Текст книги "Ад во мне"

Ух, какие ровные зубки.

– А что не так с моей аурой? – поинтересовался я, пожимая руки парням.

Они представились как Чет и Сед, девушку звали так длинно, что мне пришлось пять раз повторить ее имя, чтобы запомнить, а выговорить его без запинки я смог только с последней попытки, поэтому тут же сократил его до Шуры, она не возражала. Мне даже показалось, что она была мне благодарна. Сложно жить, когда тебя родители назвали в честь пяти различных сущностей – Алесдурманшураэллаиса.

– У тебя ее нет, – улыбаясь, сообщил мне Чет, когда мы расселись.

– Как нет? А это очень плохо? – тут же запаниковал я. Вроде бы аура – это такая штука, которая должна быть у всех.

– Это не плохо и не хорошо, это странно. Просто ее нет, а это бросается в глаза, – пояснил Сед.

– И что это означает? – Я немного растерялся.

– Это означает, что ты либо абсолютно мертв… – Светлые с любопытством ждали моей реакции. Не дождавшись, Сед продолжил: – Либо ты сильный маг и скрываешь свою ауру по каким-то причинам. Но так как ты демон, ты не можешь быть сильным магом. Ты ведь демон?

– Он черт! – гордо сообщил Мамочка, словно это была его личная заслуга.

Я только кивнул.

– Возможно, что черти могут быть магами? А может, у них нет ауры? – задумчиво переглянулись между собою светлые. – Мы еще не проходили этот вид разумных, – улыбнулся Сед.

– А возможно, у вашего нового товарища имеется сильный защитник, который зачем-то спрятал его весьма незаурядную ауру, – раздался чуть уставший мужской голос, и к столику в сопровождении двух худеньких девушек и Вала подошел седоволосый.

Я сразу обратил внимание на девушек. Похожие, словно сестры, различающиеся только цветом волос – блондинка и огненно-рыжая, худые, по-спортивному поджарые, они были из того типа женщин, которых в темноте запросто можно спутать с парнем. Думаю, что такое лифчик, девы не узнают еще много лет.

Все сразу вскочили, я, глядя на друзей, встал тоже. Мужчина махнул рукой:

– Сидите. – Мы послушно сели, причем подошедшие девушки отодвинулись от нас подальше с такими кислыми выражениями лиц, что я даже поискал взглядом лимон. Тем временем мужчина продолжил: – Я ваш руководитель практики – мастер Исиар. Декан Светлой Академии Духов. Завтра вы должны быть в восемь утра на инструктаже в храме Всех Богов. А пока можете отдыхать, только у меня убедительная просьба, особенно к тебе, – мастер Исиар посмотрел мне в глаза, – постарайся не разрушить город.

– Я и не собирался, – растерялся я.

– Нет, конечно, но ваша команда, усиленная этой троицей, – он кивнул в сторону улыбающихся Шуры, Чета и Седа, – вполне может нечаянно, без злого умысла, естественно, устроить землетрясение, наводнение и локальный апокалипсис в отдельно взятом небольшом средневековом городишке. Поэтому прошу вас быть аккуратней. До завтра, господа студенты. – С этими словами он просто исчез.

– Классный мужик. – Хашиш закивал головой. – Мой прадед его знает. Приезжал к нам в Академию, в составе команды кулачного боя. Боковой удар левой в голову у него поставлен великолепно. Тысячи лет прошло, а рог у прадеда так и не вырос.

– А кто он? – Мне на самом деле было любопытно.

– Херувим, – ответила Шура. – Он декан факультета истины. И сам читает лекции по душевному равновесию.

Вал махнул рукой, привлекая внимание трактирщика. Эльф метнул на нас взгляд и негромко свистнул. Тотчас из двери за стойкой выскочил бледный черноволосый парень и направился в нашу сторону, держа в руках несколько дощечек с меню. Одну он отдал девушкам, которые так и не удосужились представиться, а вторую протянул Валу. В двери зашла и застыла, прислонившись к косяку, Одуванчик. Теперь в ее руках появилась маленькая дубинка, обшитая кожей. Она бросила на меня внимательный взгляд и вдруг подмигнула. Я от удивления моргнул и отправил ей в ответ воздушный поцелуй. Девушка нахмурилась, показывая глазами на дубинку. От Шуриного взгляда наши перемигивания не ускользнули.

