Текст книги "Звёздные войны. Траун. Доминация. Высшее благо"

– Скорее всего, потому, что большинство воспитателей и «идущих по небу» и сами об этом не знают, – пояснила она. – До меня самой дошло только после того, как я утратила Третье зрение и была исключена из программы.

– Так это помогает?

Талиас указала на Че’ри:

– В предыдущие два раза все прошло отлично. Через несколько минут узнаем, насколько тройка счастливое число.

– Узнаем. – Самакро посмотрел на нее. – Ничего, что она увидит вас в таком состоянии?

Талиас страдальчески глянула на него из-под прикрытых век.

– Это не опьянение, если вы вдруг подумали. Магис захотела до прибытия провести религиозную церемонию обращения к Бездне, а для этого нужно по меньшей мере два наблюдателя.

– То есть ее спутник и вы?

Талиас кивнула:

– Я пыталась втолковать ей, что я не из ее народа и не разделяю их религиозных убеждений, но, по всей видимости, там имеет значение лишь количество присутствующих. – Она немного поразмыслила. – Возможно, свою роль сыграло и то, что магис считает, будто все, кто были «идущими по небу», соприкасались с Бездной. Не знаю, что она подразумевает под этим.

– Возможно, это сыграло решающую роль. – Исходя из того, что Траун повесил на нее все контакты с инородцами, она, скорее всего, не почувствовала себя вправе отказать. – А вы понимаете, что это за Бездна, о которой она говорит? – осведомился Самакро.

– С трудом, – признала она. – Однако я допускаю, что многие точно так же не понимают, как «идущие по небу» ведут корабли сквозь Хаос.

Собеседник пожал плечами:

– Я знаю, что они это могут. Зачем мне понимать, как они это делают?

Талиас дернула губами в легкой улыбке:

– Я вот никогда не интересовалась, как работает гиперпривод, если вас устраивает такой ответ на ваш вопрос.

– Более-менее. Мне больше по душе религии, где на первом плане стоит радушие. Вы ведь пропустили то, что вам дали, через биоочиститель, прежде чем пить?

– На самом деле, мы ничего не пили, – сказала Талиас. – Не жгли, не вдыхали и не втирали в кожу. Это, – она указала на свои глаза, – результат какого-то аудиовизуального калейдоскопа, который магис использовала на церемонии. Захватывающее зрелище, но последствия – как будто тебя переехал аэрофургон.

– Это еще надо умудриться, чтобы тебя переехал летательный аппарат.

– Точно, – кивнула Талиас. – Вот и судите сами.

– Интересно, – протянул Самакро. – Может, вам следует попробовать купить у нее это устройство. В Доминации всегда найдутся бездельники, готовые за свои же деньги распластаться в хлам.

– Да уж, я еще со школы помню нескольких таких, – согласилась Талиас. – Посмотрим, может, удастся договориться с магис.

– Желаю вам удачи. Мне все равно непонятно, почему синхронизация Третьего зрения с фазами сна еще не стала стандартной процедурой. Мы работаем с «идущими по небу» уже многие сотни лет. Даже если воспитателям не было дела до этой взаимосвязи, все равно кто-то должен был заметить ее. Никто так не радеет за накопление данных, как мы, чиссы.

– Не знаю, – обронила Талиас. Самакро увидел, как напряглась ее гортань. – Наверное, проще нарезать всем стандартный график «один час с перерывом в десять минут», что приемлемо для большинства «идущих по небу», чем учить воспитателей, как вычислять индивидуальный цикл.

– Потому что проще? – прорычал он. – Это Флот экспансии и обороны, воспитательница. Мы не ищем легких путей. Мы делаем то, что приносит результат. Работа «идущей по небу» – ключ к успеху каждого нашего задания. Мы должны всеми силами беречь этот ресурс.

Талиас тихо фыркнула:

– Вас послушать, так она что-то сродни установке с плазмосферами.

– И что? – парировал Самакро. – Мы все здесь ресурсы: вы, я, весь наш ненаглядный «Реющий ястреб». В армии по-другому нельзя.

– Ну извините, – с плохо прикрытым ехидством произнесла Талиас. – Я-то всегда думала, что мы обычные, живые, дорогие кому-то.

