Текст книги "Звёздные войны. Траун: Доминация. Меньшее зло"

Впрочем, соблюдение графика вменялось в обязанность Крофипу, и он мог сколько угодно под свою ответственность терять время. Со своей стороны Килори был только рад продлить незапланированный перерыв.

В конце концов, килджи сдался.

– «Молот» прибыл, – проревел он на таардже. – Почему мы все еще стоим?

– Я всего лишь жду ваших инструкций, генерал, – ответил Килори, подобрав слово, которое на таардже одновременно означало «приказ» и «рекомендацию». Это ни в коем случае не могло расцениваться как нарушение субординации, но гарантированно прошлось килджи против шерсти, если он был достаточно сведущ в чужом языке.

– Тогда в путь, – выплюнул Крофип с еще большим раздражением. Видать, в нюансах таарджи он разбирался.

– Повинуюсь, – сказал Килори, посылая через коммуникатор сигнал следопыту «Молота», что готов к вылету. – Будем на месте через пятнадцать минут. – Натянув на голову шлемофон, он мысленно потянулся к Великой яви и увел «Наковальню» обратно в гиперпространство.

Систему Рапакк следопыты называли системой-«футляром»: она была окружена потоками электромагнитной энергии, а внутри самой системы было полно крупных метеоритов и прочих перемещающихся массивных объектов, из-за чего количество векторов для проникновения в систему было весьма ограничено. Плюс необходимость двум кораблям, из которых состояло небольшое подразделение Крофипа, держаться вместе, – и осталась только одна подходящая точка для входа. Килори направил «Наковальню» вдоль этого вектора, чувствуя, как Великая явь ведет его в обход препятствий и аномалий и как второй следопыт идет на «Молоте» параллельным курсом. Они достигли условленной точки…

И снова Великая явь отступила от сознания Килори, как только он вывел корабль из гиперпространства. Сняв шлемофон, следопыт глубоко вдохнул и посмотрел в обзорный экран. Прямехонько в том месте, где и полагалось – по штирборту «Наковальни», – виднелся «Молот». Вдалеке можно было разглядеть солнце системы Рапакк, а вот сама планета была слишком далеко, чтобы увидеть невооруженным глазом.

Прямо по курсу, словно молчаливый вестник смерти, завис в пустоте никардунский заградительный фрегат, нацеливший орудия на прибывшие крейсеры.

Килори потрясенно прижал кожистые складки к щекам. Насколько ему было известно, остатки войск генерала Йива были уничтожены: часть кораблей и личного состава разбиты пострадавшими от их рук народами, остальные методично зачищены Доминацией чиссов.

Как, побери его Пучина, уцелел этот фрегат?

– Нарушители границ системы Рапакк, вас вызывает никардунский боевой корабль «Эйлос», – раздалась в динамиках речь на таардже. – Назовите себя.

– Я генерал Крофип, служу Прожектории килджи, – представился Крофип. Если его удивило или обескуражило непредвиденное присутствие никардунского корабля, голосом он этого никак не выдал. – Освободите дорогу, иначе мы вас уничтожим.

– Назовите цель вашего прибытия, – произнес собеседник, оставив без внимания ультиматум.

– Повторяю: освободите дорогу, – гнул свое Крофип.

– Назовите цель вашего прибытия.

– Я сказал…

– Генерал? – позвал Килори, поворачиваясь к нему и поднимая руку. – Если позволите?

– Не пристало таким, как вы, перебивать просветленных, – рявкнул Крофип, яростно воззрившись на следопыта.

– Приношу извинения, – сказал Килори. – Но, с вашего позволения – мне кажется, что я могу погасить конфликт без кровопролития. Я знаю эту публику.

Кожа килджи волнообразно сморщилась от отвращения, тогда как сам Килори усердно старался удержать свои кожистые складки неподвижными. Гордыня генерала боролась со жгучим желанием сберечь потенциальную паству, которую в будущем можно будет предать просветлению.

– У вас есть одна минута, – произнес генерал.

– Благодарю. – Килори снова повернулся к обзорному экрану. – «Эйлос», говорит Килори Уандуалонский, – сказал он в микрофон на пульте навигатора. – Я работал вместе с генералом Йивом Великодушным, который, в свою очередь, работал вместе с Джикстасом, посланником и координатором грисков в этих регионах. Генерал Крофип и все килджи тоже работают с Джикстасом, следовательно, мы все союзники. Нам нечего делить друг с другом.

– Нам неизвестно ни о каком Джикстасе, – ответил никардун.

