Текст книги "Звёздные войны. Траун: Доминация. Меньшее зло"

ВОСПОМИНАНИЯ V

По счастливой случайности курьерский корабль, на котором Трассу предстояло вернуться на Цсиллу после посещения штаба Флота экспансии и обороны на Нейпораре, на час задержался. Только благодаря этому срочное сообщение застало Трасса в тот момент, когда он только начал подниматься в воздух. Ему было приказано немедленно отправляться на опорную базу семьи Стайбла, которая находилась на расстоянии в четверть экватора от точки взлета.

Сообщение не содержало никаких подробностей. Однако пилот курьерского корабля явно понимал, что подразумевает под собой «немедленно», и доставил Трасса на посадочную площадку рядом с особняком семьи Стайбла за рекордно короткое время.

Старший помощник Лаппинсик встретил его, стоя в проеме разукрашенной внешней двери.

– Добро пожаловать, аристократ Трасс, и спасибо, что откликнулись, – поприветствовал он гостя, хотя лицо его было мрачным. – Патриарх примет вас в своем кабинете. – Не дожидаясь ответа, Лаппинсик развернулся и двинулся по широкому коридору внутрь особняка.

– С удовольствием нанесу ему визит, – ответил Трасс, прибавив шаг, чтобы догнать Лаппинсика, и гадая про себя, что происходит. Старший помощник не расточал улыбки и едкие комментарии, как это было в тот раз, когда он бесцеремонно подсел к Трассу за столик несколько лет назад. И тем более в нем не было позерства и подсознательной воинственности, присущих каждому чиновнику из одной семьи при встрече с коллегами из других семей.

Перед Трассом предстало живое воплощение тревоги. Неодолимой тревоги.

Они миновали огромные двери, которые, как Трассу было известно из опыта посещения других особняков, вели в официальные конференц-залы и переговорные. Лаппинсик провел его к скромной двери из деревянного массива без украшений и надписей. Открыв ее, старший помощник отступил в сторону и сделал приглашающий жест. Кивнув в знак признательности, Трасс шагнул внутрь.

Лаппинсик вошел следом за Трассом и запер дверь. В помещении уже находились двое. Посреди зала за резным столом сидел патриарх Ламиов, облаченный в официальные одежды насыщенного зеленого цвета с золотым шитьем на вороте и рукавах. Патриарх был стар, его кожа побледнела от возраста, а в коротко стриженных волосах кое-где виднелась седина. Однако взгляд у него был ясный, а лицо светилось мудростью и проницательностью.

Перед его столом, наполовину развернувшись к двери, стоял Траун.

– Приветствую, синдик Трасс, – тяжеловесно произнес Ламиов. – Семья Стайбла столкнулась с угрозой неслыханной катастрофы, и патриарх Тоораки великодушно предложил воспользоваться вашей помощью для ее предотвращения.

– Мы следуем за своим патриархом в его великодушии, ваше благородие, – заверил его Трасс, с привычной легкостью находя нужные слова. В конце концов, вовсе не помешает, если он напомнит, что они с Трауном здесь по воле Тоораки, а не Ламиова.

– Двенадцать часов назад со Цсиллы по направлению к Спозии и Нейпорару вылетел грузовой корабль семьи Стайбла, – сказал Ламиов. Если он и заметил шпильку в словах Трасса, то не подал виду. – Через семь часов пути, на подлете к промышленному полигону Десум на Спозии, на него напал пиратский корабль, замаскированный под транспорт семьи Оббик. Никто не успел опомниться, как пираты совладали с экипажем, захватили корабль и скрылись в гиперпространстве.

У Трасса встал ком в горле. Вот, значит, почему они с Трауном оказались здесь. Седьмая правящая семья Оббик с недавних пор числилась союзником семьи Митт, хоть и слегка ненадежным. Если кто-то решил таким образом подорвать их репутацию и статус, весьма разумно со стороны Ламиова привлечь к расследованию их союзников.

– Есть точные данные о причастности семьи Оббик? – спросил Трасс.

Ламиов сдержанно хмыкнул:

– Будь у Оббик свои каперы, вряд ли им бы дали семейный корабль.

– Может, на то и расчет – что никто не поверит в такую наглость, – заметил Трасс.

– Записи нападения сохранились? – спросил Траун, доставая квестис.

– Да, с трех разных точек, – ответил Ламиов, вынимая свой собственный квестис и набирая на нем команды, чтобы переслать данные. – Боюсь, все они не очень четкие.

