Текст книги "Тайна ведьмы Урсулы"

Шуток не понимает!

Юсинь понятия не имела, в какую сторону ей теперь лучше идти в этой стремительно изменившейся реальности. По правую руку виднелось поле невысокой пожухлой травы, вид слева загораживали массивные валуны и папоротники, хвостиками широких листьев выглядывающие из фиолетовой дымки. Если бы Юся доверяла своей интуиции, то она бы непременно двинулась в сторону папоротников, рисовать которые всегда любила, но Юсинь боялась сделать выбор, а потому переложила его на плечи Случайности. Закрыв глаза и выставив перед собой руку, девочка покружилась на месте– случайность подсказывала отправиться в направлении поля.

Юся уже шагнула вперёд, как почувствовала, что что-то тянет за штанину. Она обернулась, ожидая увидеть на земле какую-нибудь кочку или прутик, за который зацепилась, но под ногами ничего такого не оказалось. Юсинь сделала новый шаг, но зацепилась другой штаниной. Девочка нагнулась, внимательно осмотрела джинсы и ботинки и, ничего не найдя, лишь пожала плечами. Через несколько шагов всё повторилось.

– Что же это т-такое?! – разозлилась Юсинь, подвернула штаны и снова пошла вперёд, время от времени оглядываясь.

Чем дальше в поле заходила Юся, тем на душе у неё становилось тревожнее. Земля под ногами превращалась из твёрдой в мягкую и, как клей, липла к подошвам. Юсинь с трудом преодолевала сопротивление. К тому же штанины то и дело распускались, пачкались, а потом снова принимались цеплять невидимые прутики.

Юся остановилась, чтобы перевести дыхание, и вдруг ощутила, что правой ноги что-то коснулось. Отдернув её, Юсинь в ужасе осмотрелась– вокруг не было ни единого живого существа, кроме пролетающей высоко над головой птицы. Юся сделала глубокий вдох и снова зашагала вперёд, через короткое мгновение левая нога застряла в какой-то ямке.

Юсинь испугалась. Неожиданно ей представилось, что это невидимый шутник хватался за штаны всё это время, и он же удерживает её сейчас. В ужасе от своей догадки Юся набрала в рот слюны и, повернувшись через левое плечо, плюнула в пустоту ровно три раза:

– Отстань от м-меня! – крикнула она и для пущей убедительности топнула свободной ногой.

В ту же секунду перед Юсинь, словно изображение на фотобумаге, постепенно начало проявляться уродливое существо. Пузатый крот размером с человека катался по земле и тёр огромные разноцветные глаза короткими когтистыми лапами.

– Мамочки! Что это такое? – закричала Юся и попятилась. Левую ногу больше ничто не удерживало.

– Чтоб тебя, дрянная девчонка! Шуток не понимает?! – скулило существо. – Сейчас я тебе покажу, как в Межевика плеваться!!!

Юсинь ошарашенно отступала назад. Её жизнь превратилась в настоящий триллер. Может, это всё тоже сон? Надо ущипнуть себя, проснуться! Юся продолжала пятиться назад и дрожала, в голове вертелись слова: «А если это не сон, то он сейчас меня съест… сейчас он меня.»

– Сейчас я тебя. – будто подтверждая правильность Юсиного домысла, закричал человек-крот и стал надвигаться.

Юся снова закричала и, размахнувшись, со всей силы швырнула в существо свою сумку. А потом побежала. Она бежала так быстро, как не бегала никогда. Бежала до тех пор, пока, остановившись на секунду, не почувствовала, что проваливается. Ноги по колено засосало в тягучую и вонючую жижу. Юсинь затягивало болото…

Редкостное угощение

Правый глаз Межевика слезился, в нём жгло и резало– его словно выворачивало наизнанку. Всхлипывая и корчась от боли, дух сгрёб брошенную в него сумку, зажал под мышкой и отполз к своей норе.

