Текст книги "Без. Лика. Я. Часть 1"

Вместо ответа здоровяк развернул Лику к дверному проему и, взяв за шкирку, как нашкодившего кота, втолкнул внутрь.

–Извините, но на ваш счет у меня предельно четкие инструкции – из комнаты не выпускать. – И захлопнул дверь.

Вот козел! Инструкции у него!

Лика была так зла, что не сразу заметила, как прошли тошнота и головокружение. Голова все еще раскалывалась, но в целом самочувствие потихоньку приходило в норму.

Подошла к креслу. Села. Сквозь прорехи разодранных джинсов видны разбитые колени. Стало до боли жаль. Не колени, нет – джинсы, единственно нормальные, что у нее имелись. Это была та особенная и единственная вещь, ради которой Лика выкраивала кусочки из своей крохотной зарплаты. Чего в принципе никогда не делала ради шмоток. Но однажды, увидев эти джинсы в витрине на манекене, загорелась почти маниакальным желанием купить.

Торчащие теперь из дырок нитки поплыли перед глазами. Плакать никогда не входило в привычку, но сдержать себя после всего навалившегося Лика уже не смогла.

ГЛАВА 6

—Какая же дура! Тупая курица! – Натан носился по центральному залу, вопя, как раненый бизон. – И почему я? Почему именно мне?

–Успокойся и не делай поспешных выводов. – Адриан невозмутимо смотрел на метания друга. – И присядь, может, а то меня уже начинает подташнивать.

Натан притормозил, но садиться не стал. Быстро подошел к столу, за которым вальяжно и расслабленно расположился Искатель и, перегнувшись к Адриану, уперся ладонями в блестящую столешницу.

–Избавь меня от нее! Как друга прошу. Неужели тебе совсем не жаль девчонку? Я ведь ненароком и придушить могу.

Адриан улыбнулся.

–Тебе смешно? – Натан почти рычал.

–Нет, не смешно. Просто забавно. Вы оба невероятно меня забавляете все эти дни. Признаюсь, жизнь перестает казаться слишком долгой и слишком скучной. Думаю, из вас получится прекрасный тандем.

Натан со стоном еле сдерживаемого бешенства отошел от стола:

–Ты слышишь себя? А меня слышишь? – мужчина чувствовал, что еще немного и изо рта пена пойдет. – Какой тандем?! Эта курица ничего не умеет, ни о чем не думает, отрицает то, что важно. Вчера сама полезла в пасть к Баду! Не слушается, перечит. Она несносна! Не обрекай меня на такие муки, Адриан.

–Мы уже обсуждали это. Метка сделала свой выбор. И ни твои, ни мои желания не способны что-либо изменить.

–Но Совет способен. И ты прекрасно знаешь об этом.

–Знаю. Равно как и ты, что такое возможно лишь при условии, что девушка не пройдет церемонию. А такое бывает крайне редко. Ведь метка почти не ошибается. Но и в этом случае решение о разрыве связи принимает только совет.

–Черт бы побрал этот совет! – Натан в бессилии сжал кулаки. – Я прихожу к тебе с этой просьбой уже второй раз.

–И я во второй раз говорю тебе нет. Почему ты сопротивляешься, Натан? Хотя, можешь не отвечать – я знаю ответ. Ты не можешь забыть и…

–Не смей! – глаза Натана сузились, и он зашипел, как змея. – Не смей, слышишь?!

– Я просто хочу, чтобы ты увидел очевидное и принял его!

Но слова не достигли цели. Сказанные уже в спину Натану, они утонули в эхе быстрых сердитых шагов уходящего из зала мужчины.

Лика любила свои сны. Они были тем единственным, особенным, исключительно принадлежавшим лишь ей. Тем, что она любила в детстве и обожала сейчас. В них не было боли, серости. Одиночество рассматривалось лишь как покой и отдых от всякой шелухи и реальных будней с их проблемами, неприятностями, суетливыми людьми, работой, одинаковостью дней и выполняемых действий.

Казалось даже, что она может их моделировать, изменять по своему усмотрению. Рисовать, как художник картину, привносить в свои сны те краски, которые нравятся только ей, создавать обстановку, сюжет, место.