– Допустим, – согласился Килори. – Он и его народ предпочитают держаться в тени. Но я могу поручиться, что именно он направлял все завоевания генерала Йива как на Рапакке, так и в остальных системах.

Последовала короткая пауза.

– До краха генерала Йива тоже довел этот Джикстас?

– Что вы, конечно же, нет, – заверил собеседника Килори. – Генерал Йив пал жертвой мощных сил, тягаться с которыми ему не хватило ресурсов.

Разумеется, на самом деле все было не так. Но, в отличие от реальных обстоятельств поражения Йива, горстке выживших никардунов такая история будет греть душу.

– Зато с прибытием килджи никардуны получили шанс воспрянуть заново.

– Как же это?

– Под предводительством Джикстаса вы могли бы…

– Довольно, – проревел Крофип. – Никардуны повержены, следопыт, и никогда не воспрянут. Можете послать им свои лживые утешения по частному каналу. Мы, килджи, сами возьмем, что нам надо. Освободите дорогу, никардуны, иначе умрете.

– Значит, на самом деле вы не союзники Джикстаса, как сказал следопыт? – невозмутимо осведомился никардун.

– Следопыт сказал вам то, что вы хотели услышать, – презрительно бросил Крофип. – А вот вам правда от просветленных: Йив не работал с Джикстасом, а служил ему, как раб служит хозяину. А мы, килджи, не союзники Джикстасу, а сами его хозяева. Он наш проводник и советник, коего мы используем для продвижения по региону, но не более.

– В чем же состоят его советы?

– Он сообщает, какие невежественные народы на нашем пути нуждаются в просветлении, – ледяным тоном пояснил Крофип. – Не беспокойтесь, вас, никардунов, не обойдем вниманием. Но это позже. Сейчас же мы всего лишь требуем выдать нам беженцев, которые покинули свою планету и скрылись среди паккош.

У Килори взметнулись кожистые складки. «Беженцы»? Он впервые о них слышал.

– Зачем вам эти беженцы? – спросил никардун. От Килори не ускользнуло, что звук его голоса как-то изменился, будто он подрегулировал точность, частоту, а то и громкость передачи.

– Вы что, глухие – вдобавок к тому, что непросветленные? – обозлился Крофип. – Как и все прочие, они бредут во тьме. Мы отвезем их туда, где на них снизойдет просветление.

– А нельзя ли устроить им просветление прямо здесь? – спросил никардун. – Из них получились усердные слуги, мы не хотим их отпускать.

– Желания непросветленных не имеют никакого значения, – отрезал Крофип. – Вы освободите дорогу или предпочитаете умереть?

– Вы твердите о просветлении, а сами так и рветесь окончить жизни тех, кого могли бы наставлять, – с нажимом напомнил никардун. – Впрочем, это неважно. Я принимаю ваш ультиматум. Боевой корабль никардунов «Эйлос» будет вашим проводником. Приготовьтесь следовать за ним внутрь орбитального оборонительного периметра.

– Проводник мне не нужен, – отмахнулся Крофип. – Просто отойдите в сторону.

– Местные средства обороны мощные и высокоточные, – возразил никардун. – Без проводника вас быстро возьмут в тиски.

Крофип издал утробный рык.

– Прочь с дороги! – рявкнул он. – Предупреждаю в последний раз.

– У меня свои инструкции, – ответил никардун. – Я должен стоять насмерть, пока не прибудет подкрепление.

– Смерть вам гарантирована.

Щелкнув пальцем по выключателю, Крофип завершил сеанс связи.

– Четвертый вассал, передать полковнику Тилднису, что по моей команде «Молот» должен двинуться по бакборту «Эйлоса» к планете, – приказал он. – Первый вассал, приготовиться провести аналогичный маневр по штирборту «Эйлоса». Третий вассал, если никардуны загородят нам дорогу, уничтожить их.

– Повинуюсь, – сказал пилот.

– Повинуюсь, – эхом повторил артиллерист.

Кожистые складки Килори трепыхнулись. У Крофипа взыграло самолюбие: он явно намеревался таким образом продемонстрировать «Эйлосу» презрительное превосходство. И тому были все основания – фрегат был меньше по размерам и легче вооружен, чем каждый из крейсеров килджи. Он не выстоит даже против одного из них, не говоря уж об обоих.

Но в то же время пролет по обеим сторонам от фрегата неизбежно провоцировал никардунов открыть огонь по крейсерам, тогда как им самим придется отстреливаться весьма сдержанно, чтобы не попасть друг в друга. Если командир никардунов готов к самопожертвованию, то может нанести существенный урон килджи.

