Текст книги "Причины отделения"

Глава 45

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Северной логистики»

Майк вслепую потянулся к кружке и чуть ее не опрокинул. Тут же спохватился, придержал и моментально вычеркнул из памяти.

Он смотрел на Дьюитта.

– Ты предлагаешь нанести удар по территории Штатов? Это раньше ничем хорошим не заканчивалось. Перл-Харбор, одиннадцатое сентября, Балтимор…

– Нет, это для самоубийц.

– Тогда в чем план?

– На рубеже веков Штаты упразднили лагеря для военнопленных. Номинально. На деле просто перенесли за рубеж. За шестьдесят пять лет ничего не поменялось: американские спецтюрьмы все так же за пределами континентальной части США. Вот тебе и лазейка для атаки – политическая и агитационная.

– И надежная лазейка?

Дьюитт глубоко вздохнул.

– Надежная. – Убежденности в его голосе поубавилось. – Хочется верить. До «Акта об ответственности за опросы» большинство, по статистике, было против спецтюрем. Вот они теперь и за границей, якобы Штатам неподконтрольны. Все смотрят сквозь пальцы. На это я и делаю ставку. Тюрьма формально не американская, территория и охрана – тем более. Белый дом будет в ярости, но в жизни не признает лагеря своими. – Он на минуту задумался. – Слушай, а это ведь подпортит им пропаганду.

– Каким образом?

– Мы добьемся трех вещей. – Дьюитт стал загибать пальцы. – Во-первых, освободим заложников. Тут одни плюсы, как ни посмотри. Даже Земле понравится.

– С какой стати?

– Тюремный побег – классический сюжет! Впечатлит любого, перед тобой даже противник снимет шляпу. Во-вторых, мы покажем, что без боя не сдаемся. Еще один пиар-ход. Ну и в-третьих, если все получится, поставим врага в неловкое положение. Не просто не сдаемся без боя, а одерживаем в этом бою верх.

Майк переваривал его слова.

– «Если получится», значит?

– Да, если. – Дьюитт помолчал. – Успех не гарантирован.

Откинувшись назад в кресле, Майк потер виски. Налет. Одноразовая, смертельно опасная акция. И думать страшно, что на кону.

– Пиар-ход, говоришь… Серьезный?

– Слышал про рейд Дулиттла?

Майк помотал головой.

– Что-то припоминаю, но слабо.

Дьюитт оперся на локти.

– Вторая мировая, только-только разгромили Перл-Харбор. Штаты атакованы на своей территории, такого не было со дня сожжения Белого дома англичанами. Боевой дух просел, что делать, не ясно. Война – это ведь на три четверти чистая психология, а тут вся страна в ужасе – вот тебе и психология. Японцы пересекли океан – щит, прикрывающий Америке спину! – и так врезали по зубам, что в глазах потемнело. И не забывай, время стоит темное, нет еще спутников-разведчиков. Враг во всех смыслах на другом конце мира. Его местонахождение, численность, планы – загадка.

– А нельзя отправить дронов…

– Нет их еще. – Дьюитт помотал головой. – Даже компьютеров не существует. А если б и существовали, дальняя авиация и трети пути до Японии не покрывала. Тут мы подходим к самому важному. Если сильно ударили, как унять обиду? Дать сдачи. Только в тысяча девятьсот сорок втором это невозможно.

Майк подался вперед.

– И как мы поступили?

– Совершили невозможное. Дали сдачи.

– Как?

– Взяли дерьмовые керосиновые бомбардировщики – пропеллерные! – выдрали сиденья, парашюты, радиостанции, даже бомбоприцелы и под завязку загрузили бомбами и горючим. И вперед в небо, прямиком с авианосцев первого поколения.

– Ничего себе.

– Вот-вот. Авианосцы даже не были приспособлены под такие громадины, вдобавок перегруженные, – и у них не было горючего на обратный полет. Вот так эскадрилья полетела на Японию, будто трехступенчатая ракета какая-то.

Майк смочил губы.

– И как?

– Боевая эффективность оказалась почти нулевой. Ни один самолет не вернулся. Экипаж частью погиб, частью, хуже, угодил в плен.