Вот и сейчас она сидела на берегу небольшого озера на теплом камне. Зеленоватая чаша воды, обрамленная хвойным лесом, пахла кувшинками, переливалась в свете вечернего солнца. Девушка прикрыла глаза, подставляя лицо ласковым лучам, ощущая покой, наслаждалась тишиной и ароматами уходящего дня.

На лицо вдруг упала тень. В недоумении распахнув глаза, Лика отшатнулась – напротив нее, закрывая плечами солнце, возвышался Натан. Слабо вскрикнув от испуга, девушка чуть не свалилась с камня.

–Ну, что, пигалица, давай показывай, где любишь прятаться.

–Э-э, ты что здесь делаешь? – наверное, выглядела сейчас комично, потому что не к месту представила, как сейчас вытянулось ее лицо. – Это мой сон!

–Ага. Был твой, пока побрякушку на руку не надела.

Девушка зыркнула на ненавистную метку. Та почти слилась с кожей и теперь мало напоминала браслет. Скорее уж татуировку. Удивленно провела по ней рукой.

–Как так?

–Это слияние. Когда оно завершится, между нами установится особая связь – способность слышать и чувствовать друг друга на расстоянии.

–Хрена себе! А если я не хочу? Нет, не так – Я НЕ ХОЧУ!

Натан фыркнул:

–Типа я в восторге. Более того, цыпа, после установления связи и прохождения церемонии ты станешь моим проводником официально и бесповоротно.

–Да уж. Это именно та радужная перспектива, о которой я мечтала всю свою жизнь.

–Не ерничай. Если б я мог что-то изменить, сделал бы это. Поверь – не раз пытался.

Лика неуклюже слезла с камня. Босиком по траве к дому. Не оглянулась даже – знала, что Натан плетется следом. Остановилась у крыльца, села на теплые дощатые ступени. Натянула платье на колени.

–Дальше не пущу. Это мое! Все, что есть, но мое!

– Не претендую даже. Присесть то можно?

Равнодушно пожала плечом, мол, как хочешь. Натан не упрямился, уселся рядом.

–Вот что, пигалица, давай без лирики. Ты мне не нравишься. Чего скрывать? – у нас это взаимно. Дружить нам, собственно и не обязательно. Но давай хотя бы попытаемся сосуществовать мирно, чтоб не поубивать друг друга раньше времени.

–Попытаться можно.

Лика вздохнула. Устала сопротивляться. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Это ее, самое неприкосновенное, ее особый мирок. Говорить больше не хотелось. Да и Натану тоже. Сидя на крыльце, оба смотрели, как заходящее за лес солнце медленно прокладывает в озере золотистую дорожку.

Лика спала, свернувшись в кресле. Глубокое ровное дыхание говорило о спокойном крепком сне. Перевязанная голова, распухший от слез нос, костяшки сбиты – жалкое зрелище. Впрочем, нужно отдать девчонке должное: со слов Лессы, при всем неумении защищать себя, отбивалась она яростно. Стало быть, воля к выживанию есть, а навыки – дело наживное.

Что он пытался сделать? Успокоить себя? Натан пригладил волосы и со вздохом встал с тахты, на которой сидел уже часа полтора.

То, что произошло сейчас, не имело объяснения. Он не знал, как понимать и относиться к тому, что связь установилась так рано. Мало того, крепла так быстро и основательно, что девчонке даже не нужно было звать. Он сам почувствовал острую потребность прийти, и противиться ей было почти невозможно. Не было ни зова, ни ментальной тяги, просто острое желание ее увидеть.

Подошел к окну. Почти стемнело. Хорошо, что девчонка спит. С таким то сотрясением. Лучше уж так, чем будет бросаться на охрану и орать. Снова оглянулся на Лику. Знает ли она, что видит не просто сны?

Уже выходя из комнаты и направляясь в свою комнату, Натан улыбнулся, вспоминая один из лучших закатов в своей жизни.

Та еще ночка. Лика, кряхтя, села и растерла шею. И сон этот… А, к черту!

Осмотрелась. Комната тонула в солнечном свете. Ролшторы опущены наполовину. Сама она под мягким пледом.

Надо же какая забота. – Девушка хмыкнула и, превозмогая ломоту в теле, сползла с кресла.

Умыться бы. Растерялась было, где найти ванную. Но дверь вдруг не совсем тактично распахнулась, и в комнату впорхнула Жарикова.