– Это объяснимо, – кивнул Траун. – Раз никто не успел подойти близко, чтобы помочь, то и снимать пришлось издалека.

– Кто заведует орбитальной обороной Спозии? – поинтересовался Трасс, вытаскивая свой квестис и открывая только что полученные файлы.

– Отличный вопрос, – сказал Ламиов. – Лаппинсик?

– Объединенный гарнизон состоит из представителей семей Кинкру, Оббик, Кларр и Цап, – пояснил старший помощник. – У всех четырех семей на планете свои опорные базы, поэтому оборона обеспечивается совместно.

Трасс кивнул, с тяжелым сердцем глядя на происходящее на экране. Пираты действовали по довольно-таки простому плану: транспорт с обозначением семьи Оббик приблизился к грузовозу семьи Стайбла под предлогом отказа маневровых двигателей и, неожиданно прижавшись к нему бортом, произвел стыковку. Три с половиной минуты их принудительная связка медленно снижалась к планете по общей орбите, а затем корабль семьи Стайбла внезапно включил полный ход, и они унеслись в открытый космос. Спустя еще две минуты, когда патрульные корабли только стягивались в тщетной попытке успеть на перехват, угонщик и его жертва ушли в гиперпространство.

Трасс три раза пересмотрел каждую запись. Разные ракурсы все равно не добавляли картине ясности.

– Эти патрульные корабли рассчитаны на двоих, – заметил Траун. – Но к каждому из них приписан только один пилот.

– Верно, – подтвердил Лаппинсик. – Начальство затеяло модернизацию всех кораблей, и в сторожевой службе не придумали ничего лучше, чем отозвать половину личного состава и направить на переобучение.

– Которая из семей отвечает за график патрулирования?

– Этим занимается объединенный комитет, в который входят командиры из всех четырех семей.

– Мы уже проверили все это, средний коммандер, – добавил Ламиов. – И не нашли никаких свидетельств, что разработчики графика сговорились сгруппировать патрульных так далеко, чтобы они не успели на помощь грузовозу.

– Понятно, – протянул Траун. – В таком случае, пиратов пригрела семья Кларр.

Трасс изумленно воззрился на него.

– Кларр? С чего они позарились на грузовой корабль семьи Стайбла?

– Я не утверждаю, что это решение принято на высшем уровне, – парировал Траун. – Я всего лишь предположил, что пираты связаны с этой семьей.

– Почему вы так считаете? – осведомился Ламиов.

Траун указал на экран квестиса.

– Пересмотрите записи. Все улики там.

– У нас нет времени на шарады, – сказал Лаппинсик, хорошо маскируя прорывающееся в голосе нетерпение. – Просто скажите.

Посмотрев на Трауна, Трасс заметил промелькнувшее уныние.

– Записи сделаны представителями трех семей, – пояснил Траун. Он ткнул пальцем в файл, предоставленный пилотом семьи Кларр. – Но только этот пилот начала запись до того, как все началось.

Трасс нахмурил лоб, глядя в квестис: так и было.

– Потому что она знала, что должно произойти.

– Вот оно что, – холодно произнес Ламиов. – Неосмотрительно с ее стороны.

– Пираты и угонщики в принципе не отличаются смышленостью, – сказал Трасс, перебирая в уме варианты. Преступные банды обычно возникали внутри семей и редко принимали чужаков. Если пилот из семьи Кларр была причастна к нападению, то, как Траун и предположил, остальные угонщики тоже были из этой же семьи. – Ваше благородие, нужно немедленно задержать эту женщину, – добавил он. – И еще – вам нужно связаться с Ригаром. Патриарх Кларр’ивл’эксау должен знать о происшествии.

– Пилота уже изолировали в зале для опроса, – сообщил Лаппинсик, сверившись с квестисом. – Мы предпримем все меры, чтобы она там и оставалась. – Он задумчиво сдвинул брови. – Скорее всего, патриарх Ривлэкс уже обо всем знает. Судя по отчетам, в последние пять часов интенсивность переговоров из его резиденции возросла.

– Он знает о происшествии и разыскивает угонщиков, – мрачно выдал Ламиов. – Получается, он знает.

Покосившись на Трауна, Трасс заметил на его лице точно такое же удивление, какое испытал сам. Неужели Ламиов стал заговариваться?

