо, сказала натянутым голосом:

– Может, он стоял в дверях, не знаю, но он с первого курса. А Флинн – его старший брат.

– А почему ты хочешь с ним законтачить?

Она снова сомкнула губы.

– Пока не скажешь, я пальцем не пошевелю.

Она вздохнула.

– Помнишь, на ориентации нас распределяли по клубам?

Я не помнила, потому что туда не ходила.

– Да, конечно.

– Ну, он был в клубе, за который отвечала я, и…

Щеки у нее покраснели. Она опустила голову.

Она стеснялась. Парень, с которым она хотела встретиться, был знаком с ее подругами. Ну, пусть так. Он показался мне довольно приятным.

– Я тебя с ним познакомлю.

Она вскинула голову.

– Правда?

Ее грудь приподнялась – и все не опускалась.

Я нахмурилась, ожидая, когда же девица наконец выдохнет.

– Тебя как зовут?

– Сьюзен.

– Во сколько ты завтракаешь по вторникам?

– Во сколько завтракаю?

– Ты хочешь с ним познакомиться или нет?

– Можем встретиться в девять.

– Договорились. В кофейне кампуса. Приходи пораньше и займи столик.

– Ты серьезно?

Для меня это было плевое дело.

– Конечно.

– Ой! – Сьюзен всплеснула руками. – Спасибо-спасибо-спасибо!

– Не за что. И совет: поищи себе парня из братства получше.

Ее руки застыли в воздухе.

– А почему тогда ты с ними тусуешься?

– Сейчас я задаю себе тот же вопрос.

Я уже двинулась дальше, но тут в кармане загудел телефон.

Сьюзен обошла меня и вернулась в столовую.

Либо последний час телефон находился в режиме без звука, либо связи не было. В любом случае я только сейчас увидела, что мне тридцать раз звонил неизвестный номер.

Тут что-то было не так.

Все это время телефон был со мной. Тридцать раз – такое возможно, но чтобы не пришло ни одного уведомления?..

Интуиция подсказывала, что я пожалею об этом, но я все равно нажала кнопку вызова.

Гудки все шли, шли, шли. Я ожидала, что вот-вот включится голосовая почта, но этого не происходило. После шестнадцатого гудка мне ответили.

Сначала послышалась громкая музыка, перемежаемая шумами, затем женский голос обеспокоенно произнес:

– Да?

– Кто это?

– Кто это?

– Вы мне звонили.

– Нет, блин! Это ты звонишь. Я шла мимо, а телефон все трезвонил. Так что тебе нужно?

Это был Вегас. Я только сейчас узнала код региона.

Вегас!

Я понимала, что это значит.

К горлу снова подкатил комок: я проглотила его – мне нужно было поговорить.

– Это таксофон?

– Да. Слушай, я не при делах. И тороплюсь.

– Нет, подождите.

– Ну что еще?

– А вы, случайно, никого не заметили у таксофона, когда шли?

Собеседница молчала. У меня заколотилось сердце. Часто-часто.

– Там женщина была.

– Как она выглядела?

Почему я это спрашивала? Это был более уместный вопрос. Разумеется, это была моя мать! Но почему я спрашивала об этом?

Я ожидала такой же раздраженной реакции, но женский голос стал громче и отчетливее:

– Тебе точно нужно это знать? Ты пропустила звонок. Так, может, наплевать и забыть?

– Как она выглядела? – прошептала я.

– Неважно выглядела, милая. Побитой. Кто-то ей наподдал.

У меня помутнело в глазах: все, приехали. Или… нет. Может, это была не она?

– Вы серьезно?

– Слушай, не знаю, что там у вас за дела, но хочешь совет? Не парься. Она ушла. Это как искать иголку в стоге сена.

Мама звонила, и пока она была способна держаться на своих двоих, я париться не собиралась. Так было всегда. Это было мое правило с ней. А теперь получалось, что ее вроде как избили…

И что теперь было делать? Ехать туда? Искать ее?

Звонить папе, чтобы он тоже схватился за голову?

Я не знала.

Ничего не делать, и пусть эта информация прожжет дырку в моем кишечнике. Это была дверь под номером три – именно ее я собиралась открыть, но это будет больно. Очень больно.

Ведь это была моя мать, в конце концов.

– Спасибо.

– Слушай, если она еще появится и мне удастся с ней поговорить, я тебе позвоню. Какой у тебя номер?

Я сообщила ей свой номер и имя, и она повесила трубку, сказав напоследок мягким тоном:

– Голос у тебя молодой. Бросай-ка ты переживать об этой даме! Мой совет – забей. Я уверена, с ней все в порядке. Мне показалось, она из тех, кто не тонет.

Я еще раз поблагодарила ее и, когда разговор завершился, увидела сообщение от Круза.

Круз: Выдвигаюсь. Еще занимаешься?

Я стала ему отвечать, но тут послышался голос Скайлар:

– Все нормально?

Секунду я непонимающе смотрела на нее. Голова все еще кружилась.

– Что?

Она заметила у меня в руке телефон.

– Выглядишь так, точно увидела привидение. Все нормально?