–Утро, надеюсь, доброе – выглядишь, прямо скажем неважно. Как самочувствие?

Лика включила игнор, лишь сопела сердито. Лесса кивнула кому-то за дверью, и в комнату вошел все тот же "не велено выпускать", неся в руках поднос с завтраком. У Лики заурчало в животе. За всеми треволнениями она и не помнила уже, когда ела.

–Давай, приводи себя в порядок и завтракай. Я позже зайду. – Демонесса хотела было уйти, но настойчивое покашливание Лики остановило ее.

– Простите – забыла: ванная за дверью слева, одежда в шкафу. Вон там, – махнула в сторону легких штор, – выход на террасу. Можешь подышать.

Охранник выщемился за дверь, следом Жарикова, но потом снова заглянула в комнату:

– Что бы ты там себе ни думала – ты не пленница, Лика.

–А как же "выпускать не велено"?

Лесса равнодушно пожала плечами:

–Сегодня запрет снят. Так что ешь, а потом прогуляемся. В пределах Шпиля, конечно.

Зеркало не могло так нагло врать. На нее смотрело то еще чудище: синяки под глазами уже стали наливаться желтым, волосы растрепаны и висят сальными сосульками. Под повязкой на лбу оказался такой шишак, что смотреть больно, щека и нос содраны – в данном случае красота действительно страшная и вовсе не сила.

Приняв душ, Лика почувствовала себя намного лучше: ломота покинула тело, перестала болеть голова. Распахнув дверцы шкафа, быстрым взглядом окинула содержимое, выбрала джинсы и футболку. Как ни странно, но все подошло – видать Жарикова постаралась.

После плотного завтрака слегка воодушевилась, застелила постель и даже вышла "подышать". А дышать тут было чем. Поднявшись на десяток ступеней, Лика вышла на террасу, усыпанную мелким гравием. Даже не почувствовала, как холодно – настолько здесь было хорошо. Повсюду кадки с растениями. Отцветшими, но не менее прекрасными от этого. Хвойники весело колышутся на ветру, распространяя удивительно теплый аромат. А вид – дух захватывает. Вот уж действительно место, где еще немного – и коснешься облаков. Не даром здание называется Небесный шпиль.

–Как голова? – Лика вздрогнула и обернулась.

Натан, собственной персоной. Подпирает плечом одну из деревянных колон беседки. Наглой ухмылки нет, просто мрачный. И дико бесит. И это качество особо жирно и ярко перечеркивает и красивый глубокий голос, и приятную внешность, и рост, и широкие плечи. Короче, все перечеркивает.

Бесконтрольный страх и острая антипатия – все, что Лика чувствовала в его присутствии. Сейчас же все это, помноженное на неполноценность собственного внешнего вида, вконец угнетает и сердит еще больше.

Никогда раньше девушка не замечала за собой способности, нет не так – желания дерзко выражать свое отношение к ситуации и людям. Но присутствие этого человека прям провоцировало на гадости. Лика аж зубами заскрежетала в почти несдерживаемом стремлении нагрубить. Но все-таки заставила себя быть благоразумной: отвернулась и, спрятав кулаки в карманы джинсов, выдавила:

–Нормально.

–Пару дней отдохни еще, восстановись. Можешь погулять, ознакомиться что где, а потом…

–Ты отпустишь меня домой?

Натан закатил глаза:

–Тебе следует смириться с тем, что теперь ничего из того, что было для тебя привычным, нет. Ни дома, ни работы, ни знакомых. Тебя прежней нет.

–Хороший поворот. А кто есть?

–Есть ты настоящая – слабая, ничего не умеющая, не способная защитить себя. Тебе предстоит многое узнать и многому научиться. Когда это произойдет, можешь покинуть Шпиль, придумать себе любую жизнь, быть кем угодно.

Натан подошел ближе и сел на скамью. Глядя снизу вверх на ошарашенную девушку, продолжил:

–Ты сможешь выбирать города, страны, менять имена и образ жизни. Но до тех пор, пока не будешь готова к самостоятельности, Небесный шпиль – твой дом.

–Скорее уж тюрьма.

–Не говори то, о чем не знаешь. – Гневно сверкнул глазами. – За пределами этой тюрьмы от тебя за час ничего не останется. Они чуют метку и ее носителя и способны через огромные расстояния безошибочно находить проводников. Или забыла о случившимся у твоего дома?