– Похоже на то, ваше благородие, – поддакнул Лаппинсик. – Однако синдик Трасс прав: вам нужно как можно быстрее поговорить с патриархом Ривлэксом.

– Согласен. – Ламиов посмотрел на Трасса с Трауном. – Если изволите, я бы хотел, чтобы вы остались еще ненадолго. Возможно, нам понадобится дополнительная помощь в сложившейся ситуации.

– Как я и сказал, мы здесь по воле нашего патриарха, – ответил Трасс. – Мы к вашим услугам, пока не поступит других указаний.

– Тем не менее… – Траун коротко взглянул на Трасса. – У меня предписание через три часа вступить в должность на «Реющем ястребе». Не могу предсказать, как на эту задержку посмотрит мое начальство.

Трасс поморщился. Учитывая, в какой политический тупик Траун загнал себя, ввязавшись в это дело с лиоаоями и гарвианцами, нетрудно было представить, как Совет военной иерархии ссылает незадачливого командира и его сторожевое подразделение подальше от Доминации, охотиться на пиратов.

– Я поговорю с генералом Ба’кифом, – пообещал Ламиов. – Уверяю, для вас это не повлечет никаких негативных последствий.

– В таком случае, я тоже к вашим услугам, – произнес Траун.

– Благодарю вас обоих, – кивнул патриарх. – Старший помощник Лаппинсик проводит вас в покои, где вы сможете отдохнуть, пока я не закончу переговоры.

Через минуту они расположились в небольшой, но уютно обставленной гостиной.

– Что на вас тогда нашло? – спросил Трасс, осмотрев все кресла и опустившись в одно из них.

– На меня нашло?

– Вы как-то поникли, когда Ламиов и Лаппинсик отказались играть в шарады, – пояснил Трасс.

Траун отвел взгляд, и по его лицу снова пробежала та же самая тень.

– Я не поник, Трасс, – тихо сказал он. – Я испытал разочарование. Это же надо – не видеть того, что прямо перед глазами… – Он покачал головой.

– Может, это станет для вас потрясением, – проговорил Трасс, – но большинство не видит картину во всей полноте так ясно и молниеносно, как вы.

– Знаю, – кивнул Траун. – Просто хотелось бы… это не важно. – Усевшись в соседнее кресло, он вытащил квестис. – Нужно сосредоточиться на происшествии.

– Точно, – согласился Трасс, вынимая собственный квестис. – Нельзя же все оставлять на откуп Ламиова и его семьи. Вы уже придумали, как вывести преступников на чистую воду?

– Нет, над этим пусть ломают голову патриархи, – сказал Траун. – Очевидно, что какой-то объект на борту представляет для Ламиова особую ценность. Давайте отталкиваться от этого.

Трасс наморщил лоб.

– Я думал, он переживает за груз в целом.

– Нет, – возразил Траун. – По крайней мере, не слишком рьяно. В основном он заинтересован только в одном предмете.

– Поверю вам на слово, – проговорил Трасс. – Итак, с чего начинаем?

– Найдем накладные и посмотрим, где было взято на борт каждое грузовое место, – предложил Траун. – Попробуем понять, на что именно нацелились пираты, а потом подумаем, куда они могли это увезти.

– Неплохо, – одобрил Трасс. – Траун, знаете что?

Тот вскинул взгляд:

– Что?

– Помните, я только что сказал, что не все видят всю картину так молниеносно, как вы? – спросил Трасс. – Так вот, ваша догадка об особом интересе патриарха к одному-единственному предмету – наглядный тому пример.

Глава 8

Килори полагал, что проведет не меньше двух часов, дрейфуя в обширной пустоте, прежде чем Трауну взбредет в голову, что спасательная капсула его все-таки интересует.

А когда обнаружилось, что автоматический маячок не работает, ожидаемое время спасения растянулось до нескольких часов, а то и до всего остатка его короткой жизни в условиях кислородного голодания.

Поэтому его весьма удивило – с приятной, надо сказать, стороны, – когда всего лишь через двадцать минут звездная панорама за иллюминатором вдруг помутнела, и капсула ощутимо вздрогнула от сцепления с лучом захвата. Еще через десять минут распахнулся люк, открывая следопыту дорогу в теплый и безопасный интерьер чисского корабля с его искусственной гравитацией.

После очень тщательного пятиминутного обыска Килори предстал перед Трауном в маленьком дежурном помещении.

