Текст книги "Без. Лика. Я. Часть 1"

–Че, спишь что ли?

Лика мысленно застонала. У Жариковой была удивительная способность: позвонить с петухами и, бодро заорав в трубку, как-то сразу задать тон всему последующему дню. А уж разбудить по-быстрому и заставить вылезти из постели – это, наверное, был самый большой Леськин талант. Лика в тайне подозревала, что, если придётся – Жарикова даже из могилы подымет.

–Ну что ты орешь? В такую рань.

–Лик, ты сбрендила? Два часа дня!

–В смысле?

–В прямом. А ты че, реально спала что ли?

Лика озадаченно крякнула и непонимающе посмотрела на будильник, пытаясь соотнести свои внутренние ощущения с реальным временем. Получалось плохо.

–Ну ты даёшь! В любом случае вытаскивай себя из-под одеяла – у меня сногсшибательная новость.

Знала бы ты, какая новость у меня, – подумала Лика, но мысль не озвучила. Лишь разглядывала грязные ногти, ссадины на ногах и синяки на запястье, чуть повыше браслета. Как раз там, где незнакомец сжимал её руку своими пальцами. Бисеринки холодного пота выступили на лбу, и Лика отчётливо почувствовала, как такие же скатываются по спине.

–Лика, я долго орать буду?

Девушка встрепенулась. Реальность искажалась совсем непонятным, и что самое обидное – неподвластным Лике образом. И девушка уже не могла с твёрдой убежденностью сказать, что этой ночью она видела просто сон. Что события, в которых она якобы принимала участие – лишь плод подсознания. Сказать, что Лике стало не по себе – ничего не сказать.

–Я слышу тебя. Что за новость? – язык не ворочался, будто к небу кто приклеил.

–Я познакомилась с таким парнем!

–Поздравляю.

–Лик, ну ты что? – Жарикова, наконец, заметила безжизненный тон подруги. – Что-то случилось?

–Нет. Все в порядке. – Отчеканила Лика и, чтобы отвлечь Леську, спросила: Что за парень?

–Он такой! Такой… – аж замурлыкала, и Лика живо представила, как подруга закатывает глаза. – В общем, на словах не объяснить. Сама все увидишь. Потому что вечером мы идём гулять вчетвером.

–Я не поняла: ты с двумя, что ли познакомилась?

Жрикова хохотнула:

–Да нет. Он просто друга приведёт. Так что, мамзель, настраивайтесь на то, чтоб вылезти из своего панциря на свет божий.

–Мне и в нем хорошо. Кроме того, мне что-то поплохело сегодня.

–Ох, избавь меня от этого! Я всегда знаю, когда ты хочешь нагло отвертеться и тупо просидеть вечер в своей берлоге. Так что не трынди.

–Мне нечего надеть.

–Хватит, Лика!

–Я не хочу никуда идти.

Но тут же девушка вспомнила вчерашний вечер и как шарахалась каждой тени. И этот холод по спине… Она явственно представила, как сидит в притихшей квартире среди звенящих тишиной углов и спохватилась:

–Хотя…

–Приезжай к пяти. Примерим тебе что-нибудь, глазки нарисуем. Будешь барышней на миллион.

Не дождавшись согласия либо возражений, Жарикова бросила трубку.

Тело ломит. Колени дрожат. Мышцы забились так, будто Лика и впрямь бежала километров десять без остановки. Не будучи спортивной ни по желанию, ни по принуждению, она всегда была отстающей по физре. Как в детстве, так и в юности. Кряхтя встала с дивана, забыла споткнуться о тапки. Любимый кофе не взбодрил, а напротив, даже вызвал отвращение. Все не так. Как-то неуловимо, но не так.

Горячей воды в душе не было – так, что-то похожее на тепленькую. Но Лика даже не заметила этого. Мысли то и дело возвращались ко сну. И ко сну ли? Она все думала о том, насколько реальны были в нем ощущения. И они реальны сейчас. Как, собственно, и последствия. Особенно, если учесть, что в данный момент девушка дрожащими руками смывала с разбитых колен ЗАСОХШУЮ ГЛИНУ.

