Текст книги "Ученик Теней. Книга 2"

«Вот чёрт, – выругался мысленно. – Если узнает Дарая…»

Но вовремя прервал свои мысли, покосившись на джаана, но тот лишь улыбнулся уголком рта, явно не намереваясь трепаться про мою личную жизнь.

– Что произошло? – выдавил из себя. Боль медленно проходила, и с каждой секундой чувствовал себя лучше и лучше.

– Проклятие некромантов, – ответила Ди, не желая выпускать меня из рук. – Звери, что покусали тебя, были воскресшими благодаря этому проклятью.

– А когда напали, то заразили меня им, – догадался, поднимаясь на ноги. Попрыгал на месте, размял руки и ноги, чувствовал себя отлично. – Ну, а твой нож?

– Это универсальное средство борьбы с некромантами, – девушка тоже встала, а следом поднялись и духи. – Оно поглощает силу колдунов, и те умирают. С проклятьем точно так же, но так как оно концентрируется у сердца, пришлось…

– Пришлось воткнуть его в меня, – закончил за неё и улыбнулся. Она явно переживала из-за того, что пришлось сделать, но я взял её за руку и заставил поднять взор. – Успокойся, Ди, всё в порядке. Вы спасли меня, какие могут быть обиды.

– Собственно, во всём этом виноват лишь я, – позади послышался голос Ала. – Прости, Ник, что впутал в это.

Я обернулся и кивнул ему. Несомненно, он раскаивался, однако, для таких пламенных речей явно не годился. Скорее всего, специально вмешался в наш разговор, видя, как близко мы друг к другу подобрались. И я его понимал, поэтому осторожно выпустил руку девушки.

– Надо вернуться в город, пока не стемнело, – напомнил команде.

«Хм, команда», – слова сами собой прозвучали в голове.

– К тому же есть несколько вопросов к местным.

И мы двинулись в путь.

Глава 27

Приветливые огоньки города порадовали. Оказавшись на площади, освещённой фонариками в виде сфер, в центре которых горели свечи, вздохнули с облегчением.

– Сейчас, – сказал я и постучался в лавку пряностей.

Время было позднее, но продавец всё равно вышел. Скорее всего, он тут и спал. Лавка, как дом родной.

– Доброй ночи, мы вас не отвлекаем? – вежливо спросил я.

– О, господин Ник, конечно, нет, – радостно отозвался тот, но тут же поник, увидев мой внешний вид. – Боги, что-то случилось? Вам нужна помощь? – и покосился на духов, стоявших за моей спиной.

– Только если ответите на пару вопросов.

– Конечно. Но почему так поздно? Может предложить вам комнату в нашем постоялом доме?

– Не стоит, мы уже возвращаемся в Школу. Скажите, – протянул рисунок джаана. – Вы видели этого человека?

На мгновение лицо торговца удивлённо вытянулось, но потом он отдал рисунок обратно.

– К сожалению, не могу вам помочь. Никогда не видел, ни у нас, ни где-то в соседних городах, куда наведывался.

– Что ж, – пробормотал я. – Жалко, конечно. Как думаете, может, Вира знает что-то о нём? Всё же женщина оказалась довольно прозорлива в прошлый раз.

– О, Вира, – сочувственно поднял взор коротышка. – Ник, друг мой, Вира оставила этот мир вчера ночью.

– Как так? – опешил я.

– Мы нашли её утром в собственной постели. Предполагаю, что она не смогла пережить утрату сына после того, как узнала правду.

– Быть того не может, – пробормотал себе под нос. – Этому должно быть объяснение.

– Какое может быть объяснение у смерти, молодой человек? – несколько укоризненно сказал торговец. – Каждому отведён определённый срок. Видимо, для Виры он подошёл к концу.

«Ох, как нехорошо, – думал я. – А ведь она могла помочь, – ещё раз взглянул на собеседника. – Но ты, гадёныш, что-то скрываешь».

– Кстати, если вы не собираетесь оставаться у нас на ночь, то могу предложить пройти в Школу через мои двери, – мужчина отступил в сторону, пропуская в свой дом.

Не стали отказываться и прошли внутрь, где Ди повторила то, что проделала в Школе: провела пальцами по заклинанию, потом провела по двери, на которой тут же загорелись золотистые буквы.