– Старший капитан, – поздоровался он, склоняя голову. – Благодарю за то, что спасли…

– На втором корабле килджи тоже есть следопыт? – оборвал его излияния чисс.

У Килори невольно дернулись кожистые складки на щеках. Чем вызван этот вопрос?

– А… да. Есть.

– Хорошо, – сказал Траун, поднимаясь и делая знак охране. – Отведите его на мостик. А вы выведете нас прямиком на вашего коллегу.

– Что? – выдавил Килори, когда двое синекожих подхватили его под руки и развернули к выходу. – Нет… я не могу. Это невозможно.

– Килори Уандуалонский, вы забыли, что я знаю ваш секрет, – отрезал Траун, вышагивая рядом с охранниками, которые подталкивали Килори дальше по коридору. – Я знаю, что следопыты способны чувствовать друг друга в гиперпространстве. – Чисс уставился на него пугающими алыми глазами. – Вы поставили эту способность на службу пиратам, налетчикам и самому генералу Йиву. Нужно ли напоминать, что с вами сделают жители близлежащих регионов, если узнают об этом?

– Нет, – простонал Килори сквозь зубы. – Я же не говорил, что не хочу. Я сказал, что это невозможно. Я оставил свой шлемофон, гасящий внешние раздражители, на «Наковальне», а без него я не могу подключиться к Великой яви.

– Вы заодно забыли и то, что я видел ваш шлемофон, – сказал Траун. – Вам предоставят что-нибудь наподобие.

Придя на мостик, они застали там деловую суету. Следопыта проводили к креслу навигатора – надо заметить, очень уютному и обитому дополнительными валиками, – и вручили уродливую конструкцию, собранную впопыхах.

– Подойдет? – спросил Траун.

Килори притворился, что изучает шлемофон, а сам то и дело поглядывал на пульт управления. Он довольно-таки сносно мог читать обозначения на чеунх, но, к сожалению, там не было никаких признаков механического навигатора. Впрочем, именно эти кнопки, скорее всего, были бы замаскированы, чтобы какой-нибудь чужак, посетивший мостик, случайно их не заметил.

Следопыт для пробы натянул шлемофон на голову. Устройство оказалось несбалансированным и грубоватым, но вполне рабочим.

– Да, подойдет, – подтвердил он. Сняв шлемофон, он положил его на край приборной панели и начал пристегиваться.

– Хорошо, – одобрил Траун. – Вы установите, где сейчас находится второй следопыт, и последуете за ним. Я дам вам знать, когда пора прекращать погоню. – Килори потянулся было за шлемофоном, но чисс придержал его рукой. – У меня есть определенные соображения, куда направился тот корабль, – предупредил он. – Не вздумайте меня обмануть.

Килори дернул кожистыми складками:

– И в мыслях не было.

Траун убрал руку, и следопыт снова натянул шлемофон на голову, выбрасывая из сознания мостик, чиссов и всю вселенную. Погрузившись в транс, он позволил Великой яви окружить и наполнить его. Навигатор «Молота»… вот и он.

Килори ощутил сквозь транс, как напряглись его кожистые складки. Он ожидал, что сторожевой крейсер вернется в систему, в которую обоих следопытов привезли после того, как наняли на этот рейс. Но все оказалось совсем не так: «Молот» двигался совершенно в другом направлении. Если Траун вообразил, будто ему известно, откуда они прилетели и что сейчас они стремятся туда же…

Но у Килори фигурально были связаны руки. Ему приказали следовать за «Молотом», а пытаться угадать или домыслить, что у Трауна на уме, – затея опасная и скорее всего бесполезная. Собравшись с духом, он потянулся к рычагам.

И впал в хмурое недоумение. Он уже успел заметить, что кресло отрегулировано до нужной ширины и высоты. Но пульт оказался слишком близко. Неужели они не обратили внимания, какой длины у него руки, когда подгоняли сиденье под его параметры?

Ладно, сойдет и так. Ухватившись за рычаги, Килори увел корабль в гиперпространство.

Ему показалось, что он слишком долго пробыл в соприкосновении с Великой явью: его разум был наполнен сиянием, а особенно яркой искрой вдали являлся второй следопыт. Но, пожалуй, прошло лишь несколько минут, как он ощутил на плече прикосновение, которое становилось все крепче и настойчивей. Килори с неохотой оторвался от этого сияния, Великая явь отступила, и он снова оказался слепым и глухим посреди чужаков, которые явно его презирали и, скорее всего, не доверяли ему.

