Текст книги "Эпидемия добра"

– Садись, Андрей. Ешь кашу, пока горячая, а я буду говорить.

Парень не заставил себя упрашивать и принялся за пищу.

– Мы попали в скверное положение. По-видимому, из людей на острове, никого, кроме нас, нет. Я искал других, но нашёл только тебя. Куда и почему они ушли, мы постараемся докопаться. Обещаю, мы узнаем это. В данный момент, нам следует сосредоточить силы на выживании. Нам везёт, как утопленникам. Мало того, что остались одни на острове, который теперь можно смело назвать необитаемым, с ограниченным запасом жизненно важных ресурсов. Нас поразила загадочная хворь, последствия которой туманны. И ещё у нас появились недоброжелатели, разгромившие наши квартиры. Стоит ожидать, что эти ребята одними погромами не ограничатся.

Андрей быстро проглотил ложку каши и выпалил:

– Я видал одного. Жуткий тип. Ещё машина была.

– Вот как? У нас срочное и неотложное дело! – старик вскочил и кинулся к куче, сваленной в углу кабинета. – Доедай скорее, и идём.

– В чём дело? – осведомился Андрей, спешно запихивая в рот остатки каши.

Василий Васильевич уже стоял с большими пластиковыми бутылками и длинным шлангом в руках.

– Канистр не нашёл, обойдёмся этим. Поел?

Парень кивнул.

– Бери бутылки и дуй за мной, – с этими словами старик покинул кабинет. Андрей пустился вдогонку. Пробегая по коридору, Василий Васильевич резво вскочил на скамейку и приник ухом к динамику внутреннего институтского радио. Он сделал Андрею знак, чтобы тот замер на месте и не издавал ни звука, потом буквально вжался ухом в сетку динамика и довольно осклабился:

– Работает, – старик спрыгнул со скамейки и устремился на лестницу.

Андрей едва поспевал за ним, перепрыгивая через ступеньки.

«Разошёлся наш философ. Он и раньше был бодрым дедом, но сейчас мне молодому даёт фору. Куда он так торопится и зачем слушал динамик?»

Тем временем Василий Васильевич перемахнул через турникеты. Парень только покачал головой и пролез под вертушкой. На улице старик снова остановился и стал прислушиваться, потом он повернулся к Андрею:

– Так, смотри по сторонам. Увидишь кого-то или что-то странное – сразу говори мне.

– Ясно. Хоть скажите, куда бежим?

– В котельную, Андрюша!

– Зачем?

– За топливом, друг мой! Не отставай, – и старик побежал вперёд, широко разбрасывая ноги.

Так они добрались до котельной – крупного здания из красного кирпича с остеклением на весь фасад. Через окна проступали очертания котлов и разных трубопроводов. А чуть позади здания высилась дымовая труба. На подходе к котельной старик обнял Андрея за шею и зашептал ему в самое ухо:

– Я зайду внутрь, ты же оставайся снаружи и очень внимательно… Очень внимательно, Андрюшенька! – Василий Васильевич наставительно поднял указательный палец, то был его любимый жест. – Смотри по сторонам. И если кто появится, дай знать, но своё присутствие не выдавай.

Не успел Андрей уточнить, каким именно способом он должен подать сигнал, как старик вскарабкался на крышу пристройки и просочился в открытое окно. Парню оставалось только дивиться его ловкости.

«Неужели он стал таким после болезни? То есть и я буду таким… В таком случае это неплохо. Наверное, та штука, которую мы подцепили, здорово подстёгивает иммунитет. Надо будет расспросить Васильича».

Спустя минуту старик вернулся, так же виртуозно проскочив через окно.

– Супостаты! – зло процедил он.

– Что такое?

– Кочегары спёрли бензин!

Андрей с сомнением покосился на котельную.

– Если я не ошибаюсь, она работает на каменном угле.

– Всё верно. Но есть ещё маленький экспериментальный котёл. Мы его на пару с физиком Николаем Евгеньевичем собрали. Чудная задумка. Знаешь что такое каталитическая грелка?

Андрей отрицательно помотал головой.

