Текст книги "Миры Непримиримых"

Восхищение и сожаление смешались в его тоне. Дар вспомнил, как на переходе старой каменной межи они с Ходватом предположили, что г_утры родственное племя кх_отрам.

– Не те ли это г_утры, что ныне зовутся а_Зардатом?

– Те самые. – Куаргир резко обернулся, глаза искривил прищур. – Хуураданцы тогда почти йарбами стали, потеряв свои земли и города. Хотя они всегда были лесными варварами. К несчастью для г_Утрии, на них обрушился с севера т_Оскидатат. Никто не может обороняться на две стороны. Саудрак вздумал учить меня в Изир-доре, мол, война корней не любит числа больше чем два. Сказал бы это лучше своему Кругу эгиббардов, когда вместе с кланом б_Рвана они договорились раздавить ю_Линнор! Рыжему клану просто повезло. Почти за сотню зим оба соседа Хуу оказались разбиты: г_Утрия на севере и ю_Линнор на юге. Хуу моментально вырос, как хрущ на пустом месте, жиром налился, отпочковав от себя а_Зардат. Но все одно ему долго не стоять!

– А что тебе за дело до ю_Линнора и г_Утрии?

– Г_Утрия была для кх_отров тем же самым, что а_Зардат для Хуурадана.

– Дочерний клан?

– Почти, – кх_отр осклабился. – Только я бы предпочел сказать – сыновний!

– Интересно, – мечтательно произнес Дар, зевая. – Вы тут так и бьетесь друг с другом без остановки?

– Иногда останавливаемся, – Куаргир усмехнулся, тоже сбрасывая напряжение клановой ненависти. – Вот например сейчас залабиринтным переходом Хоргурда иду!

– Еще не идешь, – Дар начал подниматься. – Давай, пора.

В руке светильник казался совсем маленьким. Дар вдруг заметил, что масла в железной плошке осталось совсем немного. Надо было проверить у стражи, да не сообразил.

Огонек светил достаточно, чтобы ведущий мог смотреть под ноги и чуть вперед. Но теперь они не могли идти рядом. Каменный коридор стал узким – двое не разойдутся.

– Следуй за мной и повторяй мои действия. – Дар тронулся размеренной мягкой рысцой, какой настоящий отаруг может бежать хоть полдня.

– Не повторю, если это оскорбит мою Атсинбирг! – тут же огрызнулся кх_отр.

– Ого! – рассмеялся Дар, стараясь не сбиться с дыхания. – Скоро ты будешь со мной говорить как Ху-махо. «Беседы откровений» требовать будешь?

– Именно, – подхватил Куаргир, чуть стеснительно. – С такими, как ты, надо быть настороже.

– Это почему же?

– Потому что никто не знает тебя.

– А, опять ты за прежнее…

– Рассуди сам, – кх_отр умудрялся бежать намного тише Дара. – Ху-махо назвал тебя йарбом, а кто же будет доверять дикому йарбу?

Его гогот заметался между каменными стенами, уходя вперед и возвращаясь сложным эхом.

– Это хорошо, что ты шутишь, – сказал Дар. – Шутка – признак веры в удачу.

Больше всего он сейчас опасался появления развилок. Но ход, слава Великой Матери, больше не разветвлялся. Чем дальше, тем сложнее становился коридор. Следы резцов на стенах виднелись все реже, свод и подножие выглядели все более дикими. Видимо, строители просто расширяли какой-то естественный проход. Появились завалы из камней, которые приходилось обходить, порой едва проползая в узких щелях. Затем рукотворная архитектура закончилась совершенно, и беглецы вступили во владения дикой природы. На ход это уже не походило – скорее на лаз, неровный и низкий. Каменная крошка под ногами затрудняла движения. У Дара возникло мрачное чувство, будто он уже бывал тут. Напрямую память молчала, но по косвенным признакам… Снова возникло ощущение ошибки. Эта или похожая пещера были когда-то местом, где он провел много времени!

Оба основательно выдохлись, протискиваясь узкими тропами. Затем проход раздался в стороны. Его стены в неровном свете засверкали продолговатыми крохотными желтыми блестками. Появилась новая напасть – растрескавшийся каменный пол покрылся сухими но скользкими лишайниками. Беглецы несколько раз чувствительно рухнули, прежде чем выработали привычку обходить их. В одном месте в верхней части стены обнаружился провал, через который в проход высыпались груды земли. Кх_отр презрительно скривил губы. Его шиташ медленно выполз из ножен.