– У девчонки вместо слюны яд какой-то, – ворчал Межевик, спускаясь под землю. – А я только пошутить хотел. Может, разучился?

В норе от земли исходило влажное тепло– дух с облегчением развалился на спине– боль постепенно утихала. Ощутив спустя некоторое время прилив сил, Межевик похлопал себя по животу, обтёр об него грязные лапы и потянул за лямку сумки, которую кинул рядом. Прикасаться к человеческим вещам духу не доставляло никакого удовольствия, но любопытство и желание чем-нибудь поживиться перебарывало в Межевике все остальные эмоции. Правда, сумка показалась духу какой-то слишком уж легкой, и поэтому, вытряхивая всё её содержимое, Межевик заранее состроил на морде гримасу недовольства.

Из сумки вывалились бутылка с водой, бутерброды, длинная конфета, коробка, тетрадка и что-то мягкое, завёрнутое в целлофановый пакет. Межевик знал предназначение почти всех предметов. Хлеб с колбасой тут же отправились в рот, человеческую воду Межевик считал мёртвой, а потому вышвырнул бутылку из норы. Конфета тоже была съедена вместе с шуршащей обёрткой. Тетрадку Межевик изодрал на множество листков и спрятал их в углу норы в надежде, что ему они ещё пригодятся.

Духу остались непонятными две вещи. И первая из них– коробка.

Межевик не бывал в людских жилищах, но успел насмотреться на всякие картонные домики, потому что ему нравилось околачиваться возле человеческих помоек.

Коробки могли быть маленькими и квадратными или большими и прямоугольными, в них могла жить дырявая обувь или сломанные игрушки, неинтересные, позабытые книги или разбитая посуда. Но то, что Межевик нашёл в этой коробке, его удивило. В ней лежали короткие разноцветные палочки. Они выглядели твёрдыми. Когда же дух взял одну когтями указательного и большого пальцев, та, раскрошившись, разломилась пополам. При этом когти Межевика окрасились в цвет палочки. Дух поднёс толстый палец к носу и внюхался. От него шёл запах воска, какого-то незнакомого масла, а еще тонкий цветочный аромат. Межевик улыбнулся– ему был по душе вкус корней дикой розы и ему был по вкусу воск. Теперь дух понял, что стал обладателем редкостного угощения. Прожевав мелок оттенка свежеиспечённого кирпича, Межевик и вовсе рассмеялся. Знал бы он, что девчонка прячет у себя такую вкуснотищу, – нарочно бы предпринял всё, чтобы сумка оказалась у него.

Дух облизал длинным языком верхнюю губу, причмокнул и принялся закапывать коробку мелков. Межевик посчитал, что так сладости будут дольше храниться.

Вторая невразумительная вещь из сумки, она же последняя, которую дух из неё вытряхнул, – целлофановый пакет с чем-то мягким, на ощупь напоминающим кусок материи. Межевик отчего-то боялся разворачивать свёрток– всё его трусливое нутро этому противилось. Однако, бросив взгляд на свежезакопанные сладости, дух всё же решился– кто знает, что там для него приготовлено: вдруг еще один приятный сюрприз. Но, когда Межевик аккуратно раскрыл пакет, ему пришлось тут же от него отскочить– да так резво, что он стукнулся о стену норы затылком. В свёртке оказались чьи-то волосы… Рыжие и длинные.

Межевик с трудом сдержал рвотный позыв.

– Какая противная всё-таки у людей шерсть. Хорошо Урсула прячет свою, прикрывая украшением из цветов.

Внезапно, только дух произнёс имя Урсулы вслух, – его осенило. Межевик даже подпрыгнул от настигнувшей его идеи. Это было похоже, как если бы кто-то шандарахнул по голове камнем, но она, вместо того чтобы разбиться, вырастила в себе одуванчик.

Чтобы не вызвать гнев хозяйки Страны Туманов в случае, если она будет недовольна тем, что он рассказал Рыське (или недорассказал), Межевик должен как-то отличиться. Он должен показать, что храбро стоит на защите интересов всех жителей туманного мира. Должен показать, что умеет быть полезным. И именно для этого ему, как ни странно, могут пригодиться человеческие волосы.