– Генерал, позвольте заметить…

– Не позволю, – оборвал его Крофип. – Не забывайте, что вам, следопыт, и всей вашей братии тоже не хватает просветления. Чем больше вы выпячиваете свое невежество, тем больше во мне крепнет намерение переместить вас в верх списка. Вы этого хотите?

– Нет, генерал, – ответил Килори, изо всех сил стараясь, чтобы кожистые складки не свело спазмом. Он так и не понял, в чем заключается «просветление» килджи, но идея, родившаяся в мозгу высших военных чинов и насаждаемая с помощью корабельных орудий, вряд ли сулила что-то приятное.

– Так я и думал, – сказал Крофип. – Первый вассал, приступить к выполнению, как только никардуны выдвинутся для удара.

– Повинуюсь.

– Почему они стоят? – проревел Крофип.

Кожистые складки Килори напряглись. И правда: никардунский фрегат не сдвинулся с места. Чего он ждал?

– Генерал, по штирборту еще один корабль, – неожиданно сообщил второй вассал с поста сенсорного контроля. – Конфигурация неизвестна.

– Оттуда идет сигнал, – добавил четвертый вассал. Он нажал на выключатель…

– Неизвестные корабли, говорит старший капитан Траун, командующий боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Реющий ястреб», – послышался из динамика знакомый голос. – Вы слишком близко к моей мишени. Отойдите от никардунского фрегата «Эйлос», или вас сочтут как сопутствующие потери.

ВОСПОМИНАНИЯ IV

– Так и тянет сказать, что ситуация складывается не в вашу пользу, – заметил Трасс. – Но признаю честно: к этому нет оснований.

Траун, пожав плечами, передвинул на доске «Тактики» фигуру огневолка. Они сидели напротив друг друга за столиком в игровом кафе.

– Весьма признателен, что вы так верите в мое мастерство, – сказал он. – Меня, в свою очередь, так и тянет сказать, что со времени нашей предыдущей партии вы улучшили свои навыки. В отличие от вас, у меня для этого есть все основания.

– За что я тоже очень признателен, – ответил Трасс, выразительно глядя на две зоны резерва по краям игральной доски. – Впрочем, все комплименты вселенной не перевесят тот факт, что я потерял огневолка и безголосую птицу.

– Но у вас перевес в три жалящих мухи, – напомнил Траун. – Не так уж плохо для того, кто познакомился с игрой всего два месяца назад.

– До сих пор не пойму, как дал себя уговорить, – притворно возмутился Трасс. – Эта игра выпячивает ваши сильные стороны и принижает мои. Ну что я за бездарный синдик!

– Что ж вы так, – в шутку пожурил его Траун. – Я-то думал, без тактики и стратегии в Синдикуре делать нечего.

– Они играют немаловажную роль, – подтвердил Трасс. Передвинув норного льва, он коснулся пальцем жалящей мухи Трауна и снял ее с доски. – Но не столь существенную, как красноречие и театральные эффекты.

– Да уж, я видел, как в Синдикуре делаются дела, – сухо произнес Траун. – Хотя, пожалуй, правильней будет сказать – «слышал и чуть не оглох». – Он передвинул ночного дракона, ткнул пальцем в норного льва и протянул поверженную фигуру Трассу. – Поставьте его рядом с безголосой птицей, – добавил он, указывая на зону резерва фигур Трасса. – Они хорошо идут в связке, если вы задумали вылазку.

– Точно. Спасибо. – Трасс поместил норного льва туда, куда подсказал ему Траун. Основные приемы давались ему все лучше, но, к своей досаде, он то и дело упускал благоприятный момент для вылазки. – Все время о ней забываю.

– Да, такое забывается в первую очередь, – согласился Траун. – Но всегда держите ее в уме в качестве запасного варианта, если основная стратегия не принесет плодов.

– Теорию я знаю, – печально протянул Трасс. – Просто как только сажусь играть, она тут же вылетает у меня из головы. – Он изогнул бровь. – Кстати, без шуток – мне очень нравится игра, и я признателен, что вы взялись меня обучать.

– Да, я знаю, – заверил его Траун.

– Это хорошо, – кивнул Трасс. – Я не всегда могу определить, улавливаете ли вы подтекст и оттенки смысла в моих словах.

– К сожалению, мне это и правда не всегда дается, – признал Траун. Взяв с блюда сырный треугольник, он отправил его в рот, а затем переместил ночного дракона на наступательную позицию напротив безголосой птицы Трасса. – Наверное, именно поэтому вы в Синдикуре, а я во Флоте экспансии и обороны. В моей профессии подтекст и театральные эффекты не имеют большого значения.

