Текст книги "Без. Лика. Я. Часть 1"

–Так было нужно. – Мужчина опустился на ствол поваленного дерева и спокойно положил ладони на колени.

–Что?!!!

– Ты слышала.

Лика задохнулась от ярости и дернулась, было вперед. Но Натан предостерегающе вскинул взгляд:

–Даже не думай. Второго раза не будет, цыпа.

Лика словно споткнулась. Угроза в глазах была реальна, а предупреждение не двусмысленным.

–Я не верю в то, что слышу. Ну, простите уж: мой скудный ум не способен переварить тот факт, что попытка убить меня – это, оказывается "так было нужно". Кому нужно?!

–Тебе. Нам обоим.

Лика рассмеялась. Да так откровенно, что Натан в недоумении уставился на девушку. А та все смеялась пока, наконец, смех не перерос в слезы. Натан в раздражении вздохнул и подошел к девчонке. Отмахнулся от выставленных кулаков и, ломая слабое сопротивление, обнял, прижал к себе. Молчал, пока не успокоилась.

–Нам нужно вернуться. Так что вытирай сопли.

Отшатнулась.

–Куда?

–В Шпиль.

–Как?

–Так же, как ты от меня пряталась.

–Я не понимаю.

–Проводник, цыпа, может оказаться, где пожелает. Где угодно, понимаешь? Стоит только захотеть и представить место. А я за тобой. Исчезаю здесь и появляюсь там, куда позовешь. Даже если между нами будет океан, за считанное время Проводник и Ходок способны оказаться в одном и том же месте.

Ты не знаешь о своих способностях, не умеешь ими пользоваться. Потому, чтобы узнать, на что ты способна, переход нужно было спровоцировать. А лучший провокатор страх. Ты справилась, цыпа. Причем справилась хорошо.

Лика стояла, будто пыльным мешком прибили. Как такая бредятина могла в голове уложиться?

–Но я не представляла ничего. И тем более не звала за собой мужика с арбалетом.

–Ты спасала себя. Твое сознание спроецировало место, безопасное на его взгляд. Может быть, это было знакомое тебе в детстве место. А метка сделала все остальное. В связке зовешь не ты. Я слышу и чувствую тебя благодаря той связи, которую устанавливает твоя принадлежность. В нашем случае, связь окрепла еще до полного слияния тебя с браслетом. Что весьма странно.

Впрочем, так даже лучше.

–То есть, если я сейчас представлю свою квартиру и сильно захочу там оказаться, то так и случится?

–Да.

–И ты со мной?

–Через некоторое время. Да.

Лика довольно оскалилась. Зажмурилась было, но Натан тут же встряхнул ее:

–Не торопись, цыпа. Надеюсь, напоминать про Бада не стоит? Кроме того, ты не все знаешь. – Лика нахмурилась. – У Проводников есть предел. У каждого свой. Количество перемещений или прыжков ограничено внутренним резервом организма. Поверь, это крайне важная деталь. Со временем опытный Проводник может перемещаться больше. Но бесконтрольные прыжки…

Я должен был узнать предел своего проводника.

–И?

–Сегодня на четвертом броске ты могла погибнуть…

Лика с трудом, но вспомнила леденящую легкость во всем теле, и ее передернуло.

–Часто такое случается? Что Проводник… того?

–Чтоб ты не думала о нас, как о чудовищах, скажу, что Шпиль хранит своих Проводников, как зеницу ока. Они очень важны. Потеря Проводника – это… В общем, без них ничего бы не было. Ни одного рейда.

–Как это происходит?

Натан потрогал царапину на скуле, оставленную девчонкой и недобро зыркнул на Лику.

–Да просто все происходит. Искатель – у нас это Адриан – находит проблемное место, артефакт или событие, способное нарушить равновесие. Проводник изучает местность, вычисляет точку, оптимальную для скачка и оказывается там. Затем зовет своего Ходока. Такие, как я не могут перемещаться без таких, как ты.

Ситуации бывают разные, потому до прихода второго из связки Проводник должен суметь продержаться самостоятельно, защитить себя. Постараться выжить. Мои слова сейчас банальны, но от твоих действий на первых этапах рейда зависит и моя жизнь.

