Текст книги "Ученик Теней. Книга 2"

– С чего ты…

– Перестань, не заговаривай зубы, – выпалила она, чуть повысив тон, но потом снова перешла на полушёпот. – Ты лезешь в самые опасные задания, часто пропадаешь вне Школы, но как только возвращаешься, то запираешься и ведёшь себя, словно отшельник. Ник, так нельзя, ты должен открыться миру, – в последних словах послышалась мольба.

Сказать, что я опешил, значит, соврать. К чему-то подобному был готов, но всё же… всё же…

И пока я думал над ответом, заметил краем глаза Дараю за другим концом стола, которая пристально следила за нами. Рыжие локоны спадали на плечи и груди, которые так заманчиво выпирали из глубокого декольте. Я не сомневался, что нарядилась она не просто так. Ди проследила за взглядом и поморщилась.

– Значит, это правда, ты с ней? – спросила она.

– Нет, не совсем, – чёрт, совсем меня запутали. – У нас ничего серьёзного.

– Да ладно? – усмехнулась девушка. – Ты посмотри, как она смотрит на нас. Ещё немного и испепелит взглядом. Кстати, это она умеет.

– Ди, – я отложил не догрызенную косточку, вытер руки и развернулся к ней полностью. – Пойми, я не хочу тебя обидеть. Ты замечательный человек и очень красивая девушка из тех, кого знаю. Но я понял, что не готов к серьёзным отношениям. По крайней мере, сейчас. И если предложу тебе стать моей девушкой, то просто совру, наступлю себе на горло, и в итоге станет больно и тебе, и мне. Понимаешь?

Та лишь хмыкнула, опустив взгляд. Я очень боялся, что она сейчас разрыдается, уж лучше схлопотать оплеуху, чем истерика на глазах у всего честного люда.

«Мда, Никита, боишься обидеть девушку, но не из-за её чувств, а из-за мнения окружающих? Стыд и позор», – поругал себя мысленно, но от этого ничего не изменилось.

Однако Дилария отреагировала совершенно не так, как я ожидал. Она строго посмотрела и усмехнулась, вот только как-то недобро.

– Оставляешь меня на десерт? Или просто перебираешь варианты? Не трудись, – встала с лавочки, отбросив волосы назад. – Я больше не стану тебя доставать. Просто помни, что не стоит так говорить девушкам.

– Да как так? – от возмущения спёрло дыхание. – Ди, я не это хотел сказать…

Но она не слушала, а просто развернулась и затерялась среди пляшущей толпы.

– Вот что с ними делать? – взмахнул руками, настроение скатилось под ноль. Посмотрел в сторону Дараи, но и той уже не было. – Ну, конечно, за двумя зайцами…

– Что нос повесил? – ко мне подсела уже подвыпившая Инги. – Опять кто-то не угодил?

– Что значит опять? – огрызнулся я, но сразу взял себя в руки. – Прости, просто с бабами… – покосился на неё, – то есть с вами, женщинами, невозможно говорить нормально.

– Естественно, мы ведь женщины! – радостно всплеснула руками та и, схватив мой бокал, выпила залпом. – О-о-о, я вижу, ты не отстаёшь, – икнула от выпитого вина. – Это правильно.

– Что правильно, блин? Вот как, скажи на милость, можно отказаться от девушки, не обижая её?

– Никак, – отчеканила она, покачав головой. – Вопрос в другом: а надо ли отказываться от того, что и так плывёт тебе в руки?

– Уж слишком подозрительно плывёт. Слишком просто.

– Считаешь, что Дилария простушка? – Инги вскинула бровь.

– Знаешь, что бесит больше всего? То, что вы так и хотите сосватать меня с ней. А кто-нибудь спросил, надо ли это мне? Хочу ли? Может…

– Может, ты скучаешь по Лесле? – снисходительно прищурилась та.

– Нет! – тут уже злость начала меня переполнять. – Чёрт возьми, я спокойствия хочу. Могу его получить или как? Какая кому разница, с кем я?

– Успокойся, – девушка положила мне руку на грудь, и только тогда заметил, что на нас косятся. – Не надо кричать. Разберись в себе, и тогда станет легче.

– Именно это и пытаюсь сделать.

– Трахая Дараю? – этот вопрос прозвучал гораздо тише, чем предыдущие.