То, что произошло ночью, не могло быть просто сном. А если это так, то в таком случае, где она была, как там оказалась и – главное – с кем? Лика не могла не думать о незнакомце:

Я несомненно была обузой, раздражающим балластом и не представляла для него никакой пользы. Скорее, наоборот. Ведь сказал же: "Ты ни на что не способна". Тогда зачем тащил за собой? Зачем спасал? – ответов не было.

Обмотав голову полотенцем, Лика направилась в кухню. Открыла холодильник и… закрыла. Потому что только сейчас схватилась за мысль и очень боялась упустить её.

Браслет! – едва ли не выкрикнула догадку. – С него все началось! Как только он попал ко мне. И головокружение, и дверь. И холод, будто кто смотрит недобро. И сон этот.

Либо у меня поехала крыша, либо нет. Но я не понимаю, что происходит, да и не хочу понимать. Потому нафиг мне нужны такие приколы! – Лика спохватилась и принялась срывать браслет с запястья.

Но не тут то было. Проклятая побрякушка мало того, что ни на миллиметр не сдвинулась, будто кто вживил ее в кожу, так ещё и стала горячей. Быстро раскаляясь, она стала обжигать. Терпеть больше не было сил. Лика вскрикнула от боли и прекратила попытки. Браслет мгновенно стал прежним: чуть тёплым наощупь и вполне безобидным на вид.

–Черт! – девушка в сердцах пнула стул и закусила губу, чтоб не расплакаться.

Через некоторое время, устав мерить шагами квартиру и искать разумное объяснение происходящему, Лика велела себе успокоиться. Взглянула на часы. Полчетвёртого – пора выдвигаться. Засунув себя в походные джинсы, тёплый свитер и старенькое пальто, Лика натянула сапоги. Метро, две пересадки – и она у Жариковой.

Пожалуй, если трезво рассудить, Леська была единственным человеком, который принимал Лику такой, как есть. Потому, когда они случайно познакомились два с половиной года назад, Жарикова как-то сходу из просто знакомой превратилась в лучшую и единственную подругу. С ней было легко, спокойно и комфортно в любой ситуации. Леська заражала энтузиазмом и лёгким отношением к жизни. И даже Лика – закоренелый пессимист и не в меру застенчивый человек позволяла себе в ее присутствии хоть немного давать свободы эмоциям, раскрепощалась. Ощущала, что не все вокруг такое серое, каким она привыкла видеть.

В свою очередь, Жарикова, будучи натурой яркой, как внешне, так и внутренне, училась у Лики сдержанности, в некоторых ситуациях здравому смыслу и взрослому восприятию жизни.

Противоположности притягиваются? Возможно. По крайней мере, их совместный тандем нравился обеим. И, как иногда девушки наблюдали, приносил определённую пользу, как одной, так и другой. Лика очень дорожила их дружбой и всегда приходила на помощь подруге. Правда, основная миссия заключалась в том, чтобы помочь Леське зализать раны после очередной любовной авантюры или дать здравый совет, или просто выслушать, или составить компанию.

Жарикова хоть и была не в меру эмоциональной, временами инфантильной и непосредственной, на самом деле являлась весьма умным и глубоким человеком. О прошлом почему-то не говорила, а если и говорила, то неохотно. Лика знала только, что родителей у девушки нет. Зато имелся дядька. Седьмая вода на киселе, как шутила Жарикова, но, тем не менее, именно он обеспечивал на данный момент пусть далекую, но единственную родственницу.

Леська жила не в центре, но во вполне элитном комплексе, каталась на собственной машине, хорошо одевалась и была объектом зависти для многих с их потока. Порой Лика не понимала, почему они, такие разные и так сдружились. Видимо, то, что обе росли без родителей, сблизило их, может судьба посчитала, что нужно именно так. В любом случае, нажимая на кнопку домофона, Лика поняла, как сильно соскучилась за эту неделю и улыбнулась в преддверие встречи.

А потом все началось. До банальности просто. И не до банальности тупо.

–Натан, это моя подруга. – Жарикова обернулась к Лике. – А это мой парень.

Круто, блин. Парень он твой. Только косоглазие ему не помешало бы исправить: ничего, что говорит с тобой, а смотрит на меня? Глазищи вон какие: зеленые с желтыми дужками по радужке. И почти не моргает, как питон. Физиономия какая-то хищная, самодовольная. Ухмылочка такая, что тьфу! – уголком рта, пренебрежительная. И что за имя такое, Натан?