Следопыт снял шлемофон. Рядом с ним стоял Траун, неотрывно глядя на мерцающий калейдоскоп гиперпространства.

– Что случилось, старший капитан? – осторожно поинтересовался Килори.

– Ничего, – ответил тот.

Кожистые складки следопыта застыли. Судя по мимике и голосу чисса, что-то явно пошло не так. К счастью, похоже, что проблема не имела к нему, Килори, никакого отношения.

– Что теперь?

– Вас проводят в каюту, – сообщил Траун, жестом приказав освободить кресло. – Мы возвращаемся на Рапакк.

«Проводят в каюту». Это ж еще не известно, сколько придется торчать на корабле синекожих.

Впрочем, все могло бы сложиться гораздо хуже. Траун мог отправить его в карцер.

– Еще раз благодарю за то, что спасли меня, – сказал Килори, поднимаясь. – Обязательно дайте знать, если я могу еще чем-то помочь.

– Непременно, – тихо ответил чисс, снова вперив в самую душу следопыта взгляд своих горящих глаз. – Вы обязательно узнаете.

* * *

Единственной целью Талиас – насколько вообще уместно ставить себе цели, когда без сил ковыляешь к кровати, – было беспробудно спать. Минимум восемь часов, а то и все десять-двенадцать, по истечении которых она встанет бодрой и посвежевшей.

Поэтому она была несколько удивлена тяжести в голове, когда ее вырвал из глубокого сна без сновидений настойчивый треск коммуникатора.

Удивление переросло в сонную растерянность, как только Талиас проверила хронометр и увидела, что проспала каких-то три часа.

Слишком усталая, чтобы злиться, она приподнялась на локте и нажала на кнопку:

– Да?

– Это мостик, – послышался голос старшего коммандера Харилла. – К вам идет старший капитан Траун.

Талиас сдвинула брови, и паутина сна стала рассеиваться. Насколько ей было известно, «Реющий ястреб» находился на расстоянии нескольких коротких прыжков до Рапакка, где Траун собирался вывести магис из гибернации и вверить заботам паккош. На все это должно было уйти несколько часов.

Неужели произошла какая-то накладка?

– Поняла вас, – сказала Талиас Хариллу, принимая сидячее положение и глядя на другую сторону спальни, где находилась гибернационная камера.

Именно что находилась. Кто-то забрал ее, пока Талиас спала, и теперь она таращилась в пустую переборку.

– Долго не собирайтесь, – предупредил старший коммандер. – Дело срочное.

– Поняла вас, – повторила Талиас.

Отключив коммуникатор и проведя рукой по волосам, она поморщилась от того, как зачесалась голова. Перед сном Талиас бухнулась в постель, не удосужившись переодеться в пижаму – что ж, по крайней мере, не придется лихорадочно натягивать на себя форму. Правда, из-за этого по коже расползалась неприятная липкость, как это всегда бывало, когда она ложилась спать в повседневной одежде.

Снаружи раздался дверной звонок. Вскочив на ноги, Талиас сделала несколько шатких шагов, прежде чем поймала равновесие. Выйдя из спальни, она пересекла салон и открыла люк.

На пороге стоял угрюмый Траун, отстраненно глядя мимо нее.

– Воспитательница, – бросил он вместо приветствия, без приглашения протискиваясь в каюту. – Мне нужно с вами поговорить.

– Конечно, – кивнула Талиас, закрывая люк. – Может, присядете?

– Нет времени, – ответил Траун, сделав три шага по салону и повернувшись к ней. – Через полчаса я улетаю с «Реющего ястреба» и прошу вас…

– Улетаете… что? – перебила его Талиас. Последние остатки сна в ее сознании взорвались и улетучились.

– Пожалуйста, послушайте, – сказал он. – У меня мало времени. Когда мы прилетели в систему Рапакк, на паккош нацелились два корабля килджи. Затем был бой – довольно-таки короткий, – после которого один из кораблей скрылся и сейчас, по всей видимости, летит на Восход. Мне как можно скорее нужно туда, чтобы узнать, с кем они там встречаются, понять их намерения и придумать, как их остановить, пока они не причинили еще больше вреда.

– Хорошо, – сказала Талиас. Голова у нее кружилась еще сильнее, чем в первые секунды после неожиданного пробуждения. Она проспала бой? – Хотите вызвать на мостик Че’ри?