Лика вскинула бровь.

–Представь ситуацию – я утрирую сейчас, конечно – ты промахнулась и скаканула на обеденный стол к людоедам. И по каким-то причинам второй бросок невозможен. А он реально невозможен. Пока тебя жрут, до последней секунды твоей жизни метка будет звать меня. И даже зная и чувствуя, что ты умираешь, я не смогу противиться переходу. Связь притянет меня к тебе с максимальной поправкой в пол километра.

И вот я в там. Ты мертва. А назад вернуться без своего Проводника я не могу.

–И что? Это конец?

–Если есть мозги и опыт, то се фини в этой ситуации только для тебя. На выполнение задания дается определенный срок. Если связка не вернулась, другой тандем, а то и два отправляются на выручку. Есть определенный алгоритм действий, инструкция, которая позволяет вернуться даже в такой ситуации. А до этого момента я должен постараться окончательно не провалить миссию и сохранить свою шкуру максимально невредимой.

–Не понимаю. Вот честно, зачем вообще тогда нужны Ходоки? Взяли бы Проводника, накачали бы, натренировали бы, кучу оружия в зубы – и вперед. Ты зачем нужен?

–Затем, цыпа, что после скачка (особенно далекого) Проводнику нужны силы. Иногда народ в отключке по нескольку часов пребывает. И толку тогда от тебя?

Нужен второй. Тот, кто страхует, жопу твою прикрывает, на ручках носит и пылинки сдувает, пока здоровье не вернется. Кроме того, иногда в рейдах нужен не один переход. Так что без Ходока Проводник – труп. Иногда, и наоборот. Вовремя совершенный бросок – и Проводник может спасти своего Ходока от всякого рода м-м неприятностей. Поняла теперь?

–Да поняла вроде.

–А раз поняла, – Натан поднялся. – Давай возвращаться. Темнеет уже.

И правда, лес медленно, но верно погружался в сумерки. Становилось зябко.

–Что делать то?

–Представь место: свои покои, например – любое помещение внутри Шпиля. И просто пожелай быть там. Не спеши. Помни про резерв. Ты и так переборщила уже.

На этот раз Лика не стала зажмуриваться, просто вызвала в памяти образ спортивного зала. Затем с замиранием сердца смотрела, как задрожали, затроились деревья, как перед глазами замелькали черные точки. Бешено застучало сердце, похолодело внутри, и все поплыло: сначала медленно, потом понеслось и исчезло в темноте.

Стояла, опершись спиной о дверь. У ног древко стрелы. Все колышется будто в мареве. Словно в горячем воздухе. Появившийся невесть откуда Натан что-то говорит, но слов не слышно. Снова вата в ушах. И такая противная слабость. Лика чувствовала, что оседает на пол.

–Эй, ты как? – Подхватил. Его голос, наконец то пробился сквозь пелену дезориентации и обморочного состояния.

–Нормально. Дышать только тяжело.

–Это пройдет.

Словно в бреду, с небольшими провалами Лика чувствовала, как Натан тащит ее в лифт. Как медленно тот едет. Снова провал. Комната. Мягкий диван. Плед. Провал.

–Пей!

–Что это? – Еле сил хватает, чтоб ворочать языком, не то что стакан в руках держать.

–То, что поможет быстрее в себя придти.

Проливая, Лика с трудом выпила половину, даже не ощущая вкуса. Отдала стакан и уткнулась носом в подушку.

–Натан.

–Чего тебе?

Глаза непреодолимо слипались:

–Наши занятия всегда будут проходить так… жестко?

Стиснул зубы.

–Я больше не сделаю тебе больно. Спи.

ГЛАВА 8

Утро началось бодро как никогда. Желудок требовал скорейшего завтрака, а тело было готово выплеснуть накопившуюся за ночь энергию. Только в столовой Лика поняла, почему так несвойственно радуется наступившему дню: просто чувствовала себя легко, отдохнувшей, наверное, впервые в жизни просто выспалась.

Позавтракав в приятном одиночестве, поняла, что не представляет куда податься. Из всех классов хорошо запомнила расположение лишь того спортивного зала, в котором проходил ее вчерашний урок.