Межевик брезгливо пододвинул к себе пакет.

– Скажу Урсуле, что сражался с незнакомцем, который вторгся в Страну Туманов. Расскажу, что был жестоко ранен в бою, – дух с досадой потер пострадавший от плевка девчонки глаз, – был ранен, но не побеждён.

Межевик вытащил волосы из пакета и, преодолевая отвращение, зажал в лапе.

– Я скажу Урсуле, что разорвал негодяя на части, выбросил в болото, а в качестве доказательства своей победы состриг с его головы человеческую шерсть! Дух снова рассмеялся – В общем, поговорим с Урсулой о том о сём, о пятом о десятом– кто знает, вдруг хозяйка ещё наградит меня за смелость…

Настоящее письмо

В сгущающихся сумерках возле аккуратного одноэтажного дома маялся высокий, миловидный мальчишка. Он вглядывался в единственное окно, стараясь уловить какое-нибудь движение. Милька не мог уйти не увидев Юсю.

В комнате же за окном не была включена даже настольная лампа, которая обычно работала почти до двенадцати– под ее светом Юсинь рисовала.

Милька оттянул рукав куртки, посмотрел на часы– обе стрелки указывали на цифру девять. Неужели так поздно, неужели Милька проворонил Юсинь, и она прошмыгнула домой незамеченная? А может, она нарочно прячется от него в этой темноте? Может, он так надоел со своей любовью, что ей проще изображать своё отсутствие, чем объясниться с ним? Милька переступал с ноги на ногу, пытаясь согреться– он совсем продрог. Ему хотелось постучаться, улыбнуться гостеприимной матери Юсинь, выпить на кухне с ней чай из его личной «сиротской» кружки, дождаться Юсиного появления и с облегчением узнать, что сказанные ею слова были ошибкой. Но Милька не решался– чем дольше он стоял тут, под тёмным окном чужого дома, тем всё большим сорняком росла в нём уверенность—

Юся не хочет его видеть. Милька не знал, чем мог вызвать в ней такое чувство, и поймал себя на мысли, что не хочет этого знать.

– Ладно, – Милька махнул рукой и отвернулся от окна, – мне уже пора…

Он решил, что напишет Юсинь письмо. Настоящее. Не нажимая на пластмассовые кнопки сотового телефона, а выводя каждую букву шариковой ручкой на белом листе бумаге. Милька напишет Юсе о том, о чём переживает, и пусть она потом решает, что ей с этим делать.

А в поле туман…

Юсинь не могла думать о том, что только что повстречала самое невообразимое существо на всём белом свете. Она не могла также рассуждать о том какому миру принадлежит человек-крот, и означает ли встреча с ним, что Юся, сама того не зная, уже бродит по земле Страны Туманов. Юся не могла думать ни о чём, кроме того, что её затягивало болото. Твёрдая почва под ногами в одно мгновение превратилась в липкую вонючую жижу. Юся пыталась вытащить ноги, обхватывая их и дёргая поочерёдно, но ладошки тут же облепляла грязь, они скользили по джинсовой ткани, и Юсинь увязала еще глубже. После каждой новой попытки вырваться болотная муть с удвоенной силой затаскивала Юсю в свои зловонные глубины и в конце концов, несмотря на сопротивление, дошла ей до груди. Юсинь же, устав от борьбы, расслабилась и рассудила, что более нелепой смерти она не могла бы себе и представить. Её мечты не отличались оригинальностью– она мечтала стать известной художницей, выйти замуж за Мильку, родить ему троих сыновей и одну дочку, дожить до внуков и правнуков и умереть в своей постели. Во сне, который был бы необыкновенно ярок и обещал ей, что счастливая Юсина душа не затеряется в Стране Туманов, а устремится прямиком в небо.

