Текст книги "Без. Лика. Я. Часть 1"

ГЛАВА 1

Бывает ли утро добрым?

Вопрос риторический. Скорее всего, ответ будет следующим: кому как и смотря, что за обстоятельства предшествовали началу этого самого утра. Конечно, его добрости не способствуют те факты, что будильник не прозвонил вовремя, тапочки потерялись – хотя вот тут, возле кровати стояли, кофе выкипел да так, что плиту теперь хрен отмоешь, на голове страусиное гнездо, а перед выходом вдруг обнаруживается, что у телефона села батарея. Однозначно, начнешь подозревать, что день не задастся.

Но у неё все по-другому. Она спокойно просыпается, встречая льющийся из окна свет раннего утра. Сладко потягивается и не спеша встаёт с постели. Тапочки искать не нужно. Их попросту нет. Босые ступни мягко ступают по деревянным половицам и домотканым половикам. А на столе исходят ароматами блинчики с медом и душистый травяной чай. Она подходит к окну. Крыльцо тонет в свете раннего утра, и широкие ступени манят присесть с чашкой в руках. Лёгкий порыв ветра – и толстый расписной ставень тихонько хлопается о стену.

Хлоп! – и вот оно, совсем недоброе доброе утро! Реальность вырвала из сна очередным звонком будильника…

Говорят, его придумал Сатана, чтоб уже с утра зарядить раздраженных от недосыпа людей на злостности. Встала она, кряхтя, тут же споткнулась о тапки, чертыхаясь, побрела в ванную. Зубная паста вместо заявленной на тюбике свежести поселила во рту горько-кислый привкус. Уставшие от рутины и одинаковости дней глаза в обрамлении тёмных кругов равнодушно смотрели на неё из зеркала. Позавидовала себе той, из сна. Захотелось обратно: к теплоте летнего утра, к ощущению спокойствия и уюта. Приснится же такое! Тем более кому? Ей!

Приведя себя в порядок, насколько возможно было это сделать за отведенных пять минут, вышла из ванной. Кофе снова выкипел. Налила в чашку слишком крепкий сегодня напиток, в сердцах швырнула турку в раковину. Времени мыть её и оттирать плиту все равно не было. Давясь получившейся горькатиной, тоскливо смотрела в окно.

Погода дрянь. Шквальный ветер трепал ветки деревьев и раздувал полы пальто спешащих на работу людей. Сейчас и она вот так вот, ежась и кутаясь в растянутый снуд, побежит, прыгая сайгаком через лужи до ближайшей остановки. Чтобы сжатой со всех сторон безликой толпой трудяг в тёмной межсезонной одежде добраться до любимой работы и, натянув на лицо каменное выражение, заниматься тем, до чего мозгов хватило в этой жизни.

–Опять опоздала?

–Автобус из-под носа ушёл.

Оправдываться совсем не хотелось, но привычка брала своё. Натянув рабочую одежду, взяла свой инвентарь и стала, как говорится к станку, а номинально к полу, который уже успели затоптать работники офиса, приходящие на полчаса раньше.

–Лик, ты че такая смурная?

Напарница спросила, а сама, не дожидаясь ответа, уже вовсю сплетничала с подружкой на тему того, почему Надьку, которая убирается на нижних четырёх этажах, раньше оправили в декрет.

–Да так…

Вопрос был риторический, и ответ получился таким же. В никуда. А что скажешь? Что жизнь пуста? Что существуется в ней так: сикось-накось, одинаково и серо изо в день? Ни родных, ни близких, ни друзей. За плечами детдом, недостающий балл при поступлении в институт, потому приходится учиться платно, едва наскребая на то, чтобы оплатить учёбу. Сиротам скидки, конечно. На остальное нужно зарабатывать. А еще есть комнатуха в ведомственном доме и тонны одиночества вперемешку с усталостью от жизни. Нет, не скажешь этого. Да и кому интересно?

У всех своя жизнь, семьи, заботы. И никому нет дела до мышино-серого существования маленькой, никому незаметной уборщицы, драящей полы в офисном семи этажном здании. Работа та ещё. Копеечная зарплата тает быстро после того, как львиную долю она отдаст за жильё. Ни приятностей, ни подарков себе любимой в виде косметики и красивого платья, Лика позволить не может. Многого не может себе позволить.