– Подружка? – громко спросила она, привлекая внимание парней, изучающих меню.

Вот глазастая!

– Соль, ты и здесь всех обскакал! – шутливо возмутился Геракл. – А ведь только вчера женился!

Вот гад! Как тонко убрал конкурента. Я заметил, как у Шуры в глазах мелькнуло легкое разочарование, зато две ее подружки ехидно переглянулись.

– Всегда знала, что темные по сути своей бабники. Как инкуб может быть верным? Вчера женился, а сегодня уже глазки строит. И кому? Даже не существу своего вида, – громко сообщила рыжая своей подруге.

– Я не инкуб! И не бабник! – возмутился я. – Я просто спать один боюсь! И вообще, вам не кажется, что нам пора познакомиться? Мое имя Соль, а как ваши имена? – Я попытался быть вежливым, потому что девушки были красивы, а с красивыми девушками приятно быть воспитанным.

– Много чести темным знать наши имена, – гордо ответила рыжая, поднимаясь. – Мы поужинаем в комнатах. Я очень настоятельно рекомендую вам, демоны, держаться от нас подальше! И даже не смейте строить глазки!

– Да кому вы нужны? – презрительно ответил Гера. – На кости даже демоны не кидаются, если только это не падальщики.

Девушки сверкнули глазами и, задрав головки, гордо удалились. Проходя мимо Одуванчика, одна из них дотронулась кончиками пальцев до руки троллины. Я услышал, как зашипел официант.

– Что такое? – повернулся я к нему.

– Господин, ваша подруга что-то забрала у Одуванчика!

За моей спиной тихо охнула Шура.

– Откуда ты знаешь? – я с прищуром смотрел на вампира. То, что это вампир, стало понятно, как только он раскрыл рот, обнажая иглы клыков.

– Я чувствую, как эмоционально изменилась Ода.

– Гера? – я повернулся к инкубу. Он пристально смотрел на вышибалу.

– Она лишила ее способности любить и желать мужчину. На чем специализируются ваши подруги? – обратился он к Седу.

– Они амуры, забирать и дарить любовь – это их специализация, – хмуро ответил Сед. – Я не думаю, что Эльза сделала это со зла. Скорее всего, таким образом она решила защитить девушку от вашего влияния. Они почему-то решили, что вы оба инкубы.

– Интересно, с чего это? – деланно удивился я.

– Амуры не очень… э-э-э… – запнулся Сед.

– Не очень умны, – пришел ему на помощь Хашиш.

– Они живут чувствами, эмоциями, – начал защищать сокурсниц Чет.

– В ущерб мозгам! – закончил за него Мамочка.

– Мальчики, прекратите сориться! – улыбнулась Шура, и мы все улыбнулись ей в ответ, этой девушке невозможно было не улыбаться. – Я уверена, что она вернет чувства Оде перед нашим отбытием домой. Тебе не о чем волноваться, – обратилась она к вампиру.

– Вы маги? – подозрительно спросил он. – Я никогда не слышал о магах-амурах.

– Нет, что ты! Мы не маги. Мы путешественники. Просто у нашей подруги есть амулет. Не переживай о троллине, с нею все будет хорошо. – Шура взяла вампира за руку и улыбнулась: – Верь мне.

– Я вам верю, госпожа, – поклонился официант. – Что будете заказывать?

– А как же свобода воли? – спросил я, когда он отошел, чувствуя, как во мне начала подниматься злость. – Почему ваша Эльза лишила Одуванчика права выбора? Кто ей разрешил принимать такие решения?

– Соль, не кипятись. – Чет пригладил волосы. – О каком праве выбора ты говоришь, когда девушка не знает, кто вы на самом деле? Разве согласится она отдать свою жизненную энергию инкубу? Эльза, возможно, спасла ей жизнь.

– Спасла? А ты знаешь, что она так одинока, что рыдает ночами, помышляя о самоубийстве? Ты знаешь, что она мечтает о ребенке, которого теперь у нее никогда не будет? Знаешь, что в душе она ранима и нежна, но все видят в ней лишь мускулы и кулаки? От чего вы спасли ее? Я мог бы дать ей все, о чем она мечтает, взяв взамен лишь половину ее жизненной энергии. Она бы со временем восстановилась, зато у нее была бы жизнь, о которой вы так печетесь. – Голос Геракла звучал тихо, но от него мурашки по коже бродили табунами. – Вы сделали ее несчастной, светлые.