Да, уж то еще занятие. Натан весьма "креативный" учитель. Не дай бог, тьфу-тьфу, нечто такое повторится снова.

Тем не менее, именно в спортивный зал Лика и направилась. Тихо. И дико. Оружие на стенах пугало ее. Но и притягивало одновременно. Почти в первобытном страхе подошла ближе и, не прикасаясь, стала рассматривать страшные экземпляры.

Взгляд почему то все время возвращался к лукам. Замирая, попробовала снять один из них со стены, но тут же согнулась под тяжестью. Да уж, оружие само по себе уже внушало уважение, красивое, большое. Но тот, кто владел им, наверняка должен был обладать недюжинной силой. В этом Лика убедилась, попробовав оттянуть тетиву. Куда там: несколько попыток ни к чему не привели – только пальцы стерла. А чтоб еще и на весу держать и стрелу наложить, и попасть в цель…. Вздохнула и, кряхтя, повесила обратно.

–Он слишком велик для тебя – не удержишь.

Оглянулась. В дверях стоял Натан.

–Шпионишь за мной?

Проигнорировал. Впрочем, как всегда. Вот уж человек настроения.

–Тебе нужно что-нибудь полегче. Например, это.

Мужчина подошел к стене и снял лук гораздо меньших размеров, слегка изогнутый. По сравнению с первым, этот казался чуть ли не игрушкой. Натан взвесил его в руке, покрутил и так и этак, оттянул тетиву. Отпустил. Та мелодично тренькнула. Лике понравился звук и даже в душе что-то отозвалось. Опомниться не успела, а уже протянула руки.

Натан взглянул с одобрением и передал оружие девушке. Лика даже представить не могла раньше, насколько приятно держать в руках такое. Легкий, красивый, как ни возьми – все равно удобно. Сработан непонятно из чего. Но выглядит как деревянный. Красивая затейливая резьба. Слегка потянула за тетиву и отпустила. Та снова запела, приятно, с легким жужжанием и вибрацией.

–Нравится?

–Не знаю. Не поняла пока. Но держать и прислушиваться очень приятно.

–Значит он твой.

–Чего?

Первое впечатление самое правильное. Если тебе удобно и спокойно внутри, если есть эмоциональный отклик, значит это именно твое. То оружие, которое станет продолжением твоих мыслей и рук.

–Но… я ведь не умею.

–Занятия исправят это.

–Но… – Лика с сомнением прошлась ладонью по приятным и гармоничным изгибам, – даже не представляю.

–Говорят, что оружие само выбирает себе хозяина. Лук – вещь уникальная, как и знаменитые катаны. Как и они, хорошие луки изготавливаются долго и индивидуально под каждого стрелка и способны стать легендарными в опытных руках.

–В моих то кривых рученьках? Это уж вряд ли.

–Не спеши делать выводы, даже не попробовав.

–Ну, не знаю.

–В любом случае, цыпа, чем-то из всего этого – кивнул на стену, – ты должна научиться пользоваться. Причем не просто так, а владеть на таком уровне, чтобы защитить себя. И меня при необходимости. Так почему бы не начать с того, что пришлось по душе?

Присядь. – Указал на маты, стопкой лежащие в углу и забрал у Лики лук.

–Вот это – рукоять. – Перехватил лук поперек. – Это плечи. Место, где крепятся петли тетивы, некоторые называют ушами, некоторые рогами. Как больше нравится.

Твой лук классический, с виду ничем не примечательный и кажется простым. Но это не так. В нем совмещено несколько техник изготовления и труды не одного мастера. Его сделали из испанского тиса, потому он такой легкий. В сердечнике вставки из китового уса, потому он сильный – можно даже тяжелыми бронебойными бить.

Хоть и смотрится как цельный, в него добавлены современные вставки из углепласта. Потому этот лук гибкий и долговечный. Чтоб повредить постараться надо. Можно носить в снаряженном состоянии, не снимая тетиву.

Видишь, – провел ладонью по середине и продемонстрировал девушке, – рукоятка немного втопленная? Это позволяет далеко оттягивать тетиву и при этом использовать короткие, а не длинные стрелы.

–Столько всего. – Лика подтянула колени и озадаченно уперлась в них локтями. – Бронебойные, короткие, длинные. Ведь можно взять длинные стрелы и не заморачиваться.