– Этого я не отрицаю. Но как только командиры начинают думать о своих офицерах и рядовых воинах в таком духе, они не находят в себе сил посылать подчиненных в пекло. Нам приходится притуплять эти чувства, чтобы работа не встала.

– Потому что иначе вы будете скорбеть по каждому погибшему?

Самакро отвернулся, перед глазами пронеслись все призраки прошлого, которых набралось немалое количество за его карьеру.

– Скорбь никуда не денется, – тихо сказал он. – Вот почему мы изо всех сил стремимся минимизировать гибель солдат, чтобы ни одна потерянная жизнь не оказалась напрасной жертвой.

Талиас содрогнулась:

– Хорошо, что я не на вашем месте. Думаю, я бы не справилась.

– Вы и на своем месте сталкиваетесь с подобным, – заметил Самакро. – Нет уж, ни за что не поверю, что воспитатели просто не захотели себя утруждать. Должна быть другая причина для этого упущения.

– Как я и сказала, они, скорее всего, просто не замечали. Не знаю, говорили ли вам, но я первая за сотни лет «идущая по небу», которую угораздило стать воспитательницей. Да и то – и об этом я тоже упоминала – мне понадобилось немало лет, чтобы додуматься до такого. А тот, кто никогда не участвовал в программе, даже не знает, куда смотреть.

– Да, что-то такое я слышал. – Самакро невольно прищурил глаза в раздумьях. – Странно как-то. Я бы сказал, что бывшие «идущие по небу» идеальны для этой работы.

– А я слышала, что большинство из них не хотят возвращаться на службу, – возразила Талиас. – Они покидают программу опустошенными и не хотят даже слышать о ней.

– Допустим. Но вы же помните, что я говорил о легких путях?

– Такую работу нельзя навязывать. – Талиас стояла на своем. – Если они будут выполнять ее с неприязнью или вообще отлынивать, пострадает «идущая по небу». У нас и так полно воспитателей, которые работают спустя рукава.

– Пожалуй, да, – неохотно признал Самакро. – Я считаю, эта проблема заслуживает внимания.

– Согласна. Но вы сначала попробуйте до кого-нибудь достучаться. – Талиас слегка наклонила голову. – Позвольте задать вопрос, средний капитан?

– Прошу.

– Что вы думаете о нашей операции? Мне вначале казалось, что вы ее не одобряете.

– Не имеет значения, одобряю я или нет, если решение уже принято, – ответил Самакро. – Старший капитан Траун отдал приказ, мое дело – его выполнять.

– Я знаю, – кивнула Талиас. – Просто мне кажется, что вы… даже не знаю. Как будто успокоились, уже не так отчуждены. – Она коротко улыбнулась. – Взять наш с вами разговор. По-моему, мы никогда так с вами не беседовали. Я просто задумалась, не означает ли ваше ровное расположение ко мне, что вы так же ровно воспринимаете и нынешнее задание.

– Любопытное логическое допущение, – заметил Самакро. Мысли неслись потоком, какой-то уголок сознания отметил редкое сочетание иронии и благоприятного случая. – Ладно. Раз уж вы спросили… Мы со старшим капитаном Трауном проверили окрестности родной планеты беженцев, и оказалось, что она расположена неподалеку от никардунских баз, которые нас послали зачистить. Теперь мы гадаем, неужели то, что магис назвала гражданской войной, на самом деле масштабная военная операция генерала Йива.

– Мне казалось, он завоевывает планеты, а не разрушает их.

– Как правило, он так и делал. Мы предполагаем, что там он хотел уничтожить все население или хотя бы проредить его, чтобы беспрепятственно переместить туда свои войска. Поэтому мы думаем, что по прибытии обнаружим там выживших никардунов, возможно, под командованием кого-то из приближенных Йива, который решил собрать силы для новой военной кампании.

Он умолк, заметив, как у Талиас вытянулось лицо.

– Это… пугает, – выдавила она.

– Да уж, – сурово согласился Самакро. – Как бы то ни было, если наши догадки верны, у нас появится шанс навсегда покончить с никардунской угрозой.