– В общем, в ней происходит беспламенное горение жидкого топлива. Очень экономичная и эффективная штуковина. Мы для нашего изобретения выписали две бочки девяносто второго бензина. Нам прислали одну, да и ту с восьмидесятым. Николай Евгеньевич решил хранить его прямо в котельной, мол, никому восьмидесятый не нужен, у нас таких машин на острове нет… – старик развёл руками. – Не угадали! Оказался нужен.

– Василь Васильич, не перестаю поражаться вашей многогранности. Ведёте только историю и философию, а разбираетесь практически во всём.

– Спасибо за комплимент. Таким и должен быть настоящий учёный, к коим имею наглость себя причислять.

– Теперь простите за тупой вопрос: для чего нам бензин?

– А как же?! – всплеснул руками профессор. – Из каких источников прикажете брать электроэнергию? Ни солнечных батарей, ни ветрогенераторов кафедра энергетики так и не дождалась. Благо ботаникам прислали бензогенератор. Для него-то нам и нужно топливо. Ради Бога не вопрошай, для чего нам электричество.

Андрей покраснел.

– Василь Васильич, я не совсем тупой.

– Конечно, мой друг. Я не хотел тебя обидеть… Но где нам достать топливо?

– Давайте сольём его из баков машин?

– Великолепная мысль! Но я это уже сделал.

– Много набрали?

– Увы, два десятка литров. Народ часто катался на праздниках, так что в баках остались сущие капли.

– Думаю, ещё тот, кто разъезжает на белом УАЗе, прибрал к рукам часть горючки.

– И это тоже вероятно, – согласился профессор.

– Давайте, попробуем в порту поискать, – предложил парень. – Как раз туда ездил белый внедорожник.

– Полагаешь, там что-то осталось? В ангарах пусто.

– Можно поискать на самих судах.

Старик удручённо цыкнул.

– Они затоплены, Андрей.

– Знаю. Но что мешает нырнуть и поискать на борту канистры? Кажется, у начальника порта яхта ходила на бензине.

– Понырять? Вода ещё холодная. К тому же глубина порядочная.

– Ничего. Я умею и люблю нырять, – заверил парень.

Василий Васильевич оценивающе посмотрел на своего студента.

– Тогда чего мы ждём? Вперёд.

Во время пробежки до порта Андрей спросил у старика:

– Василь Васильич, вы не боитесь вот так вот бегать? Рискуем нарваться на «недоброжелателей», как вы их назвали.

– Пустяки! Эти трусы действуют исподтишка. В открытую они не осмелятся напасть. По крайней мере сейчас, когда мы готовы отразить удар или быстро ретироваться.

«Готовы ли?» – усомнился Андрей. Но оставил эти соображения при себе. Всё-таки Василий Васильевич достиг значительно больших успехов, нежели он сам.

Расхаживая по пирсу, старик и парень ежеминутно приседали на корточки и впивались взглядом в бирюзовую толщу воды.

– Василь Васильич, вы помните, как она называлась?

– М-м-м, «Магдалина» или «Каролина». Что-то в этом роде. И, кажется, она была парусной.

– Тогда я нашёл её. Поглядите.

Профессор присоединился к Андрею и стал изучать белый корпус с высокой мачтой.

– Она, – коротко сказал старик.

– Замечательно. Так… Нам понадобится верёвка, чтобы вытаскивать канистры. Поищите пока её, пожалуйста, а я начну нырять. Эх, маской бы разжиться.

– Маской, говоришь? Ну-ка, подожди минуточку.

Старик проворно сбегал в будку диспетчера линии кранов и вернулся оттуда довольный, неся под мышкой бухту верёвки и маску для ныряния с дыхательной трубкой. На удивление Андрея он просто ответил:

– Диспетчер мой знакомый, я иногда заходил к нему поиграть в шашки. Ох, и мастер же он! Ну и содержимое его каморки я изучил прекрасно.

Парень разделся, надел маску с трубкой и, сделав глубокий вдох, прыгнул в воду. Студёная морская вода обожгла кожу. Андрей вынырнул и начал интенсивно загребать руками. Он прошёлся туда и обратно техничным кролем, чтобы согреться. Потом подплыл к торчавшему клотику мачты.

– Ох, Андрей. Надо было потихоньку заходить, чтобы к воде привыкнуть, – запричитал профессор.

– Ничего, я привыкший, – весело отозвался тот.