–Можно и не заморачиваться. Но у каждого выстрела, цыпа, есть своя цель. Шпулять бездумно стрелами во все стороны и во все, что движется "авось попаду" не пойдет. Так что запоминай и учись, пока есть такая возможность.

Длинная стрела предназначена для дальних дистанций. Она легче и планирует за счет своей длины. Потому и вращается в полете, потому и вибрирует сильно – все это снижает вероятность попадания в цель. Я бы сказал, что она в основном для острастки, но опытный лучник попадет такой даже в движущуюся мишень. Чем стрела короче и легче, тем точнее окажется выстрел. А в сочетании с мощностью, дальнобойностью лука и меткостью стрелка… результат весьма предсказуем.

Вообще стрелы – вещь очень важная. Не менее важная, чем сам лук. Их длина определяется индивидуально под каждого лучника и должна обеспечивать полное натяжение тетивы.

Лика скептически скривилась.

–Встань, я покажу на тебе. – Девушка встала с матов. – Вытяни руку перед собой. Посмотри, где находятся кончики твоих пальцев. Вот это – максимальная длина стрелы, которую ты сможешь использовать.

–Хорошо. Я поняла. Но если вдруг окажется, что у меня закончились стрелы? Что тогда?

–Сделать. Если время, конечно, есть. Легкие так вообще не вопрос. Любая тонкая ветка подойдет. Единственное, что принципиально – она должна быть прямой и ровной. А дальше подгоняешь длину, шлифуешь, более-менее заостряешь, если больше ничего под рукой нет. Если в выстрел вложить силу и точность даже заостренный прутик способен убить.

К тяжелым стрелам надо с большим умом подходить. Тут нужен дуб, ясень, калина. Наконечником может быть все что угодно. Главное, чтобы было прочнее дерева и остро заточено – гвозди, жестянки – все, что может колоть и резать.

Вообще форма наконечника зависит от стиля стрельбы и опыта. Если уверена в себе, бери треугольные плоские либо ромбовидные. Если не уверена, что выстрел будет единственным и верным, тогда лучше взять с широким, заточенным по краям наконечником. Такая стрела убьет не задумываясь. Но в случае неудачи вызовет большую кровопотерю и жертву можно будет выследить по кровавому следу.

О бронебойных разговор отдельный. Граненые наконечники острые по краям, иногда с зазубринами тяжелы уже сами по себе. А плюс инерция выстрела – вот и пробивают что угодно. Говорят, даже бронежилет могут разворотить. Хотя врать не буду – проверять не приходилось.

–А тетива? На первом луке я вообще ее толком оттянуть не смогла.

–Потому что не по тебе лук. Это для сильного длиннорукого мужика. С тетивой, как правило, проблем не возникает. Нужно немного приспособиться. Практика здесь, как собственно и в любом деле, решает все. Давай попробуем. – Натан легко снял тетиву с лука и протянул оружие Лике. – Снаряжай.

Девушка засунула лук себе подмышку, прижала локтем, а другой рукой стала цеплять тетиву. Пыхтела, кряхтела, краснела, но та не поддавалась. Казалось, еще сантиметров пять – и все получится. Но то ли сил не хватало, то ли техники, потому коэффициент всех ее мучений сводился к нулю.

–Черт!– Обреченно опустила лук и вытерла вспотевший от натуги лоб. – Это невозможно. По крайней мере, для меня.

– Самокритика отпад! Самооценка еще круче. Не унывай, цыпа. Даже сильный мужчина не сможет натянуть тетиву правильно, не зная некоторых уловок.

–Просвятите же меня, о сенсей.

–И чувство юмора то еще. Надень тетиву на нижний рог лука. Просто накинь петельку и сдвинь пониже. Так, теперь упри лук в пол, чтобы рога смотрели от тебя. И вот она первая уловка. Внимание! Упираешь не куда придется, а аккуратненько с внутренней стороны стопы левой ноги.

–Готово. Вроде все легко.

–Это пока. Дальше придется немного напрячься. Правой рукой возьмись за рукоятку и потяни на себя. Левой рукой нажимай на верхний рог. Лук сгибается.