– Мы сохранили ее душу и разум! – воскликнул Сед, стукнув кулаком по столу. – После общения с тобой она никогда не подпустила бы к себе мужчину! Она бы всю жизнь помнила только тебя, стала бы твоею рабыней! Ты для нее наркотик! Зависимость!

– Зато у нее была бы жизнь!

– Тебе нужна только ее энергия! Тебе плевать на ее душу!

– О нет! Вы плохо знаете нас, светлые. Я заинтересован в ее душе, а после ночи со мною ее душа будет навеки принадлежать мне. Зато у нее будет ребенок и великолепные воспоминания, а разве не это главное для женщины? – вкрадчиво поинтересовался Гера. – Она больше никогда не будет одинока, а когда придет ее время, я буду ждать. Разве такая жизнь не стоит какой-то души?

– Душа принадлежит Творцу, демон, – вступила в разговор Шура. – Отдать ее темным – значит сознательно обречь себя на мучения вечные взамен мимолетного удовольствия.

– Душа никому не принадлежит, кроме разумного, – отрезал Гера. – И только разумный может распоряжаться ею – отдать, подарить, продать… Ее душа будет служить мне добровольно и с радостью.

– Но это будет рабство!

– А сейчас? Разве она не рабыня предрассудков? – Вкрадчивый голос инкуба плыл, словно тополиный пух в воздухе. – Разве тебе не хочется отпустить желания, попробовать, каково это, полностью отдаться страсти? Не хочется отбросить в сторону вашу светлую мораль, ваши предрассудки и испытать, как это жить согласно своим желаниям?

– Мы отличаемся от животных тем, что умеем смирять желания и противостоять соблазну!

– А надо ли? Разве Творец не хочет счастья для своих созданий?

Он откинулся на стуле и откровенно нахально уставился Шуре на грудь. Мне это не понравилось, но я пока молчал, про себя рассуждая, кто из них прав. Позиция Геры мне нравилась больше. Лучше быть счастливой сейчас, чем получить виртуальные бонусы после смерти. Да и что такое душа? Существует ли она на самом деле? А Гера, вот он, рядом, осязаемый, живой и предлагает такие знакомые радости. Мне вспомнилась бабушка, она любила повторять, что дорога в рай трудна и извилиста, а в ад прямая и короткая. Может быть, простой путь не самый правильный? Тем временем вампир в сопровождении двух девушек накрыл стол, заставив его всякими вкусностями. В животе тихонько зарычало. Я потянулся за ножом, когда почувствовал, что воздух вокруг загустел, в нем появился легкий запах миндаля, и стало очень тихо, словно кто-то выключил звук. Я посмотрел на Шуру, она тяжело дышала, испуганно глядя огромными глазами на Геракла. А тот, вальяжно развалившись в кресле, с улыбкой сытого хищника следил за нею. Я заметил, как натянулось платье на груди девушки, сквозь тонкую ткань отчетливо проступили контуры затвердевших сосков, щеки покрылись румянцем, алые губки приоткрылись, словно для поцелуя.

– Прекрати, темный! – Сед и Чет попытались сбросить Геру на пол, но он махнул рукой, и оба парня с испуганными лицами, покрытыми бисеринками пота, застыли на стульях.

– Если вы не в курсе, инкубами, как и амурами, рождаются, и им не нужно выбирать специализацию и годами ждать, чтобы войти в силу. Не вам тягаться с потомственным инкубом в расцвете своих возможностей, детки, – снисходительно сообщил им Вал. – Радуйтесь, что он не любит парней, – и он, хохотнув, похлопал по плечу Седа.