Он вставил загубник в рот и чуть занырнул, осматривая яхту. Когда вынырнул, то спросил:

– Вы случайно не знаете, где лежат канистры?

Старик развёл руками.

– Я с начальником порта в хороших отношениях, но на яхте с ним не ходил, ибо непьющий.

Андрей сделал разминку для лёгких, состоящую из серии погружений и всплытий, а потом, вобрав как можно больше воздуха, ушёл под воду. Он перебирал руками по мачте, и так добрался до палубы. Далее он пробрался в крохотную рубку-каюту и осмотрел её внутренность. Ничего похожего на канистры там не нашлось. Лёгкие начало жечь, и Андрей всплыл. Ещё заход. Повторный осмотр рубки не принёс результатов. Но при подъёме он заметил закреплённый на корме кронштейн с какими-то ёмкостями. Во время третьего нырка убедился, что это и были искомые канистры в количестве четырёх штук. Они были жёстко зафиксированы с помощью хитрого антивандального замка. Парень попробовал открыть его. Замок на удивление легко поддался. Он вернулся на поверхность и радостно сообщил:

– Нашёл четыре двадцатилитровки. Похоже, полные. И замок на кронштейне открыт.

– Великолепно! А про замок я знаю. Он сломан. Да и кто стал бы воровать бензин с яхты начальника порта?

– Бросайте мне конец верёвки, я привяжу его к канистрам.

– Лови. Но только не вяжи сразу все. Вытаскивать будем по две.

Андрей поймал брошенную верёвку. Вернулся к канистрам, пропустил свободный конец под ручками ёмкостей, завязал узел и вытащил канистры из кронштейна.

Вынырнув, он крикнул:

– Поднимайте.

Покряхтывая, Василий Васильевич вытянул добычу. Особенно тяжело ему пришлось, когда ёмкости с бензином поднялись из воды. Управившись, он снова бросил Андрею свободный конец.

Парень повторил процедуру. Но одну из канистр перекосило, и она никак не хотела выходить из гнезда. Андрей дёргал и шатал её, стараясь вытащить. Но всё было тщетно. Тогда он стал колотить по ней кулаком. Глухие удары гулко разносились в толще воды. Всплытие. Погружение. Ещё попытка. Андрей стал искать какой-нибудь предмет, который послужил бы рычагом. Заметил на дне кусок трубы, покрытый песком.

«Наверное, подойдёт».

Парень подплыл к нему и попробовал вытащить. Но когда обхватил руками, то ощутил ладонями шершавую податливую поверхность.

«Шланг какой-то. Попрошу Васильича сходить за фомкой».

Вдруг шланг вырвался из рук Андрея. Песок перед ним вздыбился, и в поднявшейся мути зашевелилось что-то длинное. Толстая пятнистая лента, извиваясь, отплыла от него на некоторое расстояние и улеглась на дно.

«Змея!!!»

Андрей спешно заработал конечностями, устремляясь к поверхности. Добравшись до мачты, он залез на клотик и вперил наполненные страхом глаза туда, где встретился со змеёй.

– Привязал, Андрюша? – осведомился старик. – Что такое? На тебе лица нет!

– Там… Там змея. Большая, – проговорил Андрей.

– Что за глупости? В нашем море не водятся змеи. Тебе показалось. Ты принял за неё старый шланг от земснаряда. Его как раз в прошлом году… Ах ты ж, нечисть! – изумился старик, глядя куда-то за спину Андрея.

Парень обернулся.

В десятке метров от него над водой торчало и раскачивалось толстое бревно, увенчанное треугольной головой. Огромный жёлтый глаз с вертикальным зрачком следил за ним. Из пасти змеи высовывался и тут же исчезал раздвоенный язык.

– Поверить не могу! Это же Кеша! – воскликнул профессор. – Смотри, ниже головы шрам, и кажется, у него только один глаз. Так и есть! Это Кеша! Он на кафедре гидравлики живёт. Точнее, жил. Как вырос… И что он забыл в солёной воде?

– Профессор, спасайте! Я не успею до берега! – дрожащим голосом сказал Андрей.

Змея стала подплывать к Андрею.

Старик захлопал в ладоши и начал громко топать, покрикивая:

– Кеша! Кеша! Я тут! Узнаёшь меня! Кеша! Я тебе кушать принёс!