–Ох, тяжело!

–В учении, цыпа. Потом с закрытыми глазами это делать будешь. Жми сильнее! – Положил свою ладонь на Ликину и помог додавить. – Ну вот! Осталось только петельку надеть.

–Ура, получилось! Я не безнадежна.

–Ты молодец. Но раньше времени не радуйся. Есть одно правило, которое ты должна запомнить и неукоснительно соблюдать его.

–Какое правило?

–Никогда не отпускай лук и не давай ему свободу, пока не убедишься, что тетива натянута правильно.

–А то что?

–Меньшее из того что может случится – получишь в глаз сорвавшимся плечом или тетивой. И не факт, что глаз останется там, где природой положено. Плюс кровища, шрамы, все дела. Поняла?

– Да поняла я.

–Правильно натянутая тетива на рогах стоит симметрично. От рукояти находится сантиметрах в пятнадцати. Чтоб тебе было легче ориентироваться, это примерно, как сжатый кулак с вытянутым вверх большим пальцем.

И последнее, но немаловажное: если луком не пользоваться или, к примеру, спрятать нужно, на это время тетиву лучше спустить – снять петлю с одного из рогов.

Что ж, – Натан потер руки. – Занятие окончено.

–Занятие? – Лика удивленно вскинула брови. – Так это было оно?

–А ты думала, я на каждом уроке тебя бить буду и гонять до полусмерти?

–Гм. – В замешательстве пожала плечами.

–В следующий раз постреляем. А пока отдохни минут десять и найди Лессу. Она нам нужна для другого урока.

Найди Лессу, найди Лессу! – Лика перекривляла Натана уже в тридцатый раз. – Как найти то?

Потратила на поиски все время, отведенное на отдых перед занятием, у народа спрашивала. Но все лишь пожимали плечами или отмахивались, спеша по своим делам. Уж и не надеясь на благополучный исход, девушка направилась к своей комнате, как вдруг из-за очередного коридорного поворота послышался легкий смешок.

Да, Лика не могла ошибиться. Повернув за угол, девушка увидела Жарикову собственной персоной. Бывшая подруга подпирала стену плечом и рассматривала свои ярко накрашенные коготки.

–Эх, ничему то ты не учишься, Лика? – Вздохнула притворно, а глаза хитрые, смеются по-наглому.

Нахмурилась было, но решила не портить себе настроение окончательно:

–Натан просил найти тебя для следующего занятия.

–Что я слышу? Просил, говоришь? Натан не умеет просить. Обычно он приказывает.

–Тебе может и приказывает. – Лика не хотела пререкаться. – В любом случае, ты нужна сейчас.

–Долго же ты меня искала. А ведь все гораздо проще.

–Что ты имеешь в виду?

–Не помнишь? – Лика отрицательно мотнула головой. – А ведь я говорила тебе: если понадоблюсь – позови. Не позвони, не поищи. ПОЗОВИ.

–Я не понимаю.

–На занятии поймешь. Пойдем.

Лесса направилась к лифтам и нажала кнопку вызова. Мало беспокоясь о том, следует ли Лика за ней, вошла в раскрывшуюся кабину. Спускались долго, по крайней мере, Лика успела заскучать и почувствовать довлеющее присутствие Жариковой. Ее откровенный стеб порядком доставал, а недосказанности бесили.

–Почему я не занимаюсь с остальными? – Спросила без особой цели, просто чтобы избавиться от неприятной тишины.

–Потому что у каждой связки своя программа. Кроме того, некоторые здесь уже не один год и умеют все, что нужно. Их основная задача – тренировки и самосовершенствование. И рейды, конечно.

–Куда мы спускаемся?

–В цоколь. В гараж.

Лика хотела задать еще вопрос, еще кучу вопросов, но мысленно махнула рукой, уже наперед зная, что все они или большинство останутся без ответов.

Наконец, двери лифта распахнулись, и Лика шагнула вслед за демонессой на свет божий, а вернее подземный. Оглянулась по сторонам. Обычный подземный гараж, просто стоянка, коих хватает по всему городу, и какими в последнее время повсеместно обзаводятся крупные супермаркеты. Единственное, что отличало это место от других – запах. Вернее, его отсутствие.