Я смотрел на друзей, не понимая, что происходит. Хаш и Мамочка с интересом следили за Шурой, Вал, навалив на тарелку гору еды, неторопливо тянул что-то из бокала. Геракл все так же безмятежно улыбался, но я сидел сбоку и видел, как по виску инкуба скатилась капля пота. Шура же, застыв, не отводила взгляда от Геры, грудь ее возбуждающе вздымалась в такт тяжелому дыханию, из приоткрытого рта раздался тихий стон, она вздрогнула. Запах миндаля стал сильнее, девушка поднесла руки к шее и провела кончиками пальцев по ключице. И тут я поймал ее взгляд. Полный вожделения, муки и дикого страха. Она боролась из последних сил. Помоги, кричали ее глаза. Конечно, помогу, детка. Мне самому хотелось бы привести тебя к такому состоянию и желательно без свидетелей. Я встал и с огромным наслаждением, с разворота, заехал Гераклу ногой в челюсть. Он с грохотом рухнул на пол, не подавая признаков жизни. Надеюсь, я его не убил. И сразу воздух стал прозрачным и чистым, исчез запах миндаля, появился легкий гул голосов. Сед отлип от стула и попытался ногами достать лежащего Геру, но был остановлен Мамочкой. Чет с перекошенным лицом выставил вперед ладони, растопырив пальцы, из них вырвалось белое пламя и медленно полетело в сторону инкуба.

– Чет, не надо! – крикнул Сед.

– Не сметь! – заорал я, но было поздно.

Тогда, не думая, на чистом адреналине, я заслонил своим телом лежащего без чувств Геракла. Ох, как сейчас будет больно!

– Нет! – завизжала светлая. – Что ты наделал, Чет? Нельзя!

Ну чего так орать, девочка? Пламя медленно приблизилось и, окружив меня со всех сторон, погасло. Я стоял, зажмурившись, и ожидал боли.

«У тебя травматический шок! Сейчас будет больно!» – панически закричал где-то в ухе Белочка. Однако больно не было.

– Гоните золото! – раздался радостный голос Мамочки.

Я открыл глаза. Вал и Хашиш с постными рожами выкладывали перед довольным Мамочкой золотые кругляши. Светлые с открытыми ртами следили за моими движениями. Я же попытался привести Геру в чувство. Шура подошла, ощупала меня со всех сторон и удивленно спросила:

– Но как? Как ты остался жив после душевного огня? Это невозможно!

Она погладила меня по плечам, и мне захотелось немедленно упасть в обморок, чтобы мягкие ладони продолжали гладить тело. Это было невыносимо приятно.

«Ха-ха-ха! Двоечники! Они даже не знают, на кого не действует душевный огонь!» – раздался звонкий голосок глюка с амбициозным именем Амбец Первая Разрушительница, Повелительница и прочая, у меня над ухом. Я завертел головой, но, естественно, никого не увидел.

– С этим чертом возможно все, – довольно сообщил Мамочка, звеня монетами.

– Эй, Мамон, а вы на что спорили? – У меня проснулась паранойя, я подозрительно смотрел на друзей, одновременно поднимая Геру и усаживая его стонущее тело на стул.

– Насколько далеко ты позволишь зайти Гераклу в отношении этой милой девушки, – словно солдат, отрапортовал демон.

– У, как больно, – простонал Геракл. – Мешшир, ты в шледующий раш прошто прикаши, зашем ше жубы выбивать и шелюсть ломать?

– И ты бы его послушался? – недоверчиво спросила Шура и положила руку Гераклу на синеющую скулу. Прямо под ее ладонью кровоподтек исчез.

– Пусть бы он попробовал не послушаться. Мессир у нас знаешь какой? Сама же видела, чуть что – в челюсть. У него этот процесс называется «тюкать», – доверительно пожаловался девушке Хаш под смех остальных. – Затюкал нас, бедных.

Вот паразит! Но, глядя на Геру, мне стало стыдно.

– Прости меня, Геракл. Сам не знаю, что на меня нашло, – покаялся я.

– Зато я догадываюсь, – подмигнул инкуб.

– Так ты мог прекратить это сразу? – Шура, пылая праведным гневом, повернулась в мою сторону.

Глаза сверкают синими молниями, щечки алые, губы сжаты, кулачки уперты в бока. Красавица!

– Мне показалось, что тебе было приятно!

– Ах, показалось!

Звон пощечины вызвал повышенный интерес к нашему столику со стороны посетителей.

– Чего вылупились? – рыкнул Вал, и интерес тут же пропал.

Я потер щеку и, подмигнув раскрасневшейся Шуре, предложил:

– На брудершафт?

Когда пунцовая Шура поняла, на что именно она согласилась, раздался звук второй пощечины. Девушка вошла в азарт и замахнулась еще раз. Но я со смехом перехватил ее руку и успел чмокнуть еще и в щеку. Зря, что ли, страдаю?