Огромный питон замер и устремил внимание на приплясывавшего на пирсе старика. А тот продолжал отвлекать его.

– Кеша! Я тебе мышку принёс! Будешь мышку? Да, у меня есть большая мышка! Даже две!

Старик снял ботинки и повертел их в руках.

– Мышка, Кеша! Мышка!

Кеша подплыл к пирсу.

– Ах, какая вкусная мышка! – старик сделал вид будто с наслаждением нюхает свой ботинок, а потом зашвырнул его как можно дальше. – Держи мышку!

Змея бросилась к ботинку, а старик крикнул:

– Греби к берегу! Только сильно не бултыхайся.

Андрей с опаской глянул на Кешу, готовившегося схватить «мышку». Осторожно, не поднимая брызг, спустился в воду и, аккуратно разгребая перед собой, поплыл к берегу. Всё его существо вопило от ужаса и требовало плыть быстрым кролем. Андрей понимал, что змея догонит его и удерживал себя. До причальной стенки оставалось чуть-чуть, и парень не выдержал – сделал бросок. Он вовсю заработал руками и ногами и спустя несколько секунд коснулся автомобильных покрышек, навешенных вдоль причальной линии. Руки уже плохо слушались, когда он взбирался наверх. Авантюра не осталась незамеченной питоном. Без долгих церемоний проглотив ботинок, он пустился в погоню за более крупной пищей.

– Мышка! Мышка, Кеша! Ещё мышка!

Рядом что-то плюхнуло, и Андрей понял, что это был второй ботинок профессора. Он подтянулся и вылез на тёплый бетон.

– Отползай дальше! Кеша не рыба, он может на сушу вылезти! – приказал старик.

Андрей торопливо отдалился от причала, а потом по широкой дуге вернулся на пирс к профессору.

– Где питон? – спросил он у старика.

– Уплыл переваривать мою обувь, – ухмыльнулся Василий Васильевич.

– Как он тут оказался? Вы называли его Кешей. Вы его знаете?

– Разумеется. Удивительно, что ты не знал о нём. Он жил в просторном аквариуме из толстого оргстекла в лаборатории кафедры гидравлики.

– Я слышал о ручном питоне, но ничего не знал о гигантской змее, охотящейся на людей!

– М-да-а-а, наш меньший брат тоже претерпел сильные метаморфозы. Скажи спасибо, он не забыл меня или особенные слова, которые слышал каждый раз во время кормёжки. Да-да, слышал. Питоны не глухие в отличие от большинства змей. Я помню, как матросы отдали его нам полумёртвого. Они везли питона контрабандой в частный зоопарк, но Кеша выбрался из ящика и уполз на камбуз. Там его увидел кок и накинулся на змею с ножом. Изрезанного питона сдали в институт за символическую плату. Его выходили, но самые крупные шрамы остались. Вот, так. Однако странно. Я рассчитывал, что он сбежит…

– Как это – рассчитывали?

– Ах, ну это я к слову. Кеша – старая и умная рептилия. Зачем он остался на острове, если может находиться в солёной воде? Загадка.

– Хорошая у нас компания подобралась… Так… Придётся довольствоваться двумя канистрами, – перешёл к делу Андрей.

– Пока что да. В будущем я рассчитываю найти с Кешей общий язык. По сути, он не хотел тебя убивать. Он голоден, вот и проявил интерес.

– Я польщён, – угрюмо пошутил парень.

– Пожалуй, ты замёрз в холодной воде. Подставим же наши бренные оболочки дарующим жизнь и тепло лучам небесного светила!

***

Они сидели на штабеле деревянных столбов и грелись на солнце.

– Ты заметил – небо изменилось? – спросил старик.

– Небо? Наверное… – рассеяно ответил Андрей.

– Зря, Андрюша. Очень тебе советую обращать внимание на всё вокруг, и про себя не забывай. На самом деле небо осталось тем же. Просто мы меняемся, от того начинаем воспринимать привычные вещи иначе. Мы должны отслеживать мельчайшие метаморфозы в наших организмах и психике. Должны как можно скорее освоиться с ними.

– Зачем?