– А она-то здесь при чём?

– Притом, что для неё ваши «несерьёзные» отношения уже давно превратились в нечто большее. Поэтому могу заранее сказать, что своим «спокойствием» ты только приобрёл новых проблем себе на задницу.

– Мда, – взъерошил волосы. – Уж лучше бы Лекало мне сердце вырвал, чем эти ваши любови-моркови.

– Думаешь? – Инги задорно хлопнула по спине, да так, что я чуть не клюнул носом столешницу. – Найди гармонию внутри себя, ученик. И всё само собой наладится.

После этого она вскочила, схватила кувшин с моим вином и убежала прочь.

– Надоели мне ваши пафос и романтика, – пробубнил себе под нос.

Оставаться в таком настроении на празднике больше не было никакого желания.

Глава 17

Поднявшись из-за стола, направился по дороге, ведущей из города. Не знаю, что туда тянуло, но сидеть там я уже не мог. Внезапно со стороны площади послышался шум и топот, кто-то стремительно приближался ко мне. Резко развернувшись, я только и успел заметить летящий кулак. Попытался увернуться, но получилось неудачно, и удар пришёлся вскользь.

– Ублюдок! – выкрикнул не кто иной, как Ал.

Призрак стоял передо мной сжав кулаки и злобно смотря покрасневшими глазами.

– Не понял, – я выставил вперёд руки, не желая с ним драться. – Что произошло?

– Это ты у меня спрашиваешь?! – выкрикнул тот и снова бросился в бой.

Кулаки засвистели над головой, но мне удалось увернуться от каждого удара. На сей раз Ал дрался слишком просто, слишком развязно, и только сила его кулаков не позволяла расслабляться его противнику, то есть мне.

– Что ты сказал?! – кричал он. – Что ты ей сказал?!

«Так вот в чём дело», – до меня наконец-то дошло.

– То, что ты и хотел, – с этими словами я материализовал когти и отбил новую порцию ударов призрака. – Отказал. Или теперь жалеешь, что попросил об этом?

На мгновение Ал замешкался, но потом его глаза вновь налились кровью, и он заорал, снова ринувшись на меня.

– Ты сделал ей больно! Понимаешь! Сраный ублюдок!

В этот момент что-то тяжёлое и громадное прилетело в нас, стальная хватка обхватила за пояс и подняла в воздух. А через пару секунд мы рухнули за домами, у кромки леса.

– Угомонись! – новый крик, и я увидел рядом с нами джаана.

Тот всё ещё прибывал в облике Санька. Видимо, это он и перенёс нас подальше от любопытных глаз, да и вообще от горожан, чтобы мы никому не навредили.

– Ал, возьми себя в руки.

– Он обидел мою сестру! – гневно произнёс призрак, стоя в стороне. – Сейчас она рыдает одна в темноте!

– Ник сказал именно то, что ты и хотел. И не собирается крутить шуры-муры с Ди, разве это плохо?

– Не знаю, – никак не успокаивался тот. – Единственное, чего я хочу – начистить ему морду.

Очередная атака Ала не увенчалась успехом. Но теперь уже на его пути встал джаан. И в тот момент, когда псевдогопник отбил первые удары, его тело дрогнуло и зарябилось.

«Перевоплощается в того, кого ненавидит противник».

Я оказался прав, вот только теперь передо мной стоял… я сам.

– Как ты на меня зол, – усмехнулся, посмотрев на Ала.

У того от злости вздулись вены, чего от призрака совершенно не ожидал. И тогда меня озарила догадка.

– Чёрт возьми, да вы же пьяные! – воскликнул я. – Как такое вообще может быть?

Джаан повернулся ко мне и расплылся в улыбке. Глаза у того были такие же красные, как и у Ала.

– Прости, братишка, – пожал плечами. – Но мы нашли такую классную штуку, от которой уносит даже нас, бестелесных.

– Вы серьёзно? – наверное в тот момент мои глаза полезли на лоб. – Не напились, а обдолбались? Как? Где, вашу мать?

– Да неважно, – весело отмахнулся джаан и развернулся к Алу. – Ну давай, нападай, – поманил рукой.

Призрак не медлил. Череда ударов прошлась по телу джаана, но тот только рассмеялся.

– Да брось. Неужто ты не можешь сильнее?