Я, конечно, понимаю – звезды зажигаются потому, что это кому-нибудь нужно. Но чую – звезда эта неспроста здесь загорелась. Насколько бы Леська не была яркой и симпатичной, такие прынцы еще ни разу к ней не подкатывали. Высокий, плечистый, строгий какой-то. Жарикова с ним и недели не протянет.

Лика осеклась в своих мыслях, поняв, наконец, что разглядывает его слишком открыто и неприлично долго. Почувствовала, как краснеет, потому разозлилась.

–А имя у подруги есть? – голос с хрипотцой, будто простужен.

–Может и есть. Да не для всяких честь. – Сама опешила от своего заявления. Ну, зачем было дерзить незнакомому человеку?

–Лик, не груби. – Вставила пять копеек Жарикова, а Натану добавила уже более мягко. – Вообще-то она смирная.

–Лика значит. Очень приятно. – Процедил так, что сомнений не оставалось: от приятного здесь явно далеко.

–Взаимно.

Долго посмотрел так, внимательно, в глаза прям.

Что ты там увидеть захотел? – Лика не понимала, почему злится, но этот "парень" ей не понравился. Сразу. Прям с первых секунд. Вслух же спросила:

–Ну что, пойдём уже?

Леська пока макияжила девушку, пока они подбирали одежду, ввела Лику в курс дела и обрисовала планы на вечер. Сначала их ждала поездка в ресторан, в котором они должны были встретиться с коллегой её избранника. Затем полная импровизация. В общем, двойное свидание. Причём для некоторых, особо везучих – свидание вслепую. Именно эта часть Лику радовала меньше всего. А если честно, больше всего бесила. Но, чтобы не расстраивать подругу, своё отношение к предстоящему, девушка предпочла не высказывать.

Пока спускались в лифте, Лика кожей чувствовала, как ей неуютно. Новый знакомый изрядно напрягал и настораживал. Было что-то в том, как говорит, двигается, как смотрит: что-то нехорошее. Девушка интуитивно хотела сжаться и по возможности не поворачиваться к нему спиной. Лика не могла объяснить свою реакцию на этого человека. Но чем больше отмахивалась от неё, тем больше неясные изначально ощущения крепли, перерастая в убежденность и предчувствие.

Когда двери кабины разъехались, Лика едва смогла удержаться, чтоб не вздохнуть с облегчением. Неужели только ей казалось, как напряжно с этим Натаном в замкнутом пространстве?

Погода под стать настроению – не ахти. Стемнело. Осень почему-то решила сдать свои позиции. И зима, тут же воспользовавшись предоставленной возможностью, устроила показательное выступление. Первый снег, обычно порождающий в душе нечто светлое и романтичное, сегодня сменил тактику и сыпал в лицо мелким колючим льдом. Убойный ветер выдавливал из глаз слезы.

Спрашивается, зачем Леська делала мне макияж, если сейчас все по физиономии размажется? Короткое платье ну, блин, совсем некстати. Колени заледенели мгновенно, а все, что выше – тем более. Пальто поминутно распахивалось, и Лика вцепилась в него вмиг закоченевшими пальцами.

Жарикова кокетливо взвизгнула, поймав порыв ветра. И повиснув на локте Натана, засеменила на шпильках к припаркованной рядом машине. Мужчина галантно распахнул дверцу и помог Леське усесться. Терпеливо подождал, пока Лика доковыляет до авто. Но, едва девушка подошла к серебристому Астону Марти, как внезапно каблук царапнул лед на замерзшей луже. Охнув, поняла, что теряет равновесие. Но тут же почувствовала сильную хватку на руке. Как в том сне – цепкие пальцы безошибочно перехватили запястье сразу над браслетом.

Сердце ухнуло в желудок. Лика остолбенев, уставилась на мужчину. Тот даже бровью не повёл, лишь кивнул в сторону распахнутой дверцы. Мысленно обругав себя за излишне глупые мысли и такое же поведение, Лика плюхнулась на сиденье. Полумрак в машине помог спрятать растерянность и вдруг выступивший на лбу пот.

Ресторан мягко окутал уютом. Приглушённый свет, тихая музыка, тёплые тона интерьера, почти незаметные официанты легко скользят между столиками. От одного из них навстречу вошедшей в зал троице поднялся молодой мужчина. Приблизившись, по-приятельски пожал Натану руку и попросил представить его спутниц, что тот незамедлительно и сделал:

–Это Олеся, моя м-м девушка. А это Лика. Девушки, это Андрей – мой коллега.

