Текст книги "Доминион"

Забыв про топоры, Фрэнк продолжил драться голыми руками. Кости крошились под его ударами, конечности ломались. Он схватил одну тварь и принялся колотить ею других, как бейсбольной битой, а затем прикончил ее, шмякнув о землю и наступив ногой на ее голову.

Время для него словно остановилось – остались только кровь, разрушение, боль. А затем, внезапно, он оказался в пустоте и тишине, только легкие отчаянно втягивали воздух да кровь колотилась в ушах. Тело его было покрыто кровью, ранами и ссадинами. Адреналин сделал его нечувствительным к боли, которая только разжигала в нем ярость. Он поднял горевшие ненавистью глаза и огляделся. Несколько последних оставшихся кровососов стояли перед ним полукругом, не решаясь атаковать. Фрэнк шагнул к ним, рыком приглашая их продолжить бой, – но тут все кончилось…

Пространство вокруг Фрэнка задрожало от стрел и разрядов магии. Твари валились на землю одна за другой, темная мана выливалась из них и уходила в землю. Снова воцарилась тишина, нарушаемая только стонами раненых. В каком-то смысле это спокойствие казалось более грозным, чем шум битвы.

Фрэнк обернулся, люди его племени стояли в нескольких шагах, направив на него луки и посохи. На мгновение ему показалось, что это еще одна группа врагов, которую надлежит уничтожить, и он тяжело шагнул им навстречу. Но почти сразу же увидел, что это было его племя, и с немалым трудом заставил себя остановиться и опомниться. В глазах его прояснилось, и руки с ногами приобрели нормальный вид.

Вокруг лежали тела павших вперемешку с костями кровососов. Ему показалось, что мертвые глаза жителей все обращены к нему. Их кровь смешалась с землей, превратив площадь в болото красно-бурого цвета. Корвин лежал среди других, разорванное горло смотрело в небо, в остекленевших глазах застыл ужас последнего мгновения его жизни.

Несмотря на свое не вполне еще вменяемое состояние, Фрэнк скорее почувствовал, чем подумал, что город не подает никаких признаков жизни. За спиной раздались шаги, и рядом с ним появилась Вера. Ее доспех был покрыт кровью и местами поврежден – свидетельство того, что она принимала непосредственное участие в битве. Вера взглянула Фрэнку в лицо, словно пытаясь оценить его состояние.

– Сколько? – выдавил из себя Фрэнк.

– Девять, – коротко сообщила Вера. – Скауты в лесу тоже, наверное, погибли, не успев нас даже предупредить. Но мы отбились, и ты своим… выступлением сильно облегчил нашу задачу.

Она помолчала, подбирая слова для следующей части того, что имела сказать.

– С жителями все плохо. Мы не сумели их защитить. Похоже, другая группа кровососов проникла в город через стену с юга и перебила тех, кто пытался бежать. Мы еще не осмотрели город, но, скорее всего, все мертвы, – может быть, за исключением нескольких человек.

Фрэнк зажмурился. Сквозь печаль и злость, вызванные этом сообщением, в его душе шевельнулось другое чувство – облегчения: Мне хотя бы не придется убивать их самому. Эта мысль отнюдь не порадовала его, а вызвала только острое чувство вины. Получалось так, что он не только не спас этих людей, но их смерть оказалась ему на руку…

Проклятая игра ощущалась как совершеннейшая реальность!

– Окей, – Фрэнк открыл глаза и посмотрел на Веру. – Пусть наши соберут мертвых и остатки этих тварей, которые сохранились хоть как-то.

Сказав это, Фрэнк развернулся и пошел вглубь города. Оценку ущерба он произведет сам. Бойцы при его приближении расступались, стараясь не оказаться на пути покрытого кровью варвара. Они были свидетелями приступа его безумия, и в их белесых глазах читались изумление и страх.

– Какие планы? – спросила Вера ему вслед.

– Пришло время поговорить с Джейсоном, – негромко ответил он, даже не обернувшись.

Глава 19
Зачет

Джейсон не сразу осознал, что он все еще жив и стоит на коленях между двумя грудами костей. Орда Детей ночи прекратила существование: кости и осколки черепов усеивали пол. Куча останков перед тем местом, где они с Райли держали оборону, достигала трех футов, что говорило о многочисленности атаковавших и уничтоженных врагов.

Он со стоном поднялся на нетвердых ногах, мана и стамина еще не восстановились после битвы. Адреналин отступил, и Джейсон почувствовал боль в проколотом стрелой плече, от раны оторвался кусок кожи. Черная кровь лилась на доспех, и мир плыл перед его глазами.