– А это и было изначальной целью нашего задания, – подытожила Талиас, задумчиво прищурившись.

– Вот именно. Одна из тех необъяснимых случайностей, которые так часто возникают на пути Трауна. – Он махнул рукой в сторону пульта навигатора. – Если я не ошибаюсь, Че’ри пора выводить из Третьего зрения.

Талиас, по всей видимости, пришлось морально встряхнуть себя.

– Ох. Да. Спасибо. – Кивнув капитану, она отошла к навигационному пульту и склонилась над плечом Че’ри. Самакро не слышал, что она прошептала, но успел заметить едва уловимое движение. Секунду спустя Талиас отступила от кресла, держа девочку за руку и помогая ей подняться.

– С возвращением, – сказал Самакро, когда они проходили мимо. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. – Че’ри наморщила лобик. – Я же никуда не уходила.

– Это просто фигура речи, – уточнил капитан. – По-моему, вам с воспитательницей сейчас не помешало бы поесть и отдохнуть.

– Если только я вам не понадоблюсь, – спохватилась девочка. – Капитан-лейтенант Азморди сказал, что нам лететь еще несколько часов.

Самакро покосился на Талиас. Она промолчала, но по глазам было видно, что наружу рвется красноречивое «нет».

– Все правильно, – подтвердил он, снова повернувшись к Че’ри. – Но ты уже отработала полную дневную смену, и тебе нужно отдохнуть куда больше, чем всем прочим. Пока что мы обойдемся серией прыжков, а на финальный отрезок позовем тебя. Договорились?

– Договорились. – Че’ри посмотрела на свою воспитательницу. – А что у нас на ужин?

– Это сюрприз, – улыбнулась Талиас. – Но обещаю, тебе понравится. Спокойного вечера, средний капитан.

– Спокойного вечера, воспитательница, «идущая по небу».

Они двинулись мимо него к выходу, и он успел услышать, как Че’ри хвастается, что сможет угадать, какое блюдо ее ждет, до того, как они войдут в каюту. Затем их разговор стих, и за ними закрылся люк.

Самакро повернулся к обзорному экрану.

– Капитан-лейтенант Азморди, уводите корабль в гиперпространство, – приказал он. – Только аккуратнее рассчитайте прыжки, чтобы нам не влипнуть в звезду или планету.

– Слушаюсь, сэр, – выпалил Азморди, сверкнув улыбкой, прежде чем отвернуться к своему пульту.

Самакро с мрачным удовлетворением откинулся на спинку кресла. Версия, которую он изложил Талиас, была, конечно же, полнейшей чушью: Йив ни за что бы не обосновался в такой глуши, тем более если пришлось бы потратить ресурсы на обустройство буквально с нуля.

Но изначально Талиас взошла на борт «Реющего ястреба», чтобы шпионить. Она ни разу не проговорилась, а если спросишь – наверняка будет рьяно отрицать, но у Самакро не было ни единого сомнения на ее счет.

Поэтому он скормил ей эту правдоподобную историю, в которой фигурировало имя Трауна. Когда выяснится, что на самом деле все не так, кто-то из врагов старшего капитана наверняка попеняет ему на нелепые порывы.

А узнать обо всем этот враг сможет только от нее.

Ловушка ждала свою жертву. Талиас была шпионкой… и как только выдуманная им версия всплывет в Синдикуре, он сможет это доказать.

* * *

Турфиан только закончил править последний проект договора, как его весьма кстати вызвала к себе спикер Тайкло.

– Первый синдик, – чопорно поприветствовала она его. – Доложите, как идут переговоры с семьей Круви.

– Переговоры завершились, спикер, – сообщил Турфиан.

Брови Тайкло поползли вверх.

– Так быстро?

– Да, уже, – подтвердил он. – Мы предоставим им транспорт для перевозки прогнозируемых излишков урожая в обмен на один процент от этого урожая.

– Всего один процент? – переспросила Тайкло, совладав с бровями. – Я думала, вы можете выжать из них больше.

– Я решил пожертвовать сиюминутными выгодами ради будущих, – пояснил Турфиан. – Такой подход даст нам возможность воззвать к их благодарности, когда нам будет удобнее всего.