Да и не нужно ей. Девушка привыкла к минимуму ещё во времена детдома. К минимуму личного пространства, вещей, друзей, внимания… Мрак и безнадежность – этими двумя словами можно как нельзя точно охарактеризовать её существование. Вернее можно было, пока…

–Пока ты тут полы свои трешь, внизу такое!

–Что такого может быть внизу?

Устало разогнув спину, Лика посмотрела на напарницу. Та была не в меру оживлена, глаза блестят, волосы выбились из прически.

–Что-что? Вот иди и посмотри. Кулема! Быстрей давай, а то фиг что достанется.

–Я вообще то домой собиралась пораньше. Сейчас домою и переодеваться пойду.

–Да кто тебя там ждёт? Дома то? Бросай свою швабру и дуй вниз! – Напарница почти силой вырвала из её рук тряпку и подтолкнула к лифтам. – Лик, ну я с тебя не могу: прям спящая царевна. Давай: ножками, ножками! Да пошустрей!

Лика равнодушно нажала приветливо светящуюся кнопку вызова лифта и тут же услышала мерное жужжание в шахте. Через пару секунд кабина раскрыла своё металлически сверкающее нутро с зеркальными вставками. Лика не любила лифты. Не то чтобы страдала клаустрофобией, просто ей не нравилось, когда направляясь куда-то, не можешь резко поменять свои планы. То людей слишком много – не выйти там, где хочешь. То в затылок кто-то дышит – и выходишь раньше, лишь бы побыстрее вырваться из тесно прижатых друг к другу почти одинаковых пиджаков, портфелей и причин утреннего раздражения. Потому девушка предпочитала передвигаться исключительно по лестнице.

Ещё до того, как в кабине открылись двери, Лика услышала усиленные эхом большого помещения звуки музыки, искаженный микрофоном голос и всеобщий галдеж. Так не свойственный тем, кто приходит в это здание с деловитым видом по утрам и выходит вечером измотанный, но такой же напускно-самодостаточный.

Лифт остановился, и девушка шагнула из кабинки прямо в просторный многоуровневый холл, пол которого выложенный светлой глянцевой плиткой, отражал высокий потолок вместе с рассеянными тут и там дизайнерскими лампами. К фонящему от близости колонок голосу, слишком громкому и какому-то неестественно жизнерадостному прибавились аплодисменты и довольные выкрики, усиленные одобрительным гулом. И тут в памяти Лики всплыло объявление начальницы, которое она сделала во вторник:

–Девочки кому-то из вас придётся задержаться в пятницу вечером. Кто это будет, решайте сами. Тяните жребий, голосуйте – мне без разницы. В пятницу в холле пройдёт небольшая презентация, организованная партнерской фирмой. Указание сверху поступило такое, что должны собраться все сотрудники, даже обслуживающий персонал. В нескольких частях города уже проводились подобные мероприятия. Говорят, было весело, раздавали приятные презенты. Но сами понимаете, что после такой толпы остаётся. Так что… – Василевская развела руками: мол, кто будет все это убирать в пятничный вечер, меня не волнует, но в понедельник все должно блестеть.

Лика обреченно вздохнула. Надумав слинять пораньше, она совсем позабыла про эту дурацкую презентацию. Естественно, никакого жребия и голосования никто проводить не стал. Все внеурочные были Ликины. Другой вопрос, если бы кто-то удосужился их достойно оплатить. Но за такие гроши драить полы лишние пару часов по вечерам не рвался никто. Соответственно, сначала с большими просьбами, а затем как-то и вовсе по умолчанию они стали вешаться исключительно на Лику.