Нет! Юсинь не желала умирать вот так, захлебываясь грязью болота. К тому же у неё скоро родится братик. Каково ему будет вырасти и узнать, что сестра пропала в лесу за неделю до его рождения? Каково будет маме и папе обнаружить, что Юся их обманула, сказав, что осталась ночевать у подруги? Каково будет Мильке жить с теми словами, которые она бросила ему на прощание?

Ещё Юсинь припомнила притчу о лягушке. Мама любила рассказывать её. Если квакушка, упавшая в молоко, будет часто-часто двигать лапками, то в конце концов собьет из него масло. «Двигать лапками», находясь в болоте, конечно, не имело никакого смысла, а вот добраться до «масла» всё-таки надо было попытаться…

Юсинь огляделась. Ни одной ветки, ни одного кустика рядом. Лишь на расстоянии вытянутой руки от неё небольшая кочка оголила свою мшистую спинку. Кочка показалась Юсе твёрдой– к тому же из неё торчали крохотные белые цветочки. Кажется, они называются багульником. Юсинь надо было во что бы то ни стало вытянуть руку и попробовать дотянуться до этого небольшого островка. А потом, держась за него, звать на помощь. И у Юси получилось – задержав дыхание и стараясь не вертеться, чтобы не вынуждать болото вновь демонстрировать свою силу, она медленно вытянула правую руку и, дотянувшись до кочки, вонзилась в неё ногтями. В тот же миг болотная муть вдруг всколыхнулась, поднялась над Юсинь огромной волной и, обрушившись на голову, выпустила из себя невероятно грузное существо.

Из панциря, похожего на черепаший, выдавались морщинистые лапы, покрытые светло-зелёным мхом и цветками багульника. Нос существа был таким несуразным и рыхлым, что казалось, его приклеили к морде наспех и притом сделали из пластилина. Изо рта с высунувшимся бугристым языком торчали вверх кабаньи клыки.

– Что тут происходит на моем болоте?! – завопило существо. – Кто это тут меня не уважает?!

Юсинь захотелось заорать так, чтобы у жуткого существа лопнули барабанные перепонки, но ей пришлось отплевываться от вонючей жижи, попавшей в горло. Из-за неё она чуть было не захлебнулась, и теперь попытки выдавить из себя хотя бы один вразумительный звук заканчивались провалом. Юся хрипела и дрожала– впрочем, она и не знала что говорить– ей не верилось в то, что она перед собой видела. «Не может быть! – стонала она про себя. – Это всё не со мной, этого просто не может быть!»

– Ты меня поцарапала, девчонка! – Существо продолжало орать – Ты, вообще, как сюда попала, кто тебя пустил? Ты знаешь кто я такой?

– К-к-кто? – с трудом выговорила Юсинь, не узнавая собственный голос. Тем временем трясина по какой-то причине перестала засасывать её.

– Я Багник– хозяин этого болота! – Существо наклонилось к Юсе, и она ощутила на себе его дыхание. От Багника несло чем-то кисло-сладким– так пахнут забродившие яблоки. – Впервые за десять лет встречаю здесь человека! – Багник продолжал говорить громко, как если бы был в наушниках и не слышал собственного голоса, но уже не орал – В Страну Туманов не должны попадать люди, им сюда вход закрыт!

Юсинь вздрогнула. Она уже здесь?! Она давно в Стране Туманов! Но разве это означает, что теперь у неё нет выбора? Теперь ей просто необходимо найти Урсулу и попробовать помочь ей. А иначе… иначе ей отсюда никогда не выбраться…

– Последним человеком, который попал сюда, была несусветная красавица! Она утопла в этом самом болоте, – кричал Багник. В его водянистых глазах блеснул огонь. – И я сделал её своей женой! Она родила мне сына, – существо гордо стукнуло себя морщинистой лапой в грудь.

Юсинь заметила на ней белые цветочки. До неё только что дошло, что кочка, за которую она зацепилась ногтями, – тыльная сторона ладони Багника.