– Нет, ей нужно выспаться, – пояснил Траун. – Командовать останется средний капитан Самакро, а мы с Уингали полетим на «Эйлосе». Мы забираем магис с собой…

– Нет, постойте! – воскликнула Талиас. – Давайте по порядку: почему вы летите с Уингали, а не на «Реющем ястребе»?

– Потому что по приказу верховного генерала Ба’кифа «Реющий ястреб» должен вернуться в Доминацию сразу же после того, как доставит магис на Рапакк, – ответил Траун. – Неповиновение этому приказу повлечет серьезные последствия не только для меня, но и для всех старших офицеров. Самакро должен привести корабль назад.

– Но почему вы не можете вести его домой сами? – не унималась Талиас. – Что, паккош во главе с Уингали без вас дорогу не найдут?

– Дорогу, конечно, найдут. – У Трауна дернулась губа. – Но они просто-напросто не снимутся с места. Уингали готов отправить своих подчиненных в эту опасную экспедицию, только если я ее возглавлю.

Талиас пристально посмотрела на него.

– Ох, – выдохнула она, поморщившись от пустой бессмысленности этого междометия. – А я… мы можем полететь с вами? Мы с Че’ри? Я знаю, что она с радостью согласится.

– Спасибо, но нет, – отказался Траун. – Вы с Че’ри должны вести «Реющий ястреб» домой.

– Может, тогда только я? – гнула свое Талиас. – Знаете… я же была с вами, когда завертелось все это дело с паккош. Должна же я увидеть, чем оно закончится.

– Это еще далеко не конец, – сказал он. – Вне зависимости от того, что произойдет на Восходе, паккош выстоят. А вам нужно остаться, чтобы заботиться о Че’ри.

– Вовсе нет, – возразила она. – Она прекрасно может вести корабль сама.

– Талиас, наш разговор скатывается в какой-то фарс, – мягко пожурил ее Траун. – Я знаю, что покойный патриарх Тоораки просил вас помогать мне, но не следует рисковать ради этого своей репутацией и карьерой.

Талиас стиснула челюсти.

– Нет у меня никакой карьеры, а тем более репутации, да и Хаос с ними. На кон поставлены жизни, и не только ваша. Паккош и народу магис тоже угрожает опасность.

– Ваши убеждения и чувство справедливости весьма похвальны, – проговорил Траун. – Но этот путь я должен пройти сам. – Он махнул рукой в сторону спальни. – Ложитесь спать. Самакро начнет с серии прыжков, но ему понадобится ваша с Че’ри помощь, как только вы сможете вернуться к работе. Берегите ее и передайте мои наилучшие пожелания.

Талиас судорожно сглотнула внезапно образовавшийся в горле ком.

– Я все сделаю. Будьте осторожны, сэр.

– Обещаю, – улыбнулся он. – Прощайте, Талиас.

После его ухода она долгую секунду молча смотрела на закрывшийся люк. Леденящий ужас в ее душе заглушал усталость. Неважно, что Талиас подвергает риску свою карьеру, главное – что будет с карьерой Трауна?

Она глубоко вдохнула. Самакро. Нужно поговорить со средним капитаном Самакро.

Но не сейчас. Не так сразу. Нужно вдумчиво рассчитать время и уложиться в промежуток после того, как Траун покинет корабль, но до того, как они с Уингали улетят к Восходу. «Реющему ястребу» не впервой захватывать никардунский фрегат, и Самакро наверняка сможет провернуть такой трюк еще раз. А когда маленький корабль будет в надежном захвате, Трауна можно будет либо уговорить, либо насильно увезти в Доминацию.

Уингали будет недоволен. Синдикура придет в ярость. Но зато Траун останется жив.

Талиас двинулась к кухонному уголку. Командир сказал, что улетает через полчаса. На душ времени нет, но можно заварить себе чашечку крепкого каочая. Она устроится на кушетке, выпьет бодрящий напиток и к тому моменту, как Траун сойдет с борта «Реющего ястреба», будет готова к свершениям.

* * *

Но все пошло не так, как задумано.

Только через пять часов Талиас судорожно очнулась от жуткого кошмара с болью в шее из-за того, как неудобно ее голова была откинута на спинку кушетки. Рядом на столике стояла чашка почти нетронутого остывшего каочая.

Дублирующие экраны под полкой с едой показывали, что «Реющий ястреб» находится в гиперпространстве.