– Как это зачем? Затем, чтобы выжить, друг мой! Или ты не оставил намерений прекратить своё существование? Пойми, мы переболели чем-то настолько необычным, что оно поменяло наши организмы. Я допускаю, что Кеша тоже переболел. Согласись, слишком он вырос. И наши «недоброжелатели» тоже могут оказаться буйными тушканчиками-мутантами.

– Вы правы, Василь Васильич. Извините…

– О, не извиняйся. Я знаю, какой вопрос не даёт тебе покоя. Ты хочешь докопаться до истины! Хочешь узнать, что произошло. Я угадал?

– Да.

– Поговорим об этом?

Андрей тут же вспомнил беседы с мальчиком, приходившим к нему во сне, и смутился.

Василий Васильевич истолковал молчание как согласие и начал:

– Сначала необходимо правильно сформулировать все вопросы, на которые хотим получить ответы. Потому что правильно заданный вопрос… – старик вопросительно посмотрел на Андрея, предлагая тому закончить пословицу.

– Половина ответа, – отозвался парень.

– Именно так! Следуя логике, первое, что нас интересует: что произошло? Второе: куда подевались люди и животные? Третье: что нам теперь делать? Если нам удастся разгадать первую тайну, то второй и третий вопросы решатся сами. Согласен?

– Допустим.

– Какие версии есть у тебя, Андрей? Обещаю не смеяться даже над самым фантастическим предположением.

Парень тяжело вздохнул.

– Я не буду уникален в своём мнении. По Аральску ударили неизвестным оружием. Либо на нас провели испытание чего-то сверхсекретного. И я больше склоняюсь к последнему.

– Ты не рассматриваешь природные катаклизмы?

– Нет, – решительно мотнул головой Андрей и бросил маленький камешек в море. – Природа к этому совершенно не причастна. Когда в мире происходит непонятная ерунда, значит, в этом виноват человек. Мы постоянно лезем, куда нас не просят, и сами потом страдаем. Природа не станет заниматься мистикой. Землетрясение, наводнение, ураган, засуха, сильный мороз. Просто и сурово.

Профессор пожевал губами.

– Не соглашусь с тобою. Матушка-природа иногда подкидывает нам загадки, над которыми учёные безрезультатно ломают голову десятилетиями.

– Дело не в загадках, Василь Васильич, – возразил Андрей, – Электричества нет. Мобильной связи нет. Радио молчит. Посмотрите на затопленные суда, на пустые дома. На нас, в конце концов! Целью был человек. Никто другой не стремится причинить вред человеку, как другой человек. Хомо сапиенсы, блин…

– Постой-ка, животные тоже пропали.

– Нет. Когда я валялся здесь неподалёку, пытаясь сбежать с острова, то видел на горизонте чаек. В квартире соседки осталась кошка. Ещё одну я видел бегающей по дворам. Но она не далась в руки, так как была напугана. Что касается живности вообще, то её на острове не было много. Три десятка собак и кошек, – вот и весь зоопарк. Возможно, бедолаги до сих пор маются в закрытых квартирах. Или их забрали хозяева. Да ещё Кеша остался.

– Будь по-твоему. А как дальше?

Парень сдвинул брови, его взгляд пробежал по воде, будто ища подсказки между затонувших кораблей.

– Я никогда не страдал паранойей. Не верил в мировые заговоры, скрытые экспансии инопланетян, в мозговых слизней и прочую ересь. Но думаю, над нами поставили эксперимент.

– Любопытно, молодой человек, любопытно. И в чём он заключается?

– Ну, здесь не надо быть гением – испытание нового оружия.

– Или всё-таки его применение?

Андрей горько усмехнулся.

– Василь Васильич, вы лучше меня понимаете, что наш Аральск-7 никому даром не нужен. В случае войны в нашу сторону даже не посмотрят. Остров не занимает стратегического положения. Просто кусочек суши посреди моря. Что у нас есть? Ни-че-го! Наш город – паразит. Нас снабжают электроэнергией, питьевой водой, топливом и продуктами питания. Лиши остров снабжения, и через пару месяцев сами загнёмся. Мы прокормить-то себя не можем. Все огородные достижения – арбузы и дыни на опреснённой воде и химических удобрениях. Есть и порт, и аэродром. Но это ничто по сравнению с инфраструктурой городов на большой земле. Но вот для эксперимента… Тут мы идеальные кандидаты. Маленький Богом забытый остров посреди моря легко изолировать. Раз!