– Допустим, – смягчилась она. – Тем не менее благодарность – валюта с неопределенным номиналом.

– В данном случае все окупится, – заверил ее Турфиан. – Но это лишь поверхностное объяснение, для сторонних наблюдателей. Мне гораздо важнее, что Стайбла тоже помогают Круви, а наше присутствие там позволит изучить транспортную систему семьи Стайбла. Если мы поймем, как они добились такой эффективности, в будущем это принесет нам огромные доходы.

– Любопытный подход, – задумчиво протянула Тайкло. – Удачно замаскированный и, несомненно, выгодный в случае успеха. – Она посуровела. – Только постарайтесь, чтобы ваши шпионы не попались.

– Они никогда не попадаются, – заверил ее Турфиан.

– И проследите, чтобы они не совались куда не следует и вообще не позволяли себе поступков, которые могут быть расценены как агрессия, – добавила спикер. – Пускай сейчас Стайбла по большей части торговцы и перевозчики, но в старину… вы и сами знаете.

– Да, мэм, – протянул Турфиан, постаравшись не выдать голосом своего презрения. Как и все в Доминации, он слышал легенды о былой славе и доблести семьи Стайбла. В его глазах семья, которая настолько не дорожила доставшейся ей властью, что с легкостью с ней рассталась, вполне заслуживает постигшего ее забвения. – Это будет лишь негласное наблюдение и сбор данных. Ничего вызывающего.

– Хорошо, – одобрила Тайкло. – А что насчет Иризи? Они вроде тоже пытались договориться с Круви?

– Пытались, – подтвердил синдик. – Но я побеседовал с синдиком Зисталму, и он согласился уступить этот заказ нам.

– В обмен на?..

– В обмен на карт-бланш по подряду семьи Боадил на их новой оборонительной платформе на Ренторе.

– Который нам и даром не нужен, – кивнула Тайкло. – Очень хорошо, первый синдик. Ювелирная работа.

– Благодарю вас, мэм. – На мгновение Турфиан задался вопросом, была бы спикер так благосклонна, если бы знала, что покладистость Зисталму произрастает из их общего стремления уничтожить Трауна. Скорее всего, нет. – Поскольку с Круви все решено, после обеда я собираюсь встретиться с двумя синдиками семьи Цап, чтобы обсудить их проект по стройке на Диое.

– Отлично. – Спикер склонила голову набок. – Скажу откровенно, Турфиан, что патриарх не разделял моего стремления повысить вас до первого синдика. Но вы на правильном пути, чтобы доказать ему мою правоту.

– Вы оказали мне честь, спикер. Надеюсь, вы никогда не будете разочарованы моей работой. Я так понял, вы приготовили что-то еще к тому моменту, когда я закончу с семьей Цап?

– На самом деле, я хотела бы обрисовать картину сейчас, если вы готовы за это взяться, – мрачно произнесла Тайкло, отправляя файл на его квестис. – Это внутрисемейное дело: два ваших коллеги-синдика затеяли какую-то распрю, и хотя она еще не успела разгореться, я хочу, чтобы ее придушили до того, как молва достигнет Синдикуры.

Глянув на первую страницу досье, Турфиан кивнул. К сожалению, междоусобные ссоры были очень распространены у аристократов, а ведь они могли нанести семье больше ущерба, чем межсемейные распри, которые всегда оказывались на виду.

– Я разберусь, спикер, – пообещал он.

– Само собой, негласно, – напутствовала его Тайкло. – Теперь прошу вернуться к работе. Доброго дня, первый синдик. Не забудьте передать семье Цап мои наилучшие пожелания.

Минуту спустя Турфиан шел обратно в свой кабинет, загрузив мозг сортировкой предстоящих задач.

Встреча с представителями семьи Цап будет первой, самой легкой и, возможно, самой результативной из них. Обсуждение Диои, где Доминации впервые стало известно о генерале Йиве благодаря появлению корабля паккош, будет идеальным поводом, чтобы напомнить им о безрассудстве Трауна. Пусть даже синдики семьи Цап не согласятся с завуалированными намеками Турфиана, со встречи они все равно уйдут с закравшимся зерном сомнения. Затем он вызовет двоих проштрафившихся синдиков семьи Митт, выяснит, что они не поделили, и по возможности постарается сгладить ситуацию. Когда и это будет сделано, подойдет время встречи с Зисталму в Галерее молчания.