От этого Ал больше злился, и удары становились менее чёткими. А вскоре в ход пошли и подручные средства. Призрак схватился за невысокий забор и вырвал весомую доску.

– Оу, друг, ты чего? – и вроде джаан этим обеспокоен, но почему-то мне казалось, что он лишь играется.

Так оно и было. Стоило только Алу ринуться на мою копию, как джаан бросился прочь, уморительно вскинув руки. Так они и кружились вокруг деревьев, где Ал поминал всё, на чём свет стоит, а джаан только смеялся и подзадоривал того.

Но внезапно веселье закончилось, когда среди этого балагана прозвучал громогласный вопль:

– ХВАТИТ!

Все резко замерли и посмотрели в сторону. Конечно же, там стоял Скел и со злостью смотрел… на нас троих.

– Что здесь происходит? – прорычал он.

– Небольшое недопонимание, – выдавил джаан, вот уж Учителя он боялся.

– Серьёзно? – бородач так пристально смотрел на нас, что во мне свернулось даже то, что принято называть душой. – Небольшое, говоришь?

В тот же момент джаан принял привычное обличие – гопника Санька, а Ал выбросил за спину доску.

– Думаю, нам есть о чём поговорить, – в голосе Учителя звенела сталь.

После этих слов он развернулся и направился обратно на площадь. Мы же поплелись за ним.

* * *

– Дайте угадаю, из-за чего всё произошло? – Скел пристально смотрел на нас, когда наша троица оказалась в его кабинете. – Всё из-за Диларии и её влечения к Нику?

Я только кивнул, Ал молчал, его ноздри трепетали от гнева, а пальцы, сжатые в кулак, хрустели от напряжения.

«Да что с ним такое? – думал я. – Как вообще это возможно, чтобы призрак так себя вёл?»

– Ал, – обратился к нему Учитель. – Что с тобой?

– Ничего, – процедил сквозь зубы тот.

– Не говоришь – тебе же хуже, – Скел пожал плечами и уселся за стол. – Значит так, я не собираюсь терпеть подобное поведение. Вы, тройка неуравновешенных подростков, не смогли нормально договориться? Хреново. Но это ваши проблемы. Не будь я вашим Учителем, послал бы на все четыре стороны, но так как не могу позволить себе подобное удовольствие, придётся постараться вас сплотить.

– Не выйдет, – вновь прошипел со злостью Ал.

– Посмотрим, – на лице Скела скользнула ехидная улыбка. – В общем так, в одной из башен Школы летает улют, его надо поймать. Справитесь?

– Даже понятия не имею, кто это, – снова злобный Ал.

– Плохо, потому что эту тему вы проходили неделю назад. Наверное, ты всё пропустил, и не в первый раз. Так что не стоит кого-то винить, кроме себя самого.

– Слишком много слов, – казалось, что призрак готов наброситься на Учителя, самоуверенность в нём чуть ли не переливалась за край.

Скел в очередной раз усмехнулся, после хлопнул в ладоши, и нас тут же дёрнуло вверх, закружив в воздухе.

* * *

Когда мир перед глазами перестал кружиться, осмотрелся. Вокруг царила тьма, лишь высокое окно позволяло лунному свету пробиться в помещение. Мы оказались в круглой комнате, обставленной деревянными табуретами и скамьями. Слева от нас раскинулся длинный коридор, так же освещённый лунным светом, а в конце сверкали синие искры.

– Что такое этот улют? – поинтересовался джаан, для него всё казалось игрой.

– Огромная летающая пиявка с щупальцами, как у медузы, – произнёс Ал.

– О, так ты всё-таки знаком с тем, кого мы пришли ловить? – усмехнулся я. – Честно сказать, удивлён.

Призрак метнулся ко мне, словно тень, схватил за шиворот и вперился злобным взглядом.

– Послушай-ка, – начал он. – Я предупреждал, чтобы ты не обижал Ди…

Но закончить я ему не позволил. Обхватив правой ладонью призрачную руку, призвал Тень. Дымка медленно обволакивала мой кулак, отчего тот сжимался всё сильнее, и для призрака это оказалось весьма чувствительно.

– Давай ты успокоишься, – попросил я, на этот раз обратившись без всякой иронии и злобы, мне действительно было не по себе от такой резкой перемены в Але. Он и до этого был порой неадекватным, но сейчас с ним творилась неведанная хрень. – Я отказал Ди, и ты это знаешь. Сделал это для того, чтобы в будущем не сделать ещё больнее. Ты ведь этого хотел?