Просто потому, что она одиночка, дома никто не ждёт, спешить не к кому. Да и потому ещё, что девушка ещё с детдома, по причине застенчивости и неумения постоять за себя, как-то незаметно для всех быстро превращалась в козла отпущения. Даже сейчас ни с кем не пререкалась – да и что греха таить? – просто боялась потерять место. Пусть оно не было доходным, зато от фирмы ей предоставили маленькую квартирку, за которую она платила лишь семьдесят процентов арендной платы, остальное доплачивал офис. Кроме того, она могла рассчитывать на минимальный соц пакет и корпоративные бонусы в виде бесплатных обедов и выездных загородных мероприятий. Впрочем, в них Лика за два года так и не приняла участия по той причине, что попросту не любила людей. Тем более их скопления, тем более шумные и подвыпившие. Резкие звуки и веселье через край вводили ее в панический ступор и порождали мигрень. Сплетни и обсуждения в подсобке Лика не поддерживала и всячески их сторонилась. Потому и прослыла среди бойких по жизни и на язык коллег нелюдимкой и сироткой со странностями.

Лика приняла немного влево, прошла мимо колонн, покрытых декоративной камешковой штукатуркой со вставками из тёмного дерева и оказалась в самой широкой части холла. В том, что там собрались все сотрудники и обслуживающий персонал, сомневаться не приходилось. Толпа получилась весьма внушительной. Офисные узники, как в шутку называла их Лика, широким кольцом обступили гнусавящего в микрофон мужчину. Тот разглагольствовал на тему, как долго корпорация его босса шла к партнерству с их фирмой. Как много перспективных направлений совместной работы ждёт всех впереди. Что только сплоченность, честность и совместные усилия позволят им всем не только удержаться на плаву, но и прибыльно порыбачить с предложенными его боссом антикризисными программами. И все в таком духе: бла-бла-бла. В общем, партнёрство с их корпорацией для фирмы и несколькими подобными ну прям манна небесная в такие то трудные времена. Свидетель Иеговы, честное слово.

Если кто из присутствующих и думал по-другому, то предпочитал помалкивать и поддерживал всеобщую «радость» по поводу новоявленного партнерства и открывающихся в связи с этим перспектив. Затем слово взял Петренко Даниил Валерьевич, непосредственный руководитель компании. Мужик он был строгий, но справедливый. На памяти Лики не было такого случая, чтоб он уволил кого-то без веской на то причины или без выходного пособия. Что скуп на зарплату – да. Но в наше то время. Хоть такая, зато стабильность.

–А сейчас, небольшой приятный момент для всех моих сотрудников, организованный нашим партнёром. Развлекательная часть сегодняшнего вечера.

По кивку гнусавого на два, составленных вместе стола были положены несколько небольших мешочков голубого и красного цветов.

–Сейчас каждый из присутствующих сможет выбрать себе подарок. Мужчины из синих, а наши девушки из красных мешочков соответственно. Чтоб напустить немного интриги и придать сувенирам побольше сюрпризности, выбираем не глядя.

Лику такое развлечение хоть и позабавило, но участвовать в нем девушка не собиралась. Тем более что пробиваться сквозь плотное кольцо из спин присутствующих у неё не было никакого желания. Тем не менее, сюрпризная часть мероприятия началась. Сотрудники подходили к столам и, запустив руку в мешочки, не глядя вытаскивали себе презенты. Причём, когда после стандартных сувенирных брелоков для ключей и магнитов на холодильник одна из сотрудниц вытащила маленький полупрозрачный пакетик с золотой цепочкой, ажиотаж вокруг развлечения возрос за секунды. Ещё несколько чисто сувенирных презентов – и мужчина из аналитического отдела вытащил часы, причём явно не отечественного производства. Удивленно рассмотрев подарок, он с радостью протянул его для осмотра коллегам, и те одобрительно загудели, распознав известный бренд.

Опустевшие мешочки сменялись другими. Под аплодисменты и завистливые выкрики более удачливые вытаскивали серьги, браслеты, запонки, подарочные сертификаты и скидочные купоны. И все это действо сопровождалось чрезмерно жизнерадостными напутствиями гнусавого типа. Когда практически все поучаствовали в развлечении, и толпа перед столами немного рассредоточилась, кто-то слегка толкнул Лику в спину:

–Чего стоишь? Давай, не задерживай! – Мадам преклонного возраста, с красивой, но изрядно поседевшей стрижкой алчно потирала маленькие ладошки. – Что-то мне подсказывает – в конце осталось самое лучшее.