Интуитивно потрогала шишку на лбу, ощутила, как в пережитом страхе снова заходится сердце. Села напротив, в обреченности сжав руки на коленях.

–Кто… что это было?

–Самое безобидное из того, с чем ты могла столкнуться. Гончий. Мы называем его Бад. В честь ходока, который нашел его слабое место, благодаря чему другие теперь могут с ним справиться. Если знать некоторые нюансы, эта тварь вполне одолима даже тобой. Поодиночке они достаточно слабы, но стаей опасны даже для опытных. А для новичков так и вообще жизненно принципиально с ними не встречаться. Слишком уж симпатичные. – Улыбнулся, было, краешком губ, чтоб разрядить обстановку, но не вышло – Лику трясло. – Хорошо, что Лесса успела.

–В любом случае, пока ты должна остаться здесь. Смирись с неизбежным. Это твоя судьба.

–Но я не хочу такой судьбы.

–Может, утешу тебя, если скажу, что своей тоже не шибко доволен? – Встал со скамьи и, подойдя к Лике, расстегнул свою байку и набросил ей на плечи.

Дернулась было, но только сейчас, ощутив тепло, поняла насколько замерзла. Поздняя осень, крыша, а она в одной футболке. Зубы заплясали, выбивая дробь.

–Ты многого не знаешь. Не все радужно, конечно. Но есть и плюсы.

–Неужели? Какие? – Лика недоверчиво уставилась на мужчину.

–Поверь их немало. Если отпустишь ситуацию и перестанешь беситься, то увидишь их.

–Да куда уж мне? – Ехидно сощурилась, но дрожащие губы произвели совсем другой эффект.

Натан мысленно хохотнул, хотя заржать в голос очень хотелось и, взяв девушку за руку, потянул за собой.

–Пойдем, цыпа, а то ты уже совсем синяя.

ГЛАВА 7

День был насыщенным, если не сказать больше. Жарикова трещала без умолку. Экскурсия по Шпилю, вопреки ожиданиям, впечатлила Лику настолько сильно, что эмоции зашкаливали. В них, конечно, превалировал страх и неуверенность в себе, но в большей степени, чем когда-либо Лика заряжалась позитивом и предчувствием чего-то важного и особенного.

Сеть коридоров, лестницы, семь лифтов, пожарные выходы, подсобки, общие помещения, – все это уже давно рябило в глазах, но демонесса настойчиво просила заострить на них внимание.

–Чем скорее ты начнешь ориентироваться здесь, тем быстрее и значительнее облегчишь себе жизнь. Все эти переходы, ступени, нычки – твои друзья. Никогда не знаешь, как может повернуться ситуация и возможно, только хорошее ориентирование внутри Шпиля когда-нибудь поможет тебе выиграть драгоценные минуты – да и что греха таить? – спрятаться и переждать опасность, дождаться помощи. Да мало ли что еще? Так что, не зевай – подмечай, запоминай.

Лика едва успевала за ней, искренне не понимая, как демонесса на высоченных каблуках передвигается так быстро и при этом так отпадно. Да уж: грации и женственности Жариковой было не занимать.

– Вряд ли сегодня ты воспримешь все, как положено, многое вообще не догонишь, но поверь, пройдет некоторое время, и ты поймешь, о чем я сейчас говорю. Может быть, даже спасибо скажешь.

—Лесь, – сама не заметила, как назвала демонессу прежним дружеским именем. – А Шпиль, что, полностью ваш?

–Да. Головной офис компании Спайер существует официально и располагается на нижних восьми этажах. Это и доход, и прикрытие, но все, что выше… не для простых обывателей.

Есть цоколь. Там тоже много чего находится. В основном тренажерки, бойцовки, лаборатории, хранилище, бани, гараж, – задумалась, не забыла ли чего. – А! Бункер и карцер еще.

–Карцер? – Лику дернуло.

–Да, иногда даже пользуется спросом. Это чтоб для тебя не было открытием потом.

–Но…

–Не боись – в цоколь сегодня не пойдем. Наверху тоже есть на что посмотреть.

И действительно. Посмотреть было на что.