– Куаргир?!

Спутник с трудом оторвал взгляд от земляного навала, в котором Дар вдруг заметил маленькие голубоватые корни.

– Тсаффарна! – с ненавистью выдохнул кх_отр.

Скорее всего опять это был выход какой-нибудь родовой пещеры с Атсинбирг. Судя по лицу Куаргира, выносить присутствие враждебной цнбр ему было сложно. Дар толчками в латнир погнал кх_отра дальше. Чернокостник шипел что-то невнятное, но не сопротивлялся.

Через сотню шагов стены снова сдвинулись так тесно, что беглецы с трудом протискивались через эту длинную вертикальную щель. Воздух стал более влажным. После узкого и высокого коридора, когда казалось, что дальше они уже не пройдут, а скрип латнира о камень заглушал все остальные звуки, стены вдруг разошлись в стороны, теряясь в темноте. Они попали в череду вытянутых арчатых пещер, казавшихся совершенно необъятными после пройденных теснин. Пространство раздалось вширь и ввысь. Шаги стали звонкими, рождая многочисленное эхо. Под ногами захлюпало. Невольно оба рванулись вперед, радуясь открытому месту, но из темноты неожиданно стали выныривать мокрые твердые сталактиты. С потолка закапало и пришлось защищать маленький огонь светильника. Масла было уже на самом дне. От воды фитиль потрескивал. Так миновали с десяток влажных пещер, прежде чем дорога снова стала сухой.

– Какой огромный туннель, – пробурчал кх_отр, останавливаясь для передышки. – И столько поворотов…

– Помнишь направление? – спросил Дар, с удовольствием притормаживая рядом.

Тот покачал головой, устало провел рукой по лицу. Раздался тихий шорох трущихся костяных пластинок.

– Хуурадан превзошел самого себя! Ненавижу пещеры…

– Именно.

– Судя по количеству шагов, мы уже за пределами Хоргурда.

– Если только не кружим.

– Врядли хуураданцам понадобился бы окружной туннель! Что тебе сказал про него Саудрак? – глаза Куаргира блеснули в свете лампы черными полированными каменьями.

– Что мы выйдем в долину, где часто выпасают молодняк дромов.

– Не помешало бы! Мне нравятся хуураданские дромы, – кх_отр громко расхохотался. – Хоть что-то есть хорошее у этого племе…

Словно в ответ сверху посыпались ошметки мокрой глины и частые капли. Часть из них мгновенно накрыла масленку с огнем.

И тут же мир погрузился в непроглядную темноту.

Конечно же, они помнили, что светильник вот-вот погаснет, и все же темнота застала их врасплох. После исчезновения узкого круга света, невольно концентрировавшего внимание на ближайшем окружении, пространство расширилось. Стало слышно, как в нескольких местах мерно, но с разным звуком, бьются о камень капли, рождая слабое шлепающее эхо. Дар оборотился туда, где он в последний раз видел проход.

– Не вертись, – шепнул Куаргир, тронув его за руку. – Пока мы еще помним направление!

– Я помню…

Дар сделал несколько шагов вперед, Услышал, как сзади двинулся Куаргир. Медленнее, много медленнее, чем раньше, они прошли расстояние, что он зрительно помнил, и даже сверх того. Судя по сузившимся и вновь расширившимся звукам, они прошли коридором и вошли в новый большой грот. Не зная с какой стороны будет выход, теперь они могли поплутать, главное теперь было не развернуться, не пойти случайно назад…

Скорость продвижения здорово упала, после того как они наскочили на взявшуюся невесть откуда стену. Теперь шли медленными шажками, осторожно вытянув руки. Куаргир без конца бормотал насчет глупости невзятия запасов масла, да кто ж знал, что лабиринт столь велик!.. Дара вдруг обожгло какое-то старое воспоминание, будто он уже бывал в подобной ситуации. Это было даже не воспоминание, скорее физические, тактильные ощущения. Почему-то защипало колени и локти, точно он их оцарапал, глухо заболело в темени.