Даже намека не было на присутствие выхлопных газов, вытекшего масла или антифриза. Нет того особенного запаха машин, который обязан был здесь присутствовать. Собственно, машин тоже не было.

–А это точно гараж? – Лика с сомнением обернулась к Жариковой, но… демонессы не было. Нигде. Будто Лика изначально пришла сюда в одиночестве.

–Эй, ты куда делась то?

Лика прошла немного вперед, чтобы увеличить обзор помещения. Гараж был не просто большим – огромным. Здесь было много парковочных мест, опорных колонн, несколько длинных проездов, которые хорошо просматривались вблизи, но потом терялись в темноте. Осмотревшись, Лика снова позвала, но ответа, естественно, не получила. И тупому стало бы понятно, что Жарикова кинула ее. Снова. Но почему здесь?

Плясать под твою дудку я больше не буду! – Развернулась и направилась к лифту. Кнопка вызова холодно блеснула, словно глаз покойника и на нажатие никак не отозвалась.

Или все-таки буду…

В душе разлилась злость, но Лика опомнилась, заставляя себя дышать глубже и думать рационально. Как правило, кроме лифта в такие места ведет еще и лестница. Лика очень сомневалась в своем везении, но если она найдет выход, и дверь на лестницу будет открыта, то она выберется отсюда и обязательно проредит шевелюру одной накрашенной сучке.

Пошла вдоль стены, не особо надеясь, что направление правильное. Гладкий цементный пол усиливал звук шагов, высокие стены швырялись отраженным несколько раз эхом. Оно шелестело, создавая эффект, будто шаги удваиваются, и заставляло Лику напряженно оглядываться в ощущении чужого присутствия, будто кто-то идет следом.

Никого, естественно, не было. Просто большое здание давило пустотой и мрачным освещением, темными проездами и железобетонными колоннами. При передвижении Лики они будто прятались одна за другую. Мигающая местами подсветка обманывала зрение и при быстром косом взгляде рисовала перебегающие тени.

Одергивала себя постоянно, убеждая, что это лишь воображение, пока вдруг не споткнулась от звука, режущего слух. Будто гвоздем по металлу или бетонной стене. Спина похолодела. Лика не видела источник, но почувствовала острое желание бежать. Дернула с места в противоположном положении, но прямо перед ней между колоннами вдруг мелькнула тень, смазанная, быстрая.

Черт! – Сердце замерло, пропустило пару ударов, чтобы потом глухо отдаться в желудке.

Лика сменила направление и побежала обратно к лифту. Казалось, там было светлее и оттого безопаснее. Свою ошибку поняла уже через пару секунд. Единственно известный отсюда выход был перекрыт высоченным, неестественно сгорбленным мужиком. Бад?! Твою мать! Бад собственной персоной. По инерции пронеслась еще несколько метров, скользя, затормозила, на ходу меняя направление. Упала, снова вскочила и побежала что было духу в противоположном направлении. Под скрежет когтей о стену. Воображение даже искры дорисовало.

Страх как плетью, вышибал воздух из легких и все, что Лика слышала сейчас это свое бешено колотящееся сердце.

Жарикова, я тебя придушу. Клянусь, придушу. Куда ж ты делась, тварь клыкастая?

–Да тут я. Че орешь?

Из-за ближайшей колонны, вышла Лесса, невозмутимая, с хамоватой такой улыбочкой, которая впрочем, тут же исчезла, потому что Лика не справилась с инерцией и бесцеремонно налетела на демонессу, появившуюся столь внезапно.

–Что? Что происходит? – Лика схватила Жарикову за плечи и принялась трясти. – Откуда он здесь? И куда ты подевалась?

– Прекрати орать! – хотя Лика даже в голос не разговаривала, просто надрывно шептала, пытаясь мимикой выразить эмоции. – Тебе пора научиться объективно оценивать ситуацию и перестать пороть горячку.

–Чего?

– Ты забыла, для чего здесь находишься? Это занятие – твой сегодняшний урок.

–Урок? Как себя лучше подать: на блюдечке или в фольге и собственном соку? Ты че, дура совсем? Он нас сожрет и не поперхнется даже. Зубы его видела?