А уже после нее, в уединении собственных покоев, Турфиан продолжит изучать досье воспитательницы Талиас. Она должна стать ключевой фигурой в его гамбите против Трауна, невидимым до поры до времени козырем. Его до сих пор угнетало то, как она обвела его вокруг пальца и сорвалась с крючка.

Но она все еще была на своей позиции, такая же неприметная, а шанс использовать ее подвернется сам собой. Турфиан уже давно усвоил истинную цену терпению.

Первая попытка задействовать Талиас провалилась. Следующая увенчается успехом.

Глава 6

За обзорным экраном на мостике «Сорокопута» проносилась рябь гиперпространства – завораживающее зрелище, неизменно поражающее и пугающее новичков.

Лакинде было не до зрелищ. Пока ничто на борту не требовало ее начальственного внимания, капитан размышляла, как импровизированный в сущности приказ Ар’алани отразится на ее жизни.

Разумеется, никаких очевидных последствий не будет. Адмирал отрядила одного капитана, находящегося в ее подчинении, для доставки сообщения другому капитану. Все чинно, благоразумно и целесообразно. На Цсилле никому и в голову не придет прицепиться к приказу и к тому, что Лакинда ему подчинилась.

Но то на Цсилле, а вот на Сайорале, вотчине семьи Зодлак, на это посмотрят совсем по-другому.

«Честь и слава семьи» – нынче главная движущая сила клана. Не просто лозунг, а основополагающая цель для каждого, кто носит имя Зодлак.

А Лакинда уже второй раз подряд упустила возможность завоевать эту славу.

Внутри все скрутилось тугим узлом. Первый промах случился в последнем бою с никардунами, когда несвоевременный отказ поврежденных досветовых двигателей лишил ее шанса поучаствовать в финальной зачистке. Шлейф славы тогда потянулся за «Бдительным» и «Реющим ястребом». Теперь же она исполняла роль посыльного вдалеке от решающей битвы с остатками войск генерала Йива.

Посыльного на побегушках.

– Старший капитан?

Лакинда оторвала взор от завораживающего вихря за обзорным экраном. Ее первый помощник, средний капитан Цап’ро’строб, стоял рядом с командирским креслом с нерешительным выражением на лице.

– В чем дело?

– Пришел промежуточный отчет о ремонте досветовых двигателей, мэм, – доложил Апрос, протягивая ей квестис. – Хотите посмотреть сейчас или попозже?

– Посмотрю сейчас. – Взяв у него устройство, она пролистала файл. Двигатели еще не могли работать в полную силу, но в целом стабильно функционировали. – Они отлично справились. Передайте ремонтной бригаде мою похвалу и пожелание не сбавлять обороты.

– Слушаюсь, мэм. – Апрос помедлил. – Мэм?

– Что-то еще, капитан?

– Не могли бы вы просветить меня, зачем «Реющий ястреб» улетел в систему Рапакк?

– Предполагаю, что из-за никардунской осады, о которой Траун докладывал после первой вылазки туда, – сказала Лакинда. – Очевидно, Рапакк включен в территорию, которую нам предстоит зачистить.

– Это логично, – согласился Апрос. Его лоб прорезала небольшая морщинка. – Мне только непонятно, почему Ар’алани отослала туда «Реющий ястреб» без поддержки.

– Трауну не впервой противостоять им в одиночку, – напомнила она. – Он даже умудрился добыть трофейный корабль для изучения.

– Что нам очень помогло, когда мы сцепились с ними над Праймиа, – подхватил первый помощник. – Я хотел сказать, что теперь «Бдительному» придется в одиночку нагрянуть на никардунскую станцию прослушки. Это как-то… неразумно.

– Возможно, – обронила Лакинда. – А может, адмирал решила, что одного чисского корабля хватит, чтобы разбить кучку отчаявшихся, плохо организованных никардунов.

– На предыдущей базе такого не наблюдалось, – мрачно проговорил Апрос. – Мы смогли одолеть их только втроем.