Пылко, но обреченно выругавшись сквозь зубы, Талиас обулась и бросилась на мостик.

Самакро сидел в командирском кресле, хмуро глядя на проносящийся за обзорным экраном пестрый узор.

– Средний капитан, – выдала запыхавшаяся Талиас, подходя к нему.

– Явились наконец, – буркнул он. Голос его был таким же неприветливым, как и взгляд. – Я ждал вас пять часов назад.

– Мы летим в Доминацию? – спросила Талиас для верности.

– А куда же еще? – парировал он. – У нас приказ. Старший капитан Траун наверняка сообщил вам об этом.

Талиас сдержала еще одно ругательство, рвущееся с языка.

– Значит, вы просто позволили ему улететь? – обвиняюще произнесла она. – Кажется, вы были против того, чтобы офицеры Флота экспансии и обороны оставляли место службы.

Самакро покосился на нее:

– С чего вы взяли?

– Вы высказали недовольство, когда старший капитан Лакинда покинула «Сорокопут», чтобы поспешить на чрезвычайный сбор.

– Никто из обсуждавших этот вопрос не вправе был вам об этом рассказывать.

– У некоторых все на лице написано. – Талиас приподняла брови. – К тому же вы сейчас этого не отрицаете.

Самакро, хмыкнув, отвернулся обратно к обзорному экрану.

– Командир отдал мне приказ, – сказал он. – Я обязан подчиниться.

– Даже если это будет стоить командиру карьеры? – выпалила Талиас. – Или жизни?

– Он справится, – ответил Самакро.

– Вряд ли вы сами в это верите, – не сдавалась она. – Вы же сами мне сказали, что никардуны стягивают остатки войск к Восходу, чтобы оттуда начать новую военную кампанию.

– Я не говорил, что это стопроцентный факт, – несколько странным тоном возразил Самакро. – Это была всего лишь теория.

– Теории старшего капитана Трауна обычно подтверждаются.

– Обычно, но не каждый раз, – поправил ее Самакро. – В нынешнем случае… смотрите сами. Уингали держит на «Эйлосе» отряд спецназа. Они собираются подпустить вражеский корабль на расстояние, пригодное для абордажа. Уж поверьте, паккош знают, что делают.

Талиас сдвинула брови.

– Я думала, командовать налетом будет старший капитан Траун.

– Так он вам сказал? – Самакро коротко фыркнул. – Вот уж нет. Уингали хочет, чтобы он был на борту, потому что, если перевес будет не в пользу паккош, чисский офицер окажется убитым или захваченным в плен.

Талиас воззрилась на него, в животе появилось щемящее чувство от внезапной догадки.

– Они хотят, чтобы Доминация начала военные действия.

– Само собой, – подтвердил Самакро, дернув ртом. – Только не надо возмущаться: вы сами на пару со старшим капитаном Трауном провернули точно такой же трюк с генералом Йивом. Я только немного удивлен, что Уингали в курсе нашей доктрины.

– Сдается мне, что на данный момент уже все знают, что мы не наносим удар первыми, – сквозь зубы выдавила Талиас. – Как же мы будем его вызволять?

Самакро поморщился.

– Мы прилетим в Доминацию и доложим обо всем командованию. При известной доле везения этого, а также стычек над Восходом будет достаточно, чтобы Синдикура оторвала свое коллективное седалище от места.

– Будет уже слишком поздно.

– Может быть. – Самакро протяжно вздохнул. – Скорее всего, – признал он. – Но это все, что мы можем.

Секунду оба молчали.

Талиас неотрывно смотрела в обзорный экран, ощущая, как «Реющий ястреб» все сильней и сильней отдаляется от своего командира.

– Спасибо за откровенность, средний капитан, – произнесла она.

– Всегда пожалуйста, – ответил он. – Советую вам вернуться в каюту и еще поспать. Вы должны приступить к работе, как только Че’ри будет готова. Чем быстрее мы доберемся до Цсиллы, тем быстрее приведем в действие рычаги для помощи старшему капитану Трауну.

– Да, – пробормотала Талиас.

По возвращении в каюту «идущей по небу» она пришла к выводу, что Самакро, конечно же, прав. Скорость станет решающим фактором: чем быстрее, тем лучше. Назревала катастрофа, и Талиас знала, что от нее требуется.

Оставалось надеяться, что Че’ри готова ее в этом поддержать.