Лика, не хотела препираться и объяснять, что не особо то рвётся поучаствовать, но женщина так на неё зыркнула, что девушке ничего не оставалось, как шагнуть вперёд. Неуверенно она подошла к столу и, чувствуя, что на эти мгновения оказалась практически в центре внимания, занервничала. Она настолько привыкла казаться незаметной, что теперь быть серой и незапоминающейся стало персональной зоной комфорта. Общению с другими она предпочитала избегание этого самого общения и чувствовала себя неуверенно и нервно в ситуациях, подобной этой.

Засунув дрогнувшую руку в красный мешочек, на секунду замерла, ощущая кончиками пальцев что-то, по ассоциативным признакам, металлическое и холодное. Азартной Лика никогда не была, потому и взяла первое что нащупала. Из мешка на свет появился лёгкий, и на первый взгляд как будто бы железный и какой-то потрепанный браслет. Рассматривать его не хотелось. По крайней мере, не здесь.

Ещё несколько человек подходили к столам. Седеющая мадам, вытолкнувшая Лику к столам, стала обладательницей миниатюрной шкатулочки. Разве что скрепки канцелярские складывать. Лика усмехнулась про себя. Через несколько минут после того, как столы были убраны, Петренко высказал своё алаверды, поднявшись на пару ступеней возле ресепшена, и дал отмашку к началу небольшого фуршета, по окончании которого всех присутствующих будут ожидать дальнейшие развлечения.

А меня куча мусора и затоптанные полы, – вяло подумала Лика, стараясь держаться подальше от слишком оживленных компашек, обсуждающих, кому что досталось, и сколько это может стоить.

Фуршет подзатянулся. Без конца прерываемый избитыми конкурсами, в которых не особо кто рвался участвовать, он закончился ближе к одиннадцати часам. На улице уже давно стемнело, и расходящиеся сотрудники, едва открывая большие стеклянные двери, сразу же терялись в дождливом предполуночном мраке. Стоянка быстро пустела. В холле ещё было немало людей, но их численность стремительно таяла – народ торопился по домам. В основном самостоятельно. Особо же неугомонных тянули под руки товарищи.

Когда последняя компашка сдала вахтеру ключи и распрощалась, Лика тяжело вздохнула и принялась собирать со столов одноразовую посуду, грязные салфетки и остатки закусок. Мусорный пакет полнился быстро. Хоть девушка и чувствовала себя уставшей, желание покончить со всем было сильнее внутренней разбитости.

Наверное заболеваю, – подумала Лика. – Приду – сразу лягу спать. А потом проваляюсь все выходные. И никакая в мире сила не вытащит меня из кровати ни субботу, ни в воскресенье.

Быстренько наполнив два пакета, девушка потащила их в сторону запасного выхода. Он открывался прямо на заднюю парковку, за которой, собственно, и располагались контейнеры для мусора. Открыв ключом замок, Лика с трудом протиснулась в дверной проем. Доводчик сломался еще в прошлом месяце, и тяжелая дверь норовила закрыться в самый неподходящий момент. Это выбешивало. К тому же едва перешагнув порог, девушка тут же наступила в лужу. Небольшое озерцо заполнило выбоины в асфальте и теперь исправно промочило Лике ноги.

Черт! – девушка съежилась. С промокшими носками поздний осенний вечер стал казаться еще холоднее и ветренее. – Теперь точно заболею.

Задний двор был достаточно широким, но почти глухим. Единственный фонарь тускло высвечивал арку выезда на улицу. Быстро просеменив до мусорных контейнеров, Лика открыла крышку и зашвырнула в них пакеты. В тёмной пустоте двора жалобные звяки бутылок прозвучали как-то неестественно громко. Отразились растекающимся эхом от стен и захлебнулись, словно кто оборвал. Стало неуютно. Лика развернулась и, как можно быстрее, направилась ко входу в здание. Ветер, наконец, стих, и стало не так холодно. В наступившей тишине промокшая обувь хлюпала слишком громко… И Лике вдруг показалось, что за этими звуками она не услышит чего-то… другого.