И снова скрежет, совсем близко. Издевается.

–Лесь, что делать то?

–Не паниковать. От Бада бесполезно бегать. Он всегда оказывается там, где ты еще только планируешь.

–Но как так?

–Страх. Он любит его. Провоцируя тебя на страх, мгновенно подпитывается им, становится сильнее, больше, хитрее. На самом деле, он безобидный. И даже два-три таких, как он не смогут причинить тебе вред. Если конечно знать, что делать.

–Так скажи мне!

–Нужно всего лишь перестать подпитывать его. Перестать бояться.

–Что ты меня лечишь? Я что, дитя малое? У меня на этот счет более умные мысли: лифт не работает, так что давай, скажи мне, где пожарная лестница: будем к ней прорываться!

Выглянула из-за колонны, пытаясь оценить обстановку. Но сильный толчок в спину внес коррективы в ее планы. Вылетев на широкую полосу света, Лика тут же почувствовала себя на блюдечке с золотой каемочкой.

Зыркнув на Жарикову, прорычала:

–Зачем ты это сделала?

Та лишь невозмутимо пожала плечами, мол, сама не понимаю, как так получилось.

Тем временем Бад, слегка подволакивая ногу и не особо спеша, шел в их сторону. Тот еще Фреди Крюгер только большой и без шляпы. Широкий сплюснутый нос, огромные ноздри трепещут толи в предвкушении, толи от того, что принюхивается. Сутулый, руки почти до колен и когтищи. Лику затрясло так, что даже зубы стали лязгать. Бад довольно оскалился.

–Перестань кормить его!

Лика кинулась было снова в укрытие, но Жарикова зацокала языком и предостерегающе погрозила пальцем. Девушка сжала кулаки, готовясь дать отпор. Но внутренне понимала, что, как и тогда, во дворе, толку от ее действий никакого не будет.

–Перестань его кормить!!!

Лика понимала, что Жарикова может и права, но рассудок отключался под натиском неумолимо приближающейся твари. Морда с наростами, серо-зелеными, как болотная жижа. Толстые пальцы – уродливые сосиски, с корявыми ногтями уже потянулись вперед, и Лика тут же представила, как они сжимают ее горло, рвут тело. Бад довольно заурчал.

–Ну, уж нет!

Лика побежала. Так быстро, как только могла. Зажмурилась. Мысли лихорадило, как и тело. Они метались из крайности в крайность, все варианты были неподходящими, но на бегу никак не получалось сосредоточиться.

Хлоп! И больно ударившись о что-то плечом, Лика упала на пол. Сверху, мало что щадя на ее несчастной голове, полетели книги. Десятки книг, завалив томами и пылью, похоронили девушку под собой.

Отплевываясь и чихая, выбралась из-под завала. Покосившийся стеллаж не упал, а лишь подпер следующий. Казалось, одно резкое движение – и тот рухнет, а за ним следующий, и следующий, как правильно расставленное домино.

Осматриваться времени не было. Страх более-менее улегся после прыжка. Отдышаться сейчас было первостепенным, отпустить мысли и страшный образ, думать о чем-нибудь другом. А потом вернуться и показать уроду, что она не боится. Господи! Да кого ж она пыталась обмануть?!

Она всегда боялась и всего. Как аутист – новых мест, непредсказуемости, событий, на которые не могла влиять, людей, будущего. Ценила и холила лишь свое одиночество. Ведь только в нем было не страшно. Безопасно только в нем. Но сейчас… Ничего привычного не осталось. Только новое, непонятное и именно с ним, ей предстоит свыкнуться, смириться, как-то приспособиться. Разозлилась вдруг:

–Урок, говорите? Пусть будет так! Научусь, приспособлюсь, наберусь опыта, и как только появится возможность – свалю из вашего гребаного Шпиля. Из вашего бреда.

Успокоив себя таким нехитрым способом, вдохнула глубже, уже привычно видя, как дрожат незнакомые стены, разбросанные по полу книги. Почувствовала, как тело становится легче, а внутри разрастается пустота. С некоторым усилием представила подземный гараж и практически сразу же оказалась там. По крайней мере, Лике показалось, что прошло не более пары секунд.