Большие классы, библиотека на двух этажах, спортивные и тренировочные залы, видеотека, комнаты отдыха, многоуровневый сад с тиром и стрельбищами, залы для спаррингов и соревнований, столовая, пищеблок, жилые комнаты, крытый бассейн на крыше, вертолетная площадка – и все это для двадцати одной пары "ходок-проводник".

Впрочем, такие тандемы никто парами не называл, разве что Лика по незнанию. Но об этом девушка узнала лишь в обед, когда Лесса привела ее в столовую.

Светлое помещение с высокими потолками скорее уж напоминало ресторан, чем привычное для Лики помещение общепита. Приятная музыка, продуманный антураж и стиль – располагали не только к еде, но и общению. Возможно, именно на это Жарикова и рассчитывала, когда возвестила громко:

–Народ! Это Лика. – И свалила.

Черт бы ее побрал! Эта клыкастая бестия ее реально кинула посреди немалого количества заинтересованных взглядов. И тишина. Ощущение такое, будто даже музыка перестала звучать. Блин, как же Лика не любила такие ситуации. Стоишь, все на тебя смотрят, а ты не знаешь, куда себя деть, как прикрыться, потому что чувствуешь себя голой, в центре. Как товар на витрине. Ненавидела свою не к месту проявляющуюся, болезненную застенчивость, но ничего не могла с ней поделать. Временами, реально страдая от этого.

Лика моментально покрылась холодным потом, не сумев выдавить из себя элементарное "привет". Стояла, мялась, пока кто-то не тронул за плечо. Вздрогнула. Рядом оказалась невысокая, миловидная девушка. Лицо открытое, агрессии нет. Даже любопытства нет.

– Ну, пойдем за наш столик, что ли?

Лика послушно, будто кукла поплелась следом и, только присев на мягкий стул, поняла, как сильно дрожат ноги. И вроде все хорошо, никто не пялится осуждающе, не сверлит колким взглядом.

Паренек, что сидел напротив, свистнул, махнул рукой. Другой, за соседнем столиком ушел куда-то Лике за спину, а через пару секунд перед девушкой уже оказался поднос с обедом.

–Мы слышали о тебе. Иногда Натан очень громко орет. – Тот, кто принес еду, улыбнулся. – Я Денис. Друзья зовут по-другому, но тебе еще рано. Так что, просто Денис. – Лика кивнула, типо приятно познакомится, а у самой язык к небу прирос под таким напором. – Ходили слухи о предстоящей церемонии. А она организовывается только если появился очередной новичок. Так это ты, да?

–Наверное. – Лика попыталась улыбнуться, оглядываясь на собирающихся вокруг столика людей.

–Ты проводник? – вопросы стали сыпаться слишком быстро, и Лика не успевала подготовить более-менее взвешенные ответы.

– Вроде так.

–А с кем ты?

–В смысле? С кем в паре?

Народ заржал. Даже те, кто не принимали участия в разговоре и старательно делали вид, что заняты едой.

–Нет, Лика, не так. – Девушка, что пригласила за стол, налила ей сока в стакан. – Здесь не говорят "пара". У нас это называется связка. Вон к примеру Дик и Стас – если их парой назовешь… всякое может случится. Можно и по щам отгрести. – Парень на которого она указала, нахмурился, а второй, что сидел рядом так вообще кулаки посжимал. – Ходок и проводник не всегда бывают разных полов. Да и работа наша основана на связи ментальной. Потому и связка, а не пара.

–Ясно. Извините, я…

–Не стоит извиняться. Просто нужно время. Ты ведь недавно здесь?

–Пару дней, если не ошибаюсь.

–Ничего, скоро освоишься.

–Так с кем ты? Кто твой Ходок? – Почему то именно этот вопрос интересовал присутствующих больше всего.

–Натан.

За соседним столом Дик поперхнулся кофе, по столовой пронесся тихий ропот. Лика в недоумении стала озираться. Повисла тишина, и девушка еще больше растерялась от того, что в эту секунду уж точно все здесь смотрели на нее.

–Мда. – Денис присвистнул и, понизив голос, перегнулся через стол к Лике. – Не скажу, что тебе повезло.

–Ой, да ладно тебе! – Натан нормальный мужик и классный тренер. Грубоват, конечно, но красавчик.

–Лея…

–Сильный весь такой, статный, мужественный. Никогда не видела его в рейдах, но готова поклясться, что это сплошной экшн и трэш. – Девушка мечтательно прикрыла глаза.