–Очень приятно.

–Взаимно. – Леська женственно повела плечом, когда мужчина склонился к её руке. Причём от Лики не укрылся тот факт, что на саму Жарикову он даже не взглянул.

–А вы, значит Лика? Красивое имя.

–Спасибо. – Девушка вцепилась обеими руками в сумочку, не оставляя Андрею шансов. Она не любила, когда к ней прикасались, тем более мало знакомые люди. Тем более, чтобы облобызать ручку.

Хотя Андрей как раз таки очень располагал к себе. В противоположность Натану, его открытая улыбка снимала напряжение и неловкость. А не такие строгие, как у его друга, черты лица, даже намека не вызывали на те чувства и неприязнь, которые Лика испытывала к Леськиному ухажеру.

Кстати сказать, парой, как таковой они не выглядели. Не держались за руки, не особо улыбались друг другу. Не обменивались, как принято у влюблённых, легкими поцелуйчиками и только им понятными взглядами и фразочками. Это, конечно, выглядело весьма странно.

Хотя… Что Лика могла знать о подобных отношениях? У самой то и парня никогда не было. Так, намёк на отношения. Лика пыталась знакомиться с противоположным полом и то только потому, что Леська заставляла. Мол, некоторые в таком возрасте уже детей заводят, а ты даже не целовалась ни разу. Но ребята в упор не замечали Лику. И дело дальше одной, максимум двух встреч, как правило, не заходило. Слишком серая. Господь тот ещё шутник. Мозгов дал, а чтоб ещё что-нибудь приложить, так и не удосужился. Как говорится, родилась в странном, Богом забытом теле – нескладная, плоская, блеклая.

В общем, попытки знакомств повергали девушку, если не в депрессию, то в стойкую убежденность – не судьба. Потому Лика оставила их и сопровождала Жарикову в основном в качестве массовки и фона. И девушка настолько привыкла к этому, что сегодня, вдруг оказавшись под прицелом внимания Андрея, слегка растерялась.

Что они ели, Лика не вспомнила бы даже под дулом автомата. Чувствовала себя странно. Как-то так получилось, что все трое – Леська, Натан и Андрей – сидели по одну сторону стола, а она по другую. И говорили почему-то исключительно о ней. В основном, конечно Андрей и Жарикова. Натан иногда ухмылялся лениво, но на Лику не смотрел и участия в разговоре не принимал. Безразлично ковырял вилкой в тарелке, потягивал вино да изредка откидывался на спинку стула, всем своим видом показывая, как ему скучно. Спрашивается, зачем пригласил?

Зато Жарикова трещала без умолку и, казалось, забыла даже, что пришла не одна. Андрей рассказывал смешные случаи из своей жизни и работы. Временами задавал Лике вопросы на отвлеченные темы. Затем, как-то незаметно вопросы стали более целенаправленными, серьезными, иногда неудобными. Ибо чтобы ответить на них, Лике приходилось раскрывать свое нутро, показывать эмоции. Не хотела на них отвечать, но почему-то не могла остановиться.

Жарикова перестала хихикать и жеманничать, и они вдвоем с Андреем серьезно вслушивались в то, что она говорит. Будто на экзамене. Андрей все подливал и подливал что-то в бокал девушке. А потом, когда Лика уже начала чувствовать шум в ушах, и видеть, как расплываются лица присутствующих, вдруг перегнулся через стол и, взяв девушку за руку, потянул вверх рукав её платья. Как под водой Лика услышала:

–Удивительная у тебя подруга, Лесси. Умная, незаметная, одинокая. И метка вон как подошла.

ГЛАВА 3

Убью! – первая мысль относилась, скорее всего, к Жариковой.

Вторая уже не была столь кровожадной, но оптимизмом по-прежнему не отдавала: только б не сдохнуть. Глаза открывать не хотелось, как и вставать. Но жажда, будь она неладна, брала своё и требовала утоления. Лика откинула одеяло. О тапки не споткнулась даже – тупо рухнула на них.

– Блин!

Перевернулась на спину, пытаясь унять нехорошую волну в желудке, которая ну уж очень просилась наружу.