Придя немного в себя, он двинулся вперед; под ногами захрустели кости. У подножья колонн валялись трупы Ядовитых плевателей, их мертвые глотки смотрели в пустоту. Джейсон понятия не имел, с каким количеством врагов им пришлось сражаться, но, судя по множеству останков, это была целая армия.

Не верится, что мы выжили. Ну, хотя бы один из нас…

Когда он дошел до центра зала, перед ним вспыхнула разноцветная капля, и появилась Райли. Джейсон инстинктивно отпрыгнул в сторону: инерция битвы не отпускала его. Райли поспешно осматривалась, торопясь сориентироваться. Ее глаза остановились на Джейсоне, чей вид был жалок. От Костяного доспеха остались лишь отдельные костяные пластины, из плеча текла черная кровь, в глазах горело безумие.

– Опять продули? – мрачно спросила Райли.

– Вообще-то, вы прошли, – сказал Рекс, материализуясь возле колонны рядом с ними. Он махнул рукой, и знакомый странный хор сообщил:

Испытание 1: Испытание «Кости» пройдено.

Общее время: 10 минут.

Счет Райли: 158

Счет Джейсона: 93

Джейсон и Райли открыли рты.

– Только десять минут?.. – прошептал Джейсон. Количество истребленных тварей тоже изумляло: он-то думал, что едва задевает противников, стараясь держать их на расстоянии…

Рекс ворчал и осматривал раны Джейсона.

– Да, только десять. А казалось, что конца этому нет. Когда стамина и здоровье заканчиваются и ты движешься как бы по инерции, мозг выкидывает забавные штуки. Время замедляется, и все движения происходят словно в сиропе.

– Но мы победили! – улыбнулась наконец Райли.

– Ну, как бы да, – щелкнул челюстью Рекс. – Едва-едва. И то один из вас погиб, – он посмотрел на Райли. – Ты пропустила последние моменты битвы, когда наш мальчик был на расстоянии одного удара от смерти.

Он рассматривал их по очереди с явным критицизмом.

– По-хорошему, вам следовало бы зачесть поражение. Мало того, что вы с трудом дотянулся до десяти минут, но и выиграли-то вы главным образом за счет ловкого использования особенностей помещения, – он посмотрел на Джейсона.

– Нормальная тактика: выбор правильной позиции не может противоречить никаким правилам! – огрызнулся Джейсон.

– Он и не противоречит, – согласился Рекс. – Но лишает испытание смысла. Голоса рассказали мне, как прежние Хранители проходили испытание. Они могли держать оборону, стоя в центре зала и подвергаясь атакам со всех сторон. Те, кто прошел полный курс подготовки, были способны победить в этом бою в одиночку… – он снова посмотрел на Джейсона.

Джейсон молчал: он был растерян и не знал, что сказать. Как такое вообще возможно? Он мысленно пересматривал свои действия в ходе испытания и не мог себе представить, что можно было бы улучшить в тактике боя. Может быть, Хранители были значительно более высокого уровня? Или просто превосходили его во всем?

– Я же уже говорил, – продолжил Рекс, заметив, что его слова произвели впечатление на Джейсона, – твои хитрости в большом мире не помогут. Смысл испытаний – довести до совершенства твое боевое искусство. Ты лишь вредишь сам себе, подменяя мастерство боя всякими уловками.

Джейсон смотрел в пол и был мрачен. Слова Рекса жгли его, как огонь. Да, они победили, но чудом и в основном благодаря хитрости, а не искусству. Что ждет их в следующем зале? Сколько раз еще придется им изворачиваться, чтобы выигрывать?

На Райли суровая отповедь Рекса не произвела большого впечатления. Джейсон понимал почему. Несмотря на всю его хитрость, она убила почти вдвое больше врагов. Он подумал, что она вообще могла бы справиться без его помощи, перестреляв тварей с высоких точек в зале.

Выражение лица бывшего генерала смягчилось.

– С учетом вышесказанного, вы все-таки прошли испытание, и даже значительно быстрее, чем другие участники. Да еще и при отсутствии одного из душехранителей. Короче, голоса решили, что вам можно зачесть победу, – он хмыкнул. – Просто, я не хотел, чтобы вы сразу зазнались.

Джейсон поднял на него чуть повеселевшие глаза.

– И что теперь?

От улыбки Рексов череп стал только страшнее.

– Снова тренировки! В этот зал вы теперь можете приходить свободно и сколько угодно. Я включаю прохождение зала первого испытания в набор ваших регулярных тренировок. Не менее раза в день. Цели непременно победить не ставится: вы бьетесь здесь, пока не погибнете.

Джейсон снова помрачнел. Им это испытание далось с невероятным трудом, и теперь Рекс хочет, чтобы оно стало ежедневным упражнением? Ну не сволочь?

– Вообще-то… – начала Райли тоже с мрачным видом, но Рекс не стал дожидаться полного текста возражения.

– Времени у вас в обрез. А нужда, как известно, – мать всяческой предприимчивости. Вам не терпится попасть в следующий зал? – генерал-скелет махнул своей костяной рукой.

Груда костей у одной из дальних стен зашевелилась, и Райли с Джейсоном инстинктивно схватились за оружие. Но никаких монстров им не явилось – вместо этого в воздухе завертелась костяная воронка, выросшая от пола до потолка, а затем обрушившаяся на пол с леденящими кровь стуком и скрежетом. В стене стала видна дверь, косяк которой состоял из сплетенных и сросшихся костей вперемешку с черепами, чьи глазницы таращились на них, словно провоцируя попробовать войти или, наоборот, убеждая не входить. Сама дверь являла собой сплошную белую костяную поверхность, с соединенными вместе кистями скелетов в качестве дверных ручек.

– Как-то не очень страшно, – насмешливо заметила Райли.

Джейсон тоже так думал. Дверь, конечно, была мощной, и вставал резонный вопрос: что там, на той стороне? Ему уже хотелось узнать, какие новые умения готовил им следующий зал

– Можно приступать? – Джейсон покосился на Райли.

Райли внимательно рассматривала что-то в своем пользовательском интерфейсе.

– Мне надо бежать, – она не смотрела на Джейсона, совершая пассы в воздухе, чтобы смахнуть виртуальный экран. – Надо кое с кем встретиться.

Джейсон почувствовал себя так, будто проглотил кусок льда. Адреналин битвы полностью вытеснил из его сознания этого проклятого Калеба. Понятно, что для Райли ее дружок был важнее, чем все испытания вместе взятые. Не в силах справиться с раздражением, он холодно произнес:

– Хорошо. Давай. Пойду один.

Райли с удивлением посмотрела на него, словно не понимая, откуда вдруг такая перемена тона

– Окей. Буду завтра после школы.

– Не скучай там с своим дружком, – неожиданно для себя пробурчал Джейсон в последний момент перед тем, как Райли исчезла в цветной вспышке. Он остался стоять, где стоял. Злость и тоска разрывали душу.

Странный звук по соседству вывел Джейсона из транса, и он увидел Рекса, внимательно смотревшего на него.

– Пытаюсь поцокать языком, – пояснил генерал, подняв палец к челюсти, – но без языка это довольно трудно. Да и челюсти-то у меня нет, – он провел рукой сквозь голову, и составляющий ее туман расступился на мгновение, а потом вернулся на свое место. – И вот вопрос: а откуда берется мой голос?

Скелет потряс головой, отчего его изображение стало расплывчатым.

– Кроличья нора какая-то… Но я не об этом… Вижу, ты не наладил свои отношения с девушкой.

– Все запутано… – забормотал Джейсон.

– Ну так распутай! Я ведь не шутил, когда сказал, что вы прошли это испытание с большим трудом, а следующее ничуть не легче. Я уж не говорю о третьем… – он вдруг отвлекся и стал прислушиваться к чему-то с тревожным выражением.

Джейсон в это время пытался представить себе разговор с Райли.

– Ну что? Ты, значит, завела себе другого? А мы ведь почти поцеловались тогда. Помнишь, сразу после того, как я признался, что залез в твои печальные воспоминания, не спросив разрешения? Ах да, забыл: я ведь до этого еще перерезал твое запястье в ходе нечестивого жертвоприношения. И ты теперь навсегда связана со мной, нравится тебе это или нет: #созданыдругдлядруга.

Его даже передернуло. Неудивительно, что она нашла себе нормального, с нормальной жизнью, а не психопата, на которого на публичных слушаниях пальцем показывают. Я, конечно, тот еще подарок…

Рекс молча наблюдал за игрой эмоций на лице Джейсона.

– Я вижу, что ты не собираешься меня слушать. Ладно: я всего лишь мертвец (твоя заслуга, между прочим). Я всего лишь имею доступ к памяти, к историям жизни людей нашего племени за тысячи лет. Ясно же, что я не понимаю, о чем говорю, – с откровенным сарказмом заметил Рекс.

– Я… – Джейсон пытался придумать что сказать, но был спасен звоночком пользовательского интерфейса.

– Ой! У меня сообщение! Одну минуту!

Если бы у Рекса были брови, он бы скептически поднял их. Джейсон поспешно открыл чат.

Фрэнк: Хэй. Надо бы поговорить. Мы дошли до первого города. Фасту. Есть, короче, проблемы…

Джейсон: Понял. Дай мне минутку, я позвоню тебе по голосовому чату.

– У Фрэнка проблемы. Надо с ним поговорить, – пояснил Джейсон насмешливо смотрящему на него Рексу.

– Понятно дело, – хмыкнул тот. – Но помни, что я сказал. Голову можно держать засунутой в песок ровно до тех пор, пока кто-то не придет и ее тебе не отрубит, – с этими словами бывший генерал превратился в туманное облако и втянулся в сферу в центре зала.

Рекс был, конечно, прав, да только что толку в этой правоте? Джейсон все равно не понимал, как поправить дела с Райли, и не был уверен, что он вообще способен их поправить. Значит, надо заниматься текущими делами; и почему это значит прятать голову в песок? У него действительно масса забот: город требует его постоянного внимания… Но противный голосок в глубине души твердил, что все это лишь попытка объяснить, почему он уклоняется от выяснения отношений с Райли.

Джейсон устремился к колодцу с маной, запуская на ходу разговорный интерфейс.

– Привет! – в голосе Фрэнка была тревога.

– Привет, Фрэнк. В чем проблема?

На другом конце линии раздался вздох.

– Не знаю даже, с чего начать.

Фрэнку потребовалось несколько минут, чтобы описать ситуацию, начиная от столкновения с умертвиями и заканчивая нападением кровососов на Фасту. Варвар также поделился своими опасениями насчет того, что кто-то манипулирует экосистемой вокруг Сумеречного Трона и воздействует на природную нежить.

– Вот дерьмо! – вырвалось у Джейсона.

– Если коротко, то именно так все и обстоит, – согласился Фрэнк.

– Не знаю, что мы можем сделать, если кто-то воздействует на гнезда, – сказал Джейсон. – Может, это и правда природное явление. Надо будет обратиться к Сесилу и Морган, но я не очень рассчитываю на результат. Что мы знаем про терраформирование с помощью черной магии?

– Не много, – засмеялся Фрэнк. – Но эти нападения очень странные. При нормальном ходе вещей среди природной нежити должен был бы установиться определенный баланс. Они хищники, но это не объясняет такое стремительное развитие и рост количества.

– Ну, может, этот баланс просто еще где-то впереди, – размышлял вслух Джейсон и чесал в затылке. – Но ты прав: исключать вмешательства мы не можем. Непонятно только, что с этим делать…

– А я-то думал, у тебя всегда есть про запас мудреная стратегия, – иронично удивился Фрэнк. – Что, никакого безумного плана, чтобы мне свернуть на нем шею? Я прямо разочарован.

– Ну, потерпи: стратегии не кролики из шляпы фокусника, – Джейсон подумал, что уже скучает по своему приятелю с его подначками. – Что с населением Фасту? Все мертвы?

– Почти. Кое-кто пережил атаку кровососов, но все они ранены. Я велел сложить останки жителей и кости кровососов у ворот – вдруг ты сможешь поднять их на расстоянии. Их некому доставлять в Сумеречный Трон: мы оставили полный дивизион разбираться с гнездом умертвий.

Джейсон совсем забыл про свое обещание попробовать применить заклинание Посвящение нежити на расстоянии. Он посмотрел на колодец, в который темная энергия, казалось, втягивает свет ближних факелов.

– Погоди-ка.

Джейсон сунул руку в колодец, энергия принялась пощипывать кожу, появился интерфейс. Он заметил, что появились новые иконки, и быстро нажал на Статус колодца.

Интересно. Похоже, колодец каким-то образом повысил свой уровень и накопил значительное количество Единиц духа. Правда, Джейсон понятия не имел, как это получилось. Он перечитал описание. Может, сыграла роль битва Фрэнка с природной нежитью? Смерть жителей Фасту? Все вместе?

Короче, колодец развился, и у Джейсона было достаточно Единиц духа, чтобы что-то предпринять. Оставалось решить – что.

Он щелкнул по экрану, чтобы перейти в главное меню. В разделах «Чудеса» и «Строительство» появились новые опции. Он вызвал «Строительство» и отметил, что возможности Темного шпиля увеличились. Джейсон вызвал описание.

Ага! Хоть что-то сложилось в его пользу!

– Фрэнк, ты там?

– Там, там. Судя по голосу, ты что-то придумал?

– Возможно. Подожди минуту: я сейчас кое-что попробую.

С возбужденной улыбкой он нажал на кнопку «Строительство», и вместо меню перед ним появилась топографическая карта с изображением Сумеречного Трона и окрестностей. Дисплей светился сапфировым излучением, как интерфейс управления городом.

Не теряя времени, он обследовал местность. Сумеречный Трон располагался посередине карты и был окрашен в зеленый цвет. Джейсон проследовал взглядом на запад и на самом краю зоны влияния Сумеречного Трона обнаружил маленький городок, который, странным образом, оставался по-прежнему серым.

Может, это значит, что он не был востребован? Он задумался, нужно ли будет вручную заносить каждый город в свою зону влияния или, когда все жители окажутся мертвы, это произойдет автоматически, как в случае с Пеккави. Наверное, по мере продвижения миссии Фрэнка это как-то прояснится.

Не зная, что делать дальше, Джейсон просто нажал на точку «Фасту» на карте. Появилось новое уведомление.

Джейсон решительно нажал на «Да».

Карта исчезла, он стоял с рукой, погруженной в темную ману, факелы мерцали, ничего не происходило.

Он уже начал думать, что где-то ошибся, но тут темная густая жидкость шевельнулась между пальцами и словно ожила: темные щупальца поднялись над ее поверхностью, и мана поползла вверх по его руке. Он попытался выдернуть руку, но не смог.

От прикосновений маны кожа холодела. Темная энергия перекинулась с руки на тело, на шею, подбираясь к лицу. Было ощущение, что по венам течет не кровь, а лед, отчего мысли путались и терялись. В этом было своеобразное удовольствие – отвлечение от неизбывных забот, приобщение к силе, отказ от самосознания.

Двое щупальцев вынырнули из чаши и потянулись к лицу Джейсона; их острые, как иглы, концы нацелились прямо в его глаза. Он услышал, как в панике забилось сердце в груди, несмотря на холодную энергию, переполнявшую вены.

Щупальца прыгнули, и мир погас.

Глава 20
Нечестивый

Звонок оборвался: связь потерялась. Фрэнк вышел из очередного дома, который он, не прекращая разговора с Джейсоном, осматривал в поисках выживших. На экран интерфейса, который по-прежнему висел перед ним в воздухе, Фрэнк смотрел с удивлением: Джейсон не разлогинивался.

Просто взял и без предупреждения вышел из разговора?

Но долго раздумывать ему не пришлось: земля под ним задрожала, как при сильном землетрясении. Он успел опереться на стену дома и только поэтому устоял на ногах. На его глазах вдоль улицы, на которой он стоял, побежала трещина; дома кренились и оседали, их деревянная обшивка крошилась и лопалась.

Со стороны городских ворот послышались крики, и Фрэнк, превратив ноги в волчьи лапы, поспешил в ту сторону, полагая, что какая-то новая неведомая тварь напала на Фасту и люди его племени нуждаются в помощи. Он бежал, следуя за возникающими в земле трещинами, которые тоже все устремлялись в сторону ворот.

На площади, где они бились с кровососами, Фрэнк остановился как вкопанный: прямо напротив ворот из земли рос гигантский черный шпиль с острыми неровными краями и изгибами. Он тянулся к небу, как безумный кактус, прямо на глазах у Фрэнка.

Кровь, растекшаяся по площади, бурыми ручьями потекла в сходившиеся к шпилю трещины. Оглушительный раскат грома прокатился над головой, и Фрэнк увидел, что вокруг шпиля закручиваются черные тучи, из которых вырывается ослепительный свет молний.

– Что происходит?! – Вера возникла рядом с Фрэнком, ее рука лежала на рукояти меча, глаза тревожно наблюдали за происходящим.

– Не знаю! – крикнул Фрэнк. – Если это не штучки Джейсона, нам скоро придется совсем туго…

Шпиль поднялся в воздух футов на сорок. Молнии били в него без перерыва; вспышки света и жар заставили нежить отступить в поисках укрытия в соседних домах. Каждый разряд заставлял выросшее перед ними строение светиться нечестивым светом, в котором можно было различить щупальца темной маны и загадочные символы, покрывавшие поверхность мрачной колонны.