Ал сжал зубы, но молчал, видимо, понимая, что ведёт себя очень и очень глупо.

– Пусти, – наконец сказал он и вырвал руку из ослабевшей хватки. – Поймаем уже эту тварь, не хочу тут с вами надолго задерживаться, – и двинулся к коридору.

«Что ж, он хотя бы не убегает сквозь стены, – подумал я, но тут же нашёл ответ. – Но Скел мог позаботиться об этом и наложить заклинание. Наверное, Ал это чувствует».

* * *

Коридор оказался гораздо длиннее, чем казалось с первого взгляда. Синие всполохи исчезли, стоило нам только выйти из комнаты. Света от луны явно не хватало, но у меня не было с собой ни единого эликсира, а духи прекрасно обходились и без них.

«Сволочи».

– Зачем ругаешься, начальник? – послышалась насмешка джаана.

– Ах да, ты же ещё и мысли читаешь, – вздохнул я. – Иди тогда в задницу.

– Вот опять ты за старое, – небритое лицо Санька повернулось ко мне и оскалилось в неприятной улыбке. – Кто ж виноват, что ты родился человеком?

Внезапно над нами послышался шорох. Вскинув головы, мы ничего и никого не обнаружили.

– Это улют? – спросил джаан. – Ни черта не видно.

– Без понятий, – я покачал головой.

Мы осторожно двинулись дальше.

– Как вообще ловить здоровую пиявку голыми руками? – вновь задал вопрос дух-перевёртыш.

– Да чего её ловить? – усмехнулся Ал. – Или ты боишься смертных…

Но не успел он закончить фразу, как сверху мелькнула тень. Длинное щупальце блеснуло синим разрядом и ударило призрака, отчего тот отлетел в противоположную сторону коридора.

В тот же момент мы с джааном бросились в разные стороны, упав на пол. Посмотрев наверх, увидел парящую бесформенную тушу, от которой тянулись тонкие жгуты, полыхающие синими разрядами. Их оказалось достаточное количество, чтобы оплести нашу троицу с ног до головы и зажарить, словно утку с яблоками.

– Вот, это улют, – пробормотал я.

– Спасибо, кэп, – огрызнулся джаан, враз потеряв своё игривое настроение. – Я так понимаю, его удары могут цеплять и духов?

– Абсолютно верно.

– И что нам теперь делать? Бородач даже перчаток не дал.

Я не успел ответить. Впереди послышался крик, полный негодования:

– Какого хрена, Ник?! – Ал поднялся на ноги. – Она не может вот так просто прикоснуться ко мне.

– Может, – только и прошептал я, смотря, как тёмная извивающаяся туша развернулась в сторону призрака. – А ещё она любит жрать бестелесных.

* * *

Улют, как бы противно ни звучало это название, метнулся к призраку. Даже на расстоянии десятка метров я увидел, как тот изменился в лице. Ещё несколько минут назад самоуверенный и грозный парень готов был разорвать всех и вся, как вдруг его резко привели в чувство.

«Что ж на тебя постоянно улютов насылать?» – теперь уже со злостью подумал я.

– Зачем? – джаан поднялся и посмотрел на меня. – Можно ведь и по-человечески.

– А он поймёт? – кивнул в сторону призрака.

– Вряд ли. Но можно попробовать.

Отвечать не стал, сейчас явно не до разговоров.

К тому времени улют практически добрался до Ала, который попытался спастись сквозь стену, но стоило ему сделать шаг в толщу камня, как электрический удар сотряс его тело и отбросил назад. Прямиком к нам под ноги.

– Привет, братишка, – помахал рукой джаан, он снова прибывал в поднятом настроении. – Как дела?

– Паршиво, – только и выдавил Ал.

На его лице играли желваки, а глаза метали молнии. То ли от злости, то ли следствие электрического удара. Призрак поднялся с помощью джаана и уставился на улюта, который медленно поворачивался в нашу сторону, размахивая десятком щупалец.

– Так что нам с этой… – Ал взмахнул рукой, – этим существом делать?

– Пока не знаю, – я пожал плечами и попятился.

– Вы же проходили на той неделе, – саркастично заметил тот.