–Доброе утро.

Чуть не подпрыгнула от раздавшегося голоса. Села рывком. О чем тут же пожалела – едко-зеленые круги заплясали перед глазами. Едва сдерживая рвоту и пытаясь сфокусировать мутный взгляд, девушка обвела им комнату. В кресле напротив развалился…

–Что ты делаешь у меня дома? – голос как у простуженной вороны.

–Сплю.

–В смысле? – Лика непонимающе уставилась на мужчину. – А почему ты спишь здесь, а не у Леськи?

–Потому что хреново было тебе, а не ей. Кто-то должен был доставить груз домой.

–Груз? А что такси нельзя было вызвать? – Лика всеми силами пыталась припомнить вчерашний вечер, но раскалывающаяся на части голова отнюдь не способствовала этому процессу.

–Такси? Чтоб ты водителю заблевала весь салон? – Натан скрестил руки на груди и зло зыркнул на девушку. – Впрочем, с моим ты так и поступила.

–Чёрт! – Лика схватилась за голову, но чувствуя, как щеки заливает краской, спрятала лицо в ладонях.

–Прости. Я вообще то не пью.

–Я заметил.

Тратить жалкие силы на оправдания не хотелось. Но привычка, как всегда, взяла верх.

–Я ничего не помню.

–Тем лучше.

–Да уж. Лучше оставаться с счастливом неведенье. –Но наткнувшись на угрюмый взгляд, спохватилась. – Прости ещё раз, что тебе пришлось… Ничего подобного со мной раньше не случалось. Химчистку салона я оплачу.

Ох, как трудно давались слова. Язык будто наждачка. В горле песок вперемешку с битым стеклом. К тому же только сейчас Лика заметила, что из одежды на ней лишь длинная футболка. Поспешно сдернув с дивана одеяло, она прикрыла не в меру оголенные ноги и вопросительно взглянула на мужчину. Тот хмыкнул и, закатив глаза с неприязнью сказал:

–Я не смотрел. Все наощупь.

–Верится с трудом.

Натан вдруг встал из кресла и направился к девушке. Присев перед ней на корточки, без предупреждения взял за руку. Молча перехватил запястье. И пальцы его акурат легли на оставшиеся после сна синяки. Будто это он цепко держал Лику за руку в ту ночь. Девушка вскинула взгляд. Натан в упор смотрел на неё.

–На твоём месте, я бы вообще никому не верил.

Лику передернуло от его тона.

–Э-э, кажется меня сейчас вырвет. – Она высвободила руку и неловко поднялась с пола. – На завтрак у меня только кофе. Кухня там.

Неопределенно махнула рукой и, пошатываясь от головокружения, поплелась в ванную. Две таблетки аспирина проблему не решили. Голова раскалывалась на куски, и каждый из них, ныл, пульсировал, заставляя прикрывать глаза при каждом движении и тихо поскуливать от боли.

И как это я умудрилась так нажраться?

Состояние, в котором девушка сейчас пребывала, злило ее, потому что она в принципе никогда не пила до такой степени, чтоб ничего не помнить. Обычно растягивая на вечер бокал вина, Лика внутренне осуждала тех, кому для веселья нужно было изрядно накачаться спиртным.

И нате вам!

Зажмурясь, Лика стояла под горячими струями и искренне надеялась, что после душа ей обязательно полегчает. А ещё, что к тому моменту, как она выйдет из ванной, Натана больше не будет в квартире. И все её безотчётные эмоции и подозрения по отношению к этому мужчине исчезнут сами собой вместе с похмельем. Как и со стыдом за вчерашнее.

Лика прилагала титанические усилия, чтобы вспомнить хоть некоторые эпизоды. Но память упрямо скрывала почти все подробности. Девушка не помнила, ни как Натан вёз её домой, ни как оказалась в кровати. Сплошной провал. Обрывки воспоминаний, как вспышки, лишь подсказывали, как сидела за столом, как вдруг её поперло на откровения. И как она ни старалась, не могла остановить словесный фонтан. Все как в мареве: дрожащем, мутном, глухом.

И МЕТКА ВОН КАК ПОДОШЛА

Даже не в меру горячая вода вдруг показалась холодной. От поздней догадки Лику пробрало оморозью. Покосившись на дверь ванной и не отключая душ, девушка обернулась полотенцем и нерешительно взвесила в руке тяжелую стеклянную мыльницу.