– Думаю, нужно набраться терпения. – Она протянула квестис подчиненному, постаравшись, чтобы голос звучал максимально нейтрально. – «Реющий ястреб» и «Бдительный» – отличные корабли под управлением талантливых офицеров. Не сомневаюсь, что Ар’алани и Траун справятся с чем угодно.

– Надеюсь на это. – Апрос коротко улыбнулся. – Было бы постыдно получить в зубы от недобитых приспешников Йива после того, как разгромили его основную армию над Праймиа.

– Еще чего, – сурово отрезала Лакинда. – Ступайте, средний капитан.

Кивнув, первый помощник направился к своему посту. Провожая его взглядом, Лакинда чувствовала, как узел внутри нее затягивается еще сильнее. «На предыдущей базе такого не наблюдалось, – сказал Апрос. – Мы смогли одолеть их только втроем». Скорее всего, большинство офицеров и воинов сторожевого соединения так и расценивали ситуацию. Наверняка Ар’алани так и преподнесет ее в своем отчете.

Вот только это неправда.

Лакинда снова и снова прогоняла в уме подробности того боя. Она проанализировала каждый его аспект, перебрала все варианты и пришла к однозначному выводу, что ее тяжелый крейсер мог сразить врага в одиночку. С «Бдительным» и «Реющим ястребом» все, конечно же, прошло проще и быстрее, но факт остается фактом: «Сорокопут» справился бы и без них.

Однако Ар’алани этот вариант даже не рассматривала. Вместо того она задействовала все три корабля, отчего победа оказалась размыта и обесценена. Хуже того – один неудачный удар по досветовым двигателям «Сорокопута» лишил ее и семью Зодлак даже полагающейся полновесной трети славы.

Лакинда не сомневалась, что Ар’алани не имела злого умысла. Немыслимо, чтобы высокопоставленный офицер целенаправленно допустил подобный перекос в своих решениях. Ар’алани не надо было тешить династическую гордыню, не надо было укреплять выгодные семье альянсы или удовлетворять семейные амбиции. Она ничего не выигрывала от того, что урвала часть славы семьи Зодлак.

Чего не скажешь о Трауне.

Межсемейные связи чиссов зачастую были запутанными и неочевидными, но только не в этом случае. Здесь все мотивы и ниточки, за которые нужно подергать для необходимого результата, были на поверхности. Полвека назад, когда семья Зодлак была одной из Десяти правящих семей, их ближайшими союзниками были Иризи. Когда семья Зодлак скатилась до статуса одной из сорока Великих семей, Иризи по-прежнему оказывали им поддержку, хотя уже не такую масштабную, как своим союзникам из числа оставшихся Девяти правящих.

Но они все равно были на одной стороне… а вот с семьей Митт семья Иризи непримиримо соперничала. Любой выпад Трауна против семьи Зодлак косвенно задевал и семью Иризи.

Еще сильнее выбивало из колеи то, что Ар’алани с Трауном имели точки соприкосновения с давних времен, еще с академии Тахарим.

Проявлять благосклонность к какой-то семье или группе для высшего офицера – неслыханное дело. Не зря же родилась идея при возведении в ранг освобождать претендентов от всех семейных уз. Но нельзя отрицать очевидный факт, что Трауну достаются все задания, где можно гарантированно прославиться.

К сожалению, доказать эти подспудные махинации не было никакой возможности. По крайней мере, до поры до времени.

Лакинда посмотрела на хронометр. Само собой, «Сорокопуту» необязательно соваться в систему Рапакк, достаточно подойти на расстояние действия корабельного коммуникатора. При сохранении текущей скорости на это уйдет примерно двадцать – двадцать шесть часов.

Она взглянула в сторону навигационного пульта: из-за подлокотника виднелись маленькие руки с изящными пальцами, принадлежавшие Бет’ни, их «идущей по небу». Несколько лет назад, когда Лакинда служила на другом корабле, его капитан добивался от своей «идущей по небу» небольшого ускорения, угощая девочку ее любимыми лакомствами. Пожалуй, в следующий перерыв не помешает проверить, подвержена ли Бет’ни таким же соблазнам.