– Ах ты нахал!

Возмущенная девица выхватила из рук Вала большую деревянную ложку, которой он накладывал себе в тарелку густую мясную похлебку, и с энтузиазмом, достойным лучшего применения, бросилась за мною. Я же, предвидя такое развитие событий, благоразумно нырнул под стол. Сделав несколько кругов вокруг стола, под смех друзей она наконец-то нагнала меня. В итоге я получил по спине ложкой, отчего черенок сломался, и мир был восстановлен.

– Еще вина! – крикнул Вал.

Трактирщик лично принес за наш столик кувшин вина. В зубах у него торчал хвост сельдерея. Не эльф, а кролик какой-то.

– Присоединяйся к нам, уважаемый, – предложил Сед, бросив на меня вопросительный взгляд.

А я что? Я не возражаю. Мне вообще безразлично, у меня в голове создается план по охмурению Шуры, мне не до кроликов, даже если это таинственные эльфы.

Трактирщик не стал кочевряжиться, присел напротив, налил себе вина и, отсалютовав кубком, выпил залпом. Затем подвинул тарелку с овощами и, накалывая их на нож, начал с удовольствием есть.

– И что сын конунга делает в этом городе? – налив еще вина, полюбопытствовал он. – Я здесь варваров видел последний раз лет пятьдесят назад.

– И что сын леса делает в этом городе? – не остался в долгу я, старательно пытаясь скрыть удивление. На вид трактирщику было не больше шестнадцати лет, как он мог видеть варваров пятьдесят лет назад? Или сказки не врут и эльфы вечно молоды?

– Живу, работаю, дерусь. Развлекаюсь, как могу. Я отступник. Королева приговорила меня к вечному изгнанию за убийство двадцати двух эльфов.

Слышно было, как сочувственно вздохнул Чет.

– За дело убил? – поинтересовался я, потягивая весьма недурственное ягодное вино.

– Ничто не может оправдать убийство, – категорично заявила Шура. – Его душа теперь проклята.

– А он покается, – усмехнулся Мамон. – Покается – и вы возьмете его в свет.

– Главное – не раскаяться, а простить. Прощение – вот что главное.

– Вот еще! – фыркнул эльф. – Они убили мою мать. За это я вырезал их род.

– А за что они убили матушку? – поинтересовался Геракл.

– Она была из ночных эльфов, которые предпочитают жить глубоко в горах и выходить на поверхность лишь после захода солнца. Этого для убийц было достаточно.

– Ты поступил правильно, как и подобает мужчине. – Я налил вина и молча чокнулся с Задирой, не обращая внимание на недовольное сопение светлых. Если бы я знал убийц своих родителей, я бы тоже их не пощадил. – Кстати, а почему Задира?

– Меня лишили всего, даже имени, когда изгнали из леса. – Эльф безразлично пожал плечами. – Люди дали это прозвище, а мне все равно. Но вы можете звать меня Лис. Так меня звала мама.

Я оценил честь, оказанную нам этим гордым существом.

– Мое имя Соль. Отец отправил меня в путешествие. Мир посмотреть, невесту присмотреть. А эти четверо воинов меня сопровождают, – кивнул на парней. – С остальными мы познакомились час назад.

Все согласно закивали, только Шура укоризненно покачала головой и улыбнулась. И чего, спрашивается? Причину ее улыбки я понял спустя мгновение.

– Ты не забыл, что я эльф? Я чувствую ложь. Из сказанного тобою лишь половина правды.

– Тебе придется довольствоваться этой половиной, – улыбнулся я.

– За последнюю тысячу лет ты второй, кто меня заинтересовал, варвар со странным именем Соль.

– А кто первый? – ревниво спросил я. Как-то не нравится мне быть вторым.

– Тот, кто собрал вас здесь. Ваш мастер. Когда он появился впервые, мы с ним славно провели несколько вечеров. – Эльф ностальгически вздохнул, а у светлых глаза стали по пять копеек. – От тебя же за несколько миль несет неприятностями. Так что я с тобою. Давно не ввязывался в авантюры. Совсем потеряю квалификацию в этой тихой гавани.

– А какая у тебя квалификация?

– Я был командиром отряда карателей. – В голосе эльфа послышалась гордость. – Во всех вас есть нечто неправильное, чуждое этому миру, но в тебе этого чуждого больше, чем у любого из вашей компании, даже больше, чем у вашего мастера. И аура у тебя странная…

– Ага. Ее нет. Знаю.