Андрей стал загибать пальцы.

– Заглушить радио и мобильную связь элементарно. Это два! Испытуемым некуда деваться из-за малой площади острова и пустынной местности. То есть удобно вести наблюдение. Три! Отдалённость от крупных населённых пунктов позволяет испытывать на нас кроме всего прочего и бактериологическое оружие. Четыре! Никто во всём мире не вспомнит об Аральске за исключением редких родственников, живущих на Большой земле. Даже память о нас можно стереть без особых усилий. Пять!

Парень перевёл дух и продолжил.

– Добавим затопленные суда и полумифического дежурного секретаря, неотлучно заседавшего в приёмной ректора. Думаю, что его-то я и видел.

Василий Васильевич, до того внимательно слушавший Андрея, встрепенулся:

– Кого и когда ты видел, Андрюшенька?

Андрей пожал плечами:

– Я ещё за завтраком хотел рассказать. Видел его дважды. Первый раз дома из окна. Он сидел во дворе. И я подумал, что наконец-то нашёл другого человека. Побежал на улицу, но он уже скрылся. Я обежал все дворы и постоянно звал его, но без толку. А второй раз я столкнулся с ним у администрации. Он будто ждал меня. И всё получилось наоборот: я кожей ощутил исходившую от него опасность, и, если бы на горизонте не появился белый внедорожник, то он бы убил меня.

– Уверен, что тебе не пригрезилось?

– Абсолютно! Возле скамейки я нашёл его следы. Ну и лапища у этого дядьки. Пятидесятый размер. Хотя при его росте это нормально. Вторая встреча точно не могла быть плодом воображения.

– Опиши его, пожалуйста.

– Сейчас… Он был такой… Высокий. Больше двух метров. В сером плаще и в такой же серой шляпе с широкими полями. Он был похож на шпиона или сыщика из старых чёрно-белых фильмов.

– А лицо?

– Нет, лица я не видел. Поля шляпы очень низко нависали.

– Интересно, интересно… – пробормотал старик.

По всему было заметно, что новость о человеке в сером плаще не на шутку встревожила Василия Васильевича.

– Василь Васильич, вы его тоже видели? Или что-нибудь знаете о нём? Кстати, ещё не понятно, кто разъезжает на УАЗе. И кто разгромил квартиры…

– Он тебе что-нибудь говорил? – перебил Василий Васильевич.

– Нет. Он бросился на меня и попытался заколоть длинным штыком. Маньяк какой-то.

Старик заохал и закачал головой:

– Ох, как некстати он появился. Ох, некстати… В общем, так, Андрюшенька, прямо здесь и прямо сию минуту мы займёмся развитием твоих новых способностей.

– Чего?!

– Ну-ну, молодой человек! Не вздумай рассказывать мне, что ничего в себе не заметил! Контроль эмоций? Интуиция? Ты мне только что выдал пример первоклассного анализа ситуации. Ты считаешь, что болеешь. Отчасти это так. Видимо, побочным эффектом является активация участков мозга, которые в обыденной жизни просто спят. Не сиди с открытым ртом! Тут нет мистики! Это просто определённый этап развития центральной нервной системы. Нам повезло. Мы вышли на него случайно, без особых усилий.

– Василь Васильич, это очень интересно, но думаете сейчас подходящий момент?

– Абсолютно! Извини, что откладываю наше расследование. Однако посуди сам: если мы погибнем, то из всех измышлений выйдет мало пользы.

Профессор встал перед Андреем и, подняв указательный палец, стал давать наставления:

– Вот что, милейший, начнём с азов. Прежде всего тебе надо научиться успокаивать свой ум. В состоянии психического возбуждения эффективным будет только твоё тело, как это произошло, когда ты выпорхнул из воды, как птичка. Но одной силой и ловкостью сыт не будешь. Поэтому, ты обязан научиться успокаивать сознание. В этом поможет элементарная техника: квадратное дыхание. Выбираешь временной отрезок в несколько секунд. Начнём с четырёх. Делаешь плавный вдох на протяжении этого отрезка, потом задерживаешь дыхание на четыре секунды. Выдыхаешь – только плавно! – за четыре секунды. Задерживаешь на столько же дыхание и переходишь к следующему циклу: вдох – задержка дыхания – выдох – задержка дыхания. Понимаешь?