* * *

Как выяснилось, Бет’ни обожала один сорт темного сыра, который Лакинда и сама весьма ценила. К сожалению, несмотря на то что обещание поделиться лишним кусочком из собственных закромов было встречено семилеткой с восторгом, скорости ей это не прибавило. Через двадцать девять часов после расставания с «Бдительным» и через двадцать три часа после того, как Лакинде пришла в голову блестящая идея с угощением, «Сорокопут» вышел из гиперпространства в центре величественного скопления звезд, сверкающих холодным светом.

Как и в случае с узорами гиперпространства, Лакинда давно перестала замечать красоты открытого космоса.

– Капитан, выходим на связь с «Реющим ястребом», – доложил Апрос, считывая данные с экрана через плечо связиста. – Полная мощность, отклонение сигнала от фокуса на два градуса.

– Принято, – обронила она, подавив желание приказать, чтобы подчиненные исправили это отклонение. Диапазон рассеивания сигнала покрывал пятую часть искомого квадранта, и Раппак гарантированно попадал в зону покрытия.

Услышав, что позади открылся люк, Лакинда обернулась и увидела входящую на мостик воспитательницу.

– Воспитательница Сумрет, – поприветствовала ее капитан. – Я как раз собиралась вызвать вас. По-моему, Бет’ни пора перекусить и лечь спать.

– Да, я для этого и пришла, – ответила Сумрет. – Терпеть не могу, когда вояки в угоду службе пренебрегают потребностями «идущей по небу».

– Хорошо, что вы пришли нам напомнить, – сказала Лакинда, постаравшись, чтобы это прозвучало без малейших ноток сарказма.

Сдержаться было не так-то легко: согласно официальному графику Бет’ни должна была уже как полчаса отдыхать. Понятно, что девочка в тот момент вела корабль в трансе Третьего зрения, но если Сумрет так пеклась о ее потребностях, то могла бы явиться вовремя. Она все равно не смогла бы вынудить капитана вывести корабль из гиперпространства в такой близости от завершения отрезка пути, но хотя бы удосужилась грозно испепелять «вояк» взглядом, пока ждет свою подопечную.

Это лишний раз свидетельствовало о том, что Сумрет относилась к своим обязанностям спустя рукава – точно так же, как и череда предыдущих воспитательниц на борту «Сорокопута», а этим словесным выпадом лишь пытается пустить Бет’ни пыль в глаза. Возможно, чтобы создать у той комфортное ощущение, что она заботится о девочке сильнее, чем может показаться из ее поведения.

К сожалению, с этим тоже приходилось мириться. Лакинде уже довелось служить на кораблях, где «идущая по небу» была нервной или, наоборот, подавленной, либо на ее глазах воспитательница враждовала с офицерами, и это всегда приводило к плачевным последствиям.

– Бет’ни? – позвала она, обернувшись к пульту навигатора.

Девочка встревоженно выглянула из-за спинки кресла. Метнув взгляд на Сумрет, она посмотрела на Лакинду:

– Да, старший капитан?

– Пришла твоя воспитательница. Пора перекусить и отдохнуть.

– Ладно, – обронила девочка и, расстегнув ремни, выскользнула из кресла. Ее качнуло, но пилот, Викивв, была наготове и тут же подхватила ее под локоть.

– Простите, – смущенно пробормотала Бет’ни.

– Ничего страшного, – утешила ее Викивв. Не отпуская руку девочки, она тоже отстегнулась и встала. Так они и подошли вдвоем к Лакинде с Сумрет. – Воспитательница.

Капитан про себя отметила, что пилот произнесла это таким же ровным и ничего не выражающим тоном, какой пыталась сохранить она сама.

– Благодарю, – вежливо кивнула Сумрет. Жестом отстранив Викивв, она шагнула вперед и крепко ухватила малышку за запястье. – Пойдем, Бет’ни.

– Старший капитан, мы сегодня еще куда-нибудь летим? – спросила девочка, подталкиваемая к выходу своей воспитательницей.

– Нет, на сегодня все, – покачала головой Лакинда. – Хорошенько поешь и отдыхай.