Существо замолчало. Оно вглядывалось в Юсинь.

– Ты не красавица… – Багник произнес это почти тихо. – Но что-то в тебе есть!

– Я з-знакома с Урсулой! – наконец, выпалила Юся. – Я д-должна была с-стать её ученицей!

– Что??? – снова заорал Багник, схватил Юсинь за плечи, одним резким движением вынул её из трясины, подбросил в воздухе, как тростинку, и усадил на твердую землю.

Юся очутилась на подстилке из сухих листьев осоки.

– Почему молчала, а ну отвечай?! – Багник кричал и пристально смотрел в глаза Юсинь. – Урсула убила бы меня, если бы узнала, что я дал тебе утопнуть! А ну отвечай, говорю тебе– если ученица– что ты тут делаешь?

– Я. я хо-хотела на-на-найти её, ч-ч-чтобы по-по-поговорить, ч-ч-чтобы, – неожиданно горло Юсинь сдавила знакомая невидимая рука. Злое заикание вернулось совсем некстати и, похоже, решило взяться за Юсю с удвоенной силой. – О-она от-от-пустила ме-меня ко-ко-когда-то, о-она…

– Что ты мне тут мямлишь? – Багник завопил так, что его бледно-фиолетовая кожа стала пурпурной. – Объясни всё нормально или ты за дурака меня держишь, не уважаешь?!

Юсинь закрыла лицо руками, желая защитить себя от оглушающего крика. Ей стало невыносимо тоскливо и страшно. Действительно– что она тут делает, зачем она здесь?

Багник продолжал орать. Его голос, тяжёлый и густой, бил Юсю по голове, словно кувалдой. Юся сжималась, слушала его и думала– интересно, понравилось бы Багнику играть на барабанах… И вдруг, как только в голове возникло слово «барабаны», она вспомнила уроки пения, на которые три месяца назад её записала мама. Пока она поёт– она не заикается. Слушая собственный струящийся голос, Юсинь на какое-то время перестаёт бояться разговаривать. Ей дышится легко и уверенно.

Судорожно перебрав в памяти выученные мелодии, Юся зажмурилась и запела:

А в поле туман, в поле туман,

В поле туманушко мается,

Подымается по чистому полюшку, расстилается,

Расстилается,

Да всё красна девица разгулялася, разгулялася,

Разгулявша девица слёзно плакала,

Слёзно плакала: мамочка, тошно мне,

Голова болит,

Голова болит, ой, что болит головушка

Не могу тут быть,

Не могу тут быть про дружка любезного,

Не могу забыть.

А мой разлюбезный, ой, забыл про меня…

Юсинь открыла глаза, взглянула на Батика– он безмолвствовал. Смотрел перед собой спокойно и печально. Юсе даже захотелось сфотографировать его– таким прекрасным, величественным, непостижимо дивным показался он ей в этот момент. Юсинь улыбнулась, открыла было рот, чтобы ответить на все вопросы болотного духа, но тут увидела два жёлтых огонька… За спиной Багника светились чьи-то глаза. Они впились в Юсинь сотнями иголок, и она в ужасе вскрикнула. Это был Ырка. Это был тот самый чёрный дух, который чуть было не вынул из неё, как из куклы-матрёшки, душу. Перед глазами Юсинь промелькнула уже абсолютно яркая картинка из прошлого.

Чёрная тень со светящимися глазами налетает на Юсю, словно сковывая её цепями:

– Я заберу твоё тепло, твои воспоминания, которые тебя мучают, – шепчет Ырка, – тебе не будет больно, обещаю!

Оберег для Нички

Просительную полянку накрыл мягкий снежный туман. На утонувшем в этом тумане низком пне, вытянув вперёд длинные тощие ноги, сидела женщина. Она обхватила себя за плечи и раскачивалась из стороны в сторону.

– С доблом ли ты, Ничка, пожаловала? – спросил появившийся на краю полянки мальчик-кот.