Ощущение, что кто-то смотрит в спину, заставило оглянуться. Естественно, никого во дворе не было, но Лика предпочла ускориться и последние шаги пролетела почти бегом. Понимая, что это лишь разыгравшееся в темном дворе воображение, девушка схватилась за ручку. Чертова дверь была заперта…

Как так? Вот же он ключ, прямо в руках. И Лика отчётливо помнила, что не запирала дверь. По затылку пробежал неприятный холодок. Стойко подставив спину неуютному двору, девушка кинула мимолетный взгляд через плечо и принялась отпирать злополучную дверь. Пальцы дрожали, а Лика пыталась найти логическое объяснение.

Но оно не находилось. Замок не был таким, которые защелкиваются, стоит двери хлопнуть под порывом ветра. Вахтер видел, как она выходила с пакетами, даже привстал помочь, но Лика остановила его взглядом. Да и не был склонен пожилой мужчина к идиотским шуткам и тем более поступкам. Стало быть, разумного объяснения нет, а строить бессмысленные догадки девушке не хотелось. Потому, открыв замок, она юркнула в помещение и направилась в холл.

Протерев столы, положила под ножки куски картона и сдвинула мебель в сторону. В ушах тоненько звенело, будто старое радио безуспешно пыталось поймать волну. В желудке все комом и очень хотелось домой. Гася в душе осадок настороженности, Лика домыла полы и направилась в подсобку переодеться и сложить инвентарь.

Пустые коридоры встретили молчанием. Как и лифты, они тяготили девушку своей бездушностью и кажущейся бесконечностью. Одинаковые закрытые двери по сторонам наводили унылость. Так и в жизни: идешь, идешь – а вокруг двери. И только от тебя зависит, какую из них ты выберешь. Но вот что за этой дверью окажется? Зависит ли ЭТО от тебя, и есть ли возможность что-либо изменить?

Сейчас лампы горели через три. Создавалось впечатление, будто Лика находится в тоннеле. И снова это ощущение взгляда и холод по лопаткам. Девушка упрямо поджала губы. Поддаваться надуманному страху и не в меру разыгравшемуся воображению Лика не собиралась, но шаг ускорила. Почему-то в подсобке было особенно неуютно сейчас. Сваленный в кучу инвентарь топорщился ручками швабр и скомканной ветошью. Сломанные тусклым светом очертания предметов придавали им какой-то неузнаваемый и даже чужеродный вид. Лика побыстрее переоделась и накинула пальто. Привычно намотав на шею толстый снуд, засунула руки в карманы и направилась к выходу.

Распрощавшись с вахтером, сдала ключи и, выйдя из здания, вдохнула влажный осенний воздух. Он пах прелыми каштанами и дождём. Но уже чувствовалось немного морозная нотка. Скоро зима. Нахохлившись, как воробей, Лика пошла к ближайшему тротуару. Фонари работали исправно, и девушка радовалась, что идти недалеко. Транспорт уже не ходил, как собственно, и прохожие. Редкие водители, второпях разбрызгивая лужи у обочин, стремились поскорее попасть домой. Уткнув нос в снуд и поплотнее запахнув слегка великоватое пальто, Лика как могла быстро пошагала по растрескавшемуся кое-где тротуару.

Внезапно ощущение, что земля уходит из-под ног, внесло сумятицу в сознание и корректировку в маршрут девушки. Вмиг налившиеся свинцом ноги подвели, заставив Лику шагнуть влево. И кто знает, если бы под плечо не подвернулась афишная тумба, возможно девушка угодила бы как раз под проезжающий мимо автомобиль.

Дыхание перехватило от испуга и неожиданности. Пялясь на вдруг зарябившую перед глазами тротуарную плитку, Лика пыталась стащить с себя ставший тесным снуд. Казалось, он давил на горло и ещё больше мешал дышать. Привалившись к спасительной тумбе спиной, Лика едва справлялась с дрожащими ногами. Боялась осесть тут же, прямо в лужу на тротуаре. Зажмурилась, приводя дыхание в порядок. И внезапно почувствовала аромат жимолости и дождя.

Проморгалась. Ещё пара секунд – и наваждение прошло. Тротуарная плитка перестала прыгать перед глазами, фонари троиться, а плавающие очертания и выступы зданий вмиг приобрели четкие контуры.