– Почему хуже?

– Японцы наживую подвергали пленных вивисекции. Опыты, пытки, полный набор из ночных кошмаров.

– Да ты смеешься. Японцы? Земные японцы?

– Они самые. По жестокости дадут фору Халифату.

Конечно, привиделось, но в кабинете будто сгустился полумрак, а стены отдалились, как если бы Дьюитт рассказывал страшилку с фонариком в палатке или вообще у костра. Майк сглотнул.

– То был первый ответный удар, – помолчав, продолжил Дьюитт. – С военной точки зрения в нем не было смысла, но вот с психологической… Эскадрилья бомбила Токио. Дулиттл дал понять американцам, что они не спрячут голову в песок, а пойдут до конца. – На этих словах Майк закивал. Дьюитт продолжил: – И ведь это не конец.

– В каком смысле?

– Тогда-то до японцев начало доходить, какую они совершили ошибку.

Майк откинулся в кресле.

– Значит, есть шанс спасти Дарси?

– Майк, слушай своего Главнокомандующего. Эта операция имеет чрезвычайное значение и без Дарси, Понзи и всех остальных… Даже в случае провала Аристилл поймет, что ты не уйдешь в глухую оборону. Что мы не прячем голову в песок, а идем до конца. И обязательно победим.

Майк кивнул. Здравые мысли, но от этого не легче. Ему Дарси нужна, а не пиар-ходы! Дьюитт, вообще, чувствует разницу?

– Ну не знаю, превращать военную операцию в пропагандистскую…

– Майк, пропаганда – часть войны! Пусть колонисты знают, что мы уже сражаемся! А наблюдатели на Земле пусть смотрят внимательнее. Тебе ведь нужны новые силы, так? Нужны руки, мозги? На Земле столько желающих прилететь, но из-за страха остаться ни с чем они боятся продать дом, уволиться, поставить на кон всю жизнь. И не поставят, если мы для них заведомо проиграли. А если даже не попытаемся дать сдачи, и подавно. – Он выдержал паузу. – Но главное: дай понять земным чинам, что не сдашься. Покажи зубы. Пусть увидят, с кем имеют дело, и дрожат от страха!

Майк уставил глаза в потолок. План действительно заманчивый, умеет Дьюитт найти подход. Воодушевить и… а что это за чувство примешалось? Как назвать?

Только спустя время до Майка дошло: облегчение. От того, что не только его одного заботит тактика и план войны. Что еще хоть кто-то ищет путь к победе. Майку так давно казалось, что он один держит на плечах все Восстание: политагитацию, финансирование, боевой дух и логистику – все на нем. Изо дня в день он боялся оступиться, хоть чуть-чуть согнуться под тяжестью ноши, иначе сразу упадет, и прощай мечта о свободном мире.

Да, он по совету Хавьера создал Конференцию Генеральных, только пусть решение и принесло плоды, тягот не облегчило. Даже наоборот: из-за постоянных собраний появилось стойкое чувство, будто враги не только снаружи, но и внутри.

Но вот появился Дьюитт. Тот, кто не просто по приказу, но добровольно, со страстью взял на себя часть ноши.

Майк опустил глаза, стараясь не обнаружить на лице душевной бури. В будущем, возможно, он даст выход напряжению, страху и раздавленности. Но не сейчас. Не на глазах у Дьюитта.

Так, задача сейчас одна: изложить мнение насчет ответного налета и спасения заложников.

Однако не успел Майк рта раскрыть, понял, что для таких тем сейчас сам не свой. Молча поднявшись, он протянул руку.

Дьюитт ее пожал.

– Я прорабатываю несколько вариантов плана атаки.

Тут Майк все же овладел собой.

– Составь список необходимого. Я все предоставлю.

Дьюитт достал из кармана накопитель.

– Вот семь вариантов, по убывающей от самого перспективного. Там же и список.

Взяв накопитель, Майк кивнул и вышел.