– Ты сказал «тсаффарна»? – спросил он, отвлекая себя от дурных мыслей. – Что это?

– Тсаффарна – месть травы, – голос Куаргира был сухим, собранным. – Еще не встречался?

– Нет.

– Такое не расскажешь, надо почувствовать. Думаешь, почему мы оказались так близко к проклятому лабиринту? Для нашего удовольствия?

– Почему же?

– Вот именно. Все что угодно, кроме удовольствия. Еще немного и, клянусь великим небом, я сошел бы с ума. – Голос кх_отра возвысился, окреп. – Этот слюнявый Ху-махо обрабатывал меня в самом сердце своей цнбр. Чужая трава была не просто рядом, она была повсюду – с боков, снизу, сверху… Она жрала меня! Высасывала мои силы! Душила! Проклятый хуураданский корень… Ты не поверишь, как я счастлив, что мы ушли оттуда.

– Зачем же тогда они подсадили меня?

– Чтобы проверить тебя. Чтобы проверить меня. Чтобы пытать… Какая разница? Все слишком удобно. Да и ты сам – не большой подарок. С тех пор как ты появился на Большом Круге, запах у хуураданской цнбр поменялся.

– Что?!

– Поверь мне. Я слышал это. Хуураданская трава боялась, запахом ее страха пропитался весь Хоргурд!

– Чудно ты рассказываешь. Знаешь, утром меня должны были перевести в другое место.

– А-а-а-а…. – протянул кх_отр. – На дознание траве. А меня, значит, все – на корм скехам, латнир на стенку. Вовремя мы с тобой двинули оттуда. Тсссссаффффарна! Была б моя воля…

Да, была бы воля Куаргира, он бы стер Царакклан Хоргурда в порошок, а заодно и сам Хоргурд, да и другие города Хуу. Однако воли Куаргира для этого было явно маловато. Хорошо, если бы этой воли хватило добраться до выхода из мрачного каменного тунеля…

– Одно только не дает мне покоя. Саудрак все же хуураданский элитар. А ну, как нас у выхода будут ждать отаруги Хуу?

Это мысль была неожиданной, и некоторое время каждый молча обдумывал ее. Затем они наткнулись на влажную преграду, и некоторое время в молчании огибали три колоссальных мокрых сталагмита. За ними обнаружилась стена, и они наощупь пошли рядом с ней. Выход все же нашелся, но сначала они обошли всю огромную пещеру. К счастью, это был не тот же коридор, через который они вошли, беглецы определили это по его диаметру. Слух превратился в главнейшее чувство, только он приносил новую информацию. Он да еще пальцы, постоянно касающиеся каменной стены.

Скорость продвижения сделалась смехотворной. Стало очевидно, что шансы выбраться из каменной западни резко упали. Если выход не обнаружился в ближайшее время… Сколько там может тангр без воды и еды? Вода, конечно, тут найдется – постоянно что-то капает рядом. А вот насчет еды…

Пространство снова сжалось в узкий проход, вытянутый подобно длинному каменному чреву. Несильно растопырив руки, можно было нащупать обе стены сразу. Остро чувствовалась огромная, сплошная, глухая каменная толща, нависавшая над ними. Беглецы забрались в самое сердце горы.

Внезапно что-то изменилось.

Глаза перестали быть бесполезным придатком. Темнота вокруг превратилась в слабое мутно-голубое свечение. От неожиданности Дар остановился.

– Куаргир, – сказал он тихо, – я могу видеть…

Как только он сделал попытку присмотреться, резкость изображения улучшилась, темно-голубое потеряло муть. Теперь Дар мог различать стены, проход впереди. Он видел все как-то схематически, особенно выделялись ребра, углы, и терялись плоскости. Беглецы стояли в узком изгибающемся коридоре с почти гладкими стенами и невысоким потолком. Это было невероятно – видеть здесь, потому что никакой свет не мог бы проникнуть через сплошную, глухую каменную толщу, а маленькую масляную лампадку они давно выбросили за ненадобностью. Однако ж это было: глаза Дара могли слабо воспринимать окружающее.

Он протянул руку к неровной стене. Все правильно – пальцы уперлись в холодный камень. Какая-то практическая часть ума, которой не было дела до чудес, тут же сообразила, что теперь можно увеличить темп движения, и опасность остаться навсегда в этих скалах отступила.