– И ты должен был при этом присутствовать, – покосился на него. – Так что умолкни и дай вспомнить.

«Улют, улют, улют… – лихорадочно соображал. – Это же нематериальное существо».

– В смысле оно тоже дух? – переспросил джаан.

– Вроде того.

– Вы о чём? – Ал вопросительно смотрел на нас.

– Тварь эта, оказывается, неживая, – ответил его товарищ и смело шагнул вперёд. – Уж с такими у меня проблем не будет.

В тот же миг раздался хлопок, и на месте Санька появился высокий чёрный вихрь, достающий практически до потолка.

– Я тоже люблю жрать подобных, – раздался весёлый голос джаана.

– Смотри не подавись, – усмехнулся я, предвкушая эпичное зрелище.

И оно не заставило долго ждать. Вихрь притянул к себе парящую пиявку и готовился уже поглотить, вот только улют не собирался так просто сдаваться. Он обхватил вихрь щупальцами, по которым тут же пробежали молнии. Послышалось злобное рычание джаана, однако улюта он не отпустил, продолжая медленно пожирать. В стороны полетели отростки пиявки, которые бились на полу, исполняя предсмертный танец.

– Ты же сказал, что он не живой, – возмутился Ал, когда ему в плечо зарядил один из клочков.

– Однако, по роже ты получил. В этой башне заклинание на материализацию. Разве не чувствуешь?

– Чувствую, конечно. Но что оно даёт? Тело для духа?

– В каком-то смысле, да.

Пока мы пререкались, джаан успел неплохо потрепать улюта. Однако долго продержаться наш друг не смог. Сверкнула молния, за которой последовал гром. На мгновение мы зажмурились, а когда открыли глаза, то увидели, что позади нас лежит дымящийся Санёк, а в противоположном углу коридора распростёрся улют. По его телу медленно проходила рябь, но других признаков жизни он не подавал.

– Брат, – Ал бросился к поверженному товарищу.

«Брат, сват. Я опять вернулся на землю гопников?»

– Это всё ты виноват, – послышался тихий голос джаана.

Из-за чего Ал вновь злобно посмотрел на меня.

– Не, не, братишка, – успокаивающе похлопал Санёк того по плечу и резко присел. – Он виноват в том, что я в этом облике. Помнишь, я рассказывал, что это землянин, которого Ник ненавидит?

– То есть ведёшь себя, как чернь, тоже из-за меня?

– Именно, – кивнул тот. – Сперва мне не нравилось, а потом вошёл во вкус.

– Пошёл ты, – усмехнулся я и отвернулся. – Так, пока вы там в щёчки ещё целоваться не начали, хочу объявить, что у нас проблемы.

Пара духов вскочили на ноги и посмотрели туда, где секунду назад лежало тело улюта. Теперь же оно отсутствовало.

– М-да, проблемка, – констатировал джаан.

– Придётся идти туда, – и я первый двинулся вперёд.

* * *

– Ник, а ты, когда говорил за щёчки, что имел в виду? – первым нарушил молчание неугомонный Санёк.

Мы осторожно пробирались по бесчисленным коридорам, освещённым лишь лунным светом. Никто не чувствовал опасности, видимо, улют хорошо спрятался и сейчас зализывает раны. Но мы всё равно не расслаблялись, замирая при каждом шорохе.

– То и имел. Есть в нашем мире у парней такая манера, целоваться в щёки при встрече, – тихо ответил я.

– Уф, – скривился Ал. – Омерзительно.

– Почему? – удивился джаан. – Каждый имеет право…

– Давай ты не будешь рассказывать о своих взглядах и предпочтениях, – перебил его я. – Мы уважительно относимся ко всем людям, пока эти люди также уважительно относятся к нам. И твои склонности при перевоплощении неинтересны.

– Ну, знаешь ли, – обиделся тот. – Нам, между прочим, твои похождения тоже не особо нужны. Но в итоге именно из-за них мы сейчас находимся в этой заднице Школы.

Я резко остановился и грозно посмотрел на него.

– По-твоему, я этого хотел?

– Конечно, нет, – джаан вскинул руки. – Просто хотел расставить все точки.

– Цветочки, блин, – огрызнулся я и двинулся дальше, косясь на Ала и ожидая от него очередной вспышки гнева.