–Да что ж такое то сегодня?

Лика озадаченно отлепилась от тумбы и, нервно поправив волосы, нетвердо пошагала дальше.

Квартира встретила, как всегда. Тишиной. Она притаилась в углах и ждала. Обычно, придя с работы, девушка ставила чайник. Через несколько минут он начинал свистеть, приветливо разрывая одиночество в маленькой кухне. Лика садилась за стол и, глядя в окно, пытаясь угадать, что там, за окнами дома, что стоит напротив. Она любила представлять себе чужую жизнь за плотными шторами. Строила модель своей будущей семьи и очень надеялась, что когда-нибудь эта блажь претворится в реальность.

Она любила фантазировать по поводу будущего. Но не сегодня. Тишина в квартире показалась Лике натянутой, будто затаившейся. И как сегодня в подсобке, привычная обстановка пугала своей напряженностью. Лика сбросила пальто и даже не заметила, что забыла его повесить. Выглянула из прихожей, будто боялась сделать первый шаг от порога. Словно дальше ее должно было поджидать, как минимум, огнедышащее чудовище. И стоит ей только высунуть нос из-за дверного косяка, как монстр спалит и ее, и жилище ко всем чертям.

Мысленно отругав себя за глупое поведение и неоправданную тревожность, девушка прошла в комнату и включила свет. Единственная, вкрученная в плафон лампочка, помогала сэкономить на счетах за коммуналку. Но сегодня почему-то решила добить: поморгав недовольно несколько секунд, тупо погасла. А когда Лика ещё раз щелкнула выключателем, с громким хлопком взорвалась.

Девушка аж подпрыгнула. К горлу подкатил неприятный ком. Что ни говори, день сегодня не задался. Какое счастье, что скоро он закончится. Косясь на старый плафон, Лика смела осколки и направилась в душ. Колкие струи громко падали на поддон. Эмаль на нем почти слезла, и едкая ржавчина норовила шубой впиться в ступни. Горячая вода смывала усталость и глупые проделки воображения, заставившие понервничать сегодня. Да и с чего бы? Напугала сама себя. Где не допоняла – допридумала. Глупо. Лика заставила себя улыбнуться и прогнать давящее ощущение под левой лопаткой.

Она привыкла доверять себе, но сегодня явно был перебор. Потому, стоя у зеркала и просушивая волосы, упрямо сказала своему отражению:

–Все хорошо.

На секунду Лике показалось, что оно пошло рябью, потом снова разгладилось, но тут же дрогнуло. Зажмурилась, глубоко вдохнув носом.

Я просто устала. – И не глядя больше в зеркало, вышла из ванной.

Устроившись на расстеленном диване под одеялом, вдруг наткнулась взглядом на сумку, сброшенную в кресло. И тут же вспомнила сегодняшнюю презентацию. Любопытство взяло верх. Девушка схватила сумку и, немного порывшись в ее недрах, вытащила добытый сегодня браслет.

Лика не знала: ценный ли он и насколько, потому что абсолютно не разбиралась в подобных вещах. Темно-коричневый металл казался слегка потертым наощупь. Заплетался широкой, но лёгкой полосой тонких перевитий, больше напоминающих кельтскую вязь. А в центре, где, как к острову, сходились металлические нити, был выгравирован непонятный знак. Слегка выпуклый и чуть светлее, чем сам браслет.

Лика никогда не придавала значимости украшениям. Может, потому что их у девушки не было. Да и не видела Лика смысла в том, чтобы наряжаться, как новогодняя елка. Тем паче, были у нее другие, намного более важные статьи расходов, чем побрякушки. Но была в этой вещице та особая притягательность, которая не позволяла отвести глаз.

Лика погладила браслет подушечками пальцев и, не сдержавшись, надела на запястье. Казалось, он стал немного уже: не пережимал, но и зазора между кожей и металлом почти не осталось.