Бад озадаченно топтался на месте. Почуяв Лику, развернулся в ее сторону и угрюмо засопел. Махнул лапищей. Дрогнула было, но здравый смысл и внутренняя мотивация восторжествовали:

–Тебе пора на диету, красавчик.

Не веря самой себе, пошла навстречу монстру. Тот съежился и, рыкнув, показал зубы.

Лика заставила себя думать о травяном чае и тканых половиках, стала вспоминать, как по-особому скрипят половицы в доме из ее сна. Даже убедила себя, что чувствует запах меда и свежей выпечки. Улыбнулась вызванным образам. Очень хотелось к тишине и уюту. Но… не сейчас…

Натан с изумлением смотрел, как Лика подходит к монстру. Не спеша, улыбаясь, почти как убийца – уверена в себе и спокойна. И куда только делась та, которая только что истерично носилась по гаражу? Бад нервно повел плечом, когда девчонка зашла ему за спину, нехотя махнул лапищей, пытаясь достать ее. Ссутулился, словно стал меньше.

Натан видел, что она не боится, и монстр, лишенный подпитки слабеет. Он не хотел, чтобы дальнейшее происходило на глазах у девчонки, и знаком пытался остановить Лессу. Но демонесса строптиво дернула плечом и, проигнорировав его приказ, уверенно вышла из-за колоны.

С каждым шагом ее лицо менялось, вытягивалось, скулы заострились, а глаза вспыхнули нехорошим для Бада огнем. Еще мгновение, прыжок – и голова монстра покатилась по цементному полу, разбрызгивая кляксы вонючей, серо-зеленой жижи.

Лика застыла, прямая, словно кол проглотила, и расширенными глазами смотрела на корчившееся у ее ног тело, покрывшееся темными пятнами и исходящее черным зловонным паром; на Лессу, чье лицо уже приняло нормальное, привычно надменное выражение; на голову, которая все еще катилась в сторону, распространяя удушливый трупный запах.

В шоке осела тут же.

Здесь ему больше нечего было делать. Натан увидел все, что хотел. Лесса, хоть и своенравна – учитель хороший, а Лика… Девчонка неожиданно для него справилась. Сама не подозревая об этом, выполнила задание не в пример лучше остальных. Двери запасного лифта бесшумно разъехались в стороны, и Ходок, засунув руки в карманы брюк и улыбаясь, зашел в кабину.

Лика слабо помнила, как Жарикова притащила ее в покои. Как все норовила проблеваться прямо в лифте – трупная вонь не отпускала. Казалось, въелась в каждую пору на теле. Хотелось в душ и непременно сжечь одежду. Жарикова, надо отдать ей должное, такую возможность предоставила: нет, одежду не сожгла, но милостиво отпустила на спа процедуры.

Лика с остервенением терла кожу мочалкой, но казалось, проклятая вонь въелась намертво. Перед глазами все еще катилась жуткая голова. Делала воду горячее, но никак не могла согреться. Упираясь ладонями в песочного цвета плитку, пыталась вызвать такие же ассоциации: пляж, шум близкого моря, крики чаек. Но в мозг постоянно впивался рык Бада, а вместо моря и песка виделась серо-зеленая жижа. Выключила воду, постояла некоторое время в кабине, в тупом безразличии глядя, как от покрасневшей кожи валит пар. Сдернула с вешалки полотенце…

–Ну, как дела? – Жарикова нежилась в кресле с бокалом вина.

Лика, выйдя из ванной, хмуро прошествовала мимо, даже не удостоила взглядом.

–Ничего, скоро привыкнешь. Вот, выпей. Тебе это нужно сейчас. – Достала из бара, располагавшегося тут же, в низком столике стакан и бутылку с чем-то медовым по цвету.

– Между прочим, финальную часть балета скоро будешь исполнять сама.

–Это, что, голову откручивать?

–Ну, – демонесса пригубила из бокала и изящно махнула рукой, – можно и не откручивать. Есть много способов.

–Я не собираюсь никого убивать! – Со злостью взяла наполненный бокал – выпить действительно стоило.

–Милочка, скоро этот процесс станет частью твоей жизни. Если тебе станет легче, то скажу, что номинально никого убивать не нужно. Та тварь и так уже была мертва.