Но тот на удивление вёл себя вполне сносно. Внимательно осматривался по сторонам и следил за каждой тенью. Наверное, из-за нескольких ударов улюта он взял себя в руки.

– Лучше расскажи о своих способностях, – немного остыв, попросил у джаана. – Почему только сегодня я узнаю, что ты жрёшь бесплотных сущностей?

– Во-первых, ты никогда не спрашивал, – начал тот загибать пальцы. – Мы ведь мало проводим вместе времени, ты ведь у нас сам по себе. Во-вторых, я не обязан перед тобой отчитываться. Ты мне помог, разрушил проклятье, но это не делает меня твоим рабом. И в-третьих, я их не жру. Могу лишь поглотить, что похоже. Тогда приобретаю часть их силы, однако я ими не питаюсь. И, в конце концов…

Но тут джаан споткнулся, резко замолчал и вперился в пол. Мы тоже опустили взгляды, и в тот же момент по моей спине пробежал холодок. Перед нами лежала оторванная человеческая рука.

Глава 18

– А вы уверены, что мы всё ещё в Школе? – тихо спросил Ал. – Скел мог нас закинуть куда-нибудь подальше?

– Вполне возможно, – кивнул я. – Вы его здорово разозлили.

– Мы? – призрак посмотрел на меня, но уже с недоумением и без злости.

– Хорошо, и я тоже, – не стал спорить. – Думаю, у нас сейчас другие проблемы.

– Если это не Школа, то что тогда? – джаан наклонился к оторванной конечности.

В этот момент над нами раздался шорох, и мы резко запрокинули головы. Внутри медленно нарастала паника, ведь на потолке свисали десятки, а то и сотни тонких щупалец. В воздухе парили улюты, от мала до велика. Но они не нападали, а просто висели в воздухе, колыхаясь на сквозняке, гулявшем по коридорам, как полноправный хозяин дома.

Никто из нас не решился произнести ни слова. Медленно отступая, не сводили взгляда с парящих монстров. Они спокойно плавали в воздухе, даже не думая двигаться в нашу сторону, казалось, что они спят. Но никто из нас не хотел бы обманываться по этому поводу.

– Ник, надеюсь, у тебя есть план? – шёпотом поинтересовался Ал.

Зря.

В тот же миг колыхающаяся масса монстров дёрнулась, и по их телам пробежались электрические разряды. У улютов не было видно головы или пасти, но они и без того представлялись нам злобными тварями, связываться с которыми никто не хотел.

– Они пока что нас не видят, – так же тихо ответил я.

Медленно отступая по коридору, завернули за ближайший угол и только тогда смогли немного перевести дух. Я приложил палец к губам, чтобы никто не смел говорить, и кивнул в сторону, откуда мы изначально пришли. Однако стоило сделать несколько шагов, как позади раздались шлепки. Обернувшись, увидели, как мелкие улюты выбираются из-за угла, шлёпая щупальцами по стенам.

«Мелкие твари ничего не видят, но могут услышать», – мысленно обратился к джаану.

Тот кивнул, Ал покосился на нас, но не стал ничего спрашивать, видимо, смекнул что к чему.

Внезапно монстры замерли в нерешительности, но уже через секунду развернулись в нашу сторону, если можно так сказать, так как никаких опознавательных признаков у них не обнаружилось.

– А вот это плохо, – в шёпоте больше не было смысла, и я говорил вполне отчётливо. – Они нас заметили.

Синие всполохи пробежались по телам и щупальцам монстров, после чего все они дёрнулись на нас.

– Бежим!

Упрашивать никого не пришлось, и мы сломя голову ринулись назад по коридору. Улюты не отставали, то и дело молнии били по стенам, потолку и полу, однако деревянные балки оставались целыми и невредимыми. И лишь где-то в центре колыхающийся массы электрические разряды оставляли копчёные линии на дереве.

«Секундочку».

Я резко затормозил, призвал чёрную руку и, увеличив её, ударил по улютам. Когти разрезали воздух и развеяли морок, больше никаких монстров над нами не кружило. Только впереди всё ещё витал тот самый первый улют, с которым боролись духи. Почему я решил, что это именно он? У монстра не хватало нескольких щупалец, оторванные отростки болтались из стороны в сторону, и из них на пол капала вонючая жижа.

– Они не настоящие? – первым ко мне подошёл Ал.