Оценивающе огляделась вокруг. Ещё бы что-нибудь поувесистее. Но маленькая ванная, к сожалению, таких сокровищ не содержала. Взгляд меж тем наткнулся на освежитель воздуха.

Хм!

Прижав к груди нехитрое оружие и замирая, Лика открыла дверь и выглянула наружу. Вроде, все спокойно. Тихонько двинулась по коридору, машинально вспоминая, на какие места наступать не нужно. Паркет здесь дико скрипел. Но за два года девушка досконально изучила эти одинокие стены и полы. Одиночество оно такое…

Из кухни доносились приглушённые звуки, и Лика направилась туда. Было ли страшно? Ещё бы! Едва выглянула из-за угла и увидела мужчину, сердце пропустило удар. Потом ещё один. Секунды потянулись медленно, как каучук. Казалось, вот-вот лопнут вместе с нервами, и паника прорвется наружу. Натан стоял к ней спиной, слегка склонясь над столом. Что делал – не видно. Но в тот момент, когда Лика подкралась почти вплотную, он вдруг резко обернулся.

Дальше все произошло быстро, сумбурно и самопроизвольно. Лика шандарахнула гостя по лбу. Тот даже не успел увернуться. Просто схватился за рассеченное место и завопил на всю кухню:

–Сдурела? Что…

Но, не договорив, тут же получил струю освежителя в глаза.

–Кто ты такой? Кто?

Лика перестала себя контролировать и саданула мыльницей ещё раз. От паники казалось, что чем больше ударов нанесет, тем быстрее окажется в безопасности. Пальцы будто заклинило, и девушка ошалело брызгала освежителем, куда ни попадя. Натан одной рукой закрывал лицо, другой пытался остановить Лику от следующего удара.

–Чем вы меня опоили? Что вам с дружком было нужно от меня?

Была ещё куча вопросов, но выпрыскав весь баллончик, Лика вдруг закашлялась от воздуха, ставшего удушающе горьким. Натан, воспользовавшись заминкой в атаке, без труда вырвал у девушки и мыльницу, и злосчастный освежитель. Лика отбивалась, как могла, но силы явно были неравными. Мужчина попросту схватил её за руки и, уворачиваясь от пинков, усадил на стул. Тут же сграбастал фартук и, не смотря на отчаянное сопротивление, связал Лике руки за спиной. Сам сел напротив.

Кровь широким ручьем стекала со лба по щеке и подбородку. Натан потрогал рану и поморщился. Удрученно посмотрел, как белая рубашка на плече становится неприглядно багряной. Сидел молча. Лишь раздраженно зыркал из-под нахмуренных бровей и зло сопел, играя желваками.

–Кто ты такой? – От страха голос хрипел, и Лика уже пожалела, что выбрала такой способ узнать правду.

–Вопрос задан неправильно. – Натан взял кухонное полотенце и прижал ко лбу. – Нужно спрашивать о том, кто такая ТЫ.

Лика на секунду опешила:

–Я прекрасно знаю, кто я

–Это вряд ли.

Девушка машинально поморщилась, когда Натан стал промакивать рану и зашипел. Но тут же отбросила чрезмерное сочувствие:

–О чем ты?

–О том, что ты – Проводник.

–Чего?

–Того. Аптечка есть?

Лика машинально кивнула:

–В ванной.

–Никуда не уходи. – Хищно оскалившись, Натан двинулся в указанном направлении.

Ага. Счас. Буду сидеть и дожидаться. – Тут же заерзала, пытаясь освободить привязанные к стулу руки. Дергала и так, и этак, но ничего не получалось.

–Помочь?

Лика вздрогнула. Мужчина стоял в дверях, с издевкой наблюдая за её попытками. Подойдя, как-то разом вытеснил все свободное пространство из кухни. Спокойными и уверенными движениями развязал стянутые запястья.

–Орать и драться запрещается. Принципа не бить женщин, у меня нет. Так что, повторишь подобное – схватишь оплеуху. Потому сиди тихо. Поняла?

Лика кивнула. В горле ком отчаяния и страха:

Псих. Сейчас убьет, потом расчленит. Или расчленит, а потом…

–Итак, – Натан деловито смочил вату перекисью. – На чем мы остановились? Ах, да: ты Проводник.