– Передавайте мой привет директору Скелу, – на прощание произнёс торговец.

– Обязательно, – кивнул я, когда все остальные уже скрылись в проходе. – Ещё раз благодарю вас, господин…

– Ламиль, – улыбнулся тот. – Смешно, не правда ли? Так давно с вами общаемся, а до сих пор не знакомы.

– И то верно, господин Ламиль. Всего доброго.

* * *

– А как вы-то путешествовали через «проходные двери»? – спросил у духов, когда поднимались по лестнице. – Тоже знаете заклинание?

– Нет, – пожал плечами джаан. – Но мой народ умеет цепляться за остаточную магию. В данном случае, когда кто-то проходил через дверь в тот мир, я могу воссоздать путь, не такой сильный, как изначальный, вас, живых, там могло и потрепать, но для духов вполне сносно.

– Интересно, – задумался я. – Получается, что и Тень можешь имитировать?

– В несколько раз слабее, но да.

– Допустим, Скел где-то проявил себя в полную силу, придя на то место, сможешь повторить, но будешь слабее?

– Именно. Но если учитывать силу директора и твою, то мы станем равными противниками.

– Если только окажешься трезвым.

– Опять ты за старое, – отмахнулся тот. – Говорили же, что с этим покончено, учитывая исчезновение Либируса.

Мы поднимались к Учителю, следовало рассказать о произошедшем. Возможно, он найдёт барыгу или предпримет хоть что-то, потому что дальше я не знал, что делать.

– М-да, боюсь представить, что будет, – пробормотал и постучал в его дверь.

– Войдите! – послышался грозный голос.

После такого приветствия заходить совершенно не хотелось. Но другого выбора не было, к тому же пришли, назад дорога закрыта.

– Учитель, – первым вошёл я, тот сидел за столом и что-то писал. – У нас появились проблемы в Симерале.

– Вот как, – он отложил перо. – Я вас внимательно слушаю.

* * *

Если кто-то и надеялся на спокойный разговор, то зря. Скел готов был разорвать нас с Ди за то, что полезли в логово некроманта. А духов проклинал всеми богами и посыпал такими изощрёнными ругательствами, что даже джаан в облике гопника сжался на стуле.

– Пошли вон! – под конец выпалил он. – Вы двое, больше шагу в моей Школе не сделаете! – это к ним же.

– Нет! – внезапно вырвалась вперёд Ди, до того смирно сидевшая у стены с поникшей головой. – Ал мой брат, мы неразлучны, и вы это знаете. Если уйдёт он, то уйду и я.

Скел замер, я видел по его лицу, как в нём борются гнев и желание послать родственную парочку куда подальше с доводами здравого смысла. Он не хотел, чтобы от него уходила сильный маг, тем более со знаниями некромантии. Опасный и редкий дар, оттого ценный. И разум победил.

– Два дня, – пригрозил он. – Даю вам два дня, за это время вы должны полностью очиститься от имсенции. Оба придёте лично ко мне на проверку. Свободны.

Троица встала и направилась к двери, но я не спешил уходить. Кивнув Диларии, подошёл к Учителю и заговорил, только когда они покинули кабинет.

– Ламиль что-то скрывает, – сразу выпалил я.

– О, познакомились, – усмехнулся Учитель, присев обратно. – Обычно он не любит произносить своё имя.

– Почему?

– На древнем языке значит «плешивый». В Симерале всех называют подобным образом.

– Тогда оно ему очень подходит. Уверен, он узнал Либируса, но не подал виду. А потом оказалось, что Вира умерла. Слишком подозрительно.

– Вира? – вскинул брови Учитель. – Вот так неожиданность. Казалось, что старушка ещё меня переживёт.

– Мне тоже, поэтому сложно поверить в её смерть.

– С другой стороны, все мы смертны, рано или поздно окажемся на том свете.

– Но я ещё не понимаю, каким образом Либирус наслал на Диларию зверей, если всё это время был с нами. Не клон ли он?

– Верно мыслишь, – вздохнул Скел, сложил пергамент и встал из-за стола. – Не будем тянуть время, наведаемся к ним в гости.

* * *

Симераль освещался сотнями маленьких огоньков. Сферы со свечами парили прямо в воздухе, а их огонь оказался безопасным, даже если поднести к пламени руку.

– Красивый город, ничего не скажешь, – улыбнулся Скел. – Будет печально, если это всего лишь ширма, за которой таится нечто зловещее.

Мы направлялись к лавке Ламиля.

– Почему к нему? – спросил я. – Разве в городе нет мэра или старосты?

– Он и есть, – ответил Учитель. – Ламиль заведует всем в городке, а в лавке сидит, просто потому что любит это дело. Удивительно трудолюбивый старичок.

– Может, на то есть причина.

– Вот сейчас и узнаем.

Подойдя к лавке, Скел тихонько постучал, но дверь тут же распахнулась, будто ждали.

– Вы снова к нам? – обрадовался торговец. – Чем могу быть полезен?

– Есть серьёзный разговор, – Учитель без приглашения прошёл в зал и осмотрелся. Никого, кроме нас, внутри лавки не было.

Я последовал за ним, а Ламиль, поникнув, прикрыл дверь и прошёл за рабочий стол.

– Рассказывай, – велел бородач, сев напротив, я же встал по правую руку.

– Не понимаю, о чём вы.

– Не юли Ламиль. Ты прекрасно знаешь, зачем мы пришли. И если всё так, то я очень расстроюсь.

– Господин Скел, – замямлил тот. – Что вы хотите от меня услышать?

– Мои ученики столкнулись недалеко от города с магом некромантов, который создаёт наркотики. Имсенция. Ты знаешь, что будет с теми, кто промышляет подобным?

– Имсенция? – чуть ли не воскликнул тот. – Да быть не может.

– Хочешь сказать, что мои ученики мне соврали?

– Нет, конечно, нет. Но вдруг они ошиблись или…

– Или ты сейчас говоришь правду сам, или придётся её выбить! – Скел повысил голос, и торговец сжался у себя в кресле.

– Кто такой Либирус? – спросил я.

– Либирус… – на этот раз коротышка не стал увиливать. – Отшельник. Раньше жил в городе. Потом у него поехала крыша, и он ушёл в лес.

– Уже лучше, – ухмыльнулся Учитель. – Продолжай.

Торговец вздохнул, прикрыл глаза и заговорил:

– Поймите, господин Скел. Мы простые работники, от нас мало что зависит, поэтому Десяток…

– Что?! – бородач вскочил и ударил ладонями по столу. – Они здесь?!

– Не… нет, – задрожал торговец ещё сильнее. – Мне приходится отвозить имсенцию…

– Ах ты ж гнида! – Скел, перегнувшись через стол, схватил того за ворот и поднял перед собой. – Рассказывай с самого начала!

– Хорошо, хорошо, – затряс тот ногами, но вырваться не хватало сил. – Я же и говорю, Либирус ушёл в лес, а потом появились люди из Десятка, нашли его и приказали делать имсенцию.

– А вы этому потакали?!

– Нам приходилось, – кряхтел торговец. – С ней мои пряности…

В этот момент глаза Скела затмила чёрная пелена в буквальном смысле. Я понимал, что он в бешенстве, и отступил, дабы не попасть под горячую руку. В тот же момент мимо меня пролетело ушастое тело и врезалось в стену.

– Ламиль, – прорычал Учитель, двигаясь на него, его Сила была практически осязаема. – Ты посмел добавлять наркотик в свои пряности и потом продавать их мне?

– Совсем немного, господин, – коротышка вжался в угол, боясь пошевелиться. – Так они становились ярче по вкусу, но совершенно безвредные.

– Всё, что я брал, шло в кухню, а оттуда моим ученикам. Ты знаешь, на что я готов пойти ради них?

– Пощадите, – взмолился тот.

– Расскажи про некроманта, – бородач остановился в полуметре от него. – Как он связан с Ир-Саалом?

После этих слов глаза Ламиля полезли на лоб.

– Прошу, не произносите его имя. Я только слышал от Либируса, что он нашёл какую-то древнюю книгу, написанную самим Иром, и начал практиковать проклятия. Мы пытались отговорить его, но всё оказалось тщетно. Как-то он обмолвился, что ему удалось создать гомункула, свою точную копию, после чего убил его, похоронил и воскресил. Но я никогда не видел второго Либируса.

– А Вира обо всё догадалась?

– При чём здесь она? Мы не трогали её, клянусь!

– Ну что ж.

Скел схватил его за руку и приподнял над полом. Взмахнул чёрным кинжалом, моментально появившимся из ладони, и коротышка рухнул обратно, заливая доски собственной кровью, а его рука так и осталась у Скела.

– Пойдёшь под суд. И благодари Мироздание, что слишком далеко находишься от основных городов, иначе бы серая стража давно тебя поймала. Но скоро они тут появятся.

– Нет! Прошу! – чуть ли не рыдая, завопил тот. – Только не им! Я ведь заботился о городе, все деньги тратил на жителей, строил дома, лавки, кузни!

– Стоило подумать об этом заранее, – с этими словами Скел направился к выходу, я пошёл следом, оставив истекающего кровью коротышку в лавке.

А стоило нам выйти наружу, как я увидел пятерых высоких мужчин, полностью облачённых в серые костюмы, плотно прилегающие к коже. У каждого в руке было по копью. Проходя мимо них, Скел лишь слегка кивнул, первый страж ответил тем же, после чего они вошли внутрь, где сразу же раздался душераздирающий вопль.

– Они так быстро появились, – удивился я, проводив стражников взглядом.

– Подучишься, сможешь призывать их не хуже меня, – настроение у Скела было паршивым. – Сейчас домой.

Внезапно в одном из домов раздался детский плач. В окошке загорелся свет и мелькнула женская тень. Через пару мгновений ребёнок притих.

– Учитель, – снова обратился я, пока двигались по площади. – Но ведь основные поставки шли к нам и в другие Школы. Что будет с местными жителями, когда перестанем у них закупаться?

– С чего ты взял, что это произойдёт?

– Ну как же, Ламиль подмешивал имсенцию.

– Он – да, но насчёт остальных не уверен. Вряд ли жители города одобрили подобное, уверен, многие сами подняли бы его на вилы, коли узнали о наркотике. Ты вряд ли знаешь, но больше десяти лет назад имсенция была довольно распространена. Во многих городах Имеланийской империи. Сотни людей умерли от наркотика в страшных мучениях, но смерти этого было мало. Вспыхнула чума, выкашивая город за городом, тогда-то и появились всяческие чернокнижники и некроманты. Кто-то прямиком из Тёмной Вселенной, кто-то присягнул им и стал подобным монстром. Ир-Саал в том числе. В общем, – обернулся ко мне, – если находишь того, кто связан с имсенцией, убивай не задумываясь. Слишком много проблем от этой дряни, а люди не понимают, что творят, они теряют рассудок и обратно пути нет.

– Как же тогда Ал?

– Он же призрак? Какие там мозги? – усмехнулся. – Так, одно воспоминание. Но на его примере ты можешь понять, насколько эта зараза сильна, если прошибает даже духов. Что касается городка, мы ужесточим правила приёма, удивлён, что мои люди этого не заметили. Думаю, дело ещё не закончено, – мы вышли из городка, и Скел, взмахнув рукой, открыл «проходную дверь», возникшую прямо из воздуха. – Но дальше я сам разберусь. А тебе пора спать, завтра учёба.

* * *

Придя в свою комнату, рухнул в кровать изнеможённым.

– И когда я буду спокойно засыпать? – пробормотал, погружаясь в благоговейную темноту.

Проснулся же с первыми лучами солнца. Знал, что ещё есть время, но спать совершенно не хотелось. Будто что-то меня подняло. Так и было, кто-то тихо плакал, сидя в широком кресле.

– Дарая? – не стоило гадать о том, кто любит невидимым забираться в мою комнату без спроса.

– Ник, – девушка проявилась и ринулась ко мне в объятия. – Наконец-то ты проснулся.

Она была вся в слезах и выглядела абсолютно растерянно.

– Что случилось?

– Мама, – тихо произнесла девушка и снова разразилась рыданиями.

– Успокойся, успокойся, – гладил её по волосам. – Уверен, всё наладится.

– Нет! – внезапно выкрикнула она и выпрямилась, посмотрев прямо в глаза. – Всё очень плохо, Ник, – и упала обратно ко мне.

* * *

Мы сидели вчетвером в моей комнате, девушка тряслась, но более-менее пришла в норму. Мне не удалось её успокоить самостоятельно, пришлось вызвать медиков, так как вести её обнажённую или укутанную простынёй считал издевательством. Рядом сидел Скел, а медсестра кружилась вокруг девушки.

– Марта, можешь идти, – обратился к ней Учитель. – Дальше мы сами.

Женщина лет сорока бросила на него проницательный взгляд, но спорить не стала. А когда за ней закрылась дверь, он обратился уже к Дарае.

– Расскажи, пожалуйста, всё внятно и без слёз.

Губы той задрожали, но девушке удалось сдержаться.

– Сегодня ночью получила письмо. Кто-то из прихвостней Десятка написал, что мою мать распяли в центре города.

Я чуть со стула не рухнул. Да как она вообще держалась после подобных новостей?

– Они сделали это в назидание тем, кто сбежал из поместья и тем, кто пойдёт против них.

– М-да, – Скел задумчиво потёр бороду, казалось, что для него такое не в новинку. – Сочувствую, Дарая. И хоть твою мать я не знал, думаю, она была…

– Мразью, – гневно процедила та сквозь зубы. – Она была той ещё тварью, её я ненавидела даже больше, чем отца, тому я была хоть в каком-то плане интересна. Для матери меня словно и не существовало. Я всё детство тянулась к ней, а она постоянно уходила к своим любовникам, – маленькие ладони сжались в кулачки.

Что тут ещё можно сказать?

– Учитель, это нельзя так просто оставлять, – я первым нарушил молчание. – Десяток следует уничтожить, мы сталкивались с ними уже столько раз, пора положить конец этим ублюдкам.

Тот лишь усмехнулся.

– И как ты намерен это сделать? – спросил он.

– Пока не знаю, – честно признался. – Надо их выследить. У Инги почти получилось, следует повторить.

– Согласен. Проблема в том, что они умеют подчищать следы, – а потом задумался. – Дарая, – повернулся к девушке. – Что особого в вашем поместье?

– Я не знаю, – пожала она плечами.

– Думаете, что дело в доме? – переспросил я.

– Либо в нём, либо в том, что там хранится. Пока не знаю, – покачал головой Учитель. – Но не думаю, что Абису просто понравилось поместье и Дарая. Как ты знаешь, у него огромный дворец и гарем, уж прости, деточка, – снова к Дарае, – но ты была нужна лишь, как приятный бонус, не более. Истинная причина в чём-то другом. И, думаю, за этим тянулся весь Десяток.

– Может, они ещё хотят призвать Древних Богов? – предположил я.

– Вполне возможно. Лорд Пристон был заядлым коллекционером древностей.

– У него была изюминка, – подала голос Дарая. – Пару месяцев назад Марша писала мне, что он приобрёл несколько свитков, на которых якобы написаны заклинания на мёртвом языке.

– Том самом, что у вас на воротах? – уточнил я.

– Может быть, – девушка покачала головой. – Я их никогда не видела.

– А вот это уже интересно, – Скел поднялся. – Побудьте пока тут, скоро вернусь. Надо кое-что поискать в кабинете, – с этими словами вышел из комнаты.

– Ты же не уйдёшь? – прошептала девушка.

– Пока нет.

Она пересела на кровать и поманила рукой. Я присел рядом, и девушка положила голову на моё плечо.

– Не хочу, чтобы ты уходил.

– Понимаю, – взял её за руку, она сжала пальцы. – Но не забывай, что мы ученики Тени, Защитники. Нам придётся сражаться, кто-то может погибнуть, поэтому…

Не успел закончить, как в дверь постучали.

– Открыто, – отозвался я.

В комнату вошли подруги Дараи. Одну из них даже знал – Бира, дочь человека и великана, интересно, кто мама, а кто папа? Две другие, длинноволосая брюнетка с высоким лбом и чуть курносая и невысокая девушка (возможно, гном) с бритой головой, на которой лишь посередине осталась розовая полоска волос, торчащих вверх, словно лезвия.

– Ты как? – пробасила Бира, обращаясь к Дарае.

– Как видишь, – отозвалась та.

Я хотел было уступить место, чтобы они присели рядом, но девушка не отпускала мою ладонь.

– М-да, ну и свинарник же тут, – недовольно пробормотала розовая.

– Я бы попросил не выражаться, – такое поведение совершенно не нравилось.

– Так попроси, – хмыкнула она.

– Гари, успокойся, – произнесла Дарая, крепче сжав руку. – Это он.

– В смысле? – тут уже не сдержалась и брюнетка. – К нему ты сбегала по ночам?

– Да.

– С ума сошла? Он же…

– Мой парень, – перебила брюнетку Дарая. – Давайте на этом закроем тему.

А мне вот совершенно не хотелось. Когда это успел стать её парнем?

– Да, прости.

Девушки присели на стулья напротив, а Бира осталась стоять, так как подходящего размера для её седалища не нашлось.

– Мы уже всё знаем. Марша рассказала.

– Если она рассказала вам, то знает вся Школа, – хмыкнула Дарая. – Сейчас всё нормально, правда. Ник помог собраться с силами.

– Ну да, – блеснула глазками розовая. – Мы наслышаны.

– Эй, – возмутилась рыженькая и прижалась ко мне.

Но тут дверь снова открылась, и в проёме появился Учитель. В тот момент я был безумно рад его видеть.

– Ник, решил гарем себе устроить? – он приподнял бровь. – Вставайте, есть парочка вопросов. И вот ещё что, Дарая. Оденься поприличнее, а то простыня просвечивает.

Глава 28

Мне казалось, что зачастил в кабинет директора Школы. Слишком часто у нас проходили тут разговоры.

– Вот, посмотрите, – он передал нам пергамент с рисунками. – Узнаёте иероглифы?

Взяв в руки листок, присмотрелся. И пускай на воротах поместья Пристонов было множество узоров, сплетающихся друг с другом, но вот забыть пару символов в виде букв X и Y русскому человеку было сложно.

– Что-то схожее, – произнесла Дарая.

– Согласен, – кивнул я. – Такое видел только там.

– Что ж, – нахмурился Учитель. – Этот язык давно умершей цивилизации. Тех, кто общался с Древними Богами напрямую.

– Но отец говорил, что это оберег от злых чар, – удивилась девушка.

– Так и есть. У вас на воротах такое заклинание, но у меня подозрения, что Пристон не просто так заказал такое у кузнеца. Скорее всего, он вместе с Десятком давно готовились к вызову.

– Серьёзно? – не поверил я. – Учитель, здесь просто две буквы похожи, в каждом языке есть подобное. И вы решили, что это именно тот самый мёртвый язык?

Бородач бросил на меня скептический взгляд.

– Не только. Ещё я нашёл того, кто проводил аукцион, где лорд приобрёл свитки. И он подтвердил мою теорию.

– А вы быстро.

– Приходится, – он встал. – А вы уверили в том, что лорд давно задумал с Десятком какие-то делишки. И теперь нам придётся действовать. Дарая, как можно незаметно пробраться в дом?

– Вы ведь умеете проникать в тень, – робко произнесла девушка.

– Не забывай, против кого идём. Они явно расставили ловушки и ждут нас. Необходимо проникнуть потайным путём. Есть такие?

– Да, – кивнул она. – Подземный ход, по которому бегала к… – замялась и посмотрела на меня, – к другу.

– Как его найти?

– Могу показать.

– Не получится, – взмахнул рукой Скел. – У тебя будет иная роль. Опасная, но необходимая.

Я вздрогнул, понимая, к чему он клонит.

– Не волнуйся, для такого уровня я созвал Учителей и сильнейших магов. Боюсь, предстоит грандиозная битва. Но их надо отвлечь, и непросто дозорных, а кое-кого повыше. Поэтому ты придёшь сдаваться к главным воротам.

Глаза Дараи раскрылись в неописуемом ужасе, но ей удалось взять себя в руки.

– Поняла вас, – вздохнула она. – Вход будет в лесу, в небольшой беседке.

* * *

– Уверены, что всё пройдёт по маслу? – спросил у Скела, когда мы вдвоём оказались в тёмном лесу.

– Нет, – честно признался тот. – Мы выступаем против могущественной организации. Сомневаюсь, что сегодня получится поймать или прикончить сразу всех, но, по крайней мере, отсечём несколько длинных щупалец.

– Я про Дараю.

– Она не дурочка, как бы ты о ней ни думал, – на лице Скела растянулась ухмылка. – При ней есть свиток переноса, она может в любой момент исчезнуть, если что-то пойдёт не так, но, думаю, девочка не сдастся. Слишком гордая, а кто-то бесправно занял её дом. Уверен, она позаботится о том, чтобы его вернуть.

– Как бы это далеко не зашло.

– Это уже зашло слишком далеко. Никита, как только ты согласился стать учеником Теней, переступил черту, за которой любой поступок может принести крупные неприятности. В принципе, ты и сам в этом убедился.

За разговором мы добрались до небольшой беседки куполообразной формы. Она давно поросла вьющимися растениями, а на лавочках валялись засохшие листья. Войдя внутрь, Скел дёрнул небольшое кольцо, которое было практически незаметно. В тот же миг послышался скрип, и пол под нами дрогнул.

– Что ж, надеюсь, до нас они туда не забрались, – пробормотал Учитель, приподняв одну из створок потайного люка, расположенный под ногами.

* * *

Тьма сковала сразу, стоило только сделать шаг на первую ступень.

– Разговоры окончены, – прошептал Скел. – Станем тенью, я тебе помогу, проберёмся в центральный зал и откроем проход для остальных. Дарая подойдёт через десять минут и отвлечёт основных противников, но уверен, что тут будут простые наёмники.

Положив руку мне на плечо, Учитель прислонился к стене и слился с ней, потянув следом и меня. Снова тень, снова тёмный коридор, только если в прошлый раз я был один, пробираясь в пещерах, то сейчас со мной один из сильнейших магов. К сожалению, проникнуть внутрь сразу не было возможности, поместье наверняка обложили мощным барьером, через который не пробиться. Но если попробовать открыть портал находясь уже внутри дома, то это может сработать.

Скел не отпускал меня, держа за плечо и осторожно двигаясь вниз по ступеням. Пока что всё было тихо, но когда мы спустились и повернули в основной коридор, то увидели в конце слабый огонёк. Всё было понятно и без слов, Десяток нашёл катакомбы, по которым Дарая сбегала к своему горе-любовнику.

«Надеюсь, нас не ждёт такая же судьба», – вспомнился мне рассказ девушки.

Шаг за шагом двигались по стене, и пока что нам никто не попадался. Впереди тупик, и куда именно ведёт поворот пока было неясно. Свет приближался, и уже вскоре можно было разглядеть, как легко дрожит пламя факела.

– Эй! – крик заставил нас остановиться и замереть под самым огнём. – Карло, что там такое?

Внезапно справа из-за поворота вышел низкий, но плотный мужчина с большими носом и ушами. На нём были широкие штаны и помятая рубаха, но он ходил без обуви. При таком освещении сложно было сказать, какого оттенка его кожа.

– Показалось, – с другой стороны вышел такой же карлик в одних лишь штанах. – Будто ветерком повеяло.

– Плохо, – ответил первый. – Значит, кто-то проник через лес. Пойди проверь.

– А чего сразу я? – прогнусавил тот, кого назвали Карло. – Ты и сходи.

– Не дерзи! – огрызнулся первый. – Или забыл, кто уже одет, а кто только в подштанниках ходит?

Карло злобно зыркнул на товарища, но промолчал. Достав из урны, что стояла за поворотом, факел, зажёг его и двинулся вглубь тьмы. Вряд ли он там что-то найдёт, Скел плотно закрыл за собой створки, дабы не оставить следов. И когда второй карлик исчез вдалеке, а первый тупо стоял и ждал его, мы осторожно двинулись дальше, благо первый бандит повернулся к нам спиной.

* * *

Дарая облачилась в походный костюм, который сшили на заказ. Полностью чёрный с небольшим красным воротом, чёрный плащ, достававший лишь до бёдер с красной подкладкой. Этим она хотела охарактеризовать себя, как бесстрашного и огненного мага. Однако сейчас вся дрожала, но не от холода. Страх, ворочавшийся в сердце, стремительно расползался, захватывая каждую клеточку тела, не позволяя здраво рассуждать и идти с гордо поднятой головой. И лишь неимоверным усилием у неё это получалось.

– Стой! – раздался крик, когда до ворот собственного поместья осталось несколько метров. – Кто такая?

– Дарая Пристон, – девушка старалась говорить твёрдо, но голос всё равно предательски дрогнул. – Дочь лорда Пристона, пришла забрать свой дом обратно.

Первые секунды двое стражников, вышедшие к ней навстречу, молчали, а потом громко расхохотались. Дарая знала этот народ – тлавастоны, мелкие и противные существа с большими носами и ушами. У тех, кто не выслужился, не было даже одежды. Чем выше в сословии, тем больше на себя надевали, таковы у них законы.

«Как у детей», – пренебрежительно усмехнулась девушка и тут же об этом пожалела.

Стражники успокоились и вмиг подскочили к ней, приставив к носу копья.

– Говори, кто такая, или мы тебя продырявим! – прорычал один из них.

– Но я же сказала… – потерялась та, но внезапно помощь пришла оттуда, откуда не ждали (если это можно назвать помощью).

– Отставить, – голос из тьмы за воротами заставил стражников опустить оружие и сделать пару шагов обратно. – Это леди Дарая, она же представилась.

На свет вышел высокий синий парень с блистающей лысиной.

– Леди, – ворота перед ним распахнулись сами собой. – Прошу за мной, – кивнул в сторону поместья, и Дарая прошла следом.

* * *

– Меня зовут Эдил, – представился синий парень. – Признаться честно, мы не ожидали увидеть вас здесь. И лично я удивлён и восхищён вашей смелостью.

– Что вы имеете в виду? – спросила девушка, опасливо озираясь по сторонам.

– В поместье собрались практически все главы Десятка. И каждый желает отомстить за смерть Абиса. Он был самым младшим из нас, конечно, не по возрасту, а по силе и статусу в организации. За его высокомерное поведение многие его недолюбливали, некоторые открыто ненавидели, однако, у нас не принято прощать тех, кто идёт против. Надеюсь, вы понимаете?

– Конечно, – кивнула та.

– Поэтому я и восхищаюсь вашей смелостью. Явиться в логово врага, да ещё и одной.

Дарая промолчала, лишь бросила взгляд на темнеющие деревья. От парня это не укрылось, и он довольно ухмыльнулся.

– После того как мы приобрели поместье, дали волю фантазии и слегка изменили его изнутри. Думаю, вам это может показаться несколько… – он замялся, подбирая нужные слова, – резким.

Они подошли к дверям, Эдил отворил и пропустил девушку первой. Но стоило сделать шаг, как она замерла на месте, не в силах сдвинуться от сковавшего ужаса. На стенах и с потолка в цепях свисали трупы. Человеческие и не только, обгоревшие, обезглавленные, четвертованные или же просто обезображенные до неузнаваемости.

– Боги, – попятилась Дарая, но натолкнулась спиной на парня.

– В чём дело, леди Пристон? – позади послышался насмешливый голос. – Вашу храбрость как рукой сняло. Разве так должен вести себя ученик Теней?

– Я… – Дарая сжала в кулаке мелкую печать, что дал Скел. Миниатюрный свиток с заклинанием перемещения, он говорил, что будет больно, но придётся перетерпеть.

– Эдил! – громогласный бас прорвался сквозь сковавший страх, отчего Дарая вновь вздрогнула. – Прекрати!

– Эх, а было весело, – печально вздохнул за спиной парень и отпустил рыжую гостью.

В тот же миг, как она выпрямилась, трупы исчезли без следа. Перед ней предстали всё тот же гостевой коридор и широкая парадная лестница, на которой стоял величественный старец. Седая борода доставала почти до пояса. Расшитое золотом кимоно выдавало в нём человека не последнего порядка, а проницательный взгляд прожигал насквозь.

– Леди Пристон, – слегка поклонился он. – Пройдёмте со мной.

* * *

– Я надеюсь, вы отдаёте отчёт в том, куда ввязались? – спросил старик, когда они расположились в кабинете лорда. В поместье, насколько она заметила, ничего не изменилось. – Самолично пришли к нам, практически дав этим согласие на отсечение вашей прекрасной головушки. Вы либо очень глупы, либо весьма храбры. Но почему-то я склоняюсь к первому варианту.

– Отчего же? – гордо выпятила немаленькую грудь Дарая. – Думаете, все в семье Пристонов трусы?

– Нет, я думаю, что все в ней глупцы, – он улыбнулся. – Скажите, вы думали, придёте и… что? На что вы надеялись? Увидеть всех нас? Вернуть поместье?