Ничка соскочила с пня и засеменила навстречу Рыське.

– С добром, с добром, миленький! Только я ведь Урсулу ждала.

– Ну так занята хозяйка, я пока за неё. Говоли, какая помощь нужна, может, подскажу.

Ничка замялась, заломила руки.

– А подношение тоже тебе? – И в её крючковатых пальцах что-то сверкнуло золотом.

– Пока оставь, – хмыкнул Рыська, – сама потом Улсе отдашь.

Ничка быстро сунула золотую вещицу в огромную копну серых спутанных волос и жалобно затараторила:

– Понимаешь, я тут брошку взяла, пошутить хотела, спрятала, думала, кинутся искать, надежду всякую потеряют, тут-то я и подложу её на самое видное место. Только, как так вышло– до сих пор не пойму, что мальчишка меня приметил, когда я шутку свою завершать собиралась. Пальцем в меня ткнул и как заорёт, что в доме «чужая тётя». На следующий же день они какую-то бабку притащили– она свечкой церковной весь дом закоптила, водой какой-то с травами всё обрызгала– теперь страшно мне там, выгонят ведь или покалечат…

– А что ты от Улсулы-то хотела? – Рыська пожал плечами и, вымученно улыбнувшись, мяукнул – Уходи в длугой дом– делов-то на одну копейку!

Ничка шумно вздохнула, нервно затанцевала на месте, переступая с ноги на ногу.

– Так ведь пробовала я уже– везде одно повторяется. Дети видят меня– родители пугаются, житья не дают. Теперь не до шуток. Куда деться, не знаю– хотела пока тут переждать– но что-то холодно у вас стало. Неуютно, – Ничку передёрнуло. – Туман не греет совсем– зябну.

Рыська недовольно махнул хвостом.

– Ты говоли, да не заговаливайся. – Шерсть мальчика-кота на загривке приподнялась. – Здесь у нас всё как обычно– это с тобой что-то случилось. Не умеют твоих лодственников люди видеть, почему в тебя одну дети пальцами тычут?

– Не в меня одну, – Ничка снова заломила руки, тряхнула копной на голове. – Я тут с одной несчастной на днях разговаривала– её вообще сама хозяйка дома разглядела. Да и, к слову, люди нервные стали, пугаются всего– у них там по улицам души заблудившиеся разгуливают, в окна заглядывают, в дома стучатся. Может, здесь брешь какая образовалась, может, наш мир в их просачивается, или, может, дорога в туман поганками поросла, может, поэтому?..

– А может, ты пелестанешь талатолить? – рявкнул Рыська и разъярённо выгнул спину – Я тебе уже сказал– в Стлане Туманов всё в полядке! Улсула следит за этим! А ты болтай лучше меньше и плиходи завтла в то же влемя. Я обелег от людей плинесу– никто больше тебя не увидит.

– Вот спасибо, вот замечательно, я так рада, так рада! – Ничка закружилась на месте. – Значит, до завтра, миленький, до завтра!

– До завтла, – грустно повторил Рыська, когда Ничка исчезла с полянки. – Что делать мне со всем этим, хозяюшка?

Размышляя о том, у кого бы ещё он мог попросить помощи, мальчик-кот спустился с пригорка. Однако раздумья Рыськи были прерваны вздохами. У двери Урсулиного жилища пыхтел Межевик. Он тяжело дышал, откашливался, разминал спину, придерживая большое пузо. Очевидно, духу было нелегко сюда добираться– за прошлую зиму Межевик так отъелся, растолстел, что любое движение давалось ему с трудом. А долгая дорога и подавно…

Рыська остановился и в задумчивости уставился на Межевика– поверит ли дух во второй раз, что Урсулы снова нет? Зачем он вернулся, если уже рассказал о том, что слышал под землёй?

Мальчик-кот ещё помедлил минуту, а затем пригнулся и стал красться в обход Межевика. Рыське пришло в голову попасть в дом незамеченным, с тайного входа. У него родился план…