–Я не понимаю. – Девушка решилась разлепить пересохшие губы.

–Браслет у тебя на руке – это метка. Отличительный знак всех проводников. Такие, как ты нужны ходокам в рейдах. Уж не знаю, почему метка выбрала тебя, но я – твой Ходок. Так что, смирись с тем, что придётся работать в паре.

Услышанное Лику даже не озадачило. Напротив, убедило в подозрениях:

–Ты псих? Нет, ну точно псих! Ты…

–Заткнись и слушай!

Жёсткий тон и серьёзный вид заставили прикусить язык. А ситуация, ещё секунду назад показавшаяся забавной, вдруг перестала быть таковой.

–Ты не годишься для роли проводника. Тем более моего. Растяпа, которая ни на что не способна. Там, в долине…

–Это был ты? – Натан осекся. – Это ты! Значит, не просто сон. Я знала, знала, что не схожу с ума.

Лика пыталась заглянуть ему в глаза, но мужчина опустил взгляд.

–Хватит с тебя на сегодня. А то мозгом поплывешь.

Отрезав пластырь, ловко залепил им рану. Затем смысл кровь со щеки и шеи.

–А если я не хочу? – Натан недоуменно вскинул бровь. – Не хочу быть этим, Проводником.

–Такого права, как не хотеть – у тебя нет. Есть Ходок и есть его Проводник.

–Ты же понимаешь, как бредово это звучит?

–Может и бредово. Но установленный порядок не изменить.

–Установленный кем?

Натан захлопнул аптечку и вымыл руки:

–Твоими предками.

Лика застыла столбом. Кухня поплыла перед глазами, закрываясь маревом из чёрных точек. В ушах зашумело, как будто давление подскочило до запредельной отметки. И как под водой девушка различила:

–Когда устанешь от самоанализа – позвони.

Натан бросил визитку ей на колени. Лика скорее почувствовала, чем услышала, как за ним хлопнула входная дверь. Все сидела прямая, как палка, будто позвоночник закаменел и понимала, что не в силах осмыслить сказанное им. Особенно последнее. Лишь когда продышалась немного, когда сведенные напряжением плечи расслабились, девушка немного вышла из ступора.

И только тогда заметила на столе давно остывший завтрак…

ГЛАВА 4

Натан облегченно плюхнулся на сиденье. В машине все ещё воняло блевотиной, и мужчина, поморщившись, открыл окно. Глянул в зеркало заднего вида.

Вот ненормальная! Приложила, так приложила… – потрогал пластырь и, зло сжимая зубы, обтер рукавом оставшуюся на щеке кровь.

Разговор дался непросто. Да и было ли это разговором? Так, кратковременные бои без правил. Но девчонка молодец: решительная. Бестолкова малость, неопытна да и силенок не достаёт. Однако и этого хватило, чтобы подправить физиономию одному из лучших ходоков. Натан завёл двигатель и ухмыльнулся. Но тут же, будто вспомнив что-то, снова стал серьёзным. И правда, ведь впереди предстояло ещё кое-что: доклад Искателю.

Такого хохота этот кабинет не то чтобы давно не слыхал – стены Убежища никогда в принципе не слышали смеха. Надрывный от колик, с еле сдерживаемым прихрюком он отражался от полированного мрамора и, усиленный эхом, разносился по галереям и сводчатым коридорам.

– Как прошла беседа? – Ни грамма сочувствия – только попытки не смеяться в промежутках между словами. – Впрочем, можешь не отвечать. Я и так вижу: прошла она бурно. Самому Натаниэлю Ходоку накостыляла девчонка!

–Хватит ржать, Адриан!

Натан плеснул вина в бокал и развалился в кресле, всем своим видом показывая безразличие. Одновременно пытаясь скрыть, как сильно бесит сама ситуация и раздражает реакция друга.

–Хоть что это было?

–Мыльница.

Новый взрыв дикого хохота сотряс стены.

–Ну, хватит уже! А то живот надорвешь.

–Говорят, смех продлевает жизнь.

–Поверь, я был бы счастлив измерить свою жизнь в нормальных человеческих годах. И тем более, не намерен продлевать то, что ты называешь этим словом.