– Куаргир?

– Я тоже могу видеть, – донесся сзади ошарашенный шепот. – То есть я вижу тебя! Ты светишься, Дэйр!

Обернувшись, Дар заметил, что его попутчик держит перед собой вытянутую руку, то загораживая, то открывая свое лицо. Тело чернокостного выглядело полупрозрачным слабосветящимся сгустком. Его расписной латнир казался более светлым пятном, просвечивая сквозь тело.

– Дэйр Древний… – шептал кх_отр. – Мои глаза не обманывают меня! Дэйр Древний!

Вслед за Куаргиром, Дар осмотрел себя. И правда, его тело излучало свет. Вдоль поверхности рук, груди, ног шли слабосветящиеся вертикальные полосы, становившиеся то ярче, то тусклее в быстром ритме. Дар невольно вспомнил, как влетел от скользящего удара дромовой ноги в кусты азарики в бою на прорыве под Изир-дором. Там, в густом сумраке, тело тоже светилось полосами. Но тогда это прошло почти сразу…

– Это может скоро кончиться, давай поспешим. – Он отвернулся и зашагал в сторону хорошо видимого прохода. – Почему ты называешь меня «древний»? Древние могли видеть в темноте?

– Прости меня… Я знал сразу, но сомневался… – послышался частящий, быстрый говор кх_отра. – Я видел, как ты сражался на стоянке в холмах. Тангры не бывают столь доблестны, чтобы в одиночку сразить отряд разведчиков. Я должен был понять это, заметив, что у тебя нет отбива, когда ты возжелал везти меня в кожаном мешке на своем дроме! Ты тогда уже приблизил меня. Прости, Древний, за глупость… И позже, когда в Изир-доре ты выказал способность говорить на языке кх_отров…

– Возжелал? – удивился Дар. – Интересно ты заговорил… Короче, Древние видели в темноте или нет?

– Это мне неведомо, да и неважно. Древние обладали талантами, не сравнимыми с простыми танграми. Как я могу оценивать Древних?

Дар, опасаясь, что необъяснимая светимость закончится так же скоро, как и прежде, торопился. Видение в темноте являлось интересной загадкой, но не было времени искать ее решение. Если это вообще можно разгадать. Было очевидно, что и свечение, и видение в темноте явления редчайшие. И главное, весьма полезные сейчас.

– Кх_отры не варвары! Три рода из Кхитира, столицы кх_Отрии, посвящены изучению таинств Древних! Однако и роду разведчиков кое-что известно, – в голосе Куаргира проскользнула гордость. – Потому что Древние не только символ власти, но и символ знания! Мы чтим Древних – прародитетей тангров!

– Древние и есть тангры, разве не так?

– Дар проверяет верного Куаргира? – послышалось сзади слащаво. – История Рортанга гораздо глубже, чем о том известно варварам подобно Хуу, а_Зарду и и с_Энфарпу. – Только настоящие цивилизации, подобно вечной Кх_Отрии и равнинному б_Рвану, исследуют земли и пещеры в поисках следов деяний Древних!

– Давай конкретнее, про Древних…

Кх_отр задохнулся от чувств, но быстро совладал с собой и зачастил:

– Хорошо. Я буду рассказывать так, словно Дэйр Древний знает, но забыл… Наши легенды говорят, что когда-то, в прошлом, очень давно, Рортанг был другим. Холмы, поля и леса были такими же зелеными, реки и моря такими же синими, также светила теплая звезда Рор в голубом небе. Однако Великая Мать Атсинбирг была одинока, и не с кем было ей заключить великий союз Ла-и-Ла. Это вызывало глубокую печаль и разочарование в природе и во всей вселенной. Тоска покрывала горы и долины. Мать жизни – Атсинбирг – была одинока, она знала только половину жизни, и в сердце ее были только холодные льды и искрящиеся снега. Она умела ждать, и она ждала бесконечно. Ожидание ее было, как озеро, и каждый день был каплей, прибавлявшейся к нему. И потому пришло время, когда сбылось то, чему было предназначено. Ожидание Атсинбирг выковало ее силу, и эта сила обратилась во вселенную, призывая судьбу. И это свершилось: сила ожидания Атсинбирг стала потоком, прорвавшим преграды. Эта сила призвала из Ледяного Простора гостей – Древних воинов. Они были неистовы и неукротимы, как огонь, а их сердца были безжалостными, как камень. Яростные Древние сошли на Рортанг, неся смерть всему живому, ибо были сверхъестественными воинами. Они увидели, что без них здесь только половина жизни. Древние пришли к Атсинбирг, как мужчина приходит к женщине, и взяли ее. Древние соедились с Атсинбирг, и вместе они стали Ла-и-Ла – Великое Единство. Яростные Древние подарили миру новую жизнь. Вместе с Атсинбирг Древние зародили величайшую цивилизацию, которая когда-либо украшала Ледяной Простор! Они достигли небывалой мощи, строили железные города, один дом в которых был больше, чем весь Хоргурд вместе со стенами. А Царакклан одного города был глубже, чем корни могучих гор Лахирда! Ла-и-Ла Древних прониклась мудростью выше возможного, укротив силы света и тьмы, притяжения и отталкивания, жизни и пустоты времени и безвременья! Тогда предки делали небесные лодки для своих безжалостных битв, способные летать к Рору и другим звездам в Ледяном Просторе. Они доблестно сражались и всегда приносили великую добычу на Рортанг. Это были времена великой славы нового союза Ла-и-Ла…

Голос кх_отра смолк, и опять стало слышно только шуршание шагов. Легенда произвела впечатление. Сейчас, в темноте глубочайшей пещеры, с этим таинственным свечением все казалось возможным, доступным. Воображение услужливо рисовало могучих воинов из Ледяного Простора, их огромные города и небесные лодки – не хуже, чем у гонклардов… Дару вдруг остро захотелось принадлежать к этим Древним. Может, он действительно к ним относится? Почему нет?..

Задетый ногой камешек полетел, ударяясь о каменные стены. Дар наклонился и смог увидеть его полет.

– Как выглядели Древние?

– Я отвечаю Дэйр Древний, хотя тебе, конечно, это известно лучше меня… Древние воины выглядели почти как тангры. Однако иногда их латнир шел по всему телу, а не только прикрывал спину.

– Откуда это известно?

– Есть изображения на камнях, есть рисунки на металле, есть тангропись. Осталось немало следов Древних, и каждый из кланов, считающих себя великими, тщательно их собирает. Я видел, это делают даже Хуураданцы.

Кх_отр позади насмешливо хмыкнул.

– Что ты знаешь о живых камнях? – Дар вспомнил «беседу откровений».

– Живые камни Древних – только часть их силы. У них еще есть живая вода, живой огонь, живой металл…

– Ты видел когда-либо этот живой металл? На что он похож?

– Не только видел, но и держал в руках.

– Что он может делать? – Дар обернулся, его голос дрогнул, прозвучав громче.

– Я вижу, тебе не терпится получить в руки привычное оружие, – голос Куаргира напротив сделался тихим. – Но тому есть препятствие.

– Какое?

– Все живые предметы Древних, найденные кх_отрами, уже не живы. Некоторые из них еще показывают жизнь, мигают светом. Но ни одно не способно делать то, что описано в легендах. Они бесполезны для воина…

– …или вы не знаете как ими пользоваться! – резко перебил его Дар, вспомнив неясное чувство, подтолкнувшее его вложить Метку в углубление обелиска в Хршитакке.

– Мудрость Древних несравнима с мудростью простого тангра, – уклончиво ответил кх_отр.

– Куда же делись все эти могучие Древние?

– Они ушли, подобно тому как отец уходит, когда вырастают дети.

– И они вернутся?

– Все предания согласны в этом!

– Кто были их дети? – спросил Дар, хотя уже знал ответ.

– Тангры – дети Древних, – подтвердил кх_отр. – Тангры должны наследовать древнее величие и воинскую доблесть.

– Но этого не произошло, – отметил Дар. – Почему же Древние не обучили своих детей?

– Древние сделали это, однако они слишком рано ушли. У тангров остались враги, более могучие, чем тангры. Но уже нет рядом Древних, чтобы защитить своих детей.

– Ты имеешь в виду гонклардов?

– Их, Древний, – в голосе Куаргира вдруг послышался испуг. – Ты стал больше! Ты ли это?

Дар обернулся. Куаргир выглядел меньше ростом, чем обычно. Хотя могло и показаться.