Как влитой. – С удивлением подумала девушка, наверное, впервые в жизни поняв действительный смысл этой фразы. И вмиг ощутила, как внутри все натянулось, каждой жилке вдруг стало нестерпимо больно, зазвенел каждый нерв, а мозг пронзили тысячи игл. Лика не понимала: кричит она или нет. Просто шум в ушах перекрыл даже ее надсадный ор. Очертания предметов и комнаты вдруг начали прыгать, троиться, а затем и вовсе поплыли. Последнее, что Лика услышала, был громкий хлопок, и как будто что-то лопнуло. Почему-то девушке тогда подумалось, что это была её голова.

ГЛАВА 2

Шум, гам, суета буквально чувствовались кожей. Запах костров, ляг железа доносятся прямо со всех сторон. Звуковой поток на миг оглушил, и девушка сжалась от испуга, подумав, что оглохла. Как в немом кино, смотрела на толпы людей, закованных в броню, повозки. Будто попала на ролевые игры, и сейчас перед ней разворачивается очередное инсценированное сражение или грандиозная по масштабам боевка.

Что происходит? Как я здесь оказалась?

Мысль здравая, как в общем то и вопрос. Но только ответ дать не кому. В панике Лика принялась озираться. И тут слух вернулся – резко и неожиданно. Безжалостно затопил мозг лязгом металла, скрипами, громкими окриками.

Лика скукожилась, пыталась лавировать между людьми. Никто не обращал на неё внимания – девушку лишь толкали, чтоб не путалась под ногами. Щенок, вдруг оказавшийся на шумной площади в базарный день. Сравнение самое то. Потому что по-другому Лика себя не чувствовала. Природный страх перед большими скоплениями людей блокировал разумные доводы, мешая действовать рационально, и она металась из стороны в сторону, чтобы вновь и вновь натыкаться на чувствительные толчки.

Слишком поздно поняла, что лошадь, которую понесло, в принципе несётся прямо на неё. Запоздало вскрикнула, наивно пытаясь закрыться руками. Перед глазами пролетели хлопья опадающей пены, пронеслись налитые кровью белки, запахло конским потом.

–Идиотка!

Кто-то больно схватил за руку, и Лика едва удержалась на ногах.

Чувствительно стукнувшись носом о чье-то плечо, девушка и пикнуть не успела, как уже бежала за высоким мужчиной, увлекаемая им по ходу движения людского потока, но немного в сторону. Разглядеть своего спасителя Лика не смогла: рослый – да. На пару голов выше, чем она сама. Остальное – загадка, так как незнакомец был в длинном плаще, а на голову надвинул глубокий капюшон. И тащил Лику непосредственно за собой, так что девушка могла видеть его только со спины.

Стремительно раздвигая толпу где плечами, где локтем, мужчина мало беспокоился, успевает ли Лика за ним. Просто не разжимал цепких пальцев на запястье девушки. Через несколько минут Лика поняла, что они движутся в сторону леса, который виднелся справа от толпы. Вот только зачем они бегут? Что, в конце концов, происходит и кто этот человек? – понять это пока не представлялось возможным.

Лика очень надеялась, что скоро этот бег закончится, и она сможет задать интересующие её вопросы. А ещё девушка очень боялась упасть под ноги толпе, и что незнакомец бросит ее. Так как, споткнувшись уже пару раз, слышала недовольный рык:

–Растяпа.

Но и тут надежды на скорую остановку и отдых не оправдались. Каким-то необъяснимым образом декорации происходящего сменились, а напряжение и страх возросли. Каких-то пару мгновений – и девушка увидела себя среди деревянных столов с поцарапанными столешницами и грубыми ножками, плевков на земляном полу и запаха прокисшего не то кваса, не то пива. Под потолком колесо на цепи, на нем же неравномерно оплывшие свечи. На стенах в железных уключинах несколько факелов. Закопченный потолок, толстые балки. Впрочем, осматриваться было некогда. Почти все столы были заняты, и гомон голосов сидящих за ними смолк сразу же, как только Лика с незнакомцем появились в этом колоритном заведении. Казалось, все взгляды устремились на них.

Ни на что не обращая внимания, мужчина потащил Лику к лестнице на второй этаж. Ступени застонали под их быстрыми шагами. Ещё несколько мгновений – и незнакомец распахнул первую попавшуюся дверь. Втащив Лику за собой, тут же запер дверь на засов. Ничего, не объясняя, бросил:

– Отдышись.