– Нет, всего лишь иллюзия – защита раненного улюта.

Монстр парил на месте, даже не собираясь на нас нападать.

– Чего он ждёт? – спросил джаан, потирая себя по груди, наверное, вспоминал, как получил разряд.

– Думает, нападать или нет. Ты его здорово потрепал.

– Почему сразу не сказал, что все остальные ненастоящие? – вновь в голосе Ала появилось недовольство.

– Потому что не знал. Мелкие улюты, как и говорил, не видят, но слышат. Взрослые особи могут насылать морок, что-то типа мимикрии, только в большем объёме. Если б ходил на уроки, то не задавал глупых вопросов.

– А как ты его вычислил? – это уже джаан.

– Стены, – я указал на доски. – По ним били молнии, но не оставляли следа. И только один обжигал их.

Санёк снисходительно посмотрел на Ала. Вскинув подбородок. Его взгляд говорил: «Учись, щенок». Однако мне было не до их препирательств. Перед нами витал всё ещё живой монстр, представлявший угрозу, и нам необходимо его поймать.

Однако тот не стал ждать нашего решения и стремительно ринулся в атаку.

– Зараза, – Ал попятился.

– Боишься, что ль? – усмехнулся джаан, повернувшись к нему.

Но в это время монстр оказался уже около нас. Я успел упасть на пол, а вот псевдогопник зазевался, за что и поплатился. Удар щупальцами, из которых вырвался мощный разряд, отбросили духа далеко вперёд. А в следующий миг улют потянулся к Алу, но тот ловко увернулся, поднырнув под бесформенное тело.

– Думай быстрее, – пробормотал он, помогая мне подняться. – Ты хоть что-то знаешь.

– Знаю, но нам понадобится помощь джаана.

– Замётано.

Ал вновь кувыркнулся под парящим противником и ринулся к лежащему товарищу. Я же постарался отвлечь монстра, медленно отходя. Улют крутился на месте, видимо, решал, на кого лучше напасть. И остановил свой выбор на единственной жертве, от которой, как, скорее всего, он рассчитывал, можно получить минимальный урон.

– Зря ты думаешь о лёгкой добыче, – оскалился я, сжав чёрную руку.

Улют бросился в мою сторону, и когда уже наэлектризованные щупальца были около моего лица, я выгнулся назад и упал на спину, подогнув ноги. Одновременно с этим вскинул когтистую руку, из которой вырвались чёрные иглы, врезавшиеся в тело улюта. Внезапно раздался отвратительный писк, от которого заложило уши. Я дёрнулся вперёд, выскочив из-под пролетевшего верещащего монстра. Призрак и джаан уже стояли рядом и ждали команды.

«Моей команды?» – мысленно усмехнулся.

– Твоей команды, – кивнул Санёк.

Ал ничего не ответил и лишь вопросительно посмотрел на меня.

– Хорошо, – я потёр руки. – Значит так, тебе придётся его сожрать.

– Опять? – удивился джаан.

– Снова. Иначе никак.

– Идёт.

– А что делать мне? – спросил Ал.

– Приманишь его. Ты ведь пришёлся по вкусу, нельзя дать ему сейчас от нас свалить.

Пока я нарезал задачи моей своенравной команде, улют неспешно улетал от нас прочь, издавая тихие недовольные писки.

– Как только Ал его приманит, ты, – посмотрел на копию моего знакомого землянина, – превращаешься в вихрь и поглощаешь его.

– Думаешь, получится? – засомневался тот. – В прошлый раз я его хорошенько потрепал, но и он оставил меня без основных сил.

– Не волнуйся, с этим помогу, – снова на моём лице заиграла хищная улыбка, и я сжал здоровый когтистый кулак.

* * *

– Эй, эй, тварина! – Ал побежал вслед за улютом. – Стопе, уродина! Иди сюда! – призрак размахивал руками и прыгал на месте.

Монстр на мгновение замер, потом также неторопливо развернулся и потянулся щупальцами к приманке.

– Ник, а что теперь? – обескураженно спросил Ал, попятившись.

– Жди, когда он тебя схватит, – спокойно произнёс я.

– Что?! – воскликнул тот, повернувшись ко мне. – Да ты совсем ох…

Но он не успел закончить, как хищные щупальца обхватили его и приподняли над полом. Электрические разряды пробежались по телу улюта, и Ал закричал от боли.