– Инересно, кому бы еще взяться в этом каменном склепе?

– Кто знает? – загадочно ответил кх_отр.

– Знаешь, – Дар задумчиво поднял свою руку, она пушилась ровным голубым ореолом. – У меня уже было один раз подобное. Во время боя с а_зардами. Тогда это закончилось почти сразу. Наверное, и сейчас это свечение ненадолго. Так что давай воспользуемся возможностью видеть, пока она есть. Ты не против пробежаться?

Кх_отр рассмеялся.

Их бег продолжался долго, благо тунель был сейчас прям и не слишком узок. И даже когда оба уже порядочно выдохлись, они еще долго не останавливались.

Рассказанное кх_отром неторопливо усваивалось сознанием. Дару вспомнился первый день на Рортанге, увиденная с вершины холма природа – мягкая и в то же время с резкими вздыбленными гранями. Пожалуй, в этом можно было предположить последствия той самой войны. Таинственные могущественные Древние возбуждали острое любопытство. Враги-гонкларды – не просто более сильные, чем нынешние тангры. Между ними и боевыми возможностями панцирников лежала пропасть ошеломительной глубины…

Куаргир громко сопел рядом, не отставая.

– Как могли тангры воевать с гонклардами?

– Видимо, Древние не все рассказали своим детям об искусстве войны. А может быть, тангры еще недостаточно возмужали для настоящих битв. Предания повествуют о катастрофических сражениях, разрушивших города на Рортанге, небесных лодках размером с эту гору. О живом огне и мгновенном свете, об умном металле и послушных мертвых…

– Небесная лодка размером с гору?! – поразился Дар. – Как же она не падает?

– Никто не ведает этого…

Проход в скале стал понемногу забирать вверх, и уставшие беглецы невольно перешли на шаг. Время от времени угловатый тоннель вздыбливался вверх еще сильнее, и приходилось карабкаться среди завалов камней, поднимаясь выше и выше.

Что-то в услышанном было не так. Совершенно ясно, что обладая подобной силой, расправиться с любым из отрядов тангров для небесной лодки – задача простейшая. Однако же города тангров продолжали стоять на земле, и их Атсинбирг была нетронута.

– Почему гонкларды не спускаются на землю, как победители? Почему остаются в небе?

– Гонкларды подобны трусливому скеху. Они боятся серьезной драки и пакостят только с недосягаемой высоты. Ты сам видел это в Хршитакке. Доблесть тангров – вот защита нашей земли!

Дар с сомнением хмыкнул.

Длинная каменная труба вновь стала почти прямой. На неровных стенах снова показались следы резцов. Явственно потянуло свежим воздухом.

– Похоже, мы близки к выходу, – сказал Куаргир. – Думаю, нам стоит теперь быть настороже.

Бесшумно и опасливо они миновали последний коридор, в конце которого забрезжил тусклый дневной свет. Какие-то мелкие животные порскнули в стороны, мелкие птицы вспорхнули крыльями. Дневной свет странно воспринимался ночным зрением Дара – он казался зеленовато-молочным. Куаргир вышел вперед, осторожный, как никогда. За каждым изгибом стены, за каждой тенью ему мерещились злобные отаруги Ху-махо. Но все было спокойно. Так они дошли до последнего изгиба коридора. Здесь был тупик, выход из которого вел под сильным наклоном вверх – зато там, на значительной высоте, сиял самый настоящий дневной свет.

Возможно, раньше тут пользовались веревками или лестницей, однако сейчас ничего такого и в помине не было. Каменная труба была почти отвесной. Расставив руки и ноги, упираясь латнирами в стену, беглецы поползли вверх. Усталый, но приосанившийся Куаргир настоял подниматься первым, и Дар ничего не имел против. Латниры скользили и скрипели о камни, и кх_отр безостановочно клял окружающие скалы, что они портили ему весь вид. Но, в сущности, это была ерунда. Спасшись от верной гибели, по исцарапанному латниру не плачут. Дважды Куаргир почти срывался, и Дар, заклинившись в проходе, тормозил падение чернокостника, едва сам не соскальзывая вниз. Так, чертыхаясь, скрипя зубами и потея, они выкарабкались на захламленный пол маленькой ярко освещенной пещерки.