Сам же стремительно приблизился к окну и закрыл внутренние ставни. Совсем выбившись из сил, Лика плюхнулась прямо тут же, на полу. Оперлась спиной о толстую дверь. Закрыла глаза, заставляя себя дышать ровнее. Даже попыталась вспомнить какую-то песенку – лишь бы не началась истерика. Вопрос "Что за хрень происходит?" задвинула подальше, оставив в приоритете только "отдохнуть". Но не тут то было.

–Пора уходить.

–Что?! Мы же только…

–У нас нет времени.

Лика открыла глаза. Мужчина сидел перед ней на корточках и рассматривал: не враждебно, а как-то настороженно. Лика обескураженно крякнула, увидев маску на его лице. На подобие лыжной, она закрывала все лицо, оставляя место лишь для глаз. Видимо, истерика уже начиналась, потому что не к месту хохотнув, девушка поинтересовалась:

–Ты что, ниндзя?

Вопрос остался без ответа. Естественно. В глазах мужчины сверкнула колючая искра, и Лика прикусила язык. Особенно неуютно стало, когда девушка, вопреки ожиданиям, увидела под плащом совсем не соответствующую внешнему антуражу одежду. По стилю она явно не подходила ни обшарпанной таверне, ни кованым латам людей, среди которых Лика оказалась сначала. Вполне себе навороченный такой прикид не то спецназовца, не то чёрт пойми кого. Портупея с кобурой под мышкой. Ещё одна на правом бедре с пистолетом, на левом – с ножом. У пояса рожки с патронами, пара гранат и ещё одна кобура. Армейские ботинки с высоким голенищем – наверное, там тоже что-нибудь припрятано. И этот плащ… Как-то все неправильно, что ли.

–Я никуда с вами не пойду, пока не узнаю, что происходит.

–Узнаешь. Но потом. Зато сейчас сможешь узнать, – прищуренные глаза непонятного цвета зло сверкнули, – что произойдёт с тобой, если не сдвинешь свою задницу с места.

Помолчал немного, а потом припечатал жёстко:

–У меня больше шансов. У тебя – вообще никаких. Потому что, как я вижу, ты ни на что не способна. Ну, так что? – похоже, он не шутил и реально был готов бросить её сейчас. – Хочешь узнать, что будет дальше с тобой? Без меня?

–Н-нет.

–Тогда встала – и ножками!

Рявкнул громко, но голос его тут же потонул в заливистом собачьем лае. В лицо неожиданно хлестнул дождь, а ветер едва не свалил с ног и был такой сильный, что лишний раз не вдохнуть. Плащ незнакомца полощется, словно разодранный в бурю парус и мешает Лике. Лёгкие горят и раздуваются, как кузнечные мехи в попытке вобрать побольше воздуха. Бок ноет, и очень хочется остановиться, чтобы перегнувшись, сильным выдохом прогнать боль.

Но собачий лай все ближе, злобные рыки обещают страдания. А ноги все больше и больше увязают в топкой грязи. Единственное, что пока ещё придаёт сил во всей этой бредятине – рука, мёртвой хваткой сжимающая её ладонь. Хотя…

Через несколько минут Лика поняла, что окончательно выдохлась. Споткнувшись очередной раз, с отчаянием осознала – он последний. Ещё чуть-чуть – и она упадёт, чтобы не подняться больше. И снова безжалостная констатация:

–Ты ни на что не способна.

В ушах тонкий писк, почти на грани ультразвука. Постепенно из мучительного он перерастает в просто громкий звон. Лика в страхе вскинулась и с облегчением поняла, что находится дома. Вот так сон! Шумно выдохнув, девушка плюхнулась обратно в постель и укрылась одеялом с головой. Высунув руку из-под мягкого убежища, хлопнула ладонью по будильнику. Тот, как назло, все звенел и звенел. Лика хлопнула ещё раз, затем ещё. Пока, наконец, не сообразила, что звонит не будильник, а телефон. Протянув руку к креслу, нашарила сумку. Не глядя, вытащила мобильный. Ещё не успев сказать «алло», услышала до противного жизнерадостное: