Текст книги "Ученик Теней. Книга 2"

– Без понятий, – пожал плечами. – А почему спрашиваешь?

– Да так, – отмахнулась девушка. – Просто отец его даже не вскрывал.

– А вот это плохо.

– Согласна, – Дарая осмотрелась, но, видимо, никого не заметив, откинулась на стену. – Ник?

– Что такое?

– Скажи, а ты мог бы… – девушка на мгновение замолчала.

– Мог бы что? – внимательно посмотрел на неё.

– Забудь, – Дарая закинула голову, на глаза навернулись слёзы.

Я не знал, что сказать. Понимал, она хочет, чтобы забрал в Школу, или ещё что-то в этом роде, главное – выкрал из поместья и унёс подальше. Проблема лишь в том, что сделать этого, увы, не могу.

«Или могу? – мысли так и норовили пойти против здравого смысла, и противиться чувствам становилось всё сложнее. – Так, стоп, а как же Дилария? А как же Лесла, в конце-то концов?»

Стоило вспомнить милесту, как в голове тут же всплыл момент, когда огненная пучина вырывалась из вулкана и пожирала всё, до чего дотягивалась. Я услышал собственный крик, заглушённый буйством стихии. Видел, как…

– Твою ж мать, – выругался, резко отвернувшись от девушки.

– В чём дело? – она посмотрела на меня, и снова в её глазах увидел надежду и мольбу.

– Прости, надо кое-что сделать, – встал и направился к лестнице.

Сидеть, сложа руки, больше не было сил, следовало предпринять хоть что-то, иначе так и с ума сойти недолго.

«Здравая мысль, – прошептала Тень, когда я глотнул эликсира, который увеличивал силы. – Только не переусердствуй и гляди в оба. Араб в силах раздавить тебя, как букашку».

Глава 22

Бросить Дараю одну посреди бала казалось жестоким, но мне не хотелось потратить последний вечер на танцы и болтовню о том, что мы можем или не можем. На самом деле всё просто, если я могу, значит, сделаю.

Забравшись к себе в кладовку, по-другому этот закуток назвать нельзя, прикрыл глаза и постарался сконцентрироваться. Масляная лампа медленно покачивалась из стороны в сторону, и в конце концов, для меня остался лишь этот звук, всё остальное отошло на второй план. Сосредоточился на тихом скрипе лампы, по рукам неспешно бегали приятные мурашки. Тело постепенно переполнялось энергией, становилось легче, а разум очищался от посторонних мыслей. Открыв глаза, уставился на свою тень на стене. Осторожно протянул руку, прикоснулся к холодному камню, а потом пожелал слиться с тенью воедино. Вот так просто, всего лишь желание и уверенность в том, что получится. И, сделав шаг в стену, я сам превратился в чёрное пятно. Теперь я видел свою комнатку в полном объёме, и мог спокойно скользнуть в любую щель, что и сделал.

Выскочив из-под двери, увидел, как к ней подошла Дарая. Я застыл на колонне, она, конечно же, не обратила внимания.

– Ник? – постучалась девушка. – Ник, ты там?

Дверь с тихим скрипом отворилась. Конечно же, там никого не оказалось. Дарая печально вздохнула и облокотилась о косяк. Стоя позади неё, заметил, как дрогнули плечи. Девушка снова плакала.

«Да чтоб тебя, Никита, – злился на самого себя. – Иди уже и сделай то, что должен».

Но следующая мысль заставила притормозить. А что, собственно, должен? Разве я вправе распоряжаться жизнью девушки или влезать в семейные разборки Пристонов? Наверное, нет, однако тогда я решительно направился на второй этаж, где укрылись лорд и араб. Следовало узнать, о чём они общаются, за какую цену этот напыщенный седовласый павлин продаёт единственную дочь. Да и потом надеялся прочесть письмо Скела.

Осторожно двигался по стенам и колоннам, прыгая от одной к другой. Стража, стоявшая на лестнице и в коридоре, даже не обратила на это внимания. Помимо местных солдат, у дверей кабинета стояло двое воинов, облачённых в чёрные латы. Шлемы с забралом закрывали лицо полностью.

«Как они вообще дышат?» – удивился я, ведь шлемы казались довольно узкими и, скорее всего, плотно прилегали к лицу.

И тут один из них повернулся в мою сторону. Затаив дыхание, замер на стене под широким гобеленом. Пару секунд рыцарь, или как там называется их статус, буравил меня взглядом, после чего внимательно осмотрелся и отвернулся.

«Пронесло?»

«Они не видят, всего лишь чувствуют», – сообщила Тень.

«Вовремя же ты предупреждаешь, – огрызнулся на симбионта. – Раньше нельзя было сказать?»

«Ты всегда должен быть осторожен. Я говорил, что маг опасен».

«А он меня чувствует?»

«Конечно, но сейчас он одурманен наркотиками».

«Откуда ты знаешь?»

«Его сила слабеет. Я вижу, как незримая мощь постепенно утончается в кабинете».

«Отлично, мне только и не хватало обдолбанного арабского мага».

Не тратя больше время на разговоры, шмыгнул под дверь. В кабинете, друг напротив друга, сидели Пристон и Абис. Судя по атмосфере, они веселились. На столе стоял высокий кальян, а под потолком клубился дым, и это сыграло мне на руку. Слишком много теней мелькало на стенах, спрятаться среди них не составило труда. Распахнутое окно слегка помогало проветрить комнату, однако мужчины, видимо, раскрыли его только что, до этого насладившись отменным «табаком». Тень была права, у обоих собеседников были стеклянные глаза.

– Мой милый тесть, – довольно произнёс араб, вальяжно раскинувшись в гостевом кресле. – Ты не представляешь, как я рад такому подарку.

– Какому именно? – улыбнулся тот в ответ. – Жене или дочери?

– И тому, и другому, – усмехнулся Абис. – Твоя жёнушка просто та ещё стерва в постели. Не ожидал от неё такой прыти.

В тот момент лицо Пристона нахмурилось, но он быстро взял себя в руки и весело продолжил:

– Рад, что нравится. Надеюсь на твою лояльность, Абис.

И тут араб резко выпрямился. Его лицо стало серьёзным, а чёрные глаза впились в лорда, словно щипцы.

– Абис-аль-Мате. Не забывайся, лорд. Перед тобой не один из твоих дружков-финансистов. В нашем обществе непозволительно мелкой сошке так общаться.

Пристон побледнел. Он боялся араба. Или тех, кто за ним стоит?

– Прости, Абис-аль-Мате. Просто слишком много на меня сегодня свалилось. Надеюсь, Десяток сдержит своё обещание, и ко мне вернутся шахты?

«Десяток?! – чуть ли не вслух выкрикнул я. – Сука, ну, почему они в каждой жопе затычка?»

– Ты смеешь сомневаться в наших словах? – вновь повысил тон жених.

– Нет, конечно, нет, – замахал руками лорд, и только тогда я смог разглядеть его левую ладонь, которую он постоянно держал в кармане. На ней осталось всего три пальца. – Ещё раз приношу свои извинения, – мужчина погладил покалеченную руку, с жалостью посмотрев на оставшиеся пальцы.

«Вот, значит, как с тобой обходятся», – смекнул я, почему-то мне совершенно не было его жалко, собаке – собачья доля.

И тут мой взгляд скользнул по столу и наткнулся на распечатанный конверт с гербом Школы. Чуть прошёл в сторону, встал позади лорда и смог прочесть:

«Уважаемый лорд Пристон.

В очередной раз обращаюсь к Вам, в надежде быть услышанным. Год назад мы с Вами о многом договаривались и, как Вы могли заметить, свои слова я сдержал. Дарая обучается в Школе, даже несмотря на её вспыльчивый характер. В некоторых областях у неё даже есть успехи. Она не самый сильный ученик моей Школы, но вполне может им стать.

Поэтому прошу Вас не забирать её и не выдавать замуж, тем более без желания самой Дараи. Боюсь, это может плохо закончиться, учитывая те умения, которые мы дали. Подумайте о её счастье, хотя бы немного.

Помимо этого, вновь напоминаю Вам, что мои слова всё ещё в силе. Школа и я лично готовы оказать Вам любую помощь, если она потребуется. Главное – не молчите. Поубавьте своё эго и напишите мне ответ. Передайте его Нику и Дарае.

Надеюсь, она вернётся к нам вместе с моим учеником.

Директор Школы Хрени.

Скел».

«Школа хрени, эх, ностальжи», – улыбнулся я, вспомнив моё первое посещение домика в Мадвиде. И вроде бы прошёл всего лишь год, а кажется, что было так давно.

В это время разговор араба и лорда стал более деловым. Я вновь скользнул на боковую стену, чтобы держать в поле зрения обоих.

– Пристон, – улыбался Абис, подвинув пальцами несколько бумаг. – Вот наш договор. Можешь ознакомиться.

Тот взял документы и погрузился в чтение. Прошло около минуты, и с каждой новой страницей на лбу хозяина дома появлялось всё больше морщин.

– Возвращаете мне шахты, но только до моей смерти? – он со злостью отшвырнул бумаги. – Что вам помешает убить меня?

– Ничего, – просто ответил араб. – Мы обещали вернуть тебе потерянные деньги, мы их возвращаем. Против? И потом, зачем тебя убивать? Ради этой халупы? – развёл руками, говоря о поместье. – Я тебя умоляю, кухня в моём дворце больше, чем весь этот дом. Пойми, такими мелочами мы не занимаемся. Для этого есть пешки, вроде тебя, – вновь подвинул документы.

Я видел, как лорд сдерживается, чтобы не вмазать наглому гостю. И прекрасно понимал его, такую тварь следовало четвертовать, сжечь и утопить.

– Хорошо, – наконец вздохнул Пристон и быстренько расписался, протянув документы обратно. – Надеюсь, Десяток будет доволен.

– Не сомневайся, – араб поднялся с места и уже хотел уйти, но развернулся и с мерзкой усмешкой произнёс. – Ты ведь не будешь против, если я уже сегодня поимею твою дочь? К тому же мои рыцари тоже устали, думаю, на всех хватит. Она такая пылкая.

«Ты ведь его провоцируешь», – пронеслась мысль.

И тогда лорд не сдержался. Его лицо покраснело от гнева, и он заорал, что было мочи:

– Заткнись, сукин сын! Будь моя воля, я б тебя разорвал, сраный ублюдок…

Но в следующую секунду произошло то, чего и следовало ожидать. Араб выкинул вперёд руку и из-под рукава вырвался длинный костяной коготь, пронзивший лорда в грудь. Пристон не успел даже понять, что случилось, из его горла раздался хрип, а изо рта заструилась кровь.

– Зря меня оскорбил, – араб спрятал оружие и подошёл ближе к упавшему лорду. – Убивать тебя не было в планах, – после чего развернулся и посмотрел прямо на меня, усмехнулся. – Ты ещё здесь, ученик?

* * *

Я ринулся вон из кабинета, вновь проскользнул под дверью и в мгновение ока оказался внизу. Разглядев среди танцующих Дараю, ринулся к ней, когда с парадной лестницы раздался крик араба:

– Убийца! – он ткнул пальцем в меня, хотя я всё ещё скрывался в тени. – Лорд Пристон мёртв!

Дарая в тот же миг осела на лавочку у стены. Тем временем Абис, в сопровождении своих и местных стражников, спускался в зал. Он смотрел на девушку, иногда переводя взгляд на меня. Музыка умолкла, гости замерли на месте и лишь уступали дорогу небольшой процессии.

– Леди Дарая, – араб улыбался, словно гиена. – Моя дорогая супруга. Вы привели в дом убийцу. Прошу вас, не скрывайте его.

– Но я даже…

Я не дал ей договорить. Сделав шаг, вышел из тени прямо возле неё.

– Ложь, – огрызнулся, глядя в глаза араба. – Я собственнолично видел, как ты убили лорда Пристона. Ты один из Десятка!

– Верно, – ничуть не смутившись, ответил тот. – Я из Десятка, – потом раскинул руки и обвёл взглядом гостей, – как и многие остальные.

«Хитрый жук», – хмыкнул я и схватил за руку Дараю.

– Бежим, – прошептал на ухо.

И уже хотел уйти обратно в тень, когда ко мне бросились стражники, выставив вперёд копья. Пришлось отскочить в сторону, они специально разделили нас с девушкой и продолжали наступать, потеснив в угол.

– Признайся, Абис! – в голове созрел план. – Неприятно было, когда Пристон назвал тебя ублюдком? Ведь мы все знаем, что он прав! Вы обманули его, пообещав одно, а потом убили. Ты так и планировал изначально, – стражники не били оружием, а всего лишь шли вперёд, не позволяя мне делать резких движений. – Никчёмный балабол! – метнул в араба презрительный взгляд. – Твоё слово, как и твоя мать, не стоят и гроша ломаного!

В ту же секунду зал сотрясся от грозного крика:

– Молчать!

«Сработало», – самодовольно улыбнулся я.

Лицо Абиса искривилось от злости, а тело затряслось в спазмах, словно из него в прямом смысле вырывался гнев. Мне надо было вывести его из себя, не ради того, чтобы обелить своё имя для общественности, сколько ради Дараи, не хотел, чтобы она винила меня в смерти отца.

– Погнали, – пробормотал и бросился вперёд.

Стражники несколько опешили, когда я налетел на копья, и это было мне на руку. Вывернувшись, оказался между двумя орудиями, схватил одно древко и снова крутанулся на месте, потянув оружие за собой. Наконечник врезался в нагрудник второго стража, в то время, когда я ударил его же по ноге, выбив коленную чашечку. Страж закричал и упал на пол. Однако первый уже опомнился, отпустил своё копьё и схватился за кинжал, но не успел даже замахнуться, когда кулак, покрытый чёрной дымкой, ударил его по лицу.

– Готовы, – я развернулся, готовясь к новой атаке.

Вокруг нас поднялся шум и гам. Гости бежали в разные стороны, желая спастись, ведь посреди зала стоял араб, постепенно увеличиваясь в размерах. Его тело трансформировалось, кожа на лице и руках трескалась, а кости выпирали наружу. Вокруг него клубилась красная аура, и я физически чувствовал её жар.

– Оставьте его, – пробасил маг, делая шаг навстречу.

Стражники Пристонов схватили Дараю и потащили её в сторону, но им преградили дорогу чёрные рыцари. Всего лишь миг, и мечи тёмной стражи пронзили тела красных мундиров. Дарая закричала, попыталась убежать, но цепкие руки, закованные в колючие латы, крепко сжали девушку за предплечье.

– Отпусти! – бросился к ней на выручку. Мне было совершенно наплевать на монстра, что проявлялся посреди зала, следовало убираться отсюда, как можно скорее.

Однако у того на меня были другие планы. И как только я сделал шаг к Дарае, сильный удар сбил с ног и отбросил в сторону. Тень вовремя прикрыла спину, так как со звоном вылетел через окно и покатился по гравию во внутреннем дворе.

– Ты пожалеешь о своих словах, – передо мной приземлился огромный костяной монстр.

Он состоял из сотни мелких и крупных костей, связанных некой силой, что представляла из себя красноватые всполохи. Пылающие огнём глаза и алая сфера по центру груди. Его морда напоминала рожу китайских драконов, которых я видел в комиксах или аниме. Шипастый капюшон, здоровая пасть и широкие длинные рога. Монстр стоял на двух ногах, как человек, только позади появился такой же костяной хвост. А на руках, или лапах, наросты, словно лезвия, окружающие кисть. Краем сознания вспомнился знаменитый клыкастый барака из всемирно известного файтинга. Вот только я совершенно не хотел оказаться в игре в качестве персонажа.

– Вставай, смертный, – насмешливо произнёс монстр и попытался пнуть меня ногой, но я успел вскочить и уклониться.

– Ладно, чудище, – смазал кровь, выступившую из разбитой губы. – Файт.

* * *

– Пустите! – кричала Дарая, пытаясь вырваться из лап чёрных рыцарей, но те, конечно же, и не думали её слушать.

Внезапно за их спинами раздался боевой крик, а в следующее мгновение на голову одного из рыцарей опустилась здоровенная чугунная кастрюля. В тот же миг от противника не осталось ни следа. В прямом смысле, на пол осыпались лишь доспехи, а внутри никого не оказалось.

– Госпожа, бегите! – выкрикнула Марша, замахнувшись кастрюлей во второй раз.

Однако рыцари подскочили к ней, намереваясь пронзить мечами. Но к тому времени стража поместья уже оказалась на поле брани, вступив с чёрными рыцарями в бой. Дарая не стала ждать, когда кто-то её выручит, правая рука девушки воспламенилась, и хлёсткий огненный удар заставил противника отступить и отпустить её. В ту же секунду грозная Марша обрушила свой гнев и на этого пустотелого. Очередная порция доспехов рассыпалась по полу.

– Госпожа, вам надо бежать! – выкрикнула женщина, попыталась схватить хозяйку, но та отшатнулась.

– Нет, я должна помочь, – Дарая посмотрела в разбитое окно, где спиной к ней возвышался костяной монстр. А после сорвала с себя платье.

* * *

– Что ты там лопочешь, червяк? – пробасил бывший араб, а ныне ходячая собачья радость.

Разговаривать с ним не собирался. Выхватив из сумки зелье Силы, осушил бутылёк до дна. На мгновение в голове помутилось, но потом почувствовал, как по телу пробежалась волна блаженства. Энергия захлестнула с головой, и я ринулся в бой, материализовав сразу две чёрные лапы.

Монстр этого ожидал, когда я приблизился, махнул шипастым хвостом, однако хватило одного прыжка, чтобы спастись от угрозы. Но и монстр оказался юрким, махнув рукой, зацепил меня в полёте. Я снова упал на землю, только на этот раз успел сгруппироваться.

– Ничтожество, – смеялся противник.

– Скажи это своему отражению.

Вскочив на ноги, взмахнул руками, из которых тут же вылетели чёрные пики. Они попали в цель, отколов несколько костей. Монстр озадаченно посмотрел на раны, а потом усмехнулся.

– И это всё?

И тут я заметил, как кости нарастают заново.

«Вот зараза. Значит, так его не взять, – взгляд метнулся к его груди. – Сердце!»

Яркая алая сфера полыхала огнём. Я был почти уверен, что стоит её пронзить, как проблема с нерадивым женихом будет исчерпана. Вот только как к нему подобраться?

Внезапно из воздуха вырвались огненные шары и ударили монстра по роже. Не ожидав такого, он пошатнулся и тут же утробно зарычал:

– Дарая, гнусная девчонка. Скоро ты получишь по заслугам.

«Она стала невидимкой», – догадался я. В тот момент совершенно не хотелось думать о её наготе.

Пока Абис отвлёкся, вновь метнулся к нему, и на этот раз удалось допрыгнуть до его плеча. Но я не бил, наоборот, ухватившись за кости, начал их выдёргивать. Монстр заревел от боли, когда на землю упало несколько его увесистых частей. Попытался схватить меня, но я ловко увернулся и перепрыгнул ему на голову, где собирался продолжить дело. Однако Абис затрясся всем телом, замахал руками, прогоняя меня, словно кусающуюся блоху. Чтобы не попасть под удар, пришлось спрыгнуть.

– Осторожно! – крик раздался у самого уха, отчего я вздрогнул и отпрянул, но в следующий миг невидимая рука притянула ближе, а пылкие губы прикоснулись к моим. – Спасибо, – послышался голос Дараи, после чего она убежала.

«Рыжая чертовка».

Рёв монстра заставил резко броситься плашмя на землю. В тот же миг над головой пролетел здоровый хвост.

– Убью! – ревел грозный Абис.

Отвечать ему не стал, хотя на языке вертелось достаточно колкостей. На болтовню не было времени, и мне не хотелось сбивать дыхание.

Монстр раскинул лапы в стороны, и наросты, что обрамляли ладони, выросли, став огромными пиками. Начав размахивать ими, постепенно приближался. Вряд ли это из-за меня, скорее, он таким образом хотел достать Дараю, чего я не мог позволить.

«Ну нет, сукин сын, – обозлился я и подскочил на месте. – Его кости не пробить, а добраться до сердца практически невозможно. Нужен один точный и сильный удар».

«Ты знаешь, что делать», – голос Тени слегка подбодрил.

План родился моментально, но мне мало нравился. Хотя нет, вру, он мне совсем не нравился. Красные всполохи отвлекали монстра, девушка старалась помочь. И тут раздался её крик, я увидел, как из воздуха брызнула кровь, оросив песок. Абис всё-таки достал.

– Эй, ты! – крикнул и снова бросился в атаку.

Тот повернулся в мою сторону и ударил здоровой рукой. Удалось увернуться, после чего прыгнул на неё, оттолкнулся и, сжав кулаки, со всей силы ударил Абиса по клыкастой морде. Раздался треск, удалось раскрошить десятки костей, монстр пошатнулся, а красные огни вместо глаз на мгновение помутнели.

Я отпрыгнул и снова ринулся на противника. Чёрная дымка распалялась всё сильнее, когти стали больше, и рубить ими монстра стало в разы проще. Однако каждый раз, когда бил по костям, разбивал их и отбрасывал, на месте старых появлялись новые. Уворачиваясь от ответных ударов, прыгал из стороны в сторону, отбивая части тела противника. И всё же этого было мало.

«Давай же!» – крикнула Тень.

Тянуть время не имело смысла, взяв разбег, прыгнул на голову монстра. Абис среагировал молниеносно, вскинув правую лапу. Лезвие пронзило мой живот. Дикая боль затмила взор, не в силах сдерживаться, закричал. Монстр же потянул на себя, желая откусить голову зазнавшемся юнцу. Вот только тот юнец оказался хитрее.

Когда я завис в метре от распахнутой пасти, вложил оставшиеся силы в удар. Чёрная рука превратилась в клинок, который тут же увеличился в несколько раз. Пробив грудную клетку, я пронзил пылающее сердце Абиса.

В ту же секунду он замер. В паре сантиметров от лица торчали острые клыки, я чувствовал смрадное дыхание, от которого кружилась голова. Моя кровь стекала по белым костям чудовища, капая наземь. А в следующий миг красные глаза потухли вместе с огненным сердцем, и мы рухнули.

Глава 23

– Ник? Ник?

Нет, на этот раз сознания я не терял, просто лежал и смотрел на ночное небо. Боль в животе немного спала, но дышать всё равно было тяжело.

– Дарая? – повернулся на голос.

Девушка лежала неподалёку, на левой ноге кровоточил глубокий порез.

– Всё-таки он достал тебя, – пробормотал и тут же закашлялся.

– Ты… ты убил его? – выдавила она.

– Наверное, – чуть скосил взор и увидел груду костей, которые медленно пузырились и шипели. Никакой красной ауры вокруг них больше не наблюдалось.

– Нет, – покачала головой девушка. – Я про моего отца.

Я нахмурился.

– Ты действительно считаешь, что я на такое способен? – посмотрел ей прямо в глаза. – Нет, его убил Абис, пронзил своим когтем. Думаю, если тело осмотрят, то удостоверятся.

– Прости, – она виновато опустила глаза. – Просто хотела услышать от тебя.

К этому моменту в сад прибежали стражники и взлохмаченная Марша вместе с дворецким.

– Боги! – воскликнула женщина и набросила на Дараю свой фартук, с которым, наверное, не расставалась даже ночью. Так себе одежда, чтобы прикрыться, но хоть что-то. – Что здесь произошло?

– Небольшая потасовочка, – выдохнул я, и новый приступ кашля заставил отвернуться. Однако, когда поднял взор, около меня собрались красные мундиры и наставили оружие. – Вы серьёзно? – удивлённо воскликнул, хотя из-за этого пришлось поморщиться от боли.

– Опустить оружие! – я даже не подозревал, что Дарая способна так грозно разговаривать. – Он невиновен.

Стражники тут же подчинились.

– Леди Дарая, вам необходима помощь, – бормотала Марша. – Чего рты раззявили? – рявкнула на стражу. А ну-ка помогите госпоже и её… гостю. Необходимо обработать раны.

– Нет, – внезапно выпалила девушка. – Нам надо уходить. Бежать отсюда.

– Госпожа, что вы такое говорите? – удивился дворецкий.

– Сквордворд, вы прекрасно знаете, с кем моя семья вела дела, – продолжила та, когда ей помогли встать. – Скоро люди Десятка будут здесь, и вряд ли пришлют простых парламентёров.

– Где чёрные рыцари? – выдавил я. – Их поймали?

– Они рассыпались, как только он, – один из стражников покосился на останки костяного монстра, – погиб. Никого больше нет.

Тень помогла справиться с болью и заживить рану, однако мне всё равно было тяжело говорить и двигаться.

– Вы должны бежать, – Дарая обратилась к своим слугам. – Больше вы не работаете в поместье Пристонов. Я вернусь в Школу, а вы должны надёжно затаиться, пока всё не уляжется.

– Боги, – снова пробормотала кухарка и схватилась за лицо.

* * *

Мы оказались в кабинете лорда. Его тело давно вынесли, и только кровавые следы напоминали о том, что тут произошло. Ногу Дараи и моё пузо перебинтовали, и чувствовал я себя значительно лучше. Возможно, ещё не спал эффект зелья. В таком случае следовало поторопиться, чтобы в момент, когда мне совсем станет хреново, оказался в безопасном месте.

– «Проходная дверь» только эта, – Дарая указала на шкаф и, взяв единственный чемодан, направилась к нему. – Уходите, – ещё раз приказала слугам, которые столпились в кабинете.

И тут её голос дрогнул, девушка разрыдалась, а вместе с ней в слёзы ударилась Марша, подскочившая к хозяйке, и крепко обняла.

– Леди Дарая, дорогая, – причитала кухарка, гладя по рыжей голове. – Простите нас, что не уберегли ни вас, ни вашу семью.

– Что ты такое говоришь, – лепетала девушка, даже не пытаясь вырваться из чёрных рук. – Я люблю вас.

– Мы тоже вас любим.

Как бы тяжело расставаться им ни было, пора уходить, о чём я и напомнил. Марша отпустила девушку и схватила меня, заключив в такие же крепкие объятия.

– Позаботься о ней, Ник. Слышишь? Позаботься, она хороший человек.

Терпеть не могу такие моменты и долгие расставания. Благо с нами остался лишь дворецкий и пара стражников, с которыми мы обменялись короткими кивками, после чего Дарая провела рукой по дверце шкафа, и на ней загорелась пара надписей на неизвестном мне языке.

– Заклинание? – спросил я.

– Да, – коротко ответила девушка и распахнула дверь, за которой угадывался школьный подвал. – Идём, – схватила за руку и потащила следом.

Никто из нас не оглядывался. Мне это было ни к чему, а Дарая, скорее всего, не хотела нагонять лишнюю тоску. Однако стоило нам переступить порог, как дверь захлопнулась сама собой, эхом отозвавшись в коридоре. И в тот же миг бледная девушка закатила глаза и упала без чувств прямо мне в руки.

– Скел! – из моего горла вырвался отчаянный крик, не услышать который было невозможно.

* * *

Взъерошенный Учитель выскочил из соседней двери. Увидев Дараю, подхватил её на руки и пнул другую «проходную дверь», которая вела прямиком в медицинскую часть.

– Ник, что произошло? – он был серьёзен как никогда.

– Там форменный… – сдержался и втянул носом воздух, пропитанный всяческими медицинскими средствами, слегка закружилась голова, но в целом я почувствовал себя лучше, понимая, что ещё пару секунд и смогу расслабиться. – В общем, четы Пристонов больше нет, как и их поместья.

Внезапно перед глазами потемнело. Меня повело в сторону, я только и успел ухватиться за металлический штырь, который повалился вместе со мной. Последнее, что почувствовал – удар головой о холодные плиты.

«Зелье закончилось», – мысли пронеслись сами собой, а после тёмная пучина поглотила с головой.

* * *

Белый мир ни капельки не изменился с последнего моего посещения. Всё то же бесконечное пространство цвета молока без единого намёка на земную твердь или небо. Удивительно, почему настолько светлое место называется Миром Теней?

– Для контрастности.

Голос раздался позади. Обернулся. Тень парила в воздухе, словно небольшой вихрь с алыми глазами.

– Логично, – согласился я. – На этом фоне ты отчётливо выделяешься. Вот только для кого? Мы здесь вдвоём, никто больше не появится, чтобы оценить эту экспозицию.

– Но ты же оценил.

– Первые несколько раз. Правда, тогда я попадал сюда, когда был на грани смерти. Сейчас всё изменилось.

– Именно, ты изменился, и это хорошо. Однако, я чувствую, что ты растерян. Не из-за девушки ли?

– Именно, – не стал отрицать, Тень и так знает все мои мысли. – Что делать? Она мне нравится, но вновь заводить отношения после… смерти Леслы…

– Ты думаешь, что любил её?

– Уверен.

– Зря. Видимо, мало знаешь о них. Расспроси Учителя, уверен, он многое тебе расскажет.

– М-да, к нему тоже имеются вопросы, – почесал подбородок.

– Сомневаешься в нём?

– Ты сам говорил, что никому не стоит полностью доверять.

– Говорил, – кивнула Тень. – Учитель ведёт свою игру, это видно невооружённым глазом, и нам пока неизвестно, что именно он затеял. Это как-то связано с твоей матерью и тобой. Однако, он не желает твоей смерти, наоборот, старается помочь.

– Ну да, послал к Лекало на верную гибель. Клон ведь забрал тебя, забрал мои Силы. Может, Скелу стоило предупредить меня об этом?

– Думаешь, против этого есть какие-то заклинания или нечто подобное? – в голосе Тени послышалась насмешка.

– Не знаю, – покачал головой. – Но что-то же должно быть.

– Вот и поговори с ним, а пока приходи в себя. Раны практически затянулись. Если не потревожишь их сегодня ночью, то наутро сможешь прыгать по горам.

– А с чего мне… – но вовремя замолчал, поняв, к чему клонит Тень. – Дарая сама на ногах не стоит.

– Вам и не надо стоять, – клыкастая пасть растянулась в улыбке, после чего Тень протянула лапу и прикоснулась к моему лбу.

* * *

Тёмный потолок, значит за окнами уже ночь. Интересно, сколько я пролежал без сознания, если время в Школе и доме Дараи идёт по разным часовым поясам. Если они вообще находятся в одном мире и на одной планете.

– Очнулся? – из-за ширмы раздался тихий голос девушки.

– Вроде да, хотя предпочёл бы ещё немного поспать, – отозвался я. – Где Скел? Надо поговорить.

– Он отправился в наше поместье вместе с другими Учителями, – ко мне подошла Дарая. Даже в ночной тени заметил бледность на лице и опухшие глаза.

– Ты всё рассказала, – догадался я.

Та молча кивнула и положила мне ладонь на грудь. Прижал своей рукой.

– Как ты? – провёл по нежным пальцам, которые сейчас больше походили на крестьянские. В бое с арабом Дарая выложилась по полной, и её руки немного огрубели от собственных заклинаний.

– Жива, – выдавила улыбку. – Ты спас меня.

– Но не твоего отца.

На мгновение она задрала голову, наверное, чтобы сдержать слёзы. Но потом серьёзно посмотрела на меня.

– Знаешь, я никогда не любила его. Ни отца, ни мать. Они бросили меня ещё ребёнком, я была разменной монетой. Всю жизнь готовили к свадьбе с кем-то богатым, кем-то, кто не будет настоящим мужем. Так что, в каком-то смысле, была готова к такому исходу. Но, попав сюда, надеялась остаться. И всё же, – глаза всё-таки заблестели, но девушка сдержалась, – всё же он был моим отцом.

– Он отдал твою мать в гарем Абиса, – она должна была знать правду, и я не хотел, чтобы между нами были тайны.

– Знаю, – её ответ поразил. – Он сам рассказал. Наверное, поэтому не особо о нём страдаю. Подлец, коих ещё поискать и заслужил свою участь.

– Кстати, его пытали. В кабинете видел, что у него не хватает пары пальцев на левой руке.

– Вот как? – Дарая просто пожала плечами. – И он сдался. Отдал собственную жену. А потом хотел отдать и дочь. Какой он после этого глава семьи?

– А ты та ещё штучка, – улыбнулся я, стараясь разрядить атмосферу.

– Ты даже не представляешь какая.

Внезапно Дарая запрыгнула на меня и скинула больничный халат. В очередной раз передо мной нависла девушка с шикарным телом. Аппетитные груди так и манили ухватиться, а пылкие губы уже побежали по моей шее и груди. Обхватив девушку за бёдра, притянул ближе и поцеловал. Наша страсть закипела с новой силой, настолько, что за ночь моя спина покрылась несколькими свежими царапинами.

* * *

Полумесяц слабо освещал палату, но это и не требовалось. Хватало того, что я ощущал, а именно тёплое тело девушки, крепко обнимающей меня.

– Ник? – внезапно прошептала Дарая.

– Я думал, ты спишь.

– Не могу уснуть, – прижалась ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно. Перекинув через меня ногу, обхватила, как самое дорогое. В тот момент почувствовал на груди прохладу. Она снова плакала, но на этот раз молча.

– Всё закончилось, – тихо произнёс я и погладил по рыжей голове. – Успокойся. Завтра наступит новый день, и мы решим все вопросы.