Энергетические потоки стеклись к вершине шпиля и образовали там шар диаметром в три фута. Удары молний прекратились; шар лопнул, выбросив из себя клочья темного тумана, который постепенно сложился в чудовищное лицо цвета обсидиана с рогами во лбу.

Фрэнк таращил глаза, с трудом осознавая, кого напоминает ему это лицо.

– Джейсон?!!!

Существо на вершине шпиля обратило черные пустые глаза на стоявшую внизу нежить.

– Привет, братья! Вы можете гордиться собой: вы покорили Фасту, присоединив город к владениям Сумеречного Трона! Наше королевство растет! – за этими словами последовал раскат грома. – Не плачьте над мертвыми! Смерть – только начало! Тьма открывает нам новую жизнь!

В мертвых горожан ударили разряды молний. У некоторых тут же вернулись на место оторванные конечности, тела шевельнулись, кожа приобрела серо-зеленый оттенок. У других кожа и плоть отвалились кусками, обнажив белизну скелета. Призванная нежить открыла белесые глаза и начала неуверенно вставать на ноги.

Солдаты принялись помогать новым членам племени, отводя их в сторону, подальше от шпиля, вознесшегося над Фасту. Наконец большая часть нежити покинула площадь, осталась только громоздкая куча костей кровососов. Джейсон обратил свой черный взор на городские строения, с его губ потекли странные, неведомые Фрэнку слова.

– Тьма – наш дом! – голос Джейсона прокатился над городом подобно грому.

Новый шар темной энергии образовался и начал расти перед шпилем, выбрасывая в стороны щупальца темной маны. Прежде чем Фрэнк успел сказать хоть слово, шар взорвался. Взрывная волна накрыла город. Фрэнк приготовился принять удар, но поток энергии обошел вокруг него и всех, кто еще оставался на площади, и устремился к городским строениям.

Город преобразился. Деревянные стены домов превратились в сверкающий обсидиан, отражающий свет редких молний. Трещины исчезли так же быстро, как появились, вместо них улицы покрылись ровным слоем гладкой брусчатки. Поток энергии перекинулся на городские стены, которые из деревянных стали кристаллическими и поднялись на целых двадцать футов вверх. Надежные мостки побежали под прикрытием стен в их верхней части, обеспечивая свободный и удобный проход для городской стражи.

– Тьма хранит и защищает! – возгласил Джейсон, и все бывшие на площади снова обратили взоры на шпиль.

Джейсон посмотрел на кости кровососов, и они поднялись в воздух, словно подброшенные невидимой рукой. Темная энергия побежала по белым костям, пропитывая их соединяющей маной. Кости закружились, сливаясь в громоздкие скелеты с рогатыми головами и шипастыми щитами в руках.

Две дюжины Рыцарей смерти встали перед солдатами племени, устремив пустые глаза Джейсону в лицо. Щиты взметнулись вверх, салютуя, хвосты ритмично рассекали воздух.

– Приношу вам дары Сумеречного Трона, – медленно и четко проговорил Джейсон. – Бессмертие, дом и силу, чтобы его защищать!

Кто-то из солдат вскинул оружие и, сверкнув белесыми глазами, громко крикнул:

– Да здравствует Сумеречный Трон!

Крик был подхвачен остальными и на мгновение заглушил даже раскаты грома. Облако маны встало над солдатами племени, как густой туман.

– Фасту – это только первый шаг, – продолжал Джейсон. – С вашей помощью мы распространим влияние тьмы до всех границ нашего королевства.

Демоническое лицо обратилось к Фрэнку, кривя губы в жутковатой улыбке.

– Давай, Фрэнк, веди их! Присоединяй другие города к нашему племени! Принеси им спасительную тьму!

Фрэнк слегка обалдел от такой речи, но энергия, разлитая по площади, захватила его; темная мана стучала в уши, призывая отдаться на волю своих желаний, уступить им и не сопротивляться. Она обещала силу, решимость, выход из жалкого состояния человека второго сорта, даже в собственной семье. Новое чувство завораживало, кружило голову.

Фрэнк смотрел на лицо Джейсона и не знал, что думать. Сомнения копошились где-то в глубине его души. Джейсон ли это? Это существо, изменяющее материальный мир игры. Глядящее на него сверху, как какое-то темное божество. Он пытался уверить себя, что Джейсон делает, что должен, – вживается в роль своего персонажа, но не мог убедить себя до конца. Словно черта, отделяющая регента Сумеречного Трона от его друга, истончилась и исчезла, и он не мог решить, хорошо это или плохо.