По коридору, свернуть направо, и вот он уже у себя в кабинете. Закрыв дверь, он обессиленно рухнул в кресло и раз, другой, третий заставил себя судорожно набрать полную грудь воздуха. Как же трудно приходится. Он столько терпел, стискивал зубы, не желая даже себе в этом признаться. Даже дышать нормально перестал. Больнее всего ударила весть о Дарси. Грудь будто стальными тисками сковало, даром что он этого не показывал.

Но теперь?

Впервые за долгое время Майк дышал по-человечески.

Пригасив свет через настенный монитор, он стек по спинке кресла и закрыл лицо руками.

Сидел он так в сумраке добрых полчаса. Затем, включив свет, придвинулся к столу, где воткнул в планшет чип Дьюитта и пробежал глазами по документам. Следом вновь, но уже с должным вниманием.

Первый, якобы самый перспективный, на поверку оставил одни вопросы. Майк еще озадаченно прокрутил его, затем опять пошел к Дьюитту.

– Майк, что-то срочное?

– Первый вариант. – Он указал на свой планшет. – Большое число кораблей еще можно понять… но почему так мало людей? И зачем нужен гравий?

Глава 46

2064: Лакхнау, Индия

Сидя на краешке табурета, Ашок потянулся к выключателю светильника. Его жена Рани накрыла до подбородка младшенькую, и оба замерли на минуту-другую в тишине – точно ли Апарна уснула? Только убедившись, они выскользнули из комнаты.

Ашок тихо прикрыл за собой дверь и проследовал за Рани в небольшую гостиную.

– Я все думаю об Аристилле, – первым заговорил он.

Рани поджала губы в ниточку.

– Опять ты за свое? Я ведь уже сказала: слишком опасно. Парламент один раз поднял штраф за эмиграцию, поднимет и второй. Всякое говорят. И что разведка тут как тут. Вдруг попадемся? Тебя же сразу уволят!

Ашок кивнул. Тут не поспоришь: «Хиндустан Аэронавтикс» хоть уже и не госкомпания, но что с того? Сдерживать хаос по ту сторону границы с политически нестабильным Китаем, который год от года все сильнее разваливается на части, удается лишь благодаря их беспилотникам. Поэтому сотрудникам «ХА» – особенно инженерам-оптикам, обслуживающим беспилотники, – приходится ходить на цыпочках.

– Лететь через контрабандистов – да, опасно. Но есть и другой выход.

– Ты не о чертежах, надеюсь?

Ашок сел на диван.

– О них.

Рани осталась стоять.

– А вдруг в них ошибка?

– Присядь-ка. – Ашок показал на место рядом, но жена не пошевелилась.

– Нет, ответь.

– Я поговорил с Премом…

– Как? С работы?! Зачем? Прем – гадкий хрыч…

– Не Прем Риши, а Прем Прадип!

– А, этот. – Остыв, она подступила, но не села. – Все равно зря о таком рот раскрываешь. Вдруг донесут политработникам?

– Я не дурак. Кому попало не откроюсь. Просто поднял тему, и Прем сразу оживился. – Ашок подался вперед. – Ты только никому. Он уже собрал тестовый прототип из второй главы. Все работает!

– Еще бы! – Рани кивнула. – У Према светлая голова. Шутка ли, четырнадцатый уровень! Не то что ты, одиннадцатый. Не отлынивал бы от учебы, сейчас бы до него дорос!

– Помолчи. После десятого идет одна политика. Гопинатха я, видимо, прогневал. Вот и еще причина сойтись с Премом: я застрял на одиннадцатом, а он – на четырнадцатом.

– А на Луне, значит, тебя повысят?

– Не цепляйся к словам. На Луне мы оба найдем работу получше. Я тут списался с двоюродным братом Рахулем, так он говорит, фирма «Солнечные батареи Солар» ищет оптика.

– Ах, Рахуль говорит…

– Ставка вдвое больше нынешней. И налоги платить не надо, так что доход будет в пять раз больше!

– Но по телевизору говорят…

– По телевизору! На госканалах! – громко воскликнул Ашок.

Рани приложила палец к губам.

– Тише! Дочек разбудишь!

Ашок виновато вскинул руки.

– Все, все, не буду. Ты о деньгах подумай!