– Ну, не знаю, – проговорил Трасс, раздумывая, как увести безголосую птицу из-под удара. Неплохо бы применить «одноразовую рокировку», но в таком случае не получится задействовать огневолка в вылазке, если когда до нее все-таки дойдет дело. – Театральные эффекты уместны в любой профессии. При адекватном использовании, разумеется.

– Джараки? – раздался откуда-то слева встревоженный голос, перекрывающий фоновый гул разговоров в кафе. – Джараки?!

Трасс обернулся. За одним из столиков на противоположной стороне зала посетитель поник на стуле, схватившись за грудь и горло. Двое его спутников вскочили на ноги, оттолкнув стулья. Мужчина принялся нажимать на кнопки на своем коммуникаторе, нерешительно склонившись над беднягой, а женщина вцепилась тому в плечо.

– У него приступ. – Она ударилась в крик, накачивая громкость и интонации, лицо ее исказилось от страха и беспокойства. – У него приступ! Помогите, кто-нибудь! Пожалуйста, помогите!

– Сейчас, – подала голос кассирша. Она уже спешила к ним с набором первой помощи, лавируя между столиками и остолбеневшими гостями.

– Интересно, куда делся еще один, – пробормотал Траун.

Трасс посмотрел на него:

– Что?

– За тем столиком сидело четверо, – пояснил Траун, задумчиво морща лоб. – Сейчас одного не хватает.

– Вот как, – обронил Трасс, хмуро осматривая зал. Несколько посетителей были не за столиками, но все указывало на то, что происшествие застало их на полпути за едой или в уборную. – Как он выглядел?..

Он оборвал фразу. Кто-то крался к кассовому аппарату, прячась за прилавком – так, что была видна только макушка.

– Это ограбление, – прошептал Трасс. – Помните, как я только что сказал, что театральные эффекты уместны в любой профессии?

– Отвлекающий маневр, – согласился Траун, мрачно кивнув. – Скорее всего, патрульные не успеют прибыть вовремя. Выходит, пресекать преступление придется нам. – Он приподнялся.

– Нет, нет, – остановил его Трасс, жестом показывая, чтобы Траун сел обратно. – Я сам разберусь. Смотрите и учитесь.

Он встал и бесшумно направился к кассе, прокладывая путь таким образом, чтобы заслонять для вора все свободное пространство до выхода из кафе. Он понятия не имел, сколько нужно времени, чтобы взломать кассовый аппарат и перевести оттуда всю выручку, но шайка явно рассчитала план таким образом, чтобы успеть сбежать до появления бригады неотложной помощи.

Разумеется, при условии, что сообщник, набиравший номер на коммуникаторе, и правда куда-то звонил. Если он нажимал на кнопки только для вида, чтобы другие очевидцы этого не сделали, у воришки было больше времени на взлом кассы.

Кассирша подошла к столику, и вместе с нервозной женщиной они начали рыться в наборе первой помощи. Трасс отметил про себя, что второй сообщник ловко отметал все предлагаемые кассиршей ингаляторы и инъекции широкого спектра действия. Наверное, прикрывался нежеланием усугублять «редкое заболевание» неправильно подобранным лекарством. Достигнув намеченной позиции, Трасс глубоко вдохнул.

На этом месте его невесомая походка перешла в стремительный бег по направлению к кассе.

– Понтрисс! – завопил он. – Дружище… У Джараки приступ!

Как по волшебству, все взгляды в кафе обратились на него.

– Дружище, слушай, – повторил он, – у тебя же есть запасной инъектор?

Вор, прятавшийся за прилавком, высунул голову на несколько сантиметров. При виде бегущего к нему Трасса в его расширившихся глазах появились недоумение и растущая тревога. Он открыл было рот: должно быть, хотел возразить, что он не Понтрисс и никакого инъектора у него нет.

Но было уже поздно. Теперь все уже смотрели на то, как он скрючился за прилавком, где, по идее, никого не должно быть. Трасс, будучи ближе всех, еще на подходе увидел, что к кассовому аппарату подсоединен выкачивающий информацию терминал. Внезапно где-то слева послышался шорох.

Будто по сигналу, вор вскочил на ноги и бросился навстречу Трассу, явно намереваясь прорываться к двери. Затормозив, Трасс встал в стойку, из которой можно было сделать выпад в любую сторону, если бы беглец попытался прорваться мимо него.