– Почему нет? – удивился эльф.

– Ты видишь его ауру? – встрепенулся Чет.

– Конечно, вижу! – слегка обиделся Лис. – Я все-таки маг и, смею надеяться, не самый худший среди своего бывшего народа. Твоя аура – словно четко разделенный слоеный пирог. Слой золотой, слой абсолютной тьмы, слой кроваво-красный и слой идеально белый. Никогда такого не видел и даже не слышал, чтобы такое встречалось в книгах.

Над ухом раздалось хихиканье Амбец: «Пусть поломают голову над таким феноменом. Но младший меня удивил. Сильный маг». Как я понял, младший – это тысячелетний эльф, а радуга на моей ауре – проделки вредной ушастой негритянки, взявшей на себя, по неким неизвестным мне причинам, роль моего хранителя.

Мои парни это известие встретили спокойно, их вера в меня не пошатнулась, а светлые переглянулись, и Чет озвучил вопрос:

– Что это может значить?

Эльф призадумался, и тут у входа началась какая-то возня. Я услышал низкий рык Одуванчика:

– Что тебе нужно, босяк?

И детский голос, который что-то ей отвечал.

– Дали серебряную монетку? Так ты пришел опять побираться?

Мальчишка что-то забубнил. Я повернул голову, прислушиваясь.

– Мне очень, очень надо увидеть их главного, того, что с татуировками на руках!

– Зачем?

– Надо! Пусти меня, трольчиха, а то хуже будет!

– Ах ты…

Я решил вмешаться, тем более что узнал голос нашего давешнего проводника, но в этот момент мальчишка истошно заорал:

– Господа варвары! Господа варвары! Мессир! Сюда идет Тень Аннона! Бегите, мессир!

Эльф сразу посерьезнел:

– Я же говорил, ты принесешь неприятности. Я должен подготовиться, господа. – Он слегка поклонился и скрылся за неприметной дверью в стене.

В зале начался переполох. Народ ломанулся к выходу, опрокидывая стулья. Кто-то матерно ругался, кто-то визгливо подвывал. Через несколько минут в трактире остались только мы, обслуга и мальчишка-проводник. Разносчиц вампир отправил по домам, затем они с Одуванчиком закрыли ставни на окнах, кроме одного, захлопнули двери, заложили их тяжелыми засовами и начали составлять из мебели баррикаду. Мы удивленно смотрели друг на друга, ничего не понимая. Мальчишка робко подошел и тихонько присел на самый краешек стула подальше от меня и поближе к Шуре.

– Малыш, ты кушать хочешь? – спросила ангел, доброжелательно улыбаясь. Тот в ответ кивнул. – Тогда садись возле мессира Соля, я тебя угощу.

Она поставила перед ним большую тарелку, полную мяса, овощей, сыра. Паренек с жадностью накинулся на еду. Шура только головой качала, глядя на него блестящими глазами.

– Почему ты кричал «мессир»? – поинтересовалась она, незаметно смахивая слезинку. – Разве у вас принято такое обращение?

– Я слышал, как к господину обращались его воины.

– Зачем ты нас предупредил? – подал голос Мамочка.

– Вы мне серебрушку дали. – Видно, посчитав, что дал исчерпывающий ответ, он с удвоенной силой заворочал челюстью.

– Что такое «Тень Аннона»?

– Никто не знает, – к нам подошел вампир. – Он появляется перед войнами, кровавыми событиями, убийствами. Иногда один, иногда его сопровождают длинноногие черные собаки и страшные мертвецы верхом на черных конях. Они беззвучно проносятся по городу, убивая всех, кто попадется на пути. Убитые тут же поднимаются и присоединяются к отряду Аннона. Говорят, это духи проклятых воинов, не нашедших упокоения, а их предводитель – барон Аннон, великий воин, преданный королем и обреченный бродить по миру, ища отмщения.

– Иногда он появляется один, как сегодня, – вступила в разговор хмурая Одуванчик, – бродит в сумерках по улицам, стуча в колотушку, и просится в дома. Те, кто имел глупость ему открыть, исчезали бесследно.

– И он пришел за тобой, – раздался голос Лиса.