–Лея! – Денис недвусмысленно поднес палец к губам, а потом, безобидно насвистывая, стал рассматривать потолок.

–Он у меня за спиной, да? – Девушка спохватилась, но было поздно.

–Да. Теряешь слух, Лея. – Натан подошел к их столику и, уничижительно глядя на девушку, добавил. – Непростительная ошибка для Ходока. Может стать роковой.

Двусмысленность фразы покоробила даже Лику.

–Я услышала вас. – Храбро солгала девушка, сощурив глаза.

–Услышала бы, если б не пускала слюни так громко. – Натан в упор посмотрел на нее.

Повисла тяжелая пауза, после которой Лея все-таки нашла в себе силы и благоразумие:

–Извините, я ничего такого… не имела в виду, – покраснела так, что стала пунцовой.

–Рад слышать. А теперь, – оглядел столовую – все на занятия!

Лика дернулась было, но мужчина привычно схватил ее за руку чуть выше метки:

–Не ты, цыпа. У нас с тобой, – ехидно так оскалился, – индивидуальная программа…

Зал был большой. Нет, не так – огромный просто. Одна стена полностью увешена оружием: холодным, колющим, режущим, огнестрельным и не только – арбалеты, пращи, луки. Назначение многих предметов она попросту не знала и даже если бы захотела, не смогла бы определить – их внешний вид ни о чем не говорил. Разве что о боли. Ее они явно могли причинить. Суть находящегося здесь одна: ее не спрячешь и не воспримешь по-другому – убивать.

Легкий толчок в спину, и девушка, передернувшись, оторвала взгляд от смертоносных игрушек, шагнула вперед.

–Отвечу на твой невысказанный вопрос. Да. Не всем, что здесь, но какой-то частью из этого ты должна научиться пользоваться. И нет, сегодня занятие посвящено другому.

Лика не смогла скрыть облегчённого выдоха, и это не укрылось от Натана.

–Не советовал бы расслабляться, цыпа. – И тут же в лицо ошарашенной девушки полетел огромный кулак. Остановившись в паре миллиметров от ее носа, напряженно замер. – Ты так и будешь столбом стоять?

Лика перевела испуганный взгляд с кулака на его хозяина. Губы затряслись:

–Очумел?

–Ты должна защищаться или уворачиваться на худой конец.

–Отвали!

Второй удар под дых достиг своей цели. Лика перегнулась пополам.

–Запомни: в связке нет понятий мужчина и женщина. И принципов никаких нет, если нужно выжить. Упрямство и характер это хорошо. Но сейчас направь их в нужное русло. Иначе сегодняшний урок превратиться в избиение.

Хватала ртом воздух. В глазах потемнело от боли и злости. С трудом разогнулась и саданула придурка ногой по коленной чашечке.

–Псих!

Натан охнул, а Лика вдруг почувствовала, как ярость прилила к голове. Ощущая почти садистское удовольствие, принялась молотить кулаками по всему, до чего могла дотянуться. Опомнилась лишь, когда услышала, как Натан хохочет, поздно сообразив, что почти ни один из ударов цели не достиг.

Этот гад уклонялся с такой легкостью, будто от комара отмахивался. Легко уходил с траектории удара, почти неуловимым касанием направлял ее руки совсем в другую сторону. Удары смазывались, и как девушка ни старалась, но смогла задеть Натана только один раз. И то только по касательной. И то, потому что позволил.

–Так, цыпа, стоп! – смеясь, перехватил ее руки. – Танцы с бубном в программу не входят. Выдохни и действуй по уму.

–Пошел к черту! – Сдула упавшие на лицо волосы и уперла кулаки в бока. – Занятие окончено.

–Оно закончится, когда Я скажу.

–Неужели? – Развернулась и направилась к двери. Дернула за ручку – заперто.

–Выпусти меня!

– Покинешь зал, только если я разрешу.

–Мне ваше высочество умалять надо?

–Можно было бы конечно. Но вряд ли в этом есть смысл. – Задумался на пару секунд, а затем подошел к противоположной от выхода стене, не спеша снял с крюка арбалет и стал медленно приближаться.

Лика не веря смотрела, как мужчина вскидывает оружие и направляет на нее. Могла даже поклясться, что увидела, как сверкнул граненый наконечник стрелы.

–Ты что совсем больной? Выпусти меня!

Попятилась. Хотя, собственно, и отступать было уже некуда – за спиной дверь. И она заперта.

–Сможешь уйти, только если докажешь, что способна… Прячься!

–С катушек съехал?!! Мы же в спортзале! Куда здесь спрячешься?

Слышала в своем крике истеричные нотки. Не понимая, что происходит, все пыталась призвать Натана к здравому смыслу. Но когда в пол у ног вонзилась стрела, оставила эту затею. Застыла, в ужасе глядя, как мужчина медленно перезаряжает арбалет, как его глаза становятся холодными и жесткими. Ничего уже не слышала, кроме своего громкого срывающегося дыхания, сбивающегося с ритма сердца, тяжелые удары которого вот-вот раздробят ребра и рыка Натана:

–Прячься!

Помещение темное. Вокруг коробки, ветошь, запах крыс. В уши словно напихано ваты и голова кружится. Сердце все также колотится, дыхание застревает в пересохшем горле.

Блин… что за? – Мысль еще не успела сформироваться, как из-за ближайшего ряда коробок возникла фигура. Тускло-желтый свет невидимой отсюда лампы светил ей в спину. Подслеповато щурясь, Лика не сразу узнала силуэт. Но уже знакомое оружие в руках не оставляло возможности для сомнений.

–Прячься!

Шатаясь, Лика вскреблась на ноги.

–Что я тебе сделала? – Не верила в происходящее. Просто дурной сон. Долбаный кошмар, который должен, просто обязан закончится.

–Прячься!

Пустой коридор длинный и светлый, похожий на школьный. С одной стороны большие окна, с другой двери. Много дверей. Побежала, подметив, что реально спит. Так быстро события и декорации могут меняться только во сне. В страшном.

Дернула ручку – заперто. Другую – та же ерунда. Почему-то ноги стали отказывать, еле волочились, будто по песку бежала. Щеки горят, пот по спине. Дернула третью ручку и тут же вскрикнула. Со стуком расщепив дерево, в дверь вонзилась стрела. Древко все еще вибрировало, заставляя дрожать оперение.

Развернулась, прислонившись к двери спиной. Ноги совсем не держат: дрожат, готовые вот-вот подкоситься. Натан приближался медленно, не торопясь, словно наслаждался ситуацией. Чертов маньяк!

Зажмурилась.

Тут же свалилась на что-то мягкое. С трудом разлепила веки. Трава. Трава?!! Реальная, пахнущая горечью и луговыми цветами трава. Солнце слепит глаза. Перевернулась на бок, чувствуя, что задыхается, будто после долгого изнуряющего бега. Попыталась встать. Да куда там – даже просто сесть не получилось.

Приподнялась на локте и, проморгав жгучий пот, осмотрелась.

Небольшая, залитая солнцем поляна. Кипучая жизнь насекомых и пернатых в ближайшем лесу казалась мирной и ничем не нарушаемой. Пение птиц, запахи лета… Хотелось вдохнуть поглубже, но в груди жгло, воздух застревал где-то на вдохе. Все-таки нашла в себе силы и кое-как поднялась на ноги. Повернулась, чтоб осмотреться получше.

В паре метров от нее стоял Натан. Лика застонала от бессилия – больше ни бежать, ни двигаться она не сможет. Спрятаться… Тяжесть в теле вдруг сменилась легкостью, холодной и пугающей. Ноги подкосились. Видела, как Натан отбросил арбалет в сторону и рванул к ней. Сквозь шум в голове услышала горячий шепот прямо в ухо.

–Лика, перестань! Не нужно больше…

Небо опрокинулось и, померкнув, медленно так закружилось.

Спрятаться…

Уже не шепот – крик:

– Лика!

Вот идиот! – Натан в панике растирал бледные щеки. Запекшиеся губы приобрели нехороший оттенок.

–Лика! Ну, давай же! – встряхнул безвольное тело.

Лишь голова запрокинулась, а жилка на шее девчонки забилась в страхе.

Ну же…

Схватил Лику за руку. Метка, почти слившаяся с кожей, поблекла и рвано дрожала на пульсе: то замирала надолго, то вздрагивала и билась неудержимо быстро.

Черт!

Поднялся с колен. В смятении взъерошил волосы. Мысли бежали одна вперед другой, толпились на границе паники, мешали здраво рассуждать.

Так, спокойно! – Мужчина мысленно одернул себя и, обозвав последними словами, призвал к рассудку. Успокоившись и продышавшись, услышал вдруг тихое журчание.

На слух Натан никогда не жаловался, потому безошибочно определил направление. Взял Лику на руки и понес к ручью. К слову сказать, то, что он увидел таковым не являлось – так, маленький ключ, бьющий из под корней дерева, собирающийся в небольшую лужицу, стекающий под уклон и снова уходящий в землю.

Но за неимением лучшего… Опустил Лику на траву и, зачерпнув в пригоршню ледяной воды, влил в ее синие губы, затем еще раз, сбрызнул лицо. Омыл виски и шею. Теперь только ждать. Если дождется…

В тени дерева девчонка казалась еще бледнее. Натан скрипнул зубами и сел рядом, опершись спиной о ствол. Как же он устал. От всего. И от себя в частности.

Спохватился, когда понял, что спина затекла. Сколько проспал, не смог бы определить: час, два, больше? В любом случае, солнце было еще высоко. А значит, и провалился ненадолго. Повернул голову и… рывком вскочил на ноги.

Ничего не изменилось. Все так же журчал ключ, нашедший дорогу на поверхность, пели и перекликались между собой птицы, тихо шелестели деревья. Все, как и было. Только девчонки не было. Трава примята, не распрямилась еще, значит и ушла недавно и недалеко.

Черт бы тебя побрал, Лика! – закрыл глаза, прислушался. Почувствовал ее.

Звать не стал – знал, что сбежит еще дальше, затаится. Потому опустился на корточки и внимательно осмотрел траву. От места, где девчонка лежала, в лес вела еле заметная полоска примятой травы. Видать, Лику нормально так шатало, потому что полоса то и дело петляла от дерева к дереву.

Натан усмехнулся:

– Упрямая.

Вскоре след стал более уверенным и не таким петляющим. Но и прерывался все чаще. Естественно, поняла, что Натан пойдет следом, потому и осторожничать стала – выбирала места, где оставалось меньше всего отпечатков – каменистую почву, поваленные ветром стволы, обходила кустарники и сухостой, чтоб ветви не поломать.

Мужчина снова улыбнулся:

Сообразительная.

Стал продвигаться медленнее, выискивая следы и боясь потерять верное направление. Потому и летящую ему в голову дубину заметил в самый последний момент. Вернее даже не заметил, а услышал рассекаемый ею воздух. В последний миг перехватил рукой и, переломав, отбросил в сторону.

Зло уставился на девушку. Та подняла с земли еще один сук и, схватив его поудобнее, гневно зыркнула глазами.

–Не горячись, цыпа. – Сделал шаг вперед.

–Не подходи! – Замахнулась своим нехитрым оружием.

–Ты же несерьезно? Я этот прутик на раз сломаю.

Лика недоверчиво посмотрела на огромный сук, и этого мгновения Натану вполне хватило, чтобы за несколько шагов оказаться рядом и вырвать палку из ее рук.

Лика зарычала и принялась бить по чем ни попадя. Как всегда бестолково и безрезультатно.

–Тише, Лика.

–Ты стрелял в меня, стрелял!

–Тише! – Перехватил руки и прижал брыкающую девчонку к стволу дерева.

–Хотел убить! За что?

–Я все объясню. Успокойся!

Почувствовав, что хватка стала гораздо слабее, Лика оттолкнула от себя мужчину.

–Объяснишь? Объяснишь?!!! – Сбивая ладонями слезы со щек, девушка пыталась прекратить подступающую истерику. – Я не хочу успокаиваться. Я хочу домой! Хотя, нет, – задумалась, всхлипнув и, стремительно приблизившись к мужчине, залепила ему такую жаркую пощечину, что щека тут же заалела. – Вот теперь я, наверное, успокоюсь.

Натан еще на замахе мог перехватить ее руку, но не стал. Стойко перенес выплеск Ликиных эмоций, лишь сжал зубы:

–Полегчало?

–Не совсем. Но хватит для того, чтобы попытаться выслушать твои жалкие оправдания. Почему ты пытался убить меня?