Андрей кивнул.

– Тогда пробуй, а я буду считать.

Андрей сел поудобнее и начал упражнение, а Василий Васильевич наблюдал за ним и поправлял.

– Так-так, не торопись со вдохом. Хорошо… Да, теперь выдох. Задержка. Вдо-о-о-ох. Андрей, торопишься. Прошло только две секунды. Ещё раз… Да, молодец. Продолжай, продолжай.

Парень старательно делал цикл за циклом, отсчитывая время. На десятый заход он поймал ритм и спустя пять минут заметил, что ум как будто прояснился.

– Ага! Ощутил?! – радостно спросил старик. – Молодец. Но тебе надо выучиться делать это быстро. Минута – больше у тебя вряд ли будет. Теперь попробуй послушать своё тело. Сконцентрируй внимание на большом пальце правой руки.

Андрей поднёс ладонь ближе к лицу, оттопырил большой палец и стал пристально вглядываться в него. Василий Васильевич затрясся от смеха.

– Нет, мой друг. Сделай по-другому. Убери руку от лица и закрой глаза, чтобы они тебе пока не мешали.

Парень выполнил указания профессора.

– Направь внимание на палец. Представь, что он становится тёплым. Наполни его теплом. Та-а-ак. Теперь мизинец. Теперь сосредоточь внимание на всей кисти. Очень хорошо! Теперь наполни теплом всю руку.

Но как ни старался Андрей, у него не получалось.

– Андрей, – вкрадчиво произнёс старик. – Понимаю, тебе трудно подчинить себе внимание полностью, но приложи, пожалуйста, максимум усилий. От этого зависят наши жизни.

– Да, конечно, – согласился Андрей и вернулся к левой руке. Наконец он смог наполнить её теплом и радостно сообщил об этом: – Получилось!

– Замечательно, – одобрил профессор. – Проделай то же самое с другой рукой, а потом с ногами.

– Василь Васильич, а как вы узнаёте, что у меня получилось?

– Я улавливаю твои эмоции и внутренние ощущения.

– Правда?

– Да. Именно так я нашёл тебя в приёмной ректора. От тебя фонило депрессией, как от ядерных отходов. И я догадался, что тебе нужна помощь.

– А как это происходит? Объясните, пожалуйста.

– Ты забегаешь вперёд. Но так и быть, объясню. Когда ты ощутишь некие сильные эмоции без явных на то причин, знай – ты поймал чужое настроение. То есть идёшь, никого не трогаешь и тут: бац! Наваливается радость. Или грусть. Значит, ты поймал чью-то эмоцию.

– Кажется, у меня такое было, – произнёс Андрей.

– Неужели?

– Да. До встречи на площади с человеком в плаще я ощутил страх, и у меня стало ломить левую руку.

– Мм, нет. Это другое. Так выражается твоё новое обострённое предчувствие опасности. Бывало у тебя раньше, чтобы ты заранее предугадывал что-нибудь нехорошее?

– Бывало, – ответил парень.

– Отныне ты сможешь гораздо чётче и главное – заблаговременно выявлять опасность. Кстати, кроме страха, было что-нибудь, что могло бы исходить от убийцы?

– Нет. Но как понять, откуда исходит угроза?

– О! Андрей, хотя твои вопросы весьма уместны, ты уводишь меня от темы нашего занятия, – Василий Васильевич шутливо погрозил пальцем. – И я озвучу очень важный тезис: какими бы ты способностями ни обладал, всегда полагайся на разум. Не путай предчувствие с даром предвидения. Получив сигнал о приближающейся угрозе, ты должен осмыслить его и путём анализа выявить наиболее вероятные источники.

– Негусто…

– Но и не пусто, – в тон Андрею подхватил старик. – Мы стали обладателями не какой-нибудь там интуиции, а вполне конкретного и работающего инструмента. Вернёмся же к обучению. Итак, научившись концентрировать внимание на определённых частях тела, ты можешь направлять в них своё намерение. Допустим, ты сильно порезал ладонь и хочешь, чтобы рана зажила быстрее. Тогда ты должен сосредоточить внимание на ладони и пожелать, чтобы порез затянулся. Пожелать – не означает загадать желание. Тебе следует визуализировать процесс заживления, прочувствовать его. Никаких других мыслей быть не должно, иначе намерение окажется слабым, и нужный результат не будет достигнут.