Эльф вышел, вооруженный до зубов. Тонкая черная кольчуга до колен, остроконечный закрытый шлем, поножи и наручи из такого же черного металла, как и кольчуга, кинжал на поясе и два меча за спиною. В руках он нес большой резной лук и колчан со стрелами. Под мышкой торчал узкий длинный меч без ножен. Впечатляюще. Он бросил вампиру меч, который тот ловко поймал.

– Ода, возьми девушку и укройтесь на кухне. Тень Аннона никогда не нападает на тех, кто прячется.

– Ни за что! – в один голос воскликнули девушки.

– Я приказываю! – гаркнули мы с эльфом одновременно и переглянулись.

– Шура, ты не боец, я прошу тебя.

Девушка нехотя кивнула, ухватила одной рукой сопротивляющегося мальчишку, а другой троллину и потащила к выходу. Прежде чем скрыться за дверью, она оглянулась:

– Не дайте ему навредить вам. Останьтесь в этой жизни! Иначе – никогда вам этого не прощу! Сед, Чет не ввязывайтесь в драку! Вы меня поняли? Соль, вас это тоже касается!

– Как прикажете, светлая госпожа. – Я шутливо поклонился.

– Паяц! – были последние слова светлой, и двери за ними захлопнулись.

Мне же было совершенно не страшно. У меня есть секретная броня модели «Амбец Первая», правда, я все еще не был уверен, что это не глюк.

– Слушай, Вася, – зашипел Белочка, – аннон – это точка, из которой рождаются миры. Это – место начала и конца всего, смерть и новое рождение. Все берет свое начало в анноне, и все возвращается туда после своей окончательной смерти. Это – центр всех миров. Он не имеет начала, конца и размера. Если это Нечто – выходец оттуда, то нам лучше применить главное правило пирата – сбежать!

Я окинул взглядом парней. Хаш остекленевшими глазами следил за бабочкой, ползущей по стене. За весь вечер он не произнес ни слова, это означало, что мой умный друг был изрядно пьян. Мамочка безмятежно пил, Сед и Чет о чем-то тихо переговаривались, Вал достал меч и положил его рядом с собой на столе, Геракл вертел в руках золотую монету, изредка бросая в мою сторону задумчивый взгляд. Эльф и вампир подошли к окну, переговариваясь на незнакомом языке.

Интересно, вампир питается кровью? И как он ее получает, по талонам? Я хихикнул. Тем временем эльф приоткрыл на окне ставни, стал немного сбоку и положил стрелу на лук.

– Он здесь.

Раздался тихий смех, от которого по спине прошла волна холода. Лис натянул тетиву и выстрелил, тут же его рука потянулась за следующей стрелой. Я никогда не видел, как стреляют из лука, и думаю, что больше никогда не увижу такой скорости. Все рассказы о скорострельности эльфов были явно преуменьшены. Его движения слились в сплошной мазок, колчан опустел буквально через полминуты. Лис откинул его в сторону, неторопливо поставил лук у стены и прикрыл окно.

– Бесполезно, – спокойно сказал он. – Стрелы просто исчезают, не долетая до него.

Он взял в руки мечи, крутанул ими несколько раз. Я завороженно следил. Его движения были лаконичны, точны и грациозны. Мне оставалось лишь завистливо вздохнуть, потому что о таком черту Солю даже мечтать не приходится. Я вообще не знаю, что делать с мечом, кроме как уронить его на ногу, зато я знаю, как держаться за биту. Я вытащил свою верную подругу из петли, пальцы привычно обхватили тонкий край. Пару раз взмахнул, разгоняя кровь по венам.

– Это какое-то варварское секретное оружие? – с усмешкой поинтересовался Лис, снисходительно глядя на мои физические упражнения.

– Это последняя реинкарнация варварской дубинки, – гордо заявил я, с любовью поглаживая алюминий.

– Можно? – Эльф протянул руку, и я вложил ему в ладонь биту. – Легкая! – удивился он. – Что это за металл?

– Алюминий.

– Никогда не слышал, чтобы варвары о нем упоминали. Откуда это?

Я пожал плечами. Врать не хотелось, а правда была дикой даже для меня.

Тем временем Тень Аннона приближался. Я скорее почувствовал, чем увидел, как демоны перетекли ко мне за спину, став полукругом. Светлые остались на месте. Предатели.