– Хорошо, мэм, – ответила Бет’ни. Робко улыбнувшись капитану, она позволила воспитательнице увести себя.

– Не очень-то она к ней привязана, я погляжу, – заметила Викивв, не сводя глаз с закрывшегося люка.

– Сумрет к Бет’ни? – уточнила Лакинда. – Или наоборот?

Пилот тихо фыркнула:

– Поверьте моему опыту, процесс обычно обоюдный.

– Да уж, я заметила, – признала капитан. – Кстати, у вас хорошая реакция. Такое часто случается?

– Потеря равновесия? – Викивв пожала плечами. – Не сказать, что редко. Особенно с маленькими «идущими по небу», лет до десяти-одиннадцати. Если они проводят в Третьем зрении больше пяти-шести часов подряд, ноги их не держат. – Пилот дернула губой. – Не в укор вам, старший капитан, – быстро добавила она. – На предыдущих двух кораблях, где я служила, было то же самое. Мне всегда казалось, что между инструкциями Совета и практикой серьезные расхождения.

– Можно подумать, это единственный случай, – сказала Лакинда. Значит, пять-шесть часов, в которые по идее входили все положенные «идущей по небу» перерывы на отдых, выматывали ее до потери координации… Но в официальных правилах упорно прописывали девочкам девятичасовые смены для штатного режима и двенадцатичасовые – для чрезвычайного.

Шесть часов по сравнению с девятью: немалое расхождение. Надо будет поднять этот вопрос в следующий раз, когда Лакинда будет на Цсилле в штабе верховного адмирала Джа’фоска.

– Приглядывайте за ней, – велела она пилоту. – Не допускайте, чтобы она утомлялась.

– Слушаюсь, мэм, – кивнула Викивв, возвращаясь на свое место.

Лакинда переключила внимание на связиста.

– Коммандер Шрент? – позвала она.

– Ответа нет, капитан, – доложил он. – Мы посылали сигнал несколько раз, задействуя все стандартные частоты и шифры.

Лакинда перевела взгляд на звезды, взвешивая в уме варианты. Она рассчитывала, что к тому моменту, когда «Сорокопут» войдет в зону покрытия, Траун еще будет в системе Рапакк, однако могла и ошибиться. Если он завершил свое задание раньше обозначенного Ар’алани срока, то мог уже быть на пути в Доминацию или к точке встречи с «Бдительным».

В любом случае задание Лакинды на этом завершалось. Пока «Реющий ястреб» в гиперпространстве, с ним нет связи, а как только он выйдет оттуда, сразу же получит сообщение – либо напрямую от Синдикуры, либо через Ар’алани.

Однако это при условии, что Траун получил четкие указания, что делать после Рапакка, и, что немаловажно, последовал этим указаниям. Если вместо того его понесло вслед за новой идеей, он может быть где угодно. Без понимания, когда он покинул систему и куда направился, будет трудно отрегулировать направление сигнала и состыковать время выхода в эфир с графиком «идущей по небу».

– Возможно, «Реющий ястреб» сейчас в мертвой зоне с другой стороны планеты, – заметил Апрос. – Если только Траун, против обыкновения, не вывел корабль на очень высокую орбиту, то в течение часа он станет доступен.

Лакинда побарабанила подушечками пальцев по губам. Верно подмечено, но ей вовсе не улыбалось битый час торчать на одном месте, закидывая Хаос сообщениями.

– Отправьте новое сообщение без шифровки, – приказала она, включив микрофон. Помнится, в отчете Трауна о паккош говорилось, что другим торговым языкам они предпочитают таарджу. – Правительство Рапакка, говорит старший капитан Лакинда, командующая боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Сорокопут», – заговорила она на этом наречии. – У меня послание для старшего капитана Трауна. Находится ли он сейчас на вашей территории?

Она отключила микрофон.

– Передавайте непрерывно это сообщение и шифровку для Трауна, – приказала Лакинда Шренту.

– Слушаюсь, мэм.

– Мы даже не знаем, есть ли у паккош средства связи дальнего действия. – Перестав нависать над плечом связиста, Апрос подошел к командирскому креслу. – Возможно, нам нужно лететь на Рапакк, чтоб достучаться до них.