– Пусть хоть в десять раз больше. Помнишь, что в программе говорили? Там за все надо платить: за воздух, воду, врачей, учебу…

– А что поменяется? У нас все бесплатное – из рук вон, и хочешь не хочешь плати. Я езжу на работу на частном автобусе, потому что общественного не дождешься. Мы покупаем воду в бутылках, потому что в кране затхлая. Врач у тебя платный. – Он понял, что опять начинает заводиться. – Если нам и тут приходится за все платить, чем Аристилл хуже?

Рани с минуту взвешивала за и против, потом опять заговорила. Ее непреклонность явно дала трещину.

– Риск, конечно, огромный… Твой Прем Прадип что, ракетостроитель? Вдруг его агрегат сломается? – Она взволнованно ерзала. – Ты готов вверить жизнь детей кустарному космолету?

На первый раз, пожалуй, достаточно – Ашок добился какого-никакого результата. Пусть Рани переварит разговор денек-другой, а затем опять можно будет вернуться к теме.

– Я подпущу детей к машине, только если она на сто процентов безопасна. – Он помолчал. Спустя секунду жена присела рядом, и Ашок приобнял ее за плечо. – А вообще даю слово, что без твоего согласия не накормлю вас до отвала, чтобы вы двинуться не могли, и не поволоку вас в кустарный космолет. Договорились?

Губы Рани против воли скривились в улыбке. Она покачала головой.

– Ну тебя!

Теперь Ашок обнял жену как полагается, обеими руками. Она прижалась к его груди.

– Честно, Рани. Обещаю, силком не потащу. Да, я хочу на Луну, где у нас будет просторное жилье, как ты мечтала, где можно завести еще детишек без налога. Пока что давай так: мы с Премом покопаемся в мастерской, сделаем пару-тройку прототипов, с навигацией освоимся, а там и видно будет. Без твоего согласия настоящий летательный аппарат строить не будем. Идет?

Рани кивнула.

– Я тебе доверяю. – Поцеловав мужа, она встала. – Пойду переоденусь в пижаму.

Ашок с улыбкой проводил ее взглядом. Ловко обставил! Вроде пошел на уступки перед женой, а на деле выторговал одну-две ночи в неделю на работу с Премом, как и хотел.

И не беда, что работать придется урывками. Даже наоборот. Раздобыть жидкий азот и провести криогенную обработку статоров для полноразмерного аппарата – задачи небыстрые. И подыскивать детали для системы жизнеобеспечения будут минимум месяц, а то и больше. Да, все отлично.

Только вот увлекательная возня с железом в мастерской – это полдела. Едва ли не дольше придется корпеть над сметами в рабочее время. А начать можно с таблицы для подсчета минимального взноса с каждой из шести семей, которых Ашок с Премом посвятили в свою тайну.

Ашок поднял глаза. Рани, оказывается, ушла в душ. Нечего терять время даром – он вбил пароль на планшете и в зашифрованной части системы принялся набрасывать заметки.

Глава 47

2064: Земля, штат Джорджия, Атланта, хакерспейс

Мэйнард накрыл рукой промышленный миксер, купленный за гроши по случаю закрытия «Пиццерии Доминика». Первые обороты сквозь комки глины всегда шли рывками, но потом их ритм выравнивался до мерного пульсирующего. Смесь почти готова, осталось всего ничего. Он пригляделся. Да нет, уже и без «почти».

– Как там смесь?

Мэйнард повернулся.

– О, Винс, привет. На подходе… – Он на миг задумался: стоит ли? А, была не была! – Слушай, Винс, а ты видел экспатские чертежи корабля?

Винс молчал.

– Их, это, выложили в «Пульсе», «Мэйкернете», «Хоумшопе»… – поспешил добавить Мэйнард.

– Видел.

Мэйнард нервно кашлянул.

– Я и подумал, вот бы собрать, скажи? Любопытная штука. Ну, весь собирать дорого, но, может, тестовый, маленький, прототипчик такой…

Рот на замок. Уже откровенный бубнеж пошел.

– Не знаю, – склонив голову набок, ответил Винс. – Мысль интересная… но потянем ли? Жидкий азот…

– Могу стянуть немного из лаборатории материаловедения.

Винс выгнул бровь.