– Мы не будем наносить вред разумному, – раздался голос Седа, – но…

– Тогда вам нужно было уйти с Шурой, – перебил я его.

…но если это существо пришло из мрака, мы поможем вам, – закончил фразу Сед.

– Эй, светлый, осторожнее в выражениях, – Хаш соизволил раскрыть рот, – ты оскорбляешь нашу родину.

Парни заржали, а я оглянулся на Хаша. Он, слегка покачиваясь, стоял справа от меня. Заметив мой взгляд, демон подмигнул.

И тут двери выпали наружу, рухнул на пол засов, баррикада из мебели разлетелась, и в проеме появилась кривая, гротескно изломанная тень. Смех раздался совсем рядом. Мы приготовились, и я вдруг понял, как себя чувствует букашка, попав в янтарную смолу. Время для меня застыло. Я смотрел на тень, а видел, как напрягся вампир, как эльф резким движением сбросил со спины ножны и встал, чуть согнув колени, как Мамочка перехватил меч в левую руку, а на правой отрастил огромные черные когти, как Геракл сжал ладонью плечо Хаша, а тот усмехнулся, выставив нехилые клыки. Больше я ничего не успел заметить, потому что следом за тенью в проем, пригибаясь, чтобы не удариться рогатым шлемом, вошел некто высокий в черном плаще с серпом в руке. Он засмеялся громче.

– Я Тень Аннона. Никто не может противостоять мне. Маленькие существа, вы так верите в свою бессмертность, что не побоялись бросить вызов. Уважаю! Нет, в натуре уважаю! Храбрость не бывает глупой, что бы ни говорили трусы. Но сегодня вы проиграли, и я заберу ваши души.

– Позвольте узнать, куда именно вы их заберете? – икнул Хаш.

– Туда, откуда не возвращаются даже боги.

Мы ничего не успели сделать. Он махнул серпом, и я с ужасом увидел, как тела моих друзей начали таять, просто исчезать, словно были сделаны из тумана, который развеял ветер. Я заметил выражение ужаса на физиономии Хаша, удивление на морде Вала и печаль на красивом лице эльфа.

Я выругался, развернулся и со всей силы вмазал битой по голове Тени Аннона. Раздался звон. Он отступил на шаг. Воодушевленный удачей, я размахнулся еще раз. Звук ломающихся костей моих врагов всегда доставлял мне моральное удовлетворение. Тень Аннона поднял руку с серпом, и я понял, что мне несдобровать, если позволю ему взмахнуть ею. Я извернулся и ударил по руке. Серп упал на пол, и мне удалось быстро оттолкнуть его в сторону. Стараясь наносить удары в разные места, я методично обрабатывал свою жертву. В груди росла злость и горечь потери. Я не смог защитить друзей. Не смог! И тут голова словно взорвалась, я пропустил хук справа. Аннон пришел в себя и успешно блокировал мои удары, пришлось импровизировать. Я пропустил еще несколько ударов в корпус, зато смог хорошо врезать сопернику ногой по гениталиям. К огромному моему разочарованию, он этот удар словно не заметил. Может, он бесполый или тоже умеет принимать боевую трансформацию?

Мы носились по всему трактиру, опрокидывая мебель и ломая стулья. Через полчаса понял, что выдыхаюсь, а этот гад словно только что отдыхал. Я пыхтел, как паровоз, а он даже не дышал! Нужно было что-то делать. Забежал за единственный уцелевший стол, тот, за которым мы сидели с парнями, и заорал:

– Стой!

Аннон послушно остановился по другую сторону, склонил голову набок, сквозь щели забрала блеснули алые глаза.

– Может, договоримся?

– Ты сдаешься? – весело спросил он. В его голосе мне послышалась издевка.

– Хрена!

Я прыгнул на стол, оттолкнулся изо всех сил и, ударив его в грудь обеими ногами, упал, перекатом ушел в сторону, вскочил и обрушил на голову рухнувшего Тени Аннона биту, вложив в удар все свои чертовские силы. Раздался скрежет сминаемого железа. Отпрыгнув в сторону, я застыл, тяжело дыша. Тень Аннона не шевелился. Неужели смог? Я без сил опустился на пол, прислоняясь спиною к перевернутому столу. На душе было мерзко. Что скажу Афродите, почему не смог уберечь ее единственного брата? Как буду смотреть в глаза Шуре?