– Твой выход! – скомандовал я.

Джаан ринулся вперёд и уже на ходу превратился в чёрный вихрь. Увидев его, улют бросил добычу и попытался скрыться за поворотом, но не тут-то было. Джаан уже раскрутился и потянул к себе колыхающегося монстра. Тот стал упираться, хватаясь щупальцами за стены, бить в вихрь молниями, но всё оказалось тщетно.

– Ник! – раздался напряжённый крик джаана. – Я так долго не протяну.

Пришло моё время. Разбежался и скользнул под тушу улюта. Атмосфера вокруг накалилась до такой степени, что на моей голове в буквальном смысле зашевелились волосы. Электричество било по стенам и полу, оставляя на них жжёные следы, но мне удавалось от них увернуться. И вот когда оказался под монстром, превратил когти в чёрный клинок и полоснул по серому телу. На меня тут же хлынула мерзкая жижа, но испачкался всего ничего, так как джаан смог без труда поглотить ослабевшего и раненого улюта.

Под конец яркая вспышка вновь ослепила нас. Я прижался к стене, выставив перед собой клинок Тени, однако новых атак не последовало.

– Всё нормально, командир, – послышался довольный голос джаана.

Открыв глаза, увидел перед собой улыбающегося Санька. К нам, прихрамывая, подошёл Ал с такой же самодовольной ухмылкой.

– Справились? – спросил он.

– А то, – джаан похлопал себя по надувшемуся пузу. – Теперь все будут думать, что я хочу заработать миллионы.

– В смысле?

– Ну, благодаря Нику и образу его недруга, я кое-что знаю о шутейках с Земли. Одна из них – миллион мужику, который первым родит.

– У вас что, мужики рожают? – удивлённо вскинул брови Ал, посмотрев на меня.

– Нет, в этом-то всё и дело, – я поднялся на ноги. – Тупая шутка.

– Ну дык и это облик не эстета, – джаан притронулся к своему лицу.

– Хрен с вами, – отмахнулся призрак. – Лучше скажите, как нам вернуться в Школу?

И словно ответом на его вопрос раздались аплодисменты. Из темноты коридора вышел Скел.

– Хорошо сработано, – похвалил он. – Не сказать, что отлично, но всё же неплохо. Теперь в тебе есть силы улюта? – посмотрел на джаана.

– Небольшая их часть.

– Тоже хорошо. В будущем пригодится.

– Пришли просто сказать какие мы молодцы или всё же заберёте нас? – к Алу вернулась его «токсичность».

– А что, призрака покалечили? – надменно спросил Учитель. – Ты ведь постоянно утверждал, что это невозможно и можно не посещать занятия, так как сам знаешь, как защитить сестру.

Тот лишь сжал кулаки и опустил взор.

– Что ж, вижу, ты сожалеешь. Надеюсь, впредь это послужит тебе хорошим уроком.

С этими словами Скел подошёл к стене, хлопнул по ней ладонью, и в тот же миг там образовалась дверь. Взявшись за ручку, внимательно посмотрел на нас.

– Вы ученики моей Школы. Ты, кстати, тоже, – сказал джаану. – Ведите себя достойно, либо можете собирать вещи.

– У призраков их нет, – в тон ему ответил Ал.

– Так что же тебя тут держит?

– Сестра.

– Вот и держись. И не забывай о ней, – Скел хотел было открыть дверь, но снова замер. – И ещё. Если у тебя нет собственной жизни, то не порть чужую. Не мешай Диларии наслаждаться тем, что она всё ещё имеет. Наше тело – хрупкая штука, ты знаешь.

В тот момент послышался скрип зубов, но Ал промолчал. Даже не посмотрел по сторонам, а просто ступил на порог, призывно распахнутой двери.

* * *

– Долго вы с ним боролись, – пробормотал Учитель, вальяжно раскинувшись в кресле.

Мы сидели в его кабинете. Он вновь превратился в того самого весёлого бородача, с которым было приятно поболтать. Бутылочка с неизвестным, но живительным эликсиром стояла на столе. После заварушки с улютом даже я не отказался от половины бокала. Учитель запрокинул ноги на стол и добродушно смотрел на меня.

– Хотел растянуть удовольствие, – не стал я лукавить и сделал небольшой глоток.