Вор, зарычав, выхватил нож. Непроизвольно отшатнувшись, Трасс схватил ближайший стул и закрылся им как щитом. Ему в голову пришла запоздалая мысль, что нужно было вызвать патрульных еще тогда, когда они с Трауном раскрыли замысел шайки. Но теперь-то уж что.

Позади раздались два глухих удара и еще один, погромче. Трасс не сводил глаз с негодяя, который надвигался на него…

Нападавший неожиданно резко сник и, спотыкаясь, остановился. Метнув взгляд за плечо Трасса, он снова посмотрел на него как-то раздосадованно и обреченно. Вздохнув, вор бросил нож на стол, за которым сидели ошарашенные игроки.

– Вы как? – послышался голос Трауна.

Трасс осторожно оглянулся. Траун стоял возле выхода с выставленными в боевой стойке руками, а у его ног распластался посетитель, который симулировал приступ. В нескольких метрах поодаль, словно истуканы, застыли двое его сообщников. Судя по всему, увидев, как молниеносно и безоговорочно Траун остановил их приятеля, они оставили любые попытки к бегству.

– Нормально, – ответил Трасс. Повернувшись к четвертому члену шайки, он жестом приказал ему отойти подальше от того места, куда тот бросил нож. Как видно, тот, даже имея в руках оружие, предпочел не рисковать.

Впрочем, он, как и его сообщники, видел короткую стычку во всех деталях. Трасс уже начал жалеть, что пропустил все представление.

Он окинул взглядом остальных посетителей, которые только-только стали приходить в себя.

– Спокойствие, все уже закончилось, – громко объявил Трасс. – Не будет ли кто-нибудь так любезен, чтобы вызвать патрульных?

* * *

После того как прибыли патрульные, терминал был описан и обследован, а содержащиеся в нем средства возвращены в кассу. Наконец Трассу с Трауном удалось вернуться за свой столик.

Управляющий кафе как раз прислал туда блюдо свежих закусок в знак благодарности.

– Итак, – деловито произнес Трасс, попробовав нарезанные фрукты. – На чем мы остановились?

– По-моему, на лекции о драматической составляющей отвлекающих приемов, – подсказал Траун. – Я как раз хотел спросить у вас, где можно ознакомиться с примерами.

– Считайте, что ознакомились, – кивнул Трасс. – Обратите внимание, что эти же приемы можно использовать для переключения внимания с одного явления на другое.

– Да, – согласился Траун, задумчиво глядя на доску. – Должен сказать, что это было блестяще. Жаль, что подобная тактика требует умений, которых у меня нет.

– Не волнуйтесь, у вас есть другие качества, на которые можно положиться, – заверил его Трасс. – Неужели это на флоте вас научили так прикладывать неугодных об пол? Или вы учились в частном порядке?

– Флот дает азы, – пояснил Траун. – Так что да – остальное я развил сам. Помимо преимуществ физической подготовки, во время спарринга глаз привыкает подмечать малейшие ошибки противника, а разум – оборачивать их себе на пользу.

– Благодаря чему можно по случаю разжиться бесплатным угощением, – желчно сказал Трасс, указав на блюдо. – Так что у нас с игрой?

– Помнится, мой ночной дракон нацелился на вашу безголосую птицу.

– Точно. – Трасс переключил внимание на доску. – И что же, я должен уступить ее вам?

– Если считаете, что готовы к вылазке, – ответил Траун. – В таком случае, чтобы получить приемлемый шанс на успех, вы должны выставить безголосую птицу или огневолка.

– Точно, – пробурчал Трасс, изучая доску. – Думаю, жертва безголосой птицы дает мне стратегическое преимущество.

– Верно, – одобрительно подтвердил Траун. – Превосходно. Если так будет продолжаться, мне придется отменить фору, которую я вам дал.

Трасс сдвинул брови:

– Какую еще фору?

– Вы что, не заметили? – как ни в чем не бывало спросил Траун. – Я играю левой рукой.

– А, – сухо обронил Трасс. Ну да, неслыханная тактическая жертва – играть в настольную игру левой рукой. – Вы подшучиваете надо мной.

– Ни в коем случае, – возразил Траун. – Всего лишь привношу в игру контролируемую путаницу в качестве отвлекающего маневра.

– Я знаю, знаю, – заверил его Трасс. – Ладно, давайте попробуем. Вы проведете меня через эту комбинацию пошагово?

– Непременно. – Переместив ночного дракона, Траун коснулся фигуры безголосой птицы и протянул ее Трассу. – Пожалуй, поставьте ее первой в линии. Вот сюда, перед норным львом…