–Ну, хорошо-хорошо. – Адриан примирительно поднял руки ладонями вверх, пытаясь унять слёзы и начинающуюся икоту. – Знаешь, если бы не твоё хмурое лицо, я бы подумал, что ситуация забавна. Но глядя на тебя, поверь, содержаться просто невозможно. Это не забавно. Это уморительно настолько, что…

–Хватит! – Натан в сердцах грюкнул бокалом о столешницу. – Это вышло случайно! Кроме моей изуродованной физиономии на повестке дня есть ещё что-нибудь? Если нет – я пошёл отдыхать. В следующий раз, подсыпав кому-нибудь свои травки в бокал, сам будешь возиться с тазиками.

–Ей нужно было развязать язык.

–Все равно это ничего не дало. И до этого было ясно: она ничего не знает. Только салон мне заблевала. И вообще, она не подходит. Мне нужна сильная, умная, с быстрой реакцией, способная сориентироваться даже в безвыходном положении. Даже на костре. В могиле. А эта… Пф!

Мечется, как паралитик. Паникерка, но при этом лезет на рожон. Слишком слабая, ничего не умеет. И, по-моему, у неё с головой не все в порядке. Я не буду с ней работать.

–О! Я вижу, Лика произвела на тебя впечатление.

–Неизгладимое. – Натан скривился, вспомнив, как девчонку полночи выворачивало наизнанку.

–Ты знаешь, что как друг, я поддерживаю тебя. Но как Искатель… Ты не можешь ослушаться. Столько лет метка искала ее. МЫ искали ее. Да и ты сам. Сколько раз тебя выворачивало душой наружу, пока не обнаружился сигнал? И теперь мы точно знаем, кто она.

–Плевать я хотел на то, кто она!

–Но это – ОНА! Лика – твой Проводник. И, сам знаешь, это не зависит от твоего желания.

–Скорее нежелания. Стало быть, ты не пойдешь мне навстречу?

–Нет. Прости, Натаниэль.

В покои не вошёл – влетел. На ходу расстегнув рубашку, сбросил её на пол. Мало заботясь о том, кто будет поднимать. Внутри клокотала злость. Еле сдерживаемая сжатыми зубами. Конечно, Адриан ни в чем не виноват. Но… Проклятая метка, будь она неладна!

Подошёл к окну, отдернул шторы. Сегодня бамбуковые жалюзи не скрывали раскинувшийся далеко внизу город. Натан не любил его. Нет, не так: он питал тихую ненависть к его шуму, улицам, мостам, людям. Ведь именно в этом городе, много лет назад он понял насколько стал одинок. Просто одно мгновение… и все.

Зато, если не опускать взгляд, можно было увидеть всю небесную ширь. Настолько необъятную и глубокую, что всякий раз, когда Натан поднимал жалюзи, у него замирало сердце. Как же он скучал по этому невыразимо манящему простору. По этой дикой, ничем не сдерживаемой свободе и легкости… По её руке в своей ладони…

Зло дернул шнурок. Тонкие пластинки, клацнув несколько раз, скрыли от взора и синеву, и воспоминания. День за днем, год за годом Натан старательно прогонял их. Но… Всегда оставалось что-то такое, отчего хотелось выть. Сжаться в комок, чтобы надломанные нервы не пульсировали болью. Напиться вдрызг, до беспамятства, только бы внутри больше не ворочалось, не скулило.

Горячий душ на некоторое время отвлёк от нехороших мыслей. Но едва Натан снова оказался в комнате, они в который раз за эти сутки вновь безжалостно затопили мозг.

И кто же в этом виноват? – ехидно спрашивал внутренний голос.

Нескладная девчонка с тонким изломом бровей…

Лика не сразу поняла, что спина затекла, что сама она замерзла вот так: до сих пор в полотенце. А когда все-таки голова начала более-менее соображать, как-то очень захотелось рядом кого-то близкого. С кем можно было бы поговорить, разгрузить забитые нелепыми предположениями мысли, выплеснуть эмоции. Хотелось тупо пореветь, и чтоб никто не осудил и не сказал: Лика, ты спятила.

Телефон нашёлся не сразу. И не сразу нервно подрагивающие пальцы набрали номер. Впервые в жизни Лика настолько остро нуждалась в поддержке со стороны другого человека. Гудки казались бесконечно длинными. Словно растягивались, будто гребаный каучук. Хотелось материться и выть.