– Можешь стянуть, говоришь?.. Гм… Медь для шинопровода – тоже недешевое удовольствие.

– И тут что-нибудь придумаем.

Винс кивком указал на миксер.

– Смесь для принтера готова?

– А? Да, готова. Сейчас заправлю и…

– Слушай, а будь другом, загрузи во второй, а?

– Вообще-то я хотел в первый, мне надо сделать набор кружек…

Винс одарил его ослепительной, как тысячеваттная лампа, улыбкой.

– Брат, мы же команда. Чувствуй локоток! Я тут набросал офигенный корпус для бота. Как тип «Ж», только с руками. Глянь-ка. – Он панибратски приобнял Мэйнарда за плечо и показал на свой планшет.

Да, в самом деле недурно. И шарниры в точности с русского сайта техноинноваций, который Мэйнард на днях показывал Винсу. Последний будто бы прочел эту мысль. – Ты глянь на шарниры! Здорово, правда? Твоя заслуга!

От похвалы Мэйнард засиял. Винс своенравный, его не проймешь: сегодня с тобой запанибрата, а завтра игнорирует. Заслужить от него доброе слово – достижение. До чего же приятно!

Винс заблокировал планшет и хлопнул Мэйнарда по спине.

– Так что, загрузишь во второй? Выручаешь, брат.

– Д-да, конечно. Обращайся.

Мэйнард почувствовал, как заливается краской. Долго, конечно, пришлось ждать, пока смесь нормально загустеет, а теперь надо отдать ее Винсу… Эх, с другой стороны, он же поблагодарил за идею с шарнирами…

Выключив миксер, Мэйнард взгромоздил чашу со смесью на тележку и в объезд одной кривой половицы покатил к принтеру. Там, обхватив чашу обеими руками, он наклонил ее к приемной воронке. Не успела смесь вытечь наполовину, лязгнула входная дверь, и внутрь влетели голоса. Мэйнард обернулся. В помещение вошли пять-шесть товарищей по хакерспейсу.

Среди них была Кэри-Энн, его девушка. Он хотел махнуть, но не бросать же работу на полпути. Тогда Мэйнард наклонил чашу еще круче, ухватив за дно, и вот, готово. Он зашагал к сутолоке вокруг Большой Берты – огромного, неторопливого гончарного круга с ЧПУ, который собрали той осенью.

– Кэри-Энн!

Она повернула голову к нему и улыбнулась.

– Мэйнард, а я и не знала, что ты здесь! – Кэри-Энн хотела было позволить себя обнять, но в последний момент отпрянула. – Фу!

– Что?

Она указала на его футболку. Блин. Чем обхватывать чашу не глядя, надо было нормально вытереть край. В итоге поперек живота у него теперь красовалась широкая серая полоса.

– Ой. Прости, пожалуйста.

Кэри-Энн с улыбкой пожала плечами, но с места больше не сдвинулась. Ну что же у него все вечно через задницу?

Тут на плечо Мэйнарду легла могучая рука. Рука Винса.

– Ну-ка, давай представь меня всем.

Начал представлять. Кэри-Энн, сама учтивость, тепло улыбнулась Винсу.

– Над чем работаешь? – перебил он Мэйнарда на полуслове.

Девушка на миг опустила глаза, затем подняла.

– Да так. – Она указала на Большую Берту. – Есть пара мыслей насчет «Кольца добра» для ярмарки во имя мира во всем мире.

– «Кольца добра»? – Винс криво усмехнулся.

Кэри-Энн зарделась.

– Их много кто делает, ну вот и я тоже решила. – Она прикусила губу. – А ты чем сейчас занят? Чем-то сложным, наверное?

– Да я говорил, – начал Мэйнард. – У меня там набор кружек…

Винс сжал его плечо.

– Она меня спросила.

Мэйнард глянул на нее. Ой, ведь точно. Опять сел в лужу.

– Как ни странно, – продолжил Винс с улыбкой, – мы с Мэйнардом только-только это обсуждали. Все ведь слышали про чертежи экспатского корабля?

Заохали.

– Быть не может! Ты его собираешь?!

Он кивнул.

– Ага. На мне вся механика и сборка криорезервуара, а Мэйнард обещал достать медный шинопровод и бак жидкого азота. Верно говорю, брат?

По лицу Мэйнарда растеклась счастливая улыбка.

– Само собой!

Глава 48

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Северной логистики»

При звуке своего имени Майк распахнул веки. Видимо, задремал на долгом собрании.

– Извиняюсь… Можно еще раз?

– Я кратко доложил о подготовке атаки, – сказал генерал Дьюитт.

– Это я помню.

– Затем Курт Балком дал сводку с цифрового фронта. В двух словах, нас ломают, но мы держимся.

– Просто «Волк», – вставил Курт. – Спасибо. Если конкретнее, системный журнал наводит на мысль, что это Гамма пытается на нас выйти. Точно не скажешь, он не отвечает на мои сообщения.

– Сейчас мы обсуждаем экономическую войну, – взял слово Хавьер.

Майк потер глаза.

– Все ясно.

– Нил и Марк считают, что Земля манипулирует нашими биржами. Вот мы и высказываемся по этому поводу. Сейчас твоя очередь. Были у тебя подозрительные заказы, отмены, отказывался ли кто-нибудь платить?

– Всегда б так манипулировали, как сейчас. У моих ГПМ ни минуты простоя, команды проходчиков работают день и ночь.

– Значит, все в норме?

Майк пожал плечами.

– Место для хвостовых отвалов кончается, а конвейер на поверхность все никак не установят. Но вас это вряд ли волнует.

– Столько бурить приходится? – Марк Солднер выгнул бровь. – Кому такие площади понадобились?

Майк взял кружку с кофе. А, нет, уже без кофе.

– Не знаю. И не должен знать. Отдельные сделки, как с «Велекой», я веду сам, остальные – целиком на маклерах.

Марк нахмурил брови.

– Тут явно нечисто. Спрос на площадь растет, но на недвижимость остается прежним – а обычно идут рука об руку.

– Не знаю, что у тебя там не растет, – пробурчал Роб Веерманн. – Мои ребята, как и у Майка, пашут не покладая рук.

Карина Рот кивнула.

– А у нас заказов по части электрики все больше.

Марк поскреб подбородок – раньше всегда по-мормонски гладенький, а теперь затянутый щетиной. Еще бы, сутками в четырех стенах. Такое на любом скажется.

– Тогда почему спрос на недвижимость прежний? – гадал Марк.

Роб ехидно покосился.

– Из-за Хавьера. Все заказы у тебя свистнул и сидит довольный.

Тот помотал головой.

– Ничего подобного.

– Так кто все же скупает туннели?

Майк пожал плечами.

– Меня не спрашивай. Вижу в сети контракт и сразу беру – если ГПМ не свободны. В конце сдаю объект, депонирую шифроключи – и всего хорошего.

– Полная анонимность, да? Как на наркоманских даркнет-сайтах?

Майк удержался от того, чтобы не закатить глаза.

– Марк, площадь туннеля – такой же предмет торговли, как партия свинины и земные фьючерсы на электроэнергию. Что тут гнусного? Да ничего, просто так жизнь устроена. Каждый второй делец – спекулянт с исключительным мнением, сколько через полгода будет стоить квадратный метр туннеля. Ты скажи, когда чипсы или лопату покупаешь, поносишь анонимность?

Марк пожевал губу.

– Не по душе мне эта тема.

Майк опять потянулся за кружкой. Тьфу, черт, она же пустая. Второй раз уже. Спать надо больше.

– С чего это? Потому что площадь скупают, а дома строить тебя не просят?

– В общем, да. – Марк кивнул. – И дело не в наживе. Место пропадет. Мы и так скоро на головах друг у друга селиться начнем, а если в свежих туннелях пусто, значит, скопидомят. Каждый второй – спекулянт, сам говоришь.

– Имеют право. Они платят. Нет денег – нет и туннеля.

– Это чистое вредительство. Вот если ограничить продажу территории только для тех, кому нужна…

– Ограничить! – Майк тряхнул головой. Опять этот лезет с нравоучениями. – Ты мне платишь за ГПМ? Ты платишь моим проходчикам сверхурочно? Да будь заказчик хоть трижды спекулянт, плевать я хотел…

– Так, так, ребята, – повысил голос Хавьер. – Экономические дискуссии – после собрания. Сейчас мы обсуждаем попытки Земли подорвать нашу экономику.

Майк пожал плечами.

– Знаю только, что спрос на площадь растет. Если это земное вмешательство, пусть в следующий раз не стесняются. Минус всего один: спуск на восьмой уровень выходит накладным.

Марк поднял глаза.

– Уже восьмой? А будто вчера только шестой начинали…

– Восьмой, восьмой, поверь на слово, – бросил Роб Веерманн.

– И узкопрофессиональные беседы – тоже после собрания. Давайте в темпе закруглимся, и я пойду спать. Что решим по поводу манипуляций? Или оставим тему?

Джон, молча стоявший вплотную к стене, внезапно взял слово:

– Вам известно, что я накоротке с Псами. – Тут к нему повернулись с дюжину голов. – А они доки по части торгов, биржи, рынка.

– Поконкретнее.

Джон встал.

– Во время нашего путешествия они делали ставки на бирже РПГ.

– Ручных противотанковых гранатометов? – Генерал Дьюитт выгнул бровь.

– Нет. Видеоигр. В общем, они перепродавали волшебные мечи и очень скоро образовали целую биржу.

– Биржу? – переспросил генерал. – Как фондовую, что ли?

– Почти. Все разрослось до акций и фьючерсов, деривативов и какой-то там синтетической абракадабры…

– В видеоигре? – недоумевал Дьюитт. – Биржа волшебных мечей?

Джон кивнул.

Тут вступил Марк:

– Так, и?

– И теперь они в этом деле профи. Написали себе программы в помощь, вышли и на другие рынки. Блю говорит, биржа политических прогнозов с ума сходит по поводу блокады, и вот мне интересно…

Майк хотел вмешаться, но Хавьер опередил:

– Какой еще блокады? Кто кого блокирует?

– Земля – нас. Говорит, сообщение с Землей упадет процентов на восемьдесят-девяносто. – Он окинул всех удивленным взглядом. – А вы не знали, что ли?

Присутствующие взволнованно загудели.

– Тише, тише, по очереди! – Хавьер застучал молотком. – Сначала закончим с фьючерсной биржей. У нас за ней вообще следят?

Руку поднял Волк.

– Пара моих бойцов. Только они о таком не сообщали. Сведения достоверные? – спросил он у Джона. – Мы мониторим все аристилльские рынки и…

– Подробностей не знаю, но речь точно не об Аристилле. Там про какой-то теневой сервер на Земле…

Волк нахмурился.

– А не сведете меня с этим Блю? Нам бы поговорить.

– Попробую, но… – Джон пожал плечами. – Может статься, говорить будете через меня.

Майк заерзал на кресле.

– Значит, минус девяносто процентов импорта. Жестоко. Тут все точно?

– Блю так сказал.

– Так, стоп, – заговорил Роб Веерманн. – Что-то я никак в толк не возьму. Вашим этим Псам помогла узнать о грядущем эмбарго биржа волшебных мечей?

– Можно и так сказать. И с мечей они уже перешли на… все.

– В смысле «все»?

– С утра в Загоне Дэн и Блю на моих глазах смотрели по камерам, как в «Портах Лая» разгружают контейнеры с кофе. Блю сказал, две недели назад поползли прогнозы на блокаду, вот он и купил полсухогруза зерен.

– Да им столько в жизни не выхлебать.

– Они и не будут. Для собак кофе слишком вреден. Псы его перепродадут после ввода эмбарго – по двойной цене. Говорит, барыш в несколько миллионов обеспечен.

Майк переметнул на него глаза.

– Несколько миллионов? У собак? На голых котировках?

Дьюитт передернул плечами.

– Генетики не зря свой хлеб ели.

– Возможно… – Майк долго подбирал слова. – Возможно, стоит пригласить кого-нибудь из Псов к нам.

Джон помотал головой.

– Уже предлагал. Вопрос тут… сложный.

– Так надо упростить.

– Я в процессе.