– Магия какая-то, – улыбнулся Андрей.

– Никакой магии, – возразил старик. – Ты и сам знаешь, что в этом нет ничего особенного. В наше время есть люди, овладевшие этой техникой безо всяких чудесных болячек. Конечно, им потребовалось больше времени и сил, чем понадобится тебе. Тем же образом можешь сосредоточить в своей конечности некое количество потенциальной механической энергии.

– То есть, грубо говоря, представить, что мой кулак стал тяжелее в несколько раз?

– Можно и так.

– Здорово! – воскликнул Андрей. – Я могу слышать чужие эмоции и лечить себя сам.

– В разумных пределах, конечно же. Например, отрастить новую руку ты пока не в состоянии.

Андрей опешил:

– А что, это возможно?

– Не знаю, – развёл руками Василий Васильевич. – Но допускаю такое. Так-с, что ещё? Ах, да! Ты уже должен уметь направленно транслировать эмоции и мыслеобразы.

– Телепатия? – ещё больше удивился Андрей.

Василий Васильевич всплеснул руками.

– Молодой человек, вы меня убиваете косностью мышления! Будто из времён моей молодости пришли! Я уважаю строго материалистические научные взгляды, но позвольте сообщить, что наука движется вперёд, и мы беспрестанно расширяем спектр знаний. Биополя, телекинез, телепатия и другие тонкие аспекты человеческого существа давно перешли из разряда бабушкиных сказок в объективную, хотя и малоизученную, реальность.

– Простите, профессор, я не имел в виду ничего такого…

– Имели, батенька! Не отвертитесь! Я чётко уловил ваше настроение и конкретные мыслеобразы, возникшие в вашем юном мозгу.

Андрей покраснел.

– Ну-ну, я не в обиде, – подбодрил его профессор. – Ты скоро свыкнешься с новыми реалиями своей жизни. Так на чём я остановился? Мыслеобразы и эмоции ты можешь передать очень просто. Мысленно обращаешься к адресату и воспроизводишь в сознании конкретный образ. Давай-ка попробуем. Передай мне что-нибудь.

– Эм-м-м, дайте-ка подумать…

– Не изобретай. Пошли мне любую глупость.

– Хорошо…

– Ха-ха-ха, – захохотал Василий Васильевич. – Не надо быть телепатом, чтобы понять, о чём мыслит в первую очередь студент. То-то внимание у тебя так и норовит уползти в сторону. Одевайся, пойдём за едой.

– Извините, Василь Васильич, вы просили любую…

– Брось, – отмахнулся старик. – Ты всё правильно сделал.

– А мы можем передавать мысленно слова?

– До этого надо дорасти и тебе, и мне. Загвоздка в том, что для такого формата общения потребуется отключать внутренний диалог. В противном случае собеседника оглушит шум из разрозненных фраз, генерируемых в ходе внутреннего диалога. Опять же нужно тщательно сосредоточиться на собеседнике.

– Класс! – восхищённо протянул Андрей.

– А ты из окна прыгнуть хотел, а? – подмигнул старик.

– Так я думал, что болезнь опасна…

– Ты думал другое. Одновременно глупое и правильное. Готов?

Андрей застегнул молнию комбинезона.

– Да.

– Чудненько! Идём за покупками! По дороге потренируй квадратное дыхание и концентрацию внимания.

Парень кивнул и погрузился в отработку упражнений.

Так они добрались до магазинов на центральной площади.

– Сначала в хозяйственный, – скомандовал Василий Васильевич.

Там они взяли большие клетчатые сумки, которыми пользовались торговцы, приезжавшие с большой земли. С этими сумками зашли в «Продукты» и набили их всевозможными консервами, сублиматами и крупами – тем, что долго не портится. Затем Василий Васильевич пожелал опять зайти в хозяйственный и ещё наведаться в магазин электроники. Пока парень и старик бродили по магазинам, на город опустились вечерние сумерки и поднялся сильный северный ветер, который принёс с собой плотные облака пыли из пустынной части острова.

Заметив ухудшение погоды, Андрей обратился к спутнику:

– Василь Васильич, кажется, началась пыльная буря.