Меня как кулаком в грудь ударили.

– И сколько ты слышала?

Она пожала плечами.

– Все от начала до конца, но только твои слова. Недостаточно, чтобы понять, что происходит, но достаточно, чтобы догадаться, что что-то не так. – Она посмотрела на меня. – И большую часть твоего разговора с той девчонкой. То, что ты ей предложила, – это было мило. Могла бы этого не делать! Но это было мило.

Брат Флинна. Леандер. Девица. Завтрак.

Я только сейчас поняла, что она имела в виду.

– А, да.

– Тот парень, с которым ты пообещала ее познакомить, он хороший?

– Довольно приятный, хотя мы общались всего три минуты. Выманить его на завтрак – плевая задача. А дальше, надеюсь, она сама разберется, как и что.

– Ты скажешь ему про нее?

– Нет.

Она нахмурилась.

– А как тогда ты их познакомишь?

– Скажу, что завтрак за мой счет. Он придет. Мы сядем за ее столик. А я уйду пораньше.

Она моргнула, глядя на меня. Потом медленно закрыла глаза и покачала головой.

– А я уже было подумала, что раскусила тебя. – Она засмеялась. – Это же гениально просто!

– Не гениально, но просто, – сказала я, и в этот момент в дверь позвонили.

Уэйд появился из столовой и, затормозив возле нас, косо посмотрел, после чего пошел открывать дверь.

– О, привет, чувак! Как оно? Ты к Гейнору?

– Э-э…

Уэйд сделал шаг назад. Вошел Круз с рюкзаком, надетым на одно плечо, и сразу взглянул на меня.

Желание накрыло меня с головой. Он понял это, но, видя, что я остаюсь на месте и ничего не говорю, сделал жест в мою сторону.

– Дэниелс сказала, вы занимаетесь. Мы вместе на антропологии. Не против, если я примкну?

Уэйд вскинул голову: казалось, он был изумлен, переводя взгляд с меня на Круза, но потом энергично закивал.

– Конечно, чувак! Новая звезда нашей хоккейной команды? Примыкай, когда захочешь.

Он засмеялся, а Круз прошел в дом, и тотчас, услышав его имя, появились другие парни. Начались рукопожатия, хлопки по спине. Традиционный мужской обмен приветствиями.

Скайлар придвинулась ко мне и, еще раз глубоко вздохнув, сказала себе под нос:

– Теперь я тебя действительно не понимаю.

Мне хотелось послать все к черту, взять Круза за руку и пойти наверх.

Для меня секс был способом спрятаться от жизни, но случались моменты, когда я не хотела, чтобы он меня контролировал, и сейчас был именно такой момент. Это была тонкая грань, за которую я не хотела заступать: тогда секс заменил бы все, что мама охотно отбирала у меня, – мою жизнь. Я была студенткой. Я должна была заниматься, а значит, и буду. И хотя я чувствовала разгорающийся внутри пожар, но заставила себя вернуться за стол.

На место.

Я взяла кусок пиццы и съела его.

Такую я не пробовала.

Вошел Круз, и девицы заметно оживились. А что Уэйд? Да кто такой Уэйд!

Теперь все внимание было обращено на Круза.

Я занималась и в каком-то смысле хотела его игнорировать. Но Круз был не из тех, кто допускает подобное. Он уселся рядом со мной, придвинув свою ногу вплотную к моей.

Я закрыла глаза, чувствуя, как все во мне успокаивается, пусть и самую малость.

Но следующий час я то и дело поглядывала на телефон.

Неизвестный номер больше не звонил.

* * *

Мы занимались два часа, и все это время нога Круза прижималась к моей, так что мне с трудом удавалось усидеть на месте. Чего он добивался, было очевидно, хотя он не сказал мне ни слова. И не посмотрел в мою сторону. Ни разу, даже украдкой. Остальные вроде бы ничего не замечали, потому что он бросил на стол рюкзак так, что наши ноги никому не были видны.

Но я слышала, как девчонки заигрывали с ним; по крайней мере, пытались.

Поскольку сигнала «продолжай» от него не последовало, одна из них снова переключилась на Уэйда. А обоих парней, судя по всему, больше привлекал Круз, чем девушки. Они состязались за его внимание, расспрашивая, когда будет следующий хоккейный матч.

– Слушай, Круз, можно вопрос? – сказал Уэйд, и все притихли.

Круз чуть сменил позу, откинувшись на спинку стула.

– Да, давай. Что за вопрос?

Он уронил руку себе на колени, сохраняя полную невозмутимость.

– Ты ведь вроде как имеешь все шансы попасть в НХЛ, да?

Круз поднял плечо.

– Ну, наверняка не скажу, но надеюсь, что шанс такой есть. А почему ты спрашиваешь?

– Ты никогда не думал о том, чтобы отправиться туда сразу? Минуя колледж?

И тут его рука переместилась мне на ногу.

Меня обдало жаром; от его прикосновения по телу побежали мурашки.

Я подвинула ногу. Его рука переместилась на внутреннюю сторону бедра, и я чуть не подскочила.

Желание вернулось и запульсировало внутри.